Они переглянулись и снова уставились на него. Затем заговорил Виктор.— Можешь говорить все, что угодно, но знай, большинство наших уже оповещено о случившемся, а очень скоро узнают и остальные. Берегись, Ланс! Ни тебе, ни Винсу не выстоять против Семьи. — Причем здесь Винсент? Черт с вами, мстите мне, но оставьте в покое брата! — Какой он великодушный, а, Вик? — издевательски поинтересовался Фредерик. — Ланс, ты был знаком с виконтом Морантом? — Проклятье, я не имею никакого отношения к его смерти! Фредерик осуждающе поцокал языком.— Что за преданность, какое самопожертвование. — Заткнись! — не выдержал Ланс. — Ни я, ни Винсент не убивали виконта! — Сдают нервы? — осведомился Виктор. — Береги их, они тебе еще понадобятся. Вспышка гнева сменилась холодной яростью.— Ты прав, Вик, сначала я отправлю тебя к папаше, а уж потом предамся эмоциям. Лицо Виктора скривилось от бешенства, но брат удержал его.— На тебя объявлена охота, Ланселот, и вся Семья примет в ней участие. Хочу попросить тебя об одной услуге — не делай никаких глупостей и береги здоровье. Ты должен быть в форме к тому моменту, когда я тебя достану. Ланс презрительно улыбнулся.— Ничего я тебе не должен. Прекращая разговор, он направил поток энергии прямо на фигуры братьев, и те стали быстро удаляться, вновь превращаясь в далекие сияющие точки. Точки вспыхнули и пропали, контакт прервался.Тяжело дыша, Ланс посмотрел на стоящего рядом Яго.— Люди ждут, Ваша Светлость, — сообщил тот.— Отлично, — устало сказал Ланс и вышел во двор.У ворот Ланс придержал коня.— Ты слышал нашу беседу?— Слышал, принц.— И что думаешь об этом?— Не знаю, Ваша Светлость, — хмуро буркнул Яго.Группа всадников выехала на улицу.
В лес они въехали уже в сумерках. Вся растительность по обе стороны дороги в целях безопасности была вырублена, но многие деревья сохранили на ветвях немало прошлогодней листвы, уже почерневшей и подгнившей. Кроме того, густые заросли у подножия створов и комья грязного снега, еще не растопленного только еще набирающим силу весенним солнцем, также могли стать отличным подспорьем для любого, задумавшего устроить засаду. Людей охватило напряжение, маленький отряд сгруппировался, готовый в любой миг отразить нападение. Ланс покосился на Яго, но лицо того было бесстрастным.Вскоре они съехали с тракта и, петляя между деревьями, углубились в чащу. В стороне от дороги растительность оказалась на удивление скудной и почти не мешала движению. Проехав несколько сот метров, отряд выехал на узкую, едва угадывающуюся на раскисшем грунте, тропинку.Они двигались по ней более четырех часов, и долгая дорога и постоянное напряжение стали сказываться на состоянии отряда. Солдаты потеряли осторожность, сзади, все чаще, до Ланса стали доноситься приглушенные разговоры, металлический лязг, хруст валежника, ломаемого неосторожно сошедшим с тропы конем. Принц вновь покосился на Мастера.— Здесь мы в безопасности, Ваша Светлость, — ответил тот на его немой вопрос. — Уже почти приехали.Буквально через сотню метров на их пути возникла группа вооруженных людей. Поклонившись принцу и обменявшись взглядами с Яго, они молча расступились, и вскоре тропа вывела их к деревянному двухэтажному дому, обнесенному высоким, грубо обтесанным забором. В раскрытых воротах, заложив большие пальцы рук под ремень, с бесшабашной улыбкой на лице стоял Винсент.
Странное место. Большой деревянный стол, пара массивных кресел. На редкость громоздкий и неуклюжий шкаф в углу и, расположенные вдоль стен в два яруса, деревянные нары, на которые брошены толстые, набитые чем-то жестким, матрасы. Грубо выложенный очаг по замыслу строителей, видимо, должен был создавать уют.Ни глубокая ночь, ни долгая дорога не могли заставить их уснуть. Все трое полулежали прямо на полу, на сооруженном ими из сорванных с нар матрасов ложе, отдаленно напоминающем широкую низкую тахту.— Какое интересное место, — в очередной раз с интересом осматриваясь, заметил Ланс.Его брат выглядел очень довольным.— Потрясает, не правда ли? В свое время, когда я решил его выстроить, я предполагал, что когда-нибудь мои труды окупятся.— Ты? — удивился Ланс. — Никогда не слышал ни о каких фортах в этой части леса.Винсент и Яго улыбнулись.— А это и не форт. В лесном кадастре оно значится всего лишь как егерский дом с пристройками.— И никто до сих пор не удосужился это проверить?— А что тут проверять? — Винсент пожал плечами. — Дом, он дом и есть. К тому же, примерно в полумиле отсюда стоит постройка, вполне соответствующая тому, что указано на картах.— Неплохо, — похвалил Ланс. — Но все же, раз это место обозначено на картах, да еще и связано с тобой, я бы не слишком успокаивался.— Ты прав, но, с другой стороны, всякому ясно, что дом для егерей не сможет вместить и прокормить значительного количества людей. К тому же, права и деньги на его постройку давались не мне, а Карлу, лесничему этого сектора. А то, что своей должностью он обязан мне — это никому не интересно.— Все предусмотрел! — Ланс рассмеялся. — Предлагаю остаться здесь навсегда, и в тишине и покое прожить свои оставшиеся годы.— Надо подумать, — глубокомысленно ответил Винсент. — Идея неплоха, но не слишком ли мы близко от наших недоброжелателей?Ланс хмыкнул.— Недоброжелателей… Что-то они стали одолевать нас в последнее время.— Ну, довольно, — вздохнул Винсент. — Шутки шутками, но время не терпит. Утром мы должны покинуть это место, поэтому, давай, рассказывай, что случилось во Дворце.…После рассказа Ланса они еще долго сидели молча. Нарушил молчание старший брат:— Похоже, дядя все-таки переоценил себя. А что ты сам думаешь об этом?— Думаю, что кто-то чертовски близко подобрался ко мне.— Может быть, все не так уж плохо. Вспомни покушение на Эдвина, Виктора, на Лоуна — черт возьми! — и герцога! Тебе еще повезло.— Успокоил! — Ланс с досадой ударил кулаком в ладонь. — Проклятье! Ведь что получается, Винс: дядя убит, а его план великолепно работает — мы начали самую настоящую охоту друг на друга!— Страшно?— Нет, Винс …но что делать?Вместо ответа брат повернулся к Яго.— Мастер, у Вас есть какие-нибудь соображения?Тот заговорил без вступления, словно ожидал этого вопроса:— Мы должны принять за отправные точки два положения. Во-первых: за всем этим стоит кто-то из Семьи. Один или группа, вместе ли они, или каждый действует сам по себе, не знаю, но очевидно одно — борьба за власть развернулась нешуточная. Второй пункт касается Ланселота. Считаю, что сначала наш неизвестный, или неизвестные, никаких исключений не делали и устраняли всех, кого устранить было легче. В случае с Лансом просматривается личный мотив. Видимо, принц чем-то насолил своему неведомому врагу, причем настолько сильно, что тот, ради мести, даже изменил свои планы. Может быть, нам удастся вычислить убийцу или убийц, если Вы, Ваша Светлость, вспомните и проанализируете свои разговоры и поступки в последнее время. В этом деле много значит интуиция, и я бы посоветовал внимательней прислушаться к собственным ощущениям.— Но я не сделал ничего особенного! — недоуменно воскликнул Ланс. — Конечно, я мог кого-то задеть, как и любой из нас… Да мы все только этим и занимаемся при встречах!Заметив, что Яго отрицательно покачал головой, он замолчал.— Не знаю, — наконец неуверенно признался он, — честно говоря, та встреча с оборотнем до сих пор меня тревожит. Нет, даже не тревожит, просто что-то там не так.— Я ожидал, что ты вспомнишь об этом, — проговорил Винсент. — И если в этом хоть что-то есть, что мы тогда имеем?Теперь они уже оба смотрели на Яго.— Если я верно смог уловить атмосферу, дух того поединка, то личность, напавшая на Ланса, очень неприятна. Особенно если это она побывала в лавке Латиниуса и в доме генерала Туура. Это мрачный жестокий тип, получающий удовольствие от насилия. Одновременно он очень самолюбив и скрытен, и потому распознать его будет непросто. Власть для такого человека — лишь способ реализации своих амбиций и разрушительных инстинктов. Такой, если получит власть, принесет много горя.— Ну и кто это? — поинтересовался Винсент.— Этого я сказать не могу.— Тогда, что нам делать?— Прежде всего, мы должны доказать, что принц не убивал герцога.— А Винсент не убивал виконта, — подхватил Ланс.Винсент и Яго переглянулись, после чего Мастер уставился куда-то в точку на стене, а брат смущенно поерзал.— Думаю, если мы докажем первое, доказывать второе особой нужды не будет, — буркнул он.Он старательно избегал смотреть на Ланса.— В чем дело, Винсент?— Понимаешь, Ланс, это действительно я убил виконта.— Что?!Ланс едва не вскочил на ноги.— Подожди… тише! Ведь он видел кровь на рукаве. Что, по-твоему, он бы сделал?— Но, Винс, ты мог попробовать объясниться или договориться. Заплатить, будь он проклят! Ведь мы же не можем, чуть что, убивать этих чертовых виконтов! А если об этом узнают его родные?Старший брат тоже перешел на повышенный тон:— Не ори! Что мне оставалось делать? Что я мог ему сказать? И кто бы мне поверил? И кто мог бы поручиться, что он не стал бы болтать? А так, по крайней мере, все осталось внутри Семьи.— Внутри Семьи! — возопил Ланс. — Завтра нас будет ловить половина королевства!— Да, но не из-за этого.— Фредерик и Виктор знают, что ты убил его!— Они ничего не докажут и, в любом случае, не станут выносить сор из избы. Я слишком близок к Семье.— Уже нет!— Ерунда, если эта история получит огласку, тень падет на всех.— Но почему ты не сказал ничего мне?— Когда? Ты с утра отправился во Дворец, а потом было не до того.Ланс выругался и, закинув руки за голову, устало перевернулся на спину.— Это убийство связало тебе руки. Ты такой же изгой, как и я, Винсент.— Не думаю, Ваша Светлость, — вмешался Яго. — Принц, конечно, под ударом, но никто серьезно не станет рисковать, ловя его из-за какого-то… Как только страсти улягутся, Винсент будет интересовать их лишь в той мере, в какой он связан с Вами. Главное, не дать убить себя до того времени.Никто не возражал.— Мастер прав, — вынужден был признать Ланс. — Мы сами поставили себя в такое положение, реагируя на все с опозданием. Если так будет продолжаться и дальше, нас всех перебьют. Мы должны наметить хоть какую-то стратегию действий.— И с чего начнем? — без иронии осведомился брат.— Пока не знаю, но, во всяком случае, у нас есть цель — найти убийцу герцога.— Лоуна.— Одно приведет к другому.— И с чего начнешь? — снова спросил Винсент.Ланс задумался.— Если позволите, Ваша Светлость? — вмешался Яго. — В Вашем рассказе бросается в глаза одна деталь — отсутствие Эмилии.— Верно! — не удержался Ланс.Яго, между тем, продолжал:— Когда она ушла, почему и куда? И по своей ли воле? Ответы на эти вопросы, возможно, многое могут прояснить.— Неплохо, — одобрил Винсент. — А если это ничего не даст?— Выбор у нас не богат, Ваша Светлость. Будем стараться уцелеть и ждать ошибок врагов. Тот, кто все это затеял, наверняка уже списал нас со счетов, и теперь расслабится и начнет делать ошибки. Нужно начать подыскивать аргументы в нашу пользу и постепенно доводить их до остальных. Тут время работает на нас.— Что ж, одно утешает — один из них точно знает, что это не я убил старика.— Ты имеешь в виду брата Эдвина? — невинно спросил Винсент.Ланс наградил его кислым взглядом и промолчал.
Когда принц проснулся, Винсента и Яго в комнате не было. Зевая, он подошел к окну и, щурясь, понаблюдал за людским мельтешением во дворе. Утро выдалось теплым и ясным. В лучах солнца лес потерял давешнюю неухоженность. Деревья, пронизываемые весенним светом, казались стройными и чистыми, и даже снег у их подножий уже не выглядел таким грязным, как вчера.Во дворе между домом и стеной около двух десятков солдат занимались гимнастикой под присмотром голого по пояс, кряжистого сержанта. Другая большая группа суетилась под навесами справа, где стояли расседланные кони. Из трубы невысокой пристройки валил дым. Через настежь раскрытые ворота были видны еще несколько солдат, несущих из леса огромные охапки хвороста.Захватив ножны, Ланс вышел во двор. У крыльца умылся холодной водой и с полчаса поупражнялся в сабельном бою с сержантом. Тот оказался заколотым шесть раз, Ланс — два. Очень неплохой результат для сержанта. К тому времени, как его разыскал Винсент, Ланс был готов ко всему.Старший брат выглядел озабоченным.— Что случилось, Винс?— Похоже, они серьезно за нас взялись. На тракте полно солдат, и еще больше в лесу. Они обыскали домик лесничего, и, думаю, скоро появятся здесь.— А где Яго?— Готовит пути к отступлению, — усмехнулся Винсент. — Я приказал затушить все костры в лагере, но завтрак мы все же получим. Возможно, он будет обедом и ужином, так что советую поторопиться.— Возможно, он будет и поминальной тризной… — буркнул Ланс.Яго появился к концу завтрака и сразу направился к братьям, сидящим за столом, во главе группы офицеров. Все как по команде повернулись к нему.— Дело плохо, мы видели их людей в полутора километрах отсюда. Нужно быстро уходить.Винсент поднялся и следом из-за стола вышли офицеры.— Куда едем? — спросил Ланс.— Думаю, лучше всего держаться этого направления.Яго махнул куда-то на северо-восток. Они пересекли лагерь, вышли за ворота и, не спеша, двинулись по лесу.— Кто именно нас преследует? — спросил Ланс.Мастер улыбнулся и отрицательно покачал головой:— По их форме этого не определить.— Понятно, — презрительно бросил Винсент, — решили все сделать тихо, по-домашнему.— Нет, брат, — возразил Ланс. — Просто еще рано выдвигать против нас какие-либо обвинения, так как их могут связать с гибелью герцога. Потому-то они так и действуют. Основные события, надо думать, грянут через недельку-другую.— Ну-ну.Они остановились в центре большой поляны.— Ну, что ж, — вздохнул Винсент, — повеселимся, Мастер?— Возможно, даже раньше, чем нам бы хотелось, — ответил тот, разглядывая землю.Затем он стал всматриваться в заросли вокруг поляны. Ланс рассмеялся:— Только не говорите нам…Закончить фразу он не успел — выпущенная из кустов стрела ударила его в спину, под левую лопатку. Следом вылетело еще с десяток, затрещали ветки.И Винсенту и Яго удалось уклониться от обрушившейся на них смерти. Винсент вопросительно посмотрел на своего щуплого попутчика, но тот даже не повернул головы в его сторону. Пожав плечами, он тоже принялся ждать.На опушку с разных сторон выбежали около двух десятков человек. Все это были пестро одетые, но, как на подбор, крепкие молодые мужчины, чьи неумелые потуги скрыть свою принадлежность к армии в другое время позабавили бы Винса. Но не сейчас, когда в пяти шагах от него на земле лежал убитый брат.Медленно вытягивая из ножен клинок, Винсент все же никак не мог выйти из странного заторможенного состояния. Перед его глазами стоял образ Ланса, и все же он так и не смог заставить себя повернуть голову в его сторону.А первые из напавших были уже совсем близко. Стоявший до того неподвижно Яго вдруг сделал шаг вперед, и принц стал свидетелем гибели первого врага. Закованный с головы до пят в латы верзила самоуверенно несся на Мастера. Тот ждал до последнего, и только когда оружие его противника было занесено для удара, маленькая рука потянулась к выглядывающей из-за спины длинной рукояти. Ни выхода меча из ножен, ни самого удара Винсент не разглядел. Был лишь молниеносный отблеск лезвия в лучах солнца, короткий скрежет металла о металл, и сноп искр под подбородком врага. Уже мертвое, тело сделало насколько шагов и завалилось в траву. По траве покатилась запечатанная в металл голова. «Теперь моя очередь», — подумал Винсент, раскручивая широкий клинок и готовясь встретить своего первого. С этим проблем не было. Принц широким размашистым ударом перерубил пополам меч противника, после чего тот немедленно выпустил оставшийся обломок и с воплем отпрыгнул назад. Но его место заняли сразу трое. Потом подбежали еще, и еще, и сразу стало как-то тесно. Их было много, очень много, они умело атаковали со всех сторон и чтобы выжить, принцу пришлось все делать исключительно быстро. Со стороны он напоминал забравшегося на пасеку медведя, яростно атакуемого взбешенным роем. Но в состоянии боевого транса он был куда опаснее любого медведя. Мысленно удерживая перед глазами Древо Сил, он мгновенно ориентировался на поле боя и еще быстрее оценивал увиденное. Он был сильнее самых сильных и быстрее самых быстрых. Умело перемещаясь в своем странном танце смерти и вырезая в воздухе посвистывающим мечом молниеносные зигзаги, он создал вокруг себя зону смерти. Они нападали и входили в эту зону, чтобы тут же умереть, или умереть чуть позже, смятые чудовищным клинком принца. Скользя среди врагов, уклоняясь от летящих стрел и метательных ножей, Винсент не пропустил ни одного серьезного удара. Через две минуты такого боя количество обступивших его врагов сократилось вдвое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
В лес они въехали уже в сумерках. Вся растительность по обе стороны дороги в целях безопасности была вырублена, но многие деревья сохранили на ветвях немало прошлогодней листвы, уже почерневшей и подгнившей. Кроме того, густые заросли у подножия створов и комья грязного снега, еще не растопленного только еще набирающим силу весенним солнцем, также могли стать отличным подспорьем для любого, задумавшего устроить засаду. Людей охватило напряжение, маленький отряд сгруппировался, готовый в любой миг отразить нападение. Ланс покосился на Яго, но лицо того было бесстрастным.Вскоре они съехали с тракта и, петляя между деревьями, углубились в чащу. В стороне от дороги растительность оказалась на удивление скудной и почти не мешала движению. Проехав несколько сот метров, отряд выехал на узкую, едва угадывающуюся на раскисшем грунте, тропинку.Они двигались по ней более четырех часов, и долгая дорога и постоянное напряжение стали сказываться на состоянии отряда. Солдаты потеряли осторожность, сзади, все чаще, до Ланса стали доноситься приглушенные разговоры, металлический лязг, хруст валежника, ломаемого неосторожно сошедшим с тропы конем. Принц вновь покосился на Мастера.— Здесь мы в безопасности, Ваша Светлость, — ответил тот на его немой вопрос. — Уже почти приехали.Буквально через сотню метров на их пути возникла группа вооруженных людей. Поклонившись принцу и обменявшись взглядами с Яго, они молча расступились, и вскоре тропа вывела их к деревянному двухэтажному дому, обнесенному высоким, грубо обтесанным забором. В раскрытых воротах, заложив большие пальцы рук под ремень, с бесшабашной улыбкой на лице стоял Винсент.
Странное место. Большой деревянный стол, пара массивных кресел. На редкость громоздкий и неуклюжий шкаф в углу и, расположенные вдоль стен в два яруса, деревянные нары, на которые брошены толстые, набитые чем-то жестким, матрасы. Грубо выложенный очаг по замыслу строителей, видимо, должен был создавать уют.Ни глубокая ночь, ни долгая дорога не могли заставить их уснуть. Все трое полулежали прямо на полу, на сооруженном ими из сорванных с нар матрасов ложе, отдаленно напоминающем широкую низкую тахту.— Какое интересное место, — в очередной раз с интересом осматриваясь, заметил Ланс.Его брат выглядел очень довольным.— Потрясает, не правда ли? В свое время, когда я решил его выстроить, я предполагал, что когда-нибудь мои труды окупятся.— Ты? — удивился Ланс. — Никогда не слышал ни о каких фортах в этой части леса.Винсент и Яго улыбнулись.— А это и не форт. В лесном кадастре оно значится всего лишь как егерский дом с пристройками.— И никто до сих пор не удосужился это проверить?— А что тут проверять? — Винсент пожал плечами. — Дом, он дом и есть. К тому же, примерно в полумиле отсюда стоит постройка, вполне соответствующая тому, что указано на картах.— Неплохо, — похвалил Ланс. — Но все же, раз это место обозначено на картах, да еще и связано с тобой, я бы не слишком успокаивался.— Ты прав, но, с другой стороны, всякому ясно, что дом для егерей не сможет вместить и прокормить значительного количества людей. К тому же, права и деньги на его постройку давались не мне, а Карлу, лесничему этого сектора. А то, что своей должностью он обязан мне — это никому не интересно.— Все предусмотрел! — Ланс рассмеялся. — Предлагаю остаться здесь навсегда, и в тишине и покое прожить свои оставшиеся годы.— Надо подумать, — глубокомысленно ответил Винсент. — Идея неплоха, но не слишком ли мы близко от наших недоброжелателей?Ланс хмыкнул.— Недоброжелателей… Что-то они стали одолевать нас в последнее время.— Ну, довольно, — вздохнул Винсент. — Шутки шутками, но время не терпит. Утром мы должны покинуть это место, поэтому, давай, рассказывай, что случилось во Дворце.…После рассказа Ланса они еще долго сидели молча. Нарушил молчание старший брат:— Похоже, дядя все-таки переоценил себя. А что ты сам думаешь об этом?— Думаю, что кто-то чертовски близко подобрался ко мне.— Может быть, все не так уж плохо. Вспомни покушение на Эдвина, Виктора, на Лоуна — черт возьми! — и герцога! Тебе еще повезло.— Успокоил! — Ланс с досадой ударил кулаком в ладонь. — Проклятье! Ведь что получается, Винс: дядя убит, а его план великолепно работает — мы начали самую настоящую охоту друг на друга!— Страшно?— Нет, Винс …но что делать?Вместо ответа брат повернулся к Яго.— Мастер, у Вас есть какие-нибудь соображения?Тот заговорил без вступления, словно ожидал этого вопроса:— Мы должны принять за отправные точки два положения. Во-первых: за всем этим стоит кто-то из Семьи. Один или группа, вместе ли они, или каждый действует сам по себе, не знаю, но очевидно одно — борьба за власть развернулась нешуточная. Второй пункт касается Ланселота. Считаю, что сначала наш неизвестный, или неизвестные, никаких исключений не делали и устраняли всех, кого устранить было легче. В случае с Лансом просматривается личный мотив. Видимо, принц чем-то насолил своему неведомому врагу, причем настолько сильно, что тот, ради мести, даже изменил свои планы. Может быть, нам удастся вычислить убийцу или убийц, если Вы, Ваша Светлость, вспомните и проанализируете свои разговоры и поступки в последнее время. В этом деле много значит интуиция, и я бы посоветовал внимательней прислушаться к собственным ощущениям.— Но я не сделал ничего особенного! — недоуменно воскликнул Ланс. — Конечно, я мог кого-то задеть, как и любой из нас… Да мы все только этим и занимаемся при встречах!Заметив, что Яго отрицательно покачал головой, он замолчал.— Не знаю, — наконец неуверенно признался он, — честно говоря, та встреча с оборотнем до сих пор меня тревожит. Нет, даже не тревожит, просто что-то там не так.— Я ожидал, что ты вспомнишь об этом, — проговорил Винсент. — И если в этом хоть что-то есть, что мы тогда имеем?Теперь они уже оба смотрели на Яго.— Если я верно смог уловить атмосферу, дух того поединка, то личность, напавшая на Ланса, очень неприятна. Особенно если это она побывала в лавке Латиниуса и в доме генерала Туура. Это мрачный жестокий тип, получающий удовольствие от насилия. Одновременно он очень самолюбив и скрытен, и потому распознать его будет непросто. Власть для такого человека — лишь способ реализации своих амбиций и разрушительных инстинктов. Такой, если получит власть, принесет много горя.— Ну и кто это? — поинтересовался Винсент.— Этого я сказать не могу.— Тогда, что нам делать?— Прежде всего, мы должны доказать, что принц не убивал герцога.— А Винсент не убивал виконта, — подхватил Ланс.Винсент и Яго переглянулись, после чего Мастер уставился куда-то в точку на стене, а брат смущенно поерзал.— Думаю, если мы докажем первое, доказывать второе особой нужды не будет, — буркнул он.Он старательно избегал смотреть на Ланса.— В чем дело, Винсент?— Понимаешь, Ланс, это действительно я убил виконта.— Что?!Ланс едва не вскочил на ноги.— Подожди… тише! Ведь он видел кровь на рукаве. Что, по-твоему, он бы сделал?— Но, Винс, ты мог попробовать объясниться или договориться. Заплатить, будь он проклят! Ведь мы же не можем, чуть что, убивать этих чертовых виконтов! А если об этом узнают его родные?Старший брат тоже перешел на повышенный тон:— Не ори! Что мне оставалось делать? Что я мог ему сказать? И кто бы мне поверил? И кто мог бы поручиться, что он не стал бы болтать? А так, по крайней мере, все осталось внутри Семьи.— Внутри Семьи! — возопил Ланс. — Завтра нас будет ловить половина королевства!— Да, но не из-за этого.— Фредерик и Виктор знают, что ты убил его!— Они ничего не докажут и, в любом случае, не станут выносить сор из избы. Я слишком близок к Семье.— Уже нет!— Ерунда, если эта история получит огласку, тень падет на всех.— Но почему ты не сказал ничего мне?— Когда? Ты с утра отправился во Дворец, а потом было не до того.Ланс выругался и, закинув руки за голову, устало перевернулся на спину.— Это убийство связало тебе руки. Ты такой же изгой, как и я, Винсент.— Не думаю, Ваша Светлость, — вмешался Яго. — Принц, конечно, под ударом, но никто серьезно не станет рисковать, ловя его из-за какого-то… Как только страсти улягутся, Винсент будет интересовать их лишь в той мере, в какой он связан с Вами. Главное, не дать убить себя до того времени.Никто не возражал.— Мастер прав, — вынужден был признать Ланс. — Мы сами поставили себя в такое положение, реагируя на все с опозданием. Если так будет продолжаться и дальше, нас всех перебьют. Мы должны наметить хоть какую-то стратегию действий.— И с чего начнем? — без иронии осведомился брат.— Пока не знаю, но, во всяком случае, у нас есть цель — найти убийцу герцога.— Лоуна.— Одно приведет к другому.— И с чего начнешь? — снова спросил Винсент.Ланс задумался.— Если позволите, Ваша Светлость? — вмешался Яго. — В Вашем рассказе бросается в глаза одна деталь — отсутствие Эмилии.— Верно! — не удержался Ланс.Яго, между тем, продолжал:— Когда она ушла, почему и куда? И по своей ли воле? Ответы на эти вопросы, возможно, многое могут прояснить.— Неплохо, — одобрил Винсент. — А если это ничего не даст?— Выбор у нас не богат, Ваша Светлость. Будем стараться уцелеть и ждать ошибок врагов. Тот, кто все это затеял, наверняка уже списал нас со счетов, и теперь расслабится и начнет делать ошибки. Нужно начать подыскивать аргументы в нашу пользу и постепенно доводить их до остальных. Тут время работает на нас.— Что ж, одно утешает — один из них точно знает, что это не я убил старика.— Ты имеешь в виду брата Эдвина? — невинно спросил Винсент.Ланс наградил его кислым взглядом и промолчал.
Когда принц проснулся, Винсента и Яго в комнате не было. Зевая, он подошел к окну и, щурясь, понаблюдал за людским мельтешением во дворе. Утро выдалось теплым и ясным. В лучах солнца лес потерял давешнюю неухоженность. Деревья, пронизываемые весенним светом, казались стройными и чистыми, и даже снег у их подножий уже не выглядел таким грязным, как вчера.Во дворе между домом и стеной около двух десятков солдат занимались гимнастикой под присмотром голого по пояс, кряжистого сержанта. Другая большая группа суетилась под навесами справа, где стояли расседланные кони. Из трубы невысокой пристройки валил дым. Через настежь раскрытые ворота были видны еще несколько солдат, несущих из леса огромные охапки хвороста.Захватив ножны, Ланс вышел во двор. У крыльца умылся холодной водой и с полчаса поупражнялся в сабельном бою с сержантом. Тот оказался заколотым шесть раз, Ланс — два. Очень неплохой результат для сержанта. К тому времени, как его разыскал Винсент, Ланс был готов ко всему.Старший брат выглядел озабоченным.— Что случилось, Винс?— Похоже, они серьезно за нас взялись. На тракте полно солдат, и еще больше в лесу. Они обыскали домик лесничего, и, думаю, скоро появятся здесь.— А где Яго?— Готовит пути к отступлению, — усмехнулся Винсент. — Я приказал затушить все костры в лагере, но завтрак мы все же получим. Возможно, он будет обедом и ужином, так что советую поторопиться.— Возможно, он будет и поминальной тризной… — буркнул Ланс.Яго появился к концу завтрака и сразу направился к братьям, сидящим за столом, во главе группы офицеров. Все как по команде повернулись к нему.— Дело плохо, мы видели их людей в полутора километрах отсюда. Нужно быстро уходить.Винсент поднялся и следом из-за стола вышли офицеры.— Куда едем? — спросил Ланс.— Думаю, лучше всего держаться этого направления.Яго махнул куда-то на северо-восток. Они пересекли лагерь, вышли за ворота и, не спеша, двинулись по лесу.— Кто именно нас преследует? — спросил Ланс.Мастер улыбнулся и отрицательно покачал головой:— По их форме этого не определить.— Понятно, — презрительно бросил Винсент, — решили все сделать тихо, по-домашнему.— Нет, брат, — возразил Ланс. — Просто еще рано выдвигать против нас какие-либо обвинения, так как их могут связать с гибелью герцога. Потому-то они так и действуют. Основные события, надо думать, грянут через недельку-другую.— Ну-ну.Они остановились в центре большой поляны.— Ну, что ж, — вздохнул Винсент, — повеселимся, Мастер?— Возможно, даже раньше, чем нам бы хотелось, — ответил тот, разглядывая землю.Затем он стал всматриваться в заросли вокруг поляны. Ланс рассмеялся:— Только не говорите нам…Закончить фразу он не успел — выпущенная из кустов стрела ударила его в спину, под левую лопатку. Следом вылетело еще с десяток, затрещали ветки.И Винсенту и Яго удалось уклониться от обрушившейся на них смерти. Винсент вопросительно посмотрел на своего щуплого попутчика, но тот даже не повернул головы в его сторону. Пожав плечами, он тоже принялся ждать.На опушку с разных сторон выбежали около двух десятков человек. Все это были пестро одетые, но, как на подбор, крепкие молодые мужчины, чьи неумелые потуги скрыть свою принадлежность к армии в другое время позабавили бы Винса. Но не сейчас, когда в пяти шагах от него на земле лежал убитый брат.Медленно вытягивая из ножен клинок, Винсент все же никак не мог выйти из странного заторможенного состояния. Перед его глазами стоял образ Ланса, и все же он так и не смог заставить себя повернуть голову в его сторону.А первые из напавших были уже совсем близко. Стоявший до того неподвижно Яго вдруг сделал шаг вперед, и принц стал свидетелем гибели первого врага. Закованный с головы до пят в латы верзила самоуверенно несся на Мастера. Тот ждал до последнего, и только когда оружие его противника было занесено для удара, маленькая рука потянулась к выглядывающей из-за спины длинной рукояти. Ни выхода меча из ножен, ни самого удара Винсент не разглядел. Был лишь молниеносный отблеск лезвия в лучах солнца, короткий скрежет металла о металл, и сноп искр под подбородком врага. Уже мертвое, тело сделало насколько шагов и завалилось в траву. По траве покатилась запечатанная в металл голова. «Теперь моя очередь», — подумал Винсент, раскручивая широкий клинок и готовясь встретить своего первого. С этим проблем не было. Принц широким размашистым ударом перерубил пополам меч противника, после чего тот немедленно выпустил оставшийся обломок и с воплем отпрыгнул назад. Но его место заняли сразу трое. Потом подбежали еще, и еще, и сразу стало как-то тесно. Их было много, очень много, они умело атаковали со всех сторон и чтобы выжить, принцу пришлось все делать исключительно быстро. Со стороны он напоминал забравшегося на пасеку медведя, яростно атакуемого взбешенным роем. Но в состоянии боевого транса он был куда опаснее любого медведя. Мысленно удерживая перед глазами Древо Сил, он мгновенно ориентировался на поле боя и еще быстрее оценивал увиденное. Он был сильнее самых сильных и быстрее самых быстрых. Умело перемещаясь в своем странном танце смерти и вырезая в воздухе посвистывающим мечом молниеносные зигзаги, он создал вокруг себя зону смерти. Они нападали и входили в эту зону, чтобы тут же умереть, или умереть чуть позже, смятые чудовищным клинком принца. Скользя среди врагов, уклоняясь от летящих стрел и метательных ножей, Винсент не пропустил ни одного серьезного удара. Через две минуты такого боя количество обступивших его врагов сократилось вдвое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43