От испуга его бросило в дрожь. Примчавшись к ней, он нагнулся и легонько тронул ее за плечо.
— Пэтси? — прошептал Джастин, взволнованно наморщив лоб. — Пэтси, ты как?
— Одну секунду, — прошипела Пэтси сквозь зубы. Встав на четвереньки, она поползла к тротуару. — Мне только надо дождаться второго дыхания.
Тяжело вздохнув, Джастин покачал головой.
— Стой, Брубейкер. Слушай, детка, ты не можешь добираться домой ползком. Тут не меньше часа пути.
— Не называй меня деткой, — огрызнулась Пэтси. Черт. А он прав. Ползти домой она не может. — Ой, Джастин, — захныкала она, вставая на ноги и глядя на него измученными глазами. — Что нам делать? Мне так больно. Кажется, я больше не могу. — Присев на корточки, Пэтси закрыла лицо ладонями.
Собака злобно зарычала.
— Что ж, — подытожил Джастин, нервно почесав подборок, и посмотрел на готовящегося к атаке пса. — Пора сматываться.
— Знаю. — Пэтси взглянула на него. Ее глаза были полны боли и стыда. — Иди. Я тебя догоню.
Джастин фыркнул.
— Черта с два. Мы в трех милях от дома, а этот Цербер собирается слопать тебя с потрохами. — Он указал на лающего пса, чья голова то появлялась над калиткой, то снова исчезала. В любую минуту он мог перескочить через изгородь и разорвать их на куски.
— Ну и прекрасно, — выдохнула Пэтси. — Он избавит меня от страданий. Хуже все равно уже быть не может. К тому же, — попыталась она пошутить, — если он меня сожрет, мне не придется ехать на встречу выпускников.
— Очень смешно. Давай, — скомандовал Джастин, хватая ее подмышками и поднимая на ноги. — Нам надо смываться отсюда.
— Я не могу, — захныкала Пэтси, обвисая в его руках.
— Ой, ради всего… — Джастин повернулся и попытался посадить ее на закорки. — Держись, — приказал он, хотя Пэтси уже успела ухватиться за его шею, причем так крепко, что чуть не задушила. — Не так сильно, — сглотнув, сказал Джастин.
— Прости, — промямлила Пэтси, удивляясь тому, с какой легкостью он потащил ее на себе. Словно она не тяжелее пушинки. Его плечи были твердыми, как гранит, и Пэтси даже казалось, будто она едет верхом на мраморной статуе. Шелковистые волосы у него на затылке щекотали ей нос.
Солнце поднималось все выше, и деревья отбрасывали на тротуар пятнистые тени. Пэтси озиралась по сторонам сонными глазами. Запели птицы, и появляющиеся на улицах люди, разодетые по случаю воскресенья, снисходительно улыбались при виде шагающего мимо них молодого человека со своей возлюбленной на спине.
— Как мило, — пробормотала одна из женщин.
Пэтси воспрянула духом. Она с радостью бегала бы по утрам каждое утро, если бы все пробежки заканчивались так, как сегодняшняя.
Закрыв глаза, она вздохнула. Выбираться из неприятностей с помощью Джастина может войти у нее в привычку. Пэтси уткнулась носом в его шею и вдохнула острый мужской аромат. Гм. А это плохая привычка.
Приятная. Но плохая.
Шестая глава
Джастин бережно уложил Пэтси и примостился рядом с ней на краешке мягкой, обитой кожей кушетки. Пэтси продолжала так же крепко обнимать его за шею, а он тщетно пытался успокоить дыхание. Не понятно, была ли нехватка кислорода вызвана трехмильной пробежкой с грузом на спине, или признательным взглядом этих ясных голубых глаз.
Он нес Пэтси больше часа. Держась за его плечи, обхватив ногами талию, она уткнулась носом ему в затылок и, как ни странно, уснула. Джастин никогда раньше не испытывал таких собственнических чувств по отношению к другому человеку.
Мурашки пробегали по его спине, когда он ощущал кожей ее легкое дыхание. Ее разгоряченное тело издавало острых запах, напоминающий аромат имбирных пряников.
Она спала, как ребенок. От окраины до ранчо Джастину пришлось пройти около трех миль, но он с радостью пересек бы всю страну, лишь бы подольше наслаждаться прикосновениями ее стройного тела.
Что-то в Пэтси Брубейкер его зацепило. Это чувство застало его врасплох. Джастин начал жалеть, что не отнесся к ней по-хорошему с самого начала — в этом случае он смог бы сейчас держаться от нее подальше.
К несчастью, возможность ее избегать осталась в прошлом.
— С тобой все будет нормально? — пробормотал Джастин, размышляя над тем, слышит ли Пэтси оглушительный стук его сердца. Они чуть ли не терлись друг о друга носами, но Пэтси не проявляла ни малейшего желания отпустить его шею.
Поморщившись, она прикусила нижнюю губу и слегка потянулась, словно проверяя свое состояние.
— Гм. Ага, — прошептала Пэтси. — Думаю, все будет в порядке. — Ее глаза вспыхнули, когда она перехватила его взгляд. — Спасибо.
— Не за что.
В ее глазах заплясали насмешливые искорки.
— Когда мы попадем на встречу выпускников, можешь называть меня «своей старушкой».
Джастин хмыкнул. Пальцы Пэтси рассеянно теребили волосы на его затылке, от чего по его телу пробегала дрожь удовольствия. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло и неуверенно:
— Я э… склоняюсь к мысли, что семейная жизнь не так ужасна, как рассказывают…
Пэтси слегка улыбнулась.
Джастин насмешливо выгнул бровь, и на мгновение время замерло. Сейчас так просто ее поцеловать, — думал он, чувствуя щекой ее теплое дыхание. После вчерашнего мытья на ее нежной коже остался запах его шампуня и дезодоранта. Кровь зашумела у него в ушах, когда он представил ее выходящую из душа в одном полотенце. Без капли косметики она восхитительна, в отличие от постоянно накрашенной Дарлин.
Джастин, застыв, разглядывал лежащую перед ним красотку. Судя по безмятежному взгляду Пэтси, она и не догадывается о том, какую бурю желания в нем возбудила. Их губы разделяли считанные миллиметры, и Джастин стиснул зубы, чтобы не наделать глупостей и не поцеловать ее.
Не прижаться к ней всем телом…
Расстегнув заколку, стягивающую в хвост ее волосы, Джастин запустил пальцы в золотистую копну…
Это так глупо.
Ужасно глупо, — думал он, поглаживая ее гладкую щеку. Остренький подбородок. Знаменитые Брубейкеровские ямочки в уголках розовых губ. Вытянувшись рядом с ней на кушетке, он страстно привлек ее к себе.
Джастин услышал ее резкий вздох и растворился в манящей голубизне ее бездонных глаз. На мгновение их сердца замерли в ожидании. Жужжащий на потолке вентилятор овевал прохладным ветерком их разгоряченные тела.
Слегка отклонившись, Джастин взглянул ей в лицо, ища любые признаки недовольства или возражения. Не обнаружив их, он припал губами к ее рту. Она обняла его еще крепче.
Именно это ему и требовалось, чтобы совершить поступок, который мог бы стать самой большой ошибкой в его жизни.
Теперь уже ничего нельзя будет исправить. Отныне и навсегда они будут связаны этим поцелуем.
Все изменится.
Пока Пэтси нежно целовала Джастина в губы, перед его глазами прошли картины прошлого, настоящего и будущего. Он уже не сможет оставаться просто другом Бака и потенциальным деловым партнером. Нет. Теперь между ним и Пэтси возникнет связь, которую невозможно разорвать. Как бы сильно они этого ни захотели.
Отбросив эти беспокойные мысли, Джастин крепче прижался к ней губами. Мелодия, играющая на его магнитофоне закончилась, и началась следующая. У Джастина вырвался стон, идущий из самых глубоких уголков души. От все более страстных поцелуев Пэтси кровь, бурлящая в его жилах, превращалась в жидкое пламя. Прижавшись к ней, Джастин выдернул заколку и распустил ее волосы, необычайно легкие и блестящие, словно потоки света.
Внезапно он почувствовал, что ему больше не нужен воздух для дыхания. Ведь у него есть поцелуй Пэтси. Не нужны солнечные лучи. Ведь у него есть тепло ее рук. Не нужна защита. В объятиях Пэтси он познал райское блаженство.
Баюкая ее лицо в ладонях, он целовал ее до тех пор, пока их обоих не охватила головокружительная страсть. Склонив голову, он со стоном оторвался от ее губ и покрыл жгучими поцелуями ее шею от подбородка до ямочки между ключиц, и ее дыхание стало еще более тяжелым и прерывистым.
Джастин хотел ее больше всего на свете. Он нуждался в ней. Жаждал ее. Жаждал с такой силой, как когда-то в детстве жаждал иметь семью. Внезапно Джастин понял, что начал привязываться к ней. Словно дерево, нуждающееся в плодородной почве, он почувствовал свою зависимость от Пэтси.
О чем я только думаю? — ужаснулся Джастин, зарывшись лицом в ее волосы. Они с Пэтси принадлежат к совершенно противоположным мирам. Ни к чему хорошему их отношения привести не могут. Господи, ведь он опять наступает на те же грабли!
Добром это не кончится.
Дело даже не в том, что Пэтси напоминает ему Дарлин. Как только он начал лучше ее узнавать, это сходство постепенно сошло на нет. Но в любом случае, он не должен крутить роман с младшей сестрой своего будущего делового партнера. Это вредит бизнесу. Это может повредить дружбе с ее братом. И от этого повышается давление.
Он же не по-настоящему ее муж. Он влип в эту аферу исключительно из-за собственной глупости.
Чтобы вырваться из объятий Пэтси Брубейкер Джастину потребовалось больше сил, чем если бы ему пришлось тащить ее на себе через весь Техас. Он резко отстранился, и ее руки соскользнули с его плеч. Поднявшись на ноги, он взглянул на нее. Ведь это младшая сестра начальника.
Джастин обозвал себя круглым дураком.
Пэтси смотрела на него полными боли глазами.
Прошло много времени, прежде чем они осознали происшедшее. Попытались понять, как же им вести себя дальше друг с другом.
Джастин провел рукой по волосам и по щетинистому подбородку. Сжав кулаки, он размышлял над тем, куда же подевался прежний Джастин. Независимый. Замкнутый. Поклявшийся никогда больше не связываться с богатыми женщинами.
Пэтси села и отбросила с лица спутанные кудряшки.
Ослепительно улыбнувшись, она попыталась скрыть обиду и смущение, вызванные внезапным поступком Джастина. Скрестив руки на груди и вскинув подбородок, она надела привычную маску уверенного спокойствия.
Пэтси посмотрела на настенные часы, и Джастин невольно взглянул туда же. Удивительно. Еще семи нет — утро тянется, словно техасское шоссе. Он снова перевел взгляд на Пэтси. Что же теперь делать?
— Ну вот, — резко бросила Пэтси, ее голос прозвучал неожиданно по-деловому, — пора браться за дела.
Черт, — подумал Джастин, злясь на самого себя. Она вновь превратилась в колючую недотрогу, которая заявилась два месяца назад устраиваться на работу. Похоже, они опять вернулись к тому, с чего начинали. И это после того, как он только начал узнавать настоящую Пэтси Брубейкер.
Он глубоко вздохнул.
— Сегодня воскресенье.
— Ой… — Пэтси покраснела. — Гм, тогда так. У тебя наверняка свои планы, а мне… видишь ли, пора в церковь… — Она потянулась и пригладила растрепанные волосы с таким видом, словно ничего больше ее не волновало. И Джастин в том числе.
— Ты… э… — он откашлялся и продолжил, — в общем, у меня нет никаких планов на сегодня. — Замолкнув, Джастин слегка нахмурился и задумался о том, что толкнуло его на подобное признание. Пэтси предоставила ему прекрасную возможность улизнуть. Почему же он не воспользовался? Он наверняка бы нашел, чем занять голову, помимо этой куколки в теннисных туфлях.
— О, нет. Ты не обязан нянчиться со мной. Я могла бы, — она легкомысленно взмахнула рукой, — посидеть где-нибудь снаружи и дождаться, пока Бак и Холли проснутся…
— Не дури, — отрезал Джастин, раздраженный ее хозяйским тоном.
Пэтси изогнула тонкую бровь.
— Значит, я еще и дурю.
Боже, ну я и вляпался, — вздохнул Джастин.
— Я всего лишь хотел сказать, что Марки и Мики сегодня гостят у Бака и Холли.
Марки и Мики ночевали с восемью другими мальчиками и воспитателем в спальном корпусе за трейлером Джастина. Обычно по выходным Джастин вытаскивал их из постели и куда-нибудь с ними отправлялся, но этим утром у них имелись собственные планы.
— Они хотели помочь печь пироги к праздничному ужину по случаю Дня Благодарения. Так что… до обеда я свободен.
— А. — Пэтси фыркнула.
— Ты идешь?
— Да. Я уже опаздываю, — объявила Пэтси, вскакивая на ноги и расправляя сбившиеся в кучу одеяла. Наведя порядок, она повернулась к Джастину.
Джастин усмехнулся.
— Я не об этом. Ты пойдешь на ужин в честь Дня Благодарения в следующий четверг?
Застигнутая врасплох, она удивленно моргнула.
— Ой. Ну, я… еще не думала о праздниках. Мама и Папочка обычно проводят День Благодарения и Рождество в Новой Англии с маминой родней. — Пэтси пожала плечами и опустила глаза. — Они и меня звали, но у меня нет денег на дорогу. — Она решительно покачала головой. — А подачки от отца я не приму.
— Тогда скажи Баку, что будешь отмечать День Благодарения здесь, на ранчо, — бесцеремонно предложил Джастин. Такое впечатление, что вселившийся в него дьявол, ищет любые поводы подольше не расставаться с Пэтси. — Мы могли бы помочь.
— Ах, разве можно отказаться от такого радушного, чистосердечного предложения? — воскликнула Пэтси с горькой иронией. Она обвела взглядом комнату, стараясь не смотреть на Джастина.
— Слушай, — Джастин огорченно потер лоб ладонью, — я не то хотел сказать.
— Ну конечно.
— Нет, правда. Просто… — Плотно зажмурившись, он попытался подыскать нужные слова. — Нам придется больше общаться друг с другом, чтобы подготовиться ко встрече выпускников… и… я… пока не могу…
— Эй, я не жираф, до которого долго доходит, — заметила Пэтси, с вымученной усмешкой. — Я все понимаю. Ты не хочешь, чтобы наши отношения стали слишком близкими…
— Нет, вовсе не…
— Ну и прекрасно, — как ни в чем не бывало продолжила Пэтси и двинулась вперед на всех парах, спасая свою гордость.
— Да?
— Да, я тоже не хочу чрезмерной близости. — Выражение ее нежного лица было страдальческим, словно ей пришлось притронуться к чему-то противному.
— Не хочешь?
— Вот именно. Думаю, мы разыграем на встрече наш маленький спектакль, и этим все закончится.
— Что закончится? — спросил Джастин, багровея. Ничто так не выводило его из себя, как женщины с замашками аристократок.
Пэтси помолчала, задумавшись.
— Наши профессиональные отношения.
— Профессиональные? — фыркнул Джастин и шагнул к ней. То, что они вытворяли на кушетке, вряд ли можно назвать профессиональными отношениями. Согласится Пэтси или нет, но она хотела его так же сильно, как и он ее.
— Да. — Пэтси нахмурилась. — Здесь мы всего лишь сотрудники. Насколько я поняла, то, что случилось между нами, было практической тренировкой, и ничем более. Давай забудем, ладно? И не стоит сходить с ума из-за такой малости. Когда дело дойдет до встречи, ты просто сыграешь роль подставного мужа.
Джастин сглотнул. Сходить с ума? Практическая тренировка? И она это серьезно?
— Ага, точно. А ты не думаешь, что твои одноклассники что-нибудь заподозрят, если я буду вести себя так, словно оказываю тебе услугу, дорогуша? — ехидно поинтересовался он.
Залившись краской, Пэтси нагнулась и подняла с пола заколку, которую отшвырнул Джастин в порыве страсти. Собирая свои буйные кудри в хвост на макушке, она отвела взгляд.
— Естественно, — грубо бросила она, — будут моменты… когда нам придется изображать влюбленность… на людях, поэтому… я решила немного порепетировать.
Любуясь плавными движениями Пэтси, пока она грациозно закалывала волосы, Джастин решил при случае провести еще несколько «репетиций». Можно бы и прямо сейчас.
— Конечно. — Он усмехнулся при виде пятен румянца, выступивших у нее на щеках. — Так ты не покажешь, каких именно проявлений влюбленности ждешь от меня… на людях? Просто чтобы не было недоразумений.
Опустив руки, она сердито фыркнула.
— Тебе на словах объяснить, или как?
Джастин взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц и сделал еще один шаг вперед. Теперь их разделяли несколько сантиметров.
— Я не силен в словах. Может покажешь?
От волнения ее дыхание ускорилось.
— Не нужно быть профессором космонавтики, чтобы понять, как следует держать меня за руку, — раздраженно заявила она.
— К счастью, ты и есть профессор космонавтики, — съязвил Джастин, намекая на ее ответ в анкете насчет работы в НАСА.
Пэтси отвела глаза.
— Ой, ради бога. Когда понадобится, просто возьми меня за руку.
— Вот так? — Потянувшись к ней, Джастин схватил ее за тонкие запястья и привлек к себе.
— Думаю, да… — Она моргнула.
— И поправь меня, если я ошибаюсь, но наверняка мне время от времени придется обнимать тебя за талию.
— Нуууу. Наверное.
Джастин медленно отпустил ее ладони и обхватил руками ее талию.
— И, сдается мне, более крепкое объятие никого не шокирует?
— Нет… — еле слышно шепнула Пэтси.
Прижавшись к ней всем телом, Джастин вдохнул ее опьяняющий аромат. Заколка вновь оказалась на полу, когда он распустил ее волосы и провел ладонями по мягким кудряшкам. Запрокинув ее лицо, он заглянул ей прямо в небесно-голубые глаза.
— Миримся? — спросил он.
Пэтси, зажмурившись, кивнула. На ее лице промелькнуло выражение облегчения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
— Пэтси? — прошептал Джастин, взволнованно наморщив лоб. — Пэтси, ты как?
— Одну секунду, — прошипела Пэтси сквозь зубы. Встав на четвереньки, она поползла к тротуару. — Мне только надо дождаться второго дыхания.
Тяжело вздохнув, Джастин покачал головой.
— Стой, Брубейкер. Слушай, детка, ты не можешь добираться домой ползком. Тут не меньше часа пути.
— Не называй меня деткой, — огрызнулась Пэтси. Черт. А он прав. Ползти домой она не может. — Ой, Джастин, — захныкала она, вставая на ноги и глядя на него измученными глазами. — Что нам делать? Мне так больно. Кажется, я больше не могу. — Присев на корточки, Пэтси закрыла лицо ладонями.
Собака злобно зарычала.
— Что ж, — подытожил Джастин, нервно почесав подборок, и посмотрел на готовящегося к атаке пса. — Пора сматываться.
— Знаю. — Пэтси взглянула на него. Ее глаза были полны боли и стыда. — Иди. Я тебя догоню.
Джастин фыркнул.
— Черта с два. Мы в трех милях от дома, а этот Цербер собирается слопать тебя с потрохами. — Он указал на лающего пса, чья голова то появлялась над калиткой, то снова исчезала. В любую минуту он мог перескочить через изгородь и разорвать их на куски.
— Ну и прекрасно, — выдохнула Пэтси. — Он избавит меня от страданий. Хуже все равно уже быть не может. К тому же, — попыталась она пошутить, — если он меня сожрет, мне не придется ехать на встречу выпускников.
— Очень смешно. Давай, — скомандовал Джастин, хватая ее подмышками и поднимая на ноги. — Нам надо смываться отсюда.
— Я не могу, — захныкала Пэтси, обвисая в его руках.
— Ой, ради всего… — Джастин повернулся и попытался посадить ее на закорки. — Держись, — приказал он, хотя Пэтси уже успела ухватиться за его шею, причем так крепко, что чуть не задушила. — Не так сильно, — сглотнув, сказал Джастин.
— Прости, — промямлила Пэтси, удивляясь тому, с какой легкостью он потащил ее на себе. Словно она не тяжелее пушинки. Его плечи были твердыми, как гранит, и Пэтси даже казалось, будто она едет верхом на мраморной статуе. Шелковистые волосы у него на затылке щекотали ей нос.
Солнце поднималось все выше, и деревья отбрасывали на тротуар пятнистые тени. Пэтси озиралась по сторонам сонными глазами. Запели птицы, и появляющиеся на улицах люди, разодетые по случаю воскресенья, снисходительно улыбались при виде шагающего мимо них молодого человека со своей возлюбленной на спине.
— Как мило, — пробормотала одна из женщин.
Пэтси воспрянула духом. Она с радостью бегала бы по утрам каждое утро, если бы все пробежки заканчивались так, как сегодняшняя.
Закрыв глаза, она вздохнула. Выбираться из неприятностей с помощью Джастина может войти у нее в привычку. Пэтси уткнулась носом в его шею и вдохнула острый мужской аромат. Гм. А это плохая привычка.
Приятная. Но плохая.
Шестая глава
Джастин бережно уложил Пэтси и примостился рядом с ней на краешке мягкой, обитой кожей кушетки. Пэтси продолжала так же крепко обнимать его за шею, а он тщетно пытался успокоить дыхание. Не понятно, была ли нехватка кислорода вызвана трехмильной пробежкой с грузом на спине, или признательным взглядом этих ясных голубых глаз.
Он нес Пэтси больше часа. Держась за его плечи, обхватив ногами талию, она уткнулась носом ему в затылок и, как ни странно, уснула. Джастин никогда раньше не испытывал таких собственнических чувств по отношению к другому человеку.
Мурашки пробегали по его спине, когда он ощущал кожей ее легкое дыхание. Ее разгоряченное тело издавало острых запах, напоминающий аромат имбирных пряников.
Она спала, как ребенок. От окраины до ранчо Джастину пришлось пройти около трех миль, но он с радостью пересек бы всю страну, лишь бы подольше наслаждаться прикосновениями ее стройного тела.
Что-то в Пэтси Брубейкер его зацепило. Это чувство застало его врасплох. Джастин начал жалеть, что не отнесся к ней по-хорошему с самого начала — в этом случае он смог бы сейчас держаться от нее подальше.
К несчастью, возможность ее избегать осталась в прошлом.
— С тобой все будет нормально? — пробормотал Джастин, размышляя над тем, слышит ли Пэтси оглушительный стук его сердца. Они чуть ли не терлись друг о друга носами, но Пэтси не проявляла ни малейшего желания отпустить его шею.
Поморщившись, она прикусила нижнюю губу и слегка потянулась, словно проверяя свое состояние.
— Гм. Ага, — прошептала Пэтси. — Думаю, все будет в порядке. — Ее глаза вспыхнули, когда она перехватила его взгляд. — Спасибо.
— Не за что.
В ее глазах заплясали насмешливые искорки.
— Когда мы попадем на встречу выпускников, можешь называть меня «своей старушкой».
Джастин хмыкнул. Пальцы Пэтси рассеянно теребили волосы на его затылке, от чего по его телу пробегала дрожь удовольствия. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло и неуверенно:
— Я э… склоняюсь к мысли, что семейная жизнь не так ужасна, как рассказывают…
Пэтси слегка улыбнулась.
Джастин насмешливо выгнул бровь, и на мгновение время замерло. Сейчас так просто ее поцеловать, — думал он, чувствуя щекой ее теплое дыхание. После вчерашнего мытья на ее нежной коже остался запах его шампуня и дезодоранта. Кровь зашумела у него в ушах, когда он представил ее выходящую из душа в одном полотенце. Без капли косметики она восхитительна, в отличие от постоянно накрашенной Дарлин.
Джастин, застыв, разглядывал лежащую перед ним красотку. Судя по безмятежному взгляду Пэтси, она и не догадывается о том, какую бурю желания в нем возбудила. Их губы разделяли считанные миллиметры, и Джастин стиснул зубы, чтобы не наделать глупостей и не поцеловать ее.
Не прижаться к ней всем телом…
Расстегнув заколку, стягивающую в хвост ее волосы, Джастин запустил пальцы в золотистую копну…
Это так глупо.
Ужасно глупо, — думал он, поглаживая ее гладкую щеку. Остренький подбородок. Знаменитые Брубейкеровские ямочки в уголках розовых губ. Вытянувшись рядом с ней на кушетке, он страстно привлек ее к себе.
Джастин услышал ее резкий вздох и растворился в манящей голубизне ее бездонных глаз. На мгновение их сердца замерли в ожидании. Жужжащий на потолке вентилятор овевал прохладным ветерком их разгоряченные тела.
Слегка отклонившись, Джастин взглянул ей в лицо, ища любые признаки недовольства или возражения. Не обнаружив их, он припал губами к ее рту. Она обняла его еще крепче.
Именно это ему и требовалось, чтобы совершить поступок, который мог бы стать самой большой ошибкой в его жизни.
Теперь уже ничего нельзя будет исправить. Отныне и навсегда они будут связаны этим поцелуем.
Все изменится.
Пока Пэтси нежно целовала Джастина в губы, перед его глазами прошли картины прошлого, настоящего и будущего. Он уже не сможет оставаться просто другом Бака и потенциальным деловым партнером. Нет. Теперь между ним и Пэтси возникнет связь, которую невозможно разорвать. Как бы сильно они этого ни захотели.
Отбросив эти беспокойные мысли, Джастин крепче прижался к ней губами. Мелодия, играющая на его магнитофоне закончилась, и началась следующая. У Джастина вырвался стон, идущий из самых глубоких уголков души. От все более страстных поцелуев Пэтси кровь, бурлящая в его жилах, превращалась в жидкое пламя. Прижавшись к ней, Джастин выдернул заколку и распустил ее волосы, необычайно легкие и блестящие, словно потоки света.
Внезапно он почувствовал, что ему больше не нужен воздух для дыхания. Ведь у него есть поцелуй Пэтси. Не нужны солнечные лучи. Ведь у него есть тепло ее рук. Не нужна защита. В объятиях Пэтси он познал райское блаженство.
Баюкая ее лицо в ладонях, он целовал ее до тех пор, пока их обоих не охватила головокружительная страсть. Склонив голову, он со стоном оторвался от ее губ и покрыл жгучими поцелуями ее шею от подбородка до ямочки между ключиц, и ее дыхание стало еще более тяжелым и прерывистым.
Джастин хотел ее больше всего на свете. Он нуждался в ней. Жаждал ее. Жаждал с такой силой, как когда-то в детстве жаждал иметь семью. Внезапно Джастин понял, что начал привязываться к ней. Словно дерево, нуждающееся в плодородной почве, он почувствовал свою зависимость от Пэтси.
О чем я только думаю? — ужаснулся Джастин, зарывшись лицом в ее волосы. Они с Пэтси принадлежат к совершенно противоположным мирам. Ни к чему хорошему их отношения привести не могут. Господи, ведь он опять наступает на те же грабли!
Добром это не кончится.
Дело даже не в том, что Пэтси напоминает ему Дарлин. Как только он начал лучше ее узнавать, это сходство постепенно сошло на нет. Но в любом случае, он не должен крутить роман с младшей сестрой своего будущего делового партнера. Это вредит бизнесу. Это может повредить дружбе с ее братом. И от этого повышается давление.
Он же не по-настоящему ее муж. Он влип в эту аферу исключительно из-за собственной глупости.
Чтобы вырваться из объятий Пэтси Брубейкер Джастину потребовалось больше сил, чем если бы ему пришлось тащить ее на себе через весь Техас. Он резко отстранился, и ее руки соскользнули с его плеч. Поднявшись на ноги, он взглянул на нее. Ведь это младшая сестра начальника.
Джастин обозвал себя круглым дураком.
Пэтси смотрела на него полными боли глазами.
Прошло много времени, прежде чем они осознали происшедшее. Попытались понять, как же им вести себя дальше друг с другом.
Джастин провел рукой по волосам и по щетинистому подбородку. Сжав кулаки, он размышлял над тем, куда же подевался прежний Джастин. Независимый. Замкнутый. Поклявшийся никогда больше не связываться с богатыми женщинами.
Пэтси села и отбросила с лица спутанные кудряшки.
Ослепительно улыбнувшись, она попыталась скрыть обиду и смущение, вызванные внезапным поступком Джастина. Скрестив руки на груди и вскинув подбородок, она надела привычную маску уверенного спокойствия.
Пэтси посмотрела на настенные часы, и Джастин невольно взглянул туда же. Удивительно. Еще семи нет — утро тянется, словно техасское шоссе. Он снова перевел взгляд на Пэтси. Что же теперь делать?
— Ну вот, — резко бросила Пэтси, ее голос прозвучал неожиданно по-деловому, — пора браться за дела.
Черт, — подумал Джастин, злясь на самого себя. Она вновь превратилась в колючую недотрогу, которая заявилась два месяца назад устраиваться на работу. Похоже, они опять вернулись к тому, с чего начинали. И это после того, как он только начал узнавать настоящую Пэтси Брубейкер.
Он глубоко вздохнул.
— Сегодня воскресенье.
— Ой… — Пэтси покраснела. — Гм, тогда так. У тебя наверняка свои планы, а мне… видишь ли, пора в церковь… — Она потянулась и пригладила растрепанные волосы с таким видом, словно ничего больше ее не волновало. И Джастин в том числе.
— Ты… э… — он откашлялся и продолжил, — в общем, у меня нет никаких планов на сегодня. — Замолкнув, Джастин слегка нахмурился и задумался о том, что толкнуло его на подобное признание. Пэтси предоставила ему прекрасную возможность улизнуть. Почему же он не воспользовался? Он наверняка бы нашел, чем занять голову, помимо этой куколки в теннисных туфлях.
— О, нет. Ты не обязан нянчиться со мной. Я могла бы, — она легкомысленно взмахнула рукой, — посидеть где-нибудь снаружи и дождаться, пока Бак и Холли проснутся…
— Не дури, — отрезал Джастин, раздраженный ее хозяйским тоном.
Пэтси изогнула тонкую бровь.
— Значит, я еще и дурю.
Боже, ну я и вляпался, — вздохнул Джастин.
— Я всего лишь хотел сказать, что Марки и Мики сегодня гостят у Бака и Холли.
Марки и Мики ночевали с восемью другими мальчиками и воспитателем в спальном корпусе за трейлером Джастина. Обычно по выходным Джастин вытаскивал их из постели и куда-нибудь с ними отправлялся, но этим утром у них имелись собственные планы.
— Они хотели помочь печь пироги к праздничному ужину по случаю Дня Благодарения. Так что… до обеда я свободен.
— А. — Пэтси фыркнула.
— Ты идешь?
— Да. Я уже опаздываю, — объявила Пэтси, вскакивая на ноги и расправляя сбившиеся в кучу одеяла. Наведя порядок, она повернулась к Джастину.
Джастин усмехнулся.
— Я не об этом. Ты пойдешь на ужин в честь Дня Благодарения в следующий четверг?
Застигнутая врасплох, она удивленно моргнула.
— Ой. Ну, я… еще не думала о праздниках. Мама и Папочка обычно проводят День Благодарения и Рождество в Новой Англии с маминой родней. — Пэтси пожала плечами и опустила глаза. — Они и меня звали, но у меня нет денег на дорогу. — Она решительно покачала головой. — А подачки от отца я не приму.
— Тогда скажи Баку, что будешь отмечать День Благодарения здесь, на ранчо, — бесцеремонно предложил Джастин. Такое впечатление, что вселившийся в него дьявол, ищет любые поводы подольше не расставаться с Пэтси. — Мы могли бы помочь.
— Ах, разве можно отказаться от такого радушного, чистосердечного предложения? — воскликнула Пэтси с горькой иронией. Она обвела взглядом комнату, стараясь не смотреть на Джастина.
— Слушай, — Джастин огорченно потер лоб ладонью, — я не то хотел сказать.
— Ну конечно.
— Нет, правда. Просто… — Плотно зажмурившись, он попытался подыскать нужные слова. — Нам придется больше общаться друг с другом, чтобы подготовиться ко встрече выпускников… и… я… пока не могу…
— Эй, я не жираф, до которого долго доходит, — заметила Пэтси, с вымученной усмешкой. — Я все понимаю. Ты не хочешь, чтобы наши отношения стали слишком близкими…
— Нет, вовсе не…
— Ну и прекрасно, — как ни в чем не бывало продолжила Пэтси и двинулась вперед на всех парах, спасая свою гордость.
— Да?
— Да, я тоже не хочу чрезмерной близости. — Выражение ее нежного лица было страдальческим, словно ей пришлось притронуться к чему-то противному.
— Не хочешь?
— Вот именно. Думаю, мы разыграем на встрече наш маленький спектакль, и этим все закончится.
— Что закончится? — спросил Джастин, багровея. Ничто так не выводило его из себя, как женщины с замашками аристократок.
Пэтси помолчала, задумавшись.
— Наши профессиональные отношения.
— Профессиональные? — фыркнул Джастин и шагнул к ней. То, что они вытворяли на кушетке, вряд ли можно назвать профессиональными отношениями. Согласится Пэтси или нет, но она хотела его так же сильно, как и он ее.
— Да. — Пэтси нахмурилась. — Здесь мы всего лишь сотрудники. Насколько я поняла, то, что случилось между нами, было практической тренировкой, и ничем более. Давай забудем, ладно? И не стоит сходить с ума из-за такой малости. Когда дело дойдет до встречи, ты просто сыграешь роль подставного мужа.
Джастин сглотнул. Сходить с ума? Практическая тренировка? И она это серьезно?
— Ага, точно. А ты не думаешь, что твои одноклассники что-нибудь заподозрят, если я буду вести себя так, словно оказываю тебе услугу, дорогуша? — ехидно поинтересовался он.
Залившись краской, Пэтси нагнулась и подняла с пола заколку, которую отшвырнул Джастин в порыве страсти. Собирая свои буйные кудри в хвост на макушке, она отвела взгляд.
— Естественно, — грубо бросила она, — будут моменты… когда нам придется изображать влюбленность… на людях, поэтому… я решила немного порепетировать.
Любуясь плавными движениями Пэтси, пока она грациозно закалывала волосы, Джастин решил при случае провести еще несколько «репетиций». Можно бы и прямо сейчас.
— Конечно. — Он усмехнулся при виде пятен румянца, выступивших у нее на щеках. — Так ты не покажешь, каких именно проявлений влюбленности ждешь от меня… на людях? Просто чтобы не было недоразумений.
Опустив руки, она сердито фыркнула.
— Тебе на словах объяснить, или как?
Джастин взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц и сделал еще один шаг вперед. Теперь их разделяли несколько сантиметров.
— Я не силен в словах. Может покажешь?
От волнения ее дыхание ускорилось.
— Не нужно быть профессором космонавтики, чтобы понять, как следует держать меня за руку, — раздраженно заявила она.
— К счастью, ты и есть профессор космонавтики, — съязвил Джастин, намекая на ее ответ в анкете насчет работы в НАСА.
Пэтси отвела глаза.
— Ой, ради бога. Когда понадобится, просто возьми меня за руку.
— Вот так? — Потянувшись к ней, Джастин схватил ее за тонкие запястья и привлек к себе.
— Думаю, да… — Она моргнула.
— И поправь меня, если я ошибаюсь, но наверняка мне время от времени придется обнимать тебя за талию.
— Нуууу. Наверное.
Джастин медленно отпустил ее ладони и обхватил руками ее талию.
— И, сдается мне, более крепкое объятие никого не шокирует?
— Нет… — еле слышно шепнула Пэтси.
Прижавшись к ней всем телом, Джастин вдохнул ее опьяняющий аромат. Заколка вновь оказалась на полу, когда он распустил ее волосы и провел ладонями по мягким кудряшкам. Запрокинув ее лицо, он заглянул ей прямо в небесно-голубые глаза.
— Миримся? — спросил он.
Пэтси, зажмурившись, кивнула. На ее лице промелькнуло выражение облегчения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15