Он встал и протянул ей руку, помогая подняться. Шезара чувствовала головокружение, мысли путались. Она взглянула на дракона, и почему-то ей стало его жалко…
– Я… я… приветствую вас, Ваше Величество. – Воспитание взяло бразды в свои руки, и она поклонилась, сложив руки на южный манер, у груди. Мельком огляделась – незнакомые люди в доспехах… и какой-то старик, ухмыляющийся совсем не по-стариковски. Горы вокруг…
– Это твой спаситель, – пояснил девушке старик, указывая на короля. – По традиции твоя рука принадлежит ему. А что до сердца… думаю, с этим тоже все будет в порядке, – тихо добавил он.
Шезара кивнула. Она помнила только, что дракон унес ее из дворца, и еще была какая-то пещера… Очень хотелось спать.
– Я с превеликим удовольствием принимаю ваше приглашение, Дориан.
Фейрлах посадили на королевского жеребца, Дориан взял его под уздцы, и сопровождаемые притихшими дворянами молодые люди двинулись прочь из этого ужасного места.
Дерек, опершись о дракона, шумно высморкался в подол своего одеяния.
– Рыдаешь, видя такую прекрасную пару? – шепнула драконица.
– Нет, ты кучу пыли подняла, пока дралась… в носу свербит.
Драконица приоткрыла один глаз:
– Они уехали уже?
– Погоди, сейчас… потерпи немного.
Когда сверху, со скал, спустился Гринер, Дерек с магичкой в обличье дракона уже живо о чем-то спорили. Юноша подбежал и стал рядом.
– Ничего не поделаешь, сказал как сказал… они бы и так поняли, что это место магическое, – уверенно заявил Дерек, стаскивая балахон через голову и в процессе раздевания развеивая его в пыль.
– Они уже к магам относятся не ахти, и наши планы… О, ученик! – Тео заметила Гринера и клацнула зубами. – Надеюсь, ты больше не будешь сбегать. Отощал… Но, думаю, поумнел. Пора домой, а послезавтра – свадьба.
– Как – свадьба? – выдохнул Гринер. – Я не знал, что она… принцесса, и вообще… свадьба? – снова повторил он.
– Да, я же сказала. Вся эта история с драконом затевалась, чтобы подыскать Дориану жену. Летал когда-нибудь на драконе?
– Это чудесное ощущение, – улыбнулся Дерек. – Залезай…
Гринер забрался на холку к драконице Тео, там как раз росли острые гребни, между которыми можно было удобно устроиться. Дерек сел позади, драконица сделала несколько мощных взмахов крыльями – и земля стремительно упала куда-то вниз. Возможно, в какой-нибудь другой ситуации Гринер был бы сам не свой от счастья, ведь полет на драконе, да и полет вообще – вещь, редко выпадающая в жизни, так ведь? Но он сильно устал, голова болела, и еще он никак не мог избавиться от ощущения, что его обманули. Под ногами проплывали селения, крошечные, не больше мизинца, – Тео специально летела как можно выше, чтобы ее не заметили, ведь дракона-то «убили», – леса, серебряные изгибы рек… Плавное покачивание тела драконицы убаюкивало, и Гринер сам не заметил, как заснул.
Когда они прибыли домой, Дерек на руках отнес парня в его комнату, заботливо подоткнул одеяло и спустился в кухню, где магичка, уже в человеческом облике, вовсю восполняла затраты энергии – то есть, наполнив большую деревянную миску всякой снедью, с аппетитом ужинала.
– Надо доложиться «белым», – укорил ее Дерек, садясь рядом. Отломил себе кусок хлеба.
– Подождут… – с набитым ртом ответила Тео, блаженно хрустя малосольным огурчиком. – Я если не поем, усохну. Быть драконом так тяжело… А Гринер-то какую шутку отмочил. «Белый»… Ха! У него характер не тот!
Дерек, понимая, что этот разговор Тео завела исключительно затем, чтобы он рассказал ей то, что она и так знает, все же не поленился и кинул ответную реплику:
– Ты же знаешь сама, характер тут ни при чем, и личные пристрастия тоже. Магия сама решает, как проявиться в человеке.
– И что, ты так вот запросто отдашь его учиться «белым»?
– Если он пойдет против цвета – ему же хуже будет. Представляешь себе не способного врать «серого»? Бессильного «черного»? Или «серого», который… а, что я объясняю, не получится у него, и все. Не говоря уж о том, какой скандал они устроят.
Тео покачала кубком с вином в воздухе. Поскольку защиту от отравления она не убирала, то была трезва, как стеклышко.
– Вот и говори, что на мне никакого проклятия нету. Пятый ученик – и уходит к «белым». И когда – через полгода после того, как я его взяла! Это ли не гадость вселенского масштаба? Я уж и не знаю, может, Сила мне таким образом намекает, что учеников вообще брать не следует…
– Ну знак-то был…
– И еще какой, – горько усмехнулась Тео. – В виде руны «хех». Ладно, он не сразу уйдет, да и потом видеться будем. А, может, через пару годочков Гринер будет мне задания давать, руководить, наставлять и командовать… Вот я посмеюсь.
– Кстати, насчет заданий… Я связался с «белыми», пока летели…
– Подхалим.
– …и они сказали, что в районе реки Чернавка какие-то плешивые собаки появились, размером с молодого бычка. Может, слетаем, отвлечемся? Монстров поубиваем…
Тео осмотрела себя – грязная, помятая одежда, сбитые сапоги, горная пыль под ногтями… Улыбнулась.
– В самый раз для боя. Где мой меч?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
в которой происходит много чего, но что – мы читателю не расскажем, чтобы не лишать его удовольствия от прочтения
– Гринни, Гринни, просыпайся, петушок пропел давно! – раздался голос наставницы у Гринера над ухом, вырвав его из блаженного сна, где ровным счетом ничего не происходило.
– А что… – не совсем внятно пробурчал он, разлепляя один глаз.
– Сегодня свадьба, все приготовления ты проспал, – щебетала Тео, распахивая створки окна, – и, поскольку ты дрых без задних ног, я взялась сама за подбор твоей одежды. Просыпайся, глянь, какая красота!
– Я не пойду, – вяло дернул ногой Гринер, когда Тео потянула его за носок.
– Чушь! Пойдешь, конечно, Дориан тебя пригласил, очень хочет видеть.
– Я не люблю… церемонии.
– Ну тогда просто встань, послушно похвали мой вкус – шикарная куртка, между прочим, мерку я сняла, пока ты спал, и не красней. Или встань хотя бы для того, чтобы познакомиться с моим учителем, – скороговоркой проговорила Тео и, скрипнув дверью, вышла из Гринеровой комнаты.
Юноша еще немного повалялся, решая – вставать или не вставать, но любопытство взяло верх. Он выполз из кровати, делая это медленно скорее из внутреннего противоречия, чем от настоящей усталости, – чувствовал он себя отлично и был бодр, как человек, проспавший больше суток подряд, – и, натянув разложенный рядом на стуле праздничный костюм, пошел в кухню. Он справедливо полагал, что все (кто бы там ни был) уже там.
Тео, напевая что-то себе под нос, жарила яичницу на огромной сковородке, в камине, подвешенный над огнем, шипел чайник, а на столе издавали вкусный запах горячие хлебцы с маслом и пирог с яблоками. Первый раз за все свое житье у Тео Гринер видел, чтобы она так хлопотала, готовя завтрак. Обычно она перекусывала бутербродами, да и ее ученик со временем привык так же начинать свое утро – а тут… За столом сидел молодой парень, лет двадцати, худощавый, с нескладными руками и ногами. На его длинном лице самыми примечательными были глаза – веселые, озорные и чуть прищуренные.
– Здрасте, – не слишком вежливо буркнул Гринер, сел за стол и надкусил хлебец.
– И тебе привет, – отозвался незнакомый парень, подмигнув.
– Мне обещали учителя Тео показать… – Гринер покосился на парня, который медленно прихлебывал чай из кружки с таким видом, будто он тут оказался совершенно случайно.
Тот лишь пожал плечами и снова подмигнул. Тео уронила яйцо, ругнулась, и когда Гринер посмотрел на нее, привлеченный шумом, ткнула пальцем в сторону парня:
– Так вот же он.
Гринер не удивился:
– Я думал, вы будете постарше.
– А я могу и постарше, – снова подмигнул парень, – могу и так. Как тебе больше понравится?
– Так, как взаправду есть, – проворчал Гринер.
Тео и странный парень рассмеялись, и тот сказал:
– Ну если бы так, как есть на самом деле, мне полагалось бы находиться тут в виде кучки костей… Но, если тебя смущает мой молодой облик…
Лицо его потекло, словно подернулось рябью, – и через несколько секунд перед Гринером уже сидел старец с благообразной седой бородищей, почтенно согбенный, с пергаментной кожей на руках и абсолютно не изменившимися глазами.
– Так сколько же вам лет? – из вежливости спросил Гринер. Честно говоря, ему и правда комфортнее было, когда учитель его учителя выглядел… ну, впечатляюще древним. Он и так уже подозревал, что Тео выглядит лет на пятьдесят моложе, чем есть на самом деле, и обилие молодежи со взглядом стариков его выбивало из колеи. Впрочем, как и стариков с молодыми глазами.
– Около трехсот, да, Ольсен? – уточнила Тео, подсаживаясь. Она поставила сковородку на стол. В ней шкворчала яичница с ветчиной, разделенная на три равные части.
– Около, – не стал спорить маг и, ткнув вилкой в один из кусков, быстро, чтоб не закапать маслом стол, перекинул его себе на тарелку. В коридоре, ведущем на кухню, послышался лязг металла.
– Ольсен из тех магов, – сказала Тео, – которые участвовали в строительстве крупных городов Вердленда. Если ты заметил, Гринни, во многих из них есть водопровод, канализация, отопление…
– Да что все обо мне, расскажи лучше о себе, юноша, – еще раз подмигнул маг Ольсен. Гринеру показалось, что такое подмигивание что-то значит, раз уж повторяется с завидной периодичностью. Но что? Кто знает…
– Я самый обычный, – ответил Гринер, наливая себе и Тео чаю. Та благодарно кивнула и показала ему на сковородку: ешь, мол. В приоткрытую дверь кухни просунулся шлем от рыцарских доспехов, и загробный голос провозгласил:
– Набиваете пищей тленную плоть, прощелыги!
Гринер не обратил на это ни малейшего внимания – к ходящим и говорящим доспехам он привык еще в первый месяц своего житья в доме Тео. Он знал, что доспехи ходят не сами по себе – внутри живет дух старого вояки, который любит попугать гостей и рассказать пару-другую страшных историй.
– Арчибальдо Риниал Гросейрен, убери свой нетленный дух куда подальше, не порти нам пищеварение, а не то продам арахандским магам на опыты, – пригрозила Тео, и доспехи спрятались обратно в коридор.
Гринер нашел мысль, которую собирался озвучить, еще когда маг Ольсен преобразился в старца:
– Так вас зовут Ольсен… Я почему-то подумал, что Меррилен. Ну тот самый.
Старик захохотал:
– Нет, Меррилен не я, что ты… Меррилен сидит по другую руку от тебя.
Гринер во все глаза уставился на Тео, надеясь, что ее эксцентричный учитель пошутил.
– Правда же, – с нажимом спросила Тео, ковыряя вилкой желток, – что этот костюм сидит на Гринере отлично?
– Да ладно, чего ты стесняешься… покажи мальчику, – настаивал маг.
– А пуговицы, – еще сильнее давя вилкой еду, продолжила Тео, – я выбирала отдельно, у лучшего мастера Тэнниела…
– Ну покажи!
Гринер приготовился. Хотя, сказать по правде, он такого не ожидал… Даже зная, что Тео может менять свой облик, как ей вздумается, представить, что участник (а то и устроитель) многих очень значимых для страны событий, легендарный маг, единственный, кто показывался людям – это его наставница, было трудно.
– Ладно, – сдалась Тео.
Черты ее лица потекли, как и у Ольсена перед этим, и взгляду Гринера предстал второй старик – тоже с бородой, не такой окладистой, как у Ольсена, но куда длиннее, пронзительными синими глазами, в синем же балахоне. Он почесал крючковатый нос и усмехнулся в усы.
И тут Гринер сказал фразу, удивившую его самого:
– А я вас знаю…
– Что? – удивился маг Меррилен.
– Я откуда-то вас знаю… Вы приезжали к нам…
– Как звали твоих родителей, Гринер? – спросил Ольсен, наклоняясь к юноше.
– Марта и Питер Розуор, а что?
Меррилен схватился за бороду и прорычал:
– Не может быть!
Ольсен же усмехнулся, словно именно такой реакции и ждал от своей ученицы, и продолжил расспросы.
– А что ты о них помнишь?
Гринер напряг память… вообще-то он помнил родителей смутно, хуже всего – отца, но, когда он увидел Меррилена, воспоминания выскочили откуда-то и радостно, словно дети, уставшие сидеть взаперти, стали скакать в голове. Перед глазами замелькали картинки…
– Мало помню… мы жили в домике. У нас был сад… – Юноша повернулся к наставнице, которая отпустила бороду и вцепилась вместо этого в край стола, во все глаза смотря на него. – Вы там были, ведь так? Угощали меня яблоками и еще подарили мне деревянную лошадь, с хвостом из мочалки…
Тео молчала.
– Так, значит, вы знали мою мать?
За Тео ответил ее учитель:
– Не просто знала. Она отдала им тебя на воспитание.
Гринер ошарашенно охнул. А потом, одновременно со страхом и надеждой спросил:
– Так вы… моя настоящая мама?
– Нет, – возразил Ольсен. – Твоя мама – не она. Твою мать звали Гиневра, а отца – Беорель. Он был королем Вердленда семнадцать лет назад, а тебя при рождении назвали Дорианом.
Гринер почувствовал, что дышать стало трудно. Он хотел спросить у Тео, правда ли это, но, увидев, с какой тоской она смотрит на него, понял – правда. Он встал и тихо сказал:
– Я пойду… посижу у себя в комнате.
И ушел, не замечая, что безотчетно отрывает пуговицы с праздничной курточки, оставляя обрывки ниток.
После продолжительного молчания Тео сипло сказала:
– Ольсен, зачем?
– Помнится, десять-одиннадцать лет назад, когда ты потеряла след юного принца и его приемной семьи, ты попросила меня помочь найти их. Я выполнил твою просьбу.
– Но… почему сейчас? И при нем?!
– Разве тебе не интересно, что с ними случилось? Печальная история. Да, тебе сказали, что их жизни забрало поветрие, но на самом деле они ушли из деревни. Питер и впрямь умер через две недели, а вот Марта и маленький Дориан, то есть Гринер, выжили. Марта пришла в замок, устроилась там прачкой, но через полгода тоже умерла, оставила мальчика круглым сиротой…
– Ты не ответил на мой вопрос. – Тео приняла свой обычный облик. – Почему сейчас? О Боги, в любое другое время – да пожалуйста. Я бы сама ему рассказала, но…
– Ты когда-нибудь слышала голос чистой Силы? – задумчиво пробормотал Ольсен.
– Я…
– А я слышал. Когда ты сказала, что не можешь найти ту семью, я задал Силе вопрос. А ответ услышал только сегодня. Так что мальчик должен был узнать – выбор времени и места неспроста. Именно сейчас… А что из этого выйдет – одна Сила ведает.
– Что выйдет – она ведает, но объясняться-то с ним придется мне! Что я ему скажу?
– Правду. Что сама не знала… Что его семья оказалась волею судьбы скрыта от твоей магии, и что все должно было случиться именно так.
– Это слабое утешение.
– Он должен его принять. Он – «белый» маг. Возможно, самый сильный за последние несколько веков.
Тео встала из-за стола, скрестила руки на груди. В глубине души она осознавала, что просто оттягивает неизбежный разговор с Гринером, но ничего не смогла с собой поделать – обозлилась на Ольсена, который всего лишь принес весть в этот дом.
– Мне так и сказать ему – знаешь ли, Гринер, ты по праву рождения и есть король Вердленда, ты должен был бы сидеть на троне, а не Дориан, но тебе придется смириться с тем, как все обернулось, – ради людей, которым ты посвятишь всю свою жизнь, а они даже не будут знать, что ты существуешь?
– Умница, вот видишь, ты сама все знаешь. А мне пора.
Ольсен с сочувствием посмотрел на свою ученицу, перед тем как войти в портал, появившийся в воздухе, и добавил:
– Наши судьбы – вовсе не наша собственность…
И растворился в синем мерцании.
Тео постояла еще немного. Тихо сказала под нос:
– Хочу напиться…
И пошла к ученику.
Тео приоткрыла дверь в комнату Гринера и заглянула внутрь. Юноша сидел на подоконнике, свесив ноги наружу, на улицу, и ковырял пальцем ставень. Магичка улыбнулась и бодро сказала:
– Какой монстр, размером не больше пони, может выпить до трехсот галлонов воды за раз?
– Мурхель полосатый, – не оборачиваясь, ответил Гринер.
Тео кивнула и вошла в комнату. С интересом огляделась – она не была тут с тех пор, когда, приведя ученика в дом, распахнула перед ним дверь в захламленную, пыльную комнату и сказала: «Тут ты будешь жить». С того времени Гринер не только убрал пыль и грязь, но и успел создать свой неповторимый беспорядок – всюду на полу стояли стопки книг, на стене висели пучки трав. Тео подошла к ученику, присела рядом, благо подоконник это позволял.
– Я правда не знала, что ты… это ты.
– Я понимаю… – безучастно отозвался Гринер.
– Ну хочешь, не пойдем на эту демонову свадьбу? Тебе не придется встречаться с Дорианом, если тебя это волнует.
– Да нет, все в порядке. – Гринер искоса глянул на наставницу. – Я пойду, ничего страшного.
– Кхм, – сказала Тео, склонив голову набок, – позволю себе предположить, что ты сейчас чувствуешь. Тебе кажется, что вся твоя жизнь до этого… до сегодняшнего утра – ложь? Только потому, что ты узнал о себе что-то новое? Так, милый мой, люди постоянно узнают что-то о себе, и в этом нет ничего ужасного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35