Сделаем полный круг вдоль берега, потом чуть отклонимся, сделаем еще круг, снова отклонимся… Будем ориентироваться по своим следам, и так, круг за кругом, будем приближаться к центру. Думаю, Башню обнаружим раньше, чем достигнем этого самого центра…– Месяца через два, когда закончатся все припасы и мы съедим половину здесь присутствующих. Соответственно дойдет только вторая половина. Если не умрет от жажды. Конечно, если повезет, мы с Лили найдем эти свитки, потом вернемся в обжитые земли, найдем еще таких придурков – и продолжим путь в Подземелье. Так что, может быть, предложение не такое уж дурацкое…– Почему это вы решили, что выживете именно вы с Лили? – возмутился Карапуз.– А ты другого мнения? – изумился Конь. – В таких случаях выживает сильнейший.– А ты считаешь себя сильнейшим, да?– А ты хочешь с этим поспорить? Потягаться со мной?– Н-нет… Я это… э-э-э… так, просто поинтересовался… Давайте поищем другой вариант… А то воды действительно мало, на два месяца никому не хватит…– Эх, что бы вы без меня делали… Хорошо, что меня учили многому. Слушайте и постигайте! Хотя куда вам… Значит, так. Сейчас мы направляемся строго вперед, перпендикулярно берегу. Я считаю собственные шаги – вам и такое простое дело доверить нельзя. Когда дойдем до противоположного берега, я поворачиваюсь и бегу назад строго по своим следам. Снова считаю. Когда пробегу ровно половину пути, мы останавливаемся, поворачиваем на девяносто градусов и продолжаем путь. Если нам повезет, мы пройдем близко от центра. Если нет, что возможно только в том случае, если мы повернем не в ту сторону, то, дойдя до берега, повернем назад – и тогда-то уж точно пройдем через центр! Ну или поблизости от него в радиусе пары сотен метров…– Какой ты умный! – восхитилась принцесса, не поняв ровным счетом ничего.Точно так же ничего не поняли и остальные, но сделали вид, что это элементарно и до такого решения они додумались бы сами, Конь опередил их буквально на секунды.– Если даже с первого раза мы не увидим Башню, то замерим диаметр острова – он будет равен длине второй линии, проведенной перпендикулярно той, по которой мы поскачем сейчас. Соответственно середина этой линии будет центром острова. А найдя центр острова, мы сможем спокойно обходить окрестности в поисках Башни…– А ты уверен, что мы не заблудимся? – поинтересовался Меткий Стрелок. – Как я понял, мы должны будем идти строго по прямой. Все время прямо и прямо. А ведь здесь нет никаких ориентиров. Легко сбиться с пути, случайно повернуть… И вообще кругами пойти.– Я не заблужусь, – гордо ответил Конь. – Не забывай, что я не какой-то там человек и даже не эльф там или гном. Я принадлежу славному племени животных. А мы, животные, ориентируемся по магнитным линиям планеты. Неужели вы никогда не слышали про кошек и собак, которые находят своих владельцев, проходя сотни и тысячи километров? Они ориентировались именно на магнитные линии Куба! И я их чувствую. Так что не заблудимся! Тут как раз одна проходит, и мы поскачем вдоль нее!Сомневались недолго – собственных идей не было ни у кого. Спасители мира забрались на Коня, и он помчался вперед…Однако только Конь разогнался, как песок впереди расступился и из него вылетела длинная вереница черепов.Конь резко затормозил, все, кто сидел на его спине, слетели на землю.– А-а-а! Черепа! – закричал храбрый гном. – Спасите меня!Меткий Стрелок, прячась за Лили, дрожащими руками целился в черепа из арбалета.Только на Ивана жара подействовала должным образом – притупила ощущения. Поэтому сейчас он спокойно рассматривал черепа, не понимая, чего все так испугались.Обычные черепа. Разных размеров, разной формы. Некоторые из них вряд ли принадлежали людям.Наконец вперед вылетел самый крупный череп с тремя глазницами. В них загорелся огонь, затем со скрипом разжались челюсти, и раздался старческий, скрипучий голос:– Кто вы, смертники? Зачем пожаловали сюда? Здесь некому устроить вам братскую могилу, только ветер и песок сточит ваши кости…– А вы кто? – спросила Лили. – Между прочим, я дама, и вы из уважения должны представиться первыми. И поздороваться.– По-здо-ро-ваться? – по слогам переспросил череп и зашелся в старческом кашле. Отсмеявшись и откряхтевшись, он продолжил: – Поздороваться, то есть пожелать здоровья? На те долгие минуты жизни, которые вам остались? Да, таких шутников я еще не встречал… Развеселили вы меня – хоть какое-то развлечение. Поэтому представлюсь: я маг высшего уровня Ксеноус Липрит. Когда-то я возглавлял охрану Башни Налоговиков. И я продолжаю это дело после смерти физического тела. Как и мои подчиненные. Мы продолжаем нести охрану – и не пропустим никого…– Вы маги? – удивилась Лили. – Почему же у вас такие черепа?– Увы, не все из нас погибли людьми. Когда маги-налоговики поссорились и подрались, мы попытались их успокоить… В общем, некоторые из нас пострадали и в ходе магической битвы были превращены в различных существ… Да и охраняли налоговиков не только люди, у нас были специально обученные животные… Но все, мне надоело говорить с вами… Готовьтесь к смерти!– Фи, какие громкие и грубые слова! Вы забыли, на кого работаете? Совсем нюх потеряли? Я принцесса Лили, представитель королевской династии, член королевской семьи!Огонь в глазах потух.– Простите, принцесса. Теперь я чувствую королевскую кровь. Извините, мы слишком долго пробыли здесь… Вы можете идти.– Конечно, я могу идти! Я сама решаю, что мне делать. А вот вы – да, вы можете идти. Я отпускаю вас рабы. Когда понадобитесь, я вас позову.– Слушаюсь, госпожа.И вереница черепов скрылась в песке.– О, как мы их сделали! – восхитился Меткий Стрелок. – Будут знать, как на нас наезжать! Кстати, зря ты их отпустила. Надо было воспользоваться ими. Доставили бы нас до Башни. Я бы хотел прокатиться на черепе. По воздуху, с ветерком!– И надо было уточнить местонахождение Башни, – влез в разговор Конь. – Чтобы не блуждать. Уж они-то точно знают.Магиня промолчала.– Давай вызови их! – потребовал эльф. – Спросим насчет Башни, и пускай доставят нас туда! И охраняют заодно! Мало ли чего?– Да не знаю я, как их вызвать! – вспылила принцесса. – Это я так…– Выеживалась… – тихо подсказал нужное слово Иван. Но Лили его услышала:– Заткнись! Я, между прочим, вам всем жизнь спасла! Вы не представляете, насколько это сильные маги! Особенно сейчас, когда они не зависят от физического тела! Это хорошо, что они почувствовали королевскую кровь. И вести себя надо было по-королевски. Если бы они не поверили… Терять им все равно нечего. А на острове, кроме них и нас, никого нет. Если что – никаких свидетелей. Им можно не опасаться мести Короля – ведь никто не узнает, отчего мы погибли. Если бы они еще знали, что я не обладаю властью…– Да ладно, что мы, с какими-то черепами не справились бы… Конь, поехали дальше!– Я тебе что, деревенская лошадь, в телегу запряженная? Я боевой Конь, и обращаться ко мне попрошу соответственно. А то пешком пойдешь! Повтори.– Э-э-э… Как насчет того, чтобы двинуться дальше?– Уже лучше. Попробуй еще раз.– Э-э-э… уважаемый Конь, не могли бы вы подвезти меня до башни?– Еще лучше. Только Конь – с большой буквы.Когда воспитательный процесс закончился, герои помчались дальше.Остров уже не казался таким безлюдным. Магически искаженная метрика пространства подкидывала чудеса. Периодически встречались пальмы, растущие горизонтально, корни также висели в воздухе. Над пальмами летали обезьяны, собирая огромные, с человеческую голову, кокосы. По песку, забираясь в него по самую макушку в целях маскировки, ползали крокодилы. Если кто-то из обезьян терял бдительность и снижался слишком опасно, крокодил выпрыгивал из песка и на лету откусывал обезьяне голову. Потом хватал упавшее обезглавленное тело и утаскивал в нору, чтобы там пообедать. Но это происходило редко. Чаше обезьяны метко кидали кокосы крокодилам в голову. Этим обезьяны достигали двух целей – оглушали крокодила и раскалывали кокос. Из расколовшегося плода вытекало молоко, а на песке оставались мелкие рыбешки. Этими рыбешками обезьяны и питались.Глядя на подобные картины, Иван подумал, насколько невероятной может быть природа. Особенно благодаря неконтролируемому магическому вмешательству.Вдруг на путников упала гигантская тень.Задрав головы к небу, они увидели кружащегося в небе верблюда. Поняв, что его заметили, верблюд пошел на снижение.Поравнявшись с Конем, он некоторое время летел рядом, рассматривая путников. Ивану не понравилось такое пристальное внимание, и он показал верблюду средний палец. Пару секунд о чем-то подумав, верблюд плюнул.Вязкая, противная масса окутала Ивана и его попутчиков. Конь повернул голову к верблюду и дыхнул огнем. Хорошо прожаренная туша упала на песок. Отряд продолжил путь…Потом они увидели змей. Те вылезали из песка и вертикально взмывали в воздух. Так и парили – длинные, гибкие, извилистые тела, шипя и показывая раздвоенный язык.– Не люблю змей. – Лили поежилась так, словно они уже ползли по ней.– А ты что, пробовала? – удивился Меткий Стрелок. – Я слышал, что на вкус они ничего, главное – хорошо прожарить…– Если желаете, госпожа, я могу их поджарить, – предложил свои услуги Конь.– Не надо!– Как хотите, я же для вас стараюсь…Змеи не обратили на путников никакого внимания. Наверное, изнывали от жары.Герои тоже начали уставать от палящего солнца. Им на радость, пошел дождь. Крупные капли кроваво-красного цвета выделялись из песка и падали вверх, уносясь к тучам. Все порадовались долгожданной влаге, только Конь пожаловался, что ему было щекотно.Дождь быстро закончился, и снова наступила знойная жара…– Ой, как рыбки хочется! – воскликнула Лили, увидев пролетающую рядом стаю жареных карасей.– Без проблем, сейчас наловлю! Слезайте с меня!Принцесса спрыгнула первой, остальных Конь сбросил с себя – и рванулся вдогонку за рыбой. Они не успели далеко уйти. Конь ловким движением головы насадил сразу двух рыб на рога, потом еще двух – и так пока на рогах не осталось места.Путники с удовольствием поели и продолжили путь.Конь бежал бодро, ветер свистел в ушах. Только раз ему пришлось притормозить – когда наперерез бежал небольшой лес из полусотни деревцев, спасаясь от летящей за ними стаи бобров.Ни те ни другие не обратили на отряд ни малейшего внимания.Судя по тому, что вся местная живность не реагировала на присутствие чужаков, в местной пищевой цепочке они явно были лишними.– Смотрите, вот она! – закричала вдруг Лили, указывая рукой вдаль. – Башня!– Точно! Она! Прямо как на картинке в учебнике по истории налогообложения! – с восторгом крикнул Конь, явно радуясь тому, что не заблудился. – Я же говорил, магнитные линии не подводят меня! Кстати, расположена Башня неправильно. На пересечении геомагнитных линий. Неудивительно, что в конце концов эти маги передрались… Не по фэн-шуй она сооружена…– Вы уверены, что это Башня? – поинтересовался Меткий Стрелок – в его голосе явственно звучало сомнение.– Это может быть только она, – ответил Конь.Действительно Башня походила на башню мало.Круглое строение черного цвета, похожее на огромную хоккейную шайбу высотой в два человеческих роста и диаметром десять метров.– Надо найди вход, – произнес Иван.– Ты умен не по годам, – фыркнул Конь. – Хорошо, что додумался, а то мы так и стояли бы здесь, пока не умерли от голода… Идемте в обход, поищем явный вход. Если сразу ничего не обнаружим, тогда будем искать более тщательно…Они двинулись вдоль черной стены шайбы, всматриваясь в поверхность.– Странно, почему она такая низкая? – удивился Иван. – Мудрый Старец говорил, что там несколько надземных этажей… А тут максимум два, и то если очень низких…– Это только видимая часть Башни, – объяснил Конь. – На самом деле этажей здесь намного больше. И вообще – не отвлекайся, тебе вредно думать, лучше смотри внимательней…Они и смотрели в пять пар глаз. Черная стена, испещренная вмятинами и выбоинами.– Сколько лет этой Башне! – не выдержал Иван. – Что, отремонтировать не могли?– Еще не так давно стены были целехонькими, – объяснил Конь. – То, что ты видишь, – последствия последней разборки между магами-налоговиками. И вообще, стены изначально были белыми. Это сейчас они покрыты копотью. И пеплом погибших магов.– Да тут же пятна белого не осталось!– Да, разборки были жаркими… А вот и наши следы. Башню мы обошли, входа нет… Какие будут предложения?– А может, вход сверху? – предположила Лили.– Сверху??? – одновременно переспросили ее спутники.– Госпожа, вы невероятно догадливы. Как такая мысль пришла вам в голову?– Да так… – смутилась принцесса. – Навеяло что-то… Я и думаю: а сверху?– Давайте отправим Ивана на разведку, – предложил Карапуз. – Он встанет на Коня – и с него залезет на крышу…– А почему сразу я?– Ну ты же из нас самый смелый, самый ловкий… Прирожденный разведчик.– Да, действительно… Ладно, тогда полезу.Взобравшись на спину Коню, Иван ухватился за крышу и попытался подтянуться.Не тут-то было!Иван вспомнил, как точно так же пытался подтянуться на турнике на уроках физкультуры, и у него ничего не получалось.Правда, не так давно он очень даже бодро сумел подняться по веревке, но там были совершенно другие обстоятельства.Краснея под насмешками всех, начиная от Лили и заканчивая Конем, Иван пытался забросить на крышу ногу, но снова безрезультатно – растяжки у него тоже не было.Пришлось залезать на Коня эльфу и гному, подталкивать и подсаживать Ивана.Кое-как человек взобрался на крышу Башни.Крыша тоже была черной.Только теперь Иван при каждом шаге чувствовал, что это действительно «покрытие» – ноги слегка утопали, утрамбовывая и без того плотные, слежавшиеся слои пепла.«Нет тут никакого входа, – думал Иван. – Как Лили взбрела в голову такая дурацкая мысль? Кто будет делать вход на крыше? Тем более у Башни есть еще невидимые этажи. И зачем я сюда…»Иван вдруг почувствовал, что ноги начинают погружаться глубже.– А-а-а!!!Через мгновение невидимый под пеплом люк раскрылся, и Иван рухнул вниз.– Вы слышали? Он кричал! Может, он нашел вход?– Тогда почему не говорит об этом? Не, если просто кричит, значит, с ним что-то случилось или он чего-то испугался. Что будем делать?– Подождем, когда он найдет вход. Или не найдет – и вернется сюда, – предложил Конь.– А если он нуждается в нашей помощи? – забеспокоилась за Ивана Лили.– Он всегда нуждается в нашей помощи, – ответил Карапуз. – И что, постоянно помогать ему? Я в няньки не нанимался!– Я тоже, – поддержал его Меткий Стрелок.– И я! – неожиданно заявил Конь.– Ладно, давайте я хоть посмотрю, что с ним…Лили залезла на Коня, встав ногами на его широкую спину. Приподнялась на цыпочках, держась руками за стену и заглядывая на крышу.– Его здесь нет!– Как – нет?– А куда он делся? – загалдели Карапуз и Меткий Стрелок.– Он нашел вход, придурки! – Конь дал задний ход. Отойдя на десяток метров, разбежался и запрыгнул на крышу.Образовавшийся проем они увидели сразу.– Я здесь! – крикнул Иван снизу.– Да нам по барабану, где ты, – пробурчал под нос Меткий Стрелок.Подойдя к отверстию, они увидели Ивана.– Прыгайте, здесь мягко!Пол первого этажа был покрыт толстым слоем пепла и пыли.– Неужели здесь было так много магов? – удивился Карапуз.– Конечно нет, – ответил образованный Конь. – Не более полусотни. С килограмм пепла. Только ведь они маги и сражались не просто так. Создавали чудовищ, вызывали из других миров полчища разных тварей… Наверное, некоторые из них до сих пор бродят по Башне.Первым спрыгнул храбрый эльф. Потом – Карапуз.– Прыгай, Лили, я тебя поймаю! – крикнул Иван.– Обойдешься… – пробормотала принцесса, опасливо приближаясь к краю. – А может, вы сами со всем справитесь? Мне-то что там делать?– Конечно, госпожа, – горячо поддержал Конь. – Оставайтесь здесь, там может быть слишком опасно. Зачем вам рисковать жизнью непонятно из-за чего? Рисковать – удел мужчин. Вот и пускай они рискуют.Позиция Коня была понятна всем. Из-за своих габаритов он не мог пролезть в люк. Даже будь люк раза в два больше, было трудно представить, как Конь спускается в отверстие. Для этого надо было бы спустить туда задние ноги, удерживаясь на передних, опустить их на пол, сделать несколько шагов назад, попытаться втиснуть переднюю часть туловища… В общем, пришлось бы заняться несвойственной лошадям акробатикой. А как потом выбираться наружу? А как подниматься по лестницам? Говорят, лошади неспособны то ли подниматься, то ли спускаться по лестницам. Конечно, это обычные лошади, а не такие, как Конь. Но рисковать он не собирался…– Мы будем ждать вас здесь! – крикнула Лили.– Как мило, – пробормотал Иван. То, что принцесса будет долгое время наедине с Конем, его отнюдь не радовало. Но делать нечего, его мнение здесь ничего не значит.– Иван, добудь свитки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37