— Я в порядке, уверяю вас.
— Что ж, вам виднее, — с сомнением ответила старший кассир. — Если почувствуете, что вам требуется замена, дайте мне знать. Не стоит рисковать. Помните, на вас лежит ответственность за средства банка.
После такого заявления она взяла себя в руки и принялась работать с утроенным вниманием.
К концу смены Дебби с волнением приступила к подведению итогов. Разложила ордера: в одну сторону — приходные, в другую — расходные. Подвела итог по каждой пачке, потом подсчитала остаток средств в кассе. Сравнила… и вздохнула с облегчением. Слава тебе Господи!
Хоть с этим сегодня в порядке.
Она поклялась, что больше не позволит себе так распускаться. Ей нельзя больше допускать ошибок. Ни за что.
Дебби стукнула в перегородку.
— Анджи, ты закончила?
— Еще три минуты, — отозвалась приятельница. — Слушай, у меня идея. Почему бы тебе не пообедать сегодня с нами? Я вчера мяса купила.
Собиралась опробовать один рецепт. Мне знакомая дала. Вкуснятина, пальчики оближешь.
Если, конечно получится. Кстати, у нас и вина есть бутылка. Помогла бы Рику выпить, а то я теперь, сама понимаешь, не компания.
Дебби заколебалась. С одной стороны, она ощущала себя морально и физически измотанной. Но с другой — что ее ждет в случае отказа?
Возвращение в безрадостную квартиру и одинокий вечер перед телевизором… Тоскливая перспектива.
— Спасибо, Анджи, — решительно ответила она. — С удовольствием!
Не прошло и десяти минут, как они сдали деньги, расписались и вышли на улицу.
Анджела оглянулась по сторонам.
— Я бы на такси прокатилась. Рик говорит, что имею полное право себя побаловать. Да и у тебя туфли не для общественного транспорта.
Что скажешь? — И она, не дожидаясь ответа приятельницы, подбежала к обочине и подняла руку.
— Мисс Старк, — вдруг услышала Дебби, — какая приятная неожиданность.
Она вздрогнула и обернулась.
Перед ней стоял тот, кого она ждала весь сегодняшний день.
Дебби побледнела, потом покраснела и наконец выдавила:
— Действительно, приятная, мистер Брайт.
— А я как раз собирался чашечку кофе выпить. Не составите мне компанию?
— С… — Она хотела согласиться, но внезапно вспомнила, что Анджела уже ловит такси. — К сожалению, мистер Брайт, я пообещала подруге…
— Извини, Дебби, — прозвенел голосок Анджелы, — так неловко получилось. У меня совершенно из головы выскочило, что я должна сейчас быть в другом месте. Прости, ради Бога, я такая рассеянная стала!
Дебби вздрогнула от неожиданности, повернулась и удивленно взглянула на довольно улыбающуюся подругу. Та подмигнула и продолжила:
— Так что давай перенесем наше мероприятие на другой день. Не обижайся, дорогая.
Анджела исчезла. Дебби глубоко вдохнула, сияющими глазами посмотрела на ожидающего ее ответа молодого человека и сказала:
— С удовольствием. Я с удовольствием выпью с вами кофе, мистер Брайт.
— Юджин, мисс Старк. Меня зовут Юджин, — сказал он и указал в сторону «Сладкой сказки». — Давайте зайдем сюда, если не возражаете.
— Не возражаю.
Они бок о бок направились к переходу.
5
Молодые люди сидели за столиком на двоих в самом углу и молча смотрели друг на друга.
Дебби ждала, когда Юджин заговорит. Но он, казалось, настолько был потрясен собственной смелостью и удачливостью, что практически лишился дара речи.
Наконец она поняла, что начинать придется ей, и сказала:
— Мне нравится эта кофейня, мы иногда ходим сюда с подругой во время перерыва. Тут, наверное, свой кондитер, потому что всегда есть свежие пирожные, такие вкусные… И кофе варят по-турецки, на жаровне с песком. Вон там, видите?
Юджин повернулся, взглянул в указанном ею направлении и сразу же снова на нее, будто боялся, что она может исчезнуть, если не смотреть постоянно. Как мираж… как наваждение…
— Да, верно, — глуповато отозвался он. — И пахнет так здорово. Что вам заказать, мисс Старк?
— О, только кофе, пожалуйста. И… вы можете называть меня Дебби, — предложила она улыбаясь. , Он просиял в ответ и мечтательно повторил:
— Дебби… Какое чудесное имя.
— Нет-нет, — засмеялась она. — Самое обычное. У меня дома так зовут, наверное, каждую третью девушку.
Юджин оживился — ему представилась возможность кое-что узнать о ней и одновременно. проявить себя.
— У вас дома? Где это, если не секрет?
Впрочем, я могу поспорить, что вы… из Техаса, верно?
— Верно, — приветливо, хотя и несколько удивленно ответила Дебби. — А как вы догадались?
— О, вас выдает ваша очаровательная манера растягивать слова, — сообщил он.
— Правда? — чуть разочарованно спросила Дебби. — А я-то надеялась, что этого уже не заметно. Как обидно…
— Обидно? Но почему? — Юджин был потрясен.
Ее выговор, неторопливый и мелодичный, так отличающийся от речи коренных жителей Чикаго, пленил его с самой первой фразы, а она, оказывается, недовольна. Что за странные существа, эти девушки!..
— Если честно, то не очень приятно выглядеть провинциалкой… — призналась она и подумала: ну вот, дурочка, надеялась произвести впечатление своей строгой элегантностью. Нет, никогда мне не удастся выглядеть истинной городской жительницей. Так навсегда и останусь девчонкой из жалкого захолустья…
— Да что вы, — поспешно перебил ее Юджин. — Вы даже не представляете… не представляете, какая вы… как вы… — Он запнулся, не зная, что сказать, засмущался и замолчал.
— Как я — что? — спросила не менее смущенная Дебби, проклиная свою застенчивость.
— Как вы отличаетесь от других, — брякнул Юджин и чуть не подавился собственными словами. Вдруг она поймет не так и обидится?
Дебби грустно усмехнулась: так она и знала… А с другой стороны, неужели несколько приличных тряпок и косметика, которой она и пользовалась-то не слишком умело, могли превратить ее в истинную жительницу метрополии — смелую, даже немного развязную, не пугающуюся мужского внимания и знающую себе цену?
Э-эх, простушка я, как есть простушка, сказала она себе. Взяла и тут же призналась вместо того, чтобы сделать вид, будто специально так говорю. Мол, сейчас так модно.
Юджин заметил ее усмешку и понял, что его опасения оказались небеспочвенны.
— Я имел в виду, в лучшую сторону, — неловко попытался он поправить ситуацию.
Дебби помрачнела. Значит, он заметил ее уныние. Почему, ну почему она такая… такая примитивная, что даже незнакомый человек в состоянии читать ее мысли как открытую книгу?
К счастью, подоспевший официант нарушил возникшую напряженность.
— Что будете заказывать?
Юджин вопросительно взглянул на свою собеседницу.
— Мне, пожалуйста, кофе по-турецки. Среднюю чашку, — тихо произнесла Дебби.
— Может быть, возьмете пирожное? Вы же говорили, они здесь вкусные, — предложил он. — И я бы тоже попробовал, если подскажете, что лучше.
Да ладно, какого черта, что мне терять? — решила девушка. И так уже проявила себя деревенщиной. Пирожное так пирожное, Она выбрала корзиночку с изумительным воздушным кремом, украшенную вишенкой и шоколадной крошкой.
Юджин заказал себе то же самое, и официант удалился, пообещав вернуться «сию минуту».
— Надеюсь, вы не будете возражать, Дебби, если я скажу, что вы сегодня чудесно выглядите? Просто фантастически. — Юджин решил Проявить себя настоящим галантным кавалером.
Девушка чуть покраснела — комплимент доставил ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
Значит, не зря она потратила время и силы и терпела целый день неудобство от злополучных туфель.
— Спасибо, — ответила она. — Нет, я не буду возражать.
— Уверен, вам такие комплименты тысячи раз на день делают, — уже немного смелее продолжил он.
— Ну, не тысячи, конечно… — Дебби кокетливо не закончила фразу.
— Но десятки тысяч, — смеясь закончил за нее Юджин. — Конечно, а как же иначе?
— Прекратите, мистер Брайт, вы, право, смущаете меня, — нимало, однако, не смущаясь, заявила Дебби и тоже засмеялась.
Чувство неловкости внезапно исчезло. Он вдруг перестал казаться божеством, на которое ей никогда не удастся произвести впечатления.
— Никогда не поверю, мисс Старк, что вас может смутить чистосердечное признание человека, сраженного вашей бесподобной красотой, — продолжал Юджин игриво-легкомысленным тоном, поняв, что она не сердится.
— О, ну что вы, мистер Брайт, вы можете избаловать бедную провинциалку. У меня и так уже голова кружится, — продолжала смеяться Дебби.
Когда им подали их заказ, они даже не заметили. Потому что смотрели друг другу в глаза, наслаждаясь возникшим ощущением еще не близости, нет, но зарождения чего-то особенного, чему еще не могли дать определения.
— Дебби, могу я задать вам вопрос?
— Конечно. Почему бы и нет?
— Вы давно приехали в Чикаго?
— Три года, чуть больше, — ответила она. — А почему вы спрашиваете?
— Да просто» это первое, что пришло в голову, — откровенно признался Юджин. — Мне бы хотелось узнать о вас как можно больше.
— Правда? Почему? — И девушка опять кокетливо засмеялась.
— Потому что хочу увидеть вас еще раз, и не один. Можно?
Дебби снова покраснела от удовольствия. Этот парень явно проявляет неподдельный к ней интерес.
— Думаю, я не стану возражать, Юджин, — внезапно серьезно ответила она. — Вы производите впечатление человека, неспособного обидеть другого, даже такую неопытную провинциалку, как я.
— Полно, Дебби, почему вы продолжаете звать себя провинциалкой? Вы очень и очень интересная девушка. Какая разница, где вы родились и выросли?
— Не знаю. — Она пожала плечами, потом неожиданно для себя призналась:
— Наверное, я подсмеиваюсь над этим, чтобы другие не мог, ли. Знаете, Юджин, я до сих пор чувствую себя чужой в этом городе.
— Почему? Разве у вас нет друзей и подруг?
— Есть, конечно, но не очень много. Я, если честно, мало где бываю. Побаиваюсь.
— Чего?
— Не знаю. Просто иногда неуютно чувствую себя на улицах.
— Легко могу вас понять. Да, к сожалению, безопасностью Чикаго никогда не мог похвастаться. А почему бы нам с вами не сходить куда-нибудь вместе?
У Дебби даже дыхание перехватило от восторга. Он действительно хочет, чтобы их случайная встреча была не последней! Да можно ли поверить такому счастью? Неужели ей наконец-то повезло? Неужели… неужели… может ли быть, что этот высокий, красивый и, судя по всему, обеспеченный молодой мужчина заинтересовался ею, скромной банковской служащей?
— И правда, почему бы и нет? — ответила она и потупилась. И тут вдруг заметила давно уже стоящие перед ними чашки и пирожные. Ох, Юджин, да ведь кофе уже остыл!
Они радостно засмеялись, признавая, что оба не заметили, как их обслужили.
— Гмм… — сказал он, откусив кусочек пирожного. — Ведь и верно, вкусно. Мне тут нравится.
— Угу, — согласилась Дебби, — мне тоже.
Наверное, потому что я сластена.
— Правда? Надо же, я тоже, — отозвался Юджин. — Вот видите, мы уже нашли кое-что общее.
— Да, только я редко позволяю себе такую роскошь. Девушки, знаете ли, должны заботиться о фигуре.
— У вас потрясающая фигура, Дебби, — не удержался он и покраснел. Но не так сильно, как она. — Нет, правда, — подтвердил Юджин, заметив, что девушка смутилась, и перевел разговор на другую тему:
— Знаете, я слышал, недавно открылся очень приличный итальянский ресторан. Как вы относитесь к итальянской кухне?
— Н-не знаю… Хорошо… — неуверенно ответила Дебби, которая имела о ней весьма смутное представление, но не желала в этом признаться.
— В таком случае, я приглашаю вас. Когда вам удобно, Дебби? — Он посмотрел на нее, ожидая ответа. Но, так и не дождавшись его, предложил:
— Послезавтра вас устроит? — Она продолжала молчать. — Вас что-то смущает, Дебби?
Почему вы не хотите пойти со мной?
— Это не так, Юджин, — ответила наконец она. — Мне бы хотелось, но…
— Вы заняты?
— Нет, просто… я ведь совсем вас не знаю. И это все так неожиданно…
Он улыбнулся.
— Согласен, мы с вами практически незнакомы. Но если мы не будем встречаться, то так и не познакомимся, разве нет? А хотите, мы сейчас немного погуляем и поболтаем? О чем угодно, обо всем подряд. Идет? Или посидим и выпьем еще кофе?
— Нет, довольно кофе. А то я сегодня не усну. — Дебби умолчала о том, что и вчера практически не спала, дабы у собеседника не Возникло желания спросить, чем была вызвана ее бессонница. — Давайте просто погуляем.
Юджин бросил на стол десять долларов, помог ей надеть плащ, и они вышли их кофейни.
Уже стемнело, но они направились в сторону тех центральных улиц, где располагались театры и сверкали афиши, зазывая на вечерние представления, где из шикарных лимузинов вылезали роскошно одетые господа и дамы, где кипела вечерняя и ночная жизнь.
— Расскажите мне немного о себе, Дебби, попросил Юджин, осторожно беря ее под локоть. — Все, что угодно, все, что считаете возможным.
— Ну, даже не знаю… — Она слегка вздрогнула, ощутив прикосновение его пальцев, но не отодвинулась. Наоборот, ей захотелось прижаться к нему, чтобы лучше ощутить исходящую от него скрытую силу, и почувствовать себя — впервые за все время своей жизни в Чикаго — в полной безопасности, под надежной защитой.
— Ну, расскажите мне, например, как начали работать в банке. Вам нравится то, чем вы занимаетесь?
Дебби задумалась. Как лучше ответить? Прикинуться увлеченной или признаться, что у нее челюсти сводит от скуки и однообразия?
— Как начала? Да очень просто. Я, когда только приехала, жила у приятельницы. Она мне и посоветовала пойти на курсы. Я подумала: почему бы и нет? Дело, в общем-то, несложное и может оказаться перспективным. Проучилась вечерами четыре месяца, получила удостоверение. Бетти через каких-то знакомых помогла мне найти место. История самая простая. — Дебби решила, что не стоит пока слишком много говорить о себе, и спросила:
— А вы, Юджин, чем вы занимаетесь?
Этого момента он боялся больше всего. Даже репетировал, как будет рассказывать ей о своем агентстве, но, когда дошло до дела, чуть не забыл все на свете. Он заставил себя собраться, напомнил, что должен произвести на нее впечатление.
— Я?.. Я — частный детектив, Дебби. У меня небольшое агентство, но заказов навалом, и я подумываю о расширении.
— Детектив?! — ахнула девушка. — Как интересно! Вы расследуете преступления? Убийства? — благоговейным полушепотом закончила она, глядя на него широко раскрытыми, полными изумления и восхищения глазами.
Она была так хороша в это мгновение, что Юджину захотелось обнять ее, нежно прижаться ртом к прекрасным губам и вкусить сладость поцелуя. Первого поцелуя…
Но Дебби ждала его ответа. И он, чувствуя себя полным негодяем, обманывая такую чудесную девушку, сказал:
— Нет, расследование убийств — это дело полиции. Я занимаюсь в основном случаями мошенничества. Иногда разыскиваю пропавших людей. Временами берусь за бракоразводные дела.
Но не очень их люблю. Подрывает веру в человечество, знаете ли.
— А пистолет у вас есть? — спросила Дебби, замирая от волнения.
— Нет, с собой нет, — засмеялся Юджин. Мой пистолет обычно лежит в сейфе. Я не любитель насилия и уж тем более кровопролития.
Хотя и владею несколькими видами борьбы. Он еле заметно перевел дух — хоть в этом не наврал, и то слава Богу. Иначе, наверное, и не смог бы работать таксистом, не опасаясь ежечасно за свою жизнь. — Так что ничего волнующего в моей работе нет. Главным образом хожу и разговариваю с людьми, узнаю всякие мелочи, давно забытые подробности. До тех пор пока вдруг клик — и все мелкие кусочки становятся на свои места, и возникает ясная картина. А потом выставляю клиенту окончательный счет и кладу денежки в банк. Все очень просто.
— О да… — прошептала Дебби, которая до сих пор слушала затаив дыхание. — По вашим словам, это кажется совсем несложным. Вы очень умный, Юджин, раз можете заниматься таким делом и даже считаете его простым. Я вам завидую, правда… Каждый день вы встречаетесь с новыми людьми, узнаете, кто чем живет. Это так увлекательно! Лучше даже, чем книжки читать. Там все вымышленное, а здесь — подлинная жизнь, реальные люди с непридуманными проблемами. А вы пропавших детей находили?
— Случалось несколько раз, — небрежно отозвался он, внутренне истекая кровью: до такой степени ему было стыдно за свой еще несколько дней назад казавшийся таким хитроумным план.
— О, Юджин, какая у вас интересная и важная профессия! — воскликнула Дебби и еле слышно вздохнула, прежде чем добавить:
— Не то что у меня…
— Ну а разве у вас неинтересная работа? Вы каждый день общаетесь с богатыми людьми…
— Общаюсь с богатыми людьми? — засмеялась Дебби. — Да что вы, Юджин, это совсем не так. Конечно, иногда приходят состоятельные господа и дамы, но преимущественно вкладчики нашего банка — люди весьма среднего достатка. По крайней мере, те, с которыми общаются кассиры. Другие, они предпочитают безналичные расчеты. Да у нас целое событие, когда кто-то приносит такие серьезные деньги, как вы вчера!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
— Что ж, вам виднее, — с сомнением ответила старший кассир. — Если почувствуете, что вам требуется замена, дайте мне знать. Не стоит рисковать. Помните, на вас лежит ответственность за средства банка.
После такого заявления она взяла себя в руки и принялась работать с утроенным вниманием.
К концу смены Дебби с волнением приступила к подведению итогов. Разложила ордера: в одну сторону — приходные, в другую — расходные. Подвела итог по каждой пачке, потом подсчитала остаток средств в кассе. Сравнила… и вздохнула с облегчением. Слава тебе Господи!
Хоть с этим сегодня в порядке.
Она поклялась, что больше не позволит себе так распускаться. Ей нельзя больше допускать ошибок. Ни за что.
Дебби стукнула в перегородку.
— Анджи, ты закончила?
— Еще три минуты, — отозвалась приятельница. — Слушай, у меня идея. Почему бы тебе не пообедать сегодня с нами? Я вчера мяса купила.
Собиралась опробовать один рецепт. Мне знакомая дала. Вкуснятина, пальчики оближешь.
Если, конечно получится. Кстати, у нас и вина есть бутылка. Помогла бы Рику выпить, а то я теперь, сама понимаешь, не компания.
Дебби заколебалась. С одной стороны, она ощущала себя морально и физически измотанной. Но с другой — что ее ждет в случае отказа?
Возвращение в безрадостную квартиру и одинокий вечер перед телевизором… Тоскливая перспектива.
— Спасибо, Анджи, — решительно ответила она. — С удовольствием!
Не прошло и десяти минут, как они сдали деньги, расписались и вышли на улицу.
Анджела оглянулась по сторонам.
— Я бы на такси прокатилась. Рик говорит, что имею полное право себя побаловать. Да и у тебя туфли не для общественного транспорта.
Что скажешь? — И она, не дожидаясь ответа приятельницы, подбежала к обочине и подняла руку.
— Мисс Старк, — вдруг услышала Дебби, — какая приятная неожиданность.
Она вздрогнула и обернулась.
Перед ней стоял тот, кого она ждала весь сегодняшний день.
Дебби побледнела, потом покраснела и наконец выдавила:
— Действительно, приятная, мистер Брайт.
— А я как раз собирался чашечку кофе выпить. Не составите мне компанию?
— С… — Она хотела согласиться, но внезапно вспомнила, что Анджела уже ловит такси. — К сожалению, мистер Брайт, я пообещала подруге…
— Извини, Дебби, — прозвенел голосок Анджелы, — так неловко получилось. У меня совершенно из головы выскочило, что я должна сейчас быть в другом месте. Прости, ради Бога, я такая рассеянная стала!
Дебби вздрогнула от неожиданности, повернулась и удивленно взглянула на довольно улыбающуюся подругу. Та подмигнула и продолжила:
— Так что давай перенесем наше мероприятие на другой день. Не обижайся, дорогая.
Анджела исчезла. Дебби глубоко вдохнула, сияющими глазами посмотрела на ожидающего ее ответа молодого человека и сказала:
— С удовольствием. Я с удовольствием выпью с вами кофе, мистер Брайт.
— Юджин, мисс Старк. Меня зовут Юджин, — сказал он и указал в сторону «Сладкой сказки». — Давайте зайдем сюда, если не возражаете.
— Не возражаю.
Они бок о бок направились к переходу.
5
Молодые люди сидели за столиком на двоих в самом углу и молча смотрели друг на друга.
Дебби ждала, когда Юджин заговорит. Но он, казалось, настолько был потрясен собственной смелостью и удачливостью, что практически лишился дара речи.
Наконец она поняла, что начинать придется ей, и сказала:
— Мне нравится эта кофейня, мы иногда ходим сюда с подругой во время перерыва. Тут, наверное, свой кондитер, потому что всегда есть свежие пирожные, такие вкусные… И кофе варят по-турецки, на жаровне с песком. Вон там, видите?
Юджин повернулся, взглянул в указанном ею направлении и сразу же снова на нее, будто боялся, что она может исчезнуть, если не смотреть постоянно. Как мираж… как наваждение…
— Да, верно, — глуповато отозвался он. — И пахнет так здорово. Что вам заказать, мисс Старк?
— О, только кофе, пожалуйста. И… вы можете называть меня Дебби, — предложила она улыбаясь. , Он просиял в ответ и мечтательно повторил:
— Дебби… Какое чудесное имя.
— Нет-нет, — засмеялась она. — Самое обычное. У меня дома так зовут, наверное, каждую третью девушку.
Юджин оживился — ему представилась возможность кое-что узнать о ней и одновременно. проявить себя.
— У вас дома? Где это, если не секрет?
Впрочем, я могу поспорить, что вы… из Техаса, верно?
— Верно, — приветливо, хотя и несколько удивленно ответила Дебби. — А как вы догадались?
— О, вас выдает ваша очаровательная манера растягивать слова, — сообщил он.
— Правда? — чуть разочарованно спросила Дебби. — А я-то надеялась, что этого уже не заметно. Как обидно…
— Обидно? Но почему? — Юджин был потрясен.
Ее выговор, неторопливый и мелодичный, так отличающийся от речи коренных жителей Чикаго, пленил его с самой первой фразы, а она, оказывается, недовольна. Что за странные существа, эти девушки!..
— Если честно, то не очень приятно выглядеть провинциалкой… — призналась она и подумала: ну вот, дурочка, надеялась произвести впечатление своей строгой элегантностью. Нет, никогда мне не удастся выглядеть истинной городской жительницей. Так навсегда и останусь девчонкой из жалкого захолустья…
— Да что вы, — поспешно перебил ее Юджин. — Вы даже не представляете… не представляете, какая вы… как вы… — Он запнулся, не зная, что сказать, засмущался и замолчал.
— Как я — что? — спросила не менее смущенная Дебби, проклиная свою застенчивость.
— Как вы отличаетесь от других, — брякнул Юджин и чуть не подавился собственными словами. Вдруг она поймет не так и обидится?
Дебби грустно усмехнулась: так она и знала… А с другой стороны, неужели несколько приличных тряпок и косметика, которой она и пользовалась-то не слишком умело, могли превратить ее в истинную жительницу метрополии — смелую, даже немного развязную, не пугающуюся мужского внимания и знающую себе цену?
Э-эх, простушка я, как есть простушка, сказала она себе. Взяла и тут же призналась вместо того, чтобы сделать вид, будто специально так говорю. Мол, сейчас так модно.
Юджин заметил ее усмешку и понял, что его опасения оказались небеспочвенны.
— Я имел в виду, в лучшую сторону, — неловко попытался он поправить ситуацию.
Дебби помрачнела. Значит, он заметил ее уныние. Почему, ну почему она такая… такая примитивная, что даже незнакомый человек в состоянии читать ее мысли как открытую книгу?
К счастью, подоспевший официант нарушил возникшую напряженность.
— Что будете заказывать?
Юджин вопросительно взглянул на свою собеседницу.
— Мне, пожалуйста, кофе по-турецки. Среднюю чашку, — тихо произнесла Дебби.
— Может быть, возьмете пирожное? Вы же говорили, они здесь вкусные, — предложил он. — И я бы тоже попробовал, если подскажете, что лучше.
Да ладно, какого черта, что мне терять? — решила девушка. И так уже проявила себя деревенщиной. Пирожное так пирожное, Она выбрала корзиночку с изумительным воздушным кремом, украшенную вишенкой и шоколадной крошкой.
Юджин заказал себе то же самое, и официант удалился, пообещав вернуться «сию минуту».
— Надеюсь, вы не будете возражать, Дебби, если я скажу, что вы сегодня чудесно выглядите? Просто фантастически. — Юджин решил Проявить себя настоящим галантным кавалером.
Девушка чуть покраснела — комплимент доставил ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
Значит, не зря она потратила время и силы и терпела целый день неудобство от злополучных туфель.
— Спасибо, — ответила она. — Нет, я не буду возражать.
— Уверен, вам такие комплименты тысячи раз на день делают, — уже немного смелее продолжил он.
— Ну, не тысячи, конечно… — Дебби кокетливо не закончила фразу.
— Но десятки тысяч, — смеясь закончил за нее Юджин. — Конечно, а как же иначе?
— Прекратите, мистер Брайт, вы, право, смущаете меня, — нимало, однако, не смущаясь, заявила Дебби и тоже засмеялась.
Чувство неловкости внезапно исчезло. Он вдруг перестал казаться божеством, на которое ей никогда не удастся произвести впечатления.
— Никогда не поверю, мисс Старк, что вас может смутить чистосердечное признание человека, сраженного вашей бесподобной красотой, — продолжал Юджин игриво-легкомысленным тоном, поняв, что она не сердится.
— О, ну что вы, мистер Брайт, вы можете избаловать бедную провинциалку. У меня и так уже голова кружится, — продолжала смеяться Дебби.
Когда им подали их заказ, они даже не заметили. Потому что смотрели друг другу в глаза, наслаждаясь возникшим ощущением еще не близости, нет, но зарождения чего-то особенного, чему еще не могли дать определения.
— Дебби, могу я задать вам вопрос?
— Конечно. Почему бы и нет?
— Вы давно приехали в Чикаго?
— Три года, чуть больше, — ответила она. — А почему вы спрашиваете?
— Да просто» это первое, что пришло в голову, — откровенно признался Юджин. — Мне бы хотелось узнать о вас как можно больше.
— Правда? Почему? — И девушка опять кокетливо засмеялась.
— Потому что хочу увидеть вас еще раз, и не один. Можно?
Дебби снова покраснела от удовольствия. Этот парень явно проявляет неподдельный к ней интерес.
— Думаю, я не стану возражать, Юджин, — внезапно серьезно ответила она. — Вы производите впечатление человека, неспособного обидеть другого, даже такую неопытную провинциалку, как я.
— Полно, Дебби, почему вы продолжаете звать себя провинциалкой? Вы очень и очень интересная девушка. Какая разница, где вы родились и выросли?
— Не знаю. — Она пожала плечами, потом неожиданно для себя призналась:
— Наверное, я подсмеиваюсь над этим, чтобы другие не мог, ли. Знаете, Юджин, я до сих пор чувствую себя чужой в этом городе.
— Почему? Разве у вас нет друзей и подруг?
— Есть, конечно, но не очень много. Я, если честно, мало где бываю. Побаиваюсь.
— Чего?
— Не знаю. Просто иногда неуютно чувствую себя на улицах.
— Легко могу вас понять. Да, к сожалению, безопасностью Чикаго никогда не мог похвастаться. А почему бы нам с вами не сходить куда-нибудь вместе?
У Дебби даже дыхание перехватило от восторга. Он действительно хочет, чтобы их случайная встреча была не последней! Да можно ли поверить такому счастью? Неужели ей наконец-то повезло? Неужели… неужели… может ли быть, что этот высокий, красивый и, судя по всему, обеспеченный молодой мужчина заинтересовался ею, скромной банковской служащей?
— И правда, почему бы и нет? — ответила она и потупилась. И тут вдруг заметила давно уже стоящие перед ними чашки и пирожные. Ох, Юджин, да ведь кофе уже остыл!
Они радостно засмеялись, признавая, что оба не заметили, как их обслужили.
— Гмм… — сказал он, откусив кусочек пирожного. — Ведь и верно, вкусно. Мне тут нравится.
— Угу, — согласилась Дебби, — мне тоже.
Наверное, потому что я сластена.
— Правда? Надо же, я тоже, — отозвался Юджин. — Вот видите, мы уже нашли кое-что общее.
— Да, только я редко позволяю себе такую роскошь. Девушки, знаете ли, должны заботиться о фигуре.
— У вас потрясающая фигура, Дебби, — не удержался он и покраснел. Но не так сильно, как она. — Нет, правда, — подтвердил Юджин, заметив, что девушка смутилась, и перевел разговор на другую тему:
— Знаете, я слышал, недавно открылся очень приличный итальянский ресторан. Как вы относитесь к итальянской кухне?
— Н-не знаю… Хорошо… — неуверенно ответила Дебби, которая имела о ней весьма смутное представление, но не желала в этом признаться.
— В таком случае, я приглашаю вас. Когда вам удобно, Дебби? — Он посмотрел на нее, ожидая ответа. Но, так и не дождавшись его, предложил:
— Послезавтра вас устроит? — Она продолжала молчать. — Вас что-то смущает, Дебби?
Почему вы не хотите пойти со мной?
— Это не так, Юджин, — ответила наконец она. — Мне бы хотелось, но…
— Вы заняты?
— Нет, просто… я ведь совсем вас не знаю. И это все так неожиданно…
Он улыбнулся.
— Согласен, мы с вами практически незнакомы. Но если мы не будем встречаться, то так и не познакомимся, разве нет? А хотите, мы сейчас немного погуляем и поболтаем? О чем угодно, обо всем подряд. Идет? Или посидим и выпьем еще кофе?
— Нет, довольно кофе. А то я сегодня не усну. — Дебби умолчала о том, что и вчера практически не спала, дабы у собеседника не Возникло желания спросить, чем была вызвана ее бессонница. — Давайте просто погуляем.
Юджин бросил на стол десять долларов, помог ей надеть плащ, и они вышли их кофейни.
Уже стемнело, но они направились в сторону тех центральных улиц, где располагались театры и сверкали афиши, зазывая на вечерние представления, где из шикарных лимузинов вылезали роскошно одетые господа и дамы, где кипела вечерняя и ночная жизнь.
— Расскажите мне немного о себе, Дебби, попросил Юджин, осторожно беря ее под локоть. — Все, что угодно, все, что считаете возможным.
— Ну, даже не знаю… — Она слегка вздрогнула, ощутив прикосновение его пальцев, но не отодвинулась. Наоборот, ей захотелось прижаться к нему, чтобы лучше ощутить исходящую от него скрытую силу, и почувствовать себя — впервые за все время своей жизни в Чикаго — в полной безопасности, под надежной защитой.
— Ну, расскажите мне, например, как начали работать в банке. Вам нравится то, чем вы занимаетесь?
Дебби задумалась. Как лучше ответить? Прикинуться увлеченной или признаться, что у нее челюсти сводит от скуки и однообразия?
— Как начала? Да очень просто. Я, когда только приехала, жила у приятельницы. Она мне и посоветовала пойти на курсы. Я подумала: почему бы и нет? Дело, в общем-то, несложное и может оказаться перспективным. Проучилась вечерами четыре месяца, получила удостоверение. Бетти через каких-то знакомых помогла мне найти место. История самая простая. — Дебби решила, что не стоит пока слишком много говорить о себе, и спросила:
— А вы, Юджин, чем вы занимаетесь?
Этого момента он боялся больше всего. Даже репетировал, как будет рассказывать ей о своем агентстве, но, когда дошло до дела, чуть не забыл все на свете. Он заставил себя собраться, напомнил, что должен произвести на нее впечатление.
— Я?.. Я — частный детектив, Дебби. У меня небольшое агентство, но заказов навалом, и я подумываю о расширении.
— Детектив?! — ахнула девушка. — Как интересно! Вы расследуете преступления? Убийства? — благоговейным полушепотом закончила она, глядя на него широко раскрытыми, полными изумления и восхищения глазами.
Она была так хороша в это мгновение, что Юджину захотелось обнять ее, нежно прижаться ртом к прекрасным губам и вкусить сладость поцелуя. Первого поцелуя…
Но Дебби ждала его ответа. И он, чувствуя себя полным негодяем, обманывая такую чудесную девушку, сказал:
— Нет, расследование убийств — это дело полиции. Я занимаюсь в основном случаями мошенничества. Иногда разыскиваю пропавших людей. Временами берусь за бракоразводные дела.
Но не очень их люблю. Подрывает веру в человечество, знаете ли.
— А пистолет у вас есть? — спросила Дебби, замирая от волнения.
— Нет, с собой нет, — засмеялся Юджин. Мой пистолет обычно лежит в сейфе. Я не любитель насилия и уж тем более кровопролития.
Хотя и владею несколькими видами борьбы. Он еле заметно перевел дух — хоть в этом не наврал, и то слава Богу. Иначе, наверное, и не смог бы работать таксистом, не опасаясь ежечасно за свою жизнь. — Так что ничего волнующего в моей работе нет. Главным образом хожу и разговариваю с людьми, узнаю всякие мелочи, давно забытые подробности. До тех пор пока вдруг клик — и все мелкие кусочки становятся на свои места, и возникает ясная картина. А потом выставляю клиенту окончательный счет и кладу денежки в банк. Все очень просто.
— О да… — прошептала Дебби, которая до сих пор слушала затаив дыхание. — По вашим словам, это кажется совсем несложным. Вы очень умный, Юджин, раз можете заниматься таким делом и даже считаете его простым. Я вам завидую, правда… Каждый день вы встречаетесь с новыми людьми, узнаете, кто чем живет. Это так увлекательно! Лучше даже, чем книжки читать. Там все вымышленное, а здесь — подлинная жизнь, реальные люди с непридуманными проблемами. А вы пропавших детей находили?
— Случалось несколько раз, — небрежно отозвался он, внутренне истекая кровью: до такой степени ему было стыдно за свой еще несколько дней назад казавшийся таким хитроумным план.
— О, Юджин, какая у вас интересная и важная профессия! — воскликнула Дебби и еле слышно вздохнула, прежде чем добавить:
— Не то что у меня…
— Ну а разве у вас неинтересная работа? Вы каждый день общаетесь с богатыми людьми…
— Общаюсь с богатыми людьми? — засмеялась Дебби. — Да что вы, Юджин, это совсем не так. Конечно, иногда приходят состоятельные господа и дамы, но преимущественно вкладчики нашего банка — люди весьма среднего достатка. По крайней мере, те, с которыми общаются кассиры. Другие, они предпочитают безналичные расчеты. Да у нас целое событие, когда кто-то приносит такие серьезные деньги, как вы вчера!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15