Противник встал из-за стола, медленно отходя к двери и не сводя прицела арбалета с Коня. Точнее, с заложника. Второй матрос также перебежал в сторону, подхватив с пола меч одного из товарищей.– Брось меч, – приказал Конь. – Давай сойдемся как мужчины, один на один, врукопашную.На корабле он заговорил впервые, и для матросов это явилось полной неожиданностью.– Демон! – заорал матрос, выронил арбалет и бросился прочь из каюты.– Твою мать… – выругался Конь, резким вертикальным движением головы скинул с рогов заложника – тот влетел головой в единственного оставшегося на ногах матроса и сбил его. Конь кинулся за беглецом, чтобы догнать, прежде чем тот поднимет тревогу… Но вовремя остановился, сообразив, что он уже и так нашумел – на камбузе и в коридорах, – так что тревога наверняка уже объявлена… – Где капитан? – грозно спросил Конь у последнего целого матроса. – Скажешь – и я оставлю тебя в живых.– У с-себя… был…– Хорошо. Запомни: нападешь на меня – будешь первым, кого я убью.С этими словами Конь выскочил из кают-компании.«Надо спешить, пока они не организовали сопротивление, – думал Конь. – Иначе придется туго. Выкручусь, конечно, но придется применять магию… А это делать нежелательно».Однако он опоздал. Коридор возле каюты капитана был перегорожен широким столом, поставленным набок, а за ним прятались пятеро матросов, положив на стол арбалеты. Еще с десяток матросов толпились чуть дальше.«Наверняка где-то здесь есть еще маги, – подумал Конь. – Конечно, не боевые. На кораблях такого типа обычно четыре-пять слабеньких магов погоды и механики. Одни устраивают хорошую погоду в небольшом районе, где плывет корабль, а остальные помогают кораблю двигаться. Однако даже такие маги способны применить в бою какие-нибудь легкие заклинания. Например, заставить провалиться пол подо мной. Ладно, если они вмешаются, тогда я обрушу на них свою магию – пускай узнают, что такое боевой магический конь…»Чтобы не привлечь к себе внимания раньше времени, Конь растянулся на полу и пополз по-пластунски. Он преодолел почти половину расстояния, когда один из матросов заметил его.– Вон он! Стреляй!Вскочив, Конь метнулся обратно за угол.«Хорошо, что этот придурок заорал. Если бы он не стал кричать, а знаками показал на меня и они вначале открыли бы огонь… Пять арбалетов в узком коридоре – это нешутки. С такого расстояния, да по такой крупной мишени очень трудно промахнуться…»Отбежав за угол, Конь услышал топот множества ног. Матросы кинулись в погоню.Решение созрело моментально.Когда матросы выбежали за угол, они увидели абсолютно пустой коридор. Это их совсем не озадачило – они поняли, что Конь убежал дальше. И они помчались следом.Конь же смотрел на них сверху вниз, приклеившись копытами к потолку.«Боевой модифицированный магический конь – это вам не хухры-мухры, – с гордостью подумал он. – Конечно, я не настолько бодро могу бегать по потолку, как, скажем, мухи, но кое на что способен».Осторожно передвигая лапами, он перебрался за угол и спрыгнул, в воздухе перевернувшись и приземлившись на ноги. В его гены много чего было внесено – ДНК мух, кошек, волков… и много кого еще.Дверь капитанской каюты распахнулась – капитан решил выглянуть посмотреть, что происходит. Конь тигром бросился ему на грудь, сбивая с ног и вбрасывая в каюту. Правое копыто мгновенно очутилось на горле.– Одно ненужное движение или крик – и я раздавлю тебе горло… – предупредил Конь. – Если согласен вести себя послушно, кивни.Капитан мгновение подумал и неуверенно кивнул.– Хорошо. Теперь я спрашиваю – ты отвечаешь. И от правдивости твоих ответов зависит твоя жизнь. Понял?Снова кивок.– Мои спутники. Они живы?Капитан робко пожал плечами.– Что это значит? Они на корабле?Капитан мотнул головой.– Ладно, говори. – Конь чуть ослабил давление на горло.Капитан тут же хрипло, сбивчиво заговорил:– Человека, эльфа и гнома мы продали пиратам.– Эти меня не интересуют. Где… четвертый?– Женщину… женщину мы продали… работорговцам… ну этим, которые промышляют… ну не обычными товарами… а женщинами для утех…Конь наклонился к самому лицу капитана, дунул струей дыма и заглянул в глаза. Пришлось-таки воспользоваться магией, но совсем чуть-чуть – и в глазах капитана Конь увидел события прошедшей ночи…Под покровом тьмы два корабля становятся борт о борт. Ивана, Меткого Стрелка и Карапуза, усыпленных ударной дозой дурман-травы, связанных по рукам и ногам, переносят на пиратский корабль. Капитан пиратского корабля отдает увесистый мешочек с золотыми монетами.Вторая встреча, второй корабль. Неприятные личности принимают Лили, обвязанную поверх плаща. Главарь работорговцев мечом разрезает веревки, снимает плащ с капюшоном и внимательно, придирчиво осматривает пленницу. Двое матросов с фонарями старательно светят на нее.– Хороший товар, – наконец выносит свое резюме главарь. – Беру. – И дает распоряжение матросам: – Отнесите ее в мою каюту.– А можно мы ее вначале, того…– Не сметь! Она моя…Главарь о чем-то задумался, теребя подбородок, потом добавил:– Если доставим как есть… За нее дадут больше. В общем, не трогать! И обращаться бережно! Кто ее тронет – с живого шкуру сдеру!Работорговцы невольно поежились, – очевидно, хорошо знали крутой нрав главаря.Снова процедура расплаты, и корабли расходятся в разные стороны.Потом Конь увидел себя. Оказывается, лежанку ему устроили все с той же дурман-травой, и он постоянно вдыхал эти запахи. Траву мелко крошили в воду, которую он пил, в пищу, которую он ел. Оказывается, их всех пичкали дурман-травой – сначала небольшими дозами, потом все увеличивая ее. Чтобы организм привык постоянно быть слабым, расслабленным, сонливым, а потом, в «час икс», надежно и надолго усыпить его огромной дозой.Только с Конем этот номер не прошел – магически модифицированный организм быстрее справлялся с отравой.Коня решили просто пустить на мясо, но не успели: он проснулся раньше, чем рассчитывали матросы.– Значит, так. – Конь заговорил медленно, с расстановкой, будто вбивая каждое слово в голову капитана. – За несколько минут я серьезно покалечил десяток твоих людей и убил одного. И это еще не все, что я могу. Не хотелось, конечно, этим пользоваться, но придется, чтобы ты понял…Конь посмотрел по сторонам, увидел чей-то меч на полке. Капитан, косясь и опасаясь двинуть головой, проследил за его взглядом.Меч плавно взмыл вверх, под самый потолок, пролетел к середине каюты, на мгновение завис над капитаном… И устремился вниз!В глазах капитана мелькнул ужас…Меч воткнулся в пол буквально в миллиметре от уха капитана.Расширившимися от ужаса глазами тот смотрел на Коня.А тот снова впился взглядом в его глаза и продолжил так же медленно:– Ты родился и вырос в деревне Верхние Выдры. Там ты впервые убил человека – случайно, в драке. Испугавшись, убежал. Долгое время жил в лесу, прятался, потом обосновался в деревне под стенами Каменного Града. Но ненадолго. Там ты нанялся юнгой на корабль, дослужился до матроса. Потом нанялся на другой корабль, «Мария Целеста». Стал капитаном. Твою жену зовут Джейна, у тебя две дочери, пятнадцати и семнадцати лет. Ты изменял своей жене четыре раза, последний раз это произошло в портовом городе Каменный Берег, в комнате постоялого двора «У моря», на втором этаже. Ее зовут Крейяна, ей двадцать семь лет…– Хватит, я все понял… – произнес капитан. – Я сделаю все, что ты скажешь.– Вот и хорошо. Ты сделаешь все, что я скажу. Иначе я перебью всех матросов и обязательно доберусь до тебя. Помни про то, что я умею и что я знаю. А теперь собирай свою команду и разворачивайте корабль. Вы должны догнать корабль работорговцев. Не думаю, что они успели уйти слишком далеко. Напряги магов, они умеют видеть на дальние и сверхдальние расстояния. Я даю вам один день на то, чтобы догнать работорговцев! За каждый час просрочки буду долго, медленно и мучительно убивать по одному из твоих матросов…Конь наконец отошел от капитана, и тот задышал свободно.– Вставай быстрее, капитан. Зови команду. И не вздумай шутить – я слов на ветер не бросаю!«Блин, чего так башка трещит, будто с похмелья?»Открыв глаза, Лили удивленно огляделась.Помещение было незнакомым. Оно было похоже на обычную каюту на корабле, но…Лили приподнялась, огляделась внимательнее. Хотя оглядывать было совершенно нечего. Голые стены – и ничего больше. Никакой мебели, никаких предметов, ничего!Сама Лили лежала на полу. Она лишилась любимого плаща с капюшоном, оставшись в шортиках и топике. Но это было не самым страшным – сейчас она выглядела очень даже неплохо. Страшным было то, что куда-то девались ее мешки с одеждой, купленной в Засухе, и заветный узелок с зачарованным золотом. Точнее, не они куда-то пропали, а ее саму изолировали от этого!«Что-то тут не так, – подумала принцесса. – Что же произошло? Попробуем рассуждать логически. Первое – я по-прежнему на корабле. Чувствуется качка. Будем надеяться, что это тот же корабль. Тогда что остается?» И она стала рассуждать дальше. Первое – ее спутники решили избавиться от нее, чтобы завладеть золотом. Возможно такое? С этими спутниками возможно все. Иван, конечно, на такое не пойдет – ума не хватит. А вот Меткий Стрелок и Карапуз легко могут обвести его вокруг пальца, обмануть, похитить ее, Лили… Нет, на такое они тоже не пойдут даже за четыре мешка золота. Они боятся ее. Точнее, эти двое всего боятся, а Лили – далеко не последняя в их списке страхов. Они не станут связываться с магиней. Конь? Ему-то на что это золото? Остается команда корабля. Они не знают, кто она… Но что тогда с остальными? Впрочем, остальные могли по какой-то причине сдаться… По какой?Услышав шаги за дверью, Лили кинулась обратно на пол, притворившись спящей.Щелкнули засовы, открылась дверь. В каюту кто-то зашел.Лили ощутила на себе внимательный взгляд.– Не притворяйся, я же вижу, что ты не спишь. Вообще, в твоих интересах пойти мне навстречу, не притворяться, не врать, не думать об избавлении. Ты не знаешь, кто мы, и я просвещу тебя. Мы работорговцы. И специализируемся на «женщинах для утех». Не я придумал такой термин, но он прижился, приходится использовать… Мы купили тебя, чтобы продать. И у тебя нет никаких шансов избежать этой участи. Будь ты обычной бабой, я бы сразу отдал тебя матросам и к вечеру ты была бы готова на все. Была бы покорна мне и с радостью исполняла любые приказы. Но ты не простая женщина, в тебе чувствуется порода. Наверняка кто-то из твоих предков был благородных кровей. А такие стоят дороже. Так зачем же портить товар? Вот я и предлагаю решить дело по-хорошему. Отдать тебя матросам я всегда успею, но не думаю, что ты желаешь такой участи. А чтобы ее избежать, должна смириться со своим положением и сотрудничать со мной. Установить нормальные товарно-денежные отношения. Тогда у тебя есть шанс попасть в один из лучших борделей, а может, даже в гарем какого-нибудь богатого султанчика. Ты же не хочешь, чтобы твоими услугами круглые сутки пользовались грубые, грязные солдаты или крестьяне, и получать ты за это будешь похлебку из травы и мяса мышей, да еще один раз в день. В лучшем случае. Так что выбор у тебя небольшой, деточка. Или ты идешь навстречу мне – и твое путешествие будет максимально приятным. А если добровольно пойдешь на сотрудничество, сможешь выторговать себе неплохие условия. В противном случае… Все равно деваться тебе некуда. Поверь, через меня прошли десятки… мм… девушек. Многие поначалу демонстрировали норов, но к концу плавания все они становились шелковыми. Поэтому не испытывай судьбу, разве тебе нужны неприятности? Твоя жизнь резко изменилась, и с этим ты ничего не можешь поделать. Все, что тебе остается, – принять это с минимальными потерями. В общем, ты пока тут полежи подумай… Когда примешь решение – постучи в дверь.Главарь поднялся и направился к дверям.– Я хочу есть! – крикнула принцесса. – Как здесь с едой?– Сначала прими решение. Тогда и поешь. Пока не решишь, из этой каюты не выйдешь. И есть ты тоже не будешь.Работорговец вышел, дверь захлопнулась.– Не больно-то и хотелось… – пробурчала принцесса.
Корабль плыл уже несколько часов.Несмотря на все ухищрения, невыносимо ныли мышцы. Иван не представлял, что было бы, если надсмотрщик постоянно стоял бы рядом.А так короткое движение веслом, пауза, медленное перемещение весла над водой, снова короткая пауза, опять чуть двинуть веслом. Только надо постоянно быть настороже, чтобы при появлении надсмотрщика работать в полную силу.Если не считать физической нагрузки и неопределенности с питанием, жилось на корабле не так уж и плохо. На Ивана никто не обращал внимания, пираты занимались своими делами. Так, стукнет кто мимоходом – и все. В школе было намного хуже. Там били не только мимоходом.Надсмотрщик временами обходил гребцов, приближался к Ивану, смотрел, как он гребет (у Ивана сразу открывалось десятое дыхание), пинал для профилактики – и уходил.Карапуза и Меткого Стрелка Иван по-прежнему не видел. Это плохо: будь они рядом – глядишь, можно было бы обсудить возможность побега…«Ага, как же, с этими двоими сбежишь, – подумал Иван. – Нет, на них надежды никакой… Однако и сам я не справлюсь. А куда девались остальные? От Коня, понятное дело, помощи не дождешься, но Лили… Она же магиня! И я ей нужен! Она обязательно спасет меня! А если… если… если ее убили? Да нет, нет, быть такого не может! Она же магиня! Нет, она точно выжила. И Конь. Вдвоем они спасут меня, обязательно спасут!»Эта мысль грела Ивану душу. Он понимал, что в этом мире нет ни милиции, ни ФСБ и никто не занимается вопросами похищения и работорговли. Остается надеяться на Лили и Коня.А если нет?..Что ж, может быть, раб – это не так уж и плохо? Есть где жить, тебя кормят и одевают… Хм. Ну если не одевают, то, значит, одежды и не надо. А значит… Значит, можно ни о чем не думать, сидеть спокойно, грести, вечером тебя покормят, ночью поспишь…Иван невольно поежился. Нет, такая перспектива не очень радовала. Быть героем все-таки лучше.«Ау, где же вы, Лили! Конь! – мысленно взмолился Иван. – Не бросайте меня, я же должен мир спасти! Я герой, спасите меня!»
Корабль несся вперед, уверенно рассекая волны.На носу стоял Конь, всматриваясь в даль.Погоня продолжалась уже несколько часов. Пока Коню везло: корабельные маги отыскали работорговцев. Они ушли не так уж и далеко, а сейчас и вовсе стояли, очевидно ожидая кого-то.Поэтому расстояние медленно, но верно сокращалось.
«Значит, я в руках работорговцев», – размышляла Лили. – Расклад такой: я на чужом корабле, мои спутники либо убиты, либо… Либо меня предали. В любом случае рассчитывать на них не стоит. Придется выкручиваться самой. Что делать? Есть два варианта. Первый: смириться с таким положением. Работенка непыльная. Подумаешь, ноги раздвинула и лежи. Да еще и деньги за это платят. Но как же Королевство? Неужели придется распрощаться с мечтами о власти? Нет, ни за что! Значит, второй вариант: спасаться. Как это лучше сделать? Соблазнить главаря, переспать с ним, наобещать понятно чего с три короба – глядишь, он захочет, чтобы я всегда принадлежала только ему, высадит где-нибудь… Нет, не пройдет. Конечно, я неотразима и все такое прочее, но… Я же тогда лишусь магического дара! А без него я не добьюсь власти. Тогда что? Воевать?»Лили глубоко задумалась.Задача сложная. Выбраться из каюты, уничтожить работорговцев… Сколько их может быть? Если предположить, что корабль средних размеров, то… Непосредственно работорговцы, моряки, обслуживающий персонал, администрация… Как минимум полсотни человек. А что делать потом? Потом ведь надо брать управление кораблем и плыть… Куда плыть? Как плыть? Кто поведет корабль? Впрочем, это не проблема. Можно оживить мертвецов и заставить их… Правда, зомби обычно туповаты и плохо подчиняются. Корабль, управляемый зомби, – это нечто. Такого не найдешь ни в каких учебниках по некромантии. Что же тогда делать? Может, гипноз? Это лучше. Но вначале придется немало перебить, чтобы не мешали. Многих она не удержит. Загипнотизировать главаря? Трудно. У него крепкая нервная система, устойчивая психика… Не пройдет.Значит, перебить половину, оставить минимум, подчинить себе. Придать им в подчинение нескольких зомби. Что делать с корабельными магами? Их лучше оставить в живых. Если она победит, то сил на управление кораблем и погодой у них уже не останется. А если они нападут на нее? Нет, этого можно не бояться – отбиться от полудюжины корабельных магов силенок у нее хватит.Итак… Для начала надо выйти из каюты. Тут два варианта. Первый – высадить дверь. Второй – пройти сквозь дверь, стену, пол или потолок. На первый вариант магической энергии тратится меньше. Соответственно меньше и последствия. Простенький фаербол или ударное телекинетическое воздействие – и дверь откроется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37