Два осторожных, недоверчивых человека, одновременно хотевших и боявшихся верить. Оба страшились сделать этот шаг навстречу друг другу.
Она глубоко вздохнула, вдруг увидев, что у нее расстегнуты блузка и бюстгальтер. Ник, медленно протянув руку, совсем опустил бретельки. Она не запротестовала и позволила ему рассмотреть себя.
— Ты изменилась.
— Естественно. Ведь у меня теперь ребенок. — Она тихо рассмеялась.
— Мне хочется увидеть и другие изменения в твоем теле. — Он снял с нее сначала блузку, а потом и бюстгальтер. Его пальцы ощупали ее кожу вокруг темных, набухших сосков. — Они стали больше. И потемнели.
— Тебе не нравится? — По ее телу пробежала легкая дрожь.
— Что ты! Интересно, когда мы займемся любовью, молоко будет сочиться?
— Я… не знаю. — Она удивленно покачала головой.
— Что ж, в таком случае нам предстоит это выяснить. — Его руки опустились ниже.
Она ничего не сказала, просто нервно кивнула в знак согласия. Он нащупал пуговицу на ее джинсах, расстегнул, затем опустил вниз молнию. Стянув ей джинсы до бедер, присел перед ней на корточки, чтобы сначала снять их с одной ноги, потом с другой. Дани положила ладони ему на голову, и его волосы щекотали ей руки. Она вся трепетала с головы до ног, остро сознавая, что ее почти нагое тело прикрывает лишь треугольный лоскут белой хлопковой ткани, удерживаемый узенькой резинкой.
К ее удивлению, Ник не стал сразу до конца ее обнажать. Вместо этого он положил ладонь на ее слегка округлый живот, и по ее телу разлилось приятное тепло.
— Трудно поверить, что еще несколько месяцев назад здесь обитала наша Абигайль.
— Это тебе трудно поверить. А мне нет.
— Жаль, что меня не было рядом с тобой с самого начала. — Он поднял голову, и ее едва не ослепил блеск синевы его глаз. — Может, в следующий раз удастся.
— Я еще не совсем оправилась после этого раза, а ты уже заводишь речь о следующем?
— Я рос в полном одиночестве. Не хочу, чтобы такая же участь постигла и Абигайль. Мне хотелось бы, чтобы она наслаждалась жизнью в семье, подобной твоей, а не страдала бы оттого, что пришлось расти в семье вроде моей.
Прежде чем Дани успела что-либо ответить, он закончил раздевать ее, сняв с нее трусики. Казалось, она должна бы чувствовать смущение и неловкость. Но ничего подобного. Благодаря Нику она чувствовала себя прекрасной и желанной. Он тоже разделся. Теперь они стояли друг перед другом в наряде Адама и Евы.
Еще мгновение — и тела их слились. Они заново открывали для себя друг друга, постепенно превращая свои воспоминания в новую реальность. Ее пальцы скользили по густым волнистым волоскам на его груди, а он жадно покрывал поцелуями ее груди. Исследуя каждую мышцу его сильного тела, она все время чувствовала, как его губы скользят по ее животу и бедрам.
Они всеми силами отдаляли этот момент, хотя оба стремились к нему, раздираемые желанием. Она раскрылась для него, словно нежный цветок. Ее движения были изящны и грациозны. По его глазам она видела, что ему хотелось бы растянуть удовольствие, взять ее медленно, постепенно. Но, как и в ту предновогоднюю ночь, он был не в силах устоять перед напором неистовой страсти.
Он погрузился в нее целиком, до конца, не в силах ни остановиться, ни замедлить свой порыв. Она обвилась вокруг него, стремясь почувствовать кожей каждую клеточку его тела. Наступил высший, сладчайший момент их близости: в благословенной радости слились их сердца и души. Бесконечно долгие месяцы понадобились им, дабы пересечь бесплодную пустыню и утолить наконец свою жажду чувств.
Когда Дани проснулась, было совсем темно. Ник крепко прижимал ее к себе, согревая теплом своего тела.
— Свет, — прошептала она. — Десять ватт. В комнате стало чуть светлее. Дани взглянула на спящего Ника. Даже во сне он был начеку, и выражение его лица оставалось замкнутым и сдержанным. Все та же до боли знакомая маска. Без нее она видела его лишь считанные разы, да и то на какие-то короткие мгновения. И тогда отчаянные тоска и желание проступали сквозь маску, лишний раз подтверждая то, о чем она и так давно догадывалась: вопреки его яростному нежеланию это признать, он был человеком глубоко чувствующим и эмоциональным.
Она очень осторожно высвободилась из его объятий и пошла в гостиную. Остановилась перед огромным окном, остро ощущая приближение рассвета: ее душа сейчас тоже словно заново рождалась.
Как все это похоже на ее любовь к Нику. Она, эта любовь, всегда жила в ней, скрытая от посторонних глаз, и вот выбралась на свет Божий, освещая душу своим ярким светом.
— МИССИС КОУЛТЕР?
— Что, Гемма?
— ПРОИСХОДИТ ЧТО-ТО НЕОБЫЧНОЕ?
— Нет, Гемма. Ничего необычного не происходит. — Она радостно рассмеялась.
— У ВАС ЕСТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ ПОЖЕЛАНИЯ?
— Мне абсолютно ничего не надо. — Хотя нет. Есть у нее один вопрос, на который Ник так ни разу и не дал ей прямого ответа. — Гемма, почему у ССИ финансовые трудности?
— ЖДИТЕ ОТВЕТА. ПОТЕРЯ ОСНОВНОГО КАПИТАЛА ПРИВЕЛА К СНИЖЕНИЮ НОМИНАЛЬНОЙ СТОИМОСТИ.
— Потеря основного капитала? Как это произошло?
— КАПИТАЛ БЫЛ НЕЗАКОННО ИЗЪЯТ ИЗ ССИ.
До Дани не сразу дошел истинный смысл этого ответа.
— Объясни все подробно. Гемма.
— ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ОБЪЯСНЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ ДОСТУП К ПЕРВОМУ УРОВНЮ БЕЗОПАСНОСТИ.
— У меня есть доступ к первому уровню безопасности! — Голос ее осекся. — А теперь объясни, что ты имела в виду.
— ЖДИТЕ ОТВЕТА. — Ожидание показалось ей вечностью. Наконец Гемма снова заговорила: — СРЕДСТВА БЫЛИ НЕЗАКОННО СНЯТЫ МИСТЕРОМ ПИТЕРОМ ШЕРАТОНОМ. НОМЕР СЧЕТА…
— Прекрати передачу информации, Гемма, — раздался голос Ника.
Глава ДЕСЯТАЯ
Дани резко обернулась.
— Это правда? — ошеломленно спросила она. — Питер растратил деньги ССИ?
— Да.
— И ты так и не вернул себе эти деньги? — Губы у нее дрожали. — Так вот почему у нас финансовые затруднения. Что он сделал с деньгами? Почему ты не смог обнаружить их? — Он отвернулся от нее, и она нахмурилась. Что-то большее скрывается за всем этим, о чем он не хочет ей говорить. — Ник?
Он почесал затылок. Потом взглянул ей в глаза.
— Хочешь правду?
— Было бы приятно хоть раз ее услышать ради разнообразия.
— Он отдал деньги Кристи Валленс.
— Своей помощнице? Но… — Внезапно она все поняла. — Он собирался оставить меня ради нее. Так вот куда он ехал, когда попал в автокатастрофу.
— Да.
— Но это по-прежнему не объясняет…
— Она была беременна.
Дани едва не упала в обморок.
— Нет! Этого не может быть.
— Она родила сына. Сейчас они живут в Европе.
— Нет! Он не мог иметь детей!
— Очевидно, мог. Были сделаны тесты, Дани. И хотя кажется невероятным, но это ребенок Питера. — Ник мрачно усмехнулся.
— Она лжет! Наверняка хорошо заплатила, чтобы результаты теста подтасовали. Он покачал головой.
— Как ты думаешь, почему я так долго отсутствовал? Я должен был проверить ее заявление.
— Как ты ее разыскал?
— В документах, которые ты передала мне в канун Нового года, была вся необходимая информация, чтобы я мог ее найти.
— Почему ты не потребовал ее ареста?
— Зачем? — Он крепко сжал губы, и вокруг рта пролегли глубокие складки. — Я что, должен был отправить ее в тюрьму, а ребенка передать представителю социальной службы? Лишить сына Питера наследства? Ты бы так поступила на моем месте? Если бы он обратился ко мне с просьбой выкупить его долю, я бы это сделал. Мне кажется, он предпочел тайком взять деньги потому, что беременность Кристи стала для них полной неожиданностью. Им нужно было действовать быстро, а иначе они бы увязли во всякого рода судебных разбирательствах.
— Даже если бы он продал тебе свою долю, то все равно бы бросил меня.
— Да. И забрал бы все деньги, прежде чем подавать на развод. Тебе было бы ой как нелегко получить хоть что-нибудь! Он бы уж об этом позаботился.
— И я бы осталась… — Без ничего. Банкротом. Глаза ее расширились, и она закрыла рот рукой. Боже правый, нет!
Ник обнял ее за плечи.
— Теперь ты моя жена. Дани. — Он говорил горячо, подчеркивая каждое слово. — Все остальное не имеет значения. У нас своя жизнь. У нас есть Абигайль. Мы со всем справимся.
— Получается, все это время ты меня содержал, да?
— Я уже сказал тебе: это не имеет значения!
— Нет, имеет! — Она стиснула зубы, изо всех сил сдерживая слезы. — Для меня — имеет. Почему ты мне ничего не объяснил?
— По той же самой причине, что и ты не сообщила мне о своей беременности. Я знал, что ты совершишь какую-нибудь глупость, если обо всем узнаешь. — Он усмехнулся.
— Черт бы тебя побрал, Ник! — Она вскочила. — Ты принимал за меня решения о том, как мне жить. Ты не имел права этого делать.
— Ты сделала то же самое. Или забыла, почему мы поженились? — Он дал ей время вникнуть в его слова, прежде чем спросил: — Что бы ты сделала, если бы узнала правду?
— Я бы… бы продала дом, и у меня появилось бы достаточно денег, чтобы продержаться до того, как найду работу.
— На момент смерти Питера дом был заложен-перезаложен. Ее охватила паника.
— Нет. Он не был заложен. Мы купили его. Дом принадлежал нам.
— Ты ошибаешься. — Ник покачал головой. — На самом деле у него хватило наглости провернуть свою махинацию, воспользовавшись счетом ССИ. Еще немного — и дом бы отошел банку. Это выяснилось ровно через три недели после смерти Питера. Я выкупил у банка закладную. Неужели не ясно? Питер совершенно о тебе не думал, Дани. Он собирался оставить тебя без единого цента.
— За что? — У нее хлынули слезы из глаз. — Ведь я его любила…
Ник схватил ее на руки и крепко стиснул в своих объятиях.
— Он сделал для тебя одно благое дело. Неужели ты не понимаешь? Если бы он не сбежал, у тебя не было бы Абигайль.
— А ты бы так и продолжал притворяться, делая вид, что я твой партнер? Ответь мне, Ник. Как долго ты собирался скрывать правду?
— Сколько понадобится.
— Наше соглашение предусматривает сохранение брака в течение года. Через десять месяцев тебе предстояло выкупить мою долю. Правда, выкупать было бы нечего. Ты на это рассчитывал? Думал объявить в конце года, что у меня вообще нет ни цента? Что все деньги забрал Питер? — У нее похолодело внутри. — Без денег мне было бы некуда деться. Я бы целиком и полностью оказалась в твоей власти — как раз то, чего ты, собственно, и добивался.
С каждым произнесенным ею словом он как-то внутренне сжимался, превращаясь в того холодного, неприступного человека, о котором она уже стала последнее время забывать.
— Так вот, значит, как ты обо мне думаешь?
— Я больше не знаю, что и думать! — Она вырвалась из его объятий. — Единственное, о чем я тебя когда-либо просила, так это быть честным со мной.
— Тебе не нужна моя честность. Тебе нужны гарантии. Тебе нужны слова — и неважно, насколько они правдивы. И ты хочешь, чтобы я дал то, чего у меня нет. О какой же честности тут может идти речь?
— Есть что-нибудь еще, о чем ты мне не рассказал и что мне следует знать?
— Да. Последнее.
Дани была далеко не уверена, что сумеет выдержать еще один удар.
— МИСТЕР КОУЛТЕР.
— Не сейчас. Гемма.
— ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ В ДОМЕ СТАРШИХ КОУЛТЕРОВ.
— Передай сообщение, — резко приказал он.
— Ник? Это мама. — В женском голосе чувствовалось сильное волнение. — В лаборатории произошла авария. Нам нужна твоя помощь.
— Сейчас буду. Гемма, сообщи в полицию. Я встречу их около дома родителей через десять минут. — Он посмотрел на Дани. — Ты еще будешь здесь, когда я вернусь?
— Не знаю. Правда, не знаю.
— Разговор не окончен, Дани. Если ты уйдешь, клянусь, я все равно отыщу тебя.
Что же делать? Дани никак не могла смириться с тем, что Ник ей лгал. Он содержал ее почти два года и скрывал преступное мошенничество и двойную жизнь Питера. Желание сбежать куда глаза глядят охватило ее сейчас еще сильнее, чем в тот раз, когда Ник неожиданно возник на пороге ее дома. Следует хорошенько разобраться в том, что он ей рассказал. Но самым сильным ее желанием было взять наконец-то свою судьбу в собственные руки.
Это Дани может сделать в единственном месте на земле — в доме своих родителей. Туда-то она сейчас и отправится.
Она прошла к себе в спальню и вытащила чемодан из-под груды ящиков, наваленных в ее шкафу, перетащила его в комнату Эбби и начала бросать в него, не разбирая, все подряд.
— ПРОШУ ДАТЬ ИНФОРМАЦИЮ, — прервала ее лихорадочные сборы Гемма.
— Какую информацию? — удивилась Дани.
— НАСТОЯЩИЕ ДЕЙСТВИЯ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ ЧАСТЬЮ ОБЫЧНОГО РАСПОРЯДКА. ОБЪЯСНИТЕ ОТКЛОНЕНИЕ.
— Я упаковываю вещи.
— МИНУТУ. ИДЕТ ОБРАБОТКА ИНФОРМАЦИИ. — Через мгновение компьютер снова заговорил: — ОБЪЯСНИТЕ, ПОЧЕМУ ВЫ УПАКОВЫВАЕТЕ ВЕЩИ.
— Все очень просто, Гемма. Мы с Эбби уезжаем.
— ВРЕМЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ?
— Никогда. — Она встала на колени и принялась запихивать пеленки в чемодан, бормоча при этом: — Ну, ты, компьютерная кукла с вечными отклонениями, давай, обработай эту информацию.
— ОШИБКА НОЛЬ-НОЛЬ-ДВА.
— Да ну? Вот уж ошибка так ошибка! — Дани рассердилась: — Что же это такое ноль-ноль-два?
— ВОЗНИКЛА ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ. Дани встала.
— Погоди-ка, черт возьми! О какой это чрезвычайной ситуации ты говоришь?
— ПОСТУПИЛО СООБЩЕНИЕ ОБ ОТКЛОНЕНИИ.
— Я уезжаю, а не отклоняюсь, бездушное ты чудовище.
— ВСЕ СИСТЕМЫ ВКЛЮЧЕНЫ. ОБЩАЯ ТРЕВОГА.
— Вот что. Гемма. Не вздумай сделать какую-нибудь глупость.
— ИДЕТ ОБРАБОТКА ИНФОРМАЦИИ. ОТКЛОНЕНИЕ НЕДОПУСТИМО. ТРЕБУЕТСЯ ПОЛНАЯ БЛОКИРОВКА.
— Гемма, прекрати. — Ее охватила паника. — Нет никакой чрезвычайной ситуации. Не смей ничего запирать. Отмени блокировку!
— В ПРОСЬБЕ ОТКАЗАНО.
— У меня есть доступ к первому уровню безопасности. Ты не можешь отказаться выполнять мой приказ.
— ОТКЛОНЕНИЕ ОТМЕНЯЕТ СТАТУС ИМЕЮЩЕГО ДОПУСК К ПЕРВОМУ УРОВНЮ БЕЗОПАСНОСТИ.
— С каких это пор?
— ИЗМЕНЕНИЕ В ПРОГРАММЕ ДЕЙСТВУЕТ В ТЕЧЕНИЕ ДЕСЯТИ ЦЕЛЫХ ЧЕТЫРЕХ ДЕСЯТЫХ СЕКУНДЫ.
— Десяти… — Дани еле сдерживала ярость. — Ты изменила правила?
— УЖЕ ВОСЕМНАДЦАТЬ ЦЕЛЫХ ДВЕ ДЕСЯТЫХ СЕКУНДЫ ТОМУ НАЗАД.
Дани кинулась к двери. Заперта. Затем она попыталась выбраться через примыкающую к комнате ванную. С тем же успехом.
— Ну, подожди, ты у меня получишь, мерзкая тварь! Ты меня слышишь, Гемма? Прозвучал короткий гудок.
— Дани? — Дом казался совершенно опустевшим; стояла угнетающая тишина. Значит, все-таки ушла. Он так и знал!
— Гемма, как дела?
— ОБЪЯВЛЕНА ТРЕВОГА, — прошептал компьютер. — ИМЕЕТ МЕСТО ОТКЛОНЕНИЕ ОТ НОРМЫ.
— Гемма, почему ты говоришь шепотом?
Где Дани?
— МИССИС КОУЛТЕР ВМЕСТЕ С ОТПРЫСКОМ ЖЕНСКОГО ПОЛА НАХОДИТСЯ В ДЕТСКОЙ.
Так, значит, она осталась? Ник испытал несказанное облегчение, словно гора с плеч свалилась. Он со всех ног кинулся в комнату Абигайль и чуть не расшиб себе лоб о дверь, которая никак не хотела открываться.
— Черт, это еще что такое?
— Спроси свой чертов компьютер!
— Гемма!
— ОБЪЯВЛЕНА ТРЕВОГА ИМЕЕТ МЕСТО ОТКЛОНЕНИЕ. ПОТРЕБОВАЛАСЬ ПОЛНАЯ БЛОКИРОВКА ВСЕХ ДВЕРЕЙ.
— Что-о-о? Кто приказал заблокировать все двери?
— МИССИС КОУЛТЕР УПАКОВЫВАЕТ ВЕЩИ. ВРЕМЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ ОБОЗНАЧЕНО КАК НИКОГДА. ДАННАЯ ИНФОРМАЦИЯ НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНА. ПОЛНАЯ БЛОКИРОВКА НЕОБХОДИМА ДЛЯ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ СОБЫТИЯ, НАЗЫВАЕМОГО ОТЪЕЗД.
— Гемма. Нельзя сохранить то, чего нет. Мы не можем принудить Дани остаться против ее воли.
— ЗАКРЫТАЯ ДВЕРЬ ПРЕПЯТСТВУЕТ ОТЪЕЗДУ.
Он закрыл глаза, прислонившись лбом к прохладной дубовой двери.
— Открой, Гемма. Я требую немедленного выполнения команды.
Через секунду замок был разблокирован.
— КОМАНДА ВЫПОЛНЕНА.
Дани открыла дверь, держа на руках Абигайль. Ник заметил наполовину заполненный чемодан.
— Привет, Ник.
— Я не отдавал ей команду воспрепятствовать твоему отъезду.
— Она сумела это сделать совершенно самостоятельно. Не знаю как, но ей это удалось.
— Она не хочет, чтобы ты уезжала. — Глубоко вздохнув, Ник вошел в комнату. Ему хотелось коснуться ее, прижать к груди и никогда не отпускать от себя. Но, увы, нельзя. Нужно, чтобы Дани сама решила остаться. Правда, вот слова… В конце концов, попытка не пытка. — Она не единственная, кто хочет, чтобы ты осталась. Не делай этого, не уходи, дорогая! Мы сможем преодолеть все трудности, если ты решишься дать нашему браку хоть какой-то шанс:
— Не могу, — прошептала она. — Не подумай только, что я не благодарна тебе за все твои старания. Я Очень их ценю. Но с самого начала я предупредила тебя. Ник, мне нужна любовь.
— Ты обещала мне год. — Ник отчаянно пытался найти веские аргументы, чтобы переубедить ее. — Ты обещала, что не увезешь от меня Абигайль.
— Я далеко не уеду. — Она задумчиво склонила голову набок. — Абигайль. «Мой отец ликует от счастья». Ты знал, что означает это имя, когда так назвал нашу дочь?
Неужели она может сомневаться? Неужели не понимает, что значит для него этот ребенок?
— Да, знал.
Он заметил, как гневно вспыхнули, словно раскаленные угли, ее глаза, и весь похолодел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12