Этого ему было мало. Хотелось видеть гибель самого летчика. «Если бы только он был поближе ко мне, я бы всадил пулю прямо в него», — думал Квейль.
Он приземлился последним, сделав перед посадкой крутую петлю над аэродромом. Его корчило от острой боли в желудке, когда он вылез из кабины и ступил на землю… Рэтгер и Вильяме, регулировщик и сборщик, подбежали к нему.
— Вы ранены, мистер Квейль? — озабоченно спросил Рэтгер.
— Нет. Только живот болит. А сам я в порядке.
— Слава богу. А мы уж боялись, что вы на этот раз не вернетесь, — сказал Рэтгер.
— Правда? А кто не вернулся?
— Мистер Херси. Видели, как он упал на землю, охваченный пламенем. И мистер Ричардсон.
— Ричардсон выбросился на парашюте, но итальянец расстрелял его, — сказал Квейль.
— Ублюдки… Сволочи. Сукины дети, — выругался Рэтгер.
— Да, — безучастно подтвердил Квейль.
Он направился к автобусу, где сидели другие, поджидая его.
— Мы думали, что тебе конец, — сказал Тэп.
— Нет. Видели, что случилось с Ричардсоном? — спросил Квейль.
— Хикки видел. А это ты сшиб негодяя, который это сделал?
— Да.
— Подумать только. Расстрелять парашют! Бешеные собаки, подлые твари.
Юный Констэнс был взбешен еще больше Квейля. Он растягивал слова по-оксфордски, и смешно было слышать ругательства, произносимые с оксфордским акцентом.
— А как сбили Херси? — спросил Квейль. Херси — как они будут теперь летать без него!
— Больно уж много на него насело. Черт возьми, я обалдел, когда они кинулись на нас сверху, — ответил Тэп, как только автобус затрясся по ухабам.
— Это моя вина, ребята. Надо было держаться выше, — сказал Хикки.
— Ты нас предупреждал, Хикки, — возразил Квейль.
— А сколько мы сбили? Ты сколько сбил, Квейль?
— Двух наверняка. А может, еще одного.
— Всего, значит, шесть и все истребители, — сказал Хикки. — Вот в штабе-то обрадуются, когда я доложу.
— К черту штаб. Чего от нас можно требовать? А что еще будет, когда придут живодеры-немцы? — разразился Тэп. — Нам еще предстоит удовольствие.
Квейль смотрел на Стюарта, Констэнса, Финна. Это все, что осталось от юной смены. Тяжело было думать об этом. Теперь, со смертью Херси, из старых кадров остались только Хикки, Тэп и он сам, Квейль. А эти ребята еще вроде как посторонние… Квейлю они представлялись до сих пор новичками. Это был младший класс в эскадрилье… а теперь будет старший…
— Удалось тебе сбить кого-нибудь сегодня, Финн? — спросил он белокурого юношу, с улыбкой смотревшего на него.
— Одного.
— О, значит, получил боевое крещение.
— Да. И Стюарт тоже.
— И ты тоже?
— Да, — сказал Стюарт. Квейль чуть не в первый раз слышал голос этого молчаливого юноши.
— Ну, и как было дело?
— Я оказался под ним. Правду сказать, для меня было сюрпризом, когда я увидел его.
— Это всегда бывает сюрпризом, — сказал Тэп. — Во всяком случае для меня. Для меня это всегда сюрприз.
— Я теперь буду расстреливать каждого итальянца, выбросившегося на парашюте, — сказал Финн. — Подумать только, бедный Ричардсон…
— Толку в этом мало, — спокойно заметил Хикки. — Этот итальянец — исключение. Мы не можем становиться на путь кровавой мести.
— Возможно, что ты прав, — согласился Финн.
— Да, конечно, — сказал Хикки.
Квейль все еще не мог прийти в себя от мысли, что их осталось всего шестеро. Разговор теперь был общий, все сплотились в один кружок. Раньше, когда были живы Херси и Ричардсон, эскадрилья разбивалась на группы — он, Тэп, Херси и Хикки, — все старики, и иногда Ричардсон; они почти никогда не интересовались тем, что говорили другие. А теперь слушаешь их поневоле.
Хикки поехал в штабной блиндаж, а остальные отправились в гостиницу. Квейль отнес летное снаряжение к себе в номер и поспешил в госпиталь. Наступали долгие сумерки. Он шел к Елене не потому, что она просила его об этом. Он шел потому, что она нужна была ему сейчас — сейчас, когда он думал о Ричардсоне и Херси и о разговоре в автобусе. Ведь это была катастрофа. Надо было растворить в чем-нибудь то, что мутило его. Если бы он мог вопить до потери сознания и грызть землю, это помогло бы, — он читал что-то в этом роде, — это было бы вовсе неплохо. Но сейчас ему хотелось видеть Елену. Просто знать, что она существует как что-то реальное. Он нашел ее в приемной, — она упаковывала бинты в небольшую сумочку.
— Елена, — сказал он быстро, — не можете ли вы уйти? Нам надо поговорить.
Он нервно дернул ее за халат. Она взглянула на него: он смотрел на нее невидящими глазами. Она поняла, что ему нужно. Нетрудно было понять.
— Минутку.
Она скрылась в маленькой комнатке и вышла оттуда уже без халата.
— Идемте, — сказала она. — Но надолго я не могу. На несколько минут.
Они вышли из госпиталя. Машинально направились к площади, где были казнены греческие солдаты. Там они прислонились к стене, к которой прислонялся Квейль в тот вечер, когда расстреливали солдат. Он думал об этом теперь. Сцена казни вновь предстала пред ним, но на этот раз не греческие солдаты подвергались расстрелу, а Констэнс и Соут. Елена молча наблюдала за ним. Резко повернувшись к ней, он сказал:
— Нам надо пожениться.
Она только посмотрела на него.
— Это единственный выход. Я знаю, чего я хочу.
— Да? — протянула она. И улыбнулась ему.
— Да, Елена. Вы сами знаете, что это так. Говорите, что хотите, но это так.
— Сказать легко, сделать трудно, — возразила она. — Это очень трудное дело, Джон.
— Почему? Да все равно. Мы это сделаем. Почему нет?
— Это просто невозможно, Джон. Я не хочу потом раскаиваться.
— Мы должны это сделать. Я знаю, что будут трудности. Но я попрошу Хикки уладить дело. Вы можете тогда вернуться в Афины, если пожелаете. Почему мы не можем это сделать?
— Вы отдаете себе отчет в том, что собираетесь делать? Вы знаете, что вас ждет, если вы женитесь на гречанке?
— А что?
— Я не ребенок. Я видела, как вы относитесь к грекам… Нам обоим будет трудно. А когда вы уедете отсюда…
— Мы будем только счастливы, если уедем отсюда, — нетерпеливо сказал Квейль.
— У меня здесь семья. Вы забываете. Я и хотела бы, но не могу.
— Зачем столько рассуждений?
— Это не рассуждения. Вы знаете, что если захотите, я не откажу вам ни в чем. Но я должна быть благоразумной. Должна сдерживать вас. Мы должны считаться со многим. Мы создадим себе трудности, если я пойду вам навстречу, не считаясь ни с чем. Вы знаете мои чувства к вам. Я знаю ваши чувства ко мне. Но дело не так просто.
Она высказала это с такой прямотой, что он удивленно посмотрел на нее.
— Я еще не сказал, что люблю вас. Я не хотел пользоваться этим словом, чтобы выразить то, что я чувствую. Но это так. Я знаю, что это так. Я люблю вас и хочу, чтобы вы были моей женой.
— И я хочу, Джон. Правильно. Но это не так просто. Дайте мне подумать. Пожалуйста…
— Разве вы еще не думали?
— Думала… Но дайте мне еще подумать… теперь, когда вы высказались. Пожалуйста, Джон.
— Сколько времени вам надо?
— Не знаю. До завтра. До сегодняшнего вечера. До тех пор, пока я обдумаю.
— До вечера, — сказал Джон. — Я хочу знать, Елена.
— Хорошо. А теперь мы должны вернуться. Мне пора.
— Ладно.
По узкой тропинке они пошли к госпиталю.
— Я приду вечером, — сказал он, когда она открывала дверь.
— Да. Но вы тоже подумайте, Джон.
— Я думал, — сказал он. — И я знаю. Вы подумайте.
— Хорошо. До свиданья.
— До свиданья, — ответил он и зашагал прочь.
Квейль постучался к Хикки и вошел, не дожидаясь ответа. Хикки раздевался, собираясь мыться. Он сидел на кровати в нижней шерстяной рубашке с короткими рукавами, — подтяжки свисали по бокам, — и стаскивал сапоги.
— Можно поговорить с тобой минутку, Хикки? — спросил Квейль.
— Конечно. Садись. Ну и подлое дело разыгралось сегодня.
— Да.
— Никогда не думал, что человек на это способен.
— Бедняга Ричардсон, — сказал Квейль.
Хикки тряхнул сапогом, который держал в руке, и нахмурился.
— Из него вышел бы прекрасный летчик. Всегда можно было на него положиться.
— Да. Послушай, Хикки, — сказал Квейль быстро, — я пришел поговорить с тобой о Елене.
— Что такое?
— Простая формальность. Ты не возражаешь, если мы поженимся?
Хикки быстро поднял на него глаза, затем широко улыбнулся:
— Вот так так! Кто бы мог подумать?
Квейль тоже улыбнулся. В эту минуту сказалось их тяготение друг к другу, тяготение и сходство между ними. Квейль видел в Хикки смесь разумной сдержанности и поступков буйных, как его рыжие волосы. В воздухе Хикки всегда был осторожен и всегда прав. Его улыбка была так же приятна, как и взгляд его светло-зеленых глаз, и всегда он любил шутку. Хикки так же смотрел на Квейля, Их мнения друг о друге были почти тождественны. Хикки знал, что Квейль никогда не сделает ничего опрометчивого в воздухе, что он разумно сдержан на земле, что он старше своих лет. Этот человек среднего роста, с резко выраженными чертами лица был слишком уверен в себе в воздухе, чтобы оступиться на земле. Он взглянул на улыбающееся лицо Квейля.
— Знаю, знаю, — сказал Квейль.
— Верно? — спросил Хикки и ухмыльнулся.
— Конечно. Мне самому смешно.
— Ну что ж! Мог меня и не спрашивать.
— Так полагается по уставу.
— А ты всегда строго придерживаешься устава?
Квейль рассмеялся.
— Когда ты собираешься венчаться? — спросил Хикки.
— Не знаю. Завтра.
— Мы получили приказ вернуться в Афины, — сказал Хикки в раздумье. — Немцев ждут со дня на день. «Харрикейны» уже вылетели в Салоники.
— А зачем нам возвращаться в Афины?
— Не знаю. Здесь нас немцы просто искрошат. Шесть «Гладиаторов».
— Получим мы подкрепление?
Они обсуждали вопрос спокойно и деловито.
— Вряд ли. Похоже, что «Гладиаторам» пришел конец.
— Ты хочешь сказать, что нам дадут «Харрикейны»?
— Вероятно, — сказал Хикки. — Знаешь, Джон, я буду жалеть.
— Что ты! Почему?
— И ты пожалеешь. «Харрикейн» — весь скорость и никакой акробатики. В глазах темнеет при каждом вираже, и нужна целая миля, чтобы сделать петлю.
— Не будь романтиком. «Гладиаторы» отжили свой век.
— Верно, — сказал Хикки. — Но ты не хуже меня знаешь, что «Гладиатор» — последняя возможность боя в одиночку. Я люблю такой бой. А на «Харрикейне» чувствуешь себя вроде второго пилота на бомбардировщике.
— Да, пожалуй, — согласился Квейль.
— Вот то-то и оно. Я буду жалеть, — повторил Хикки. — Но за ребят я рад. Им будет лучше на скоростных машинах.
— Кому?
— Финну, Констэнсу и другим. Странно будет без Херси. Вместо него — новички.
— Да, — сказал рассеянно Квейль.
Они помолчали с минуту, затем Хикки бросил сапог на пол и встал.
— Как ты думаешь переправить ее в Афины? — спросил он.
— Не знаю, — сказал Квейль. — Как-нибудь устрою. Может, ты поможешь?
— Возможно. Попытаюсь. Ну а теперь, я думаю, можно тебя поздравить?
— Спасибо. Когда возвращается в Афины «Бомбей», если только он возвращается?
— Через несколько дней, — сказал Хикки. — Он вылетит после нас.
— Может быть, он прихватит ее?
— Посмотрим.
— Спасибо, Хикки.
— Не стоит, Джон, не стоит, — и Хикки широко улыбнулся.
13
Выйдя от Хикки, Квейль прошел к себе. Он проспал до восьми часов, потом оделся и спустился вниз. Хикки опять распорядился подать завтрак в вестибюль, и все сидели уже за столом. Снова Квейля пронзила мысль, что их осталось только шестеро.
Он ел черствый греческий хлеб и пил густую рецину, имевшую вкус скрипичной струны, так она отдавала канифолью. Потом вышел из разрушенного подъезда гостиницы и поспешил в госпиталь. Луны не было, земля после двух солнечных дней была сухая и твердая. Квейль ждал Елену в приемной. Она вышла в длинном желтом пальто и в маленькой желтой шапочке медицинской сестры. Щеки ее слегка запали. Глаза казались большими в разрезе, тянувшемся от переносицы до скул. Полнота ее скрадывалась покроем пальто. Спустившись с крыльца, они направились к разбитому бомбежкой мосту у озера. По городу они шли молча, но на дороге, окутанной белым туманом, Квейль нарушил молчание.
— Вы уже обдумали? — спросил он. — Но прежде чем вы скажете, я скажу вам. Я думаю, мне удастся отправить вас в Афины на «Бомбее». Это транспортный самолет. Нас посылают обратно в Афины.
— Вы возвращаетесь? Вы возвращаетесь в Афины? Когда? — заинтересовалась она.
— Завтра или послезавтра. Не знаю. Но вы можете вернуться туда на «Бомбее», Так как же вы решили насчет…
— Не знаю, — сказала она. — Это совсем другое дело, раз вы возвращаетесь. Совсем другое дело. Что будет с нами в Афинах? Не думаю, что я смогу поехать, — я не могу бросить работу.
— Я это устрою. Старшая сестра…
— Но даже если так, что нас ждет впереди?
— Ничего особенного. Ничего определенного. Если я уеду из Греции, вы поедете со мной. Я останусь здесь до прихода немцев. А потом мы оба уедем в Египет. Вы можете жить там или уедете в Англию. Будем жить, пока нас не разъединит война. Как вы смотрите на это?
— Трудно будет уехать, — сказала она.
— Это зависит от вас. Но, так или иначе, это самый важный вопрос. Как видите, я стараюсь рассуждать спокойно.
— Очевидно, надо согласиться, — сказала она. — Но не думаю, что старшая сестра отпустит меня.
— Пойдем сейчас к ней.
— Нет. Я сама с ней поговорю.
— Мне будет легче это устроить, — сказал Квейль.
Он повернул ее к себе, — этого давно уже не случалось. Она была не так строга, как обычно. Не обняла его, но и не отстранилась, когда он прижался к ней всем телом. Он оторвался от нее, они молча пошли назад, к госпиталю. Он был очень уверен в себе. Старшая сестра удивленно подняла голову, когда они вошли к ней.
— Хэлло, сестра, — сказал он. — Извините за беспокойство, но у меня к вам просьба.
— Хэлло… У вас такой серьезный вид… что с вами?
— Мы хотим пожениться. И я хочу, чтобы Елена вернулась в Афины.
— Вы вступаете в брак?
— Да, — сказала Елена по-английски.
— Да, — сказал Квейль. — Можно ей отправиться в Афины завтра или послезавтра на нашем транспортном самолете?
— Значит, вы решили вступить в брак. Но нам нужны здесь работники. И скоро придут немцы.
— Я знаю. Но она с таким же успехом может работать в Афинах, если именно это вас интересует.
Старшая сестра помолчала с минуту, затем кивнула головой и сказала:
— Это нетрудно устроить. Пусть едет. Я все улажу.
Елена спокойно улыбнулась. Квейль кивнул.
— Вы страшно любезны, сестра. Благодарю вас, — сказал он очень серьезно.
— Она может захватить с собой запасные части для автоклава. У нас там нет этих частей. Она может передать их от моего имени, это будет весьма кстати.
— Конечно. Что угодно. Спасибо, — еще раз поблагодарил Квейль.
— Я очень рада. Вы прекрасные молодые люди. Вы будете счастливы, если только еще возможно счастье. Поздравляю вас. Вы правильно поступаете. Но вы должны выглядеть веселее.
— Не знаю, как нам повенчаться здесь, — сказал Квейль.
— Какого вы вероисповедания?
— Официально я принадлежу к англиканской церкви. Но разве в Греции нет гражданского брака?
— Нет. Только церковный.
— Мне все равно какой.
— Ну, вы решите это завтра. Или в Афинах.
Квейль и Елена вышли, и она сказала, что ей надо еще окончить работу. Квейль вернулся в гостиницу. Хикки сидел на кровати у себя в комнате, когда Квейль проходил по коридору. Он позвал Квейля к себе.
— Надеюсь, ты уже все уладил. Немцы могут вступить в Грецию сегодня вечером или завтра. В любую минуту. Твою невесту мы переправим на «Бомбее» завтра же, если она хочет. А мы на прощанье еще разок вылетим на разведку.
— Куда?
— Ты помнишь Нитралексиса?
— Того сумасшедшего летчика-грека? Я давно его не видал.
— Он был в Корице. Нам приказано сопровождать его в разведку. К Баллоне — посмотреть, что там делают итальянцы.
— Это значит идти бреющим полетом?
— Один бог знает, что это значит. Но будем надеяться, что фрицы к тому времени еще не появятся.
— Когда вылетаем?
— В шесть часов. Ты пока ляг и поспи.
— Ладно. Ну что ж, я буду только рад скорей убраться отсюда.
— И я, — сказал Хикки.
— Спокойной ночи, Хикки.
— Спокойной ночи, Джон. Я пришлю швейцара разбудить тебя.
14
Утром тумана не было. «Гладиаторы» стояли холодные в голубой полумгле. Механики запускали моторы, и оглушительный рев теплом отдавался в воздухе. Этот рев уже занял определенное место среди утренних звуков. Греки выкатили старый «Бреге» и по обыкновению проделывали над ним сложную процедуру. Роса потекла ручейками с металлических крыльев, когда мотор медленно задрожал, а потом загудел.
Квейль и Хикки ждали Нитралексиса. Хикки показывал летчикам на карте, куда им предстоит лететь. Это было по ту сторону высокого скалистого горного хребта, далеко за передовой линией итальянского фронта; там, как предполагали, находились большие неприятельские склады.
Нитралексис появился вместе с Папагосом. Он был уже в летном снаряжении, а Папагос все в тех же двух пальто. Нитралексис приветствовал Хикки широкой улыбкой и обнял его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Он приземлился последним, сделав перед посадкой крутую петлю над аэродромом. Его корчило от острой боли в желудке, когда он вылез из кабины и ступил на землю… Рэтгер и Вильяме, регулировщик и сборщик, подбежали к нему.
— Вы ранены, мистер Квейль? — озабоченно спросил Рэтгер.
— Нет. Только живот болит. А сам я в порядке.
— Слава богу. А мы уж боялись, что вы на этот раз не вернетесь, — сказал Рэтгер.
— Правда? А кто не вернулся?
— Мистер Херси. Видели, как он упал на землю, охваченный пламенем. И мистер Ричардсон.
— Ричардсон выбросился на парашюте, но итальянец расстрелял его, — сказал Квейль.
— Ублюдки… Сволочи. Сукины дети, — выругался Рэтгер.
— Да, — безучастно подтвердил Квейль.
Он направился к автобусу, где сидели другие, поджидая его.
— Мы думали, что тебе конец, — сказал Тэп.
— Нет. Видели, что случилось с Ричардсоном? — спросил Квейль.
— Хикки видел. А это ты сшиб негодяя, который это сделал?
— Да.
— Подумать только. Расстрелять парашют! Бешеные собаки, подлые твари.
Юный Констэнс был взбешен еще больше Квейля. Он растягивал слова по-оксфордски, и смешно было слышать ругательства, произносимые с оксфордским акцентом.
— А как сбили Херси? — спросил Квейль. Херси — как они будут теперь летать без него!
— Больно уж много на него насело. Черт возьми, я обалдел, когда они кинулись на нас сверху, — ответил Тэп, как только автобус затрясся по ухабам.
— Это моя вина, ребята. Надо было держаться выше, — сказал Хикки.
— Ты нас предупреждал, Хикки, — возразил Квейль.
— А сколько мы сбили? Ты сколько сбил, Квейль?
— Двух наверняка. А может, еще одного.
— Всего, значит, шесть и все истребители, — сказал Хикки. — Вот в штабе-то обрадуются, когда я доложу.
— К черту штаб. Чего от нас можно требовать? А что еще будет, когда придут живодеры-немцы? — разразился Тэп. — Нам еще предстоит удовольствие.
Квейль смотрел на Стюарта, Констэнса, Финна. Это все, что осталось от юной смены. Тяжело было думать об этом. Теперь, со смертью Херси, из старых кадров остались только Хикки, Тэп и он сам, Квейль. А эти ребята еще вроде как посторонние… Квейлю они представлялись до сих пор новичками. Это был младший класс в эскадрилье… а теперь будет старший…
— Удалось тебе сбить кого-нибудь сегодня, Финн? — спросил он белокурого юношу, с улыбкой смотревшего на него.
— Одного.
— О, значит, получил боевое крещение.
— Да. И Стюарт тоже.
— И ты тоже?
— Да, — сказал Стюарт. Квейль чуть не в первый раз слышал голос этого молчаливого юноши.
— Ну, и как было дело?
— Я оказался под ним. Правду сказать, для меня было сюрпризом, когда я увидел его.
— Это всегда бывает сюрпризом, — сказал Тэп. — Во всяком случае для меня. Для меня это всегда сюрприз.
— Я теперь буду расстреливать каждого итальянца, выбросившегося на парашюте, — сказал Финн. — Подумать только, бедный Ричардсон…
— Толку в этом мало, — спокойно заметил Хикки. — Этот итальянец — исключение. Мы не можем становиться на путь кровавой мести.
— Возможно, что ты прав, — согласился Финн.
— Да, конечно, — сказал Хикки.
Квейль все еще не мог прийти в себя от мысли, что их осталось всего шестеро. Разговор теперь был общий, все сплотились в один кружок. Раньше, когда были живы Херси и Ричардсон, эскадрилья разбивалась на группы — он, Тэп, Херси и Хикки, — все старики, и иногда Ричардсон; они почти никогда не интересовались тем, что говорили другие. А теперь слушаешь их поневоле.
Хикки поехал в штабной блиндаж, а остальные отправились в гостиницу. Квейль отнес летное снаряжение к себе в номер и поспешил в госпиталь. Наступали долгие сумерки. Он шел к Елене не потому, что она просила его об этом. Он шел потому, что она нужна была ему сейчас — сейчас, когда он думал о Ричардсоне и Херси и о разговоре в автобусе. Ведь это была катастрофа. Надо было растворить в чем-нибудь то, что мутило его. Если бы он мог вопить до потери сознания и грызть землю, это помогло бы, — он читал что-то в этом роде, — это было бы вовсе неплохо. Но сейчас ему хотелось видеть Елену. Просто знать, что она существует как что-то реальное. Он нашел ее в приемной, — она упаковывала бинты в небольшую сумочку.
— Елена, — сказал он быстро, — не можете ли вы уйти? Нам надо поговорить.
Он нервно дернул ее за халат. Она взглянула на него: он смотрел на нее невидящими глазами. Она поняла, что ему нужно. Нетрудно было понять.
— Минутку.
Она скрылась в маленькой комнатке и вышла оттуда уже без халата.
— Идемте, — сказала она. — Но надолго я не могу. На несколько минут.
Они вышли из госпиталя. Машинально направились к площади, где были казнены греческие солдаты. Там они прислонились к стене, к которой прислонялся Квейль в тот вечер, когда расстреливали солдат. Он думал об этом теперь. Сцена казни вновь предстала пред ним, но на этот раз не греческие солдаты подвергались расстрелу, а Констэнс и Соут. Елена молча наблюдала за ним. Резко повернувшись к ней, он сказал:
— Нам надо пожениться.
Она только посмотрела на него.
— Это единственный выход. Я знаю, чего я хочу.
— Да? — протянула она. И улыбнулась ему.
— Да, Елена. Вы сами знаете, что это так. Говорите, что хотите, но это так.
— Сказать легко, сделать трудно, — возразила она. — Это очень трудное дело, Джон.
— Почему? Да все равно. Мы это сделаем. Почему нет?
— Это просто невозможно, Джон. Я не хочу потом раскаиваться.
— Мы должны это сделать. Я знаю, что будут трудности. Но я попрошу Хикки уладить дело. Вы можете тогда вернуться в Афины, если пожелаете. Почему мы не можем это сделать?
— Вы отдаете себе отчет в том, что собираетесь делать? Вы знаете, что вас ждет, если вы женитесь на гречанке?
— А что?
— Я не ребенок. Я видела, как вы относитесь к грекам… Нам обоим будет трудно. А когда вы уедете отсюда…
— Мы будем только счастливы, если уедем отсюда, — нетерпеливо сказал Квейль.
— У меня здесь семья. Вы забываете. Я и хотела бы, но не могу.
— Зачем столько рассуждений?
— Это не рассуждения. Вы знаете, что если захотите, я не откажу вам ни в чем. Но я должна быть благоразумной. Должна сдерживать вас. Мы должны считаться со многим. Мы создадим себе трудности, если я пойду вам навстречу, не считаясь ни с чем. Вы знаете мои чувства к вам. Я знаю ваши чувства ко мне. Но дело не так просто.
Она высказала это с такой прямотой, что он удивленно посмотрел на нее.
— Я еще не сказал, что люблю вас. Я не хотел пользоваться этим словом, чтобы выразить то, что я чувствую. Но это так. Я знаю, что это так. Я люблю вас и хочу, чтобы вы были моей женой.
— И я хочу, Джон. Правильно. Но это не так просто. Дайте мне подумать. Пожалуйста…
— Разве вы еще не думали?
— Думала… Но дайте мне еще подумать… теперь, когда вы высказались. Пожалуйста, Джон.
— Сколько времени вам надо?
— Не знаю. До завтра. До сегодняшнего вечера. До тех пор, пока я обдумаю.
— До вечера, — сказал Джон. — Я хочу знать, Елена.
— Хорошо. А теперь мы должны вернуться. Мне пора.
— Ладно.
По узкой тропинке они пошли к госпиталю.
— Я приду вечером, — сказал он, когда она открывала дверь.
— Да. Но вы тоже подумайте, Джон.
— Я думал, — сказал он. — И я знаю. Вы подумайте.
— Хорошо. До свиданья.
— До свиданья, — ответил он и зашагал прочь.
Квейль постучался к Хикки и вошел, не дожидаясь ответа. Хикки раздевался, собираясь мыться. Он сидел на кровати в нижней шерстяной рубашке с короткими рукавами, — подтяжки свисали по бокам, — и стаскивал сапоги.
— Можно поговорить с тобой минутку, Хикки? — спросил Квейль.
— Конечно. Садись. Ну и подлое дело разыгралось сегодня.
— Да.
— Никогда не думал, что человек на это способен.
— Бедняга Ричардсон, — сказал Квейль.
Хикки тряхнул сапогом, который держал в руке, и нахмурился.
— Из него вышел бы прекрасный летчик. Всегда можно было на него положиться.
— Да. Послушай, Хикки, — сказал Квейль быстро, — я пришел поговорить с тобой о Елене.
— Что такое?
— Простая формальность. Ты не возражаешь, если мы поженимся?
Хикки быстро поднял на него глаза, затем широко улыбнулся:
— Вот так так! Кто бы мог подумать?
Квейль тоже улыбнулся. В эту минуту сказалось их тяготение друг к другу, тяготение и сходство между ними. Квейль видел в Хикки смесь разумной сдержанности и поступков буйных, как его рыжие волосы. В воздухе Хикки всегда был осторожен и всегда прав. Его улыбка была так же приятна, как и взгляд его светло-зеленых глаз, и всегда он любил шутку. Хикки так же смотрел на Квейля, Их мнения друг о друге были почти тождественны. Хикки знал, что Квейль никогда не сделает ничего опрометчивого в воздухе, что он разумно сдержан на земле, что он старше своих лет. Этот человек среднего роста, с резко выраженными чертами лица был слишком уверен в себе в воздухе, чтобы оступиться на земле. Он взглянул на улыбающееся лицо Квейля.
— Знаю, знаю, — сказал Квейль.
— Верно? — спросил Хикки и ухмыльнулся.
— Конечно. Мне самому смешно.
— Ну что ж! Мог меня и не спрашивать.
— Так полагается по уставу.
— А ты всегда строго придерживаешься устава?
Квейль рассмеялся.
— Когда ты собираешься венчаться? — спросил Хикки.
— Не знаю. Завтра.
— Мы получили приказ вернуться в Афины, — сказал Хикки в раздумье. — Немцев ждут со дня на день. «Харрикейны» уже вылетели в Салоники.
— А зачем нам возвращаться в Афины?
— Не знаю. Здесь нас немцы просто искрошат. Шесть «Гладиаторов».
— Получим мы подкрепление?
Они обсуждали вопрос спокойно и деловито.
— Вряд ли. Похоже, что «Гладиаторам» пришел конец.
— Ты хочешь сказать, что нам дадут «Харрикейны»?
— Вероятно, — сказал Хикки. — Знаешь, Джон, я буду жалеть.
— Что ты! Почему?
— И ты пожалеешь. «Харрикейн» — весь скорость и никакой акробатики. В глазах темнеет при каждом вираже, и нужна целая миля, чтобы сделать петлю.
— Не будь романтиком. «Гладиаторы» отжили свой век.
— Верно, — сказал Хикки. — Но ты не хуже меня знаешь, что «Гладиатор» — последняя возможность боя в одиночку. Я люблю такой бой. А на «Харрикейне» чувствуешь себя вроде второго пилота на бомбардировщике.
— Да, пожалуй, — согласился Квейль.
— Вот то-то и оно. Я буду жалеть, — повторил Хикки. — Но за ребят я рад. Им будет лучше на скоростных машинах.
— Кому?
— Финну, Констэнсу и другим. Странно будет без Херси. Вместо него — новички.
— Да, — сказал рассеянно Квейль.
Они помолчали с минуту, затем Хикки бросил сапог на пол и встал.
— Как ты думаешь переправить ее в Афины? — спросил он.
— Не знаю, — сказал Квейль. — Как-нибудь устрою. Может, ты поможешь?
— Возможно. Попытаюсь. Ну а теперь, я думаю, можно тебя поздравить?
— Спасибо. Когда возвращается в Афины «Бомбей», если только он возвращается?
— Через несколько дней, — сказал Хикки. — Он вылетит после нас.
— Может быть, он прихватит ее?
— Посмотрим.
— Спасибо, Хикки.
— Не стоит, Джон, не стоит, — и Хикки широко улыбнулся.
13
Выйдя от Хикки, Квейль прошел к себе. Он проспал до восьми часов, потом оделся и спустился вниз. Хикки опять распорядился подать завтрак в вестибюль, и все сидели уже за столом. Снова Квейля пронзила мысль, что их осталось только шестеро.
Он ел черствый греческий хлеб и пил густую рецину, имевшую вкус скрипичной струны, так она отдавала канифолью. Потом вышел из разрушенного подъезда гостиницы и поспешил в госпиталь. Луны не было, земля после двух солнечных дней была сухая и твердая. Квейль ждал Елену в приемной. Она вышла в длинном желтом пальто и в маленькой желтой шапочке медицинской сестры. Щеки ее слегка запали. Глаза казались большими в разрезе, тянувшемся от переносицы до скул. Полнота ее скрадывалась покроем пальто. Спустившись с крыльца, они направились к разбитому бомбежкой мосту у озера. По городу они шли молча, но на дороге, окутанной белым туманом, Квейль нарушил молчание.
— Вы уже обдумали? — спросил он. — Но прежде чем вы скажете, я скажу вам. Я думаю, мне удастся отправить вас в Афины на «Бомбее». Это транспортный самолет. Нас посылают обратно в Афины.
— Вы возвращаетесь? Вы возвращаетесь в Афины? Когда? — заинтересовалась она.
— Завтра или послезавтра. Не знаю. Но вы можете вернуться туда на «Бомбее», Так как же вы решили насчет…
— Не знаю, — сказала она. — Это совсем другое дело, раз вы возвращаетесь. Совсем другое дело. Что будет с нами в Афинах? Не думаю, что я смогу поехать, — я не могу бросить работу.
— Я это устрою. Старшая сестра…
— Но даже если так, что нас ждет впереди?
— Ничего особенного. Ничего определенного. Если я уеду из Греции, вы поедете со мной. Я останусь здесь до прихода немцев. А потом мы оба уедем в Египет. Вы можете жить там или уедете в Англию. Будем жить, пока нас не разъединит война. Как вы смотрите на это?
— Трудно будет уехать, — сказала она.
— Это зависит от вас. Но, так или иначе, это самый важный вопрос. Как видите, я стараюсь рассуждать спокойно.
— Очевидно, надо согласиться, — сказала она. — Но не думаю, что старшая сестра отпустит меня.
— Пойдем сейчас к ней.
— Нет. Я сама с ней поговорю.
— Мне будет легче это устроить, — сказал Квейль.
Он повернул ее к себе, — этого давно уже не случалось. Она была не так строга, как обычно. Не обняла его, но и не отстранилась, когда он прижался к ней всем телом. Он оторвался от нее, они молча пошли назад, к госпиталю. Он был очень уверен в себе. Старшая сестра удивленно подняла голову, когда они вошли к ней.
— Хэлло, сестра, — сказал он. — Извините за беспокойство, но у меня к вам просьба.
— Хэлло… У вас такой серьезный вид… что с вами?
— Мы хотим пожениться. И я хочу, чтобы Елена вернулась в Афины.
— Вы вступаете в брак?
— Да, — сказала Елена по-английски.
— Да, — сказал Квейль. — Можно ей отправиться в Афины завтра или послезавтра на нашем транспортном самолете?
— Значит, вы решили вступить в брак. Но нам нужны здесь работники. И скоро придут немцы.
— Я знаю. Но она с таким же успехом может работать в Афинах, если именно это вас интересует.
Старшая сестра помолчала с минуту, затем кивнула головой и сказала:
— Это нетрудно устроить. Пусть едет. Я все улажу.
Елена спокойно улыбнулась. Квейль кивнул.
— Вы страшно любезны, сестра. Благодарю вас, — сказал он очень серьезно.
— Она может захватить с собой запасные части для автоклава. У нас там нет этих частей. Она может передать их от моего имени, это будет весьма кстати.
— Конечно. Что угодно. Спасибо, — еще раз поблагодарил Квейль.
— Я очень рада. Вы прекрасные молодые люди. Вы будете счастливы, если только еще возможно счастье. Поздравляю вас. Вы правильно поступаете. Но вы должны выглядеть веселее.
— Не знаю, как нам повенчаться здесь, — сказал Квейль.
— Какого вы вероисповедания?
— Официально я принадлежу к англиканской церкви. Но разве в Греции нет гражданского брака?
— Нет. Только церковный.
— Мне все равно какой.
— Ну, вы решите это завтра. Или в Афинах.
Квейль и Елена вышли, и она сказала, что ей надо еще окончить работу. Квейль вернулся в гостиницу. Хикки сидел на кровати у себя в комнате, когда Квейль проходил по коридору. Он позвал Квейля к себе.
— Надеюсь, ты уже все уладил. Немцы могут вступить в Грецию сегодня вечером или завтра. В любую минуту. Твою невесту мы переправим на «Бомбее» завтра же, если она хочет. А мы на прощанье еще разок вылетим на разведку.
— Куда?
— Ты помнишь Нитралексиса?
— Того сумасшедшего летчика-грека? Я давно его не видал.
— Он был в Корице. Нам приказано сопровождать его в разведку. К Баллоне — посмотреть, что там делают итальянцы.
— Это значит идти бреющим полетом?
— Один бог знает, что это значит. Но будем надеяться, что фрицы к тому времени еще не появятся.
— Когда вылетаем?
— В шесть часов. Ты пока ляг и поспи.
— Ладно. Ну что ж, я буду только рад скорей убраться отсюда.
— И я, — сказал Хикки.
— Спокойной ночи, Хикки.
— Спокойной ночи, Джон. Я пришлю швейцара разбудить тебя.
14
Утром тумана не было. «Гладиаторы» стояли холодные в голубой полумгле. Механики запускали моторы, и оглушительный рев теплом отдавался в воздухе. Этот рев уже занял определенное место среди утренних звуков. Греки выкатили старый «Бреге» и по обыкновению проделывали над ним сложную процедуру. Роса потекла ручейками с металлических крыльев, когда мотор медленно задрожал, а потом загудел.
Квейль и Хикки ждали Нитралексиса. Хикки показывал летчикам на карте, куда им предстоит лететь. Это было по ту сторону высокого скалистого горного хребта, далеко за передовой линией итальянского фронта; там, как предполагали, находились большие неприятельские склады.
Нитралексис появился вместе с Папагосом. Он был уже в летном снаряжении, а Папагос все в тех же двух пальто. Нитралексис приветствовал Хикки широкой улыбкой и обнял его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40