И вот, когда до Тестры оставался всего день плавания, Дрендик пристал к берегу и Гэри покинул судно. Тарджа решил высадить его немного раньше, чтобы он к следующему вечеру созвал повстанцев на винодельню и попытался бы убедить их, что Тарджа не предатель. Тарджа и Р'шейл должны были добраться до постоялого двора Аффианы, где их ждали Мэгина, Санни и, возможно, Дэйс. Оттуда они все отправятся на винодельню и тоже попробуют доказать, что Тарджа не предавал движение. Как минимум нужно постараться убедить их устроить нападение на защитников. Р'шейл, хотя сама и вызвалась идти с Тарджой, не совсем понимала, что именно заставило ее принять это решение — нежелание оставаться с харшини или мысль о том, что она действительно может чем-то помочь.Р'шейл считала, что Тарджа излишне беспокоится из-за гибели кариенского посла. Известия о смерти Пайтера достигнут Ярнарроу через недели, а то и месяцы. Еще больше времени потребуется кариенским войскам, чтобы подготовиться, собраться и пересечь обширные равнины, отделяющие столицу от границы с Медалоном. Но в этом заблуждении Р'шейл пребывала, пока не услышала, как Тарджа делился своими планами с Дрендиком. Тогда его тревога стала ей ясна. Северная граница была совершенно беззащитна, ее охранял только уже нарушенный договор. Чтобы выйти на позиции, защитникам необходимо иметь в запасе несколько месяцев. Даже если кариенцы не появятся там до следующего лета, времени и то оставалось в обрез.Гэри помахал им рукой и скрылся в высоком прибрежном тростнике. Примерно в лиге отсюда располагалась ферма, где повстанцам всегда оказывали всяческую помощь и содействие, так что меньше чем через час Гэри уже будет скакать к винодельне. Они снова отчалили и отправились на север, время от времени поглядывая туда, где, постепенно делаясь все меньше и меньше, двигалась фигурка отчаянного паренька.— Они придут? — спросила Р'шейл.— Обязательно. Хотя бы для того, чтобы вздернуть меня.— Тарджа, это не смешно.— А я и не шучу.Когда на следующий день Дрендик аккуратно пришвартовался у пристани Тестры, стало совершенно очевидно, что передовой отряд защитников уже прибыл в город. К судну тут же приблизился капрал в красном мундире. Дрендик закатил великолепное представление, изображая иностранца, не понимающего ни слова по-медалонски. Он размахивал руками, кивал и на каждую фразу, которую орал ему капрал, старательно улыбался и твердил: «Да! Да!» Тарджа и Р'шейл ждали внизу, в коридорчике прямо под капитанским мостиком, прислушиваясь к происходящему.— Они хотят обыскать судно?— Дрендик — старый лис, — успокоил ее Тарджа. — Они и шагу не сделают, если только он сам этого не захочет.— Прости меня.Он с любопытством взглянул на Р'шейл.— За что?— За то, что втянула нас в это болото. Если бы я тогда не убила защитника в Реддингдэйле…Судно покачивало. Коридорчик был очень узкий, и Тарджа упирался руками в переборку над головой девушки.— Если тебе обязательно нужно найти виноватого, то обвиняй Джойхинию. Именно она заварила кашу.— Может быть. Интересно, если бы она знала, кем был мой отец, — пыталась бы она меня удочерить?— Поблагодари небеса, что ей это было неведомо, а то она перерезала бы тебе горло.— Да, тогда она действительно корень зла, — без особой радости согласилась Р'шейл. — Если бы она убила меня в младенчестве, мы бы с тобой точно здесь не оказались.— Ах наша бедная маленькая принцессочка! — издевательски засюсюкал Тарджа.— Прекрати, не зови меня так!— А как тебя называть? Священная наставница? Может, о-легендарное-харшинское-дитя-демона? И падать ниц? — все было почти как в старые добрые времена. Р'шейл так давно не видела этой озорной насмешливой улыбки. Его глаза в полумраке коридора были пронзительно голубыми. В течение нескольких долгих секунд Тарджа молча смотрел на нее, затем приблизил свои губы к ее. «Будь осторожна в своих привязанностях», — предупреждала ее Шананара. Р'шейл вдруг поняла, на что намекала ее харшинская кузина. «А катись-ка ты в ад, Шананара ти Ортин!» — подумала она и закрыла глаза.— Капитан сказал, что опасность миновала. Можно выходить. Услышав голос Эйбера, Р'шейл отпрянула и смущенно спрятала лицо у Тарджи на груди.— Спасибо, — ответил он, — мы уже идем.Эйбер вышел и закрыл за собой дверь. Тарджа нежно поднял пальцами подбородок Р'шейл, заставляя ее взглянуть ему в глаза.— Р'шейл?— Что?— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, правда?— Ты так говоришь, потому что боишься, что я превращу тебя в жабу или еще в какую мерзость.Он улыбнулся.— Ты думаешь?— А тебя не смущает, что я не человек?— Здесь ты человек, — и он указал на ее сердце, — и это самое главное. А теперь нам пора. Давай-ка поднимемся на палубу, пока юный Эйбер снова не пришел нас проведать.Она поцеловала его, словно желая удостовериться в правдивости его слов. Довольно неохотно Тарджа расцепил обвившие его шею руки девушки и прижал их к ее бокам.— У нас впереди еще долгий путь и много дел. Нам пора.— А нам обязательно это делать? — спросила она. — Мы не можем просто уйти и забыть? Найти уголок, где нас никто не знает…— Уголок, где я был бы себе неприметным человеком, а ты не являлась бы дочерью своего отца, дитя демона? Назови мне такое место, и мы немедленно отправимся туда.Она вздохнула.— Такого места нет, верно?— Верно.Тарджа отпустил ее руки и направился к двери. Р'шейл последовала за ним, но краем глаза заметила какое-то движение и оглянулась. В коридоре было пусто, но ей точно не показалось. Она снова шагнула за Тарджой и почувствовала под ногой что-то твердое. Девушка наклонилась и с любопытством подняла с пола свою находку — маленький желудь с двумя прикрепленными к нему белыми перышками.— Смотри, что я нашла.Тарджа взглянул на амулет и пожал плечами.— Это языческий символ богини любви.— Откуда он тут взялся?— Может, кто обронил — Дрендик или его братья? Р'шейл нахмурилась, уверенная, что никогда не видела этот амулет ни на ком из фардоннцев.— Я должна вернуть его им?— Если хочешь, — с легким нетерпением ответил он. — Идем. — Р'шейл положила желудь в свой узелок и вслед за Тарджой вышла на яркий солнечный свет. Глава 57 Никогда еще Тарджа не чувствовал себя настолько выставленным напоказ, как сейчас, когда он шагал по Тестре к постоялому двору, где их ждала Мэгина. Казалось, улицы просто кишат защитниками. Он не сомневался, что его вот-вот узнают, что кто-нибудь наверняка что-нибудь заметит. Он шел сгорбившись, с бочонком сидра на плече, чтобы хоть чем-то прикрыть лицо. Р'шейл шагала впереди, широкий длинный голубой плащ прятал кожаную одежду харшинской наездницы на драконах. Капюшон скрывал волосы и затенял лицо. То, что в прошлый раз казалось короткой поездкой верхом, теперь ощущалось как самый долгий пеший переход. Наверняка Р'шейл заблудилась. Они точно свернули куда-то не туда.Стоило Тардже об этом подумать, как он увидел расположенный через дорогу постоялый двор Аффианы. Он заметил, как сразу расслабилась Р'шейл, и понял, что она переживала не меньше его. Тардже захотелось протянуть руку и дотронуться до ее плеча, чтобы успокоить и поддержать. Она посмотрела по сторонам и быстро перешла на ту сторону, повелительно махнув ему, чтобы следовал за госпожой и не отставал. При виде этого жеста Тарджа улыбнулся. Р'шейл отлично знала привычки сестер. Он послушно поплелся за ней, едва не налетев на ее спину, когда Р'шейл, войдя в бар, вдруг словно вросла в землю.Здесь было полно защитников — все офицеры. Тарджа сразу увидел как минимум четырех своих хороших знакомых. К счастью, в голубом плаще Р'шейл легко было принять за сестру, так что на них никто не обратил внимания. Тарджа сгорбился еще сильнее и спрятался за бочонком, мечтая, чтобы бочонок был побольше и им можно было накрыться целиком.— Чем могу помочь, миледи? — спросила подошедшая Аффиана. Глаза хозяйки изумленно расширились, когда Р'шейл подняла голову, и она увидела, кто ее гостья. — У меня есть отдельная столовая, где вам будет удобнее, — добавила Аффиана, чуть не потеряв дар речи. — Прикажите своему человеку следовать за нами.Р'шейл направилась за хозяйкой гостиницы через переполненный бар. Тело девушки было напряжено как натянутая струна. Тарджа, ссутулившись до невозможности, не отставал от женщин. Когда они наконец преодолели коридор и оказались в отдельной столовой, он тяжело сбросил бочонок на пол и с облегчением вздохнул.— О боги! — воскликнула Аффиана, запирая дверь на засов, — Откуда вы здесь взялись?— Это долгая история, — ответил Тарджа. Р'шейл откинула капюшон на спину. — Когда прибыли защитники?— Несколько дней назад. У меня одни офицеры. Рядовые пьют в припортовых тавернах. Вы в порядке?Р'шейл кивнула.— Да, вполне. Мэгина еще здесь? А Санни?— И даже Дэйс, — ответила Аффиана, — когда в настроении. Мэгина не выходит из своей комнаты, ее никто не видел, а Санни работает в порту, — она встревожено посмотрела на Тарджу. — Я слышала, что тебя повесили. Еще я слышала, что ты убил пару повстанцев и бежал.— Почти верно. Можно незаметно пробраться в комнату Мэгины?— Нет, — сказала Аффиана. — Я приведу ее сюда. Вы оставайтесь здесь и заприте дверь.Хозяйка вышла из комнаты, Тарджа задвинул засов и повернулся к Р'шейл. Она приблизилась и положила голову ему на плечо. Тарджа молча обнял ее.— Знаешь, я думаю, пройти через бар было самым страшным моментом за всю мою жизнь, — промолвила Р'шейл.Принимая во внимание, что девушке совсем недавно пришлось пережить, это заявление не было пустым звуком. Тарджа молча поцеловал ее в макушку, потом в лоб, и тут Р'шейл сама принялась его целовать так горячо и жадно, что Тарджа испугался, обнаружив, как быстро ситуация может выйти из-под контроля. Он бережно отстранил девушку, продемонстрировав поразительную силу воли.— Рядом с нами — бар, битком набитый защитниками. Они просто сгорают от нетерпения убить нас обоих. Может, нам стоит подождать более подходящего момента?Она вздохнула и, выскользнув из его рук, подошла к окну и уставилась во двор.— И когда же наступит такой момент, а, Тарджа? — спросила она. — Когда ты встретишься с повстанцами? Когда поговоришь с Дженгой? Когда свергнешь общину? Когда разделаешься с кариенским вторжением?Он пожал плечами.— Я мужчина занятой.Она обернулась к нему и внезапно рассмеялась.— Что же, возможно, и тебе тогда придется подождать, когда у меня будет на тебя время. Видишь ли, я тоже довольно значительный персонаж.— О, простите меня, священная наставница! — покаянно заголосил он, одновременно раздумывая, с чего это вдруг она так внезапно приняла свой статус дитя демона. Казалось, теперь это ее не заботит.Послышался тихий стук. Тарджа отодвинул засов и, слегка приоткрыв дверь, выглянул в щелку. Затем он широко ее распахнул, и в комнату вошли Мэгина и Санни.— Во имя Основательниц! — охнула Мэгина. — Мы думали, что вы погибли!— Не совсем.— Где вы были? — спросила Санни. Она посмотрела на стоящую у окна Р'шейл — одна пола голубого плаща была откинута с плеча за спину, открывая взгляду кожу костюма харшинской наездницы. При виде облегающего наряда Санни слегка нахмурилась. — Милый фасончик, — отметила она и обратилась к Тардже: — Мы чуть не спятили от беспокойства! Сначала ваше исчезновение, потом слухи, что вы погибли! Затем этот ваш приятель велел нам сидеть тут и не высовываться, а сам — поминай как звали. А теперь вы снова объявились, не прошло и жизни, будто так и надо и нечего не случилось!— У нас вышла стычка с кариенским послом, — сказала Р'шейл, стрельнув глазами в Тарджу. Перехватив взгляд, он понял, что девушка хочет опустить некоторые подробности. Так, совершенно не обязательно рассказывать им об Элфроне и его жезле. Женщинам довольно будет узнать о смерти Пайтера и о том, что договор между Кариеном и Медалоном можно считать расторгнутым. Р'шейл не хотелось оживлять в памяти этот кошмар ради того, чтобы получился захватывающий рассказ.— Какого рода стычка? — подозрительно поинтересовалась Мэгина.— Фатального, — признался Тарджа. — Мы… ну… а еще мы встретили нескольких харшини.Мэгина и Санни уставились на него, разинув рты.— Харшини?— Ты что, надрался? — спросила Санни.— Но как, во имя Основательниц, вы могли их встретить? — спросила Мэгина, явно не поверив его словам. — Они же вроде бы как давно погибли.— Харшини сами пришли к нам. Похоже, Р'шейл — харшинская принцесса.Санни и Мэгина перевели взгляд на Р'шейл. Внезапно Мэгина рассмеялась.— А Джойхиния выдавала ее за свою дочь? Ну это уже слишком! У Кворума случится коллективный обморок, а кариенского посла хватит апоплексический удар!— Кариенский посол мертв, — сказал Тарджа. Мэгина снова взглянула на него, ее смех угас.— Как это произошло?— Не важно как, главное — это случилось.— И защитники здесь, в Тестре, — добавила Мэгина, немедленно ухватив суть. — Или направляются сюда. Что ты собираешься делать?— Я должен предупредить Дженгу, — ответил Тарджа. — Если, конечно, смогу добраться до него до прибытия Джойхинии. С помощью повстанцев я собираюсь провести отвлекающий маневр.— Отвлекающий маневр? — скептически хмыкнула Мэгина. — Чтобы отвлечь защитников, нужно нечто большее, чем горстка фермеров. Кроме того, не те ли это повстанцы, что совсем недавно пытались тебя повесить?— Я помогу убедить их в нашей правоте, — вступила в беседу Р'шейл.— Ты? — Мэгина вскинула брови. — Я признаю, что твой наряд довольно привлекателен, но не думаю, что он сможет надолго отвлечь мысли повстанцев от реальности.Р'шейл сделала глубокий вдох, словно собираясь броситься в воду.— Я — дитя демона, — призналась она.Услышав такое заявление, Мэгина собралась было рассмеяться, но, переведя взгляд с Р'шейл на Тарджу и обратно, замерла и смогла лишь пробормотать:— Основательницы! Это не шутка!— Я дочь последнего короля харшини, Лорандранека от женщины-человека, — продолжала Р'шейл. Тардже казалось, что девушка таким образом пытается убедить не только Мэгину, но и саму себя. — Языческие повстанцы должны меня выслушать.Мэгина посмотрела на Тарджу.— А ты в это веришь? — Тарджа кивнул.— Поэтому харшини нас и нашли.Мэгина рухнула в одно из резных кресел, словно ноги больше не могли удержать ее вес.— Основательницы! Я в жизни не ожидала услышать подобное! Я… я… у меня… нет слов…— Представь, каково пришлось мне, — кисло заметила Р'шейл.— Но это так… — беспомощно забормотала Мэгина.— Мне нужна информация, — перебил Тарджа. Ему некогда было ждать, пока Мэгина придет в себя после таких известий.— Что за информация? — спросила Санни. Она стояла позади кресла Мэгины, не сводя с Р'шейл изумленных круглых глаз.— Мне нужно знать, где остановился Дженга.— Думаю, я могу это выяснить, — кивнула она. Тарджа, сам не зная почему, относился к Санни настороженно. Однако он отбросил свои подозрения. Обычная корт'еса — навряд ли она разбиралась в политике. И она была подругой Р'шейл.— Как только стемнеет, мы уедем на встречу с повстанцами. Если все пойдет хорошо, мы вернемся к полуночи. Свободные от дежурства защитники к этому времени уже основательно наберутся. Остальные, кроме часовых, будут спать. Ты можешь выяснить, где расквартированы остальные солдаты?— Да, — снова кивнула корт'еса. — Я все сделаю. Это может занять какое-то время, так что мы можем встретиться на южной дороге в полночь. Так я смогу поточнее рассказать тебе, что и как.Тарджа кивнул на столь щедрое предложение помощи.— Спасибо.Раздался нетерпеливый стук, и в комнату скользнул Дэйс. Тарджа не успел даже понять, как это он мог забыть запереть дверь. Мальчик бросился к нему и обнял, громко похлопав по спине, затем так же жизнерадостно поприветствовал Р'шейл.— Я знал, что вы не погибли! — радостно заявил он и торжествующе повернулся к женщинам: — Я же говорил вам? Говорил или нет?— Да, Дэйс, ты говорил, что они живы, — согласилась Мэгина. — А теперь перестань орать, а то ты легко исправишь ситуацию, если сюда на твои крики из бара припрутся все защитники.Дэйс был немного обескуражен отповедью Мэгины, но ничто не могло стереть широкую улыбку с его довольного лица. Он немедленно потребовал подробного и полного — шаг за шагом — описания всех происшедших с ними событий с той минуты, как они исчезли из конюшни.— Этим займется Р'шейл, она замечательная рассказчица, — сказал парнишке Тарджа. Так она сможет поведать Дэйсу так много — или так мало, — как ей будет угодно.— Я лучше пойду, — и Санни тихо вышла из комнаты. Р'шейл и Дэйс стояли у окна и тихо беседовали. Тарджа посмотрел на Мэгину — она покачала головой.— Когда Джойхиния об этом узнает, она проклянет день, когда ты появился на свет.— Я думаю, она давно это сделала.— Будь очень осторожен, Тарджа. Она не повторяет своих ошибок. Теперь не будет ни суда, ни следствия. Если ты попадешься — она убьет тебя. Глава 58 Они скакали легким галопом к мерцавшим вдали, у винодельни, огням многочисленных факелов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53