Если бы «Толос» и «Ризарон» скоординировали усилия, они смогли бы уничтожить «Авангард» еще до подхода «Неукротимого». Если бы йеветские истребители продолжали атаковать Синее звено, К-бомбардировщики не прорвались бы к верфи. Если бы Парр Драанн приказал сосредоточить весь огонь на «Неукротимом», не отвлекаясь ни на что иное, исход боя мог быть другим. Но командир йевет не осознал угрозы, которой подверглись вверенные ему силы.
Видя, как истребители йевет сбивают республиканские бомбардировщики, Парр Драанн крикнул:
— Тетан нитакка ко-наказа! Слава сильнейшим из нас, убившим многих!
Черное звено вовремя отвлекло внимание «Ризарона» от «Авангарда». На борту канонерки уже вспыхнул пожар. Орудие № 8, сдвоенная лазерная пушка, взорвалось, выведя из строя орудийный каземат правого борта. Попаданиями ракет выбило генераторы защитных полей. Следующая ракета или попадание из турболазера могли уничтожить канонерку.
Капитан Инади, увидев, что на помощь «Авангарду» идут бомбардировщики, не почувствовала облегчения, скорее наоборот.
— Они вряд ли смогут нам помочь. Но мы должны помочь им чем можем. Всем орудиям продолжать вести огонь! Рулевой, маневрируйте, не давайте им пристреляться, но не уводите нас дальше расстояния выстрела.
На командирском дисплее Инади наблюдала, как истребители и бомбардировщики летели сквозь дождь лазерных и ионных разрядов. Один Е-истребитель получил попадание и завертелся, рассыпая обломки. К-бомбардировщик «Черный-3» исчез во вспышке белого огня — взорвались боеприпасы.
— Капитан, аварийная партия докладывает: пожар в генераторном отсеке потушен.
Инади кивнула.
— Принято. Запустить все оставшиеся СМ-9.
Носовые ракетные установки выпустили три ракеты, кормовые — четыре. Восьмая пусковая установка, находившаяся в разрушенном орудийном каземате № 8, была выведена из строя.
Йеветский корабль ответил на ракетный залп «Авангарда» своими ракетами. Десять мощных ракет, подобных той, что вывела из строя генераторы, устремились к «Авангарду».
Инади приказала:
— Рулевой, всю энергию на двигатели. Уводите нас подальше.
— Есть, капитан.
190-метровая канонерка класса «Мародер» была одним из наиболее скоростных и маневренных кораблей во флоте Новой Республики, но уйти от ракет она, конечно, не могла. Инади надеялась только, что этот маневр даст достаточно времени, чтобы противоракетные системы успели перехватить все ракеты. Она уже жалела, что пыталась помочь бомбардировщикам вместо того, чтобы вывести канонерку из боя.
Оператор сенсорного поста доложил:
— Наши ракеты достигнут цели через восемь секунд. Бомбардировщики сбрасывают «яйца».
В этот момент что-то ударило в корму «Авангарда» с такой силой, что тех, кто не был пристегнут, выбросило из их кресел.
В комлинке Инади послышался голос:
— Докладывает аварийная партия. Попадание ракеты в корму. Корпус разгерметизирован до 14-го отсека.
Рулевой доложил:
— Двигатели выведены из строя.
Инади посмотрела на дисплей. Две точки быстро приближались к ее кораблю. Она закричала:
— Всем постам: покинуть корабль! Занять места в спасательных капсулах! Покинуть корабль!
Раздался грохот, ослепительно вспыхнул свет, а после наступила тишина:
Красное звено находилось в пяти тысячах метров от каменистой, изрытой кратерами поверхности планеты. Эсиге Тукету с тревогой всматривался во вспышки выстрелов и взрывов высоко в небе.
Приказ остановиться и ждать пришел, когда они уже начали подъем, чтобы атаковать верфь снизу. Брэнд сказал:
— Ждите, пока мы не ослабим оборону противника. Мне нужен какой-то резерв. Вы и будете этим резервом.
Скидс покачал головой:
— Они хоть что-нибудь нам оставят? Или нам придется возвращаться, не израсходовав бомб?
Тукету увидел в небе несколько ярких взрывов.
— Это «яйцо» взорвалось: А вот еще одно:
Третий взрыв был больше первых двух, после него последовала серия небольших взрывов. Тукету посмотрел на дисплей и увидел, что концевой «Толстяк» и «Авангард» исчезли.
Скидс спросил:
— Что там такое? Мы прикончили одного?
— Да, но они уничтожили «Авангард».
Гибель йеветского корабля и потерю «Авангарда» видели и на мостике «Неукротимого», но сейчас внимание Брэнда было приковано к Синему звену, выходившему в атаку на верфь.
Йеветский истребитель атаковал Синего-3 в момент сброса бомб. Бомбардировщик взорвался, но истребитель не успел отвернуть в сторону и, влетев в тучу обломков, разделил участь сбитого им врага.
Брэнд спросил:
— Статус цели?
— Щиты нетронуты, сэр.
Лейтенант Трилд предположил:
— Может быть, корабль, пристыкованный к верфи, прикрывает ее своими щитами?
Брэнд покачал головой.
— Вряд ли этот корабль может проецировать такое защитное поле. Для этого он быть «летающим генератором». Как мы уничтожили того «Толстяка»?
Офицер-тактик сказал:
— С «Авангарда» и бомбардировщиков Черного звена по «Толстяку» было семь попаданий ракет СМ-9 и десять — СМ-5. Этого, видимо, хватило, чтобы сбить его щиты до нуля, после чего он был уничтожен, вероятно, торпедами Т-33.
Брэнд кивнул.
— Какой радиус стандартного имперского щита?
— Двести метров, сэр.
— А диаметр «Толстяка»?
— Двести сорок метров.
— Так, значит, этот, пристыкованный, не полностью закрывается щитами верфи?
— Да, сэр, но у него есть свои щиты.
Брэнд сказал:
— Значит, там должна быть зона интерференции двух щитов. Отражающий эффект там очень силен. Может ли компьютер К-бомбардировщика найти эту зону интерференции?
Трилд сказал:
— Нет, сэр, но, думаю, Е-истребители способны подсветить его для них.
Брэнд кивнул.
— Свяжитесь с Красным звеном. Сообщите им об этом.
Тукету нашел очень странным, что, при заходе на верфь снизу, его звено никто не обстреливает. Пристыкованный к верфи корабль оставался необъяснимо пассивным, никак не реагируя на присутствие противника.
— «Неукротимый», это Красный-лидер. Этот «Толстяк» вообще участвует в бою?
— Ответ отрицательный, Красный-лидер. Он не проявляет никакой активности.
— Он и нас игнорирует, чему мы очень рады.
Тукету переключил комлинк на внутреннюю связь, обратившись к Скидсу:
— А может, это просто фрейтер?
— Не важно, что это, Туки. Все равно мы его разделаем.
Однако им не удалось выйти на дистанцию запуска без помех — это было бы слишком хорошо.
Пять йеветских истребителей атаковали звено с правого борта. Один Еистребитель, получив попадание, завертелся и полетел вниз, к поверхности планеты. Тукету добавил энергии двигателям.
— Истребители прикрытия, это Красный-лидер. Мне сообщили, что вокруг пристыкованного «Толстяка» есть зона интерференции силовых полей. Вы должны будете подсветить ее.
— Да, сэр, сделаем.
Е-истребители обстреляли пространства вокруг «Толстяка», высветив зону, где щиты корабля и верфи перекрывали друг друга.
Тукету сказал в комлинк:
— Скидс, готовься.
— Готов.
— Мы на дистанции! Давай!
— Ракеты пошли!
Тукету начал выводить бомбардировщик из пикирования.
— Красный-2, что ты видишь?
— Красный-лидер, твои ракеты взорвались на границе щита:
Внезапно голос Красного-2 сорвался от волнения:
— Туки, первый «Толстяк» возвращается! Один истребитель прикрытия сбит!
— Принято. Держите верфь между собой и «Толстяком». Сейчас я повторю заход, и, если у меня не выйдет, атаковать будете вы с Фликом. Скидс?
— Слушаю.
— Я хочу остановить бомбардировщик прямо перед щитом, так, что ты сможешь прицелиться точно.
Скидс хмыкнул.
— Ну, если по-другому никак нельзя, давай попробуем.
Брэнд удивленно смотрел на тактический дисплей.
— Что он делает? Он не сбросил «яйца» в первый заход, а теперь он просто остановился?
Офицер-тактик пожал плечами.
— Я не знаю, сэр. Его комлинк отключен. Похоже, он намерен ввести бомбардировщик прямо в зону интерференции:
Брэнд отвернулся от дисплея и посмотрел в иллюминатор. Он увидел, как мощный взрыв оторвал йеветский корабль от верфи и заставил ее медленно вращаться.
Немедленно Брэнд приказал сосредоточить огонь на тяжело поврежденной верфи. Турболазерные батареи крейсера начали крушить конструкции верфи и недостроенные корабли на ней, превращая все это в обгоревшие оплавленные обломки. Разбитый «Толстяк» тем временем медленно падал в атмосферу планеты. Первый йеветский корабль резко увеличил скорость, направляясь на высокую орбиту. Его маневр прикрывали истребители.
Брэнд устало опустился в кресло.
— Теперь мы знаем, как их бить. Подбираем спасательные капсулы и уходим.
На высоте трех тысяч километров «Толос» замедлил скорость и развернулся. Его турболазерные установки были передвинуты по внутренним шахтам в верхнюю полусферу корабля. Отсюда они могли поражать даже небольшую цель концентрированным огнем.
Парр Драан приказал:
— Вперед! Во славу вице-короля! За чистоту Вселенной! Осквернители не уйдут:
Найл Спаар ласково поглаживал маранас, висящий в нише. Прошло только три дня, а маранас увеличился в размере более, чем в два раза, его поверхность приобрела радужный блеск, что говорило о здоровье потомства и хорошем уходе.
«Нитакка: Это будет сильный мужчина, в котором течет моя кровь:»
Сзади послышался шум. Вице-король обернулся и увидел Тала Фраана, стоящего в дверях инкубатора.
— Это ты, мой молодой советник? Я ждал тебя:
Тал Фраан преклонил колено.
— Да, Благословенный?
Найл Спаар подошел к нему.
— Помнишь, ты ручался своей кровью, что хорошо знаешь неверных? Скажи мне — искренне ли ты это сделал, или это были просто слова?
— Более чем искренне, вице-король.
— Ты обещал, что перспектива союза между нами и имперцами приведет принцессу в такой страх, что она не посмеет начать войну, не так ли?
— Благословенный, что случилось?
Найл Спаар сжал руку в кулак. Длинный острый коготь появился из углубления на запястье.
— Осквернители уничтожили «Черный-9».
Тал Фраан, опустив голову, прошептал:
— Я отдаю свою кровь в дар для твоих детей:
— Ты уже предлагал мне этот дар. Но на этот раз я возьму его.
Найл Спаар нанес удар с такой силой, что голова Тала Фраана была отделена от туловища. Презрительно отбросив голову в сторону, вице-король вызвал смотрителя инкубатора и сказал:
— Жертва оказалась нечистой. Его кровь не должна кормить моих детей. Можете использовать труп себе в пищу.
— Да, вице-король.
Найл Спаар, не обращая внимания на кровь, забрызгавшую его броню и одежду, быстрыми шагами шел по коридору с выражением такой ярости на лице, что все, кто его видел, сразу убегали, стараясь не попадаться на глаза. Войдя в свои апартаменты, вице-король позвал адъютанта.
Эри Паалле вошел, с одного взгляда поняв, что сейчас лучше не подходить к вице-королю слишком близко.
— Да, Благословенный? Чем могу служить?
— Вызови Ворра Дуулла, пусть он принесет свои приборы. И приведи Хэна Соло — у меня есть сообщение для его жены:
В первый раз в сообщении Найла Спаара не было обмана, и в первый раз в конференц-зале стояла абсолютная тишина.
Лейя смотрела, сжав руки на груди. Когда все кончилось, она вышла из комнаты с мертвенно-бледным лицом, с неподвижными глазами. Акбар печально качал головой. Эйлолл тихо плакала. Бен-Кил-Нам пытался скрыть свои чувства под маской презрения.
Дрейсон в своем офисе тоже это видел. На его лице застыло выражение холодной ярости.
Они видели, как Найл Спаар с животной яростью избивал связанного Хэна. Избиение продолжалось двадцать минут. Кровь текла изо рта и носа Хэна, из ран на его лице и руках. Кровью пропиталась его белая одежда. Кровью были измазаны переборки, палуба и руки Найла Спаара. Когда Хэн не мог больше стоять на ногах, Найл Спаар угрожающе наклонился над ним и сжал руку. Они видели, как огромный коготь появляется и исчезает, появляется и исчезает:
Потом Найл Спаар выпрямился и повернулся лицом к экрану. Было видно, что он испачкан кровью не только Хэна, но и собственной. Кровь текла из двух раздувшихся красных гребней на его висках. Найл Спаар вытер кровь рукой, потом облизал руку:
Наконец, он сказал то, что хотел сообщить, первые слова, сказанные за двадцать минут сплошного ужаса, больше похожие на звериное рычание:
— ПОКИНЬТЕ КООРНАХТ НЕМЕДЛЕННО!
Глава 8
Акейна первой заметила йеветский корабль на орбите Дж'т'птана.
Когда «Грязный Ленивец» вышел из гиперпространства на краю системы Доорник628, Акейна была в глубокой медитации, пытаясь ощутить присутствие Круга. Люк в это время пытался хоть как-то улучшить работу слабых сенсоров «Ленивца». Он тоже почувствовал какое-то беспокойство в Силе, когда Акейна сообщила ему о том, что она обнаружила.
— Как ты узнала? Ты могла видеть этот корабль?
— Это трудно объяснить. Давай, я попробую показать тебе.
Люк покачал головой.
— Подожди. Все-таки сначала объясни.
— Разве это важно, как я узнала. Главное, что узнала.
— Это важно, если мы будем решать, что делать на основании того, что ты сообщила.
Акейна печально вздохнула.
— Ты не доверяешь моим знаниям?
— Акейна, я знаю, что есть больше чем один источник знаний и больше чем одна истина.
— Но тебе неприятно, что мое знание не открыто для тебя.
Люк сказал:
— Сила — это поток, из которого многие могут черпать, и умения джедая — не единственное, что помогает делать это. Если мы не знали этого до встречи с ведьмами Датомира, теперь мы точно это знаем. Но истина живет рядом с ложью и самообманом — мечтами, необоснованными страхами, фальшивыми воспоминаниями. И мы пытаемся очистить истину от всего этого. Единственное, чего я хочу — чтобы ты помогла мне понять источник твоего знания.
— Ну, что ж, хорошо, я попытаюсь тебе объяснить:
Акейна нахмурилась, подыскивая подходящие слова.
— Когда Поток касается сознания, возникают как бы маленькие волны — подобно тому, как ты ощущаешь Силу. Я чувствую присутствие живых существ на орбите планеты. Ты тоже мог бы это чувствовать, но для этого нужна тренировка. Тебе мешает ощущение себя в Потоке — близкие волны от него заглушают далекое присутствие других существ.
— То, что ты обнаружила — это экипаж корабля?
— Не знаю, экипаж это, пассажиры или пленные. Я только чувствую, что их там несколько тысяч на орбите, и немного меньше на поверхности планеты.
Люк сказал:
— Это, наверное, колонисты. Я слышал на Ютарисе, что йеветы расширяют свою территорию, захватывая пригодные для обитания планеты. А ты не почувствовала присутствия Круга?
Акейна печально покачала головой.
— Когда фалланасси не хотят, чтобы их нашли, даже лучшие из нас не могут сделать это, а я далеко не лучшая. Я слышу только тишину, но я не знаю, что она означает:
Люк направил корабль к Дж'т'птану спиральным маневром, так, чтобы планета постоянно находилась между «Ленивцем» и йеветским кораблем.
— Будет лучше, если они нас не увидят.
Акейна сказала:
— Я замаскирую наш корабль.
— Не думаю, что это будет легко.
— Почему?
— Для этого нужно знать, от кого ты собираешься прятаться, чьи мысли хочешь отклонить.
— Как это по-джедайски — вторгаться в чужой разум и навязывать ему свою волю. Кроме того, это не слишком эффективно.
Люк удивленно посмотрел на нее.
— Что?
— Не эффективно. Это требует постоянного внимания.
— А ты можешь предложить альтернативу?
— Помнишь, как ты замаскировал свое убежище?
Люк нахмурился.
— Но это совсем другое: Я создал его так, чтобы оно сливалось с линией берега, казалось ее частью.
Акейна кивнула.
— Это была прекрасная работа. Когда я увидела это, я поняла, что ты можешь стать одним из лучших адептов Круга. Но ты не сделал выводы из своего достижения.
— Какие выводы?
— Для маскировки нужно не просто быть похожим на окружающее пространство, но слиться с ним, стать его частью.
Акейна закрыла глаза и глубоко вздохнула. Еще секунду назад она сидела в кресле второго пилота рядом с Люком, но сейчас ее там не было. Люк протянул руку, но поймал только воздух.
— Вот это здорово: Ты где?
— Я здесь.
Люк обернулся. Акейна стояла позади него.
— Разве я вторгалась в твой разум?
— Нет. По крайней мере, я не почувствовал.
Акейна кивнула.
— Нам давно известен секрет такой маскировки.
— И ты замаскируешь наш корабль?
— Уже замаскировала.
— Так значит, нас теперь нельзя обнаружить?
Она покачала головой.
— Абсолютной защиты быть не может, но мы в безопасности от глаз, и от машин, подобных глазам. Веди корабль на Дж'т'птан, Люк — как можно быстрее. Эти существа на орбите не увидят нас.
Каменные руины храма на Дж'т'птане занимали огромную площадь. Даже сейчас эти развалины выглядели величественно, отражая амбиции своих строителей.
Храм был разрушен, когда амбиции строивших его х'кигов столкнулись с амбициями йевет, и победа осталась за «истинными детьми Вселенной».
Люк медленно выбрался из кабины «Ленивца».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24