– К тому же, если вы будете жить у меня, мы сможем объяснить, что вы делаете здесь, в городе. Мы будем всем говорить, что вы – Люк Ханссон, мой старый приятель, и я смогу познакомить вас со всеми местными девушками.
Как легко все у нее получается!
– Но разве меня не узнают, хотя бы и под другим именем?
У нее на все был готов ответ:
– Конечно, узнают, если вы не измените внешность.
– Изменить внешность? Каким образом?
– Есть только один способ сделать неузнаваемым лицо, которое регулярно появляется на первых страницах газет всего мира, в том числе и в Андерс-Пойнте, – сказала она серьезно. – И, боюсь, он вам не понравится.
Принц тоже так считал, еще не зная, что она задумала.
– Что же это за способ? – спросил он осторожно.
– Ну, по-моему, единственное средство – это избавиться от вашей самой отличительной черты, от вашего фирменного знака.
Лукас облокотился о стол:
– Мисс Лейн…
– Анна.
– Вы что же, предлагаете мне сбрить бороду?!
– Да нет, не предлагаю. Я требую!
Лукас резко отодвинул свой стул.
– Немыслимо, – твердо сказал он. Анна скрестила руки на груди.
– Иначе вы никогда в жизни никого не проведете. Особенно женщин.
– Нет.
Слово повисло в воздухе. Несколько минут они молча сверлили друг друга взглядами.
– Тогда сами придумывайте новый план, – сказала наконец Анна. – У меня другого нет, а этот в таком случае не сработает.
Принц встал из-за стола, подбросил в огонь еще полено и стал смотреть, как его охватывает пламя. Он долго стоял перед камином, обдумывая ее слова.
Анна убрала со стола и сложила посуду в посудомоечную машину, поглядывая, как огненные блики освещают его нахмуренное лицо. Ей очень хотелось нарушить молчание, но говорить было, в сущности, больше не о чем. Теперь все зависело только от него.
Закончив наводить порядок и видя, что Лукас все еще взвешивает про себя ее доводы, Анна сказала:
– Знаете что? Я сейчас пойду домой, а вы все хорошенько обдумайте. Но решение нужно принять до завтра.
– Почему это?
– Потому что все думают, что в замке никого нет. Уит и Дрю уехали в свадебное путешествие, а управляющий в отпуске. Я смогу объяснить, почему сегодня вечером здесь был свет, – у меня есть ключи и мне как раз срочно понадобилось взять на время кофеварку в мое кафе. Но если к утру вы не уйдете отсюда, все раскроется. Вы уже будете принц Лукас, приехавший в Андерс-Пойнт в поисках невесты.
Он принял это к сведению, не проронив ни слова, и куда-то исчез, пока Анна собирала сумки. Через несколько минут он вернулся с ее жакетом в руках, помог ей одеться и взялся нести большую кофеварку.
Когда они подошли к машине, мотор уже урчал. Анна вопросительно посмотрела на Лукаса.
– Я решил дать ему прогреться, – объяснил он. От такой заботливости Анна просто онемела.
Наверное, он заметил, как она положила ключи от машины в карман жакета, когда приехала. Лукас открыл ей дверцу.
– Забирайтесь внутрь, – буркнул он, – а то совсем замерзнете.
Никто никогда так не заботился о ее удобствах! Она послушно скользнула за руль, а Лукас захлопнул за ней дверцу. Когда он уже поднимался по ступеням крыльца, Анна опустила боковое стекло и тихонько окликнула:
– Люк!
Он на мгновение застыл на месте, потом обернулся и снова подошел к машине.
– В чем дело?
Он наклонился к окошку, и его лицо оказалось совсем рядом. Анну снова бросило в жар, несмотря на холодную погоду.
– Я правда думаю, что все получится, – сказала она. – Я оставлю заднюю дверь открытой. Ваша спальня – на втором этаже, у лестницы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Его Высочество принц Лукас, правитель Островов Созвездия, протер уголок запотевшего зеркала в крошечной ванной в домике Анны Лейн и угрюмо уставился на свое отражение. Сегодня ее замечательная идея как-то не казалась такой уж замечательной. Он отвернулся от зеркала, разделся и встал под душ.
Потоки горячей воды, от которой поднимались клубы пара, смыли и унесли прочь последние колебания. Накануне, поздней ночью он лег спать в оптимистическом настроении, впервые с тех пор, как был назначен срок его женитьбы. Он был человек действия, и потому его страшно мучило сознание, что уже десять месяцев потрачено зря на бесконечные и бесполезные встречи с молодыми женщинами. Теперь, наконец, благодаря Анне, у него появился план кампании, стратегия, которая поможет ему отыскать жену, такую, какую нужно. Идея Анны подарила ему новое лицо, жилье… и кое-что еще, менее осязаемое, но гораздо более важное, – надежду.
Просто потрясающе, что она так охотно, от души взялась помогать ему. Даже пригласила жить к себе в дом! Что ни говори, прикрытие идеальное: он – гость Анны. Если вдруг кто-то и узнает его, они решат, что им показалось. Почему-то сознание своей анонимности воодушевило Лукаса. Он отослал своего телохранителя, рассудив, что простому парню телохранитель не нужен. Настоящее приключение! Какого мужчину не вдохновит секретное задание? И уж во всяком случае, можно быть уверенным, что ни одна женщина не станет притворяться влюбленной в него только из-за того, что он принц.
Об этом знает лишь Анна. Но Анна – его партнер, а не потенциальная невеста. Хорошо, что она на его стороне. Лукас был очень благодарен Уиту и Эрику за то, что они направили его к ней. И не только из-за ее помощи – Анна нравилась ему, хотя иногда он совсем не понимал эту девушку. Нередко между ними возникало такое трение, что просто искры летели. Она все время поддразнивала его, и, странное дело, это не было неприятно. Может быть, потому, что она всегда умела подсластить пилюлю.
Но тут даже Анна будет бессильна, подумал Лукас, выйдя из-под душа и снова остановившись перед зеркалом. Из-за ее затеи большая часть бороды лежала сейчас в мусорной корзинке, вместо того чтобы красоваться, как положено, на его лице. Лукас откромсал свою драгоценную бороду малюсенькими маникюрными ножничками, которые откопал в аптечке, – из тех жутковатых орудий, которыми пользуются женщины одному Господу ведомо для каких целей. В результате вид у него был такой, словно он только что побывал в лапах безумного цирюльника, хотя на самом деле безумием было пытаться сбрить такую густую бороду, не проредив ее сперва хоть немного. И теперь, когда лицо его было теплым и влажным после душа, надо было сделать последний шаг.
Лукас намазал остатки бороды кремом для бритья – она как будто вдруг поседела – и замер с бритвой в руке. Он понимал, что Анна права: борода обязательно выдаст его, и все-таки ему было тяжело. В его родной стране вся жизнь подчинена стихиям, а стихии там суровые. На ледяных берегах Островов Созвездия мужчина без бороды – не мужчина. Но ведь это только на время; на карту поставлено его будущее и будущее любимой родины, а значит, жертва не так уж велика. Твердой рукой держа бритву, он провел ею по щеке.
Затупив одно за другим три лезвия, Лукас наконец нагнулся над раковиной, чтобы смыть последние клочки пены. Промокнул лицо полотенцем и снова взглянул в зеркало. Преображение свершилось! Бородатый принц Лукас, правитель Островов Созвездия, исчез без следа. На его месте стоял Люк Ханссон.
Люк. Она назвала его так вчера вечером, и он даже вздрогнул от неожиданности. Никогда раньше его не называли уменьшительными именами, но, когда она произнесла это имя, оно ему понравилось. А теперь, глядя на свое такое незнакомое отражение, он почувствовал себя именно Люком. Он провел рукой по свежевыбритому лицу. Пожалуй, оно не будет отпугивать женщин.
Есть только один способ проверить это. Нужно одеться и спуститься вниз; там находится девушка, которая уж точно не станет щадить его чувства. Она будет с ним предельно честной. Мнение специалиста для него бесценно. Кроме того, ему очень хотелось увидеть ее реакцию, которая отразится в этих выразительных карих глазах.
Анна только-только закончила утреннюю уборку в кафе, когда зазвонил телефон.
– Надеюсь, я вовремя?
– Жюли! Твой звонок – всегда вовремя, – ответила Анна. Подруга имела в виду драгоценный промежуток времени после закрытия кафе и до открытия магазинчика. – Что новенького на острове Андерс?
Жюли переехала туда, выйдя этим летом замуж за принца Эрика.
– Новостей особых нет, не то что на мысе Андерс!
– Ты о чем?
– О твоем новом предприятии, Анна.
– Да ну, что ты! Я ведь давно говорила, что подумываю начать подавать ланч, – возразила Анна, наводя блеск на большую кофеварку, которую позаимствовала в замке, чтобы перебиться, пока не доставят запчасти к ее собственному агрегату.
– Я имела в виду твою работу для принца Лукаса.
Анна принялась протирать стойку.
– Ах, это…
– Да, это! С каких это пор ты стала свахой? – поддразнила Жюли.
– С тех пор, как твой муж со своим братцем подбросили мне клиента, – отшутилась Анна, в последний раз махнув тряпкой.
– Эрик разговаривал с ним утром. Не могу поверить, что ты уговорила его уйти в подполье.
– Мне и самой не верится. – Анна не видела Люка с тех пор, как уехала из замка, но вчера, поздно ночью, уже лежа в постели, слышала, как он вошел в дом через черный ход. Когда она встала утром, чтобы открыть кафе, дверь во вторую спальню была закрыта. Неизвестно, что заставило его решиться, но раз он здесь, значит, согласился на ее план!
– Ты уже подобрала ему кого-нибудь?
– Я составила список в уме.
– А ты сама входишь в этот список? – спросила Жюли. – Я всегда думала, что где-то должен быть принц и для тебя. Может, это он и есть? – (Вместо ответа Анна ограничилась коротким смешком.) – Попробовать не помешает. Ты – свободная женщина. Он ведь тебе нравится?
Что сказать на это? Нравится – не совсем точное слово. Она знала только, что, оказавшись рядом с ним, каждый раз начинает дымиться, точно барбекю.
– Вопрос не по существу, – ответила она подруге. – Мы с ним уже договорились, что я не участвую в забеге.
Незачем объяснять причину – она не соответствует его требованиям. На всякий случай Анна сменила тему:
– Как поживает принцесса Лекси?
– По-прежнему разгуливает в ковбойской шляпе и ковбойских сапогах. Видела бы ты, как Эрик катает ее верхом на лошади! Ему страшно нравится быть дядюшкой. Она не дает нам скучать, пока ее папа и новая мама укатили в свадебное путешествие. Пусть Дрю с Уитом хоть два раза вокруг света объедут, я возражать не стану!
Слышно было, как Жюли зевнула. Анна улыбнулась:
– Это Лекси так тебя утомляет или муж?
– Оба.
– Спорим, до будущего наследника престола им далеко!
В мягком голосе Жюли ясно слышалась улыбка:
– Твоя правда. Я не очень хорошо сплю в последнее время, и в животе какое-то странное ощущение.
– Утренняя тошнота?
– Нет, это от волнения. – Жюли понизила голос: – Анна, вчера я в первый раз почувствовала, как малыш пошевелился!
Анна отозвалась с тем же восхищенным трепетом:
– Ах, Жюли! Как это было?
Она не могла не спросить, хотя и знала, что только зря истязает себя. Анна спрашивала об этом же всех беременных женщин, приходящих в ее магазинчик, но ни одна так и не смогла ничего объяснить.
– Ну… это просто невозможно описать! – выдохнула Жюли. – Это нужно почувствовать самой.
Анна не могла придумать, что ответить, чтобы не огорчать свою подругу. Она воспользовалась тем, что пора уже было готовиться к открытию магазина, и кое-как закончила разговор.
Уйдя в заднюю комнату, Анна принялась прикреплять ценники к вещам, поступившим накануне, и вскоре услышала непривычный звук чьих-то шагов на лестнице.
– Привет! – крикнула она. – Я здесь! Шаги приблизились. Подняв глаза, Анна тихо порадовалась, что уже успела поздороваться. По крайней мере принц Лукас не узнает, что в третий раз за двадцать четыре часа напрочь лишил ее дыхания одним лишь фактом своего присутствия.
– Доброе утро, – вежливо ответил он, перешагивая через порог, отчего маленькая комната сразу стала казаться еще меньше. Лукас как будто ждал от нее каких-то слов. Наконец, не дождавшись, сам спросил: – Ну, как?
Анна в недоумении отступила на шаг, стараясь хоть немного уменьшить эффект его воздействия. С трудом она сумела оторвать взгляд от гипнотических глубин его серых глаз, и тут начали проясняться кое-какие детали. Прежде всего неформальная одежда – джинсы и рыбацкий вязаный свитер – еще более подчеркнула суровую мужественность этого мужчины и великолепно обрисовала узкие бедра и широкие плечи. Затем Анна подняла взгляд к его лицу, и тут у нее отвисла челюсть.
– Вы вправду это сделали! – воскликнула она, потрясенная. Исчезла невероятно густая борода – вместо нее свежевыбритая кожа дразнила глаз. Не сознавая, что делает, Анна подняла руку и провела ладонью по твердой, резко очерченной щеке, оставшейся без защитного покрова. Ее большой палец погладил мужественную впадинку чуть ниже скулы.
Люку показалось, что при этой атаке на его чувства где-то глубоко внутри у него вырвались на свободу бурлящие потоки лавы и понеслись по жилам так безудержно и внезапно, что он сам был поражен. Реакция была не просто сексуальная, и это само по себе было для него необычно. Люк смотрел на Анну новыми глазами. Ее ничем не примечательные темные волосы вдруг стали удивительно притягательными – так и хочется потрогать, – в ее неприметной фигурке вдруг открылись женственные, манящие изгибы, а чувственные губы не оставили бы равнодушным ни одного мужчину. Подняв взгляд выше, он погрузился в теплую глубину ее глаз, греховно-соблазнительных, будто самый ароматный шоколад, но обещающих куда больше пищи для души.
Он сам не знал, сколько времени прошло в молчании. Но вот он кашлянул, Анна отдернула руку, разрушив наваждение, но у Люка осталось впечатление, что очарование не исчезло окончательно.
– Как вы считаете, Анна, этого достаточно для маскировки?
Она-то узнала бы его в одно мгновение! Но только она! Так что Анна совершенно честно ответила:
– Маскировка очень хорошая, Ваше Высочество.
– Меня зовут Люк. Люк Ханссон.
Он это произнес! И имя ему шло. Самый настоящий Люк Ханссон, суровый и грубоватый, готовый затащить какую-то неизвестную счастливицу в свою брачную постель.
– Похож я на обыкновенного человека?
Анна не сразу нашлась что ответить.
– Ну… во всяком случае, на принца вы не похожи.
Того, кто стоит сейчас перед ней, никак не назовешь обыкновенным! Такого не каждый день встретишь. Но это ее личное мнение.
– Только вам нельзя больше надевать тот костюм, в котором вы были вчера.
– Боюсь, мой неофициальный гардероб не слишком обширен.
Анна повела рукой:
– Вы пришли как раз туда, куда нужно, Ваше Высочество! Одежда – это моя специальность. – Выражение его лица заставило ее расхохотаться. – Не бойтесь, Ваше Высочество! Хоть вы и стали обыкновенным человеком, это еще не значит, что вам придется носить подержанную одежду. Да я и не занимаюсь мужской одеждой.
– Не занимаетесь?
Он оглядел переполненные полки и стойки с вешалками.
– Нет, я работаю с одеждой, как я ее называю, высокой оборачиваемости. С такими вещами, которые не успевают сноситься, – детской одеждой или одеждой для беременных. И еще с выходными платьями, которые обычно не носят подолгу. Мужская одежда мне ни к чему. Но у меня есть связи. – Анна нашла в ящике письменного стола каталог и протянула Люку. – Вот. Пока я буду работать, вы сможете заняться покупками. В этой фирме работает моя подружка. Она проследит, чтобы все доставили сюда не позднее завтрашнего дня.
– Я? Заняться покупками?
Он произнес это таким тоном, словно речь шла о беге в мешках.
– По телефону. Это очень просто. Выберите, что вам нравится, позвоните и закажите, вот и все. Какой у вас размер?
– Размер?
Люк был в полном недоумении. Видимо, принцы не покупают готовой одежды.
– Ничего страшного, – поспешила успокоить его Анна. – Сейчас снимем мерки. Будет очень весело.
– Весело?
Теперь уже он поддразнивал ее, и она это знала.
– Всегда весело тратить чужие деньги, – отшутилась она.
– Вы мне напомнили – мы еще не обсудили денежную сторону вопроса.
Анна рассмеялась:
– Сообщите мне, пожалуйста, какие цены приняты в профсоюзе свах.
– Я имел в виду плату за жилье.
– Ох, ради Бога! – отмахнулась Анна. – Комната все равно стояла пустая.
– Но мне придется пользоваться телефоном. Я не могу совсем прекратить работу.
– Ладно, можете оплачивать счета за междугородные переговоры.
– А питание?
– Да мне же так и так нужно есть! На двоих готовить не труднее, чем на одного.
– Но продуктов уходит больше, – не сдавался он.
Анна пожала плечами.
– Так и быть, будем ходить в магазин по очереди. – Заметив выражение его лица, она быстро добавила: – Не волнуйтесь, я вас научу. Вам понравится. В местном гастрономе можно встретить кучу женщин. Вы же за этим и приехали, а не затем, чтобы сидеть дома и править своей страной по телефону.
Люк улыбнулся – первая улыбка, не скрытая бородой. У Анны моментально подскочила температура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15