Человек-гора, уже почти полностью оклемавшийся от удара головой, да она никогда и не являлась для него первостепенной важности органом, с готовностью вскочил и скрылся за дверью.
Вот так в нашей каюте появился третий пассажир.
Когда телохранитель Файзуллы приволок на веревке миниатюрную девушку и грубо толкнул к столу, девушка не удержалась на ногах и рухнула на пол. На ее спине сквозь лопнувшую джутовую хламиду проступали безобразные красные рубцы с полузажившей кровяной корочкой.
Я не смог удержаться от гримасы при виде этих следов, и Файзулла, испугавшись, что я потребую обратно золото, моментально ретировался из моей каюты.
Девушка как рухнула на пол, так и продолжала неподвижно сидеть, сжавшись в комочек.
– Встань, – я осторожно притронулся к ее плечу. В мою сторону гневно блеснули сквозь спутанную гриву волос раскосые черные глаза.
– Вставай, вставай, – я сопроводил слова жестом.
Девушка осторожно поднялась. Я обошел кругом свое приобретение. Кроме рубища, на девушке больше ничего не было. Ее шею охватывал тонкий железный ошейник. Вот уж никогда не думал, что буду рабовладельцем. С ее спиной надо было что-то срочно делать. В противном случае я рисковал так же быстро потерять свою покупку, как и приобрел.
– Тебя как зовут? – Я снова осторожно притронулся к ее плечу.
Девушка вздрогнула от моего прикосновения, как от электрического тока. Нет, каков подлец, этот мой новый знакомый! Довести до такого состояния практически дитя.
– Ли, – раздался тихий голос.
– Ты китаянка? – Я рассматривал ее узкие глаза и миловидное кукольное личико. Девушка промолчала.
– Откуда ты?
– Из страны Чин, – ответила она.
– Где твоя страна?
– Там, где восходит солнце.
Видимо, она и правда была из тех мест, где в моем мире находится Китай. Я подошел к лежанке и расправил сбившееся покрывало.
– Ложись. – От этих слов девушка опять вздрогнула, и ее узкие глаза буквально обожгли меня взглядом, полным ненависти и презрения. Я невольно поежился от такого безмолвного выплеска эмоций. Купцу с его методами воспитания здесь явно ничего не светило. Хотя неизвестно, что он от нее требовал. Эта рабыня с востока скорее себе вены перегрызла бы на руках, чем подчинилась бы каким-то непонятным фантазиям старца с крашенной хной бородой.
– Я жду, – очнулся я от раздумий, видя, что девушка не торопится выполнять мой приказ. – И не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю.
Она, бросая на меня неприязненные взгляды, подошла к лежанке и осторожно начала укладываться с самого краю.
– На живот ложись, – поправил я девушку.
Она на мгновение замерла, потом молча подчинилась и, перевернувшись на живот, вытянулась в струнку и замерла. Глаза ее были плотно зажмурены.
Я подошел к неподвижной фигуре и некоторое время смотрел на рубище, все в темных пятнах засохшей крови. Потом осторожно подцепил кинжалом за край этой дерюги и быстрым движением располосовал ее до пояса. Девушка дернулась и глухо застонала, когда ткань отрывалась от полузаживших ран.
– Ничего, держись, – подбодрил я девушку, – сейчас будет полегче.
Я извлек из котомки подаренную мне на прощание Халком мазь. Как-никак новоиспеченный десятник довольно долгое время пробыл лекарем и действие его чудодейственных мазей мне довелось испытать на себе.
Обнаженная спина девушки напряглась, когда я прикоснулся к ней. Но, довольно быстро сообразив, что я делаю, девушка расслабилась, отдаваясь во власть моих рук. Я осторожно втер мазь по всей спине девушки и накрыл ее углом покрывала.
Отойдя к столу, я сгреб недоеденные Файзуллой куски пищи и выбросил их в иллюминатор. После налил себе стакан вина и неспешно выцедил его. Заслышав слабый шорох, я обернулся в сторону лежанки. Оттуда на меня глядело сразу две пары глаз. Из-под лежанки рдели две кровавые и явно вожделеющие присоединиться ко мне бусинки Беса. С лежанки с непонятным выражением во взоре меня изучали глаза представительницы здешней монголоидной расы…
– Руби! – скомандовал я.
– Но, почтеннейший, вы не сможете потом доказать, что это была ваша собственность…
– Тебе-то что? Это мои проблемы.
– Дело ваше, – с сомнением в голосе произнес плотник судна, совмещающий обязанности кузнеца. – Но я бы на вашем месте…
– Ты пока не на моем месте! Руби, я тебе сказал!
Плотник пожал плечами и, примерившись, обрушил вниз кувалду. Заклепка с хрустом вывалилась из отверстия. Наклонившись, плотник с усилием разогнул кованую железную полосу.
– Дай сюда! – Я протянул руку.
Плотник подал мне расклепанный ошейник.
– Держи, – я протянул этот символ рабства Ли, – на память.
Она осторожно взяла из моих рук железяку и вопросительно взглянула мне в глаза. Я поощрительно кивнул головой. Ли подбежала к борту корабля и с силой швырнула ненавистную ей вещь в воду.
– Ну что? Провели жизненно необходимую операцию? – ворчливо встретил нас в каюте Бес.
Ли молча отошла в сторону и села на корточки у дверей каюты. Она практически не разговаривала в моем присутствии с Бесом, все больше молчала. Да и со мной, честно говоря, не сильно распускала язык. Ответит на вопрос, и все. Хотя Бес утверждал, что наше новое приобретение очень бойкое на язык и не стесняется в выражениях во время моих отлучек.
Я сильно опасался, как Ли воспримет существование Беса, но, на мое удивление, жительница страны Чин довольно спокойно отнеслась к появлению не совсем обычного спутника. Раны девушки благодаря чудодейственной мази Халка довольно быстро подживали. Я приобрел у одного из купцов, следовавших в Боркуль с мануфактурой, пару метров холстины, из которых Ли скроила и сшила себе платье без ворота и короткие штаны, доходящие ей где-то до колен.
– Провели, провели, – кивнул я Бесу.
Наше судно безбожно запаздывало в Боркуль. Уже пять суток как на море установился мертвый штиль и парусная лоханка с громким именем «Звезда Боркуля» застыла посреди безбрежной водной сини. На небе не было ни облачка. Капитан, с которым я пообщался сегодня утром, выглядел достаточно встревоженным. По его словам, а плавал он в этих местах уже добрый десяток лет, такого длительного безветрия еще никто никогда не наблюдал. Естественно, провизия, купленная мной в расчете на пять дней в Шемсуме, подошла к концу, как и у большинства пассажиров корабля. Пришлось довольствоваться отвратительной судовой стряпней. Но хуже всего было то, что и мои запасы вина приказали долго жить. В связи с чем мой кровный спутник Бес находился в отвратительнейшем настроении. Разговоры с вечно брюзжащим порождением магии Корасайоглы стали меня сильно утомлять, и большую часть времени я проводил за пределами каюты на палубе неподвижно застывшего парусника.
Там-то ко мне и подошел плотник корабля. У него был очень таинственный вид. Сделав еле заметный жест в сторону кормы, он с независимым видом проследовал дальше. Мне стало интересно, что мне может сообщить этот работник пилы и молотка, и я через некоторое время проследовал за ним.
– На корабле назревают определенные события, – все так же таинственно сообщил он мне, когда мы оказались в отведенной ему каморке.
– Какие? – спросил я.
Он недвусмысленно уставился на кошель у моего пояса. Я покопался в нем и кинул ему монету. Серебро сверкнуло и исчезло в огромных лапах.
– Господин несказанно щедр, – осклабился плотник.
– Короче, – поморщился я.
– Пассажиры и команда корабля считают, что в штиле виноват северный варвар, – многозначительно посмотрел на меня плотник.
– С чего бы это? – недоверчиво хмыкнул я.
– Одному из купцов довелось наблюдать некое явление… – продолжил плотник, поглядывая попеременно то на меня, то на кошель.
– Держи, – я кинул еще одну монету вымогателю, – но учти, что она последняя. Или ты мне рассказываешь все, или я пожалуюсь капитану, что ты спер мои деньги.
– Это еще надо будет доказать, – опять осклабился плотник.
– Я не буду ничего доказывать. Просто постараюсь, чтобы капитан списал тебя на берег в Боркуле.
– Да ты-то сам вряд ли доберешься до Боркуля, – неприятная ухмылка перекосила лицо вымогателя.
– Почему?
– Еще одна монета, и я расскажу все, – заверил меня плотник.
* * *
В общем, дела обстояли хуже некуда. Файзулла все-таки запомнил явление Беса народу. Оно никак бы не отразилось на нашем путешествии, не подвернись так некстати этот штиль…
Ну а дальше все покатилось по накатанной колее. Как обычно бывает, если случается что-то непонятное или из ряда вон выходящее. А пятисуточный дрейф, по мнению капитана и постоянного контингента пассажиров, как раз и был явлением неординарным. Началась, как выразились бы в моем мире, охота на ведьм. Естественно, Файзулла вспомнил демона, да еще в компании с северным варваром…
– Ну и как ты намерен поступить? – вывел меня из раздумий подчеркнуто вежливый и смиренный голос Беса.
– А никак, – я испытующе посмотрел на навязанного мне спутника, – сейчас выйду из каюты и оповещу капитана, что в моей каюте появилось порождение потусторонних сил. Не дожидаясь, пока он это сделает сам.
– И как нам поможет твое откровение? – все таким же тоном вопросил Бес.
– Нам? – Я усмехнулся. – А кто тебе сказал, что ты относишься к нам?
– Не понял… – На Беса было жалко смотреть.
– Не прикидывайся дураком.
– Ты решил меня сдать?
– Ага. Воспользуюсь твоим рецептом.
– Каким?
– Один удар, и все проблемы побоку.
– Но… – начал Бес и замолк.
– Ну-ну, – подбодрил я его. – Продолжай. Что же ты примолк? На тебя это совершенно не похоже.
И тут раздался стук в дверь. Бес дико взвизгнул и забился под лежанку. Ли, до сих пор безмолвно слушавшая наш разговор, быстро встала и прижалась к стенке за дверью. В ее руке сверкнул мой кинжал. Стук повторился уже гораздо решительнее. Ли взглянула на меня, как бы спрашивая, что делать.
– Кто там? – Я выдернул из котомки нунчаки и шагнул к двери.
– Капитан требует вас к себе, – раздался за дверью голос.
– По какому поводу? – Я тянул время, лихорадочно раздумывая, как же поступить в этой ситуации.
– Он сообщит вам об этом лично, – произнес тот же голос.
Теперь я узнал говорившего. Это был помощник капитана, с которым мне как-то довелось переброситься парой слов.
– Я предпочитаю, чтобы он это сделал в моей каюте, – произнес я. – Или передал через вас. Ваша кухня совершенно подкосила мое здоровье, и я не в состоянии совершить такую длительную прогулку.
– Если вы не подчинитесь, я буду вынужден взломать дверь, – непреклонно произнес помощник капитана.
– Тогда и я буду вынужден применить к вам соответствующие встречные меры, – я решил припугнуть этого типа. – И не рассчитывайте, что вам удастся отделаться легким испугом.
– Нас тут пять человек, – возразил голос, – и у вас ничего не получится…
– Человек? – Я усмехнулся. – А я – то думал, у вас силы посерьезнее…
– Что вы имеете в виду?
– Люди для меня сейчас представляют наименьшую опасность, – сообщил ему я. Блефовать так блефовать.
– Что вы хотите этим сказать? – уже менее уверенным тоном произнес голос за дверью.
– Что хотел, то уже сказал, – отрезал я. – И больше не намерен повторяться. Если капитан желает мне что-то передать, пусть сделает это лично. Если считает такой поступок ниже своего достоинства, пусть передаст через вас.
Шорохи за дверью стихли. Я напряженно прислушивался. Через некоторое время раздались шаги по коридору.
– Ну вот, – я взглянул на Ли, замершую в напряженной позе у двери, – мы получили временную передышку.
– Они вернутся, – взглянула на меня девушка.
– Обязательно, – я кивнул, – и хорошо еще, если с предложением переговоров, а не с намерением взять штурмом каюту.
– Что же делать?
– Пока еще не поздно, ты можешь нас оставить, – предложил я девушке, – через короткое время, боюсь, это станет невозможным.
– Нет, – упрямо мотнула головой Ли. – Я никуда не пойду.
– Но ты не обязана оставаться здесь, – я попытался разубедить упрямицу. – Я освободил тебя от рабства, и ты вправе сама принимать решения, а не следовать за нами.
– Я приняла решение, – заявила девушка после некоторого раздумья.
– И?
– Я остаюсь.
Я неодобрительно покачал головой.
– Пойми, девочка, – это не шутки. Мы можем погибнуть. Зачем тебе встревать в историю, никоим образом тебя не касающуюся?
– Я уже все сказала. И не намерена повторяться. – Ли почти слово в слово повторила мои недавние слова.
– Тогда я буду вынужден силой выставить тебя из каюты.
– В этом случае я все равно останусь, но только с той стороны двери. – Побороть упрямство девушки было положительно невозможно.
Да и время, отпущенное нам на раздумья, истекло. В коридоре послышался звук шагов, и в дверь ударили чем-то тяжелым.
– Выходи, колдун! Или мы вытащим тебя с твоей нечистью силком!
К этому моменту в моей голове почти сложился план спасения. Правда, висел он на волоске. И главным в нем было вступить в переговоры.
– Есть среди вас кто-то из офицеров? – крикнул я в ответ, кивком показав Ли на стол.
Она без слов поняла меня. Мы подхватили стол и подперли им дверь.
– Ну есть! – из общего гомона за дверью выделился знакомый голос.
Ли в это время с неожиданной для ее хрупкого тела силой оторвала от пола лежанку и подперла нашу импровизированную баррикаду перед дверью. Лежанка уперлась одним концом в стол, а другим – в противоположную стену. Теперь взломать дверь было не так-то просто. На том месте, где стояла лежанка, к моему изумлению, обнаружился люк, на котором распластался синезеленый от страха Бес. Я отшвырнул Беса в сторону и дернул за крышку люка. Нашим взорам открылось пыльное, замусоренное трюмное пространство. Его размеры были невелики. Метра три на три. И в этой каморке, как водится, годами копился никому не нужный хлам, от которого по каким-то причинам было жалко избавиться. Выход из этого помещения отсутствовал. И тут у меня родилась еще одна спасительная мысль…
Рассказ об этих событиях занимает много времени, но на деле все произошло почти мгновенно.
– Вы в курсе, что в моей каюте находится люк в трюм? – крикнул я в сторону двери.
– Это вам ничего не даст, – рассмеялись за дверью. – Оттуда нет выхода.
– Вы ошибаетесь, – рассмеялся я в ответ. – Дверь в каюту забаррикадирована, и вам не сразу удастся ее выломать.
– Ну и что? – хмыкнул помощник капитана. – Чуть раньше или чуть позже, но мы до вас доберемся.
– Боюсь, это произойдет чуть позже, – ответил я. – И у меня будет достаточно времени прорубить несколько хороших дыр в борту корабля. Как вы думаете, понравится это капитану или нет? Даже если вы успеете наложить заплату на течь?
За дверью разом загомонили. Судя по шуму, в коридор набилась добрая половина команды и пассажиров. Крики – не ждать и ломать дверь – перемежались возражениями не совсем потерявших голову, которые требовали подождать.
– Тихо! – раздался новый голос. Судя по властным интонациям, к штурмующим присоединился сам капитан.
Голоса утихли.
– Что ты предлагаешь, неверный?
– Никак к нам снизошел капитан? – спросил я.
– Я задал вопрос! Отвечай, сын шакала!
– Я-то как раз ничего не предлагаю, – ответил я. – а следую согласно оплаченному проезду из Шемсума в Боркуль.
– Не издевайся! Или тебе не поздоровится!
– Ты хочешь сказать, всем нам не поздоровится? – уточнил я и добавил: – Чего ты хочешь?
– Избавиться от тебя и твоей нечисти! – прорычал за дверью капитан. – И, клянусь Аллахом, я сделаю это! Даже если ты повредишь корабль!
– Я также хочу избавиться от тебя и твоего сброда, именуемого командой, и готов это сделать. Но на моих условиях. Учти: в этом случае мы разойдемся с наименьшими потерями.
– Говори!
– Ты приготовишь лодку с водой и провизией на неделю, и мы покинем твое судно.
Я замер, прислушиваясь к реакции на мои слова. За дверью долгое время раздавалось довольно внятное сопение, сопровождавшее у капитана процесс мышления.
– Согласен! – наконец прозвучали за дверью слова, исторгшие из моей груди невольный вздох облегчения.
Я выиграл этот неравный поединок. Знай стоящие за дверью, что из себя на самом деле представляет мой «демон», болтаться мне с Бесом на рее или кормить рыб за бортом.
– Я жду, когда будет готова лодка, – обратился я к невидимому капитану. – И не вздумай что-нибудь сделать не так. Тогда я освобожу демона, и управляться с ним придется тебе самому.
– А ты не освободишь его после? – осторожно спросил капитан.
– Нет, – успокоил я его. – Мне, как и тебе, еще хочется пожить.
* * *
Провожали нас, как космонавтов. Вдоль всего коридора шпалерами выстроились члены команды, обшаривающие меня и Ли настороженными и неприязненными взглядами.
– Прошу, – ожидавший у двери помощник капитана указал вперед.
– Где капитан? – осведомился я у него.
– Он наверху, на палубе.
– Надеюсь, условия договора будут соблюдены полностью?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41