Секунда за секундой летели они, постепенно ослабевая, но спустя полминуты
после начала своего путешествия еще обладали сконцентрированной энергией,
позволяющей воздействовать на десятифутовую сетчатую антенну.
Антенна, с которой они столкнулись, была закреплена на цилиндре
диаметром сотни в три футов и длиной, вполовину меньшей, образуя
сооружение, напоминающее штангу, которая медленно вращалась вокруг своей
оси, перпендикулярной к оси цилиндра.
Ток, инициированный волнами в антенне, перетекал в кристаллик
величиной с булавочную головку, служащий детектором, и там зарождался
поток электронов, усиливающийся расположенным рядом крошечным генератором,
а оттуда попадал в старомодный громкоговоритель, установленный почти в
самом центре цилиндра - в отсеке площадью в тридцать квадратных футов.
Лишь через тридцать две секунды после того, как Дондрагмер произнес
свои слова, они достигли ушей троих из пятнадцати человеческих существ,
дежуривших сейчас в отсеке.
Дондрагмер не знал, кто там находится в это время, и потому говорил
на языке людей, который он выучил, а не на своем, так что все трое поняли
его.
- Внимание, говорит "Квембли". Внеочередной сеанс связи. Два с
половиной часа назад мы остановились для обычной проверки оборудования и
исследований. Ветер был примерно двести кабельтовых в час, западный,
облачность незначительная. Вскоре после нашей остановки ветер набрал
скорость более чем в три тысячи кабельтовых...
Лицо одного из присутствующих приобрело удивленное выражение, спустя
мгновение лицо второго тоже вытянулось.
- Месклинитский кабельтов - это примерно двести шесть футов, Бойд, -
пояснил последний.
- Ветер поднялся с пяти миль в час до шестидесяти.
- Спасибо, Изи.
Их внимание вновь обратилось к громкоговорителю.
- Туман полностью обволок нас и становится все гуще. Я не решаюсь
пока продолжить движение, как планировал, и сейчас иду по кругу, чтобы не
дать гусеницам обледенеть. Туман, как считают мои ученые, представляет
собой переохлажденный аммиак. Почва покрыта замерзшей водой - снегом.
Похоже, моим ученым не пришло в голову, что при росте температуры где-то
до семидесяти градусов туман может растопить немного замерзшей воды,
частично сам перейдя в жидкое состояние.
Я понимаю, что при создании нашей машины предполагалось, что она
может быть использована и как плавательное средство. Вряд ли почва
настолько подтает, но все же хотелось бы знать, подумал ли кто-нибудь о
том, что произойдет, если жидкость замерзнет вокруг наших гусениц.
Признаюсь, мне никогда не приходилось высвобождать корабль изо льда
вручную, и сама эта мысль не очень-то меня привлекает, тем более что у нас
на борту нет никакого специального оборудования для действий в подобной
ситуации. Ведь я собирал и комплектовал эту машину сам.
Я вызвал вас, чтобы доложить: мы можем застрять здесь на гораздо
более долгий срок, чем планировалось. Я буду постоянно информировать вас,
и если мы потеряем способность двигаться, хорошо бы на этот случай
располагать хоть какими-нибудь идеями, чтобы занять наших ученых. Они уже
проанализировали и проверили на практике большую часть из того, что вы
предлагали для условий обычной остановки.
- Спасибо, Дон, - ответила Изи. - Мы постоянно будем на связи. Я
попрошу наших наблюдателей и аэрологов высказать предположения о том, как
долго может продержаться туман, в который вы попали. Может быть, у них уже
есть что-нибудь полезное. Ведь вы находитесь на ночной стороне около дня,
а значит, возможно, уже готовы последние данные фотосъемок. Сама я не знаю
возможностей их приборов, но, так или иначе, я проверю и сообщу тебе.
Женщина отключила микрофон и повернулась к своим товарищам, в то
время как ее слова все еще летели к Дхрауну.
- Хотела бы я понимать по голосу Дона, сильно обеспокоен он или нет,
- заметила она.
- Каждый раз, когда месклиниты наталкиваются на что-то новое на этой
ужасной планете, я поражаюсь, как мы вообще имели наглость послать их
туда. Или как у них хватило храбрости согласиться.
- Ну, с определенностью могу сказать, что их никто не заставлял и
никто хитростью туда не заманивал, Изи, - произнес одни из присутствующих.
- Месклинит проводит большую часть жизни как матрос, прочесывая свою
планету от экватора до южного полюса, и его не назовешь наивным ни в чем,
что касается любых исследований или первопроходчества. Да мы бы и не
смогли их перехитрить, даже если бы и захотели.
- Разумом я все это понимаю, Бойд, но вот мой живот не всегда
соглашается. Когда "Квембли" засел в песке всего в пятистах милях от базы,
я чуть не съела свои собственные губы, пока месклиниты выбирались. Когда
"Смоф" Дэнсичереджа попал в расщелину, куда его затащил грязевой поток, я
осталась в одиночестве, поддержав решение Барленнана послать туда один из
больших лэнд-крейсеров на подмогу. А когда исчез "Эскет", вместе со всей
командой, в которой было много моих очень близких друзей, я сражалась с
Аланом и Барленнаном из-за их решения _н_е_ посылать туда спасательную
группу. Я и сейчас думаю, что они были неправы.
Я знаю, что Дхраун - работа, которую надо выполнить, и что месклиниты
согласились на нее, отчетливо понимая, на какой риск идут. Но когда одна
из их команд попадает в переделку, я просто не могу не представить себя
там, внизу, с ними, и поэтому склонна принимать их сторону, когда
возникает спор по поводу спасательной операции. По-моему, в конце концов
меня снимут с работы из-за этого, но так уж я устроена.
Бойд Мерсерэ рассмеялся.
- Не волнуйтесь, Изи. Вам потому и поручена эта работа, что вы
реагируете подобным образом. Пожалуйста, помните, что, если даже мы и не
соглашаемся в чем-нибудь с Барленнаном или с кем-то из его группы, мы
находимся в сорока миллионах миль от них и Барленнан все равно волен
поступить так, как захочет. Но это не значит, что вы должны изменить свое
отношение. Ничуть.
- Гм. - Если Элиза Хоффман и была довольна или испытала облегчение,
она не подала виду. - То же самое всегда говорит мне Иб, но я считаю его
мнение предвзятым.
- Согласен, но не стоит подозревать его в предубежденности. Он
говорит и правильные вещи, и иногда вы должны ему верить.
- Спасибо, Изи.
Ответ Дондрагмера прервал их разговор.
На этот раз месклинит воспользовался своим языком, который никто из
присутствующих мужчин не понимал хорошо.
- Я буду рад каждому сообщению ваших наблюдателей. Барленнану ничего
не сообщайте, если только сами не сочтете нужным. В общем, для нас пока
опасности нет, а ему есть о чем подумать и без нас, пусть не беспокоится
понапрасну Свои предложения по проведению исследований можете пересылать
прямо сюда, в лабораторию, на второй передатчик. А сейчас я отключаюсь, но
у всех четырех передатчиков будут дежурные.
Динамик замолчал, и Аукойн, третий из находящихся в отсеке, встал со
своего места и вопросительно посмотрел на Изи.
Она перевела.
- Что ж, значит, нам прибавится работы, - вздохнул Аукойн. - У нас
уже есть несколько разработанных программ, запланированных на более
поздний срок путешествия "Квембли", но если Дондрагмер надолго застрянет
там, где он сейчас, то мне лучше пойти взглянуть, какие из них сгодятся. Я
уже уяснил себе из первого сообщения - он не думает, что скоро сможет
двигаться дальше. Схожу-ка я сначала к расчетчикам. Пусть они поточнее
высчитают координаты местоположения "Квембли" с помощью теневых спутников.
Затем зайду к атмосферникам, узнаю их мнение, а потом, если понадоблюсь,
буду в отсеке планирования.
- Может быть, мы с вами встретимся у атмосферников, - ответила Изи. -
Я собираюсь немедленно начать собирать информацию, которую хочет иметь
Дондрагмер, если вы останетесь на вахте. Бонд.
- Хорошо, я задержусь немного. У меня, правда, есть кое-какие другие
дела, но я прослежу, чтобы все экраны "Квембли" были под наблюдением. Да,
вот еще что. Вам лучше сказать Дону, кто здесь остался на вахте, чтобы он
не послал какое-нибудь важное сообщение на стеннийском, или как там
называется его родной язык? Думаю, эти шестьдесят четыре секунды задержки
радиоволн не так уж много значат, если учесть, что мы можем отсюда сделать
для него.
Женщина пожала плечами, произнесла несколько слов на языке крошечного
матроса в микрофон, помахала Мерсерэ и ушла прежде, чем Дондрагмер услышал
ее последнюю фразу.
Алан Аукойн ушел еще раньше.
Метеорологическая лаборатория располагалась на самом "высоком" уровне
цилиндра, близко к оси вращения станции, чтобы человек чувствовал себя
хоть на одну десятую легче, чем в коммуникационном отсеке.
Поскольку люди на станции нуждались в тренажерах для поддержания
физической формы, а места не хватало, то при проектировании было решено,
что их роль будут выполнять обычные лестницы, а автоэскалаторы, как и
интеркомы, были предусмотрены только в качестве аварийного оборудования,
поэтому у Изи Хоффман был выбор: либо спиральная лестница у самой оси
симметрии цилиндра, либо любая из нескольких обычных. Так как у нее не
было никакого груза, она воспользовалась обычной лестницей и через минуту
уже достигла цели, находящейся точно "наверху".
Наиболее значительными предметами в этом отсеке были две, по двадцать
футов в диаметре каждая, атмосферные карты Дхрауна, и каждая представляла
собой картинку - экран, несущий информацию об изменениях температуры,
давления на разных высотах, скорости ветра на поверхности планеты, а также
другие данные, получаемые либо с теневых спутников, находящихся на низкой
орбите, либо от исследовательских групп месклинитов.
Пятнышко зеленого цвета отмечало положение Базового лагеря,
расположенного слегка к северу от экватора, а девять желтых искорок,
разбросанных неподалеку, указывали местонахождение исследовательских
лэнд-крейсеров. На фоне гигантской планеты эта группа объектов поражала
своей скученностью, хотя на самом деле они были разбросаны по довольно
большой территории - примерно на восемь тысяч миль к востоку и западу от
лагеря и на двадцать - двадцать пять тысяч миль к югу и северу. И все это
на западной стороне того, что метеорологи называли Нижней Альфой.
Желтые светлячки, за исключением двух, вырвавшихся далеко в холодные
области на западе, располагались примерно по контуру Нижней Альфы.
Конечно, хорошо бы со временем расположить следящие станции по всему
контуру, но пока они охватывали немногим более четверти
восьмидесятитысячемильного периметра.
Цена была высокой - и не просто в денежном исчислении, которое Изи
привыкла считать мерой измерения затраченных усилий, но и в жизнях.
Она поискала глазами на карте обведенный красным кружком желтый
огонек на самом краю Нижней, отмечавший позицию "Эскета". Семь месяцев -
три с половиной дня Дхрауна - прошло с тех пор, как люди в последний раз
видели членов его команды, хотя передатчики по-прежнему слали виды
внутренних отсеков лэнд-крейсера.
Снова и снова Изи с грустью думала о своих друзьях - Кабремме и
Дестигмете. И часто, сама не сознавая того, она беспокоила совесть
Дондрагмера, упоминая о них в разговорах с командиром "Квембли".
- Привет, Изи!
- Хай, мам! - ворвались в ее невеселые мысли голоса вошедших.
- Привет, парни погоды, - ответила она. - У меня есть друг, которому
срочно требуется прогноз. Можете помочь?
- Если для нашей станции, то конечно, - ответил Бендж.
- Не будь циничным, сын. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать
такие вещи. Это - для Дондрагмера, с "Квембли".
Она показала на желтый светлячок на карте и, вкратце обрисовав
ситуацию, добавила:
- У Алана имеются более точные координаты "Квембли", если это имеет
какое-то значение.
- Да нет, разница небольшая, - сказал Сайлас Макдевитт. - Но,
поскольку вам не по нраву циничные замечания, придется выбирать слова
осторожнее и быть более точным: огонек, там, на экране, должен находиться
несколько правее, на несколько сотен миль, однако сомневаюсь, что
расчетный прогноз из-за этого заметно изменится.
- Я вообще не уверена, достаточно ли у вас данных для любого
прогноза, - парировала Изи. - Погодные изменения даже на этой планете идут
с западного направления, а местность к западу уже многие дни находится на
теневой стороне. Так не могли бы вы просмотреть аналогичные ситуации,
наблюдаемые раньше? Может быть, это что-нибудь прояснит?
- О, конечно.
Сарказм Бенджа сменился энтузиазмом, заставившим его, забыв о
перепалке, с головой погрузиться в атмосферную физику.
- Большинство наших данных получено с помощью отраженного солнечного
света, вернее, с помощью того, что излучается с поверхности планеты. Но
дело в том, что планета гораздо больше излучает в пространство, чем
получает от солнца. Из-за этого и разгорелся весь сыр-бор - считать ли
Дхраун звездой или все-таки отнести его к планетам. Мы в любой момент
можем узнать температуру почвы, мы узнали кучу всяких вещей о поверхности,
уровнях облачности. С южными ветрами... - Он внезапно умолк, заметив, что
Макдевитт внимательно смотрит на него, но не сумел прочесть выражение лица
метеоролога.
Макдевитт, вовремя заметив замешательство молодого человека,
ободряюще кивнул, прежде чем с того слетела вел юношеская самоуверенность.
- При такой мощной гравитации плотность воздуха падает примерно вдвое
с каждым ярдом высоты. И это вызывает изменения температуры поистине
поразительные. - Бендж снова замолчал, на этот раз глядя на свою мать. -
Ты понимаешь или надо пояснить?
- Мне не хотелось бы сейчас вникать глубоко в описанную тобой
проблему, - ответила Изи, - но общее понимание картины у меня есть.
По-моему, ты немного сомневаешься, что твой прогноз верен, что надо
сообщать Дону с точностью до минуты, когда туман у них там собирается
разойтись. Может быть, тебе будет полезен его доклад о поверхностном
давлении и направлении ветра? На "Квембли" ведь есть приборы, ты знаешь.
- Может быть, - подтвердил Макдевитт, в то время как Бендж молча
кивнул.
- Могу я поговорить с "Квембли"? И поможет ли мне кто-нибудь из них?
Стеннийским я практически пока не владею.
- Я помогу, если мне удастся четко перевести твои технические
термины, - ответила Изи. - Если вы планируете с пользой провести здесь
отпущенное вам время, то было бы неплохо попытаться изучить язык наших
маленьких друзей. Многие из них знают наш, но они, определенно, одобрили
бы эту идею.
- Знаю. И собираюсь это сделать. И буду рад, если вы мне поможете.
- Когда смогу. Но, конечно, вы гораздо чаще будете видеть Бенджа.
- Бендж? Ну и что? Он приехал сюда вместе со мной, три недели назад,
и вряд ли успел выучить язык лучше, чем я. Мы оба занимались проверкой
местных обсерваторий и компьютерных систем - насколько они соответствуют
проектным разработкам.
Изи улыбнулась своему сыну.
- Может быть, и так. Но Бендж такой же языковый жук, как и его мать.
И, думаю, он будет вам полезен, хотя, должна признать, свой стеннийский он
получил скорее от меня, чем от месклинитов. С детства он настаивал, чтобы
я учила его языкам - ему хотелось иногда иметь секреты от своих сестер.
Спишите это, если вам больше нравится, на родительскую гордость. Но дайте
ему попробовать. Правда, чуть позже. Сначала надо передать информацию
Дондрагмеру, и как можно скорее. Он сообщил, что ветер западный, скорость
шестьдесят миль в час, если это вам как-то пригодится.
Метеоролог на мгновение задумался. Затем он и Бендж повернулись к
приборам и в течение нескольких минут колдовали над ними. Их действия мало
что значили для Изи, хотя, конечно же, она знала, что они вводят цифровые
данные в вычислительное устройство. Но ей было приятно видеть Бенджа,
самостоятельно управляющегося со своей работой, без подсказок и контроля.
Они с мужем прекрасно понимали, что математические познания парня
могли оказаться недостаточными для области исследований, в которой лежали
его интересы. И хотя то, чем он сейчас занимался, являлось обычным делом и
было по плечу каждому, кто имел хоть какое-то образование, Изи предпочла
гордиться сыном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33