– Мои слова не убедили Ника, так что я продолжила: – Будь у него совесть, тебе не пришлось бы отвечать за его поступки.
– Он привык получать все, что пожелает. – Ник пожал плечами. – Я сам приучил его к этому.
– Ха. Кто-то берет, Ник, а кто-то дает. Так устроена жизнь. Если не даешь ты, значит, он найдет другого.
– Фил, тебе не обязательно идти со мной.
Ну да, одинокий волк, выслеживающий добычу. Он готов на все, невзирая на цену, которую придется заплатить.
– Ты прав. Его может там попросту не быть.
– Он будет там.
– У него ведь может быть работа. – Ник покачал головой:
– Сомневаюсь. – Любопытство взяло верх.
– Откуда ты знаешь?
– Я уже наведывался к нему. Но не волнуйся, он об этом не знает. А насчет работы просто догадки. Не в его стиле работать.
Больше Ник ничего не сказал, так что я решила не настаивать. Я и так сделала ему предложение, от которого он не должен был отказаться. Но я ошиблась. Впрочем, это его дело.
– Что ж, надо возвращаться в офис: Элайн ждет.
– Знаю. – Ник взял счет еще до того, как его положили на стол, и засунул в папочку пятидесятидолларовую купюру, такую хрустящую, словно только вчера он напечатал ее в подвале Люсии. Я заметила, что бумажник его набит свежими купюрами.
– Я расплачусь, – сказал Ник и посмотрел на меня так, что я поняла: возражений он не потерпит. – Я должен тебе гораздо больше, Фил.
Наконец-то я дождалась благодарности. Но не почувствовала ничего, хотя была уверена, что стану прыгать от счастья. Я откровенно заявила ему о своей заинтересованности, но, видимо, наши интересы не совпадали.
Обед примирения подошел к концу.
– Ладно, береги себя. – Я пошла к выходу. Я знала, что не стоит ожидать чего-то большего, но все равно чувство разочарования не покидало меня. Я не хотела оглядываться.
– Когда ты закончишь с делами?
Я повернулась и, увидев прямо перед собой Ника, чуть не упала. Он поддержал меня за локоть, и мы вышли вместе.
– Я заеду за тобой, и мы вместе наведаемся к Шону. А сейчас я хочу взять рецепт у Чандры, подожди меня в машине. – Ник посмотрел на часы. – Так как, к трем освободишься?
Я смотрела на него с открытым ртом. Ник лишь улыбнулся и коснулся пальцем моих губ.
– Говори, непроницаемая ты наша. Да или нет?
– Почему ты передумал?
Он улыбнулся, и мне показалось, что дракон решил отведать десерт.
– Разве это важно?
– Да.
Его улыбка стала шире, а взгляд упал на мои губы. Я снова почувствовала его руку на своей талии, и мне это понравилось.
– Вы умеете убеждать, мисс Коксуэлл.
Деваться мне было некуда, даже если бы я и хотела что-то изменить.
– Три в самый раз, – сказала я нервно. Ник коротко кивнул:
– Тогда увидимся.
А чтобы добавить сюрреализма в происходящее, Ник наклонился и коснулся губами моих губ. Рука на талии притянула меня ближе. Поцелуй был не так хорош, как предыдущий, – просто длился гораздо меньше, – но коленки у меня задрожали.
Однако на выходе я все равно постучала по дереву, чтоб не сглазить.
Глава 8
Ник привез меня на улицу в Норт-Энде, и мне пришлось втиснуть Зверя в единственный свободный закуток. Ник сразу пошел к многоквартирному дому и нажал на звонок под номером 2.
Интересно, когда он последний раз разговаривал с Шоном? Наверху раздался звонок. Когда ответа не последовало, Ник нажал на звонок еще раз. Затем включился домофон и кто-то рявкнул:
– Что бы вы ни продавали, мне это не нужно.
– Шон, это Ник.
Последовала долгая пауза, такая долгая, что я решила – он оставит нас мерзнуть на улице. Но затем щелкнул дверной замок. Ник открыл дверь, пропустил меня вперед, и мы поднялись по лестнице.
Шон стоял на лестничной площадке, уперев руки в бока, и смотрел на нас сверху вниз. Его силуэт высвечивался на фоне окна. Я подумала, что страсть к эпатажу, видимо, передается с генами.
Даже при плохом освещении видно было, что годы не пощадили Шона Салливана. Плоский живот исчез, а точнее, спрятался под необъятным пузом. Видимо, Шон до сих пор считал себя неотразимым – носил обтягивающие джинсы, которые лишь подчеркивали то, что нужно скрывать, а на рубашке виднелся логотип футбольной команды. Мы были с ним почти одного возраста, но выглядел он на все пятьдесят, да и то только при хорошем освещении. Видно, есть в мире справедливость.
Шон ухмыльнулся и поднял руку в приветствии – жалкая пародия на былое величие.
– Привет. Давненько не виделись.
– Интересно почему? – Тон Ника был сухим.
Шон колебался лишь секунду, затем улыбнулся еще шире.
– Да ладно, будет тебе! – сказал он как ни в чем не бывало и протянул руку.
Ник ответил на рукопожатие, хотя и неохотно. Шон обнял брата.
Ник никогда не любил телячьих нежностей. С годами это только усилилось. Он ничего не сказал, но по его лицу видно было, что он не в восторге от происходящего.
Шон отошел на шаг и посмотрел на брата:
– Если пришел за деньгами, так у меня нет.
– Я пришел не поэтому.
Шон ткнул Ника локтем. От этой фамильярности настроение Ника не улучшилось. Он явно не простил брата за прошлое.
– Эй, если сам хочешь подбросить деньжат, так я не откажусь.
Ник покачал головой.
Шон перекинулся на меня в надежде на более легкую добычу. К моему удивлению, оглядев меня с ног до головы, он снова заговорил с Ником:
– Отличная штучка.
Я ощетинилась, а Нику в позвоночник точно лом вставили.
– Ты, может быть, помнишь Филиппу Коксуэлл?
– Ничего себе! Так ты Филиппа Коксуэлл? – Шон присвистнул. – Мать честная, ты сильно изменилась! – Он подмигнул. – Захочешь покувыркаться, детка, только позвони.
Ник снова положил руку на мою талию, но я сама умею за себя постоять. Кроме того, я просто не могла держать рот на замке.
– А ты считаешь, что у тебя получится?
Шон покраснел и бросил на Ника воинственный взгляд.
– Так, чего тебе надо? Ты, конечно, порадовал меня визитом, но дальше-то что?
– Надо поговорить. И желательно не в коридоре. – Шон задумался, но все же попятился в квартиру и махнул рукой, чтоб мы проходили.
– Пиво будете? Джози! Сгоняй-ка до магазина на углу, купи нам шесть банок: гости пришли.
Из ванной вышла маленькая темноволосая женщина, изящная и красивая. Она ошалело посмотрела на Шона:
– Мне же на работу идти.
На ней были белая блузка и темные брюки, какие обычно носят официантки. Крепкие черные ботинки подтверждали мои догадки. Учитывая ее внешность, можно было предположить, что она получает неплохие чаевые.
– Вот и поторопись, чтобы не опаздывать. – Сам за пивом Шон, видимо, сходить не мог. Он проводил нас в гостиную.
Кто эта женщина? Она что, слуга ему? Я переживала за нее. Но Джози, не долго думая, ответила:
– У меня нет денег. – Судя по всему, она даже не обиделась на Шона.
Тот выругался под нос, достал потертый бумажник, вытащил десять долларов и швырнул Джози под ноги. Она подобрала деньги, словно послушная собачонка, и побежала за пивом.
Мне стало тошно от увиденного.
Шон жестом предложил сесть на диван, застланный пледом.
– Чувствуйте себя как дома.
Кресло напротив дивана, очевидно, было его троном, и сидеть в нем мог только он. Шон сел в него и откинулся на спинку, а я в это время оглядывалась по сторонам.
Квартирка была чистенькой, хотя и довольно убогой. На кухне стояли стопкой опустошенные контейнеры из-под еды. Судя по названиям, Шон не был гурманом и к тому же выпивал.
Ник молчал, и улыбка Шона медленно сползла с лица.
– Ты небось первым делом к Люсии заглянул?
– Я не разговаривал с Люсией пятнадцать лет. – Удивительно было видеть теперь, как мало общего у двух братьев. Я заметила это еще той памятной ночью, но сейчас разница стала очевиднее. Если раньше они походили друг на друга внешне как две капли воды, отчего их часто путали – что и спасло Шона от тюрьмы, – то сейчас это были два абсолютно разных человека. Они, должно быть, до сих пор были одного роста, хотя Шон казался ниже и уж точно объемнее. Манеры же у них настолько различались, что не спутаешь. Ник молчал и мало двигался, а его брат, напротив, все время жестикулировал и болтал, болтал без умолку.
– Как она? – спросил Ник. Шон пожал плечами и отвернулся.
– Мы крупно повздорили. Старая карга заявила, что я порочу светлую память папаши. – Он проверил открытые банки из-под пива, что стояли на столе перед ним.
Я испугалась, что он найдет недопитые и предложит нам.
– Ты всегда напоминал ей о нем. – Шон фыркнул:
– Как меня это раздражало! Она все время преследовала меня. А после того как ты уехал, стало только хуже. Видно, она решила, что раз ее любимчика нет, то надо добить меня своими нравоучениями.
Ник покачал головой:
– Нет, братишка, это ты всегда был ее любимчиком.
– Нуда, поэтому она испортила мне жизнь.
На лице Ника промелькнули эмоции. Для меня это было неожиданностью.
– Испортила тебе жизнь? Это как же она испортила ее? Тем, что приютила тебя и воспитала? – спросила я. – У тебя была комната в одном из самых больших домов в Розмаунте, не говоря уж о стабильности, которой не каждая семья может похвастать. Просто сердце кровью обливается.
Шон с яростью посмотрел на меня:
– Да что ты о нас знаешь? Она ни в чем не поддержала меня. А ведь я мог выбиться в люди. Я мог просто прибиться к какой-нибудь компании. Но нет, Люсия сделала все, чтобы они обходили нас стороной. Ненормальная. Самое страшное, что и мне передались ее отвратительные черты. – В его голосе слышалась горечь. – Она как будто проклятие на меня наложила. Я не получил футбольную стипендию, хотя играл на голову лучше этого кретина Фергюссона. – Шон вздернул подбородок и посмотрел на Ника: – Знаешь, что с ним стало?
– Нет.
– Угадай с трех раз. Он поступил в Принстон. Играл полузащитником. Его купила по драфту какая-то крупная команда. Он заработал кучу денег. Правда, сейчас не играет, повредил колено. – Шон еще раз проверил все банки на столе. – Он живет в огромном доме на берегу залива. А я? Что со мной стало? Я даже в кофе-маркет на работу не смог устроиться после школы. Что уж там, Люсия оказала нам медвежью услугу.
На самом деле Шона не любили в Розмаунте совсем по другим причинам.
Наконец Ник заговорил тихим голосом:
– То есть ты считаешь, что все плохое, что случилось с нами в жизни, произошло по вине Люсии?
– Ну разумеется! Ты же знаешь, что она ведьма. Так вот, я был любимым объектом ее проклятий. – Шон фыркнул. – А все из-за того, что она видела нашего отца во мне, словно он из мертвых мог воскреснуть.
– Неужели ты считаешь, что ничем не заслужил такого отношения? – спросила я, потому что происходящее возмущало меня не меньше, чем Ника, но в отличие от нею я не собиралась молчать.
– Нет, отчего же. Я допустил одну ошибку, за которую расплачиваюсь по сей день: я позволил этому идиоту, – Шон кивнул на Ника, – решать за нас двоих. И вот он, возомнив, что в восемь лет мудрее всех на свете, позволил старой крысе забрать нас к себе. Мне было шесть, но я и тогда уже понимал, что добром это не кончится.
Тишина, последовавшая за этим, давила.
– Работаешь где-нибудь? – спросил Ник тихо спустя пару минут.
Шон покачал головой:
– Повредил спину. Живу на пособие.
Я не стала спрашивать, и так было ясно, что он свалит вину на Люсию и ее проклятия.
– Но пособие скоро заканчивается. Не знаю, что и делать. – Шон внимательно посмотрел на Ника, явно прицениваясь. – Хороший костюмчик. Лучше, чем показалось вначале. А у тебя, похоже, дела идут неплохо?
Ник подтянулся:
– Не жалуюсь.
– Не подкинешь пару тысчонок? – Ник холодно улыбнулся:
– Нет.
– Эй, почему нет? Мы же братья!
– Ты слишком много мне задолжал.
– Значит, ты все-таки разговаривал со старой ведьмой. Ты всегда встаешь на ее сторону.
– Только если она права.
Я почувствовала их враждебность по отношению друг к другу. Шон покачал головой. Он опять взял со стола пустую банку из-под пива и в надежде потряс ее.
– Ну где же Джози? Где ее черти носят?
– Может, она ушла от тебя? – спросила я. Шон ухмыльнулся:
– Она, конечно, туповата, но не настолько.
– Ты что, принцем себя возомнил? – не удержалась я, несмотря на то что Ник предусмотрительно взял меня за локоть.
Шон погрозил мне пальцем:
– Смотри, кто-нибудь вырвет тебе язык. – Ник не выдержал:
– Заткнись, Шон.
К моему удивлению, Шон заткнулся. Он поерзал в своем кресле, бросая взгляды то на меня, то на Ника.
– Вам еще не пора? Что-то воссоединение не очень получилось. – Он потянулся и поморщился. – Вчера всю ночь не спал, спина просто разламывается.
– Когда ты видел Люсию в последний раз?
– А тебе-то что?
Ник смотрел на свои руки, тщательно подбирая каждое слово:
– С ней могло что-нибудь случиться.
– Значит, ты точно был у нее.
– Когда, Шон? Это такой простой вопрос.
– Ты пришел к ней, а ее на месте не оказалось. Наверное, увязалась за цирком. Или на метле улетела. – Шон рассмеялся своей шутке. – Слушай, а может, старуха преставилась и оставила мне малость наличных, ведь я же ее любимчик. – Шон хитро смотрел на Ника.
Мне не нравились его шутки – плоские и грубые. На Нике лица не было.
– Она мертва, Шон. – Шон поджал губы. Ник продолжал голосом, лишенным эмоций. Я-то понимала, что внутри он кипит. – Кто-то зарезал ее в оранжерее, кто-то, кто знал, что я должен приехать, кто-то, кто хотел свалить на меня свою вину. – Ник посмотрел на Шона, и тот дернулся, словно от удара. – Удивительно, но я сразу подумал о тебе. Все, что я хотел знать, – это мотив. Что ж, ты только что все объяснил.
– Я? Да ты что? Да я бы никогда…
– Брось, Шон. Я все равно докопаюсь до правды, и один даже быстрее, чем с тобой. – Ник встал и протянул мне руку. – И на этот раз я не дам тебе уйти от ответственности.
Мы уже подходили к двери, когда Шон поднялся из кресла. Он разразился трехэтажным матом, от которого у меня едва уши не свернулись, но Ник был спокоен. Он задержался на пороге.
– Ты так и не научился отвечать за свои поступки, Шон. Отчасти есть и моя вина в том, что ты не думаешь о последствиях. – Он улыбнулся улыбкой, от которой меня в холод бросило. – Пора исправлять ошибки.
– Ублюдок! Это ты позвонил в полицию сегодня ночью! Ты, я точно знаю. – Он швырнул в нас пустой банкой, и нам пришлось пригнуться. Мы побежали по ступеням, Шон выскочил из квартиры. – Я догадался, потому что у соседей кишка тонка заложить меня. – Шон снова перешел на нецензурную брань.
– О чем он говорит?
Ник продолжал спускаться по лестнице.
– Тебе лучше не знать.
– Нет, я хочу услышать это. Рассказывай.
Ник не ответил, зато указал пальцем на женщину, которая шла нам навстречу:
– Джози.
Нет, он неисправим, но обижаться на него не было никаких сил. По лестнице действительно поднималась Джози, и в руках она несла шесть банок пива. Увидев нас, она заметно поникла:
– О нет. В магазине была очередь. Я знаю, что задержалась.
Ник улыбнулся ей:
– Не переживай, Джози, просто нам пора было уходить. – Она посмотрела на дверь своей квартиры и, бесспорно, узнала приглушенный голос сожителя.
– Мне пора.
– Вы могли бы поговорить с нами? – В ее глазах застыла тревога.
– Боюсь, что нет. Мне пора на работу.
И нести этому животному пиво. Мне стало противно от такой преданности. Джози обогнула нас и заспешила к квартире, но Ник пошел рядом с ней, и мне тоже пришлось семенить за ними. Интересно, что будет дальше?
– А он из дома вообще не выходит?
– Да, пожалуй. С тех пор как спину повредил.
– А вчера?
Джози колебалась, глядя то на Ника, то на меня.
– А что?
– Как твоя рука, Джози? – Она покраснела.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Вот здесь, – сказал Ник и так быстро коснулся ее плеча, что она не успела отшатнуться и поморщилась от боли.
Она ускорила шаг, но Ник не отставал. Его голос был мягче выдержанного шотландского виски:
– Он часто бьет тебя? Часто наставляет тебе синяки?
В голове у меня еще один кусок головоломки встал на свое место.
На этот раз Джози побледнела:
– Откуда вы знаете? – Она покачала головой и сжата губы. Она знала, что отпираться дальше бессмысленно, но все равно ничего не хотела говорить. – Мне надо идти.
– Вот и вчера это снова случилось.
Джози остановилась, голова опущена, волосы закрывают лицо.
– Он хороший парень. И ко мне хорошо относится.
– Когда трезвый? И как часто это бывает? – спросила я.
– Когда он работал, было не легче. – Она все еще защищала его. Это разрывало мне сердце. – Он выкарабкается, я знаю. И тогда все будет хорошо.
– Так как же насчет вчерашней ночи, Джози? – спросил Ник совсем мягко.
Она повернулась и посмотрела на нас. В глазах ее стояли слезы.
– Он взял у моего двоюродного брата машину, чтобы съездить на собеседование по работе. Но собеседование прошло плохо. Вот он и расстроился. – Джози упрямо выгораживала Шона. – Это ведь нечестно.
– Где я могу найти твоего двоюродного брата? – Джози посмотрела на Ника исподлобья:
– Он же ваш брат. Чего вы цепляетесь к нему? Разве надо его проверять?
– Надо.
– Я забыла номер его телефона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
– Он привык получать все, что пожелает. – Ник пожал плечами. – Я сам приучил его к этому.
– Ха. Кто-то берет, Ник, а кто-то дает. Так устроена жизнь. Если не даешь ты, значит, он найдет другого.
– Фил, тебе не обязательно идти со мной.
Ну да, одинокий волк, выслеживающий добычу. Он готов на все, невзирая на цену, которую придется заплатить.
– Ты прав. Его может там попросту не быть.
– Он будет там.
– У него ведь может быть работа. – Ник покачал головой:
– Сомневаюсь. – Любопытство взяло верх.
– Откуда ты знаешь?
– Я уже наведывался к нему. Но не волнуйся, он об этом не знает. А насчет работы просто догадки. Не в его стиле работать.
Больше Ник ничего не сказал, так что я решила не настаивать. Я и так сделала ему предложение, от которого он не должен был отказаться. Но я ошиблась. Впрочем, это его дело.
– Что ж, надо возвращаться в офис: Элайн ждет.
– Знаю. – Ник взял счет еще до того, как его положили на стол, и засунул в папочку пятидесятидолларовую купюру, такую хрустящую, словно только вчера он напечатал ее в подвале Люсии. Я заметила, что бумажник его набит свежими купюрами.
– Я расплачусь, – сказал Ник и посмотрел на меня так, что я поняла: возражений он не потерпит. – Я должен тебе гораздо больше, Фил.
Наконец-то я дождалась благодарности. Но не почувствовала ничего, хотя была уверена, что стану прыгать от счастья. Я откровенно заявила ему о своей заинтересованности, но, видимо, наши интересы не совпадали.
Обед примирения подошел к концу.
– Ладно, береги себя. – Я пошла к выходу. Я знала, что не стоит ожидать чего-то большего, но все равно чувство разочарования не покидало меня. Я не хотела оглядываться.
– Когда ты закончишь с делами?
Я повернулась и, увидев прямо перед собой Ника, чуть не упала. Он поддержал меня за локоть, и мы вышли вместе.
– Я заеду за тобой, и мы вместе наведаемся к Шону. А сейчас я хочу взять рецепт у Чандры, подожди меня в машине. – Ник посмотрел на часы. – Так как, к трем освободишься?
Я смотрела на него с открытым ртом. Ник лишь улыбнулся и коснулся пальцем моих губ.
– Говори, непроницаемая ты наша. Да или нет?
– Почему ты передумал?
Он улыбнулся, и мне показалось, что дракон решил отведать десерт.
– Разве это важно?
– Да.
Его улыбка стала шире, а взгляд упал на мои губы. Я снова почувствовала его руку на своей талии, и мне это понравилось.
– Вы умеете убеждать, мисс Коксуэлл.
Деваться мне было некуда, даже если бы я и хотела что-то изменить.
– Три в самый раз, – сказала я нервно. Ник коротко кивнул:
– Тогда увидимся.
А чтобы добавить сюрреализма в происходящее, Ник наклонился и коснулся губами моих губ. Рука на талии притянула меня ближе. Поцелуй был не так хорош, как предыдущий, – просто длился гораздо меньше, – но коленки у меня задрожали.
Однако на выходе я все равно постучала по дереву, чтоб не сглазить.
Глава 8
Ник привез меня на улицу в Норт-Энде, и мне пришлось втиснуть Зверя в единственный свободный закуток. Ник сразу пошел к многоквартирному дому и нажал на звонок под номером 2.
Интересно, когда он последний раз разговаривал с Шоном? Наверху раздался звонок. Когда ответа не последовало, Ник нажал на звонок еще раз. Затем включился домофон и кто-то рявкнул:
– Что бы вы ни продавали, мне это не нужно.
– Шон, это Ник.
Последовала долгая пауза, такая долгая, что я решила – он оставит нас мерзнуть на улице. Но затем щелкнул дверной замок. Ник открыл дверь, пропустил меня вперед, и мы поднялись по лестнице.
Шон стоял на лестничной площадке, уперев руки в бока, и смотрел на нас сверху вниз. Его силуэт высвечивался на фоне окна. Я подумала, что страсть к эпатажу, видимо, передается с генами.
Даже при плохом освещении видно было, что годы не пощадили Шона Салливана. Плоский живот исчез, а точнее, спрятался под необъятным пузом. Видимо, Шон до сих пор считал себя неотразимым – носил обтягивающие джинсы, которые лишь подчеркивали то, что нужно скрывать, а на рубашке виднелся логотип футбольной команды. Мы были с ним почти одного возраста, но выглядел он на все пятьдесят, да и то только при хорошем освещении. Видно, есть в мире справедливость.
Шон ухмыльнулся и поднял руку в приветствии – жалкая пародия на былое величие.
– Привет. Давненько не виделись.
– Интересно почему? – Тон Ника был сухим.
Шон колебался лишь секунду, затем улыбнулся еще шире.
– Да ладно, будет тебе! – сказал он как ни в чем не бывало и протянул руку.
Ник ответил на рукопожатие, хотя и неохотно. Шон обнял брата.
Ник никогда не любил телячьих нежностей. С годами это только усилилось. Он ничего не сказал, но по его лицу видно было, что он не в восторге от происходящего.
Шон отошел на шаг и посмотрел на брата:
– Если пришел за деньгами, так у меня нет.
– Я пришел не поэтому.
Шон ткнул Ника локтем. От этой фамильярности настроение Ника не улучшилось. Он явно не простил брата за прошлое.
– Эй, если сам хочешь подбросить деньжат, так я не откажусь.
Ник покачал головой.
Шон перекинулся на меня в надежде на более легкую добычу. К моему удивлению, оглядев меня с ног до головы, он снова заговорил с Ником:
– Отличная штучка.
Я ощетинилась, а Нику в позвоночник точно лом вставили.
– Ты, может быть, помнишь Филиппу Коксуэлл?
– Ничего себе! Так ты Филиппа Коксуэлл? – Шон присвистнул. – Мать честная, ты сильно изменилась! – Он подмигнул. – Захочешь покувыркаться, детка, только позвони.
Ник снова положил руку на мою талию, но я сама умею за себя постоять. Кроме того, я просто не могла держать рот на замке.
– А ты считаешь, что у тебя получится?
Шон покраснел и бросил на Ника воинственный взгляд.
– Так, чего тебе надо? Ты, конечно, порадовал меня визитом, но дальше-то что?
– Надо поговорить. И желательно не в коридоре. – Шон задумался, но все же попятился в квартиру и махнул рукой, чтоб мы проходили.
– Пиво будете? Джози! Сгоняй-ка до магазина на углу, купи нам шесть банок: гости пришли.
Из ванной вышла маленькая темноволосая женщина, изящная и красивая. Она ошалело посмотрела на Шона:
– Мне же на работу идти.
На ней были белая блузка и темные брюки, какие обычно носят официантки. Крепкие черные ботинки подтверждали мои догадки. Учитывая ее внешность, можно было предположить, что она получает неплохие чаевые.
– Вот и поторопись, чтобы не опаздывать. – Сам за пивом Шон, видимо, сходить не мог. Он проводил нас в гостиную.
Кто эта женщина? Она что, слуга ему? Я переживала за нее. Но Джози, не долго думая, ответила:
– У меня нет денег. – Судя по всему, она даже не обиделась на Шона.
Тот выругался под нос, достал потертый бумажник, вытащил десять долларов и швырнул Джози под ноги. Она подобрала деньги, словно послушная собачонка, и побежала за пивом.
Мне стало тошно от увиденного.
Шон жестом предложил сесть на диван, застланный пледом.
– Чувствуйте себя как дома.
Кресло напротив дивана, очевидно, было его троном, и сидеть в нем мог только он. Шон сел в него и откинулся на спинку, а я в это время оглядывалась по сторонам.
Квартирка была чистенькой, хотя и довольно убогой. На кухне стояли стопкой опустошенные контейнеры из-под еды. Судя по названиям, Шон не был гурманом и к тому же выпивал.
Ник молчал, и улыбка Шона медленно сползла с лица.
– Ты небось первым делом к Люсии заглянул?
– Я не разговаривал с Люсией пятнадцать лет. – Удивительно было видеть теперь, как мало общего у двух братьев. Я заметила это еще той памятной ночью, но сейчас разница стала очевиднее. Если раньше они походили друг на друга внешне как две капли воды, отчего их часто путали – что и спасло Шона от тюрьмы, – то сейчас это были два абсолютно разных человека. Они, должно быть, до сих пор были одного роста, хотя Шон казался ниже и уж точно объемнее. Манеры же у них настолько различались, что не спутаешь. Ник молчал и мало двигался, а его брат, напротив, все время жестикулировал и болтал, болтал без умолку.
– Как она? – спросил Ник. Шон пожал плечами и отвернулся.
– Мы крупно повздорили. Старая карга заявила, что я порочу светлую память папаши. – Он проверил открытые банки из-под пива, что стояли на столе перед ним.
Я испугалась, что он найдет недопитые и предложит нам.
– Ты всегда напоминал ей о нем. – Шон фыркнул:
– Как меня это раздражало! Она все время преследовала меня. А после того как ты уехал, стало только хуже. Видно, она решила, что раз ее любимчика нет, то надо добить меня своими нравоучениями.
Ник покачал головой:
– Нет, братишка, это ты всегда был ее любимчиком.
– Нуда, поэтому она испортила мне жизнь.
На лице Ника промелькнули эмоции. Для меня это было неожиданностью.
– Испортила тебе жизнь? Это как же она испортила ее? Тем, что приютила тебя и воспитала? – спросила я. – У тебя была комната в одном из самых больших домов в Розмаунте, не говоря уж о стабильности, которой не каждая семья может похвастать. Просто сердце кровью обливается.
Шон с яростью посмотрел на меня:
– Да что ты о нас знаешь? Она ни в чем не поддержала меня. А ведь я мог выбиться в люди. Я мог просто прибиться к какой-нибудь компании. Но нет, Люсия сделала все, чтобы они обходили нас стороной. Ненормальная. Самое страшное, что и мне передались ее отвратительные черты. – В его голосе слышалась горечь. – Она как будто проклятие на меня наложила. Я не получил футбольную стипендию, хотя играл на голову лучше этого кретина Фергюссона. – Шон вздернул подбородок и посмотрел на Ника: – Знаешь, что с ним стало?
– Нет.
– Угадай с трех раз. Он поступил в Принстон. Играл полузащитником. Его купила по драфту какая-то крупная команда. Он заработал кучу денег. Правда, сейчас не играет, повредил колено. – Шон еще раз проверил все банки на столе. – Он живет в огромном доме на берегу залива. А я? Что со мной стало? Я даже в кофе-маркет на работу не смог устроиться после школы. Что уж там, Люсия оказала нам медвежью услугу.
На самом деле Шона не любили в Розмаунте совсем по другим причинам.
Наконец Ник заговорил тихим голосом:
– То есть ты считаешь, что все плохое, что случилось с нами в жизни, произошло по вине Люсии?
– Ну разумеется! Ты же знаешь, что она ведьма. Так вот, я был любимым объектом ее проклятий. – Шон фыркнул. – А все из-за того, что она видела нашего отца во мне, словно он из мертвых мог воскреснуть.
– Неужели ты считаешь, что ничем не заслужил такого отношения? – спросила я, потому что происходящее возмущало меня не меньше, чем Ника, но в отличие от нею я не собиралась молчать.
– Нет, отчего же. Я допустил одну ошибку, за которую расплачиваюсь по сей день: я позволил этому идиоту, – Шон кивнул на Ника, – решать за нас двоих. И вот он, возомнив, что в восемь лет мудрее всех на свете, позволил старой крысе забрать нас к себе. Мне было шесть, но я и тогда уже понимал, что добром это не кончится.
Тишина, последовавшая за этим, давила.
– Работаешь где-нибудь? – спросил Ник тихо спустя пару минут.
Шон покачал головой:
– Повредил спину. Живу на пособие.
Я не стала спрашивать, и так было ясно, что он свалит вину на Люсию и ее проклятия.
– Но пособие скоро заканчивается. Не знаю, что и делать. – Шон внимательно посмотрел на Ника, явно прицениваясь. – Хороший костюмчик. Лучше, чем показалось вначале. А у тебя, похоже, дела идут неплохо?
Ник подтянулся:
– Не жалуюсь.
– Не подкинешь пару тысчонок? – Ник холодно улыбнулся:
– Нет.
– Эй, почему нет? Мы же братья!
– Ты слишком много мне задолжал.
– Значит, ты все-таки разговаривал со старой ведьмой. Ты всегда встаешь на ее сторону.
– Только если она права.
Я почувствовала их враждебность по отношению друг к другу. Шон покачал головой. Он опять взял со стола пустую банку из-под пива и в надежде потряс ее.
– Ну где же Джози? Где ее черти носят?
– Может, она ушла от тебя? – спросила я. Шон ухмыльнулся:
– Она, конечно, туповата, но не настолько.
– Ты что, принцем себя возомнил? – не удержалась я, несмотря на то что Ник предусмотрительно взял меня за локоть.
Шон погрозил мне пальцем:
– Смотри, кто-нибудь вырвет тебе язык. – Ник не выдержал:
– Заткнись, Шон.
К моему удивлению, Шон заткнулся. Он поерзал в своем кресле, бросая взгляды то на меня, то на Ника.
– Вам еще не пора? Что-то воссоединение не очень получилось. – Он потянулся и поморщился. – Вчера всю ночь не спал, спина просто разламывается.
– Когда ты видел Люсию в последний раз?
– А тебе-то что?
Ник смотрел на свои руки, тщательно подбирая каждое слово:
– С ней могло что-нибудь случиться.
– Значит, ты точно был у нее.
– Когда, Шон? Это такой простой вопрос.
– Ты пришел к ней, а ее на месте не оказалось. Наверное, увязалась за цирком. Или на метле улетела. – Шон рассмеялся своей шутке. – Слушай, а может, старуха преставилась и оставила мне малость наличных, ведь я же ее любимчик. – Шон хитро смотрел на Ника.
Мне не нравились его шутки – плоские и грубые. На Нике лица не было.
– Она мертва, Шон. – Шон поджал губы. Ник продолжал голосом, лишенным эмоций. Я-то понимала, что внутри он кипит. – Кто-то зарезал ее в оранжерее, кто-то, кто знал, что я должен приехать, кто-то, кто хотел свалить на меня свою вину. – Ник посмотрел на Шона, и тот дернулся, словно от удара. – Удивительно, но я сразу подумал о тебе. Все, что я хотел знать, – это мотив. Что ж, ты только что все объяснил.
– Я? Да ты что? Да я бы никогда…
– Брось, Шон. Я все равно докопаюсь до правды, и один даже быстрее, чем с тобой. – Ник встал и протянул мне руку. – И на этот раз я не дам тебе уйти от ответственности.
Мы уже подходили к двери, когда Шон поднялся из кресла. Он разразился трехэтажным матом, от которого у меня едва уши не свернулись, но Ник был спокоен. Он задержался на пороге.
– Ты так и не научился отвечать за свои поступки, Шон. Отчасти есть и моя вина в том, что ты не думаешь о последствиях. – Он улыбнулся улыбкой, от которой меня в холод бросило. – Пора исправлять ошибки.
– Ублюдок! Это ты позвонил в полицию сегодня ночью! Ты, я точно знаю. – Он швырнул в нас пустой банкой, и нам пришлось пригнуться. Мы побежали по ступеням, Шон выскочил из квартиры. – Я догадался, потому что у соседей кишка тонка заложить меня. – Шон снова перешел на нецензурную брань.
– О чем он говорит?
Ник продолжал спускаться по лестнице.
– Тебе лучше не знать.
– Нет, я хочу услышать это. Рассказывай.
Ник не ответил, зато указал пальцем на женщину, которая шла нам навстречу:
– Джози.
Нет, он неисправим, но обижаться на него не было никаких сил. По лестнице действительно поднималась Джози, и в руках она несла шесть банок пива. Увидев нас, она заметно поникла:
– О нет. В магазине была очередь. Я знаю, что задержалась.
Ник улыбнулся ей:
– Не переживай, Джози, просто нам пора было уходить. – Она посмотрела на дверь своей квартиры и, бесспорно, узнала приглушенный голос сожителя.
– Мне пора.
– Вы могли бы поговорить с нами? – В ее глазах застыла тревога.
– Боюсь, что нет. Мне пора на работу.
И нести этому животному пиво. Мне стало противно от такой преданности. Джози обогнула нас и заспешила к квартире, но Ник пошел рядом с ней, и мне тоже пришлось семенить за ними. Интересно, что будет дальше?
– А он из дома вообще не выходит?
– Да, пожалуй. С тех пор как спину повредил.
– А вчера?
Джози колебалась, глядя то на Ника, то на меня.
– А что?
– Как твоя рука, Джози? – Она покраснела.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Вот здесь, – сказал Ник и так быстро коснулся ее плеча, что она не успела отшатнуться и поморщилась от боли.
Она ускорила шаг, но Ник не отставал. Его голос был мягче выдержанного шотландского виски:
– Он часто бьет тебя? Часто наставляет тебе синяки?
В голове у меня еще один кусок головоломки встал на свое место.
На этот раз Джози побледнела:
– Откуда вы знаете? – Она покачала головой и сжата губы. Она знала, что отпираться дальше бессмысленно, но все равно ничего не хотела говорить. – Мне надо идти.
– Вот и вчера это снова случилось.
Джози остановилась, голова опущена, волосы закрывают лицо.
– Он хороший парень. И ко мне хорошо относится.
– Когда трезвый? И как часто это бывает? – спросила я.
– Когда он работал, было не легче. – Она все еще защищала его. Это разрывало мне сердце. – Он выкарабкается, я знаю. И тогда все будет хорошо.
– Так как же насчет вчерашней ночи, Джози? – спросил Ник совсем мягко.
Она повернулась и посмотрела на нас. В глазах ее стояли слезы.
– Он взял у моего двоюродного брата машину, чтобы съездить на собеседование по работе. Но собеседование прошло плохо. Вот он и расстроился. – Джози упрямо выгораживала Шона. – Это ведь нечестно.
– Где я могу найти твоего двоюродного брата? – Джози посмотрела на Ника исподлобья:
– Он же ваш брат. Чего вы цепляетесь к нему? Разве надо его проверять?
– Надо.
– Я забыла номер его телефона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31