— отозвалась Анджела и временно замолчала, погрузившись в изучение меню. Выбрав пару блюд, которые подходили ее нынешней диете, сделала заказ и снова взглянула на подругу, которая также смотрела в меню, но явно ничего там не видела. — Ты собираешься сегодня есть?
Дебби дернулась, подняла глаза, заметила нетерпеливо глядящих на нее приятельницу и официантку и быстро сказала:
— Мне, пожалуйста, сандвич с сыром и ветчиной, немного майонезу, и большую чашку чаю. Один кусочек сахара.
Официантка почиркала карандашом в своем блокноте и наконец-то отошла.
— Знаешь, Деб, я решительно не понимаю, чего ты так застеснялась. Может, твой клиент сумел найти подходящий повод, но я-то не слепая. Я сразу увидела, что за чем бы он ни пришел, это был только предлог. А настоящей причиной являлось желание повидать тебя. Деб, послушай меня, девочка. Я видела, как он смотрел на тебя в прошлый раз и сегодня тоже.
Ты ему понравилась, очень! Поверь, я-то знаю.
Именно такими глазами смотрел на меня Рик, когда только начинал ухаживать.
Девушка с сомнением взглянула на нее.
— Да? Тебе так кажется? — тихо спросила она и сразу потупилась.
— Не кажется, Деб, не кажется. Я абсолютно уверена, — ответила Анджела и ободряюще улыбнулась. — Ну что ты так перепугалась, милая?
Можно подумать, это первый парень, обративший на тебя внимание.
— Не первый, конечно… Только я не понимаю, с чего ты все-таки решила, что он… ну… проявил интерес?
— Я же сказала тебе, глупышка. Он смотрел на тебя такими глазами… словно онемел от восторга.
— Правда?
— Ну конечно. Зачем бы мне тебя обманывать? Ты хоть когда-нибудь на себя в зеркало внимательно смотрела? Ты же чудо какая хорошенькая, Деб. Прелесть просто! Мужики бы так и падали к твоим ногам, если бы ты позволила.
— Ну, брось, Анджи, перестань ерунду болтать, — покраснев, отозвалась Дебби. — Да ничего не ерунду. Просто ты не ценишь того, что тебе Создателем отпущено. Да я бы сама не знаю, что отдала, лишь бы иметь такие волосы, как у тебя. — Она протянула руку и провела кончиками пальцев по блестящим темным прядям, рассыпанным по плечам подруги. — Так ведь нет. Приходится тратить кучу денег на шампуни и краски, чтобы походить на человека. А кожа у тебя какая! Эх, Деб, ты настоящая счастливица и не ценишь этого, — закончила Анджела и тяжело вздохнула.
Озадаченная Дебби смотрела на подружку, не веря своим ушам. Ей и в голову не приходило, что та считает ее хорошенькой. Она сама никогда не думала о себе так и очень удивилась, услышав слова Анджелы.
Волосы… гмм… самые обычные волосы. Она ведь ничего не делает с ними. Сегодня вон даже не собрала в хвост, просто расчесала и побежала на работу. А кожа… Какую чепуху все-таки Анджи болтает! Кожа, она кожа и есть…
Им наконец-то подали еду, и Дебби схватилась за сандвич, как за спасательный круг, попытавшись спрятать свое смущение. Ей хотелось спросить у Анджелы, действительно ли та думает, будто мистер Брайан пожаловал в банк не просто так. Потому что сама понимала: он приходил в качестве клиента, причем по серьезному делу. Никто не приносит пару тысяч долларов только ради того, чтобы познакомиться с девушкой.
И все же… все же ей тоже показалось, что он хотел что-то сказать… или спросить?..
Но почему же тогда ушел? Испугался? Чего?
Она вдруг вспомнила, как подумала о недостаче и заставила себе внимательно пересчитать принятую у него сумму. Настолько внимательно, что даже сосредоточенно нахмурилась. А может, он решил, что она не желает с ним разговаривать? Черт, обидно, если так.
— Слушай, Деб, — продолжала неугомонная Анджела, быстренько справившаяся со своим витаминным салатом, — а что ты ему скажешь, когда он придет в следующий раз?
— В следующий раз? А ты считаешь, он придет?
— Конечно, придет. Говорю тебе уже в который раз: ты понравилась парню. Так что подумай заранее, как будешь себя с ним вести.
— Ну, не знаю… — по-прежнему сомневалась Дебби. — А если не придет?
— Готова поспорить на что угодно! — заявила Анджела и энергично махнула ложечкой, которой ела фруктовый салат. Кусочек банана отлетел в сторону и угодил прямо на середину соседнего столика. — О Господи! Извините, ради Бога… Я такая неуклюжая.
— Ничего-ничего, — отозвался пожилой джентльмен, пивший кофе и время от времени поглядывавший на подруг, которые говорили достаточно громко, чтобы он слышал их реплики. — Надеюсь, вы не обидитесь, милая мисс, на мою бесцеремонность, — обратился он к Дебби, — если я позволю себе сказать, что совершенно согласен с мнением вашей приятельницы. Вы удивительно приятная и симпатичная девушка. Даже больше. Так что молодой человек, о котором вы говорите, если только он не слепой, непременно появится еще раз.
С этими словами он встал, приподнял шляпу и ушел, оставив молодых женщин в состоянии оцепенения.
Первой, естественно, пришла в себя Анджела.
— Ну, вот видишь! — торжествующе воскликнула она. — Даже такой старикан, и то говорит, что ты хорошенькая! Встряхнись, Деб, и научись ценить себя. Побольше уверенности — и все будет отлично! Твой красавец поклонник обязательно придет. А теперь бежим, пока не опоздали. Неизвестно еще, что за особа эта мисс Паркинс. Кто знает, какие у нее требования…
Дебби поднялась с места, согретая словами подружки и неожиданным комплиментом джентльмена, сидевшего за соседним столиком. Может, они и правы. Может быть, еще не все потеряно и мистер Брайт снова придет завтра…
4
Она завела будильник на шесть против обычных семи пятнадцати утра. Впрочем, это было излишним. Дебби не сомкнула глаз ни на минуту. По крайней мере, так ей показалось, когда пришло время вставать.
Неожиданно энергичная и бодрая; вероятно из-за предвкушения того, что сулил предстоящий день, она кинулась в ванную и набрала воды.
Долго и с удовольствием нежилась в пушистой пене, потом намылилась, ополоснулась, вымыла волосы и вылезла, готовая к дальнейшим процедурам.
Постояла, разглядывая себя в зеркале. Что ж, пожалуй, Анджела и вчерашний господин из кафе правы: она выглядит совсем неплохо. Повернулась одним боком, другим, потом спиной и решила, что фигура у нее вполне сносная. Даже лучше, чем просто сносная. Она провела ладонями по бокам и талии, удовлетворенно вздохнула и вернулась в комнату, где с увлечением занялась выбором белья и остального наряда.
С нижним бельем проблем не возникло. Дебби отдала предпочтение тонкому шелковому комплекту — белому с нежно-кремовыми кружевами. А вот что дальше? Костюмов у нее было всего четыре — три с юбками, один брючный зато блузок больше десятка. Она лихорадочно побросала все на кровать и начала примерку.
Может, надеть вот этот, светло-зеленый, с жакетом в обтяжку и юбкой миди? Под него даже блузка не нужна. Дебби придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Нет, пожалуй, слишком чопорно. Видны одни лодыжки. Можно подумать, она стесняется своих ног. Приподняв длинный подол, она придирчиво осмотрела их. Да нет, стыдиться ей нечего. Стройные, с красивыми коленями, которые вполне можно показать. Не от шеи, конечно, как у голливудских звезд, но довольно длинные. А если добавить еще туфли на каблуке, то получится совсем неплохо.
Решено. Она наденет костюм с мини-юбкой.
Но какой из двух? Черный или желтый?
Примерила черный и немедленно поняла: только не этот! В таком впору на похороны отправляться. Значит, выбор остается только один — новый желтый костюм, купленный всего пару недель назад. А к нему бирюзовые туфли-лодочки. Она скинула тапочки и сунула в них ноги. Не устанет ли за целый день? Все-таки каблук почти три дюйма… А впрочем, за кассой-то можно их и снять.
Дебби осталась довольна и занялась ногтями.
Подпилила, подточила, покрасила лаком — не очень ярким, зато с перламутром. Схватила фен и старательно высушила, стараясь не смазать.
Глянула на часы и поразилась — до выхода оставалось всего четверть часа! Она лихорадочно схватила косметичку и снова кинулась в ванную.
Тушь, немного пудры и румян, помада — готово.
Еще серьги… И капелька духов за каждое ухо…
Отлично! Теперь она уверена, что мистер Брайт, когда появится, обязательно спросит, как ее имя и, может быть, даже пригласит на чашечку кофе.
Дебби оделась, накинула плащ и выскочила на улицу. Скорее, скорее, до начала всего полчаса!
Ровно в девять Дебби сидела на своем месте и улыбалась. Она была почти уверена, что первым клиентом Первого национального банка в этот день будет мистер Брайт — ее мистер Брайт!
Массивная дубовая дверь отворилась, и на пороге появился развязный господин в плохо сшитом костюме, обсыпанном перхотью. Дебби едва не заплакала — слишком уж велик был контраст между мечтой и реальностью.
— Ну-ну, детка, не расстраивайся так, — прошептала, наклоняясь к перегородке, Анджела. — День только-только начинается.
Девушка повернулась к подруге и удивленно спросила:
— Что, так заметно?
Та фыркнула, но не презрительно, не насмешливо, а понимающе-одобрительно.
— Да еще как. Ты вся словно светишься изнутри. Не смущайся, девочка, тебе это идет. Сегодня у тебя все получится.
Анджела заметила проходящую по залу мисс Паркинс, быстро отодвинулась и занялась своим клиентом — тем самым противным мужчиной с перхотью.
Дебби усилием воли заставила себя успокоиться и сосредоточиться на деле. Постоянные напоминания о том, что случилось неделю назад, помогли в этом. Она настолько погрузилась в работу, что почти не заметила, как пролетело время до перерыва. Но когда раздался сигнал, вздрогнула и внезапно побледнела — ОН не пришел!
Она устало ссутулилась, закрыла лицо руками и вздохнула. Ну естественно! О чем она только думала? Почему поверила Анджеле и тому старику? С какой стати? Ведь с самого начала прекрасно понимала: мистер Брайт приходил по делу, и только. А она, дурочка, нарядилась, накрасилась, маникюр сделала… Словом, размечталась…
— Деб, пойдем перекусим, — негромко позвала Анджела.
— Нет, Анджи, иди одна, я не голодна, — не опуская рук, ответила Дебби.
— Ну полно, успокойся, еще ведь прошло всего только полдня, — попыталась утешить ее подружка.
Тут уж Дебби взорвалась:
— Вот что, дорогуша, хватит болтать ерунду!
Я бы попросила тебя оставить эти бредовые разговоры! Тебе пора заниматься своими проблемами, а не моими!
Она еще рта не успела закрыть, излив на Анджелу горечь своего разочарования, как увидела, что та побелела словно полотно.
Дебби немедленно раскаялась. Выскочила из своего закутка, вбежала к ней и обняла изо всех сил.
— Анджи, милая, прости меня! Сама не знаю, что несу. Прости, ну пожалуйста, умоляю тебя!
Молодая женщина сглотнула навернувшиеся от незаслуженной обиды слезы и с трудом улыбнулась.
— Да ладно, пустяки. Я понимаю…
— Нет, скажи, что прощаешь, — просила Дебби. — Иначе сама не знаю, что сделаю. Скажи, Анджи…
— Прощаю, конечно, прощаю, — хлюпнув носом, ответила Анджела.
Дебби сама едва не расплакалась. Подруги обнялись и постояли так минутку. Их вернул к действительности строгий голос новой начальницы:
— Мисс Старк, вы покинули рабочее место, не заперев кассовый сейф. Извольте вернуться и немедленно привести все в порядок.
Дебби вздрогнула и кинулась обратно.
— Простите, мисс Паркинс, такого больше не повторится, — торопливо бормотала она, совершая положенные операции.
— Надеюсь, мисс Старк, — строго ответствовала старший кассир, потом слегка смягчилась и кивнула:
— Теперь можете идти на перерыв.
Оказавшись в любимом кафе, подруги нашли столик в самом углу и молча уселись. Через две минуты натянутого молчания Анджела не выдержала и попыталась рассеять напряжение.
— Ты сегодня отлично выглядишь, Деб. И по-моему, я еще не видела этот костюмчик. Давно купила?
— Не-а… — протянула Дебби и скрестила под столом ноги, проклиная все на свете.
Туфли отчаянно жали, и она ругала себя за глупую попытку принарядиться. Во имя чего, к дьяволу, она терпит такие муки? Тоже еще, Русалочка нашлась! По лезвию ножа ради прекрасного принца, ха! Да он небось ни разу и не подумал о ней, а она, дуреха…
Дебби глубоко заблуждалась. «Прекрасный принц» Юджин думал о ней непрерывно. И каждый раз, вспоминая свою неудачу, проклинал себя за нерешительность.
Почему я не спросил, куда она ходит в перерыв? Или после работы? Мог бы в конце концов предложить встретить ее и просто немного пройтись, изводил он себя. Да просто дождаться ее выхода и словно бы случайно столкнуться… Ах я, лопух…
Он, так же как и она, почти не спал ночью.
Ворочался с боку на бок и обдумывал, когда же можно снова зайти в банк, чтобы не вызвать подозрений. Завтра, пожалуй, еще рано. Каждый день приносить по несколько тысяч долларов довольно подозрительно… Может быть, послезавтра…
Так и не придя ни к какому выводу, он отправился на работу. И сейчас сидел в любимой шоферской забегаловке и тупо смотрел в стоящую перед ним тарелку. Есть не хотелось. Зачем только он пришел сюда?
Внезапно его хлопнули по плечу, да так, что в ушах зазвенело.
— Джин, дружище, здорово! — проорал Стив. — Чего сидишь один?
— Привет, Стиви, — вяло отозвался Юджин. — Вот, зашел перекусить, да что-то аппетита нет.
Приятель понизил голос и заговорщицки прошептал:
— Ну точно, все признаки влюбленности налицо. Как у тебя дела с твоей подружкой?
Незадачливый влюбленный вздохнул.
— Да пока никак.
— А как же твой план? Ты что, не заходил к ней?
Он вздохнул снова, еще тяжелее.
— Заходил.
— И что же?
— И ничего.
Стив, до сих пор старательно соблюдавший конспирацию, не выдержал и рявкнул в полный голос:
— Ну что, прикажешь клещами из тебя тянуть? Давай-ка выкладывай!
Следующий вздох едва не разрушил хрупкие стены старого здания.
— Да рассказывать-то нечего, Стиви. Ты садись, только не кричи. Пришел я вчера, значит, в ее банк. Деньги принес. — Юджин замолчал.
— Ну?
— Ну и ничего. Уже почти хотел спросить, не хочет ли она в перерыв кофе выпить где-нибудь неподалеку, а тут проклятый звонок.
— И не спросил?
— Не спросил…
Стив, даже не заметив, подвинул к себе тарелку Юджина и с удовольствием сунул в рот кусок мяса. Прожевал, проглотил, потом вдруг очнулся.
— Ох, прости, дружище. Сейчас принесу тебе другую порцию.
— Да брось, Стиви, не надо. Ешь спокойно.
Все равно мне ничего в горло не лезет.
Тот последовал совету и с набитым ртом задал следующий вопрос:
— Ладно, вчера не спросил. А сегодня-то чего не идешь?
— Ну как я сегодня приду? Не могу же я каждый день по полторы — две тысячи приносить?
Подумай сам, это уж совсем недостоверно получается.
— Да плевать на эту достоверность. Ты на себя посмотри. На тебе ж лица нет! И не жрешь ничего. Куда это, к дьяволу, годится? Как в таком состоянии за рулем-то сидишь только? Еще не дай Бог в аварию угодишь, — выговаривал приятель, продолжая поглощать обед Юджина.
— Не угожу.
— И потом, чего тебе деньги-то нести? Не ночует же она в этом своем банке. У тебя сегодня до скольких смена?
— До пяти.
— Вот и отлично! Поставишь машину, выручку сдашь и отправляйся. Цветочков каких-нибудь купи и жди ее у выхода.
— Думаешь? — с сомнением спросил Юджин.
— Да чего тут думать-то? Она все же девушка, а не боксер. Не ударит небось.
— Легко говорить, когда речь о другом идет, — снова вздохнул Юджин, но, благодарение Господу и сочувственной болтовне приятеля, уже без опасности для целостности заведения. — Ты-то вот сам уже признался Мэри?
Стив смущенно хмыкнул, почесал нос, потом затылок.
— Не-а…
— Вот видишь.
Друзья посидели какое-то время молча. Стив не выдержал первым.
— Да ладно, чего сравниваешь-то. Женитьба — дело серьезное. Я имею право на размышления.
А уж просто познакомиться… Кстати, я про рестораны выяснил. Том сказал, что недавно отличный итальянский открылся. «Неаполитанский дворик» называется. Всего один зал, не больше десятка столиков. Со свечами. Музыка тихая, романтичная, танцплощадка даже есть. В общем, то, что надо. Держи-ка адресок. Только туда при полном параде приходить полагается. И заказывать загодя.
— Спасибо, приятель. — Юджин сунул бумажку в карман. — И за совет тоже. Про цветы. Я подумаю.
— Давай-давай, дерзай. Ну, мне пора. Я сегодня до одиннадцати, так что в парке с тобой не встречусь. Если сможешь, вечерком позвони, расскажи.
Они пожали друг другу руки и расстались. Юджин покинул забегаловку в значительно лучшем настроении, чем пришел туда получасом раньше.
Вторую половину дня Дебби провела как в бреду. Она то поглядывала на дверь, то пыталась сосредоточиться на том, что делает. При каждом звяканье колокольчика, возвещающем о появлении нового посетителя, она вздрагивала и менялась в лице.
Мисс Паркинс, несколько раз проходившая по залу, даже подошла к ней и спросила:
— Вы уверены, что можете продолжать работать, мисс Старк? Вы хорошо себя чувствуете?
— Да, конечно, мисс Паркинс, — поспешно отозвалась Дебби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15