Джастин явно развлекался. Вскочив на ноги, она обмотала одеяло вокруг талии и с обвиняющим видом ткнула в него пальцем.
— Ты сделал это нарочно!
— Нет! Честно.
Пэтси ему поверила — ведь ей и раньше приходилось иметь дело с Битси. Упав на кушетку, она издала гортанный вопль смертельно раненной птицы. О, это так… так… больно! Ее волосы, свесившиеся до самого пола, зацепились за ножку, и на секунду Пэтси испугалась, что вырвет их с корнями.
— Где, — в отчаянии прошептала она, — где я найду мужа и двоих талантливых и одаренных детей меньше чем за месяц? — Она медленно выпрямилась, глядя на Джастина дикими глазами.
Он нахмурился.
Джастин так и не понял, как он мог согласиться на эту авантюру. Без сомнения, это самая безумная затея из всех, в которые его когда-либо втягивали.
Он никогда не занимался бегом.
Он всего лишь воспитатель на ранчо для «трудных» детей. Отключив звенящий будильник, Джастин взглянул на светящийся циферблат. Пять часов утра. Причем в воскресенье. Он никогда не увлекался бегом — скорее предпочел бы, чтобы ему вырезали аппендицит тупой пилой и без наркоза.
К несчастью, пробежка по утрам это только цветочки, — подумал Джастин, с тоской вспоминая вчерашний разговор с Пэтси. Отбросив одеяло, он со стоном вцепился руками в волосы. Прошлой ночью Пэтси уговорила его не только стать ее тренером, но сыграть роль мужа на встрече выпускников.
Джастин протер заспанные глаза и снова рухнул на кровать. Где была вчера его голова, когда он соглашался на ее безумные планы? Неужели он действительно пообещал помочь ей и притвориться на встрече пластическим хирургом? Вроде бы он делал какие-то попытки увильнуть от навязанной ему роли, но Пэтси взяла его в такой оборот, что пришлось подчиниться. Тем более, он и сам не без греха. А Пэтси нуждается в его помощи. Кроме того, поскольку она сестра его будущего партнера, Джастин чувствовал себя обязанным. Бак и Холли сделали для него много хорошего. Меньшее, чем он может им отплатить, это помочь их родственнице выпутаться из беды.
Итак, отныне он не только ее законная половина, но и тренер по физподготовке. Безумие?
Похоже, Пэтси не испытывает ни малейшей благодарности за свое вчерашнее спасение. О, нет. По ее словам, она предпочла бы быть застреленной своими соседями. По крайней мере, тогда у нее появилась бы уважительная причина не выходить на сцену в такой ужасной «форме». А затем она не моргнув глазом заявила, что помучиться ради возвращения «формы» придется не только ей, но и ему.
Джастин сказал, что она в прекрасной форме. И это правда, — думал он с замиранием сердца, глядя на покрытый утренними тенями потолок. По его мнению, выглядела она — лучше некуда. Однако Пэтси только фыркнула в ответ на его игривое возражение и заметила, что он ничего не понимает в танцах.
Тряхнув головой, Джастин заставил себя сесть на кровати. Затем поднялся, покопался в шкафу и извлек спортивные трусы и футболку. Ковыляя по темной комнате, он слышал, как Пэтси возится в гостиной, собираясь на пробежку. Проведя расческой по волосам и почистив зубы, Джастин направился на кухню варить кофе.
— Нам некогда, — огорошила его Пэтси. — Кроме того, перед пробежкой лучше употреблять напитки без кофеина, например, воду.
Джастин ошеломленно уставился на нее.
— Ты шутишь? — Господи, сегодня утром она выглядит потрясающе.
Она нахально усмехнулась.
— Не-а.
— Ладно. — Джастин нагнулся и выволок из нижнего ящика сковородку для омлетов. — Дай мне пару секунд, и я сварганю завтрак.
— Не для меня, касатик, — ответила Пэтси, заметно радуясь, что ее «школьная» проблема решается на глазах.
— Почему? — удивился Джастин.
— От бега на полный желудок меня начинает тошнить. — Пожав хрупкими плечами, она добавила, — И мне надо сбросить по меньшей мере пять килограммов за следующие пару недель.
— Пять килограммов? — Джастин засунул пару ломтей хлеба в тостер и удивленно взглянул на нее. Пять килограммов? Она это серьезно? — Всего за пару недель? Почему?
— Потому что я разжирела.
— Щечки, может быть. — Джастин кивнул. — Но в остальном… — Пока тосты поджаривались, он окинул ее фигуру пристальным взглядом. В шортах и потрепанной футболке она казалась образцом совершенства. — …Должен заметить, все остальное у тебя в порядке.
Пэтси зарделась.
— Нет. Ты не понимаешь. У танцовщицы все должно быть идеально. А я совсем распустилась за последний год. Размякла.
— И что в этом плохого?
Пэтси тяжело вздохнула.
— Допустим, я до сих пор в лучшей форме, чем средняя домохозяйка, но мне придется много потрудиться, прежде чем я буду готова выступить перед моими бывшими одноклассниками.
— В любом случае, — буркнул Джастин, наливая себе молока, — я до сих пор не понимаю, на фига нам вскакивать в такую рань.
— Потому что это самое подходящее время. До того, как взойдет солнце и начнется… — она хлопнула в ладоши и мило улыбнулась, — …жара и толкотня.
Ну надо же — пять утра, а она как огурчик. Джастин решил, что роль ее мужа может оказаться более интересной, чем он ожидал. Только сейчас он понял, почему так легко уступил. Потому что ей невозможно сопротивляться.
— Жара и толкотня, — тупо повторил он.
Не в силах сдержаться, Джастин принялся разглядывать ее прелести, которые снились ему всю ночь напролет. От такого зрелища ум за разум заходит. И она еще хочет вскакивать посреди ночи и бегать по холмам и долинам Хайден-Вэлли, пока не сбросит пять килограммов? Эдак от нее вообще ничего не останется. Джастин не любил слишком тощих женщин. Дарлин была плоской, как доска, да и обнимать ее было не намного приятнее.
— Ага, — продолжила Пэтси, с вожделением глядя на земляничный джем, которым Джастин намазывал ломтик поджаренного хлеба. — Даже в такую рань с нас семь потов сойдет.
— Вспотеем, говоришь? — Джастин вздохнул.
— Гм. — Она взглянула на него своими ярко-голубыми глазищами.
Как он умудрялся не замечать до вчерашнего дня ее прекрасных глаз? Самое безоблачное небо меркло в сравнении с этими бездонными озерами. Она способна свести его с ума одним-единственным взглядом. Джастин дожевывал бутерброд, с восторгом разглядывая свою новоприобретенную «жену».
— Пэтси, — начал Джастин, вытерев губы тыльной стороной ладони.
Его сердце уже сейчас стучало с перебоями. Готов ли он заняться бегом в компании такой привлекательной женщины? Не хватало еще, чтобы у него случился сердечный приступ на каком-нибудь пустыре, где даже некого позвать на помощь. Очевидно (судя по способности Пэтси не замечать криминальных наклонностей своих соседей), она имеет смутное представление о реальной жизни и о случающихся время от времени неприятностях. Наверное, имеет смысл отговорить ее от совместных пробежек.
— По-моему, тебе вовсе не обязательно сбрасывать эти пять килограммов. Такая большая потеря веса может быть опасной. И я не шутил, когда говорил тебе, что ты и так выглядишь великолепно.
Она взглянула на него и застенчиво улыбнулась.
— Спасибо, но ты же не видел меня голой.
У Джастина перехватило дыхание.
— Серьезно, — продолжила Пэтси, не замечая произведенного эффекта, — если я сброшу эти пять килограммов, то, может быть, вернусь к тому физическому состоянию, которое требуется для занятий танцами. К тому же меня называли «самой многообещающей». Значит, я и выглядеть должна соответственно.
Джастин затравленно взглянул на ее шикарные формы, пожал плечами и осушил стакан с молоком.
— Ладно. Как скажешь. — Это стремление производить впечатление на людей, с которыми она не виделась много лет, было ему не понятно. Но если для нее это важно, придется потерпеть. В конце концов, она сестра его будущего партнера. Он ей обязан.
Когда, пробежав около мили, они достигли окраины Хайден-Вэлли, Джастин проснулся окончательно и ощутил второе дыхание. Это более чем странно, если вспомнить, что прошлой ночью он почти не смыкал глаз. Он долго ворочался в постели без сна, и все потому, что не мог забыть, как Пэтси обнимала его за талию, восседая на заднем сидении его мотоцикла.
Вот черт, — подумал Джастин вытирая рукавом футболки стекающий по лицу пот, — надо изобрести повод, чтобы снова усадить ее на мотоцикл. И как можно быстрее.
— Эй, Брубейкер, — крикнул он через плечо, замедляя шаг, чтобы Пэтси могла его догнать. Она уже начала задыхаться.
Где-то он слышал, что люди могут разговаривать прямо на бегу. Вот и представился случай испытать эту теорию. К тому же болтовня избавит его от скуки.
— А? — выдохнула Пэтси.
На перекрестке Джастин остановился у светофора и промокнул лоб подолом футболки.
— Тебе нравится?
Пэтси кивнула.
— Ага. Это потрясающе.
— Правда? Признаюсь, мне это понравилось гораздо больше, чем я ожидал. — Джастин улыбнулся, заметив, что ее лицо пошло красными пятнами, а волосы выбились из прически и пропитались потом.
— Потрясающе. — Повернувшись к нему, она споткнулась о бордюр и ухватилась за его руку, чтобы не упасть. — Мне это и вправду нужно, чтобы вернуться в форму.
— Тогда я с нетерпением буду ждать завтрашнего утра.
Пэтси заметно побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Ага. Потрясающе.
С широченной ухмылкой Джастин продолжил светскую беседу.
— Как ты думаешь, что мне придется делать, чтобы сойти за доктора Мэдисона? У меня в детстве гланды вырезали, и это весь мой медицинский опыт.
— Класс. — Все еще хватая ртом воздух, Пэтси покосилась на него.
Загорелся зеленый свет. Джастин с большим интересом следил за тем, как Пэтси собирается с духом и выбегает на проезжую часть.
— Может, — задыхаясь, предложила она, — мы посмотрим вечером какой-нибудь медицинский сериал? «Скорую помощь», например, или что-нибудь старенькое. Там всегда говорят что-то вроде: «Давай капельницу!» или «Пять кубиков сыворотки…»
— Я это припомню, когда буду заказывать напитки на вечере, — съехидничал Джастин.
— Забавно… аааааа, — простонала Пэтси, замедляя шаг.
— Что случилось?
— Просто… в боку закололо. Не… волнуйся. Это пройдет. — Беззаботно помахав рукой, Пэтси через силу улыбнулась. Превозмогая боль, она упрямо трусила через дорогу, с трудом переставляя ноги.
— Пэтси, мы можем остановиться, если хочешь, — предложил Джастин, заметив, что она морщится при каждом вздохе. — Можем вернуться домой на такси.
— Нет!
— Почему нет? Ты плохо выглядишь.
— Я в порядке, — солгала она. — Спроси у любого танцора. Все время приходится пересиливать боль, чтобы чего-то добиться.
— Но нам же не обязательно пересекать весь континент за одно утро, — проворчал Джастин. — Ведь сегодня только первый день.
Будем надеяться, что и последний, — подумал он, мечтая о чашке горячего кофе. Пэтси действительно выглядела ужасно. Быть может, удастся уговорить ее отдохнуть возле вон той забегаловки.
— Знаю, но у нас… уууу… мало… уууу… времени, и я должна… продолжать, если собираюсь танцевать…
Джастин сделал испуганные глаза. По его мнению, это был явный перебор.
Она сверкнула зубами, но Джастин так и не понял, было ли это улыбкой или угрожающим оскалом. Удивляясь ее упрямой гордости, он послушно потрусил вперед, приноравливаясь к ее шагу.
— Знаешь, Джастин, — пропыхтела Пэтси, все еще держась за бок, — у меня идея насчет… ааа… моего выступления.
— Гм? — промычал Джастин, стараясь не обращать внимания на стройные ножки Пэтси и вьющиеся пряди волос, выбившиеся из ее хвоста. Какой бы бессмысленной ни казалась ему утренняя пробежка, он все же начал находить в ней приятные стороны.
— Я подумала о том, чтобы взять с собой ребят из моего танцкласса (только не беременных, конечно). По-моему, Битси рассчитывает на нескольких танцоров.
Джастин нахмурился.
— Ты считаешь?
— Ага. Я все время размышляла и пришла к выводу, что забыла стереть насчет ирландского ансамбля… — На ее лице появилось страдальческое выражение, и Джастин не понял, было ли это от боли или из-за анкеты, которую Пэтси так опрометчиво отправила.
— Черт, — шепотом буркнул он, не представляя, как разношерстная шайка Пэтси умудрится сойти за профессиональный коллектив.
Ничуть не смутившись, Пэтси продолжила:
— Я… думаю, что мы смогли бы подготовить номер к Рождеству…
Первые робкие лучи солнца осветили маленькую долину. Джастин и Пэтси замедлили шаг у очередного перекрестка и, хотя на светофоре горел зеленый свет, Пэтси остановилась у столба, с трудом переводя дыхание. Нагнувшись, она вытерла футболкой вспотевшее лицо и мысленно помолилась о том, чтобы не свалиться от теплового удара. Наверное, не стоило сразу выбирать такой быстрый темп, — решила она, отжав промокшую футболку и перехватив любопытный взгляд Джастина, направленный на ее голый живот.
Джастин с виноватым видом отвел глаза.
— Что случилось? Бок болит?
— Ага. Немножко. — Все болит. Такими темами она обретет нужную форму годика эдак через два-три.
— Сделай глубокий вздох, — посоветовал Джастин, — затем резко выдохни. Старайся дышать то глубоко, то поверхностно. Это должно помочь.
— Ага, я знаю такой способ. У меня всего лишь колет в боку. Это и раньше случалось. — Но не так сильно. Неужели один год удовольствий может так сказаться на физическом состоянии? Пэтси не испытывала столь острой боли с первых дней обучения в Европе. Удивительно, что может сделать с телом танцора длительное безделье и обжорство.
Оглядевшись по сторонам, Джастин помахал ей рукой.
— Эй, ну ладно уж, давай перебежим через дорогу.
Пэтси захотелось врезать ему изо всех сил, когда он, как ни в чем ни было, рванул вперед. Джастин почти не вспотел, а она пыхтит, как засорившийся пылесос. А ведь она профессиональная спортсменка.
— В общем, если дети согласятся выступать со мной… ииии, — она опять схватилась за бок, — это решит половину проблем. В ближайшие дни я загляну в видеопрокат и возьму кассету с ирландскими танцами. Может, там найдется несколько движений попроще, которым я могла бы обучить детей.
— Стоит попробовать. Можешь воспользоваться моим магнитофоном, если хочешь.
— Спасссссибо, — прошипела Пэтси.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Да. Джастин, — начала она, превозмогая мучительную боль.
— Гм?
— Я тут подумала…
— Угу.
— О нашем браке.
Джастин насмешливо выгнул бровь.
— Не о том думаешь.
Она заставила его умолкнуть хорошим шлепком.
— Мы должны… обсудить… наши отношения.
— Да?
— Ага. И… кое-что… спланировать. Лучше узнать друг друга. Если нам будут задавать… вопросы, чтобы мы были… готовы.
— К примеру: «Эй, Пэтси, а доктор Оскар спит голышом?» Такие вопросы?
— Ой, ты невозможен, — выдохнула Пэтси. Боль в боку стала еще сильнее, только непонятно, от бега ли, или от непрекращающихся насмешек Джастина. Сможет ли он сдержаться на встрече? — Мне тут еще в голову пришло…
Джастин вздохнул.
— Что на этот раз?
— Где… мы найдем двоих… талантливых и одаренных детей на семейный пикник… в воскресенье?
— Давай возьмем Марки и Мики. Они меня слушаются, так что с пикником проблем не будет.
— Марки и Мики? Ты… шутишь? По-твоему, они сойдут за талантливых и одаренных детей?!
— Марки и Мики талантливы.
— Ага, к воровству.
— Они будут хорошо себя вести. Вот увидишь.
Пэтси вздохнула и заставила себя улыбнуться. Ее громкий стон не укрылся от ушей Джастина, когда ко всем прочим ее болячкам добавилась жгучая боль в икроножных мышцах. Каждый шаг по выложенному плиткой тротуару усиливал ее мучения. Это была пытка. Пэтси, как никто другой, должна была знать, к чему приводит пробежка без должной разминки. Если бы она сначала сделала упражнения и позавтракала. Выпила бы воды. Проспала бы не два часа, а чуть побольше. Естественно, она не чувствовала бы себя так ужасно.
Пэтси не могла сказать Джастину о своем плачевном состоянии. Он скорее всего ответит: «А я тебя предупреждал». И будет прав, — решила Пэтси со слезами отчаяния на глазах.
— Ой… ой… ой… ой… — постанывала она, упрямо ковыляя вперед.
— Тебе нравится? — поинтересовался Джастин.
— Да, ой… просто… ой… супер.
— Надо поторапливаться, чтобы успеть проскочить на зеленый свет, — предложил Джастин, украдкой взглянув на нее.
— Я за тобой, — ответила Пэтси.
Сдержав рыдание, она продолжила свой мучительный путь. Ее сердце стучало, как сумасшедшее. Едва переставляя ноги, она вытерла набежавшие слезы и увидела впереди удаляющуюся фигуру Джастина.
— На помощь, — пискнула Пэтси, надеясь привлечь его внимание.
Она умирала.
Она хотела, чтобы Джастин узнал об этом. Тогда он сможет рассказать Баку и Холли. И ее родителям. И, конечно, полицейским.
— Ууу, — взвыла Пэтси, не в силах больше терпеть боль. Остановившись, она без сил рухнула на чью-то лужайку. Из-за дома донесся угрожающий лай собаки.
Джастин пробежал добрых полквартала, прежде чем заметил, что Пэтси нет рядом. Обернувшись, он увидел ее лежащей на лужайке перед домом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
— Ты сделал это нарочно!
— Нет! Честно.
Пэтси ему поверила — ведь ей и раньше приходилось иметь дело с Битси. Упав на кушетку, она издала гортанный вопль смертельно раненной птицы. О, это так… так… больно! Ее волосы, свесившиеся до самого пола, зацепились за ножку, и на секунду Пэтси испугалась, что вырвет их с корнями.
— Где, — в отчаянии прошептала она, — где я найду мужа и двоих талантливых и одаренных детей меньше чем за месяц? — Она медленно выпрямилась, глядя на Джастина дикими глазами.
Он нахмурился.
Джастин так и не понял, как он мог согласиться на эту авантюру. Без сомнения, это самая безумная затея из всех, в которые его когда-либо втягивали.
Он никогда не занимался бегом.
Он всего лишь воспитатель на ранчо для «трудных» детей. Отключив звенящий будильник, Джастин взглянул на светящийся циферблат. Пять часов утра. Причем в воскресенье. Он никогда не увлекался бегом — скорее предпочел бы, чтобы ему вырезали аппендицит тупой пилой и без наркоза.
К несчастью, пробежка по утрам это только цветочки, — подумал Джастин, с тоской вспоминая вчерашний разговор с Пэтси. Отбросив одеяло, он со стоном вцепился руками в волосы. Прошлой ночью Пэтси уговорила его не только стать ее тренером, но сыграть роль мужа на встрече выпускников.
Джастин протер заспанные глаза и снова рухнул на кровать. Где была вчера его голова, когда он соглашался на ее безумные планы? Неужели он действительно пообещал помочь ей и притвориться на встрече пластическим хирургом? Вроде бы он делал какие-то попытки увильнуть от навязанной ему роли, но Пэтси взяла его в такой оборот, что пришлось подчиниться. Тем более, он и сам не без греха. А Пэтси нуждается в его помощи. Кроме того, поскольку она сестра его будущего партнера, Джастин чувствовал себя обязанным. Бак и Холли сделали для него много хорошего. Меньшее, чем он может им отплатить, это помочь их родственнице выпутаться из беды.
Итак, отныне он не только ее законная половина, но и тренер по физподготовке. Безумие?
Похоже, Пэтси не испытывает ни малейшей благодарности за свое вчерашнее спасение. О, нет. По ее словам, она предпочла бы быть застреленной своими соседями. По крайней мере, тогда у нее появилась бы уважительная причина не выходить на сцену в такой ужасной «форме». А затем она не моргнув глазом заявила, что помучиться ради возвращения «формы» придется не только ей, но и ему.
Джастин сказал, что она в прекрасной форме. И это правда, — думал он с замиранием сердца, глядя на покрытый утренними тенями потолок. По его мнению, выглядела она — лучше некуда. Однако Пэтси только фыркнула в ответ на его игривое возражение и заметила, что он ничего не понимает в танцах.
Тряхнув головой, Джастин заставил себя сесть на кровати. Затем поднялся, покопался в шкафу и извлек спортивные трусы и футболку. Ковыляя по темной комнате, он слышал, как Пэтси возится в гостиной, собираясь на пробежку. Проведя расческой по волосам и почистив зубы, Джастин направился на кухню варить кофе.
— Нам некогда, — огорошила его Пэтси. — Кроме того, перед пробежкой лучше употреблять напитки без кофеина, например, воду.
Джастин ошеломленно уставился на нее.
— Ты шутишь? — Господи, сегодня утром она выглядит потрясающе.
Она нахально усмехнулась.
— Не-а.
— Ладно. — Джастин нагнулся и выволок из нижнего ящика сковородку для омлетов. — Дай мне пару секунд, и я сварганю завтрак.
— Не для меня, касатик, — ответила Пэтси, заметно радуясь, что ее «школьная» проблема решается на глазах.
— Почему? — удивился Джастин.
— От бега на полный желудок меня начинает тошнить. — Пожав хрупкими плечами, она добавила, — И мне надо сбросить по меньшей мере пять килограммов за следующие пару недель.
— Пять килограммов? — Джастин засунул пару ломтей хлеба в тостер и удивленно взглянул на нее. Пять килограммов? Она это серьезно? — Всего за пару недель? Почему?
— Потому что я разжирела.
— Щечки, может быть. — Джастин кивнул. — Но в остальном… — Пока тосты поджаривались, он окинул ее фигуру пристальным взглядом. В шортах и потрепанной футболке она казалась образцом совершенства. — …Должен заметить, все остальное у тебя в порядке.
Пэтси зарделась.
— Нет. Ты не понимаешь. У танцовщицы все должно быть идеально. А я совсем распустилась за последний год. Размякла.
— И что в этом плохого?
Пэтси тяжело вздохнула.
— Допустим, я до сих пор в лучшей форме, чем средняя домохозяйка, но мне придется много потрудиться, прежде чем я буду готова выступить перед моими бывшими одноклассниками.
— В любом случае, — буркнул Джастин, наливая себе молока, — я до сих пор не понимаю, на фига нам вскакивать в такую рань.
— Потому что это самое подходящее время. До того, как взойдет солнце и начнется… — она хлопнула в ладоши и мило улыбнулась, — …жара и толкотня.
Ну надо же — пять утра, а она как огурчик. Джастин решил, что роль ее мужа может оказаться более интересной, чем он ожидал. Только сейчас он понял, почему так легко уступил. Потому что ей невозможно сопротивляться.
— Жара и толкотня, — тупо повторил он.
Не в силах сдержаться, Джастин принялся разглядывать ее прелести, которые снились ему всю ночь напролет. От такого зрелища ум за разум заходит. И она еще хочет вскакивать посреди ночи и бегать по холмам и долинам Хайден-Вэлли, пока не сбросит пять килограммов? Эдак от нее вообще ничего не останется. Джастин не любил слишком тощих женщин. Дарлин была плоской, как доска, да и обнимать ее было не намного приятнее.
— Ага, — продолжила Пэтси, с вожделением глядя на земляничный джем, которым Джастин намазывал ломтик поджаренного хлеба. — Даже в такую рань с нас семь потов сойдет.
— Вспотеем, говоришь? — Джастин вздохнул.
— Гм. — Она взглянула на него своими ярко-голубыми глазищами.
Как он умудрялся не замечать до вчерашнего дня ее прекрасных глаз? Самое безоблачное небо меркло в сравнении с этими бездонными озерами. Она способна свести его с ума одним-единственным взглядом. Джастин дожевывал бутерброд, с восторгом разглядывая свою новоприобретенную «жену».
— Пэтси, — начал Джастин, вытерев губы тыльной стороной ладони.
Его сердце уже сейчас стучало с перебоями. Готов ли он заняться бегом в компании такой привлекательной женщины? Не хватало еще, чтобы у него случился сердечный приступ на каком-нибудь пустыре, где даже некого позвать на помощь. Очевидно (судя по способности Пэтси не замечать криминальных наклонностей своих соседей), она имеет смутное представление о реальной жизни и о случающихся время от времени неприятностях. Наверное, имеет смысл отговорить ее от совместных пробежек.
— По-моему, тебе вовсе не обязательно сбрасывать эти пять килограммов. Такая большая потеря веса может быть опасной. И я не шутил, когда говорил тебе, что ты и так выглядишь великолепно.
Она взглянула на него и застенчиво улыбнулась.
— Спасибо, но ты же не видел меня голой.
У Джастина перехватило дыхание.
— Серьезно, — продолжила Пэтси, не замечая произведенного эффекта, — если я сброшу эти пять килограммов, то, может быть, вернусь к тому физическому состоянию, которое требуется для занятий танцами. К тому же меня называли «самой многообещающей». Значит, я и выглядеть должна соответственно.
Джастин затравленно взглянул на ее шикарные формы, пожал плечами и осушил стакан с молоком.
— Ладно. Как скажешь. — Это стремление производить впечатление на людей, с которыми она не виделась много лет, было ему не понятно. Но если для нее это важно, придется потерпеть. В конце концов, она сестра его будущего партнера. Он ей обязан.
Когда, пробежав около мили, они достигли окраины Хайден-Вэлли, Джастин проснулся окончательно и ощутил второе дыхание. Это более чем странно, если вспомнить, что прошлой ночью он почти не смыкал глаз. Он долго ворочался в постели без сна, и все потому, что не мог забыть, как Пэтси обнимала его за талию, восседая на заднем сидении его мотоцикла.
Вот черт, — подумал Джастин вытирая рукавом футболки стекающий по лицу пот, — надо изобрести повод, чтобы снова усадить ее на мотоцикл. И как можно быстрее.
— Эй, Брубейкер, — крикнул он через плечо, замедляя шаг, чтобы Пэтси могла его догнать. Она уже начала задыхаться.
Где-то он слышал, что люди могут разговаривать прямо на бегу. Вот и представился случай испытать эту теорию. К тому же болтовня избавит его от скуки.
— А? — выдохнула Пэтси.
На перекрестке Джастин остановился у светофора и промокнул лоб подолом футболки.
— Тебе нравится?
Пэтси кивнула.
— Ага. Это потрясающе.
— Правда? Признаюсь, мне это понравилось гораздо больше, чем я ожидал. — Джастин улыбнулся, заметив, что ее лицо пошло красными пятнами, а волосы выбились из прически и пропитались потом.
— Потрясающе. — Повернувшись к нему, она споткнулась о бордюр и ухватилась за его руку, чтобы не упасть. — Мне это и вправду нужно, чтобы вернуться в форму.
— Тогда я с нетерпением буду ждать завтрашнего утра.
Пэтси заметно побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Ага. Потрясающе.
С широченной ухмылкой Джастин продолжил светскую беседу.
— Как ты думаешь, что мне придется делать, чтобы сойти за доктора Мэдисона? У меня в детстве гланды вырезали, и это весь мой медицинский опыт.
— Класс. — Все еще хватая ртом воздух, Пэтси покосилась на него.
Загорелся зеленый свет. Джастин с большим интересом следил за тем, как Пэтси собирается с духом и выбегает на проезжую часть.
— Может, — задыхаясь, предложила она, — мы посмотрим вечером какой-нибудь медицинский сериал? «Скорую помощь», например, или что-нибудь старенькое. Там всегда говорят что-то вроде: «Давай капельницу!» или «Пять кубиков сыворотки…»
— Я это припомню, когда буду заказывать напитки на вечере, — съехидничал Джастин.
— Забавно… аааааа, — простонала Пэтси, замедляя шаг.
— Что случилось?
— Просто… в боку закололо. Не… волнуйся. Это пройдет. — Беззаботно помахав рукой, Пэтси через силу улыбнулась. Превозмогая боль, она упрямо трусила через дорогу, с трудом переставляя ноги.
— Пэтси, мы можем остановиться, если хочешь, — предложил Джастин, заметив, что она морщится при каждом вздохе. — Можем вернуться домой на такси.
— Нет!
— Почему нет? Ты плохо выглядишь.
— Я в порядке, — солгала она. — Спроси у любого танцора. Все время приходится пересиливать боль, чтобы чего-то добиться.
— Но нам же не обязательно пересекать весь континент за одно утро, — проворчал Джастин. — Ведь сегодня только первый день.
Будем надеяться, что и последний, — подумал он, мечтая о чашке горячего кофе. Пэтси действительно выглядела ужасно. Быть может, удастся уговорить ее отдохнуть возле вон той забегаловки.
— Знаю, но у нас… уууу… мало… уууу… времени, и я должна… продолжать, если собираюсь танцевать…
Джастин сделал испуганные глаза. По его мнению, это был явный перебор.
Она сверкнула зубами, но Джастин так и не понял, было ли это улыбкой или угрожающим оскалом. Удивляясь ее упрямой гордости, он послушно потрусил вперед, приноравливаясь к ее шагу.
— Знаешь, Джастин, — пропыхтела Пэтси, все еще держась за бок, — у меня идея насчет… ааа… моего выступления.
— Гм? — промычал Джастин, стараясь не обращать внимания на стройные ножки Пэтси и вьющиеся пряди волос, выбившиеся из ее хвоста. Какой бы бессмысленной ни казалась ему утренняя пробежка, он все же начал находить в ней приятные стороны.
— Я подумала о том, чтобы взять с собой ребят из моего танцкласса (только не беременных, конечно). По-моему, Битси рассчитывает на нескольких танцоров.
Джастин нахмурился.
— Ты считаешь?
— Ага. Я все время размышляла и пришла к выводу, что забыла стереть насчет ирландского ансамбля… — На ее лице появилось страдальческое выражение, и Джастин не понял, было ли это от боли или из-за анкеты, которую Пэтси так опрометчиво отправила.
— Черт, — шепотом буркнул он, не представляя, как разношерстная шайка Пэтси умудрится сойти за профессиональный коллектив.
Ничуть не смутившись, Пэтси продолжила:
— Я… думаю, что мы смогли бы подготовить номер к Рождеству…
Первые робкие лучи солнца осветили маленькую долину. Джастин и Пэтси замедлили шаг у очередного перекрестка и, хотя на светофоре горел зеленый свет, Пэтси остановилась у столба, с трудом переводя дыхание. Нагнувшись, она вытерла футболкой вспотевшее лицо и мысленно помолилась о том, чтобы не свалиться от теплового удара. Наверное, не стоило сразу выбирать такой быстрый темп, — решила она, отжав промокшую футболку и перехватив любопытный взгляд Джастина, направленный на ее голый живот.
Джастин с виноватым видом отвел глаза.
— Что случилось? Бок болит?
— Ага. Немножко. — Все болит. Такими темами она обретет нужную форму годика эдак через два-три.
— Сделай глубокий вздох, — посоветовал Джастин, — затем резко выдохни. Старайся дышать то глубоко, то поверхностно. Это должно помочь.
— Ага, я знаю такой способ. У меня всего лишь колет в боку. Это и раньше случалось. — Но не так сильно. Неужели один год удовольствий может так сказаться на физическом состоянии? Пэтси не испытывала столь острой боли с первых дней обучения в Европе. Удивительно, что может сделать с телом танцора длительное безделье и обжорство.
Оглядевшись по сторонам, Джастин помахал ей рукой.
— Эй, ну ладно уж, давай перебежим через дорогу.
Пэтси захотелось врезать ему изо всех сил, когда он, как ни в чем ни было, рванул вперед. Джастин почти не вспотел, а она пыхтит, как засорившийся пылесос. А ведь она профессиональная спортсменка.
— В общем, если дети согласятся выступать со мной… ииии, — она опять схватилась за бок, — это решит половину проблем. В ближайшие дни я загляну в видеопрокат и возьму кассету с ирландскими танцами. Может, там найдется несколько движений попроще, которым я могла бы обучить детей.
— Стоит попробовать. Можешь воспользоваться моим магнитофоном, если хочешь.
— Спасссссибо, — прошипела Пэтси.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Да. Джастин, — начала она, превозмогая мучительную боль.
— Гм?
— Я тут подумала…
— Угу.
— О нашем браке.
Джастин насмешливо выгнул бровь.
— Не о том думаешь.
Она заставила его умолкнуть хорошим шлепком.
— Мы должны… обсудить… наши отношения.
— Да?
— Ага. И… кое-что… спланировать. Лучше узнать друг друга. Если нам будут задавать… вопросы, чтобы мы были… готовы.
— К примеру: «Эй, Пэтси, а доктор Оскар спит голышом?» Такие вопросы?
— Ой, ты невозможен, — выдохнула Пэтси. Боль в боку стала еще сильнее, только непонятно, от бега ли, или от непрекращающихся насмешек Джастина. Сможет ли он сдержаться на встрече? — Мне тут еще в голову пришло…
Джастин вздохнул.
— Что на этот раз?
— Где… мы найдем двоих… талантливых и одаренных детей на семейный пикник… в воскресенье?
— Давай возьмем Марки и Мики. Они меня слушаются, так что с пикником проблем не будет.
— Марки и Мики? Ты… шутишь? По-твоему, они сойдут за талантливых и одаренных детей?!
— Марки и Мики талантливы.
— Ага, к воровству.
— Они будут хорошо себя вести. Вот увидишь.
Пэтси вздохнула и заставила себя улыбнуться. Ее громкий стон не укрылся от ушей Джастина, когда ко всем прочим ее болячкам добавилась жгучая боль в икроножных мышцах. Каждый шаг по выложенному плиткой тротуару усиливал ее мучения. Это была пытка. Пэтси, как никто другой, должна была знать, к чему приводит пробежка без должной разминки. Если бы она сначала сделала упражнения и позавтракала. Выпила бы воды. Проспала бы не два часа, а чуть побольше. Естественно, она не чувствовала бы себя так ужасно.
Пэтси не могла сказать Джастину о своем плачевном состоянии. Он скорее всего ответит: «А я тебя предупреждал». И будет прав, — решила Пэтси со слезами отчаяния на глазах.
— Ой… ой… ой… ой… — постанывала она, упрямо ковыляя вперед.
— Тебе нравится? — поинтересовался Джастин.
— Да, ой… просто… ой… супер.
— Надо поторапливаться, чтобы успеть проскочить на зеленый свет, — предложил Джастин, украдкой взглянув на нее.
— Я за тобой, — ответила Пэтси.
Сдержав рыдание, она продолжила свой мучительный путь. Ее сердце стучало, как сумасшедшее. Едва переставляя ноги, она вытерла набежавшие слезы и увидела впереди удаляющуюся фигуру Джастина.
— На помощь, — пискнула Пэтси, надеясь привлечь его внимание.
Она умирала.
Она хотела, чтобы Джастин узнал об этом. Тогда он сможет рассказать Баку и Холли. И ее родителям. И, конечно, полицейским.
— Ууу, — взвыла Пэтси, не в силах больше терпеть боль. Остановившись, она без сил рухнула на чью-то лужайку. Из-за дома донесся угрожающий лай собаки.
Джастин пробежал добрых полквартала, прежде чем заметил, что Пэтси нет рядом. Обернувшись, он увидел ее лежащей на лужайке перед домом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15