Он на пари три раза победил в поединке на учебных рапирах стражника, охранявшего вход в аудиенц-зал, и в качестве платы потребовал, чтобы ему позволили сюда прийти. Стражник не отличался живостью ума, и с помощью сатида Таэн легко уловила его мысли и чувства.Он был рад, что ему можно расплатиться за проигрыш не деньгами, и все же не сразу согласился на требование Эмиена. Если бы юношу здесь нашли, стражник попал бы под суд за измену долгу. Но он и сам нарушил закон, запрещавший заключать пари. Доложи Эмиен капитану об их споре — и стражника лишили бы месячного жалованья. Как и многие другие при дворе Кисберна, этот воин не жаловал Эмиена: юный оруженосец Татагрес был парнем с большими амбициями и потому опасным, к тому же все знали о его вспыльчивом нраве. При дворе он быстро завоевал репутацию человека, с которым лучше не ссориться.В то время как стражник обливался на своем посту холодным потом, боясь, что его уступчивость не доведет до добра, Эмиен рассматривал людей в зале. Пока там были только трое советников короля. Справа от трона, как всегда, сидел лорд Шолл и, прикрывая рот рукой, что-то нашептывал его величеству. Слева от Шолла сидел главный придворный колдун — этот пост обычно занимал один из трех самых доверенных колдунов короля. Татагрес в зале пока не было.Эмиен, мальчик из бедного рыбацкого поселка, не сводил с короля глаз. Его величество король Кисберн, которому недавно исполнилось тридцать три года, был худым и сутулым. В своей тяжелой официальной мантии он походил на хлипкого кабинетного ученого, но больше всего его интересовало расширение своих владений. От острых глаз короля ничто не могло укрыться, его ум мог поспорить остротой с любой рапирой, а его захватнические аппетиты не знали предела. Правил он железной рукой, и хотя придворные поговаривали, что он слишком прислушивается к лорду Шоллу, его величество Кисберн Девятый никогда не принимал опрометчивых решений.Эмиен с завистливым восхищением смотрел, как король отрицательно покачал головой. Лорд Шолл выпрямился в кресле, недовольно сжав губы и, кажется, собрался снова заговорить. Но король махнул рукой, заранее отметая все возражения.И тут в дверях появилась Татагрес, и Кисберн с интересом поднял на нее глаза.Эмиен знал, что сейчас начнется важная для его судьбы беседа, поэтому жадно приник к глазку. Сегодня его хозяйка собиралась положить конец долгим месяцам ожидания; если король одобрит предложение колдуньи, они вернутся в Скалистую Гавань с армией, и тогда Анскиере конец.Таэн была в отчаянии. Она не выдала своего присутствия только потому, что понимала: если брату станет о нем известно, Эмиен начнет защищаться.Татагрес вошла в аудиенц-зал с самым решительным видом. На этот раз на ней не было драгоценностей, какие носили все придворные дамы, более того, к удивлению Эмиена, она оказалась одета в кожаный мужской костюм для верховой езды: сапоги, рубашку и штаны. Все советники, кроме лорда Шолла, посмотрели на нее с суровым неодобрением, а Татагрес изящно поклонилась королю.Она отстегнула брошку, удерживающую ее алый бархатный плащ, и привычным жестом перекинула плащ через руку. Такая уверенность восхитила Эмиена, который хорошо понимал тактику колдуньи. Королевский двор погряз в интригах и склоках, но Татагрес разом отбросила обычные женские уловки, решив полагаться лишь на свое магическое могущество. Согласно этикету, король должен был заговорить первым, но Татагрес, стоя перед его величеством, всем видом давала понять, что ее дело не терпит отлагательств.Король наклонился вперед, сплетя на коленях худые пальцы, и с любопытством спросил:— Вы собираетесь поведать о своих планах насчет Скалистой Гавани? В противном случае говорите как можно короче. Я уже теряю терпение и веру в успех вашего предприятия.За спиной короля двое советников украдкой зашушукались. После того как шторм, посланный Анскиере, разнес в щепки целую военную эскадру, при дворе многие отвернулись от Татагрес. Верфи работали день и ночь, чтобы возместить понесенные флотом потери, но все равно могущество морской державы было сильно подорвано. Только лорд Шолл до сих пор поддерживал Татагрес, а он, к неудовольствию многих, все еще пользовался доверием короля.Колдунья невозмутимо ответила:— Если я добьюсь того, что Килмарк будет побежден, вы выполните условия нашего договора? Когда Скалистая Гавань падет, ваши корабли смогут спокойно пройти через Главный пролив, чтобы завоевать Свободные острова. И тогда вы отдадите мне ключи от башни Эльринфаэра. Верно?Этот оскорбительный тон заставил одного из советников возмущенно вскинуться:— Прошу прощения, ваше величество…Король раздраженно кивнул, разрешая продолжить.— Госпожа, вам не кажется, что потери, уже понесенные флотом, могут помешать успеху предприятия, о котором вы говорите?Татагрес улыбнулась.— Когда Скалистая Гавань падет, захваченные там корабли помогут возместить эти потери. — Тряхнув головой, она снова обратилась к королю: — Почему бы не завоевать Свободные острова с помощью флота Килмарка? Все знают, что его кораблям нет равных в Кейтланде. Если Килмарк потерпит поражение, все его суда достанутся вам.Король откинулся на спинку трона и так глубоко вздохнул, что драгоценности на его одежде засверкали.— Вы собираетесь захватить Скалистую Гавань? — нетерпеливо бросил он. — Вы шутите?— Я не шучу, ваше величество. И если мне позволено будет действовать, я преподнесу вам эту крепость — причем целехонькой.— Каким образом? — резко спросил король, не в силах больше сдерживать раздражение. — Для этого вам потребуется найти предателя среди приближенных Килмарка!Сидящие рядом с ним советники тревожно заерзали. Только выражение лица лорда Шолла оставалось бесстрастным, но он не переставая играл своими кольцами, и по беспокойным движениям его рук чувствовалось: он с нетерпением ждет ответа колдуньи. Эмиену показалось, что Шолл больше других заинтересован в успешном выполнении планов Татагрес. А Таэн, благодаря усиливающему ее эмпатический дар сатиду, уловила беспокойство остальных придворных, которые прекрасно знали, что лорд Шолл поддерживает Татагрес. Им это явно не нравилось.Видя, что ей удалось заинтересовать короля, Татагрес небрежно бросила плащ на спинку резного стула.— Вы позволите мне сесть, ваше величество?Король нетерпеливо кивнул.— Так как вы собираетесь взять Скалистую Гавань? Это многие пытались сделать и раньше!Он не упомянул, что на дне гавани Килмарка покоятся останки семи эскадр: короли, правившие Кисберном до него, не раз опустошали казну в тщетных попытках уничтожить бандитское логово.Татагрес изящно опустилась в кресло и, устроившись поудобнее, заговорила:— Я прибегну совершенно к другой тактике. — Ее фиалковые глаза были холоднее арктического заката. — Среди Проклятых Кором есть те, кто не прочь стать вашими союзниками. Будет ли Скалистая Гавань столь же неприступна, если ее защитникам придется биться с войском, в котором сражаются не только люди, но и демоны? 14. БОРЬБА ЗА ВЛАСТЬ СОВЕТНИКИ разом вскочили; самый высокий из них стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули подсвечники.— Это безумие!— Это верная гибель! — крикнул второй. — Никто не может безнаказанно заключить сделку с демонами, ведьма! Такого не случалось за всю историю Кейтланда. И помните: Братство Кора никогда не допустит подобного союза! Если король попытается заключить договор с демонами, народ наверняка поднимет восстание против короны, это можно предсказать так же точно, как начало прилива и отлива!Советник выдержал паузу, чтобы сделать глубокий вдох, но не успел он продолжить, как заговорил король:— Я хочу знать, зачем демонам заключать с нами союз, госпожа. Почему они хотят поддержать нас?Советники притихли, теперь был слышен только шорох парчи. Эмиен, подглядывающий в глазок, видел, насколько они обеспокоены, но Таэн, благодаря своему дару, усиленному симбиозом с сатидом, чувствовала их эмоции, как свои собственные. Оба советника уставились на лорда Шолла со смесью ужаса и восхищения. Его мнение вполне могло заставить короля перейти границы благоразумия.Глазами Эмиена Таэн посмотрела на лорда Шолла и вновь почувствовала беспокойство — как и в тот раз, когда она впервые увидела этого человека. Ей показалось, что главного советника окутывают тени, и хотя девочка не пыталась заглянуть в его мысли, Шолл вдруг поднял голову и посмотрел туда, где был глазок в стене, как будто чувствовал, что за ним наблюдают. Эмиен подавил невольную дрожь: скорее всего, о глазке не знал никто, кроме самого короля. Наконец лорд Шолл отвернулся, а в зале все затихли, слушая Татагрес.— Демоны злы на Анскиере. — Татагрес секунду помедлила, глядя куда-то вдаль, как будто собираясь с мыслями.Но лорд Шолл хищно ухмылялся, нетерпеливо посматривая на колдунью, и Эмиен понял: главному советнику наверняка известны ее планы.Татагрес продолжила:— Демоны жаждут смерти Анскиере и хотят попасть в убежище на Ландфасте. Совет Альянса наверняка будет защищать интересы Братства; Свободные острова не сдадутся, поэтому их надо уничтожить. Всем известно, что демоны неразборчивы в средствах; если потребуется, они смогут одержать победу и без помощи людей. Но раз ваши интересы совпадают с их интересами, ваше величество, почему бы не заключить с демонами союз и не вернуть с помощью Проклятых Кором власть над островами? Я могу провести переговоры с демонами от вашего имени. И тогда ответственность за последствия переговоров целиком ляжет на меня.Лорд Шолл тронул короля за рукав, наклонился к нему и что-то зашептал на ухо. Никто не слышал, что именно он советовал его величеству, но Таэн легко заглянула в разум короля и услышала слова лорда Шолла так ясно, как будто он шептал на ухо ей самой.— Ваше величество, вы должны понимать, какие возможности открывает перед вами предложение Татагрес. Она уже давно работает на демонов, и лучше держать ее под наблюдением, чем сделать своим врагом.Король и сам заинтересовался предложением Татагрес — Таэн безошибочно чувствовала это. Глубоко порочный и неразборчивый в средствах, Кисберн всегда тянулся к запретному плоду, движимый как нездоровым любопытством, так и желанием добиться победы любой ценой. Он уже давно мечтал захватить Скалистую Гавань и освободиться от унизительной необходимости платить Килмарку дань за право провести свои корабли через пролив. А после покорения Свободных островов Кисберн наконец смог бы забыть об унизительном поражении, которое он потерпел во время переговоров с Альянсом. Таэн уловила тайные мечты короля и поняла: его не потребуется долго уговаривать принять предложение Татагрес, каким бы чудовищным оно ни казалось.Таэн пришла в отчаяние при мысли о том, что Эмиен может быть участником сговора Татагрес с демонами. Хуже просто не придумаешь! Девочка была слишком привязана к брату, чтобы оставить его во власти ужасной колдуньи. Любой ценой она должна вырвать Эмиена из лап Татагрес! Таэн собралась с силами, готовясь к борьбе, и ее симбиот сатид мгновенно насторожился: вот-вот она попадется в ловушку…А в аудиенц-зале советники короля тем временем отчаянно пытались настроить его величество против неслыханного предложения Татагрес.— Это ересь! — заявил один из них, сжимая висящую у него на груди драгоценную цепь — знак его должности — так, словно то был кусок священной реликвии, который мог защитить его от Проклятых Кором. — Как вы смеете предлагать королю нарушить законы Кордейна? За это архиепископам следовало бы сжечь вас на костре!Татагрес кокетливо улыбнулась, явно стараясь еще больше разозлить своего оппонента:— Пусть попробуют это сделать!Ее лицо вдруг приняло серьезное выражение, а в глазах загорелся вызов, хорошо знакомый Эмиену. Именно такой взгляд она кинула на юношу, велев причалить к Скейновой Границе. Чувствуя то же, что ощущал ее брат, Таэн ощутила, как по спине Эмиена пробежал холодок. Но ей некогда было гадать, почему он так встревожился: Татагрес снова заговорила. Теперь ее голос звучал почти мягко:— Откровенно говоря, архиепископы не смеют меня тронуть.У главного придворного колдуна перехватило дыхание, его желтоватое лицо стало белым. Не смея шевельнуться, он замер в кресле слева от короля, других советников бросило в пот. Таэн и без своего дара могла бы понять, в какой ужас привела этих людей колдовская сила Татагрес. Никто из находившихся в зале не осмелился бы к ней прикоснуться; только короля и лорда Шолла, казалось, ничуть не встревожили ее слова. Главный советник поставил локти на стол и сцепил пальцы, сверкнув драгоценными перстнями. Беспокойство других придворных, казалось, забавляло его.Таэн быстро заглянула в мысли Кисберна: король думал, как не навлечь на себя гнев Братства Кора, если он все-таки решит вступить в союз с демонами. Сам план казался ему привлекательным, хотя и опасным. Как ни старались советники переубедить короля, Кисберн уже принял решение.Таэн переключила внимание на главного советника короля — и на этот раз потерпела неудачу. Обычно в человеческом сознании перемешивалось несколько мыслей и эмоций, в которых преобладали самые свежие, но в мозгу лорда Шолла перепуталось столько ощущений, образов, мыслей, чувств, что сбитая с толку Таэн отступила… В тот же миг почувствовала, что ее собственный разум пойман в невидимую западню.Ошеломленная девочка попыталась вырваться, попробовала понять, что за силы удерживают ее в ловушке — но силы эти оказались настолько чуждыми, что не поддавались человеческому восприятию. Собравшись с духом, Таэн отчаянно рванулась — и все-таки освободилась.Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, а потом она вернулась в разум Эмиена.Ее брат сидел на пыльном полу, корчась от внезапно вспыхнувшей головной боли. Юноша застонал, сжимая виски руками, и Таэн виновато поняла, что это случилось из-за ее недавней борьбы. Когда она вырвалась из ловушки, эмпатическая отдача была так сильна, что теперь за нее расплачивался Эмиен.В зале вдруг прогремел голос лорда Шолла:— За нами наблюдают, ваше величество. За этой стеной притаился шпион!Послышались удивленные возгласы, но их заглушил голос короля, выкрикнувшего краткий приказ. Дверь в аудиенц-зал распахнулась, и сквозь шум в ушах Эмиен услышал топот королевских стражников, бегущих по коридору. Паника, охватившая юношу, помешала Таэн сосредоточиться, она даже не успела задуматься над своей стычкой со странным разумом королевского советника. Эмиен поднялся, ударившись локтем о стену, и Татагрес воскликнула:— Кор! Там и вправду кто-то есть!Дверь распахнулась, в коридор хлынули потоки света, в которых кружились пылинки, и Эмиен повернулся, готовясь бежать, но на его плечо уже легла тяжелая рука. Стражник развернул юношу и толкнул к двери.— Святые огни! — сердито рявкнул воин. — Да это просто чей-то оруженосец!Он выволок Эмиена из коридора, уже не так сильно сжимая его плечо. Испуганный юноша, шагая рядом со стражником к роскошным дверям аудиенц-зала, всеми силами старался хранить независимый вид.Сквозь восклицания советников раздался ровный голос Татагрес:— …Это мой оруженосец, ваше величество. Нет, я вовсе не посылала его шпионить. Он действовал по собственному разумению.Эмиен, которого теперь крепко держали двое стражников, мрачно взглянул на королевских приближенных. Советники смотрели на него с любопытством, а главный колдун, похоже, скучал. Зато лорд Шолл взирал на оруженосца Татагрес, как нацелившаяся на жертву хищная птица, и Эмиен вздрогнул и отвел глаза.Его величество Кисберн, недовольно побарабанив пальцами по подлокотнику, распорядился:— Увести. Позже я допрошу его и решу, стоит ли отдавать его под суд.— Нет! — Татагрес резко поднялась, выпустив полу плаща. Плащ упал на пол, его застежка с резким звуком ударилась о каменный пол. — Этот юноша — мой. Его никто не будет судить. Отпустите его, немедленно!— Обуздайте свою наглость! — разгневанно крикнул король. — Вам нужны или не нужны ключи от Эльринфаэра?— А вам нужна или не нужна Скалистая Гавань? — Татагрес наклонила голову и с изяществом истинной придворной дамы пробежала пальцами по золотому обручу на шее.Эмиен, которого все еще держали стражники, вздрогнул, и это движение привлекло к нему внимание лорда Шолла. Советник впился взглядом в юношу, и Таэн почувствовала, что он судорожно пытается заглянуть в разум ее брата. Каким образом главному советнику достался дар Читающего Сны — было неясно, но действовал он крайне неумело. Эмиен сразу заметил, что кто-то пытается проникнуть в его мысли, и, стараясь защититься от непрошеного вторжения, охнул и забился в руках дворцовых стражников.Король резко выпрямился, недовольный этой странной сценой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41