– Не беспокойтесь, прошу вас.
– Я не беспокоюсь – я исправляю свои ошибки.
В тот же миг, словно по заказу, раздался стук в открытую дверь и на пороге возник посыльный с огромным букетом. Несколько дюжин цветов – розы, лилии, орхидеи, маргаритки, гвоздики, гладиолусы, красные, синие, фиолетовые, оранжевые, желтые – целая радуга в хрустальной вазе!
– Цветы для мисс Софии Шеферд! – объявил посыльный.
– Майкл! – ахнула София в трубку, жестом указывая посыльному, чтобы поставил цветы на стол. – Что вы сделали?
В ответ он рассмеялся.
– Я так понимаю, подарок прибыл!
– Какая красота!
На глаза ее вдруг навернулись слезы. Волнение сжало горло. Она почувствовала себя принцессой, окруженной вниманием. Как могла она хоть на миг подумать, что физическое влечение к курьеру Майку способно затмить то глубокое чувство, которое она питает к Майклу Баррингтону?
– И это еще не все, – продолжал Майкл, пока София тянулась за носовым платком.
Посыльный тем временем водрузил цветы на стол, подмигнул Софии и вышел.
– Н-не все? – пролепетала София, потрясенная щедростью Майкла.
– Так точно, мэм. Я повышаю вам зарплату. И это не подарок, а заслуженное вознаграждение за ваш труд.
– О! Право, не нужно! Для меня работа в радость… – Помолчите-ка минутку и послушайте. – И он назвал такую сумму, что у Софии глаза полезли на лоб.
– Но это же почти вдвое больше прежнего! – недоверчиво воскликнула София. Теперь она купит себе новую машину, оплатит все медицинские счета Джанет… – Вы заслужили самую щедрую награду.
– Я… не знаю, что сказать. – Слезы навернулись ей на глаза. – Только одно: спасибо, огромное спасибо!
– Всегда пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-нибудь отнял вас у меня.
Отнял вас у меня.
София понимала, что Майкл говорит о работе. Боится, как бы она не перешла туда, где условия лучше или платят больше. Но чувство вины вызвало в воображении иной образ – жаркие поцелуи Майка… Она нервно сглотнула.
– Никто никогда меня у вас не отнимет, – твердо ответила она.
– Приятно слышать. Надеюсь, вам понравились цветы. С днем рождения, София.
– Еще раз спасибо.
– Подождите! – заговорил он вдруг. – Я хотел у вас еще кое-что узнать.
– Да?
В трубке повисло молчание. София закрыла глаза и вообразила себе Майкла: красивый, ухоженный, он сидит в своем кабинете в далекой Германии, прижав трубку к уху, и во всей его позе чувствуется самоуверенность самодержавного бизнес-монарха.
– Вы с кем-нибудь встречаетесь? У вас есть приятель?
У Софии перехватило дух и по телу прошла дрожь. Неужели это не сон? Майкл хочет пригласить ее на свидание?
– Нет, – ответила она и ущипнула себя, чтобы удостовериться, что не спит.
– Уверены, что никто в вашей жизни не занимает особого места?
С чувством вины София вспомнила о Майке. Занимает ли он особое место в ее жизни? Безусловно. Стоит им оказаться в одной комнате – и только искры летят! Однако в ее чувствах к Майку нет ничего, кроме игры гормонов. С ним у Софии нет будущего. А о свидании с Майклом Баррингтоном она мечтает уже четыре месяца. И хотя София превыше всего ценила честность, она не могла упустить такой шанс.
– Нет, – твердо ответила она.
– Удивительно! – заметил Майкл. – Я был уверен, что у такой красавицы нет недостатка в обожателях!
– Нет, у меня никого нет, – ответила София, подавляя мысли о Майке. – Можно узнать, почему вы спрашиваете? – Задав этот отважный вопрос, она скрестила пальцы и обратилась к небесам с жаркой молитвой.
– Видите ли, через две недели наша компания устраивает ежегодный пикник для сотрудников, и я надеялся, что вы придете с другом.
– А? – София заморгала. Может, она что-то не так поняла?
– Я хотел познакомиться с ним, пожать ему руку и поздравить с такой надежной подругой. Что ж, если друга у вас нет, я пожму руку вам.
Пожмет руку? Мечты рассеялись, уступив место неприглядной реальности. София сглотнула, скрывая разочарование.
– А вы будете на пикнике?
– Постараюсь к тому времени закончить все дела во Франкфурте, – ответил он.
В сердце взметнулась новая надежда. Наконец-то! София увидит предмет своих мечтаний воочию и сможет привести в действие свой план. Она не сомневалась, что, встретившись с ней лицом к лицу, Майкл не останется равнодушен.
– До завтра.
– До свидания, – прошептала она.
В соседнем кабинете Майкл Баррингтон повесил трубку и взглянул на отца. Прислав Софии цветы, он вступил в игру против самого себя. Майкл против Майка. Блестящий бизнесмен против обаятельного бездельника. Кто выйдет победителем?
– Ты уверен, что я поступаю правильно? – спросил он Рекса.
– Сынок, это единственный способ узнать, можно ли ей доверять. Ты ведь знаешь, в любых отношениях главное – доверие.
– Да, наверно, ты прав, – поморщился Майкл. Он не мог избавиться от ощущения, что начал с Софией грязную игру. Очень грязную. – Она солгала мне, – тихо произнес он.
– Солгала? – Рекс склонил голову набок, давая понять, что внимательно слушает. – В чем?
– Сказала, что в ее жизни нет особого мужчины.
– Может быть, это так и есть?
– А курьер Майк? Ни за что не поверю, что эта женщина готова так целоваться с первым встречным! – Майкл облокотился на стол. Ответ Софии задел его больше, чем он думал.
– Мне нужен твой совет.
София нервно скрестила руки. Было два часа дня; разделавшись с неотложными делами, она забежала в кабинет к своей подруге Синди Купер. Несколько минут они болтали о предстоящей свадьбе Синди с ее боссом Кайлом Прентисом, на которой София должна была стать подружкой невесты. Наконец решившись, София без предисловий выложила Синди то, что лежало на сердце.
– Вот мне и нужен твой совет, – понизив голос, закончила София.
– Как заарканить босса? Ох-ох-ох! Служебный роман – дело непростое.
– Но ведь у вас с Кайлом все получилось. Синди хихикнула.
– Зато каких усилий мне это стоило! Было время, когда Кайл упорно не желал пойти мне навстречу. Знаешь, что мне помогло? Я послала его к чертям. Я вдруг сообразила, что мне уже тридцать, а жизнь проходит мимо. Целыми днями сижу и жду, когда же Кайл обратит на меня внимание. Нет, разумеется, он хвалил мои деловые качества, твердил, что лучше секретаря не найдешь, но упорно не замечал во мне женщину. Наконец я решила плюнуть на него и начать жить собственной жизнью.
– Что ты говоришь?
– Перестань ждать, затаив дыхание, когда появится твой прекрасный принц.
– Но, Синди, ты не понимаешь! Я не могу плюнуть на Майкла! Он мне нужен!
– Зачем?
– Синди, Майкл добрый и внимательный, трудолюбивый и ответственный. У него есть все, что я хочу видеть в мужчине.
– Но если ты его не интересуешь? – возразила подруга.
– Может, и интересую. Как можно сказать наверняка, если мы еще ни разу не виделись?
– Он как-нибудь дал понять, что к тебе неравнодушен?
– Ну… – София задумалась. – На день рождения он прислал мне цветы.
Синди одобрительно кивнула.
– Хорошее начало. Но это не значит, что ты должна запереться на замок, никуда не ходить, ни с кем не встречаться. В конце концов, он в Германии, а ты здесь. Ты молода, красива – наслаждайся жизнью, пока можешь!
Нет, Синди ничего не понимает! Она не знает, какой страх перед физической близостью вселила в Софию Джанет. Не знает, что под влиянием матери София боится даже просто пойти с мужчиной в кино или на концерт, не говоря уж о том, чтобы «наслаждаться жизнью».
– Но я вовсе не хочу встречаться с кем-то еще! – запротестовала она.
– На Земле три миллиарда мужчин. Если тебе не подойдет Майкл, найдется кто-нибудь другой.
«Нет, – мысленно ответила София. – Никто другой не исполнит мои мечты. Мечты, в которых любовь и привязанность неотделимы от стабильности и безопасности.
Никто иной – и, уж конечно, не курьер Майк!»
– Ты сама себе мешаешь, – продолжала Синди. – Пока я сидела сложа руки и мечтала о Кайле, Кайл меня в упор не замечал. Он знал, что я никуда не денусь. Но когда я начала жить своей жизнью, он испугался, что может потерять меня. И это сработало. Серьезно тебе говорю, София, постарайся забыть о Майкле, хотя бы на время. Вот увидишь, что из этого получится!
Легко ей говорить!
– Ладно, пойду работать, – проговорила София, поднимаясь. – Спасибо за совет.
– Не за что. Да, кстати, хочу тебя предупредить… Насчет курьера Майка. Вчера Ник Делани видел, что ты ехала с ним на мотоцикле… – Синди, не делай поспешных выводов. Майк просто подвозил меня домой.
– Будь осторожна, договорились? Я посоветовала тебе забыть о Майкле Баррингтоне и наслаждаться жизнью, но, знаешь, не стоит этим заниматься с человеком вроде Майка.
– Почему? – нахмурилась София.
– У него… не очень хорошая репутация. Видишь ли… – Синди понизила голос, – Кайл говорит, что Майк – отъявленный донжуан. И еще я слышала, что он – любитель рискованных развлечений.
– Нет, мне кажется, Майк не такой!
– Извини, София, я не хочу причинять тебе боль. Но не влюбляйся в плохих парней. Их не переделать.
Глава 5
– Ну, как прошел день? Настал момент, которого она весь день ожидала с ужасом. София вцепилась в углы стола с такой силой, что костяшки пальцев побелели. – Здравствуй, Майк! – холодно ответила она. Как ни стремилась София побороть свою страстную натуру, но стоило ей увидеть Майка, с очаровательной беззаботностью подпирающего плечом дверной косяк, как сердце ее забилось с такой силой, словно хотело выпрыгнуть из груди.
Не смей так на меня смотреть!
Небрежная поза, взъерошенные волосы, обезоруживающая мальчишеская улыбка – все замечательно, но что за этим? Пустота. Нет, София не поддастся на удочку Майка!
– Симпатичные цветочки, – заметил Майк, легкой походкой входя в кабинет.
«У Майкла и походка совсем другая», – подумала София. Он-то наверняка входит в комнату твердым, решительным шагом, и все головы, как по команде, поворачиваются к нему.
Майк наклонился и понюхал цветы.
– Прелесть! От кого такие?
– Их прислал мне на день рождения мистер Баррингтон.
– Очень мило со стороны Рекса.
– Мистер Баррингтон-младший, – поправила София.
– А-а. – Майк выпрямился, плотно сжав губы. – На фоне такого великолепия мой котенок выглядит довольно жалко, правда?
– Нет, Майк! – София немедленно ощутила стыд за то, что так откровенно хвасталась цветами. – Котенок мне очень понравился!
Он скорчил гримасу.
– Да ладно тебе! Не надо щадить мои чувства.
– Я говорю правду! – возмутилась София. Что за удивительное действие оказывает на нее этот мужчина! Секунду назад она сгорала от страсти, а теперь готова его придушить!
– Хорошо, замяли. – Он шутливо поднял руки вверх. – Ну что, готова взять курс к берегу?
– Э-э… – Весь день она придумывала какой-нибудь предлог, чтобы отказаться от совместной поездки домой. – Знаешь, мне надо тут кое-что доделать. Не возражаешь, если я расщедрюсь на такси?
– Не беспокойся, я могу подождать. Все равно спешить некуда.
В этом-то и беда, подумала София. Никогда никуда не надо спешить. Ни расписания, ни планов, ни стремлений… Однако свое мнение она оставила при себе, а вслух сказала:
– Я ведь могу задержаться и на несколько часов!
Очень противно врать, но что же остается, если на карту поставлено ее будущее?
– Я подожду.
Замечательно! И что дальше? Как от него избавиться? Софии вовсе не улыбалось остаться в пустом здании наедине с чертовски привлекательным мужчиной. Мужчиной, способным разбить девушке жизнь.
– Майк, думаю, тебе лучше ехать домой. Ты, наверно, проголодался. Честное слово, мне не трудно заплатить за такси! Ты починил мою машину, и я перед тобой в долгу.
Он отодвинул цветы и присел на край стола.
– Тебе тоже нужно поесть. – Он потянулся к телефону. – Я закажу пиццу. Какую предпочитаешь?
София молча уставилась на него. Он подмигнул.
– С ветчиной, – беспомощно пролепетала она.
– А как насчет грибов?
– Пойдет. – Она невольно рассмеялась.
– Будет сделано! – отрапортовал он, шутливо отдавая честь.
София бессильно откинулась в кресле. Похоже, этот парень не понимает слова «нет». Что ж, отлично. Она будет работать, а он пусть сидит рядом и помирает со скуки.
Одна загвоздка, точнее, две. Во-первых, делать ей абсолютно нечего. А во-вторых, будь София даже завалена работой, она не смогла бы написать ни строчки, пока рядом сидит Майк.
«Что, – думала она, содрогаясь, – если кто-нибудь пройдет мимо и увидит, как мы вдвоем едим пиццу?» Такое зрелище, конечно, подольет масла в уже разгоревшийся костер слухов. Что, если эти слухи, безобразно искаженные и преувеличенные, дойдут до Майкла? Он подумает, что София его обманула – у нее есть возлюбленный!
От этих мыслей София поморщилась.
– Тебя что-то тревожит? – Майк вопросительно поднял голову. Едва взглянув на него, София уже не могла отвести глаз.
Ты.
Он склонился над ней, придвинувшись так близко, что его теплое дыхание щекотало ей кожу. В ноздри проник запах мужского одеколона.
София с удивлением поняла, что он надушился только что, перед тем, как идти к ней. Неужели надеется соблазнить ее этим пьянящим ароматом?
Он прищурился. София заметила, что зеленые глаза его потемнели, стали как будто глубже, окрасились желанием. Она скользнула взглядом по его лицу… и остановилась на губах.
На губах, что причинили ей столько неприятностей.
Хотелось бы ей знать, как целуется Майкл Баррингтон? Нежно, мягко, успокаивающе или же от поцелуев его по всему телу рассыпаются огненные искры… как от жарких, жадных поцелуев курьера Майка?
– Что ты такое увидела? – поинтересовался Майк. Его сексуальный голос доводил Софию до безумия.
Чувствуя, как отчаянно бьется пульс на шее, она оторвала взгляд от его лица и уставилась на свой стол.
– Ты мне мешаешь. – Она указала на небесно-голубое кресло в глубине комнаты. – Сядь туда.
Он ухмыльнулся, но не тронулся с места.
– Давай, давай! – Обеими руками она попыталась столкнуть его. – Я не могу работать, когда ты так на меня глазеешь! Слезай со стола и дай мне поработать, если не хочешь остаться здесь со мной на всю ночь!
– С тобой, София, я останусь на ночь где угодно.
«Нет, не буду краснеть! Ни за что не покраснею!» – упрямо думала София, чувствуя, как занимаются пожаром щеки.
– Не смущайся так! Ты же настоящая красавица! – Майк взял ее за руку.
– Пожалуйста, не надо! – прошептала она. – Что, если кто-нибудь пройдет по коридору и нас увидит?
– И что с того?
– О нас пойдут сплетни.
– Подумаешь! Пусть болтают, мне плевать. А тебе?
София сердито выдернула руку.
– А мне – нет. Вот поэтому, Майк, я и не хочу с тобой связываться. Потому что тебе на все плевать. На работу, на то, что о тебе думают, на будущее – на все!
Казалось, это его отрезвило. Отодвинувшись, он бросил на нее рассерженный взгляд.
– Значит, вот в чем дело? Или в том, что ты вознамерилась выйти замуж за Майкла Баррингтона?
Выпрямившись и набравшись храбрости, она взглянула ему в глаза.
– Ты прав, Майкл Баррингтон… мне небезразличен.
– Скажи мне только одно. – Протянув руку, он легонько погладил ее по щеке. – Будь я богачом – будь у меня несметное состояние, собственный дом, несколько машин и все прочее, – ты забыла бы Майкла Баррингтона?
– Ни за что! – твердо ответила София, хотя в глубине души боялась, что Майк прав. Она хотела Майка – хотела до безумия. Тело ее рвалось к простому курьеру вдвое сильнее, чем сердце – к мистеру Рексу Майклу Баррингтону-младшему. Но Майк беден и не стремится к богатству. Он не сможет обеспечить семью. У него нет желания осесть на одном месте и заняться делом. Он думает только о развлечениях, как и ее отец.
Но все же – как она его хочет! Слепо, безрассудно, каждой клеточкой своего существа!
– Это правда, София? – Он наклонил голову и понизил голос. – Неужели к прилизанному гарвардскому отличнику тебя влечет сильнее, чем ко мне?
– Влечение тут ни при чем.
– Милая! – проговорил Майк, и одно это слово пронзило ее острым, как боль, наслаждением. – Влечение – это главное, на нем держится все. Или ты станешь отрицать, что сегодня утром в машине между нами произошло что-то вроде небольшого землетрясения?
– Для меня здравый смысл выше эмоций.
– Не слишком ли ты полагаешься на свой здравый смысл? – Майк придвинулся еще ближе, и София отшатнулась, с ужасом понимая, что сейчас он ее поцелует… но в этот миг на пороге кабинета показался разносчик пиццы.
Обрадованная тем, что опасная сцена прервана, София вскочила из-за стола и улыбнулась своему юному спасителю. Порывшись в сумочке, она протянула ему двадцатидолларовую бумажку.
Посыльный вышел. София проводила его тревожным взглядом. Ей предстояло вновь остаться с Майком наедине.
– Схожу-ка я за газировкой, – предложил Майк. – Что тебе взять? Диетическая кола подойдет?
Она кивнула.
Засунув руки в карманы, Майк легкой походкой вышел из кабинета и направился к лифту. «Чего же я хочу?» – спрашивал он себя, пересекая холл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13