Ежедневно приносящий нам хлеб надзиратель стал уже почти близким знакомым, не пытавшимся сотворить какую-либо пакость, и было бы жалко покалечить именно его. Гораздо большую радость я бы испытал, будь на месте поверженного Юздак.
– Бес, не вмешивайся, – предупредил я своего проводника, увидев, как тот сверкнул глазками точнехонько над головой Каюма.
– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Каюм. – Значит, демона звать Бес? – Он улыбнулся. – Что же ты, варвар, так неосторожно открываешь имя этого порождения мрака? Теперь и я смогу подчинить его себе…
Я не стал развенчивать это спорное утверждение. Пусть попробует, а я полюбуюсь на результаты его дрессуры. Хоть мне и довелось общаться с моим родственником по крови довольно короткое время, я убедился, что он обладает достаточно скверным характером.
– И что мы будем делать дальше? – Я выразительно посмотрел на лезвие меча, все еще прижатое к моему горлу.
– Рассказывай, куда ты направлялся! – скомандовал Каюм.
– Убери меч, – я в свою очередь поставил условие, – иначе ничего не услышишь!
– А я тебе говорю: рассказывай! – Каюм надавил лезвием посильнее.
– Коли, коли, – я позволил себе улыбнуться, – и пусть тебе демон поведает о моих планах.
– О них нетрудно догадаться, – усмехнулся в ответ Каюм. – Это порождение мрака подрядилось доставить тебя наружу. Ты мне сейчас не так уж необходим. Демон может выполнить и мое приказание. Я же знаю его имя.
– И ты уверен, что оно истинное? При моих словах в глазах Каюма мелькнуло явственно читаемое сомнение.
– Так будем разговаривать нормально или ты рискнешь? – Я спешил закрепить одержанную в словесном поединке победу.
– Согласен. – Каюм с неохотой отвел руку с мечом от моего горла. – Давай поговорим. Только учти, я ловчее тебя.
– Учту, – кивнул я, потирая горло.
– Итак? – вопросительно взглянул на меня Каюм. – Я жду.
– Я действительно решил выбраться наружу… Каюм удовлетворенно кивнул.
– …и собираюсь это сделать сегодня ночью.
– Как? Отсюда нет выхода.
– А пещеры Калидага? – Я кивнул вверх.
– Ты что, спятил? – ошарашенно уставился на меня Каюм. – Там же вампиры!
– Так ты хочешь наружу? Или уже раздумал?
Каюм некоторое время в растерянности переводил взор с меня на Беса, устроившегося неподалеку на выступе стены. Размышления верховного надзирателя продолжались недолго. Он решительно поднялся и скомандовал:
– Веди нас, Бес!
– А не пошел бы ты куда подальше! – неприязненно отреагировал мой проводник.
– Кхм. – Каюм от неожиданности потерял дар речи.
– Я тебя предупреждал. – Я улыбнулся и направился вперед.
Бес сорвался с обломка скалы и красивым пируэтом занял место в первых рядах нашей группы. Он на мгновение повернул ко мне голову и оскалился в подбадривающей ухмылке.
– А что делать с этим? – я кивнул на поскуливающего подчиненного Каюма.
– Ничего, – Каюм безразлично пожал плечами.
– Ну как знаешь, – Я двинулся следом за удалившимся на приличное расстояние Бесом.
Рукотворный коридор тянулся и тянулся, постепенно забирая все выше. Бес уверенно следовал впереди, игнорируя боковые проходы. Однообразие коричнево-красных стен нарушали только редкие плошки-светильники, света которых хватало лишь на то, чтобы не потерять направление да не разбить голову о редкие, не срубленные рудокопами выступы на своде.
Я вспомнил эффектное появление Беса сутки назад в забое.
* * *
В первый момент я опешил. А Бес продолжал тянуть свое:
– Мы с тобой одной крови…
– Откуда ты здесь взялся? – Ко мне наконец вернулся дар речи.
– Сверху, – Бес указал рукой на потолок.
– Значит, здесь есть неизвестные проходы, о которых не знает никто?
– Знают, но не ходят, – лаконично ответил Бес. – Там – смерть.
– Вампиры, что ли?
Мой единокровный сородич молча кивнул.
– Как же ты там пробрался?
– Я им как бы дальний родственник, – смущенно осклабился Бес.
– А-а-а, – дошло до меня. – Что же ты, подлец, меня кинул в Полуночных горах?!
– Я не кидал, – с оскорбленным видом вскинул голову Бес.
– Что же ты тогда делал?!
– Заметал следы, – все еще обиженно заявил Бес. – Или ты думаешь, от пери так легко избавиться?
– Да? Ну, тогда извини.
Я не совсем поверил словам посланца Корасайоглы. Вполне могло быть, что он, нажравшись от души моей крови, завалился где-нибудь спать. А мне во время моего головоломного спуска по горным осыпям безо всякой дороги было не до наблюдений за кровососущим напар­ником.
Идущий сзади Каюм споткнулся и сдавленно выругался.
– Кстати, – я обернулся к надзирателю, все еще держащему в руке меч, – как ты вычислил появление Беса? И мой предстоящий уход?
– Демона? – переспросил Каюм. – Ильхом поделился.
Ну и ну. Не устаю поражаться людской благодарности. И это после того, как я уступал старику свою пайку хлеба. Который раз убеждаюсь, что на любое благое дело моментально отвечают подлостью или хамством и при этом стараются залезть на горб да еще ножки свесить.
Постепенно коридор сузился, светильники остались позади, и мне с Каюмом пришлось нести с собой по плошке с фитилем. Бес все так же свободно выписывал виражи впереди. Похоже, он совершенно не нуждался в свете и прекрасно видел своими красными глазенками в кромешной тьме.
Неожиданно Бес резко развернулся и спикировал мне на плечо:
– Тушите огонь! Дальше нельзя идти со светом!
– Как же мы будем передвигаться в темноте?
– Я буду показывать дорогу. – Бес впился коготками в мое плечо.
– Я не пойду без света, – попытался протестовать шедший сзади Каюм.
– Тогда ты не пройдешь и сотни шагов! – Бес злобно ощерился на верховного надзирателя.
– Да ладно, Каюм, – я повернулся к надзирателю, – держись за мое плечо.
– А ты со своим демоном прихлопните меня в потемках, – возразил Каюм.
– Ну, тогда отправляйся назад. – Мне надоело уговаривать этого неожиданного попутчика. – Там тебе ничто не будет угрожать.
Каюм ничего не сказал. Лишь молча уцепился за мое плечо.
Вот так, буквально на ощупь мы брели весь остаток ночи, то задевая плечами и головами становившийся узким проход, то выходя, судя по эху от шагов, в огромные пещеры.
Когда мне уже стало казаться, что мы находимся в аду и наказанием свыше определено это вечное блуждание в темноте, впереди вдруг слабо забрезжил рассеянный свет. Приглядевшись, я увидел, что до выхода из пещеры осталось совсем ничего, а пещеру заливает волшебный лунный свет. Это было чудо после стольких дней, проведенных в подземелье. Увидеть, что мир все еще существует и существует смена дня и ночи. И даже ночью не наступает та кромешная тьма, в которой мы блуждали последние часы.
Но, оказывается, наши злоключения еще не закончились. Внезапно такой желанный выход заслонила черная тень, и в нашу сторону сверкнули два горящих багровым светом глаза. Бес сорвался с моего плеча и ринулся навстречу перегородившему нам путь хозяину ночи. Он как-то сложно заверещал, то опускаясь до басов, то взлетая, видимо, до ультразвука, потому что его визг бил по нервам, как электроразряд. Чудовище зашипело ему в ответ.
Так они довольно продолжительное время беседовали, если это можно было назвать беседой. Наконец вампир нехотя посторонился, открывая проход.
– Двинулись! – скомандовал Бес, опускаясь на мое плечо.
Мы медленно, постоянно оглядываясь на замершего в отдалении вампира, направились к такому желанному лунному свету.
И тут меня ждало еще одно потрясение. Когда до выхода оставался метр с небольшим, Бес резко развернулся к бредущему сзади Каюму и завизжал ему прямо в лицо. Каюм от неожиданности отшатнулся, и в тот же момент на него беззвучно упала откуда-то сверху черная тень, потом еще одна и еще…
Из кучи шевелящихся черных тел судорожным рывком вывернулась рука, сжимающая короткий меч. Пальцы разжались, и клинок, звеня по каменному полу, подкатился мне под ноги. Я, инстинктивно схватившись за оружие, сделал шаг к тому месту, где мгновение назад возвышался Каюм.
– Куда?! – перед моим лицом завис оскаленной мордой Бес.
– Помочь!
– Хочешь присоединиться к этому ублюдку?!
– Но его же сожрут!
– Уже. – Бес был предельно лаконичен. Как бы в подтверждение его слов из шевелящейся кучи донесся хлюпающий, сосущий звук.
– Им хватит твоего дорогого друга совсем ненадолго, – ехидно продолжил Бес. – Потом они могут заинтересоваться и тобой…
Я с усилием отвел взгляд от места кровавого пиршества и рванул к выходу из пещеры.
Капитан
То ли солнце было тому виной, то ли еще что, но в первый момент я не поверил возникшей передо мной картине. Казалось, корпус парусника истекал медовым блеском. Темно-коричневые доски вызывали в памяти соты, полные гречишного меда. Так и подмывало куснуть лучащийся борт. На языке заранее чувствовался неповторимый вкус настоящего меда, а не той крашеной патоки, что обычно стараются всучить на базаре.
– Что-то мне не нравится в этом судне, – с сомнением прошелестел Бес, удобно устроившийся на моем плече.
– Да что тебе вообще нравится? – Я искоса взглянул на нахохлившегося спутника.
– Не люблю непонятного, – продолжал настаивать Бес. – А в этом корабле сплошная неизвестность.
– Поясни.
– Во-первых, – начал Бес, – как он смог провести ночь у этих берегов? Вампиры не ограничиваются пещерами и частенько вылетают наружу… Во-вторых, где команда? Уже достаточно рассвело, чтобы хоть дежурный перестал дрыхнуть. Так недолго и на капитана нарваться. В-третьих, этот свет… Ты когда-нибудь видел, чтобы корабль светился золотом?
– Лично я – нет. Как-то был далек от морской тематики до этого времени. Но знающие люди рассказывали даже об алых парусах.
– Паруса – это чепуха, – авторитетно заявил Бес. – Их можно покрасить в любой цвет.
– Я смотрю, ты бывалый моряк в отличие от меня. – Бес подозрительно уставился на меня, подозревая подвох, но я постарался сохранить невозмутимое выражение лица. – Тогда ты должен знать, что и корпус можно выкрасить.
– Где ты видел такую краску? – недоверчиво хмыкнул Бес.
– Почем я знаю, какая краска используется в этом мире? – Я пожал плечами. – Может, они только так и красят свои парусники…
– Все равно не нравится, – не сдавался Бес.
– Ну, ладно, – я решил уступить в споре, – если ты предложишь иной план и он окажется реальным, так и быть, я с тобой соглашусь…
– А какой может быть еще вариант? – вопросительно поднял брови Бес. – Берегом до Шемсума. До него ближе всего.
– И как ты себе это представляешь? Три-четыре дня по пустыне без воды и еды… Нет, ты явно не в своем уме…
– Там, наверху, в пещерах, – Бес кивнул назад, – ты придерживался иного мнения.
– Так то в пещерах. Да и туда я сунулся только по причине безвыходного положения…
– Нет, – прервал меня Бес, – и это людская благодарность. Я его вывел, можно сказать, из преисподней, куда он загремел по собственной тупости и неосторожности, и в награду меня же назвали полоумным.
– Тогда кто же ты?
– О-о-о, – мечтательно закатил глаза мой спутник, – если я начну перечислять свои достоинства…
– Давай ты это сделаешь позднее, в более комфортабельной обстановке.
– Ну вот, – горько вздохнул Бес, – полный беспре­дел. Ты пользуешься моей зависимостью от тебя и ни в грош меня не ставишь. А если мы ретроспективно окинем недавнее прошлое, то окажется, что ты без меня абсолютно неприспособлен к здешним условиям. Взять хотя бы пери Сейлин или те же Изумрудные рудники… Что бы ты делал без меня, несчастный?! Да ты меня на руках носить должен!
– А где, по-твоему, ты находишься в данный момент?
– Не утрируй, – возмущенно заявил Бес. – Ты прекрасно заешь, о чем я говорю!
– Я не помешал вам, господа? – Раздавшийся рядом голос заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Бес молниеносно совершил нырок с моего плеча и скрылся среди нагромождений камней, послуживших нам ноч­легом.
На плоской скале, у которой пришвартовался таинственный парусник, стоял мужчина средних лет в зеленой безрукавке и малиновых шароварах, заправленных в кожаные сапоги.
– Извините, если прервал вашу увлекательную беседу, – чуть заметно улыбнулся незнакомец, – но я невольно оказался в пределах слышимости и понял, что вы находитесь в затруднительном положении. Если я не ошибаюсь, вам необходимо попасть в Шемсум?
– Вы совершенно правы. – Мой испуг, вызванный внезапным появлением незнакомца, исчез, и я с интересом изучал собеседника.
– Тогда мой корабль к вашим услугам, – незнакомец махнул рукой в сторону корабля. От этого движения у него под кожей вздулись и заиграли мускулы.
Вообще незнакомец являл собой мужчину в расцвете лет. Безупречная фигура, рост где-то под метр восемьдесят (пресловутые идеальные шесть футов по Джеку Лондону), живые карие глаза с чуть заметным ироничным прищуром, волевой подбородок… О возрасте напоминали лишь слегка поседевшие, коротко стриженные волосы на висках.
– Мне бы не хотелось послужить помехой вашим пла­нам…
– О нет, – прервал меня незнакомец, – я следую на юг, и мне не составит большого труда забросить вас по дороге в Шемсум.
– Но мне нечем расплатиться с вами…
– Ни слова о деньгах, – опять не дал мне договорить незнакомец, – тем более когда речь идет о такой пустяковой услуге.
– Тогда еще один момент. – Я взглянул на Беса, который незаметно выбрался из щели и с интересом прислушивался к нашему разговору. – Вас не шокирует мой спутник?
– Ничуть, – улыбнулся незнакомец, – в своей жизни я повидал столько странного, что ваш попутчик на этом фоне выглядит вполне обыденным явлением.
– Это я – то явление?! – возмутился Бес.
– Прошу прощения, если невольно обидел вас, – склонил голову в сторону Беса незнакомец, – но если вы изволите сообщить, к какому народу вас следует относить, я обещаю, что впредь не позволю подобной бестактности.
– Я сам по себе, – самодовольно заявил Бес, – и не нуждаюсь ни в каком сообществе.
– Ой ли, – хмыкнул я.
– Ну ладно, ладно, – Бес покосился в мою сторону. – Вот мой сородич, – он ткнул рукой в мою сторону.
– Тогда еще раз приношу свои извинения, – чуть заметно улыбнулся незнакомец.
Он повернулся к паруснику и коротко свистнул. Над бортом возникла голова, покрытая буйной растительностью.
– Готовь корабль, Азиз, – скомандовал незнако­мец. – Отходим.
– Есть, капитан, – молодцевато отрапортовал Азиз.
Он поднес к губам начищенную до блеска дудку и проиграл короткую мелодию. Сейчас же на судне раздался торопливый топот. Появившиеся из трюма матросы, одетые не менее живописно, чем капитан, бросились на мачты и к швартовам. С борта спустили трап, капитан сделал учтивый жест, и я полез на корабль.
– Сюда, – все так же учтиво капитан распахнул одну из дверей в трюме, – каюта к вашим услугам. Как приведете себя в порядок, прошу проследовать в мои апартаменты на завтрак.
– Как я найду их?
– Дерните вот за этот шнур. Мой слуга проводит вас.
Как только за капитаном закрылась дверь, Бес подлетел к иллюминатору и открыл его. Ту же самую процедуру он проделал и со вторым иллюминатором. Потом проверил, легко ли открывается дверь. Я с интересом наблюдал за его перемещениями. Наконец мне это надоело.
– Что у тебя на уме?
– Всегда предпочитаю иметь готовый путь к отступлению, – ответствовал Бес.
– У тебя все еще вызывает подозрения наш любезный хозяин?
– Он не наш хозяин, – скорчил надменную гримасу мой попутчик. – Во всяком случае, не мой. И я никому не доверяю.
– Тяжело же тебе приходится с таким комплексом неполноценности.
– Зато меня, в отличие от тебя, ждет гораздо меньше разочарований.
– Ну и черт с тобой. – Бес со своей подозрительностью меня уже порядком достал.
Я с интересом осмотрел наше временное пристанище. Каюта была достаточно просторной, и, хотя не блистала роскошью, в убранстве и мебели чувствовались солидность и добротность. В одном из углов я обнаружил закрепленные в специальных держателях медный таз и кувшин с водой. Тут же на стене висело небольшое зеркало, на полке перед которым находились бритвенные принадлежности. Я взглянул на свою неопрятную двухнедельную бороду и без промедления принялся приводить в порядок лицо. После бритья я снял вконец изодранную рубашку и с наслаждением помылся до пояса. Все это время Бес просидел на спинке стула, наблюдая со скептическим видом за моими попытками привести себя в божеский вид. Раздавшийся тихий стук в дверь заставил его подскочить на месте и ринуться к одному из иллюминаторов.
– Войдите, – я повернулся к двери.
– Хозяин прислал вам чистую одежду. – В каюту с поклоном вошел человек, одетый в халат и шаровары. На голове у него красовалась аккуратная чалма.
– Если вы позволите, я приведу ваши вещи в поря­док. – Вошедший положил стопку белья на кровать и замер в выжидательной позе.
– Пожалуйста, – я стянул с себя потерявшие от грязи всякий вид мои пятнистые штаны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41