Саманта все больше и больше раздражалась. Уже заочно ей не нравилась Кейт. Просто потому, что ее так нахваливает Элизабет Моррисон.
Но Кен, кажется, только сейчас понял, что весь этот разговор не доставляет Саманте удовольствия. Он смущенно встал и сделал вид, что потягивается. Затем зашел за спинку стула Саманты и нежно погладил ее руки, молча выражая свою нежность.
Саманта заметила, что Элизабет это не понравилось, но та, вероятно, решила, что для одного утра достаточно продемонстрировала свою власть.
С натянутой улыбкой Элизабет встала и покинула их под предлогом того, что должна что-то обсудить с Барбарой.
Кен тут же заключил Саманту в объятия и стал целовать.
– Дорогая, прости меня за эту сцену, – шепнул он ей на ухо. – Сама видишь, как мне трудно с матерью. Ну что я могу поделать?
Саманта могла бы ему сказать, что нужно делать, но решила не затевать ссоры. Ведь сегодня практически первый день их отпуска. И потом – кто знает, вдруг Кейт действительно очень милая девушка, к тому же в ее присутствии Кен не будет приставать к Саманте с нежностями.
Хотя Саманта прекрасно понимала, что здесь, в его доме, отказать Кену будет очень трудно, но она все еще не была готова к интимной близости с ним.
Кейт приехала примерно через полчаса. Это была совсем молоденькая девушка. Саманта не дала бы ей больше двадцати. Выглядела она очень колоритно: невысокая, но великолепно сложенная, с черными волосами и большими выразительными карими глазами Кейт была похожа на фотомодель. Даже простая, обычная для этих мест одежда не могла скрыть ее красоты и природной грации.
Но больше всего Саманту поразил вид транспорта, на котором девушка приехала. Хотя чему тут удивляться? Ведь это север. Кейт приехала на собаках.
Да… Девушка действительно неординарная, с этим Саманта не могла не согласиться.
Заслышав лай собак, предчувствующих заслуженную кормежку, Кен сразу догадался, кто к ним пожаловал. Он накинул дубленку и вышел на улицу встречать Кейт.
Саманта наблюдала за их встречей из окна своей спальни, где решила немного прийти в себя после общения с Элизабет Моррисон.
– Кен! – воскликнула гостья и бросилась к нему. – Как я рада тебя видеть!
Кен вежливо, но немного вымученно улыбнулся и подошел к Кейт.
– Привет, – спокойно сказал он. – Я тоже рад тебя видеть. Как дела?
– Прекрасно, – ответила она. – Но, если честно, до полного счастья мне не хватает горячего кофе.
– Пойдем в дом. Рой позаботится о твоей голосистой стае. – Кен кивнул в сторону упряжки с собаками.
Рой, сорокалетний мужчина, работал у них разнорабочим: ездил в поселок за покупками, расчищал дорожки от снега, устранял случавшиеся технические неполадки и выполнял еще кое-какие поручения.
Кен и Кейт зашли в дом.
Саманта решила спуститься в гостиную. Идя по лестнице, она услышала обрывок разговора.
– А ты чудесно выглядишь! – весело прощебетала Кейт. – Просто отлично! Твоя мать волнуется за тебя, но напрасно. Ты прямо-таки цветешь!
– Это точно. – Ее восторженный и дружелюбный тон явно успокоил Кена. – Ты ведь знаешь мою маму, она всегда о чем-нибудь беспокоится.
– Конечно, знаю! – с заговорщическим видом засмеялась Кейт и перевела взгляд на Саманту, ждавшую, когда на ее обратят внимание.
– Дорогая, – повернулся Кен к ней, – позволь познакомить тебя с Кейт Стоун. Она чуть ли не единственная наша соседка. Кейт, познакомься с Самантой, моей невестой!
Услышав эту выдумку, Саманта сверкнула глазами на Кена, но все же вежливо улыбнулась Кейт, почувствовав к ней неожиданную симпатию.
Кен подошел к Саманте и попытался обнять ее сзади, но она отвела его руки.
– Дорогой, сходи распорядись, чтобы подали кофе. Кейт наверняка не помешает согреться с дороги.
– О, Саманта! Вы просто чудо проницательности. – Кейт сверкнула безупречными зубами. – Я как раз попросила Кена об этом. Но, увидев вас, – она игриво надула губки, – он напрочь обо мне забыл.
– Все понял. Уже бегу… – Кен развел руками. – Противостоять двум очаровательным женщинам выше моих сил. – И стремительной походкой он направился в кухню.
Девушки сели на диван.
– Вы давно здесь живете? Я слышала, вы с отцом изучаете местную фауну…
– О, вы знаете? – Кейт была приятно удивлена. – Уже больше двух лет. Еще со времен колледжа я мечтала об этих местах. Здесь удивительно! Как только я закончила учиться, мы с отцом отправились сюда. И я до сих пор не могу насытиться красотой здешних мест.
– Э… Вы так молодо выглядите. Сколько же вам лет? Уже два года здесь, а за плечами еще и колледж…
Кейт рассмеялась.
– Мне двадцать один. Я была вундеркиндом. Школу закончила в шестнадцать, а колледж в девятнадцать… Вот и вся разгадка.
Саманта была поражена. Такая красавица, умница – и здесь? Неужели тяга к здешним красотам и научным изысканиям так ее пленили, что она отказалась от общества сверстников?
Но ведь она сама была такой, с грустью вспомнила Саманта. Ее же раньше тоже не интересовало ничего, кроме карьеры…
– Вы, наверное, знаете здесь все как свои пять пальцев? – предположила Саманта.
– Это точно. За пару лет я многое узнала. А вот Джек без меня так и остался бы невеждой. Пока мы с ним не познакомились – а к тому времени он уже три года жил в Заполярье, – Джек понятия не имел, что находится в миле от его дома.
Джек? Ах да, ведь Элизабет говорила, что Кейт его первая помощница. Саманте было почему-то неприятно сознавать, что эта красивая девушка часто и запросто общается с Джеком. У нее словно язык прилип к гортани, когда она услышала эти вскользь брошенные слова гостьи.
Теперь понятно, почему Кейт не расстраивается по поводу отсутствия достойного круга общения. Общества Джека, похоже, ей вполне достаточно.
Несмотря на юный возраст, эта девушка умна и опытна, с неожиданной досадой подумала Саманта. Она наверняка опытна и в других отношениях…
Саманте не хотелось быть к ней предвзятой, но сообщение о том, как она близка с Джеком, задело ее слишком сильно.
Зная о его физическом состоянии, Саманта не допускала мысли, что он может иметь близкие отношения с женщинами. А сейчас она вдруг поняла, насколько была наивна.
Несмотря на инвалидность, Джек остается Джеком. Он по-прежнему обладает магнетической привлекательностью, которая совершенно покоряет женщин.
– А вы любите кататься на скутере? – спросила Кейт.
Саманта с трудом оторвалась от своих мыслей.
– А? Что вы сказали? – покачав головой, переспросила она.
Кейт повторила вопрос.
– Увы, я в этом ничего не понимаю.
– Как и я, – поддакнул появившийся из кухни Кен, и Саманта мысленно поблагодарила его за солидарность. – В любом случае, – продолжал он, поставив на столик поднос с чашками и кофейником, – до вас с Джеком мне не дотянуться. Ну да это сегодня и не имеет значения. – Кен с размаху плюхнулся на диван рядом с Самантой и одной рукой обнял ее за плечи. – Мы хотели предложить тебе отправиться в поселок и покататься с нами на коньках.
– Это было бы прекрасно, но боюсь, что не смогу, – ответила Кейт виновато, – я обещала Джеку поехать с ним на побережье и сделать несколько снимков тюленьих лежбищ. Кстати, почему он не вышел со мной поздороваться? Он нормально себя чувствует? – В ее голосе звучала искренняя забота.
Саманту тоже интересовал вопрос, куда запропастился Джек. После бассейна она его больше не видела. Даже за завтраком его не было.
– Мама говорила сегодня с Джеком. С ним все в порядке, просто у него скверное настроение. Он сидит у себя в спальне и изучает медицинские книги. Опять ностальгия по несложившейся карьере.
У Саманты сжалось сердце. Разве можно говорить об этом так небрежно!
– Так что с моим братом тебе будет сегодня не слишком интересно. Не лучше ли тебе поехать снимать тюленьи лежбища как-нибудь в другой раз, а? Ведь мы здесь всего две недели, а тюлени… – Он махнул рукой. – Куда они денутся?
Кейт снисходительно улыбнулась.
– Кен, милый, ты просто не понимаешь… Сейчас особый период, тюлени как раз…
– Да ладно тебе, – перебил ее Кен. – Всего-то один день! – продолжал он свои уговоры.
Однако Кейт не уступала.
– Я уверена, что тебе с невестой будет лучше без меня, – сказала она и подмигнула Саманте. – Спасибо за кофе. Я поднимусь к Джеку.
– Вот, значит, как, – по-детски надув щеки, проворчал Кен. – Но Джек не любит, когда ему мешают.
– Это я-то мешаю? – засмеялась Кейт. – Ну все, я ухожу. Счастливого отдыха!
После ее ухода Кен снова попытался обнять Саманту. Но она раздраженно его оттолкнула и как ошпаренная вскочила с дивана.
– Почему ты сказал Кейт, что я твоя невеста? Мы никогда не говорили о браке. Я была поражена, услышав от тебя такое, тем более что обстановка не позволяла мне возражать!
Кен вздохнул и откинулся на спинку дивана.
Саманта почти сразу опомнилась. Да, пожалуй, она слишком резка с ним. К тому же ее вспышка вызвана не Кеном, а тем, каким тоном Кейт говорила о Джеке.
– Наша помолвка только вопрос времени, – мягко заговорил Кен. – Ты это знаешь, я это знаю, даже твои дети, несмотря на свой возраст, уже понимают это. Так зачем же кипятиться?
Зачем? Саманта и сама не знала. Ведь Кен такой лапочка, такой добрый и заботливый…
Она произнесла первое, что пришло на ум:
– Ты об этом ничего не сказал своей матери, когда она навязывала нам Кейт. Ну конечно, тогда тебе было гораздо удобнее дать ей понять, что мы просто вместе отдыхаем.
Кен удивленно взглянул на нее и вдруг со смехом вскочил.
– Так ты ревнуешь! – закричал он и схватил Саманту за плечи. – О, дорогая, ты ревнуешь меня! Черт побери, у тебя нет к этому никаких оснований! Я люблю тебя, только тебя, и согласился взять Кейт лишь для того, чтобы доставить маме удовольствие.
Саманта вырвалась из его рук, проклиная себя за то, что допустила подобную сцену.
– Я не ревную, – отрезала она. – Пусть с нами едет хоть дюжина девиц. Только не надо создавать у людей неправильное представление о наших отношениях!
– Саманта! – потерянным голосом произнес Кен. – Что такого я сделал? Что я сказал? Я только хотел, чтобы Кейт знала о наших намерениях!
– Неправда, – сказала Саманта. Она не собиралась прощать Кена. – Ты использовал меня как защиту. Ты подумал, что после твоих слов Кейт не станет путаться у нас под ногами и создавать тебе проблемы.
– Что ты имеешь в виду?
– Твою мать, что же еще, – холодно пояснила Саманта.
Кен покачал головой.
– Я тебя не понимаю.
– Не понимаешь? – И вдруг Саманта почувствовала, что ее гнев исчез так же быстро, как и поднялся. В ее голосе зазвучала ироничная обреченность: – Да, наверное, не понимаешь. Вот почему я считаю, что мы еще не готовы к тем отношениям, про которые ты говорил Кейт.
Кен подошел к ней поближе.
– Саманта, дорогая… Что бы я ни сказал, не надо со мной так. Не говори со мной подобным тоном. – Он беспомощно развел руками. – Ладно, я признаю, что напрасно уступил маме, но ведь она так много для меня…
– Ох, умоляю! – Саманта закатила глаза, она не могла это слышать. Бедный Джим Моррисон! О нем здесь никто и не вспоминает. – Хорошо, Кен, давай прекратим этот разговор и все забудем. Оставим это. Договорились?
– Так ты прощаешь меня? – Кен смотрел исподлобья, несмело и вместе с тем ласково, словно провинившийся щенок.
– За что? – Саманта покачала головой. – Послушай, мы едем в поселок или нет? Уже почти полдень.
Кен коснулся ее руки и с расцветающей на губах улыбкой спросил:
– Значит, мир?
Ну как можно на него злиться?
– Мир! – бодрым голосом ответила Саманта. – Пошли собираться.
Взявшись за руки, они поднялись в свои комнаты.
6
Время в поселке Кен и Саманта провели просто великолепно. Как же давно она так не веселилась!
Ей понравилось абсолютно все: дорога, преодолеваемая на снегоходе, веселые анекдоты, милый небольшой поселок, великолепная музыка, каток и игра в снежки.
Несмотря на то, что на улице стоял мороз, им было жарко. Раскрасневшиеся щечки Саманты делали ее особо привлекательной.
Неужели ей уже двадцать восемь? Саманта чувствовала себя девчонкой-школьницей, когда она еще не думала ни о карьере, ни о детях. Ни о чем серьезном!
И Саманта, и Кен получили просто огромное удовольствие от времени, проведенного в поселке.
Может, каждый из них старался проявить особое внимание к другому, может, была иная причина. Но Кен не давал, ни малейшего повода сердиться на него. Наоборот, это был веселый спутник и терпеливый тренер – Саманта стояла на коньках первый раз в жизни.
Красота Аляски потрясла ее. Она забыла все, кроме благодарности и искренней привязанности, испытываемой к Кену. Он открыл ей совершенно новый, восхитительный мир.
Домой они вернулись только вечером.
Судя по неубранному столу в столовой, ужин недавно закончился. Но Кен нашел в холодильнике ветчину и начал сооружать аппетитный сандвич, жестом приглашая Саманту последовать его примеру.
– Я страшно голоден, а ты? – спросил он, положив себе в рот кусок ветчины внушительных размеров. Увидев на столе полбутылки красного вина, он осмотрел ее и сказал: – Гм… гм… Пятьдесят первого года, вот это да! Должно быть, Кейт и Джек сегодня отлично поработали, иначе брат не расщедрился бы на такое сокровище.
– Я хочу принять ванну, – сказала Саманта. Восторг от поездки в поселок сразу улетучился из-за последней фразы Кена. Ей снова вспомнилась утренняя сцена с Кейт. – Я замерзла и хочу как следует отогреться.
– Может, все же сначала поешь? А потом мы попаримся в сауне…
– Я немного устала. Лучше все-таки пойду наверх, заберусь в ванну, а затем вздремну.
Кен нахмурился, но не стал спорить.
– Ладно, пока.
– Пока, – кивнула Саманта и с некоторым облегчением поднялась к себе.
Ей хотелось уйти прежде, чем появится Элизабет и начнет спрашивать, почему они так задержались.
Но, войдя к себе в комнату и закрыв дверь, Саманта решила, что просто смешно так сильно нервничать.
Ведь она совсем не боится этой алкоголички Моррисон, она все о ней знает, всю ее подноготную. Ее запоздалая «любовь» к Джиму Моррисону и Джеку не обманет Саманту. Чутье на проходимцев у нее всегда было отменное.
Саманта хотела избежать совсем другого: разговоров о Джеке. Они могли вызвать в ее душе эмоции, которых она отчаянно боится.
Приняв вместо ванны горячий душ, она немного успокоилась.
Глупо позволять, чтобы прошлое управляло настоящим, укоряла она себя. Джек не помнит ее, она была для него лишь очередной, ничего не значившей интрижкой. Поэтому они сейчас друг для друга, как только что познакомившиеся люди. В конце концов, она отлично знала, куда едет!
Знала?
Сидя перед зеркалом и медленно проводя щеткой по мокрым волосам, она поняла, что ничего подобного не ожидала.
Конечно же, она не думала, что Джек ее не узнает. И потом, разве можно было предположить, что он так серьезно болен? Горько сознавать, но для Джека она ровным счетом ничего не значила. Зачем ему было хранить о ней воспоминания? Так почему же она терзает себя? Почему не выкинула то отвратительное письмо, которым он ответил на ее нежную заботу? Джек наверняка сразу же сжег ее письма, а она?..
Саманта надела на себя простенькие джинсы и теплый пушистый свитер – в такой одежде она выглядела совсем как девчонка – и спустилась вниз. Она ощущала такое спокойствие, какого не знала с момента приезда на Аляску. Проанализировав свои страхи, она поняла, насколько они пусты и беспочвенны.
Легкой походкой Саманта вошла в гостиную, рассчитывая найти там Кена.
Кена в гостиной не оказалось, и она прошла к бассейну. Тоже пусто. Никого не найдя, Саманта нахмурилась и решила вернуться в гостиную.
Неожиданно перед ней возникла Элизабет.
– Если вы ищите Кена, то его здесь нет, – без всякого предисловия начала она.
До Саманты донесся запах спиртного, и она обратила внимание, что у Элизабет Моррисон заплетается язык. От полбутылки вина на троих такого эффекта не будет, подумала Саманта.
– А где он?
– Он ушел с Кейт кататься на собаках, – еле ворочая языком, произнесла Элизабет. Она пыталась выглядеть трезвой, но от этого казалась еще пьянее и несуразнее. – Вернутся они, скорее всего, поздно. – На ее лице появилась злорадная улыбка.
– Понимаю… – Саманта украдкой взглянула на часы. Они показывали почти восемь. – А куда они поехали кататься?
– В направлении к дому Стоунов. – Многозначительная улыбка миссис Моррисон стала еще шире. – Может быть, сказать Барбаре, чтобы она принесла вам чаю? А то я собралась часок полежать.
– Нет-нет, спасибо, не стоит беспокоиться, – отказалась Саманта. – Идите, ложитесь. А я пока почитаю.
– Прекрасно.
Элизабет Моррисон исчезла так же неожиданно, как и появилась. Радость, которую только что испытывала Саманта, испарилась без следа. Конечно, миссис Моррисон не составило особого труда объяснить Кену, в чем состоит его долг. Саманта ничего не имела против того, чтобы Кен и Кейт катались вместе на собаках, но надо было хотя бы предупредить ее… К тому же зачем обязательно ехать к ней домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14