Сбоку от горы линия поворачивала на юго-восток.
Линия петляла вокруг еще нескольких гор и останавливалась у небесной
бездны. Поль не был уверен, что здесь проходила тропа. Если она там и
была, то ею пользовались очень редко. Затем линия пересеклась с границей
поместья Каркан и направилась на север по границе с небесной бездной.
Потом как-то странно линия повисла в бездне. Поль не мог определить
точно, но по масштабу получалось, что линия выходила где-то на полмили в
никуда. Теперь и сама линия поменялась, теперь это были черточки,
завинчивающиеся в спираль.
Лестница вниз!
Линия продолжалась, теперь она возвращалась на северо-запад под
горами. Это расстояние составило по подсчетам Поля несколько миль. Линия
обрывалась у маленького кружочка, рядом было поставлено три
восклицательных знака. В правом нижнем углу стояла подпись его прапрадеда.
Поль с трудом сдерживал волнение.
- Эта карта указывает на наличие лестницы, ведущей вниз под
поверхность планеты. Смотрите! - Поль ткнул пальцем на три восклицательных
знака. - Вот здесь спрятан источник силы, которую мы ищем.
Совет удалился на совещание. Вскоре Поль и Брайн снова предстали
перед Советом. От имени Совета выступил Симон Сигарт.
- Если бы победа была точно на стороне джарредов, мы могли бы
поверить в ваше обещание хранить тайну. Однако эта карта не дает никаких
гарантий. Из того, что вы рассказали Совету, ясно, что Тайден поставил
себе задачу уничтожить джарредов. Мы не можем рисковать жизнями наших
людей. Ты и Брайн останетесь здесь. А ваше лечение инъекциями начнется
завтра.
15
Лорд Тайден сидел, скрестив ноги. Он витал на высоте тридцати футов
на своей коробкой-лабиринтом. Он упирался локтями в колени, спрятав лицо в
ладони. С любопытством он рассматривал Иллада Рахмана, который барахтался
в воздухе, будто искал спрятанные проволочки или опоры, которые
поддерживали его в воздухе.
- Никак не устроитесь поудобнее, лейтенант?
- Что за безумие?
- Безумие? Я бы предпочел слово гениальность.
- Но я... я плаваю в воздухе! Разве это возможно?
Лорд Тайден улыбнулся.
- Вы когда-нибудь летали во сне?
- Это не сон. Это безумие.
- Пожалуйста, лейтенант, пользуйтесь словом гениальность. У меня ушло
более семи лет, чтобы усовершенствовать эти галлюцинации.
- Где я?
- Вы у себя в мозгу, а я у себя. А вместе мы где-то между тут и там.
- Что?!
- Вам когда-нибудь снились полеты? Вы так и не ответили на мой
вопрос. Снилось ли вам когда-нибудь, как вы скользите в пространстве? Или,
может, вам снилась лошадь, мчавшаяся быстрее выпущенной из лука стрелы?
- Какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?
- Галлюцинации имеют очень много общего со снами. Законы физики,
которые всегда сдерживали вас, здесь не существуют.
Лорд Тайден выпрямил ноги.
- Посмотрите получше на лабиринт под вами, лейтенант. Постарайтесь
понять, как он действует. Как только вы опуститесь в него, вы уже не
сможете ничего разглядеть. Смотрите: от квадратной комнаты в центре
расходится восемь коридоров. Четыре из них заканчиваются в углах
лабиринта: четыре остальных заканчиваются посредине граничных стен. Как вы
видите, еще один коридор идет по периметру лабиринта, а еще четыре
коридора повторяют периметр центральной комнаты и проходят на полпути от
стен до центральной комнаты. В четырех углах лабиринта расставлены
наклоненные зеркала. Они позволяют вам заглянуть за угол. Там, где четыре
недиагональных коридора пересекают периметры коридоров, расположены так
называемые полузеркала. Это позволяет вам посмотреть вдоль центрального
коридора, не мешая изображению. - Затем, улыбнувшись, добавил: - Обратите
внимание, из лабиринта нет выходов.
Перед Тайденом и Илладом Рахманом вдруг возникли небольшие столы, на
которых лежали какие-то рукоятки.
- Это ваше оружие. Целиться надо, направив открытый конец на
противника. Огонь вызывается путем нажатия спускового крючка. Тогда из
этого устройства вылетает луч света.
- Луч света? - Иллад через силу рассмеялся. - Это что-то вроде шутки?
- Едва ли, лейтенант. Уверяю вас, тот, в кого попадет луч, умрет за
несколько секунд.
- Но как это может произойти? Вы же сами сказали, что это
галлюцинация.
- Ну что же, дорогой Иллад, это первое разумное наблюдение, сделанное
вами за все это время. Луч света, а точнее сказать сжигающее чувство,
которое возникает в вас, служит лишь катализатором смерти. Сейчас в нас
поселилась смерть. Она является частью молекулярной конфигурации вещества,
которое мы себе ввели.
Тут лорд Тайден понял, что потребуются дни, а может быть, и века,
чтобы объяснить такому простолюдину, как лейтенант, действие молекулы
циметадренатина. Сам Тайден потратил несколько недель, чтобы понять записи
отца о его экспериментах со многими наркотиками, действующими на мозг. Это
были данные, которые потом привели его к изобретению молекулы
циметадренатина, в которой был заложен механизм смерти.
Записи отца начинались с обзора существовавших теорий о мозге.
"Функции мозга представляют собой электрохимические процессы. По нервным
волокнам электрические импульсы несут информацию, но обмен между самими
волокнами представляет собой химический процесс. Существует синаптический
зазор, в миллионные доли дюйма, между разветвлениями нервных волокон.
Молекулы, высвобожденные одной нервной клеткой, отправляются на поиски
рецепторов другого волокна, готовых ее принять. Таким путем информация
передается по нервной системе тела в мозг". Лорду Белшейну удалось
выделить протеиновый сератин - основной химический переносчик информации
между нервными клетками. В результате ему удалось разработать асератин -
протеин, который мог взаимодействовать с сератином и парализовывать его.
Совершенно логично было предположить, что введение асератина повлечет за
собой приостановку мозговой деятельности.
Но этого не случилось. К его удивлению, произошло нечто
противоположное. Частота ударов сердца подскочила до трехсот в минуту,
мышцы пытались одновременно сжаться и разжаться, а электрический шторм
мозговой деятельности значительно превысил порог. Лорд Белшейн заметил,
что все это очень напоминало эпилептический припадок, но раз в десять
сильнее. Подопытный умер, но не потому, что отказал мозг, а от
передозировки.
Для разгадки требовались новые эксперименты на подопытных, но лорд
Белшейн был разоблачен и выслан на запад, в неисследованные земли. Но
изгнание обернулось на благо лорда Белшейна: теперь никто не мог помешать
ему с его экспериментами. Белшейн пришел к заключению, что доминирующая
функция мозга - запрещающая. Сератин, химический "посланник" запрещающих
нервных клеток, на выбор "запирает" те "действенные" нервные клетки,
которые не нужны в данный момент. Когда такой наркотик, как асератин,
блокирует нормальную работу запрещающих нервных клеток, ничто уже не
мешает каждой "действенной" нервной клетке мгновенно включиться.
Он писал: "Представьте себе, все мысли, все функции, все
воспоминания, все движения, все группы мышц включаются одновременно!"
Позднее лорд Белшейн сделает еще одно интересное наблюдение. Асератин
был очень схож с природным человеческим опиатом. Этот вид протеинов
вырабатывался организмом в ответ на физическую боль, как, например, ожог
или рана. Так как та же аминокислотная цепочка составляла и часть
асератина, можно было предположить, что введенная протеиновая цепочка,
отличная от асератина, соединится с мозговой аминокислотной цепочкой для
образования асератина. Далее Белшейн обнаружил, что при отсутствии
природного опиата эти неполные протеиновые цепочки будут постепенно
комбинироваться с другими протеинами, естественно присутствующими в этом
"химическом супе" мозга и становиться неэффективными для взаимодействия с
сератином.
Именно эта логическая цепочка была использована лордом Белшейном в
его гигантской молекуле. Световой луч пробуждал ощущение жара, которое
заставляло отравленное наркотиками тело ощутить пламя. Обреченное
человеческое тело начинало вырабатывать опиат, который, в свою очередь,
вступая во взаимодействие с неполной асератиновой протеиновой цепочкой,
образовывал полную молекулу асератина. Весь процесс занимал несколько
секунд.
Иллад Рахман взял в руки свое оружие и начал его изучать. Неожиданно
он выбросил вперед руку и нажал на спусковой крючок. Из сопла вылетел
зеленоватый луч света, но он едва ли прошел половину расстояния между
Илладом и лордом Тайденом.
- Вы недооцениваете мой ум, лейтенант. Неужели вы считаете меня
настолько недальновидным, чтобы я не предпринял мер безопасности против
такого глупца! Нас с вами разделяет прозрачный барьер. Лорд Тайден взял в
руку свое оружие. Доставьте мне удовольствие похвастаться еще. Одной из
трудностей, которую мне пришлось преодолеть при создании этой гигантской
молекулы, было изобретение неотражающегося луча. В противном случае один
выстрел разнес бы смерть по половина коридоров лабиринта. А это уже
сделало бы наш турнир несправедливым и нечестным. Вы согласны?
- Настоящие мужчины дерутся на ножах или саблях, - заметил Иллад. -
Но это... - Он с подозрением разглядывал оружие в своей руке. - От вас
такого только и можно было ожидать.
- Вы считаете, что это не дуэль для истинных мужчин? Вы считаете, что
вместо этого мы должны рубить друг друга саблями или с ножами сойтись в
рукопашной схватке? Простите, но я здесь с вами не соглашусь, лейтенант.
Искусство соревнования в этом случае определяется умом человека. А этим мы
с вами изначально были наделены одинаково, и у каждого была возможность
развивать его. Ведь физически, даже несмотря на вашу поврежденную ногу,
вы, конечно, превосходите меня.
Лорд Тайден поднялся и распахнул свой балахон. Иллад поперхнулся.
Перед ним стоял скелет.
- Разрушение мышечной ткани, - грустно пояснил Тайден. - Результат
того лекарства, которое ему ввели Бенэярды. Мой отец смог придумать
противоядие, но он не знал, что это вызовет генетические изменения,
которые будут необратимы. Вот так я и появился на свет. Уродец, которого
всякая мать скорее убила бы. Но мой отец не мог сделать этого. Когда я
родился, он был уже стар. Перед этим у него уже было шестеро. Все - уроды.
Все были убиты. Остался я один. Я был нужен отцу. Он знал, что уже не
успеет отомстить. Ему нужен был наследник, который бы завершил его дело.
Уродец! Да, у меня нет силы в руках, чтобы махать саблей, у меня нет
здорового сердца и здоровых легких, чтобы выдержать добрую схватку. Но у
меня есть острый ум, который я оттачивал всю жизнь. И все мои мысли были
направлены лишь на одно - отомстить Бенэярдам и людям трех поместий.
Тайден помахал оружием над головой.
- Оно совсем легкое. А мой лабиринт? Место для тихих прогулок! Ну
разве это нечестная борьба?
- Я бы так не выяснял отношений, - заметил Иллад.
Лорд Тайден улыбнулся.
- Вы хотите иметь больший шанс убить меня, чем тот, кто предал Поля
Бенэярда?
- Вы обвиняете меня в предательстве Поля? Это что еще за трюк?
- Это правда. Вы разговариваете во сне. Плохая привычка.
Лорд Тайден с удовольствием наблюдал за выражением лица Иллада,
которое тот не смог скрыть.
- Ну кто еще знал, где и когда Поль Бенэярд пересечет полуостров
Медок?
Вдруг лордом Тайденом овладело беспокойство. Они сейчас начнут
спускаться в лабиринт.
- Вы, конечно, не добровольно сообщили мне об этом. Вам ввели
эликсир, пока вы спали.
- Фарант?
- Хороший врач. А кто же еще имеет доступ к таким препаратам?
Лорд Тайден почувствовал движение.
- А что происходит теперь? - закричал Иллад.
- Мы опускаемся в лабиринт. Позвольте мне дать вам последний совет.
Прозрачная стена между нами исчезнет через пять секунд после того, как
наши ноги коснутся пола. Не сваляйте дурака, не оставайтесь стоять в
центральном коридоре. Если вы это сделаете, нам с вами недолго придется
сражаться.
Стены лабиринта приближались. Несколькими секундами позже они уже
скользили между ними. Стены были гладкими, хорошо отшлифованными.
Взобраться по ним было безнадежно. Ноги лорда Тайдена коснулись пола, и он
тут же шагнул налево. Посмотрев в полузеркало, он увидел, что Иллад внял
его совету и сразу же вышел из центрального коридора.
Дуэль началась.
16
Поль спал, но его сознание уже блуждало где-то на грани сна и яви.
Сквозь сон он услышал странные завывания ветра, но еще не проснувшийся
разум не мог определить природу этих звуков. Понемногу окружающий мир все
настойчивее стал вытеснять сонные видения, и вновь раздавшийся
пронзительный крик окончательно разбудил Поля. В этом звуке было нечто
странное: он напоминал то ли стон, то ли завывание, но звучал гораздо ниже
и гулко.
Поль завернулся в одеяло и подошел к окну. Над головой светились огни
города, такие же холодные и резкие, как и глаза членов Совета, выносивших
свой приговор Полю и Брайну. Под ним шевелился Калферон, напоминавший с
такой высоты огромную тарелку супа, которую размешивал кто-то невидимый.
В ушах снова возник этот вопль. Теперь в нем было что-то, нагонявшее
животный страх и холодящее кровь. Поль отскочил от окна (конечно, он
понимал, что для страха не было разумных причин), ему казалось, что этот
страшный звук мог засосать его в бездну, если он не отойдет от окна. Крик
шел с поверхности планеты, с востока.
В этот момент в голове возникла запись, сделанная врачами, лечившими
его прапрадеда, после его возвращения из Калферона. Тогда врачам пришлось
чистить и зашивать одну-единственную, но очень глубокую рану на правом
бедре прапрадеда. Такую рану мог оставить клык огромного зверя!
Неожиданно комната вздрогнула, и Поль потерял равновесие. Он пытался
ухватиться за стол, но, промахнувшись, полетел на пол. Стол задвигался
тоже и потихоньку начал наползать на лежавшего на полу Поля.
В окно кто-то лез.
- Поль Бенэярд, - раздался шепот.
Поль выпрямился:
- Келлан?
- У нас очень мало времени, слушай меня внимательно. Весь город
сейчас спит. Никто не знает, что мы подняли комнату вверх. Если все пойдет
как надо, никто до самого утра не узнает о вашем исчезновении. Но к тому
времени мы должны быть как можно дальше отсюда.
- Ты пойдешь с нами?
- Да.
- Почему ты нам помогаешь? - у Поля появились подозрения.
- Я не разделяю мнение Совета. Я на твоей стороне. И это просто
вопрос времени, когда Тайден разузнает о нашем городе. Уверен, что уже
когда солдаты преследовали вас, они потом прочесали западный туннель. Я
уверен, что наше спасение и спасение твоего народа только в разгроме
Тайдена. Главное успеть предупредить ваших солдат о скрытом подвесном
мосту.
- Почему ты не выступил в открытую на Совете?
- Толку все равно не было бы. Симон Сигарт слышит только то, что
хочет слышать. А кончилось бы все тем, что его подозрения пали бы и на
меня, и он приставил бы ко мне стражу.
- На каждом из пяти мостов, ведущих в город, стоит по одному
стражнику. Мы подсунем ему тряпку, смоченную эфиром, и пойдем по пятому
мосту, который ведет на восток. Там есть туннель, ведущий на поверхность.
По нему мы и исчезнем.
С Келланом было еще трое. Двое остались, чтобы опустить комнату. Если
комната будет висеть снизу, ни у кого не возникнет подозрений, и до утра у
беглецов будет достаточно времени. Правда, еще неизвестно, сколь долго
будет спать стражник. Третьим спутником Келлана была женщина, которая
следовала за ними, когда они шли по городу к пятому мосту. Келлан пошел
через мост один. Было темно, и он исчез на том конце моста.
- Кто идет? - раздался голос стражника.
- Келлан.
- Келлан? - удивленно воскликнул стражник. - Что тебя привело сюда в
такой час?
- Бролин слишком громко разговаривает, - заметила женщина. - Другие
стражники могут его услышать.
- Ты так разбудишь весь город, - услышали они голос Келлана. - Мне
надо с тобой поговорить.
Через некоторое время тихий свист дал им знать, что путь свободен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Линия петляла вокруг еще нескольких гор и останавливалась у небесной
бездны. Поль не был уверен, что здесь проходила тропа. Если она там и
была, то ею пользовались очень редко. Затем линия пересеклась с границей
поместья Каркан и направилась на север по границе с небесной бездной.
Потом как-то странно линия повисла в бездне. Поль не мог определить
точно, но по масштабу получалось, что линия выходила где-то на полмили в
никуда. Теперь и сама линия поменялась, теперь это были черточки,
завинчивающиеся в спираль.
Лестница вниз!
Линия продолжалась, теперь она возвращалась на северо-запад под
горами. Это расстояние составило по подсчетам Поля несколько миль. Линия
обрывалась у маленького кружочка, рядом было поставлено три
восклицательных знака. В правом нижнем углу стояла подпись его прапрадеда.
Поль с трудом сдерживал волнение.
- Эта карта указывает на наличие лестницы, ведущей вниз под
поверхность планеты. Смотрите! - Поль ткнул пальцем на три восклицательных
знака. - Вот здесь спрятан источник силы, которую мы ищем.
Совет удалился на совещание. Вскоре Поль и Брайн снова предстали
перед Советом. От имени Совета выступил Симон Сигарт.
- Если бы победа была точно на стороне джарредов, мы могли бы
поверить в ваше обещание хранить тайну. Однако эта карта не дает никаких
гарантий. Из того, что вы рассказали Совету, ясно, что Тайден поставил
себе задачу уничтожить джарредов. Мы не можем рисковать жизнями наших
людей. Ты и Брайн останетесь здесь. А ваше лечение инъекциями начнется
завтра.
15
Лорд Тайден сидел, скрестив ноги. Он витал на высоте тридцати футов
на своей коробкой-лабиринтом. Он упирался локтями в колени, спрятав лицо в
ладони. С любопытством он рассматривал Иллада Рахмана, который барахтался
в воздухе, будто искал спрятанные проволочки или опоры, которые
поддерживали его в воздухе.
- Никак не устроитесь поудобнее, лейтенант?
- Что за безумие?
- Безумие? Я бы предпочел слово гениальность.
- Но я... я плаваю в воздухе! Разве это возможно?
Лорд Тайден улыбнулся.
- Вы когда-нибудь летали во сне?
- Это не сон. Это безумие.
- Пожалуйста, лейтенант, пользуйтесь словом гениальность. У меня ушло
более семи лет, чтобы усовершенствовать эти галлюцинации.
- Где я?
- Вы у себя в мозгу, а я у себя. А вместе мы где-то между тут и там.
- Что?!
- Вам когда-нибудь снились полеты? Вы так и не ответили на мой
вопрос. Снилось ли вам когда-нибудь, как вы скользите в пространстве? Или,
может, вам снилась лошадь, мчавшаяся быстрее выпущенной из лука стрелы?
- Какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?
- Галлюцинации имеют очень много общего со снами. Законы физики,
которые всегда сдерживали вас, здесь не существуют.
Лорд Тайден выпрямил ноги.
- Посмотрите получше на лабиринт под вами, лейтенант. Постарайтесь
понять, как он действует. Как только вы опуститесь в него, вы уже не
сможете ничего разглядеть. Смотрите: от квадратной комнаты в центре
расходится восемь коридоров. Четыре из них заканчиваются в углах
лабиринта: четыре остальных заканчиваются посредине граничных стен. Как вы
видите, еще один коридор идет по периметру лабиринта, а еще четыре
коридора повторяют периметр центральной комнаты и проходят на полпути от
стен до центральной комнаты. В четырех углах лабиринта расставлены
наклоненные зеркала. Они позволяют вам заглянуть за угол. Там, где четыре
недиагональных коридора пересекают периметры коридоров, расположены так
называемые полузеркала. Это позволяет вам посмотреть вдоль центрального
коридора, не мешая изображению. - Затем, улыбнувшись, добавил: - Обратите
внимание, из лабиринта нет выходов.
Перед Тайденом и Илладом Рахманом вдруг возникли небольшие столы, на
которых лежали какие-то рукоятки.
- Это ваше оружие. Целиться надо, направив открытый конец на
противника. Огонь вызывается путем нажатия спускового крючка. Тогда из
этого устройства вылетает луч света.
- Луч света? - Иллад через силу рассмеялся. - Это что-то вроде шутки?
- Едва ли, лейтенант. Уверяю вас, тот, в кого попадет луч, умрет за
несколько секунд.
- Но как это может произойти? Вы же сами сказали, что это
галлюцинация.
- Ну что же, дорогой Иллад, это первое разумное наблюдение, сделанное
вами за все это время. Луч света, а точнее сказать сжигающее чувство,
которое возникает в вас, служит лишь катализатором смерти. Сейчас в нас
поселилась смерть. Она является частью молекулярной конфигурации вещества,
которое мы себе ввели.
Тут лорд Тайден понял, что потребуются дни, а может быть, и века,
чтобы объяснить такому простолюдину, как лейтенант, действие молекулы
циметадренатина. Сам Тайден потратил несколько недель, чтобы понять записи
отца о его экспериментах со многими наркотиками, действующими на мозг. Это
были данные, которые потом привели его к изобретению молекулы
циметадренатина, в которой был заложен механизм смерти.
Записи отца начинались с обзора существовавших теорий о мозге.
"Функции мозга представляют собой электрохимические процессы. По нервным
волокнам электрические импульсы несут информацию, но обмен между самими
волокнами представляет собой химический процесс. Существует синаптический
зазор, в миллионные доли дюйма, между разветвлениями нервных волокон.
Молекулы, высвобожденные одной нервной клеткой, отправляются на поиски
рецепторов другого волокна, готовых ее принять. Таким путем информация
передается по нервной системе тела в мозг". Лорду Белшейну удалось
выделить протеиновый сератин - основной химический переносчик информации
между нервными клетками. В результате ему удалось разработать асератин -
протеин, который мог взаимодействовать с сератином и парализовывать его.
Совершенно логично было предположить, что введение асератина повлечет за
собой приостановку мозговой деятельности.
Но этого не случилось. К его удивлению, произошло нечто
противоположное. Частота ударов сердца подскочила до трехсот в минуту,
мышцы пытались одновременно сжаться и разжаться, а электрический шторм
мозговой деятельности значительно превысил порог. Лорд Белшейн заметил,
что все это очень напоминало эпилептический припадок, но раз в десять
сильнее. Подопытный умер, но не потому, что отказал мозг, а от
передозировки.
Для разгадки требовались новые эксперименты на подопытных, но лорд
Белшейн был разоблачен и выслан на запад, в неисследованные земли. Но
изгнание обернулось на благо лорда Белшейна: теперь никто не мог помешать
ему с его экспериментами. Белшейн пришел к заключению, что доминирующая
функция мозга - запрещающая. Сератин, химический "посланник" запрещающих
нервных клеток, на выбор "запирает" те "действенные" нервные клетки,
которые не нужны в данный момент. Когда такой наркотик, как асератин,
блокирует нормальную работу запрещающих нервных клеток, ничто уже не
мешает каждой "действенной" нервной клетке мгновенно включиться.
Он писал: "Представьте себе, все мысли, все функции, все
воспоминания, все движения, все группы мышц включаются одновременно!"
Позднее лорд Белшейн сделает еще одно интересное наблюдение. Асератин
был очень схож с природным человеческим опиатом. Этот вид протеинов
вырабатывался организмом в ответ на физическую боль, как, например, ожог
или рана. Так как та же аминокислотная цепочка составляла и часть
асератина, можно было предположить, что введенная протеиновая цепочка,
отличная от асератина, соединится с мозговой аминокислотной цепочкой для
образования асератина. Далее Белшейн обнаружил, что при отсутствии
природного опиата эти неполные протеиновые цепочки будут постепенно
комбинироваться с другими протеинами, естественно присутствующими в этом
"химическом супе" мозга и становиться неэффективными для взаимодействия с
сератином.
Именно эта логическая цепочка была использована лордом Белшейном в
его гигантской молекуле. Световой луч пробуждал ощущение жара, которое
заставляло отравленное наркотиками тело ощутить пламя. Обреченное
человеческое тело начинало вырабатывать опиат, который, в свою очередь,
вступая во взаимодействие с неполной асератиновой протеиновой цепочкой,
образовывал полную молекулу асератина. Весь процесс занимал несколько
секунд.
Иллад Рахман взял в руки свое оружие и начал его изучать. Неожиданно
он выбросил вперед руку и нажал на спусковой крючок. Из сопла вылетел
зеленоватый луч света, но он едва ли прошел половину расстояния между
Илладом и лордом Тайденом.
- Вы недооцениваете мой ум, лейтенант. Неужели вы считаете меня
настолько недальновидным, чтобы я не предпринял мер безопасности против
такого глупца! Нас с вами разделяет прозрачный барьер. Лорд Тайден взял в
руку свое оружие. Доставьте мне удовольствие похвастаться еще. Одной из
трудностей, которую мне пришлось преодолеть при создании этой гигантской
молекулы, было изобретение неотражающегося луча. В противном случае один
выстрел разнес бы смерть по половина коридоров лабиринта. А это уже
сделало бы наш турнир несправедливым и нечестным. Вы согласны?
- Настоящие мужчины дерутся на ножах или саблях, - заметил Иллад. -
Но это... - Он с подозрением разглядывал оружие в своей руке. - От вас
такого только и можно было ожидать.
- Вы считаете, что это не дуэль для истинных мужчин? Вы считаете, что
вместо этого мы должны рубить друг друга саблями или с ножами сойтись в
рукопашной схватке? Простите, но я здесь с вами не соглашусь, лейтенант.
Искусство соревнования в этом случае определяется умом человека. А этим мы
с вами изначально были наделены одинаково, и у каждого была возможность
развивать его. Ведь физически, даже несмотря на вашу поврежденную ногу,
вы, конечно, превосходите меня.
Лорд Тайден поднялся и распахнул свой балахон. Иллад поперхнулся.
Перед ним стоял скелет.
- Разрушение мышечной ткани, - грустно пояснил Тайден. - Результат
того лекарства, которое ему ввели Бенэярды. Мой отец смог придумать
противоядие, но он не знал, что это вызовет генетические изменения,
которые будут необратимы. Вот так я и появился на свет. Уродец, которого
всякая мать скорее убила бы. Но мой отец не мог сделать этого. Когда я
родился, он был уже стар. Перед этим у него уже было шестеро. Все - уроды.
Все были убиты. Остался я один. Я был нужен отцу. Он знал, что уже не
успеет отомстить. Ему нужен был наследник, который бы завершил его дело.
Уродец! Да, у меня нет силы в руках, чтобы махать саблей, у меня нет
здорового сердца и здоровых легких, чтобы выдержать добрую схватку. Но у
меня есть острый ум, который я оттачивал всю жизнь. И все мои мысли были
направлены лишь на одно - отомстить Бенэярдам и людям трех поместий.
Тайден помахал оружием над головой.
- Оно совсем легкое. А мой лабиринт? Место для тихих прогулок! Ну
разве это нечестная борьба?
- Я бы так не выяснял отношений, - заметил Иллад.
Лорд Тайден улыбнулся.
- Вы хотите иметь больший шанс убить меня, чем тот, кто предал Поля
Бенэярда?
- Вы обвиняете меня в предательстве Поля? Это что еще за трюк?
- Это правда. Вы разговариваете во сне. Плохая привычка.
Лорд Тайден с удовольствием наблюдал за выражением лица Иллада,
которое тот не смог скрыть.
- Ну кто еще знал, где и когда Поль Бенэярд пересечет полуостров
Медок?
Вдруг лордом Тайденом овладело беспокойство. Они сейчас начнут
спускаться в лабиринт.
- Вы, конечно, не добровольно сообщили мне об этом. Вам ввели
эликсир, пока вы спали.
- Фарант?
- Хороший врач. А кто же еще имеет доступ к таким препаратам?
Лорд Тайден почувствовал движение.
- А что происходит теперь? - закричал Иллад.
- Мы опускаемся в лабиринт. Позвольте мне дать вам последний совет.
Прозрачная стена между нами исчезнет через пять секунд после того, как
наши ноги коснутся пола. Не сваляйте дурака, не оставайтесь стоять в
центральном коридоре. Если вы это сделаете, нам с вами недолго придется
сражаться.
Стены лабиринта приближались. Несколькими секундами позже они уже
скользили между ними. Стены были гладкими, хорошо отшлифованными.
Взобраться по ним было безнадежно. Ноги лорда Тайдена коснулись пола, и он
тут же шагнул налево. Посмотрев в полузеркало, он увидел, что Иллад внял
его совету и сразу же вышел из центрального коридора.
Дуэль началась.
16
Поль спал, но его сознание уже блуждало где-то на грани сна и яви.
Сквозь сон он услышал странные завывания ветра, но еще не проснувшийся
разум не мог определить природу этих звуков. Понемногу окружающий мир все
настойчивее стал вытеснять сонные видения, и вновь раздавшийся
пронзительный крик окончательно разбудил Поля. В этом звуке было нечто
странное: он напоминал то ли стон, то ли завывание, но звучал гораздо ниже
и гулко.
Поль завернулся в одеяло и подошел к окну. Над головой светились огни
города, такие же холодные и резкие, как и глаза членов Совета, выносивших
свой приговор Полю и Брайну. Под ним шевелился Калферон, напоминавший с
такой высоты огромную тарелку супа, которую размешивал кто-то невидимый.
В ушах снова возник этот вопль. Теперь в нем было что-то, нагонявшее
животный страх и холодящее кровь. Поль отскочил от окна (конечно, он
понимал, что для страха не было разумных причин), ему казалось, что этот
страшный звук мог засосать его в бездну, если он не отойдет от окна. Крик
шел с поверхности планеты, с востока.
В этот момент в голове возникла запись, сделанная врачами, лечившими
его прапрадеда, после его возвращения из Калферона. Тогда врачам пришлось
чистить и зашивать одну-единственную, но очень глубокую рану на правом
бедре прапрадеда. Такую рану мог оставить клык огромного зверя!
Неожиданно комната вздрогнула, и Поль потерял равновесие. Он пытался
ухватиться за стол, но, промахнувшись, полетел на пол. Стол задвигался
тоже и потихоньку начал наползать на лежавшего на полу Поля.
В окно кто-то лез.
- Поль Бенэярд, - раздался шепот.
Поль выпрямился:
- Келлан?
- У нас очень мало времени, слушай меня внимательно. Весь город
сейчас спит. Никто не знает, что мы подняли комнату вверх. Если все пойдет
как надо, никто до самого утра не узнает о вашем исчезновении. Но к тому
времени мы должны быть как можно дальше отсюда.
- Ты пойдешь с нами?
- Да.
- Почему ты нам помогаешь? - у Поля появились подозрения.
- Я не разделяю мнение Совета. Я на твоей стороне. И это просто
вопрос времени, когда Тайден разузнает о нашем городе. Уверен, что уже
когда солдаты преследовали вас, они потом прочесали западный туннель. Я
уверен, что наше спасение и спасение твоего народа только в разгроме
Тайдена. Главное успеть предупредить ваших солдат о скрытом подвесном
мосту.
- Почему ты не выступил в открытую на Совете?
- Толку все равно не было бы. Симон Сигарт слышит только то, что
хочет слышать. А кончилось бы все тем, что его подозрения пали бы и на
меня, и он приставил бы ко мне стражу.
- На каждом из пяти мостов, ведущих в город, стоит по одному
стражнику. Мы подсунем ему тряпку, смоченную эфиром, и пойдем по пятому
мосту, который ведет на восток. Там есть туннель, ведущий на поверхность.
По нему мы и исчезнем.
С Келланом было еще трое. Двое остались, чтобы опустить комнату. Если
комната будет висеть снизу, ни у кого не возникнет подозрений, и до утра у
беглецов будет достаточно времени. Правда, еще неизвестно, сколь долго
будет спать стражник. Третьим спутником Келлана была женщина, которая
следовала за ними, когда они шли по городу к пятому мосту. Келлан пошел
через мост один. Было темно, и он исчез на том конце моста.
- Кто идет? - раздался голос стражника.
- Келлан.
- Келлан? - удивленно воскликнул стражник. - Что тебя привело сюда в
такой час?
- Бролин слишком громко разговаривает, - заметила женщина. - Другие
стражники могут его услышать.
- Ты так разбудишь весь город, - услышали они голос Келлана. - Мне
надо с тобой поговорить.
Через некоторое время тихий свист дал им знать, что путь свободен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35