Эви кивнула. Завитки волос липли к потной шее. Эви подобрала волосы и попыталась свернуть их в пучок на затылке, надеясь, что ветерок хоть немного освежит ее. От этого движения ткань блузки перестала так туго обтягивать грудь, и ноющая боль в груди чуть притихла.
Коул вернул щуп на прежнее место. Он долго рассматривал мотор, потом снова вытер руки.
– Что еще тебе хотелось бы знать?
Такое равнодушие к ее страдающему сердцу лишь усилило страсть Эви. Чем настойчивее Коул старался удержать Эви на расстоянии, тем сильнее ее тянуло к нему. Она попыталась сказать себе, что это все от жары. Впрочем, такое объяснение не помогало понять, почему она хотела этого мужчину в Ноксвилле, в первую ночь их путешествия, и в Сент-Луисе, и на протяжении каждой мили пути, который они проехали вместе в тесноватом салоне «конквеста».
Эви присматривалась к морщинкам, окружавшим его глаза, к его упрямо стиснутым челюстям. Почему Коул не подпускает ее к себе? Почему не хочет, чтобы она любила его? Разве у кого-либо в этом мире было достаточно любви, чтобы отказываться, когда ему предлагали еще?
«А что, речь уже идет о любви?» – возмутился внутренний голос.
Эви опустила руку, и волосы тут же снова прилипли к шее.
– Что еще мне хотелось бы знать? – переспросила она.
– Квалифицированный механик всегда к вашим услугам, – ответил Коул, не глядя на Эви.
Эви на мгновение задумалась, зачем он так себя ведет. Намекает ей, чтобы она держалась подальше? Ей стало еще жарче, хотя только что казалось, что жарче уже некуда.
– Нужно ли проверять уровень масла при каждой остановке?
– Пока машина новая – раз в неделю, а потом вообще будет довольно раза в месяц.
– Я сама могу с этим справиться.
– Да, но это грязная работа.
– Должен же кто-нибудь ее делать, – огрызнулась Эви.
Если он так и не прикоснется к ней, у нее начнется истерика.
– Трудно представить, как ты забираешься под машину с масленкой в руках.
– Да? – Ее воображение тут же нарисовало портрет Коула, выбирающегося из-под машины: рубашка измазана, джинсы туго обтягивают бедра…
– И почему под нее нужно забираться так часто?
Коул внимательно взглянул на Эви и приподнял бровь, как бы сомневаясь в том, что «она» – это именно машина, а не…
– Машины нуждаются в смазке.
Эви глубоко вдохнула знойный воздух.
– В самом деле?
– Когда бензин поступает в двигатель, он воспламеняется с помощью искр из стартера. От этого приходят в движение поршни в цилиндрах. Благодаря этому возникает поступательное движение.
– Поступательное движение…
– Если цилиндры не будут смазаны, усилится трение, и мотор начнет перегреваться.
– Ты меня убедил.
– Следующее, что тебе следовало бы знать…
Их глаза встретились.
– Да?
Кадык у Коула резко дернулся. Губы у него были сухими и жаждущими.
– Когда что-нибудь случается, вот здесь «вот зажигается красный огонек. Если ты его заметишь – немедленно останавливай машину.
Эви прижала жестянку с чаем к груди. Холодное прикосновение вызвало дрожь в теле.
– А нельзя ли разобраться со всем этим потом?
– Лучше сделать это сейчас.
– Съехать с дороги?
– Или добавить масла.
Эви не было никакого дела до технического состояния машины, она чувствовала, что у нее подгибаются колени. По телу растекалась сладостная истома.
Коул полез в задний карман.
– Я возьму счет.
Когда Коул открыл бумажник, Эви опустила глаза. Знакомая упаковка рядом с его кредитной карточкой привлекла ее внимание. Эви захотелось знать, как долго Коул носит с собой этот презерватив. И для кого он предназначался, для нее или для какой-нибудь случайной подружки? Возможно, Коул относится к интимным связям настолько же небрежно, насколько щепетильно относится к ним сама Эви. Эви смотрела, как он направился к магазинчику.
– Когда я вернусь, можно будет ехать, – сообщил он.
Эви пожала плечами. Он уже добрых двадцать минут делает все, чтобы довести ее до состояния бешенства. Почему бы не продолжить в том же духе?
Коул размашистым шагом вернулся к машине. Он взял с капота свою жестянку с чаем, уже изрядно нагревшуюся, допил все, что в ней оставалось, и отправил банку в урну таким сильным броском, что та лишь жалобно звякнула.
Коул спросил себя, кого он пытается обмануть. Он поцеловал эту женщину однажды и сделал бы это снова. Наверное, это было безумием, но ему все сильнее и сильнее хотелось поцеловать ее хотя бы еще один раз. Он был влюблен в Эви.
И по ходу дела свел с ума и ее саму. Один взгляд, один невинный разговор о двигателе внутреннего сгорания, и волна желания затопила их. Сам воздух вокруг изменился. У Коула пересохло в горле и саднило в легких. Джинсы вдруг оказались слишком тесными, а в висках молотом стучала кровь.
И хуже всего то, что она об этом знает. Он видел это по выражению ее голубых глаз, – тревога, предвкушение, надежда. Он готов был умереть, лишь бы коснуться ее. Сердце Коула принадлежало Эви с первой их встречи. И вопрос о том, когда его тело, наконец, не выдержит, был всего лишь делом времени.
Они приехали в Додж-Сити около часа дня и сразу отправились осматривать местную достопримечательность – «живой уголок Дикого Запада».
Это и в самом деле был ковбойский поселок, точь-в-точь такой, как в голливудских фильмах: деревянные тротуары, лошади, привязанные к перилам, салуны с дверьми нараспашку, где барабанили на пианино. Приближалось начало учебного года, и потому поток туристов немного уменьшился по сравнению с летним периодом. И, тем не менее, именно туристы казались Эви главной достопримечательностью этого места.
– Меня всегда занимал вопрос: почему люди, становясь туристами, покупают всякую ерунду? – сказала она Коулу.
Коул усмехнулся. Эви нырнула в магазинчик, торгующий всякими безделушками, брелоками, пепельницами «Привет из Доджа!» и сувенирными игральными картами. Она устроилась в уголке и принялась наблюдать за покупателями с видом ученого-антрополога, изучающего повадки дикарей в джунглях Амазонки.
– Ты только погляди на них! – воскликнула она.
– А чего такого? Нормальные люди.
– Да, но они же все в ковбойских шляпах, словно снимаются в вестерне! И ладно бы только продавцы – и покупатели тоже!
– В этих краях почти все так ходят, – пожал плечами Коул.
– Ты что, тоже ходил в ковбойской шляпе, когда жил в Монтане?
– Ну да. Я перестал ее носить всего несколько лет назад. Без нее я чувствовал себя просто голым.
Ох, лучше бы он этого не говорил! Она и так все не могла заставить себя перестать думать об этом со времени того разговора у бензоколонки.
Он взял одну из стетсоновских шляп, лежавших на прилавке, подошел к большому зеркалу и примерил ее. Коул стоял, расставив ноги, немного согнув колени. Сдвинув шляпу набекрень, он покосился на нее из-под полей.
– Ну как, мэм?
Это было сногсшибательно!
Эви не помнила, как выбралась наружу, на потемневшие от дождей доски тротуара. Она глубоко вдохнула, зажмурилась и стала прислушиваться к цоканью подков, поскрипыванию кожаной сбруи, скрипу повозки и гомону туристов. Внезапно она уловила приятный аромат ванили. Эви открыла глаза.
– Не желаешь освежиться?
– Как ты догадался? – Она взяла вафельный рожок. Рука у нее дрожала. Его взгляд жег ее, как раскаленный уголь. – Ой, ванильное! Мое любимое!
– Эви…
– Что? – Она неохотно подняла взгляд. Лихой ковбой ухмыльнулся ей из-под шляпы.
– Оно, между прочим, шоколадное. Сердце у нее подпрыгнуло. Она поспешно слизнула с губ холодную сладкую массу. На самом деле она не замечала ничего, кроме него. От него пахло дорожной пылью, и этот запах – его запах – начисто перебивал все остальные. Его тень заслоняла от нее солнце.
Он сдернул шляпу, обвил рукой талию Эви и склонился к ней ближе.
– Пожалуйста, не делай этого! – умоляюще произнесла она.
– А что такого? Что с нами может случиться – сейчас, на людной улице, среди бела дня?
– Что угодно!
– А что такое «что угодно»?
И он поцеловал ее. В каком-то смысле он уже давно целовал ее. Когда он говорил, его губы, казалось, касались ее губ, будоражили ее, сводили с ума…
Эви прижималась губами к его губам, желая, чтобы поцелуй длился еще и еще… Вкус его языка дразнил ее.
– Ой, давайте их сфотографируем! – раздался рядом чей-то голос.
Эви даже не обратила внимания на каких-то любопытных туристов. Не до того. Колени у нее, казалось, таяли, как мороженое в руке. Липкая жидкость текла по пальцам.
Его губы прилипли к ее губам, бедра прогнулись вперед. Эви прижалась к нему, лаская языком его язык, в такт толчкам крови, которая мощно пульсировала у них в жилах.
Эви провела свободной рукой по спине Коула. Он отозвался каждой клеточкой. Она бесстыдно ухватила его пальцем за пряжку пояса и подтянула поближе. Коул охотно подчинился и мягко раздвинул коленом ее ноги. Ее рука оказалась зажата меж их телами, а они даже не заметили этого.
Эви пришла в себя от того, что ее тела коснулось что-то ужасно холодное. Мороженое быстро таяло. Шоколадная капля медленно скользила по ее коже к ямке между грудей. Эви попыталась освободить руку.
Коул немного разжал объятия и опустил глаза. Эви поняла, что ему больше всего хочется слизнуть эту каплю. Но вместо этого Коул взял ее руку и поднес к губам. Он поцеловал ее – сперва жилку, бьющуюся на запястье, потом основание ладони, потом большой палец. Его язык скользил меж пальцев, слизывая потеки мороженого.
Женщина с фотоаппаратом увела прочь своих ребятишек. Ковбои с пистолетами и лошадьми, куда ушли. Но на целующихся влюбленных детям глазеть не следует.
Коул потянулся к мороженому. Он прикрыл глаза и откинул голову назад, смакуя его вкус. Когда Коул открыл глаза, он увидел, что Эви глядит на него, как завороженная.
– Ну что, остыла?
– Ты ведь знаешь, что нет. – Голос у нее был хриплый и неровный. Впрочем, у него голос тоже был не лучше.
– Что, жжется? – усмехнулся он.
– Огнем горит!
– Слушай, найти бы какое-нибудь укромное местечко…
– Коул, пожалуйста, не играй с этим!
Ее умоляющий тон хлестнул его, как бичом. Он пропустил через пальцы пряди ее волос.
– Ты что думаешь, я играю?
– То ты хочешь, чтобы я была сдержанной, то…
– Да это мне надо быть сдержанным, а не тебе. Я хочу тебя.
Эви судорожно вздохнула.
Наконец-то он сказал это вслух! По крайней мере, часть того, что, должно быть, хотел сказать. Коул снял шляпу и вытер рукавом полоску пота. Посмотрев вниз, он обнаружил, что мнет шляпу в руках – и впрямь как какой-нибудь неуклюжий ковбой с Дикого Запада! Он огляделся. На улице стало удивительно тихо.
Начиналось ежедневное представление. Из здания банка выбежал на середину улицы бандит в маске и черной шляпе. На кожаной куртке шерифа поблескивала звезда. Туристы, привлеченные происходящим, подтянулись поближе.
Эви посмотрела в глаза Коулу.
– Я тоже хочу тебя, – сказала она.
– Ну, тогда давай подальше отсюда!
Коул схватил ее за локоть и потащил к стоянке. За спиной у них захлопали выстрелы. Зеваки радостно завопили. Эви с Коулом почти не заметили этого.
7
Минут двадцать они ехали молча, не глядя друг на друга Добравшись до перекрестка номер пятьдесят четыре, повернули на юг, в Оклахому.
Эви кое-как сложила карты и бросила их на заднее сиденье. Коул взял ее за руку, их пальцы переплелись, но ему этого было мало. Он поцеловал ее ладонь, теребя губами нежную кожу.
Эви не стала застегивать ремни. Она устроилась на сиденье, поджав одну ногу под себя. Колени были раздвинуты, и юбка не скрывала очертаний бедер. Когда Коул поцеловал ее в запястье, Эви повернулась к нему и свободной рукой взъерошила его волосы.
Он застонал и прижался головой к подголовнику. Эви принялась поглаживать его шею. На губах у нее играла чувственная улыбка. Коул постанывал и все больше откидывал голову, прося новой ласки.
– До Амарилло еще несколько часов езды, – сказала она.
– К обеду будем на месте.
Разумеется, оба они в этот момент думали не об обеде.
Эви придвинулась ближе.
– Может быть, я помогу тебе скоротать эти часы? – вкрадчиво спросила она.
Ее пальцы коснулись ямки под подбородком. Коул застонал.
– А кто сказал, что мы обязательно должны попасть в Амарилло сегодня?
Эви окинула взглядом простирающиеся вокруг поля.
– Тут же негде остановиться!
– По дороге будут поселки…
– И небольшие мотели? Хмм… – Она задумалась. Коул затаил дыхание. Эви залезла на сиденье с ногами, чтобы удобнее было наклониться и поцеловать его в ухо, в щеку, в ямочку на виске…
– «Утро в Амарилло»…
Да, утром они проснутся в Амарилло. Коул взглянул на дорогу – и снова перевел взгляд на ее нежное лицо. Нет, она хочет дать ему слишком много! Он не заслуживает такого счастья. Коул решил объяснить ей, как много она для него значит.
Эви тем временем принялась расстегивать пуговицы у него на рубашке. Коул отрицательно мотнул головой.
– Сядь-ка на минутку.
– А волшебное слово? – Она вскинула бровь и капризно выпятила губы.
Он тоже вскинул бровь. Началось соревнование – кто выше. Победил Коул. Эви села на место.
– Мне нужно сказать тебе одну вещь, – объяснил он.
Она, как примерная девочка, одернула юбку и сложила руки на коленях.
– Я вся внимание.
На самом деле она была охвачена желанием, и его взгляд показал ей, что Коул это тоже чувствует.
– Я просто хотел, чтобы ты знала… – Он откашлялся и так стиснул руль, что побелели костяшки пальцев. И где же его ковбойская шляпа? Когда нужна, так ее нету… Коул обернулся. Ах, вон она, на заднем сиденье, под картой.
– Так что ты хотел сказать?
Он повернулся и стал смотреть на дорогу. Это было легче, чем смотреть в ее глаза, такие хмельные, словно они не в машине едут, а ужинают при свечах. Но он все равно чувствовал, как Эви ест его глазами.
– Я… это… хотел сказать, насчет того, что я тебя хочу…
Эви лениво поскребла ноготками его плечо. Тонкая рубашка раздражала его, словно грубая дерюга. Ему хотелось сорвать ее с себя прямо сейчас.
Он сглотнул.
– Это не просто…
– Что «не просто»?
Ее лукавый взгляд дразнил его и усиливал желание. Коул поймал ее руку.
– Я хотел сказать, что не просто хочу тебя. Для меня это нечто большее. Я хотел, чтобы ты знала…
Он смотрел в ее голубые глаза дольше, чем следовало. Сзади загудел какой-то грузовичок. Коул поспешно уступил дорогу.
– Я не понимаю… – сказала Эви.
Она хочет, чтобы он высказался до конца.
– Я не могу ничего обещать, – признался Коул.
– А я и не просила, чтобы ты что-то обещал.
– А чем все это может кончиться?
– Сперва надо начать…
– А почему у меня такое ощущение, что давно уже начал?
Ее оптимизму не было границ. Его сомнениям тоже. Коул пристально смотрел на дорогу, над которой закручивались пыльные смерчи.
Эви протянула руку и включила радио, найдя радиостанцию, которая передавала кантри-музыку.
– Ой, какие помехи! – удивилась она.
– Наверно, там гроза.
На самом деле ему не хотелось обсуждать качество радиопередачи.
Ей тоже. Эви погладила его по щеке.
– Ты знаешь, а мне начинает нравиться твоя молчаливость.
Он скрипнул зубами – ее прикосновение пробудило в нем чересчур сильные чувства.
– А как же вчера вечером? Ты была очень недовольна.
Вчера они, поужинав, поспешно удалились в свои комнаты, расположенные в разных концах отеля.
– Ну, поцелуй у Миссисипи был куда приятнее, – усмехнулась Эви. – Поцелуй у Миссисипи… Приятно звучит. А вспоминать еще приятнее.
Она снова коснулась его щеки.
«Как же признаться ей в любви? Она ведь его засмеет насмерть!» Коул нахмурился еще сильнее.
Ее голос стал мягче.
– А ты такой романтик ешь? Ты об этом знаешь?
– Я более романтик, чем ты можешь предположить.
– Надеюсь, я это скоро выясню. – И она потянулась к его ноге.
– Попробуй, тронь – и ты узнаешь это прежде, чем мы пересечем границу штата.
Она неохотно отвела руку.
– Я это делаю уже не в первый раз. – Коул вскинул голову.
– Чего-чего?
Эви прикусила губу и положила руки на колени, стиснув их в кулаки.
– Извини. Я зашла чересчур далеко.
– Я же говорю, что это не ты виновата.
– Я, я. Мне это все говорят. Связь должна развиваться медленно, постепенно, а я бросаюсь в нее с головой.
Может быть. Но поверит ли она, что он влюбился в нее с первого взгляда? Она может подумать, что он просто страдал от одиночества до тех пор, как в его жизнь не вошла она. А ведь это не так. Но лишь с тех пор, как Коул увидел ее, для него началась настоящая жизнь.
– Это неважно, – сказал он. – Пусть будет, как ты захочешь.
Эви отвернулась. Ее волосы блеснули на солнце. Она принялась смотреть на пролетающие мимо поля.
– Ну да, ведь никаких обязательных рамок не существует…
– Никакого кодекса любви…
– Ничего… Все прекрасно.
– Так о чем же мы спорим?
– Я боюсь снова ошибиться. Я могу задавить тебя. Начать обращаться с тобой, как с ребенком. Взять все на себя и начать распоряжаться и решать за тебя – все, включая то, нужна ли я тебе, – взволнованно объяснила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20