Я прошел к себе в комнату, сел на койку и включил свет над
изголовьем. Мне было так гадко, что впервые за долгие годы захотелось
напиться, чтобы все забыть. Но это ничего бы не изменило, после неизбежного
пробуждения стало бы еще тяжелей. Но делать пока все равно нечего. Я не
раздеваясь лег на койку, включил приемник на слежение и через три минуты
уже спал. Спокойно и без сновидений.
Разбудила меня речь мэра. Как всегда, первым делом я взглянул на таймер -
был уже вечер. Ураган, наверное, разошелся вовсю, но внутри станции царили
покой и тишина. Даже если по соседству начнется извержение вулкана, даже
если остров смоет в море, внутри Станции все будет тихо и спокойно.
Передача шла из мэрии. Мэр сидел за своим столом в той же позе, как и при
нашем с ним расставании. Но выглядел он гораздо лучше, чем утром -
спокойно, сосредоточенно, бесстрастно. И говорил он на удивление ровным
голосом, словно речь шла о какой-то ерунде, не заслуживающей особого
внимания. Но говорил он о вещах серьезных. Он почти дословно пересказывал
циркуляр, который я принял сегодня утром.
В циркуляре сообщалось, что группой авантюристов поднят мятеж в ряде
авангардных миров в девятом, соседним с нами, секторе. В результате, по
неполным сведениям, к настоящему моменту в руках мятежников оказалась
власть над двадцатью тремя обитаемыми планетами с общим населением около
двух миллионов человек и с весьма значительным экономическим потенциалом,
что представляет весьма реальную угрозу миру и безопасности соседних
обитаемых планет. Хотя несомненно, что мятеж обречен на скорое поражение,
поскольку бунтовщики не в состоянии выдержать длительной борьбы с силами
Метрополии из-за ограниченности материальных и людских ресурсов. В
настоящий момент мятежники располагают достаточной военной мощью, чтобы
доминировать в ограниченной области космоса и совершать нападения на
соседние сектора. В силу вышесказанного на всех планетах, входящих в
Ассоциацию Свободных Миров, объявляется вонное положение, вводятся налоги
военного времени и чрезвычайный призыв в Галактический Флот. Органам власти
на местах предписывается приступить к созданию отрядов самообороны и
подготовке к призыву. Метрополия гарантирует скорую высылку флота для
подавления мятежа и строгое наказание всем, кто примет участие в восстании
или поддержит бунтовщиков. Двадцать три планеты, принявшие участие в
мятеже, на сто стандартных лет лишаются всех прав членов Ассоциации, в том
числе прав граждан сих миров покидать планету и иметь собственность за ее
пределами.
Мэр закончил выступление словами о том, что собираемая завтра чрезвычайная
сессия Совета Сэлха будет посвящена решению вопросов, возникших в связи с
получением настоящего циркуляра, и выключил передатчик. Мэр поступил именно
так, как я и ожидал. Теперь о циркуляре знали все жителми Сэлха. И,
соответственно, ситуация вышла из-под контроля.
Посидев еще немного перед погасшим экраном, я пошкел на кухню и заварил
себе кофе. Хотя местные его сорта несколько уступают тем, что выращиваются
на Еренде-4, но все же напиток получался гораздо лучше того, что вынужденны
потреблять большинство жителей Метрополии. С чашкой в руке я сел перед
пультом в центральном зале и включил экраны наружного обзора.
Ураган свирепствовал вовсю. В кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть
без усилителей света, но и они не позволяли видеть того, что творится в
поселке, у подножия холма. Даже свет молний с трудом пробивался сквозь
плотную стену ливня. Индикаторы показывали скорость ветра до сорока семи
метров в секунду, и в это нетрудно было поверить, видя, как он срывает
листья с цепкого кустарника, которым порос западный склон холма. Кусты
почти лежали, прибитые к земле дождем и ветром, и лишь иногда, чуть ярость
урагана на миг стихала, делали неуверенную попытку распрямиться. Я включил
было звук, но тут же выключил чтобы не оглохнуть. Теперь мне стало понятно,
почему дома в поселке строились с такой основательностью и чрезмерным,
казалось, запасом прочности, почему шаруки и другие деревья на острове
имели столь мощные стволы и корни. Все, что было недостаточно прочно, во
время урагана попросту погибало.
Допив кофе, я принялся за работу. Ее было немного - прочитать сообщения,
принятые Станцией за последние сутки и отправить собственные сообщения. Все
вместе заняло не более получаса. Потом я запросил информацию с
метеоспутника. Судя по его сообщениям, ураган начал ослабевать, и к утру
должен был стихнуть. Он задел нас лишь своей южной, наименее интенсивной
частью, и теперь отходил в направлении континента. Что ж, это было неплохо,
если бы он затянулся, ситуация на острове лишь еще больше осложнилась бы.
Я немного посидел, наблюдая за экранами кругового обзора, потом выключил
всю аппаратару, кроме дежурной, встал и отправился спать. Как всегда я
заснул быстро и спал крепко. Этому нас учат еще на первом курсе Академии.


* * *


Когда я проснулся, ураган уже кончился. Дождь прекратился, ветер почти
стих. Если бы дело было недели на две пораньше, я непременно слетал бы на
пляж, посмотреть, как он выглядит после всего этого. Но теперь было не до
развлечений.
Я оделся, позвавтракал и вышел наружу. Хотя было еще пасмурно,
чувствовалось, что солнце вот-вот проглянет и начнет жарить как обычно в
это время года. Парило. Дорожка, что вела от Станции к поселку, уже
просохла, лишь кое-где ее пересекали едва текущие ручейки воды. Кустарник
на склоне распрямился и рос как ни в чем ни бывало, только на крайних
кустах заметно поредели листья. А в общем и целом следов от бушевавшего
накануне урагана почти не осталось.
На улице поселка было необычно людно. Судя по всему, поселок тоже совсем не
прострадал, но никто из жителей не спешил проведать свои поля и фермы.
Впрочем, это было не удивительно, если учесть то, что услышали они вчера от
мэра. Здесь и там стояли группы людей и тихо переговаривались. Меня молча
приветствовали кивками, но никто не подошел и не заговорил. Все, казалось,
чего-то ждали.
Я не спеша дошел до мэрии и поднялся в приемную. Здесь уже находилось
несколько человек. Как раз когда я входил, солнце прорвало тучи, и
помещение залило его мощным светом, который, однако, быстро померк, когда
потемнели оконные стекла.
Дверь в кабинет мэра оказалась закрыта - у него кто-то был. Хотя Офицер
Связи и пользуется правом в случае получения важных сообщений прерывать
любые собрания и мероприятия местных правительств, лучше, если желаешь
сохранить хорошие отношения, этим правом не злоупотреблять. Ответив на
приветствия ожидающих, я сел в ближайшее кресло и стал ждать когда мэр
освободится.
В приемной было тихо, но я чувствовал, что эта тишина вызвана моим
появлением. При мне продолжать разговор не хотели. Что ж, вполне
естественно. Пока ношу эту форму я для них - чужой. Но я знал, что долго
это молчание не продержится. Не прошло и двух минут, как Ренье, Советник от
Второго Северного округа, высокий худощавый старик, негромко кашлянув,
спросил:
- Скажите, Мэг, как по-вашему, насколько серьезно это все? Я имею в виду
мятеж в девятом секторе.
- Я знаю не больше вашего, Советник. Вы же знакомы с содержанием циркуляра.
- Этого циркуляра - да. Но не предшествующих. Как-никак, вы по долгу службы
держите, так сказать, руку на пульсе информации. Ведь что-то должно было
просачиваться раньше. Не на пустом же месте вот так сразу взяли и
взбунтовались сразу двадцать три мира.
- Все документы которые я получал, Советник, переданы мэрии. Вы можете с
ними ознакомиться.
- Мы с ними ознакомились, Мэг, - вмешался в разговор Таино Аргал, молодой
Советник с Континента. - И не только с теми, что получали вы. Мы сегодня
ночью проанализировали содержание всех циркуляров за предшествующие
двадцать лет. Конечно, нельзя сказать, чтобы там не было и намека на эти
события. Кое-что было, конечно. То эмбарго на торговлю такими-то товарами с
такой-то планетой, то сообщение о гибели боего корвабля в результате аварии
или о неожиданной отставке группы должностных лиц. Намеки были. Но вот что
странно - все эти намеки совершенно не коррелируют с содержанием вчерашнего
циркуляра. И это подозрительно.
- Вы в этом уверены?
- Техника не ошибается.
- Ошибаются программы и люди, их писавшие.
- Может быть. Но мы пользуемся хорошим обеспечением. И все проверки, как
прежде, так и теперь показывают, что техника работает хорошо. У нас нет
причин сомневаться в доброкачественности исполнения модуля анализа текстов
из-за того, что он дает отрицательный результат для одного очень
подозрительного случая.
- Интересно, - спросил я, - и кого же вы подозреваете?
- Не лезьте в бутылку, Мэг, - сказал из угла Советник Гранский. - Мы же ни
в чем лично вас не обвиняем.
- Интересно, какой смысл мне вас обманывать? - Я закинул ногу на ногу и с
безразличным видом уставился в окно. Но мне, честно говоря, стало не по
себе.
- Я полагаю, - вновь вступил в разговор Аргал, - что все это имеет под
собой вполне определенную цель. Это наверняка какая-то темная
правительственная махинация с целью захвата в федеральное пользование ряда
планет из так называемой мятежной зоны.
- Да и пополнение во флот им не помешает.
В это время дверь кабинета открылась и из него вышла вдова Гэпток. Молча,
ни на кого не глядя, она прошла к выходу и скрылась с глаз. Я встал и вошел
к мэру.
- Садитесь, Мэг, - сказал он, не поднимая головы. - Опять недобрые вести?
- Да. Сообщение. Специально для Сэлха.
- Давайте его сюда.
Мэр взял протянутые листки, быстро прочитал их и сунул в щель анализатора.
Потом облокатился на стол, закрыл лицо руками. Несколько секунд он сидел
неподвижно, затем посмотрел на меня и, потирая указательным пальцем
переносицу, сказал:
- Вы, навернрое, уже знаете о результатах нашего анализа вчерашенего
циркуляра?
- В общих чертах, да.
- И что вы думаете по этому поводу?
- Мне сказать нечего.
- Во всяком случае, они не ждут, а действуют. Значит, рейдер будет у нас
через два стандартных месяца.
- Так сказано в сообщении.
- Так сказано в сообщении... - думая о чем-то другом машинально протянул он
за мой. - Так сказано в сообщении. А вы-то сами что думаете, Мэг?
- Я - Офицер Службы Связи. Что я могу об этом думать? Я на службе.
- Ну тогда я вам скажу, что думаю об этом я. Мне все равно недолго уже
сидеть на этом месте, я могу себе это позволить, - Мэр откинулся на спинку
кресла и скрестил руки на животе. - Так вот, Мэг, я лично считаю, что все
это - очень хитрый трюк. Что они заранее рассчитали все так, чтобы
получалась нулевая корреляция с содержанием предыдущих циркуляров. А
спрашивается - зачем? А затем, скажу я вам, что Метрополия боится, что
после такого вот циркуляра миры вроде нашего могут кинуться в объятия к
мятежникам. Вот и надо зародить у всех подозрение - а существует ли мятеж
на самом деле?
Ай да мэр, подумал я, ай да умница! Эдак он, чего доброго, сам мятеж
устроит. С его-то любовью к Сэлху сделать это ничего не стоит. Если бы не
только что принесенное сообщение о том, что на подходе рейдер
Галактического Флота, посланный для нашей защиты, то, чего доброго, они
завтра же провозгласили бы свое присоединение к мятежникам. Хотя, конечно,
толку от этого никакого бы не было, воевать-то Сэлху нечем. Но шуму бы они
наделали.
- Вы знаете, Мэг, что мне предлагала сейчас миссис Гэпток? У нее, видите
ли, созрел прелюбопытный план. Она особа в таких делах опытная, все входы и
выходы там, наверху, знает. Не чета нам. Так вот, она предлагала нам
позднять здесь на Сэлхе мятеж.
- Что?! Она?!
- Да. Поднять мятеж и подавить его. Ей, стерве эдакой, не терпится денежки
за реенгрит пролучить и в Метрополию умотать. Боится зар-раза, что не
доживет до разработки - теперь ведь положение военное, теперь не до
реенгрита и не до нашего отдаленного Сэлха. Так вот она и предлагает
спровоцировать на мятеж наиболе горячих - и накрыть их. И заорать на всю
Галактику - мол, наш реенгрит в опасности. Каково?
- Серьезная женщина.
- Ага. И вся беда, Мэг, в том, что не одна она так настроена. Вот жили мы
все здесь хорошо и мирно, уживались вроде бы, а чуть копнули поглубже, чуть
тронули нас - такая грязь изо всех щелей прет, такая дрянь... - мэр
вздохнул тяжко и замолчал.
Черт побери, живут же на свете люди, для которых вот это все - откровение!
Счастливчики. Впрочем, ведь это же Сэлх. Быть может, родись я здесь, и я
был бы таким же. Но люди есть люди, всего лишь люди, мэр, и на том же Сэлхе
дряни всякой больше, гораздо больше, чем вы думали. Но чуть меньше, чем
считал я сам...
- А что вы ей ответили?
- Хм... Честно говоря, ее следовало бы вышвырнуть отсюда, и вся недолга. Но
за ней сила, Мэг, за ней очень большая сила. А у меня семья. Мне приходится
быть дипломатом. Я ответил ей, что она, прожив у нас столько времени,
ничему, видимо, не научилапсь. Я, конечно, понимаю, что в делах Метрополии
она смыслит неизмеримо больше нашего, но здесь, у нас, она многое
недопонимает. Я ответил ей, что подними сейчас мятеж на Сэлхе, которому
грозит авангардное освоение, большинство жителей которого теряет и дом, и
привычный образ жизни и средства к существованию, то всякий кто встанет на
пути у мятежников будет смятен и раздавлен, какими бы связями в Метрополии
он не обладал. Я ответил ей, что Метрополия далеко, дальше, чем мятежники,
и еще неизвестно, чем все это закончится, и не придется ли Сэлху
волей-неволей присоединиться к мятежу, потому что любой патрульный катер
любой из противоборствующих сторон, окажись он по соседству с нами, может
диктовать нам свои условия. Вот что я ей ответил, Мэг. Судя по всему, ее
мой ответ не удовлетворил. А теперь, когда вы принесли это сообщение, когда
оно станет известно, она начнет действовать. Через час начинается заседание
Совета.
- Да, сэр, вам не позавидуешь. Впрочем, не позавидуешь и мне. Если сюда
доберутся мятежники.
- Сомневаюсь я, что они сюда доберуться.
- Не смею вас больше задерживать, сэр, - сказал я вставая. - В случае если
я вам понадоблюсь, то я буду на Станции, либо неподалеку.
С порога я оглянулся. Мэр глядел в окно на поселок, и только теперь, глядя
на иего профиль, я заметил, как он осунулся за эти дни. Но худшее еще было
впереди...


* * *


Поднимая машину над стоянкой, я вдруг почувствовал, что, наверное, в
последний раз на Сэлхе делаю это так спокойно и уверенно. Что уже сегодня,
когда я вернусь, ситуация можент измениться настолько, что даже посадка
станет опасной. Не знаю, то ли на меня подействовал вид старинного
грузовика Лэмба - огромной бронированной машины, нелепой и излишней на том
Сэлхе, каким он был еще две недели назад - то ли еще что-то, но на какое-то
мгновение я даже задержал подъем, сомневаясь, стоит ли рисковать в такой
день и не лучше ли переждать его на Станции. Лэмб обычно держит эту
колымагу в ангаре у себя на ферме, потому что над ним всегда потешались,
стоило ему притащиться на ней в поселок, но сегодня он, видно, никаких
насмешек не боялся. Да и не до того сегодня людям, это понятно даже
совершеенно неискушенному в массовой психологии человеку. А я ведь не зря
считался одним из лучших слушателей Академии и всегда набирал по
психологическим дисциплинам не меньше двадцати трех баллов.
Но сомневался я недолго, и через минуту поселок уже скрылся за холмами. Я
летел на север острова, туда, куда пришелся основной удар урагана. Солнце
уже пекло вовсю, и отсюда, сверху все казалось таким же, как обычно. Только
прямо по курсу, над вершинами Йенг-хорна и Лакупу - самых высоких холмов
острова - вились полоски тумана. Я на бреющем полете прошел через седловину
меджду ними, влетел в долину Кавопры и снизил скорость. Мне захотелось еще
раз - возможно, последний - пролететь из конца в конец по извилистой
долине, от истока реки до устья. Я круто развернулся и медленно полетел в
десяти метрах от поверхности вверх по течению, к небольшому водопаду на
северо-восточном склоне Лакупу, с которого начиналась река. У его подножия,
на каменистой россыпи, я посадил машину и вышел наружу.
В Галактике много красивых планет, и еще больше планет безрадостно-серых.
Но на любой из них можно найти места уникальные, с суровыми,
величественными или, наоборот, идиллически-спокойными видами. В Галактике
вообще есть на что посмотреть. Еще Алдор в свое время написал, что надо
увидеть тысячи миров для того, чтобы понять, что единственное место во
Вселенной, достойное того, чтобы к нему стремится, это место, где ты хотел
бы жить. А таких мест на свете крайне мало. И только сейчас, глотая
стекающую по скале чистую холодную воду, я понял, что хотел бы жить именно
здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20