– То есть как? – удивился Гринер. – А источник и приращенные ноги вас не убедили?
– Такое любой маг может, – фыркнула Тео, придвигая к себе книгу, а Дерек закончил за нее:
– Но только настоящий жрец, духовное лицо, может сделать подобное… То есть связать два несвязанных явления – свою смерть и чуму. Это управление событиями на таком уровне, что… Ну словом, я так не могу, и вот она тоже не сможет, хотя это вроде ее специализация. – «Черный» маг кивнул на напарницу.
– Мм, я бы и не стала, даже если бы могла. – Тео быстро водила глазами по строчкам. – Есть куда менее трудоемкие методы, к тому же приятно исключающие мою смерть.
Дерек скорчил высокомерную рожу, явно передразнивая Тео.
– Если я носом в книге, это еще не значит, что я ничего не вижу, – пожурила его магичка, потом задумчиво уставилась на череп. – Ну положим, Лиомер существовал. Разве это доказывает, что череп говорит правду?
– Нет, конечно, – согласился с ней Дерек. – Но проверить не мешало. Что ты думаешь делать?
Гринер заметил, что череп, смирно стоявший на полке, снова чуть полыхнул глазницами, словно бы «навострил уши».
– У меня сейчас и безо всяких вопящих останков дел по горло. В Араханде, слава Богам, все успокоилось, прирезали кого надо, все снова на месте… Но теперь тут…
Дерек долил себе чаю, откинулся на спинку стула.
– Прирезали, кого не надо?
– Нет. Короля заставляют жениться…
– Так это же хорошо! – заявил Гринер.
Оба мага уставились на него так, будто он только что сознался в государственной измене. Тео покачала головой:
– В том, что его именно заставляют, нет ничего хорошего… И в том, что именно сейчас – тоже. Знал бы ты, дорогой мой ученик, на ком ему предлагают остановить свой монарший взор… Я бы от такой перспективы сбежала.
– А что Дори? – спросил Дерек.
– Держится. Но из последних сил. Выдумывает, бедняга, разные поводы отсрочить женитьбу, прямо как та королевна из сказки…
– Они что, уродливые? – удивился Гринер. По его понятию, женитьба не такое уж и страшное дело, можно и потерпеть. Сам он, конечно, не согласился бы, но то ж он, а то король…
– Уродливые, хорошенькие, какое это имеет отношение к делу? – Тео достала из-за пояса маленькую коробочку и поставила ее на стол. – Они все – дочки его главных противников… А это… словом…
– А король Лиона Шаррон? У него же есть дочка.
– Ей девять лет. Наш Дори уже упустил возраст, когда можно было найти себе малолетнюю невесту и подождать, пока она подрастет. Теперь Совет удовлетворится только взрослой, половозрелой королевой, которая тут же родит наследника.
– Тут же все равно не получится, только через девять месяцев, – с серьезным видом поправил ее Дерек. – А эта коробочка, что ты вертишь в руках, – там тоже что-то интересное?
– Что? А, да. Это для Гринера. – Тео кинула коробочку прямо на колени к ученику, от чего он вздрогнул. – Не бойся, ничего непредвиденного, как этот череп. Открой.
Юноша послушался. Нажал с двух сторон на завитушки, украшавшие крышку, и, услышав щелчок, приготовился к худшему… Но, увидев, что внутри, прямо-таки расцвел.
– Мой собственный! Ой, спасибо! – Он чуть было не полез целовать Тео, но опомнился и великосветски поклонился, чем вызвал у магов приступ хихикания.
– О, переговорник… – одобрил Дерек. – Из Тамранских пещер?
– Да, – подтвердила Тео, с затаенной улыбкой смотря на то, как Гринер вертит в пальцах молочный кристалл с таким счастливым видом, какой наверняка был бы у Дориана Второго, если бы ему сообщили, что жениться запрещено законом. – Все их облазила, пока нашла… такое ощущение, что кто-то пронюхал о них и забрал все подчистую. Хотя странно, арахандские маги ими не пользуются, у них магия совсем на других принципах.
Про череп все благополучно забыли, но он, находясь на полке, внимательно слушал магов и ученика, время от времени мерцая красными огоньками в глазницах.
– А почему же он такой белый? – спросил Гринер. – У вас они прозрачные.
– Потому что пока еще на тебя не настроен. Дай-ка…
Тео поводила рукой над кристаллом, потом вернула его Гринеру.
– Приложи его ко лбу и посиди так минут пять. Дерек, пойдем покурим?
Маги вышли в сад у дома, и Гринер остался в кухне один, если не считать черепа. Зачем Тео и Дереку понадобилось выходить для того, чтобы просто покурить, хотя они всегда делали это в кухне, юноша не знал. Но давно уяснил, что есть три вида информации. Первый – та, что ему говорят прямо. Вторая – то, что позволяют подслушать, чтобы он думал, что самостоятельно добыл ее у скрытных магов. И та, которую они действительно скрывали, – и тут уж как ни бейся, как ни прикладывай ухо к замочной скважине, ничего не узнаешь, потому что пробить их защиту ему пока не удавалось.
– Я тут подумываю над одним вариантом, – призналась Тео, усаживаясь на перила веранды. – У султана Араханда есть дочь на выданье…
– Шутишь… – выдохнул Дерек. Потом спохватился и продолжил набивать трубку Тео. Прикурил, отдал ей и занялся своей.
– Нисколько. Хорошая девушка – конечно, с этими их южными прибабахами, вроде отравить соперницу и прирезать разлюбившего мужа, но умная… Вся в папу. И волевая. И воспитана во дворце, то есть интриги для нее – что семечки. И красивая… Глаза, походка, губы алые, глаза серны…
– Остановись, а то я подумаю, что ты в нее влюбилась.
– Я? Ты с ума сошел. Если бы влюбилась, так быстро не вернулась бы… Да она и не… словом, ей нравятся только мужчины. Нет, я, конечно, могла бы ее обмануть. Но провести несколько лет, таская на себе иллюзию мужских достоинств… фу.
– Хо, хо, хо… – с улыбкой сказал «черный» маг.
– Не хохокай. Она – идеальный кандидат на место королевы Вердленда. Только вот одна закавыка…
– Ей нравятся южные волосатые смуглые мужчины?
– Опять шутишь. Нет… Совет баронов точно будет против.
– Это почему же?
– Ну подумай. Она не одна из их ставленниц – уже одно это… Плюс дочь властителя соседнего государства – не спорь, соседнего, пролив пересечь можно за три-четыре дня, – мало ли какие интересы она будет на самом деле блюсти…
– А вдруг они правы? Не отдадим ли мы Вердленд в лапы… как там его? Это если предположить, что тебе удастся все-таки выдать ее замуж за Дориана?
– Рашид Семьдесят Второй. Всех султанов в Араханде зовут Рашидами с момента их воцарения, мог бы и запомнить… Девушку зовут Шезара, тоже запомни. А насчет нее я спокойна. Она хочет вырваться из-под папочкиной опеки, это раз… Два – она бредит культурой Севера. Даже одевается как принято тут, за исключением официальных мероприятий, конечно… Девочка буквально дышит всем, что связано с экзотическим для нее Вердлендом.
– И ты хочешь меня убедить, что не воспользовалась этим, чтобы затащить ее в постель?
– Дерек… – Тео опасно прищурила глаза. – Давай обойдемся без обсуждения моих вкусов в постели. Я с тобой о серьезном…
– Ладно, ладно. Положим, ты права. Что думаешь делать?
Магичка покачала ногой, выпустила пару колечек дыма… Потом лукаво посмотрела на Дерека.
– Знаешь, а этот череп принес определенную пользу. Он так вопил о предсказаниях и судьбе, что я вспомнила кое-что…
«Черный» маг сначала нахмурился, потом просиял и потер руки:
– Это то, о чем я думаю? Старый заговор с «Предначертанием»?
Тео кивнула, и они засмеялись. Когда-то давно маги, уйдя в тень, но не желая упускать возможность влиять на власть, придумали весьма оригинальный, но действенный способ. Они, используя как старинные, опробованные временем легенды, так и свежие, самолично сочиненные, создали целую «сеть» предсказаний и пророчеств на разные случаи жизни. Нужно, чтобы появился новый герой и привел людей к победе? Пожалуйста – талантливому военачальнику является дух какого-нибудь умершего сто лет назад другого талантливого военачальника и замогильным голосом сообщает, что в недрах горы Волчья Пасть в глыбе льда торчит волшебный меч. Пара недель, несколько отмороженных ушей – и новоиспеченный герой уже ведет войско в бой, а захватчики отступают… К собственно победе находка имеет только одно отношение – люди, зная, что с ними великий герой с чудо-оружием, бьются вдохновенно, остальное решает тактический гений полководца… А чары на мече… Мало кто знал, что, например, известный меч Крандебримисвиль (обязательно надо давать оружию звучные имена) выводил веснушки у обладателя и способствовал его мужской силе. А это, как известно, на поле боя – самое последнее, что играет роль…
– Какое предсказание выбрала? – отсмеявшись, спросил Дерек.
– Я еще не выбрала, так что можешь поучаствовать в этом занимательном процессе…
– Мм… Невеста-медведица?
– А каким боком эта невеста окажется арахандкой?
– Да, да, точно. Та легенда с Проклятой диадемой?
– Вряд ли я уговорю Шезару играть роль мужчины при дворе Дориана, чтобы только через несколько лет выяснилось, что верный соратник короля – на самом деле влюбленная в него и заколдованная девушка на выданье.
– Черт… что-то у меня плохо мозги работают, – огорчился «черный» маг.
– У меня тоже. Может, это твой чай так действует? Ладно, шучу… Это потому что мы оба давно не заглядывали в Книгу Пророчеств. Да в нее мало кто в последнее время смотрит, как-то справляемся своими силами…
– Я принесу сюда, люблю твою веранду, – предложил Дерек. – Заодно захвачу твоего табачка, еще чаю и пару кренделей. Боюсь, если ты все это разом начнешь телепортировать, нас засыплет табаком и ошпарит кипятком…
– Иди, поэт, – усмехнулась Тео.
Дерек, весело насвистывая, прошел мимо Гринера, с интересом уткнувшегося в какой-то фолиант, быстро собрал все необходимое, возвращаясь через кухню, потрепал ученика по голове – и совершенно не заметил, что книга, которую тот якобы читал, была перевернута вверх ногами.
А зря.
Череп проводил взглядом «черного» мага и свистящим шепотом продолжил убеждать Гринера, хотя тот и противился изо всех сил – делал вид, что читает, смотрел в окно… но уши не зажимал и не уходил.
– Старшие маги бывают иногда настолько слепы – из-за самоуверенности… А ты, вижу, парень разумный. И сердце у тебя есть… Неужели ты допустишь, чтобы тысячи и тысячи людей погибли? Неужели ничего не сделаешь?
– Тео сказала…
– Она никогда не ошибается?
Гринер скорчил рожу, означавшую, что, может, и ошибается, только ему не сообщает… Но потом вспомнил о бароне Толли. Череп, внимательно следивший за реакцией юноши, удовлетворенно моргнул огоньками в глазах.
– Я… я не знаю… – сказал Гринер. – Она вряд ли отпустит меня помочь вам…
– Если ты ей скажешь – конечно, не отпустит… – согласился череп. – Поэтому…
Маги, пригорюнившись, сидели на перилах веранды, мрачно попивая чай. Время от времени один из них вскидывал голову, но тут же говорил: «Нет, не то…», – и мыслительный процесс возобновлялся. В книге, принесенной Дереком, ничего подходящего не нашлось, главным образом оттого, что маги древности не предвидели ситуацию, когда королю Вердленда прочили в жены принцессу из Араханда.
– Может, стоит поискать другую претендентку? Которая не живет демоны знает где и не арахандка, и не… – Дерек остановился, посматривая на подругу.
Тео причмокнула довольно и вылила остатки чая себе в кружку.
– Я придумала. Помнишь пророчество о «Драконе и рыцаре-последователе»?
– Помню ли? Мы двадцать минут назад вместе это читали. Но Ше… как ее там – не рыцарь.
– А в пророчестве ни слова о рыцаре, это у нас оно записано так, чтобы отличать от других. На деле оно звучит как «и, победив дракона, обретет он сокровище». Рассчитано было на жадных королей, к которым срочно нужно было приставить хороших советников, друзей и полководцев… Но мы ведь можем повернуть и по-другому…
– Значит…
Дерек встал, потянулся, накинул куртку. Потом с хитрым видом почесал бороду.
– Значит, дело за драконом?
– Именно. Об этом я позабочусь – а ты присмотри, пожалуйста, нам с принцессой какую-нибудь пещерку неподалеку от столицы… Жить где-то надо будет, да и к чему станут подъезжать рыцари, вызывая тварь на бой?
Дерек, сделав пару пассов в воздухе, вызвал заранее настроенный портал между поместьем Тео и его домиком в Тэнниеле. Тео помахала ему ручкой, выплеснула остатки чая из кружки в клумбу с цветами и достала из-под рубахи кусок хрусталя на кусочке. Вгляделась в него…
«Гринер…»
«Что? Что случилось?» – раздался в ее голове испуганный голос ученика.
«Ничего, просто проверяю, настроился ли твой „переговорник“.
Удовлетворенно кивнув, она отправилась к конюшне.
Наследная фейрлах, единственная дочь султана Рашида Семьдесят Второго, Шезара Айд Рашид Эль Дейрух, в сопровождении ста рабов в красных набедренных повязках из шелка, тридцати служанок в зеленом (девственность их проверялась ежеутренне главным евнухом султанского гарема, чтобы рядом с дочерью Великого Льва не было ни одной, могущей смутить ее нежный слух речами о мужских объятиях), пятидесяти телохранителей – суровых воинов гахана и двух астрологов прогуливалась утром по апельсиновому саду, слушая предсказание на сегодняшний день. Идущий справа от нее пожилой знаток звезд и будущего, одетый в синий с золотом халат, шаркал туфлями и дребезжащим голосом, на одной ноте вещал:
– Первую половину дня, посвященную Небесной Корове, надлежит провести в возвышенных размышлениях о непорочности, о чем свидетельствует находящийся в третьем круге Красный Воин…
– В четвертом, – басом поправил его второй астролог, который туфлями не шаркал, шел прямо и вообще больше походил на бойца-смертника. Особенно – бычьей шеей и огромными ручищами.
Шезара вздохнула и еле заметным кивком указала на понравившуюся ей розу. Две служанки тотчас же бросились к кусту, чтобы срезать цветок.
– Вторая половина дня принесет удачу, если провести ее в покое и занятиях музыкой… – начал первый астролог.
– И танцем, – добавил второй, бросая грозные взгляды на коллегу, которые тот, похоже, игнорировал по старой, устоявшейся привычке. Оба ученых мужа сошлись только в одном – мясное в этот день противопоказано, а вот нежные персики…
Но ни один из них не предсказал того, что случилось буквально через минуту, когда огромный, иссиня-черный дракон, поднимая ветер крыльями, опустился прямо перед принцессой и ее свитой. Астрологи от удивления сели на землю, не удержавшись на ногах.
– Какой красивый зверь! – только и успела сказать Шезара.
Но дракон, вместо того чтобы скромно потупить взор и восславить великодушие принцессы, обратившей внимание на такое недостойное животное, как он, аккуратно обхватил ее лапой, злорадно ухмыльнулся охране, застывшей в изумлении, дыхнул в них дымом и улетел.
Этим же вечером безутешный отец, светоч мудрости и оплот благородства, султан Рашид Семьдесят Второй казнил астрологов, охрану, рабов и служанок. Всех, кроме двух девушек, которые отрезали розу в тот момент, когда была похищена наследная фейрлах. Их просто выпороли и продали работорговцам из Джахана.
На следующий день Тэнниел, как котелок со щами, кипел слухами, пуская пузыри догадок и предположений, щедро приправленные специями – словами очевидцев. То тут, то там затевались споры – к добру или к худу эти события.
Тео зашла в «Гузку», заказала паштет, хлеб и вишни в сахаре. После того как некоторое время назад сгорела кондитерская мастера Кейри, хозяйка «Куриной гузки» вовремя взяла в свои руки нелегкое дело обеспечения столицы сладостями. И, судя по количеству посетителей, у нее неплохо получалось. Сюда пришли позавтракать несколько купцов, владелец ателье, шьющего только для очень богатых клиентов, конезаводчик, в основном – люди с деньгами; ну и просто сластены.
Тео сплюнула последнюю косточку в камин и увидела в дверях Талли, рассеянно оглядывающего залу. Магичка помахала ему рукой. Он вскинулся, увидев знакомое лицо, ну чисто горячий конь арахандской породы.
– Слышала последние новости? – возбужденно спросил бард, присаживаясь рядом.
– Какие?
– Видели дракона!
Таллирен заказал завтрак, поглядывая по сторонам, словно кто-то «мог его подслушать и сделать выводы из заказа. Он с сомнением посмотрел на Тео, не высказывающую никакого удивления по поводу столь интересного события.
– Не веришь? Я разговаривал со свидетелями, крестьянами из пригорода, все как один утверждают, что он огромный, черный и пышет огнем. Ну почему, почему меня там не было?
– Неудивительно. Что тебе, столичной знаменитости, делать на полях пшеницы в пять утра?
– Откуда ты знаешь про пять утра?
– Да весь город только об этом и говорит…
Талли полез в кошелек, быстро оглядел мелочь на дне.
– У тебя проблемы с деньгами? – спросила Тео.
– Почти все, что было, отдал сегодня за штаны. Ты бы видела эти штаны, Тей, такого зеленого цвета… Но что я о глупостях, что ты слышала о драконе?
– Ерунда все это, – отозвалась магичка, показывая хозяйке заведения пустую пиалку из-под вишен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35