– Какие у вас есть основания считать себя ответственным за мои поступки? – закричала она ему вслед.
Ее голос эхом отозвался от фронтона главного здания. Кровь бросилась ей в лицо. Но мужчина даже не обернулся и продолжал шагать. Она услышала, что он даже принялся насвистывать, усаживаясь в свою голубую «воксхолл-астру».
– Это вы-то сослужили мне добрую службу?..
«Ох уж эти чертовы нервы!»
Когда она вернулась к своей «эм-джи», она увидела фотоаппарат Кори. Все там же, на заднем сиденье. По-прежнему в своем футляре.
– Ну это ж надо, мать твою! – воскликнула Надя.
Большая черная ворона сорвалась с крыши дома и, громко каркая, улетела прочь.
Глава 10
В этот уик-энд они собрались на квартире у Кори.
Сравнивание и обсуждение их фотосвидетельств превратилось в нелицеприятную дискуссию. Шеннон Гаррет держала в руках фотографию три на пять дюймов. Она поворачивала ее так и сяк, держала вверх ногами, тщательно рассматривая матовую поверхность.
– Это что, его член? Я не уверена.
– Освещение было плохое, – недовольно пробурчала Кори. – А на твоем снимке, глянь-ка, у девки титьки не бог весть какие, правда?
– Это я на фото, – сказала Шеннон ледяным тоном. И, обращаясь к Наде: – Она взяла фотографию, где та девица была на мне. Грудь всегда кажется меньше, когда лежишь на спине, верно ведь?
Естественно. – Надя, обратила внимание Шеннон, произнесла это без улыбки. Она сидела на единственном стуле в спальне, которая служила одновременно лабораторией для проявки фотографий. Старшая подруга придвинула скрученные полоски бумаги, еще блестящие и влажные от проявителя. Не было ни одной ее фотографии. – У Ричарда и Ли великолепные фигуры…
– Значит, ты продолжаешь твою историю, – буркнула Шеннон. – И не надо корчить из себя обиженную, потому что тебя прервали.
– Итак, вот этот мужик…
Их разговор прервал звонок в дверь.
– Вы, девочки, оставайтесь здесь. – Кори сползла с дивана и бесшумно проскользнула в гостиную к входной двери. – Сейчас я это быстренько улажу.
Когда Кори исчезла за дверью, Надя взглянула на Шеннон, лежащую на кровати.
– Да с такими фотографиями я бы победила на любом конкурсе!
Громкий крик Кори прервал ее на полуслове:
– Так что же вы от меня хотите, в конце концов?
Шеннон переглянулась с Надей. Она встала и двинулась к двери, отделяющей спальню от гостиной, чтобы прикрыть ее.
Женский голос в гостиной сухо произнес:
– Ты меня слышала. Мой сын будет баллотироваться в парламент. От графства Мидленд, кажется. Ты должна бы помнить, что он всегда интересовался политикой.
– Патриция, – прошептала Шеннон.
Надя кивнула и босиком на цыпочках подошла к ней. Брови Шеннон вопросительно взметнулись вверх. Надя покачала головой и приложила палец к губам.
– Бен вполне может стать и членом парламента. – Голос Кори из-за двери звучал язвительно. – Он достаточно глуп для этого. Ну а мне-то что до этого?
– Он и собирается стать депутатом парламента. В его избирательном округе известно, что он разведен. И хотя это не приветствуется, жить с этим можно. Но вот чего мне хочется в последнюю очередь, так это чтобы эти сволочные газетчики раскопали, что он был женат на полукровке из Южной Америки, да к тому же порномодели.
– Я в жизни не занималась порнографией! – взвизгнула Кори.
– Ты меня удивляешь, милочка. – Голос пожилой леди стал ледяным. – Я забочусь о репутации моего сына. Мне наплевать на то, какой моделью ты работаешь, но ты должна немедленно прекратить это.
Наступило молчание. Шеннон, закусив губу, взялась было за ручку двери в гостиную, но Надя молча остановила ее.
– Да вы с ума сошли, – пробормотала Кори.
Патриция Брайт произнесла четко, почти по слогам:
– Насколько мне известно, ты в любом случае не должна заниматься бизнесом. Как я понимаю, твой контракт на аренду запрещает тебе принимать участие в коммерческой деятельности. Возможно, хозяин дома еще не знает, что ты делаешь?
– Так как же мне прикажете зарабатывать себе на жизнь? – с трудом выдавила Кори.
– А это уж не моя забота. Полагаю, ты сумеешь оболванить еще кого-нибудь, как это было с моим сыном. Я надеюсь, мы поняли друг друга, не так ли? Мне пора идти, я должна еще отрепетировать мою речь в «Конвей-холле». Не надо, не утруждай себя. Я сама найду выход.
Входная дверь захлопнулась с громким стуком.
– Мы все слышали, но ничем не могли тебе помочь, – сказала Шеннон, входя в гостиную. – Старая сука! Ну что ты, Кори?
Она обняла девушку, когда та разразилась слезами. Надя тем временем налила чего-то в стакан и сунула его Кори в руки. Кори выпила несколько глотков, отошла и перестала плакать.
– Сука! – Кори осушила стакан. – Хорошо, я смогу выжить, занимаясь только фотографированием. Хотя я снимаюсь всего-то для одного каталога, а не для светской тусовки или порнушки, и вообще все дело в моих сволочных принципах!
Шеннон усадила ее в старое плетеное кресло.
– Вот тебе и мое пари – сделай порнофильм. И покажи его ей.
– С ее подачи меня отсюда выселят. У нее масса влиятельных друзей. Похоже, я погорела… – Кори утерла слезы и взглянула на подруг. – Ну ничего. Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.
– Успокойся, Кори, – произнесла Шеннон.
– Нет, я знаю ее. Забудь об этом. Завтра я позвоню Перри и скажу, что я больше не буду сниматься. И вообще, не хочу я сейчас даже думать об этом.
– Послушайте, у меня появилась одна мысль, – сказала Надя.
Обе подруги обернулись к ней.
– Кори, милая, тут у тебя есть кладовка, ключи от нее еще у тебя?
Та взглянула на дверь в углу у противоположной стены спальни.
– Кажется, да. А что?
Надя не ответила. Кори поднялась и принялась рыться в куче баночек с косметикой, дешевой бижутерией и прочим хламом в кухонном шкафу. Наконец после долгих поисков она вернулась с ключом в руке.
– Я собиралась превратить ее в фотолабораторию, – пояснила она. – Хозяин все равно не сможет сделать из нее еще одну жилую комнату. Там сейчас ничего нет.
Надя лениво поднялась, как будто летняя жара разморила ее до такой степени, что малейшее движение давалось ей с трудом. Но Шеннон подметила живой огонек, загоревшийся в ее глазах.
– Дай-ка мне ключ. – Надя пересекла комнату и открыла дверь.
Шеннон пошла за ней, заглядывая через плечо в дверной проем. Комната за спальней Кори оказалась просто заброшенной мансардой. В отличие от спальни и гостиной стены из красного кирпича в ней не были оклеены обоями. Воздух стоял спертый и тяжелый.
Кори пошарила рукой, нашла какую-то веревочку и потянула за нее. Резким светом вспыхнула голая лампочка, свисавшая со стропил. Под покатой крышей были проделаны два крошечных слуховых окошка. На балках висела паутина. Помещение было гораздо просторнее спальни Кори и посередине разделялось массивными деревянными балками – диагональной и горизонтальной на уровне пояса и одной чуть выше пола. В давние времена были пристроены стропила. Повсюду были разбросаны старые картонные коробки с кипами журналов, вверх колесами валялся испорченный пылесос.
– Это отвлечет тебя от всех проблем, – заявила Надя. – Кори, дорогая, если позволишь, я тебе подскажу, на что употребить некоторую часть из твоих пяти тысяч фунтов. У меня тут возникла идея.
Шеннон посмотрела на Кори – та выглядела несколько озадаченной.
– Ну, я думаю, можно… Ладно, давай выкладывай! – Кори уже заулыбалась в предвкушении сюрприза. – Что ты задумала?
Надя недовольно пнула босой ногой ближайшую коробку.
– Прежде всего ты выкинешь отсюда весь этот хлам, а мы с Шеннон все здесь подметем, вымоем, выскребем, в общем, вылижем эту комнатку до последнего дюйма. Под этим хламом скрывается вполне приличное помещение.
– Хм! – скептически хмыкнула Шеннон.
– Пока мы всем этим будем заниматься, ты, Кори, пойдешь и купишь недорогую, но приличную камеру, а также все необходимое для обработки кинопленки в домашних условиях. – Надя чуть повела плечами, усыпанными бисеринками пота из-за духоты и спертого воздуха. В ее глазах появился опасный блеск. – Мы ведь так и не выявили победительницу в нашем маленьком конкурсе. Как оказалось, очень трудно получить достоверные фотодоказательства на стороне. Что ж! Я предлагаю тебе, мне и Шеннон – короче, всем нам – поставить наши опыты здесь! А затем заснять их. И тогда мы сможем назвать победительницу!
– А это что за штуковина? – Шеннон вытерла лоб тыльной стороной ладони. Она добралась до дальнего угла мансарды. Пыль, смешавшаяся с ее собственным потом, покрывала ее лоб.
Кори прошлепала босыми ногами по доскам.
– А, это. Каркас от моего старого дивана, ну того самого, дешевого. Я оставила его про запас, на всякий случай. Давай засунем его куда-нибудь наверх.
Четверть часа спустя Шеннон глянула на голый остов дивана. Она закашлялась и присела на его краешек.
– Ну и работенку же ты нам задала! Надя стояла, опершись локтями на поперечную балку в центре мансарды. На подоле ее летнего платья осталось мокрое пятно – свидетельство того, что она на коленях скребла деревянные доски пола.
– Кори, дорогая, какая чудная штуковина! – посмотрела она на каркас. – Я могу подкинуть тебе еще одну идейку в смысле меблировки?
Кори небрежно пнула ногой нижнюю балку.
– Я подумываю о паре металлических колец на винтах.
– Колец? – удивилась Шеннон. – А для чего? Ах да. – Она покраснела.
А почему бы нам не обзавестись своим собственным карцером? – ухмыльнулась Кори. Однако выражение лица у нее тут же сменилось. Она присела на нижнюю балку. Надя по-прежнему стояла, опершись локтями, над ней. – Нам надо быть осторожными, – произнесла вдруг Кори. – Я не хочу, чтобы какой-нибудь кретин узнал, где я живу. И тем более чтобы владелец моего дома разнюхал что-нибудь. Дело в том, что Патриция в общем-то права. Если он узнает что-нибудь насчет моего фотобизнеса, он тут же примчится. А уж если коснется этого!..
Надя пригладила свои непокорные волосы:
– Не волнуйся, дорогая, мы не настолько глупы.
– Давайте перейдем к делу, – сказала Шеннон. Остов дивана оказался неудобным. Она встала и осмотрела вычищенную, прямо-таки вылизанную мансарду. – Итак, кто будет первой?
– Мы все придумали свои задания? – спросила Надя.
Кори засунула руку в карман джинсов и вытащила оттуда горсть мелочи. Она выбрала три монетки, одну оставила себе, а остальные дала Наде и Шеннон.
– Кому выпадет решка, тот начинает, – подвела черту она.
– Орел, – объявила Надя.
– Решка, – сказала Шеннон.
Кори подняла руку с зажатым в кулаке двадцатипенсовиком.
– Решка. Итак, тебе начинать, Шеннон.
– У меня есть для тебя задачка, Кори, – начала Шеннон. – Держа в уме эти стальные кольца, конечно! У нас ведь карцер. Не хватает только кнута и цепей. Давай-ка потрать чуток из этих денег и купи все это… И тогда мое задание такое: ты должна оставить карточку с номером вон в той телефонной будке на углу и поиметь первого же прохожего, который позвонит по этому номеру.
Шеннон стояла на коленях на полу у телефона. Над ней склонилась Кори, опираясь локтями на плечи старшей подруги. Завитки черных волос ниспадали на ее лоб. Она поднесла к глазам бинокль.
– Взял трубку, – коротко бросила она. – Отлично, давай отвечай на звонок.
Шеннон поднесла трубку к уху.
– Слушаю?.. – проворковала она.
Изображение в бинокле стало резче. Кори сфокусировала его на телефонной будке неподалеку от дома. Стенки будки были из прозрачного пластика, и ей был хорошо виден профиль мужчины с трубкой в руке.
– Пусть он заговорит с тобой, – прошептала она. – Какой у него голос?
– Заткнись! – Шеннон закрыла ей рот рукой. – Да обыкновенный. Обыкновенный у него голос. Да, продолжайте, пожалуйста… расскажите что-нибудь о себе…
Человек в будке стоял лицом к стене, держался очень прямо. У него были ярко-рыжие волосы. На нем была белая рубашка, галстук и модные серые брюки. У ног лежал портфель и, возможно, свернутый пиджак – Кори не могла точно разглядеть.
– Он спрашивает, не я ли «миссис Кнут»? – прошептала Шеннон, раздираемая смятением и смехом. – Что ему сказать?
– Скажи ему, что можешь организовать встречу с ней, дура! Спроси его: что он предпочитает?
– Слушай, в нем нет ничего странного, верно? – спросила Надя из глубины комнаты.
– Нормальней не бывает. Но это ничего не значит. Подожди минутку…
Кори навела фокус на его лицо. Чистая кожа, веснушки, чуть детское выражение лица, трудно было даже определить, давно ли ему перевалило за двадцать. Достаточно высокий, крепкого телосложения. Его ярко-рыжие слегка вьющиеся волосы были коротко подстрижены. Он повернулся, сменив позу, и Кори смогла получше рассмотреть его. Чисто выбритые, слегка розоватые щеки, широко расставленные глаза, резко очерченные скулы… Было что-то такое в выражении его лица, когда он говорил…
Она увидела, как человек в телефонной будке поднял руку, взял со стены карточку. «Нашу!» – подумала она. И теперь ошибиться было невозможно – лицо его раскраснелось.
Она опустила бинокль и прошептала:
– Так что он предпочитает?
– Он говорит, что его зовут Адриан и ему нравится «самое обычное». – Шеннон снова приложила руку ко рту. – Он говорит, что его пароль – голубой. Так что ему сказать?
Кори затрясла головой:
– Погляди на него. Слишком уж он домашний. Надя выступила вперед из тени комнаты:
– Шеннон, это твое задание, тебе и решать.
В телефонной трубке, которую Шеннон по-прежнему держала в руке, что-то неразборчиво заверещало. Она откинулась на плечо Кори, удерживаясь одной рукой.
– Хорошо, я тоже так думаю, да…
– Что? – запротестовала Кори. – Это же просто псих, ты только посмотри на него!
Тогда, может, это как раз то, что требуется для моего пари. В конце концов, задание было заставить мужика прийти сюда, – улыбнулась Шеннон. – Я скажу ему, чтобы он дошел до перекрестка, повернул налево, потом еще раз налево, вошел во двор, где находятся гаражи, и встал лицом к стене, пока кто-нибудь не придет за ним.
Кори снова поднесла бинокль к глазам.
– Что ж, пари так пари. Ладно…
Адриан Райан стоял, повернувшись лицом к стене. Полуденное солнце отбрасывало тень прямо к его ногам. Пот струился по его спине. Он полез в карман за платком. «А если кто-нибудь подойдет? – подумал он, вытирая лицо. – Люди постоянно приходят сюда за машинами. Что я скажу, если кто-нибудь спросит меня, что я здесь делаю?»
Это был секундный импульс. Собираясь позвонить в налоговое управление, он затормозил у этой телефонной будки просто потому, что она была свободна. Картинка на белой карточке, засунутой за телефонный аппарат, привлекла его внимание.
– Стой, где стоишь, – произнес женский голос у него за спиной.
Он вздрогнул всем телом, но послушно продолжал стоять лицом к стене.
Вдруг на голову ему набросили что-то теплое и дурно пахнущее мешковиной. Джутовый мешок? Сквозь него ему было ничего не видно. Он поднял руки к лицу.
Что-то хлестнуло его по ногам. Он взвизгнул.
– Я не разрешала тебе трогать это! – Голос был суров и мрачен. – А сейчас повернись. И двигаться только по моему приказу!
Твердый предмет уперся ему в спину. От удивления он споткнулся.
– Давай двигай!
Он неуверенным шагом двинулся вперед с закрытым материей лицом. Ему вдруг расхотелось все это продолжать, но было уже поздно. Все его прежние авантюры случались на континенте или же, во всяком случае, не в Лондоне, вдали от дома. Твердый предмет снова уткнулся ему в спину.
– Давай пошевеливайся!
Кори задвинула тяжелые занавески на слуховых окошках и включила свет. Голая лампочка вспыхнула. Посреди комнаты одиноко стоял голый каркас старого дивана. Всю остальную мебель составляли тяжелые деревянные балки, пересекающиеся в центре комнаты, с толстыми металлическими ошейниками.
Последнее, что она сделала, – убедилась, что видеокамера продолжает все снимать.
– Она его все же привела! – прошептала Надя за дверью спальни. – Мобильник включен? Мы будем в машине. Возникнут проблемы – кричи громче.
Кори улыбнулась старшей подруге:
– Вы все еще сомневаетесь, справлюсь ли я с этим? Это ведь не у меня проблемы, а у него! Кто бы он ни был.
Входная дверь открылась. Надя приложила палец к губам. Она молча открыла дверь спальни и впустила Шеннон. Мужчина шагал впереди. На нем был простой клетчатый пиджак. На голову был натянут грубый холщовый мешок.
– Стоять! – приказала Шеннон.
Мужчина мгновенно застыл на месте. Лицо Шеннон расплылось в широкой ухмылке. Она пошарила рукой и передала Кори плетку с короткими хвостами из тонкой кожи.
Кори стала выпроваживать подруг. Они, пятясь в полнейшей тишине, на цыпочках вышли из комнаты. Кори проводила их и захлопнула дверь.
Мужчина вздрогнул всем телом.
Кори вернулась и встала прямо перед пленником. Она взяла с постели пару наручников и крепко ухватила его за левую кисть. Его голова непроизвольно дернулась, как будто он хотел посмотреть на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20