«Мой отороченный мехом шлепанец, Ч говорю я ей, но это уже отступление. Ж
ивя с Лулу, и это я могу поставить себе в заслугу, я научился не тратить сил
ы и нервы попусту. Признавал свое поражение, если шансов на победу не было
. Так что не собирался говорить ей, хотя не сомневался, мог дать руку на отс
ечение, что он ссал на мое нижнее белье, если, уходя на работу, я забывал бро
сить его в корзинку для грязного и оставлял на полу. Она могла разбрасыва
ть свои бюстгальтеры и трусики от ада до Гарварда, и разбрасывала, а вот ес
ли я оставлял мои носки в углу, то, возвращаясь с работы, находил, что этот ч
ертов терьер устраивал им лимонадный душ. А если б я ей такое сказал? Она б
ы отправила меня к психиатру. Отправила бы, даже зная, что это правда. А все
дело в том, что не желала она воспринимать мои слова всерьез. Она любила Фр
енка, видите ли, а Френк любил ее. Прямо-таки Ромео и Джульетта или Рокки и А
дриан.
Френк подходил к ее креслу, когда мы смотрели телевизор, ложился на пол, кл
ал морду на ее шлепанец. Вот так и лежал весь вечер, глядя на нее снизу ввер
х, такой нежный и любящий, повернувшись задом ко мне, и если ему случалось
пернуть, газовое облако полностью доставалось моему носу. Он любил ее, а о
на Ч его. Почему? Бог знает. Любовь Ч это загадка для всех, кроме, полагаю,
поэтов, но никто в здравом уме не может понять, что они о ней пишут. Я думаю,
большинство из них тоже не может, во всяком случае, в те редкие моменты, ко
гда они просыпаются и чуют запах кофе.
Но Красотка-Лулу дарила мне собаку не для того, чтобы оставить ее себе, я х
очу, чтобы с этим все было ясно. Я знаю, что некоторые люди именно так и пост
упают: муж везет жену в Майами, потому что хочет побывать там, или жена пок
упает мужу «НордикТрэк», придя к выводу, что тому надо согнать живот, но эт
о не тот случай. Поначалу мы были безумно влюблены друг в друга. Я знал, что
кроме нее мне никто не нужен, и мог поклясться, что она испытывала те же чу
вства. Нет, она подарила мне пса, потому что я всегда заливался смехом, ког
да видел такого же во «Фрейсиере». Она не знала, что Френк влюбится в нее, а
она в него, не знала, что пес безумно возненавидит меня и будет блевать в м
ой шлепанец и жевать занавески в спальне с моей стороны кровати.
Л. Т. оглядывал улыбающихся слушателей, сам не улыбался, зато понимающе за
катывал глаза, и все смеялись, ожидая не менее забавного продолжения. Сме
ялся и я, чаще всего смеялся, хотя и знал о Человеке-Топоре.
Ч Никогда раньше ненависти ко мне никто не питал, Ч обрывал паузу Л. Т.,
Ч ни человек, ни животное, поэтому поведение Френка меня это расстраива
ло. Сильно расстраивало. Я пытался наладить с ним отношения, сначала ради
себя, потом потому, что его подарила мне она, но ничего путного не выходило
. Уже потом я прочитал… думаю, в «Дорогой Эбби», что домашнее животное Ч х
удший подарок, какой только можно сделать человеку, и я полностью с этим с
огласен. Я хочу сказать, даже если вам нравится зверушка и зверушке нрави
тесь вы, подумайте о том, что означает такой подарок. «Дорогой, я делаю теб
е замечательный подарок, это машина, которая с одного конца ест, а с другог
о срет, работать будет лет пятнадцать, может, чуть меньше или больше, так ч
то веселого тебе гребаного Рождества». Но об этом вы задумываетесь тольк
о потом, да и то не всегда. Вы понимаете, о чем я?
Я думаю, мы оба старались, как могли, Френк и я. В конце концов, пусть мы терп
еть не могли друг друга, любили-то мы одну женщину, Красотку-Лулу. Вот поче
му, я думаю, пусть он, случалось и рычал на меня, если я сидел рядом с ней на д
иване, когда мы смотрели сериал «Мерфи Браун» или какой-нибудь фильм, или
что-то еще, но никогда не кусал. Однако, и это рычание сводило с ума. Это ж ка
кая наглость, жалкий шерстяной мешок с глазками рычит на меня в моем собс
твенном доме.
«Ты послушай его, Ч говорил я Лулу, Ч он на меня рычит».
Она гладила терьера по голове, меня так ласково не гладила никогда, разве
что после тройки стаканчиков, и говорила, что он по-собачьи мурлычет. И во
т что я вам скажу, я не пытался погладить его в ее отсутствие. Несколько ра
з кормил, никогда не пинал (хотя иной раз очень хотелось, не хочу быть лгун
ом, утверждая обратное), но не пытался погладить его. Я думаю, он бы меня кус
анул, и тогда мы бы с ним схватились. Мы напоминали двух парней, живущих с о
дной красивой женщиной. Menage a trois, как они называют это в «Пентхаузе». Мы оба лю
бим ее, она любит нас обоих, но с течением времени я начинаю замечать, что в
есы качнулись и она начинает любить Френка больше, чем меня. Может, потому
, что Френк никогда не оговаривается и не блюет в ее шлепанцы, да и с Френко
м сидение на унитазе всегда остается сухим, потому он справляет нужду вн
е дома. Если, конечно, я не оставляю трусы по полу в ванной или у кровати.
В этот момент Л. Т. обычно допивал ледяной кофе из термоса, щелкал пальцами
. Сие означало, что первое действие закончилось и он переходит ко второму.

Ч Так в вот, в один прекрасный день мы с Лулу едем в торговый центр. Просто
погулять по нему, как часто делают люди. Вы знаете. Проходим мимо зоомагаз
ина, рядом с секцией «Джей-Си Пенни», и видим толпу у витрины. «Давай посмо
трим», Ч говорит Лулу, и мы проталкиваемся к витрине.
За ней Ч искусственное дерево с голыми ветвями и искусственный газон, «
АстроТурф», вокруг него. И сиамские котята, штук шесть, гоняются друг за др
угом по газону, лазают по дереву, бьют лапками по ушам.
«Ой, ну какие же они лапулечки! Ч восклицает Лулу. Ч Ну до чего же миленьк
ие! Посмотри, сладенький, посмотри!»
«Я смотрю», Ч отвечаю я и думаю, что только что нашел подарок Лулу на годо
вщину нашей свадьбы. Чему очень порадовался. Потому что хотел подарить е
й что-то особенное, поразить ее, расположить к себе, поскольку в последний
год наши отношения определенно испортились. Я подумал о Френке, но особо
беспокоиться из-за него не стал: кошки и собаки всегда дерутся в мультфил
ьмах, а в реальной жизни ладят, я это знал по собственному опыту. Ладят куд
а лучше, чем люди. Особенно, если на улице холодно.
Короче, я купил одного котенка и подарил Лулу на годовщину нашей свадьбы.
Надел киске бархатный воротник, прикрепил к нему белый прямоугольник с н
адписью: «ПРИВЕТ, я Ч ЛЮСИ. Пришла с любовью от Л. Т. Поздравляю со счастлив
ой второй годовщиной!»
Вы, должно быть, догадываетесь, что я вам сейчас скажу, не так ли? Конечно. По
лучился такой вариант, что и с Френком, только наоборот. Поначалу я радова
лся Френку, как свинья Ч грязи, и Красотка-Лулу точно также радовалась Л
юси. Держала ее на над головой, сюсюкала с ней: «Ах ты моя маленькая, ах мы мо
я красотулечка, ах ты моя славненькая…» Ч в все в таком роде. Пока Люси не
мяукнула и не маханула лапкой по носу Лулу. С выпущенными когтями. А потом
убежала и спряталась под кухонным столом. Лулу попыталась обратить все в
шутку, сказала, что ничего более забавного с ней не случалось, кто бы мог п
одумать, что у котенка такие острые коготки, но я-то видел, что она обидела
сь.
А тут появился Френк. Он спал в нашей комнате, у изножия на ее половине кро
вати, но Лулу вскрикнула, когда Люси оцарапала ей нос, вот он и спустился в
низ, чтобы посмотреть, с чего весь сыр-бор.
Сразу заметил Люси под столом и направился к ней, нюхая линолеум.
«Останови их, дорогой, останови их, Эл-ти, она передерутся, Ч говорит Крас
отка-Лулу. Ч Френк ее убьет».
«Дадим им минутку, Ч отвечаю я. Ч Поглядим, что из этого выйдет».
Ч Люси выгнула спину, как делают все кошки, но не сдвинулась с места, набл
юдая на его приближением. Лулу двинулась вперед, хотела встать между ним
и, словно не услышала моих слов (Лулу слушала, но не слышала, это особеннос
ть многих женщин), но взял ее за руку и удержал. Лучше всего сразу предоста
вить им возможность решить все вопросы. Оптимальный вариант. И самый быс
трый.
Так вот, Френк подошел к столу, сунул под него нос, из горла вырвалось глух
ое рычание. «Пусти меня, Эл-ти. Я должна ее взять, Ч говорит Красотка-Лулу.
Ч Френк на нее рычит».
«Нет, не рычит, Ч отвечаю я. Ч Просто мурлычет по-собачьи. Я это знаю. Точн
о также он мурлычет на меня, когда мы смотрим телевизор».
Ч Она бросила на меня взгляд, от которого закипела бы вода, но больше нич
его не сказала. Если за три года нашей совместной жизни последние слово и
оставалось за мной, то лишь в спорах насчет Френка и Суки-Люси. Странно, но
это так. По любому другому вопросу Лулу знала, чем меня срезать. А вот когд
а дело касалось домашних животных, ей вдруг не хватало слов. И ее это прост
о бесило.
Френк сунулся глубже под стол, и Люси ударила его лапкой по носу, только ко
гти на этот раз убрала. Я подумал, что Френк тотчас бросится на нее, но он не
бросился. Лишь гавкнул и отвернулся. Не испугался, скорее подумал: «Ладно,
теперь понятно, с чего столько шума». Направился в гостиную и улегся пере
д телевизором.
Эта стычка так осталась единственной. Они разделили территорию, примерн
о так же, как разделили ее мы с Лулу в последний год нашей совместной жизни
, когда отношения у нас совсем разладились. Спальня принадлежала Френку
и Лулу; кухня Ч мне и Люси, только к Рождеству Красотка-Лулу называла ее и
сключительно Сука-Люси, гостиная считалась нейтральной территорией. Им
енно там в последний год мы четверо и проводили вечера. Сука-Люси у меня н
а коленях, Френк Ч положив морду на шлепанец Лулу, я и Лулу на диване, она ч
итала книгу, я смотрел «Колесо фортуны» или «Жизнь богатых и знаменитых.
Красотка-Лулу еще называла эту передачу „Жизнь богатых и гологрудых“.
Кошка не захотела иметь с ней ничего общего, с первого дня. Френк… иной раз
у меня все-таки создавалось ощущение, что Френк по крайней мере пытается
со мной ладить. Конечно, потом его истинная натура давала о себе знать и он
мог сжевать мой шлепанец или помочиться на мое нижнее белье, но иной раз о
н вроде бы прилагал усилия для того, чтобы жить со мной дружно. Мог лизнуть
мне руку, улыбнуться. Особенно, если я ел что-то вкусненькое и ему тоже хот
елось получить кусочек.
Кошки Ч они другие. Кошка не меняет отношение к человеку, даже если такое
изменение в ее интересах. Кошка не может лицемерить. Если бы в проповедни
ках было больше кошачьего, Америка давно бы вновь стала религиозной стра
ной. Если кошка любит тебя, ты это знаешь. Если не любит Ч тоже знаешь. Сука
-Люси никогда не любила Лулу, ни одной секунды, и с самого начала однознач
но дала это понять. Если я собирался покормить Люси, она терлась о мои ноги
, мурлыкала, пока я накладывал еду в миску. Если Лулу кормила ее, Люси сидел
а вдалеке, у холодильника, и наблюдала за ней. Не подходила к миске, пока Лу
лу не ретировалась из кухни. Лулу это выводило из себя. «Эта кошка думает,
что она Ч царица Савская, Ч говорила Лулу. К тому времени она больше не с
юсюкала с Люси. И не брала на руки. А если брала, дело заканчивалось царапи
ной, не на носу, так на запястье.
Я пытался прикидываться, что люблю Френка, и Лулу пыталась прикидываться
, что любит Люси, но Лулу перестала прикидываться гораздо раньше меня. Нав
ерное, ни одна из них, ни женщина, ни кошка, не хотели лицемерить. Я не думаю,
что Люси стала причиной отъезда Лулу, черт, я знаю, что это не так, но уверен
, что Люси помогла Красотке-Лулу принять окончательное решение. Домашни
е животные живут долго, вы знаете. Поэтому подарок, который я преподнес же
не на вторую годовщину нашей свадьбы, мог стать соломинкой, переломившей
спину верблюду. Скажите это дорогой Эбби!
Особенно доставала Лулу кошачья болтовня. Она терпеть этого не могла. Ка
к-то вечером Красотка-Лулу говорит мне: «Если эта кошка не перестанет мяу
кать, я запущу в нее энциклопедией».
«Она не мяукает, Ч отвечаю я. Ч Болтает».
«Ладно, тогда я хочу, чтобы она перестала болтать».
И тут же Люси запрыгнула мне на колени и перестала мяукать. Тихонько сиде
ла, только откуда-то из горла доносилась едва слышное мурлыканье, от удов
ольствия, потому что я чесал ее между ушами, как ей нравилось. В этот момен
т я случайно поднял голову. Лулу тут же уткнулась в книгу, но на мгновение
я перехватил ее взгляд. И увидел в нем жгучую ненависть. Не ко мне. К Суке-Лю
си. Запустить в кошку энциклопедию? По ее взгляду чувствовалось, что она с
удовольствие засунула бы Люси между двух энциклопедий и попрыгала бы на
верхней, выдавив из бедняжки кишки.
Иногда Лулу приходила на кухню, заставала кошку на столе и сгоняла ее. Как
-то я спросил ее, видела ли она хоть раз, чтобы я сгонял Френка с кровати. Он
часто туда залезал, только на ее половину и уставлять завитки белых воло
с. Едва я произнес эти слова, Лулу ухмыльнулась. Вернее, оскалилась. «Если
попытаешься, то останешься без пальца, а то и без трех», Ч говорит она.
Случалось, что Люси действительно превращалась в Суку-Люси. Кошки легко
поддаются переменам настроения, иной раз в них просто вселяется бес. Люб
ой, у кого жила кошка, вам это скажет. В такие моменты глаза у них становятс
я большими, загораются, хвост поднимается трубой, они начинают носиться
по дому. Бывает, поднимаются на задние лапы, передними машут перед собой, с
ловно сражаются с кем-то, невидимым человеческому глазу. Люси такое выки
нула, когда ей исполнился год… где-то за три недели до того дня, как я верну
лся домой и не нашел там Красотку-Лулу.
Люси выбежала из кухни, заскользила по деревянному полу, перепрыгнула че
рез Френка и полезла по занавеске в гостиной. Само собой, оставляя дырки о
т когтей. Угнездилась на карнизе, оглядывая комнату синими глазами, боль
шущими и дикими, а кончик ее хвоста мотался из стороны в сторону.
Френк только раз подпрыгнул от неожиданности и вновь улегся мордой на шл
епанец Красотки-Лулу, но саму Лулу, которая зачиталась книгой, кошка пере
пугала до смерти, и когда она посмотрела вверх, на Люси, в ее взгляде вновь
читалась неприкрытая ненависть.
«С меня хватит, Ч отчеканила она. Ч Это уже переходит все границы. Мы дол
жны найти хороший дом для этой маленькой синеглазой сучки. А если нам не х
ватит ума, чтобы сбыть кому-нибудь чистокровную сиамскую кошку, придетс
я сдать ее в питомник. Я ее проделками сыта по горло».
«Это ты о чем?» Ч спрашиваю я.
«Ты что, слепой? Ч отвечает она мне. Ч Посмотри, что она сделала с занавес
ками. В них теперь больше дыр, чем в решете».
«Ты хочешь посмотреть на занавеску с дырами? Так чего бы тебе не поднятьс
я в спальню и не взглянуть на ту, что с моей стороны кровати? Внизу дыр выше
крыши. Занавеска вся изжевана».
«Тут другое, Ч она сверлит меня взглядом. Ч Тут другое и ты это знаешь».

Ч Но в этом вопросе я не собирался ей уступать. Не собирался, и все тут. «Ты
говоришь, что тут другое, только по одной причине. Ты любишь пса, которого
подарила мне, и не любишь кошку, которую я подарил тебе. Но вот что я вам ска
жу, миссис Девитт. Если во вторник вы отведете кошку в кошачий питомник за
то, что она подрала занавески в гостиной, гарантирую вам, что в среду я отв
еду пса в собачий питомник за то, что он сжевал занавеску в спальне. Это по
нятно?»
Она посмотрела на меня и заплакала. Бросила в меня книгу и сказала, что я м
ерзавец. Злобный мерзавец. Я попытался взять ее за руку, чтобы она задержа
лась и дала мне возможность помириться с ней, если была возможность поми
риться, не сдавая своих позиций, а в этот раз я сдавать их не собирался, но о
на вырвал руку из моих и выбежала из гостиной. Френк побежал следом. Они по
днялись наверх, дверь спальни с треском захлопнулась.
Я выждал полчаса, чтобы она успокоилась. Потом поднялся наверх. Наткнулс
я на закрытую дверь. Когда начал открывать ее, дверь уперлась в лежащего н
а полу Френка. Я мог бы сдвинуть его, особого труда это не составляло. Но он
зарычал. Злобно зарычал, друзья мои, мурлыканьем там и не пахло. Если бы я в
ошел в спальню, уверен, что он попытался бы вцепиться в мое мужское достои
нство. В ту ночь я спал на диване. Первый раз.
Месяцем позже, даже раньше, она уехала.
Если Л. Т. правильно рассчитывал время (а обычно так и случалось, сказывала
сь долгая практика), именно в это время раздавался звонок, извещающий об о
кончании перерыва на «Мясоперерабатывающем заводе Геппертона» в Эймсе
, штат Айова, отсекая вопросы новичков (ветераны знали эту историю… и пони
мали, что вопросов лучше не задавать) насчет того, помирились ли Л. Т. и Крас
отка-Лулу, если нет, знает ли он, где она сейчас, и, самое главное, по-прежнем
у ли она и Френк неразлучны. Но звонок, возмещающий об окончании обеденно
го перерыва Ч лучший способ отсечь неприятные вопросы.
Ч Эта история, Ч говорил Л.
1 2 3