Позади н
его в безупречной перспективе уходили вдаль овечки, белоснежные, как бел
ье в телевизионной рекламе мыла. Бекки и ее сестра Коринна и ее брат Ролан
д выросли на овечьей ферме под Глостером, и Бекки по личному опыту знала, ч
то овцы ни-ког-да не бывают такими белыми и пушисто-кудрявыми, будто обла
чка хорошей погоды, опустившиеся на землю. Но, рассуждала она, если Иисус м
ог претворять воду в вино и воскрешать мертвых, так и подавно был способе
н, пожелай он того, удалить дерьмо, налипшее на задницы агнцев.
Пару раз Джо пытался убрать изображение с телевизора, и вот теперь ей ста
ло ясно почему. Да уж, будьте уверочки. У Джо, конечно, имелись высосанные и
з пальца оправдания. «Как-то неловко держать Иисуса на телевизоре, когда
мы смотрим „Втроем веселее“ или „Ангелы Чарли“, Ч говорил он. Ч Почему
бы тебе не поставить его на комод в спальне, Бекки? Или… знаешь что? Почему
бы не убрать его на комод до воскресенья, а тогда можешь принести его вниз
и поставить на телик, пока будешь смотреть Джимми Суоггарта, и Рекса Хамб
арда, и Джерри Фолуэлла? note 1
Note1
Джерри Фолуэлл Ч евангелист-проповедник, выступавший по телевид
ению
Голову прозакладываю, Иисусу Джерри Фолуэлл нравится куда больше
, чем «Ангелы Чарли».
Она отказалась.
Ч Когда приходит мой черед на четверговый покер, ребятам это не по вкусу,
Ч сказал он в другой раз. Ч Никому не хочется, чтобы Иисус Христос смотр
ел на него, когда он надеется прикупить карту к флэшу или пополнить стрей
т.
Ч Может, им не по себе, потому что они знают, что азартные игры Ч дело рук
Дьявола, Ч отрезала Бекки.
Джо, хорошо игравший в покер, оскорбился.
Ч Значит, фен для сушки волос Ч это тоже дело рук Дьявола, как и кольцо с
гранатом, которое тебе так нравится, Ч сказал он. Ч На какие шиши они куп
лены? Может, вернешь их, а деньги пожертвуешь Армии Спасения? Погоди, по-мо
ему, чеки у меня в ящике.
После этого она согласилась, чтобы Джо поворачивал Иисуса лицом к стене
на вечер одного четверга в месяц, когда его грязные на язык, дующие пиво др
ужки приходили к ним играть в покер… но и только.
И вот теперь ей стала ясна истинная причина, почему он хотел избавиться о
т этого изображения. Конечно, он с самого начала понимал, что изображение
это магическое. Ну… пожалуй, более подходящее слово Ч «священное», а маг
ия Ч это для язычников: охотников за головами и католиков и всех вроде ни
х. Ну, да ведь в конечном счете между ними никакой разницы нет, верно? Все эт
о время Джо наверняка чувствовал, что изображение это особое, что через н
его будет изобличен его грех.
Ну конечно, она должна была догадываться, что кроется за этой его озабоче
нностью в последнее время, должна была понимать, что есть причина, почему
он по ночам больше к ней не лезет. Но, правду сказать, это было облегчением
Ч секс ведь оказался именно таким, как ее предупреждала мать Ч омерзит
ельным и грубым, иногда болезненным и всегда унизительным. И еще: она ведь
иногда ощущала запах духов на его воротничке? Если так, то и этого она не ж
елала замечать, и не замечала бы и дальше, если бы седьмого июля изображен
ие Иисуса на «Зените» не заговорило. Теперь она поняла, что, кроме того, не
замечала третьего обстоятельства: примерно тогда же, когда прекратилос
ь лапанье и воротнички запахли духами, старик Чарли Истбрук ушел на пенс
ию, и на его место с фолмутской почты перевели женщину по имени Нэнси Фосс
. Она догадывалась, что эта Фосс (кого Бекки теперь мысленно называла прос
то «Эта Шлюха») была лет на пять старше ее и Джо, то есть было ей под пятьдес
ят, но в свои пятьдесят она была худощава, ухоженна и привлекательна. Сама
Бекки за время брака немного прибавила в весе Ч со ста двадцати шести фу
нтов до ста девяноста трех, в основном после того, как Байрон, их единствен
ный птенчик и сын, улетел из гнезда.
Продолжать и дальше не замечать она не могла. Если Эта Шлюха на самом деле
получает удовольствие от животного сексуального соития с его хрюканье
м, дерганьем и заключительным выбросом липкой дряни, которая слегка попа
хивала рыбьим жиром, а с виду походила на дешевое средство для мытья посу
ды, значит, Эта Шлюха сама мало чем отличается от животного, и это, бесспор
но, освобождало Бекки от неприятной обязанности, пусть исполнять ее прих
одилось все реже. Но когда изображение Иисуса заговорило и совершенно то
чно сообщило ей, что происходит, не замечать она уже больше не могла. Она п
онимала, что надо будет что-то сделать.
Изображение в первый раз заговорило сразу после трех часов в четверг. Че
рез восемь дней после того, как она выстрелила себе в голову, и примерно че
рез четыре дня после того, как ее решимость забыть, что это дырка, а не прос
то метка, наконец начала оказывать действие. Бекки шла в гостиную из кухн
и с небольшим угощением для себя (половина кофейного рулета и пивная кру
жка с «Кул-Эйд»), чтобы смотреть «Клинику». Она уже больше не верила, что Лю
ку удастся найти Лору, но у нее не хватало духу полностью отказаться от на
дежды.
Она нагнулась, чтобы включить «Зенит», и тут Иисус сказал: «Бекки, Джо ложи
тся на Эту Шлюху во время каждого обеденного перерыва на почте, а иногда в
ечером после закрытия. Однажды он до того взъярился, что вставил ей, когда
якобы помогал сортировать почту. И знаешь что? Она даже не сказала: „Подож
ди хотя бы, пока я не разложу срочные отправления“.
Бекки взвизгнула и пролила «Кул-Эйд» на телик. Просто чудо, подумала она,
когда обрела способность думать, что кинескоп не взорвался. Кофейный рул
ет полетел на ковер.
Ч И это не все, Ч сказал ей Иисус. Он прошел через половину картинки Ч Е
го одеяние колыхалось у Его лодыжек Ч и сел на камень, торчавший из земли
. Он зажал свой посох между коленями и мрачно посмотрел на нее. Ч В Хейвен
е творится много чего. Ты и половине не поверишь!
Бекки снова взвизгнула и упала на колени. Одно колено точно впечаталось
в рулет, и малиновая начинка брызнула в морду Оззи Нельсона, который проб
рался в гостиную посмотреть, что там творится.
Ч Господь мой! Господь мой! Ч вопияла Бекки. Оззи с шипением удрал на кух
ню, где забрался под плиту, а с его усов медленно капало липкое варенье. Он
оставался там до конца дня.
Ч Ну, все Полсоны никуда не годились, Ч сказал Иисус. К Нему приблизилас
ь овечка, и он хлопнул ее Своим посохом с рассеянным раздражением, которо
е даже в этом ее ошеломленном состоянии напомнило Бекки давно покойного
отца. Овечка отбежала, чуть-чуть колыхаясь из-за эффекта трехмерности. Он
а исчезла из картинки Ч словно бы изогнувшись, когда скрывалась за крае
м… ну, да это просто обман зрения, твердо решила Бекки. Ч Ну совсем никуда
не годились, Ч продолжал Иисус. Ч Дед Джо был блудником чистейшей воды,
как ты прекрасно знаешь, Бекки. Всю жизнь им его довесок заправлял. А когда
он заявился сюда, знаешь, что мы сказали? «Мест нет», Ч вот, что мы сказали.
Иисус наклонился вперед, все еще сжимая Свой посох. «Оправляйся к мистер
у Раздвоенное Копыто там внизу, Ч сказали мы. Ч Квартиру себе ты найдеш
ь, не сомневайся. Вот только твой новый домохозяин, наверное, сильно тебя п
оприжмет», Ч сказали мы.
Тут, против всякого вероятия, Иисус подмигнул ей… и вот тогда Бекки с вопл
ем вылетела из дома.
Задыхаясь, она остановилась на заднем дворе. Волосы, такого светло-мышин
ого цвета, который и заметить-то трудно, упали ей на лицо. Сердце у нее в гру
ди колотилось с такой силой, что она перепугалась. Слава Богу, что хоть ник
то не слышал, как она кричала, и не видел ее. Они с Джо жили в дальнем конце Н
истароуд, и близкими их соседями были Бродски, полячишки в замызганном т
рейлере. И до них Ч добрых полмили. Услышь ее кто-нибудь, так подумал бы, ч
то в доме Джо и Бекки Полсонов появилась какая-то свихнутая.
«Так ведь у Полсонов в доме завелась свихнутая. Верно? Ч подумала она. Ч
Если ты и вправду веришь, что Иисус на картинке начал с тобой разговарива
ть, значит, ты свихнулась. Папочка избил бы тебя до третьего посинения, что
бы думать такого не смела: до первого посинения за вранье, до второго поси
нения Ч за то, что поверила своему же вранью, а до третьего Ч чтоб не орал
а. Бекки, ты таки свихнулась. Изображения не разговаривают».
Ч Да… и это тоже ничего не говорило, Ч внезапно раздался другой голос.
Ч Этот голос исходил из твоей собственной головы. Не знаю, как это может б
ыть… откуда ты могла узнать такое… Но было именно так. Может, дело тут в то
м, что случилось с тобой на прошлой неделе, а может, и нет, но ты сама говорил
а за Иисуса на картинке. А картинка на самом деле ничего не говорила Ч ну,
как резиновая мышка Топо Джиджо в шоу Эда Салливана.
Но почему-то мысль, что причиной может быть
(дырка)
то, другое, оказалась страшнее мысли, будто говорило изображение, потому
что такое иногда показывали в «Маркусе Уэбли», вроде истории про того ти
па, у которого в мозгу была опухоль, а он из-за нее надевал нейлоновые чулк
и своей жены и ее туфли. Нет, ничего подобного она в свои мысли не допустит.
Это же могло быть чудо. Как-никак, а чудеса происходят что ни день. Взять хо
тя бы Туринскую Плащаницу и исцеления в Лурде. И того мексиканского парн
я, который нашел Лик Девы Марии, запечатленный на поверхности горячей ку
курузной лепешки, или на блинчике с мясом, или на чем-то там еще. А те дети, п
ро которых прокричала одна желтая газетка? Дети, которые плакали каменны
ми слезами. Это все bona fide note 2
Note2
достоверно (лат.)
чудеса (детей, плачущих каменными слезами, бесспорно, проглотить б
ыло трудновато), возвышающие душу не хуже проповедей Джимми Суогарта. А в
от голоса слышат только свихнутые.
«Но случилось-то как раз это. И ты уже давно слышишь голоса, верно? Ты слыша
ла ЕГО голос. Голос Джо. Вот откуда он берется Ч не от Иисуса, а от Джо, из го
ловы Джо».
Ч Нет, Ч всхлипнула Бекки, Ч нет. Никаких голосов у себя в голове я не сл
ышу.
Она стояла у бельевой веревки на жарком заднем дворе и тупо смотрела на л
есок по ту сторону Нистароуд, голубовато-серый в солнечном мареве. Она за
ломила руки перед собой и расплакалась.
Ч Никаких голосов я у себя в голове не слышу!
«Свихнутая, Ч ответил неумолимый голос ее отца. Ч Свихнулась от жары. И
ди-ка, иди-ка сюда, Бекки Бушард, я изобью тебя до третьего посинения за так
ую свихнутую чушь».
Ч Никаких голосов у себя в голове я не слышу, Ч простонала Бекки. Ч Изоб
ражение, правда, говорило, хоть под присягой покажу. Я же не чревовещатель.
Бекки верила в изображение. Дырка означала опухоль в мозгу. Картинка озн
ачала чудо. А чудеса Ч от Бога. Чудеса происходят не внутри, а снаружи. От ч
уда можно свихнуться Ч и Господь свидетель, она чувствует, что вот-вот с
вихнется, Ч но это же не значит, что ты уже свихнулась или что у тебя мозга
за мозгу зашла. А вот верить, будто ты слышишь чужие мысли… этому только св
ихнутые верят!
Бекки посмотрела себе на ноги и увидела, что из ее левого колена течет гус
тая кровь. Она снова завопила, кинулась назад в дом вызвать врача, неотлож
ку, ну хоть кого-то. В гостиной она кое-как набирала номер, прижимая трубку
к уху, и тут Иисус сказал:
Ч Это малиновая начинка из твоего кекса, Бекки. Почему бы тебе не расслаб
иться, прежде чем ты доведешь себя до сердечного приступа?
Она посмотрела на телевизор, телефонная трубка со стуком упала на стол. И
исус все еще сидел на камне. Но вроде бы скрестил Свои ноги. Нет, Он на удивл
ение похож на ее отца… только Он не выглядит угрожающе, будто готов в любу
ю минуту ударить побольнее. Он глядел на нее с каким-то раздраженным терп
ением.
Ч Сама проверь, Ч сказал Иисус.
Она осторожно прикоснулась к колену, готовая сморщиться от боли. И никак
ой боли не почувствовала. Затем заметила зернышки в красном мазке и немн
ого успокоилась. Она слизнула с пальцев малиновую начинку.
Ч Кроме того, Ч сказал Иисус, Ч выброси из головы, будто слышишь голоса
и свихиваешься. Слышишь ты только Меня, и Я могу говорить, с кем хочу и как х
очу.
Ч Потому что ты Ч Спаситель, Ч прошептала Бекки.
Ч Верно, Ч сказал Иисус и посмотрел вниз, ниже него пара салатниц лихо о
тплясывала в предвкушении, как в них положат приправу «Ранчо Укромной До
лины». Ч И будь добра, выключи это дерьмо, если ничего против не имеешь. На
м не требуется, чтобы эта штука работала. И к тому же от нее у Меня чешутся п
одошвы.
Бекки подошла к телевизору и выключила его.
Ч Господь мой! Ч прошептала она.
Теперь было воскресенье, 10 июля. Джо крепко спал в гамаке на заднем дворе, а
Оззи развалился поперек его внушительного живота, будто черно-белый мех
овой коврик. Спит в гамаке. И, конечно, видит во сне Шлюху, видит, как бросает
ее на кучу торговых каталогов и невостребованных почтовых отправлений,
а потом Ч как бы выразились Джо и эти свиньи, его карточные партнеры? Ч «
хорошенько ее обувает».
Занавеску она придерживала левой рукой, потому что в правой сжимала горс
ть квадратных девятивольтовых батареек. Она купила их накануне в городс
ком скобяном магазине. Тут она отпустила занавесу и отнесла их на кухню, г
де на холодильнике мастерила кое-что. Иисус объяснил ей, как это собрать.
Она сказала Иисусу, что не умеет ничего собирать. Иисус сказал ей, чтобы он
а не валяла чертову дурочку. Если она может готовить по кулинарным рецеп
там, то без малейших затруднений соберет это маленькое приспособленьиц
е. Она с восторгом убедилась, что Иисус был совершенно прав. И это оказалос
ь не только легко, но и очень интересно. Во всяком случае, куда интереснее,
чем стряпать, что ей не очень-то удавалось. Ее пироги почти всегда оседали
, а ее хлеб почти никогда не поднимался. Она начала собирать это приспособ
ление накануне, используя тостер, моторчик от старого миксера и смешную
стенку со всякой электроникой, которую отвинтила от старого радиоприем
ника в сараюшке. Она подумала, что успеет все закончить задолго до того, ка
к Джо проснется и войдет в гостиную в два часа посмотреть бейсбольный ма
тч по телику.
Даже странно, сколько разных идей у нее появилось в последние дни. Некото
рые подсказал ей Иисус, а другие вдруг сами ее осеняли.
Швейная машинка, например. Ей всегда хотелось иметь приспособление, позв
оляющее шить зигзагом. Но Джо сказал, что ей придется подождать, пока он не
сможет купить ей новую машинку (то есть, если она знала Джо, то, конечно, куп
ит, двенадцатого числа никакого месяца). И вот ровно четыре дня назад она п
оняла, что нужно просто снять лапку для пришивания пуговиц и вставить на
ее место вторую иглу под углом сорок пять градусов к первой, и она сможет ш
ить зигзагом, сколько ей захочется. Требовалась только отвертка, а даже т
акая неумеха, как она, с отверткой сладит Ч и все получилось на славу. Она
увидела, что игловодитель довольно скоро покривится из-за добавочного в
еса, но ведь, когда это случится, она найдет способ все поправить.
И еще «Электролюкс». Это ей подсказал Иисус. Может быть подготавливал ее
для Джо. И Иисус же объяснил ей, как использовать сварочный бутановый апп
аратик Джо, что значительно облегчило дело. Она побывала в Дерри и купила
в магазине игрушек три электронных игры. Едва вернувшись домой, она их вс
крыла и извлекла блоки памяти. Следуя указаниям Иисуса, она подсоединила
блоки друг к другу и подключила к ним сухие элементы «Эвереди». Иисус под
сказал ей, как запрограммировать «Электролюкс» и подключить его к источ
нику энергии (собственно говоря, она сама уже это сообразила, но из вежлив
ости не стала Его перебивать). Теперь «Электролюкс» самостоятельно пыле
сосил кухню, гостиную и нижнюю ванную. У него была тенденция застревать п
од табуретом или в ванной (где он тыкался и тыкался, дурак эдакий, в унитаз,
пока она не прибегала повернуть его), и он жутко пугал Оззи, но все равно эт
о было куда лучше, чем таскать тридцатифунтовый пылесос взад и вперед, бу
дто дохлую собаку. У нее появилось куда больше времени для правдивых ист
орий днем по телику, а теперь к ним добавились и правдивые рассказы Иисус
а. Однако ее новый, улучшенный «Электролюкс» жрал электроэнергию с огром
ной быстротой, а иногда запутывался в собственном шнуре. Она подумывала
о том, чтобы выбросить сухие элементы и заменить их аккумулятором от мот
оцикла. Времени будет достаточно Ч после того, как будет разрешена проб
лема Джо и Шлюхи.
Или… не далее, как вчера ночью. Она лежала в постели без сна еще долго посл
е того, как Джо захрапел рядом с ней, и размышляла о цифрах. Бекки (которая в
школе не пошла дальше прикладной математики) пришло в голову, что, придав
цифрам буквенное значение, можно их разморозить, превратить, так сказать
, в сухое желе.
1 2 3
его в безупречной перспективе уходили вдаль овечки, белоснежные, как бел
ье в телевизионной рекламе мыла. Бекки и ее сестра Коринна и ее брат Ролан
д выросли на овечьей ферме под Глостером, и Бекки по личному опыту знала, ч
то овцы ни-ког-да не бывают такими белыми и пушисто-кудрявыми, будто обла
чка хорошей погоды, опустившиеся на землю. Но, рассуждала она, если Иисус м
ог претворять воду в вино и воскрешать мертвых, так и подавно был способе
н, пожелай он того, удалить дерьмо, налипшее на задницы агнцев.
Пару раз Джо пытался убрать изображение с телевизора, и вот теперь ей ста
ло ясно почему. Да уж, будьте уверочки. У Джо, конечно, имелись высосанные и
з пальца оправдания. «Как-то неловко держать Иисуса на телевизоре, когда
мы смотрим „Втроем веселее“ или „Ангелы Чарли“, Ч говорил он. Ч Почему
бы тебе не поставить его на комод в спальне, Бекки? Или… знаешь что? Почему
бы не убрать его на комод до воскресенья, а тогда можешь принести его вниз
и поставить на телик, пока будешь смотреть Джимми Суоггарта, и Рекса Хамб
арда, и Джерри Фолуэлла? note 1
Note1
Джерри Фолуэлл Ч евангелист-проповедник, выступавший по телевид
ению
Голову прозакладываю, Иисусу Джерри Фолуэлл нравится куда больше
, чем «Ангелы Чарли».
Она отказалась.
Ч Когда приходит мой черед на четверговый покер, ребятам это не по вкусу,
Ч сказал он в другой раз. Ч Никому не хочется, чтобы Иисус Христос смотр
ел на него, когда он надеется прикупить карту к флэшу или пополнить стрей
т.
Ч Может, им не по себе, потому что они знают, что азартные игры Ч дело рук
Дьявола, Ч отрезала Бекки.
Джо, хорошо игравший в покер, оскорбился.
Ч Значит, фен для сушки волос Ч это тоже дело рук Дьявола, как и кольцо с
гранатом, которое тебе так нравится, Ч сказал он. Ч На какие шиши они куп
лены? Может, вернешь их, а деньги пожертвуешь Армии Спасения? Погоди, по-мо
ему, чеки у меня в ящике.
После этого она согласилась, чтобы Джо поворачивал Иисуса лицом к стене
на вечер одного четверга в месяц, когда его грязные на язык, дующие пиво др
ужки приходили к ним играть в покер… но и только.
И вот теперь ей стала ясна истинная причина, почему он хотел избавиться о
т этого изображения. Конечно, он с самого начала понимал, что изображение
это магическое. Ну… пожалуй, более подходящее слово Ч «священное», а маг
ия Ч это для язычников: охотников за головами и католиков и всех вроде ни
х. Ну, да ведь в конечном счете между ними никакой разницы нет, верно? Все эт
о время Джо наверняка чувствовал, что изображение это особое, что через н
его будет изобличен его грех.
Ну конечно, она должна была догадываться, что кроется за этой его озабоче
нностью в последнее время, должна была понимать, что есть причина, почему
он по ночам больше к ней не лезет. Но, правду сказать, это было облегчением
Ч секс ведь оказался именно таким, как ее предупреждала мать Ч омерзит
ельным и грубым, иногда болезненным и всегда унизительным. И еще: она ведь
иногда ощущала запах духов на его воротничке? Если так, то и этого она не ж
елала замечать, и не замечала бы и дальше, если бы седьмого июля изображен
ие Иисуса на «Зените» не заговорило. Теперь она поняла, что, кроме того, не
замечала третьего обстоятельства: примерно тогда же, когда прекратилос
ь лапанье и воротнички запахли духами, старик Чарли Истбрук ушел на пенс
ию, и на его место с фолмутской почты перевели женщину по имени Нэнси Фосс
. Она догадывалась, что эта Фосс (кого Бекки теперь мысленно называла прос
то «Эта Шлюха») была лет на пять старше ее и Джо, то есть было ей под пятьдес
ят, но в свои пятьдесят она была худощава, ухоженна и привлекательна. Сама
Бекки за время брака немного прибавила в весе Ч со ста двадцати шести фу
нтов до ста девяноста трех, в основном после того, как Байрон, их единствен
ный птенчик и сын, улетел из гнезда.
Продолжать и дальше не замечать она не могла. Если Эта Шлюха на самом деле
получает удовольствие от животного сексуального соития с его хрюканье
м, дерганьем и заключительным выбросом липкой дряни, которая слегка попа
хивала рыбьим жиром, а с виду походила на дешевое средство для мытья посу
ды, значит, Эта Шлюха сама мало чем отличается от животного, и это, бесспор
но, освобождало Бекки от неприятной обязанности, пусть исполнять ее прих
одилось все реже. Но когда изображение Иисуса заговорило и совершенно то
чно сообщило ей, что происходит, не замечать она уже больше не могла. Она п
онимала, что надо будет что-то сделать.
Изображение в первый раз заговорило сразу после трех часов в четверг. Че
рез восемь дней после того, как она выстрелила себе в голову, и примерно че
рез четыре дня после того, как ее решимость забыть, что это дырка, а не прос
то метка, наконец начала оказывать действие. Бекки шла в гостиную из кухн
и с небольшим угощением для себя (половина кофейного рулета и пивная кру
жка с «Кул-Эйд»), чтобы смотреть «Клинику». Она уже больше не верила, что Лю
ку удастся найти Лору, но у нее не хватало духу полностью отказаться от на
дежды.
Она нагнулась, чтобы включить «Зенит», и тут Иисус сказал: «Бекки, Джо ложи
тся на Эту Шлюху во время каждого обеденного перерыва на почте, а иногда в
ечером после закрытия. Однажды он до того взъярился, что вставил ей, когда
якобы помогал сортировать почту. И знаешь что? Она даже не сказала: „Подож
ди хотя бы, пока я не разложу срочные отправления“.
Бекки взвизгнула и пролила «Кул-Эйд» на телик. Просто чудо, подумала она,
когда обрела способность думать, что кинескоп не взорвался. Кофейный рул
ет полетел на ковер.
Ч И это не все, Ч сказал ей Иисус. Он прошел через половину картинки Ч Е
го одеяние колыхалось у Его лодыжек Ч и сел на камень, торчавший из земли
. Он зажал свой посох между коленями и мрачно посмотрел на нее. Ч В Хейвен
е творится много чего. Ты и половине не поверишь!
Бекки снова взвизгнула и упала на колени. Одно колено точно впечаталось
в рулет, и малиновая начинка брызнула в морду Оззи Нельсона, который проб
рался в гостиную посмотреть, что там творится.
Ч Господь мой! Господь мой! Ч вопияла Бекки. Оззи с шипением удрал на кух
ню, где забрался под плиту, а с его усов медленно капало липкое варенье. Он
оставался там до конца дня.
Ч Ну, все Полсоны никуда не годились, Ч сказал Иисус. К Нему приблизилас
ь овечка, и он хлопнул ее Своим посохом с рассеянным раздражением, которо
е даже в этом ее ошеломленном состоянии напомнило Бекки давно покойного
отца. Овечка отбежала, чуть-чуть колыхаясь из-за эффекта трехмерности. Он
а исчезла из картинки Ч словно бы изогнувшись, когда скрывалась за крае
м… ну, да это просто обман зрения, твердо решила Бекки. Ч Ну совсем никуда
не годились, Ч продолжал Иисус. Ч Дед Джо был блудником чистейшей воды,
как ты прекрасно знаешь, Бекки. Всю жизнь им его довесок заправлял. А когда
он заявился сюда, знаешь, что мы сказали? «Мест нет», Ч вот, что мы сказали.
Иисус наклонился вперед, все еще сжимая Свой посох. «Оправляйся к мистер
у Раздвоенное Копыто там внизу, Ч сказали мы. Ч Квартиру себе ты найдеш
ь, не сомневайся. Вот только твой новый домохозяин, наверное, сильно тебя п
оприжмет», Ч сказали мы.
Тут, против всякого вероятия, Иисус подмигнул ей… и вот тогда Бекки с вопл
ем вылетела из дома.
Задыхаясь, она остановилась на заднем дворе. Волосы, такого светло-мышин
ого цвета, который и заметить-то трудно, упали ей на лицо. Сердце у нее в гру
ди колотилось с такой силой, что она перепугалась. Слава Богу, что хоть ник
то не слышал, как она кричала, и не видел ее. Они с Джо жили в дальнем конце Н
истароуд, и близкими их соседями были Бродски, полячишки в замызганном т
рейлере. И до них Ч добрых полмили. Услышь ее кто-нибудь, так подумал бы, ч
то в доме Джо и Бекки Полсонов появилась какая-то свихнутая.
«Так ведь у Полсонов в доме завелась свихнутая. Верно? Ч подумала она. Ч
Если ты и вправду веришь, что Иисус на картинке начал с тобой разговарива
ть, значит, ты свихнулась. Папочка избил бы тебя до третьего посинения, что
бы думать такого не смела: до первого посинения за вранье, до второго поси
нения Ч за то, что поверила своему же вранью, а до третьего Ч чтоб не орал
а. Бекки, ты таки свихнулась. Изображения не разговаривают».
Ч Да… и это тоже ничего не говорило, Ч внезапно раздался другой голос.
Ч Этот голос исходил из твоей собственной головы. Не знаю, как это может б
ыть… откуда ты могла узнать такое… Но было именно так. Может, дело тут в то
м, что случилось с тобой на прошлой неделе, а может, и нет, но ты сама говорил
а за Иисуса на картинке. А картинка на самом деле ничего не говорила Ч ну,
как резиновая мышка Топо Джиджо в шоу Эда Салливана.
Но почему-то мысль, что причиной может быть
(дырка)
то, другое, оказалась страшнее мысли, будто говорило изображение, потому
что такое иногда показывали в «Маркусе Уэбли», вроде истории про того ти
па, у которого в мозгу была опухоль, а он из-за нее надевал нейлоновые чулк
и своей жены и ее туфли. Нет, ничего подобного она в свои мысли не допустит.
Это же могло быть чудо. Как-никак, а чудеса происходят что ни день. Взять хо
тя бы Туринскую Плащаницу и исцеления в Лурде. И того мексиканского парн
я, который нашел Лик Девы Марии, запечатленный на поверхности горячей ку
курузной лепешки, или на блинчике с мясом, или на чем-то там еще. А те дети, п
ро которых прокричала одна желтая газетка? Дети, которые плакали каменны
ми слезами. Это все bona fide note 2
Note2
достоверно (лат.)
чудеса (детей, плачущих каменными слезами, бесспорно, проглотить б
ыло трудновато), возвышающие душу не хуже проповедей Джимми Суогарта. А в
от голоса слышат только свихнутые.
«Но случилось-то как раз это. И ты уже давно слышишь голоса, верно? Ты слыша
ла ЕГО голос. Голос Джо. Вот откуда он берется Ч не от Иисуса, а от Джо, из го
ловы Джо».
Ч Нет, Ч всхлипнула Бекки, Ч нет. Никаких голосов у себя в голове я не сл
ышу.
Она стояла у бельевой веревки на жарком заднем дворе и тупо смотрела на л
есок по ту сторону Нистароуд, голубовато-серый в солнечном мареве. Она за
ломила руки перед собой и расплакалась.
Ч Никаких голосов я у себя в голове не слышу!
«Свихнутая, Ч ответил неумолимый голос ее отца. Ч Свихнулась от жары. И
ди-ка, иди-ка сюда, Бекки Бушард, я изобью тебя до третьего посинения за так
ую свихнутую чушь».
Ч Никаких голосов у себя в голове я не слышу, Ч простонала Бекки. Ч Изоб
ражение, правда, говорило, хоть под присягой покажу. Я же не чревовещатель.
Бекки верила в изображение. Дырка означала опухоль в мозгу. Картинка озн
ачала чудо. А чудеса Ч от Бога. Чудеса происходят не внутри, а снаружи. От ч
уда можно свихнуться Ч и Господь свидетель, она чувствует, что вот-вот с
вихнется, Ч но это же не значит, что ты уже свихнулась или что у тебя мозга
за мозгу зашла. А вот верить, будто ты слышишь чужие мысли… этому только св
ихнутые верят!
Бекки посмотрела себе на ноги и увидела, что из ее левого колена течет гус
тая кровь. Она снова завопила, кинулась назад в дом вызвать врача, неотлож
ку, ну хоть кого-то. В гостиной она кое-как набирала номер, прижимая трубку
к уху, и тут Иисус сказал:
Ч Это малиновая начинка из твоего кекса, Бекки. Почему бы тебе не расслаб
иться, прежде чем ты доведешь себя до сердечного приступа?
Она посмотрела на телевизор, телефонная трубка со стуком упала на стол. И
исус все еще сидел на камне. Но вроде бы скрестил Свои ноги. Нет, Он на удивл
ение похож на ее отца… только Он не выглядит угрожающе, будто готов в любу
ю минуту ударить побольнее. Он глядел на нее с каким-то раздраженным терп
ением.
Ч Сама проверь, Ч сказал Иисус.
Она осторожно прикоснулась к колену, готовая сморщиться от боли. И никак
ой боли не почувствовала. Затем заметила зернышки в красном мазке и немн
ого успокоилась. Она слизнула с пальцев малиновую начинку.
Ч Кроме того, Ч сказал Иисус, Ч выброси из головы, будто слышишь голоса
и свихиваешься. Слышишь ты только Меня, и Я могу говорить, с кем хочу и как х
очу.
Ч Потому что ты Ч Спаситель, Ч прошептала Бекки.
Ч Верно, Ч сказал Иисус и посмотрел вниз, ниже него пара салатниц лихо о
тплясывала в предвкушении, как в них положат приправу «Ранчо Укромной До
лины». Ч И будь добра, выключи это дерьмо, если ничего против не имеешь. На
м не требуется, чтобы эта штука работала. И к тому же от нее у Меня чешутся п
одошвы.
Бекки подошла к телевизору и выключила его.
Ч Господь мой! Ч прошептала она.
Теперь было воскресенье, 10 июля. Джо крепко спал в гамаке на заднем дворе, а
Оззи развалился поперек его внушительного живота, будто черно-белый мех
овой коврик. Спит в гамаке. И, конечно, видит во сне Шлюху, видит, как бросает
ее на кучу торговых каталогов и невостребованных почтовых отправлений,
а потом Ч как бы выразились Джо и эти свиньи, его карточные партнеры? Ч «
хорошенько ее обувает».
Занавеску она придерживала левой рукой, потому что в правой сжимала горс
ть квадратных девятивольтовых батареек. Она купила их накануне в городс
ком скобяном магазине. Тут она отпустила занавесу и отнесла их на кухню, г
де на холодильнике мастерила кое-что. Иисус объяснил ей, как это собрать.
Она сказала Иисусу, что не умеет ничего собирать. Иисус сказал ей, чтобы он
а не валяла чертову дурочку. Если она может готовить по кулинарным рецеп
там, то без малейших затруднений соберет это маленькое приспособленьиц
е. Она с восторгом убедилась, что Иисус был совершенно прав. И это оказалос
ь не только легко, но и очень интересно. Во всяком случае, куда интереснее,
чем стряпать, что ей не очень-то удавалось. Ее пироги почти всегда оседали
, а ее хлеб почти никогда не поднимался. Она начала собирать это приспособ
ление накануне, используя тостер, моторчик от старого миксера и смешную
стенку со всякой электроникой, которую отвинтила от старого радиоприем
ника в сараюшке. Она подумала, что успеет все закончить задолго до того, ка
к Джо проснется и войдет в гостиную в два часа посмотреть бейсбольный ма
тч по телику.
Даже странно, сколько разных идей у нее появилось в последние дни. Некото
рые подсказал ей Иисус, а другие вдруг сами ее осеняли.
Швейная машинка, например. Ей всегда хотелось иметь приспособление, позв
оляющее шить зигзагом. Но Джо сказал, что ей придется подождать, пока он не
сможет купить ей новую машинку (то есть, если она знала Джо, то, конечно, куп
ит, двенадцатого числа никакого месяца). И вот ровно четыре дня назад она п
оняла, что нужно просто снять лапку для пришивания пуговиц и вставить на
ее место вторую иглу под углом сорок пять градусов к первой, и она сможет ш
ить зигзагом, сколько ей захочется. Требовалась только отвертка, а даже т
акая неумеха, как она, с отверткой сладит Ч и все получилось на славу. Она
увидела, что игловодитель довольно скоро покривится из-за добавочного в
еса, но ведь, когда это случится, она найдет способ все поправить.
И еще «Электролюкс». Это ей подсказал Иисус. Может быть подготавливал ее
для Джо. И Иисус же объяснил ей, как использовать сварочный бутановый апп
аратик Джо, что значительно облегчило дело. Она побывала в Дерри и купила
в магазине игрушек три электронных игры. Едва вернувшись домой, она их вс
крыла и извлекла блоки памяти. Следуя указаниям Иисуса, она подсоединила
блоки друг к другу и подключила к ним сухие элементы «Эвереди». Иисус под
сказал ей, как запрограммировать «Электролюкс» и подключить его к источ
нику энергии (собственно говоря, она сама уже это сообразила, но из вежлив
ости не стала Его перебивать). Теперь «Электролюкс» самостоятельно пыле
сосил кухню, гостиную и нижнюю ванную. У него была тенденция застревать п
од табуретом или в ванной (где он тыкался и тыкался, дурак эдакий, в унитаз,
пока она не прибегала повернуть его), и он жутко пугал Оззи, но все равно эт
о было куда лучше, чем таскать тридцатифунтовый пылесос взад и вперед, бу
дто дохлую собаку. У нее появилось куда больше времени для правдивых ист
орий днем по телику, а теперь к ним добавились и правдивые рассказы Иисус
а. Однако ее новый, улучшенный «Электролюкс» жрал электроэнергию с огром
ной быстротой, а иногда запутывался в собственном шнуре. Она подумывала
о том, чтобы выбросить сухие элементы и заменить их аккумулятором от мот
оцикла. Времени будет достаточно Ч после того, как будет разрешена проб
лема Джо и Шлюхи.
Или… не далее, как вчера ночью. Она лежала в постели без сна еще долго посл
е того, как Джо захрапел рядом с ней, и размышляла о цифрах. Бекки (которая в
школе не пошла дальше прикладной математики) пришло в голову, что, придав
цифрам буквенное значение, можно их разморозить, превратить, так сказать
, в сухое желе.
1 2 3