- А теперь ударь меня! - приказал Рамиров.
Гог с опаской покосился на него.
- Это еще зачем? - с подозрением осведомился он. - Опять ты за свои
штучки? Нет, дружище Ян, я больше с тобой в такие игры не играю! Потому
как черт тебя знает, что ты выкинешь!..
- Да нет, - с досадой проговорил Ян. - Ты не бойся, бить я тебя
больше не буду. Ну вот, хочешь, я к тебе спиной повернусь и руки в карманы
засуну? - Он проделал это. - Просто мне кое-что проверить нужно.
Эксперимент, понятно?
Гог хмыкнул.
- А бить как? - осведомился он в спину Рамирову. - Понарошку или
взаправду?
- Фулл-контакт, - сказал Рамиров. - То есть, бей так, будто хочешь
вырубить меня.
Не успел он договорить, как в мозгу его опять раздался тихий, но
отчетливый голос: "ПЕРВЫЙ УДАР БУДЕТ НАНЕСЕН В ЗАТЫЛОК ЛЕВОЙ РУКОЙ, ВТОРОЙ
- ПО ПЕЧЕНИ, ПРАВОЙ"...
Стиснув зубы, Рамиров решил стоять неподвижно. "Спокойно, - приказал
он себе. - Держи себя под контролем!"... Но ничего не вышло. Какая-то
властная, не допускающая возражений сила вновь заставила Яна пригнуться
(левый кулак Гога просвистел в каких-нибудь долях дюйма над головой
Рамирова) и уйти влево с разворотом (вторая рука Принстонова тоже ударила
в воздух), чтобы, в свою очередь... Тут Рамиров все-таки сумел
остановиться.
Он с шумом выдохнул воздух из легких. Гог, запнувшись о стул, с
трудом удержал равновесие.
- Молодчага! - с восхищением и невольным страхом воскликнул
Принстонов. - Как это тебе удается, а?
Эксперимент следовало для очистки совести довести до конца. Рамиров
стянул с себя шапочку, сунул ее в карман и скомандовал Гогу:
- Еще раз!
И согнулся пополам, задыхаясь после неожиданного удара в солнечное
сплетение.
- Э, - разочарованно протянул Принстонов. - А я-то думал: ты -
супермен! Тренироваться, старик, тебе еще надо!.. Только смотри, не
увлекайся этим делом, а то должок не сможешь мне вернуть!..
Когда Гог ушел, Рамиров еще долго развлекался с "оракулом", чтобы
установить все его возможности...
Наконец, он сел к столу и утомленно сунул лицо в ладони.
Вот оно что, думал он. Вот так шапочка! Теперь известно, для чего она
предназначена и как действует. То есть, с технической точки зрения, все
равно, конечно, непонятен принцип ее функционирования, но рядовому
пользователю достаточно знать, что этот головной убор способен превратить
его в самого настоящего супермена. Электронный телохранитель с
телепатической - или полутелепатической - связью с носителем - вот что это
такое! Он, должно быть, постоянно анализирует данные об окружающей среде,
поступающие от крошечных рецепторов в миниатюрные "чипы", и когда ситуация
предвещает драчку или иную угрозу безопасности "хозяина", прибор выдает
соответствующее предупреждение, с помощью сложных, но молниеносных
математических расчетов предвидя будущее - правда, всего на каких-нибудь
двести секунд, но этого вполне достаточно... Ни дать, ни взять -
действительно: оракул... Если же носитель шапочки не обращает на
предупреждение никакого внимания - или не успевает что-либо предпринять -
"оракул", управляя человеком, сам расправляется с соперником. Никакой это
не головной убор, оказывается. Это - оружие. Страшное, смертоносное
оружие, которому не нужны ни пули, ни другие боеприпасы. Человек,
обладающий такой шапочкой, сам становится оружием.
Что же из этого следует?
Да то, что попав в руки легионеров, "оракул" - будем пользоваться
этим термином с подачи Витьки, за неимением лучшего - сделает их
практически неуязвимыми для юнписовцев. И наоборот... М-да-а, кровавая
намечается каша в этом случае!..
Постой, постой! Значит, там, в банке, Витька знал, что его ожидает
через несколько минут. Значит, он предвидел, что будет совершен налет и
что его убьют в перестрелке. "Телохранитель" не мог не предупредить его об
этом, вот он и пытался как можно быстрее уйти из банка, таща за собой
Рамирова. Почему же в самый неподходящий момент он снял с себя "оракула" и
дал убить себя?..
Женщина... Норвежка с маленькой девочкой, вошедшая в зал незадолго до
"чек-апа". Вот что, видимо, не позволило Витьке слинять оттуда со
спокойной душой. "Меня всю жизнь воспитывали защитником", снова услышал Ян
голос Кранца. Понимать это следовало в самом широком смысле: защитником
всего Отечества и каждого соотечественника в отдельности, защитником как
сильных, так и слабых, защитником как плохих, так и хороших сограждан...
Наверное, чувство долга въедается в душу любого, кто служил в армии, как
несмываемая краска впитывается в кожу, и не так-то просто от него
избавиться. Даже если в тебе как в защитнике больше уже не нуждаются - по
крайней мере, на словах...
Видимо, парадокс милитаров и состоит в том, что отныне они вынуждены
разрываться между сохранившимся на уровне инстинкта стремлением защищать
людей и продиктованной эмоциями ненавистью по отношению к этим самым
людям, и это, наверное, долго еще будет мучить "бывших" - во всяком
случае, наиболее честных и совестливых из них - и, обуреваемые желанием
найти какой-то способ разрешения этого парадокса, они будут погибать один
за другим, поняв, что способа такого нет...
Теперь понятно, почему Витька _д_о_п_у_с_т_и_л_, чтобы его убили.
Рамиров вспомнил слова своего бывшего друга: "Устал я, Ян!" - и
по-новому осознал их смысл. Не всякий нормальный человек способен вынести
сознание того факта, что в любой момент может убить кого угодно. Ведь
"оракул" - это всего лишь прибор, а прибор есть прибор, пусть даже очень
"умный", и создатели его, будь они прокляты, естественно, не
предусматривали никаких критериев выбора между Добром и Злом. Один только
сплошной инстинкт самосохранения, возведенный в энную степень благодаря
достижениям техники...

ОТСТУПЛЕНИЕ-1. ЭККС И БРИЛЕР
Сидя за обширнейшим столом (не из какого-нибудь, кстати, паршивого
бука или дуба, а из самого натурального черного африканского дерева, давно
уже ценившегося на вес золота), руководитель оперативного управления
ЮНПИСа Николь Брилер занимался тем, что играл в пространственные
комп-шахматы на супермощном турбо-компьютере двадцатого поколения.
Когда дверь кабинета отворилась, и в кабинет неслышной, виноватой
тенью скользнул Эккс, Брилер, удачно, по его мнению, завершив окружение
вражеского короля, довольно похихикивал и потирал руки в предвкушении
разгрома своего кристаллотронного соперника.
С учетом последних событий Эккс не ожидал увидеть своего начальника в
столь мажорном настроении и потому замешкался, переминаясь перед столом с
ноги на ногу.
- А, дружище Эккс, - вроде бы удивился Брилер, на мгновение
оторвавшись от зрелища безнадежных вариантов, которые лихорадочно
пролистывал на экране компьютер в поисках спасения. - Ну-с, что там у нас
новенького в плане борьбы с нашими заклятыми ворогами?
"Может, он издевается? - мрачно подумал про себя Эккс. - Ну, сейчас я
его обрадую!"...
Он поправил под мышкой тоненькую папку, в которой тяжким грузом лежал
его рапорт об увольнении.
- Ничего хорошего, - мрачно сказал он вслух. Думал при этом Эккс уже
только о том, когда ему лучше всего брякнуть рапорт на стол начальника.
- Что так? - по-прежнему умильно улыбаясь, поинтересовался Брилер.
Компьютер сделал, наконец, ответный ход - конечно же, единственный в
данной позиции.
- Ну, что ж, - пробормотал Брилер, сосредоточенно вглядываясь в экран
монитора. - А мы тебя - вот отсюда!.. - Он пощелкал клавишами. - Да вы
присаживайтесь, Эккс, присаживайтесь. Что это вы как будто в рот воды
набрали сегодня? Что-нибудь дома случилось? Или нездоровится?
- Мы потеряли след курьера, - мрачно возвестил Эккс, игнорируя
последние вопросы своего шефа. - Мы не знаем, где он сейчас находится и
чем занимается. Нам неизвестно, какую штуковину на этот раз прислали
Бригадиру от Гефеста... Я уж не говорю о том, что фигуры этого самого
Бригадира и Гефеста - для нас только темные силуэты. И наконец, вчера, при
попытке задержания одного из главарей Легиона - бывшего субкомманданта
Ченстоховича - ребята наделали много шума и вообще сработали
непрофессионально. Поскольку очень скоро выяснилось, что Ченстохович - не
Бригадир, а подошедший к нему парень - никакой не курьер, а случайный
прохожий, попросивший закурить...
Дыхания у Эккса не хватило, и он, шумно вздохнув, уселся на краешек
предложенного кресла. Папка жгла ему подмышку.
- Ну и что? - вдруг осведомился Брилер. - Думаешь, это тебе поможет?
И не надейся!
Эккс удивленно вскинул голову, но, оказывается, сей риторический
вопрос адресовался не ему, а компьютеру.
- Что с Ченстоховичем? - поинтересовался Брилер, оживленно
манипулируя своим ферзем. - В смысле: что он сказал?
- Дело в том, что мы не успели задать ему ни одного вопроса, шеф, -
сокрушенно сказал Эккс. - По дороге в управление, этот негодяй разгрыз
пломбу в коренном зубе, где была спрятана капсула с органическим ядом, а
эта дрянь убивает мгновенно... Что же касается того парня - он чех по
национальности - то его мы допросили весьма тщательно и потом все
перепроверили несколько раз. Тут все чисто, Николь.
- М-да-а-а, - непонятно протянул Брилер, и Эккс так до конца и не
уяснил, к чему относится это восклицание: не то к шахматам, не то к
содержанию его доклада. - Тут мы недоглядели!..
Он еще с минуту смотрел на игровое поле, потом решительным жестом
отодвинул от себя клавиатуру и повернулся к своему подчиненному.
- Тем не менее, лично я как начальник не вижу повода унывать, - почти
весело воскликнул он.
Эккс непонимающе молчал.
- Давайте-ка предпримем небольшой мозговой штурм, Джон, - продолжал
Брилер. - Уж извините за такое злоупотребление своим служебным положением:
ведь в обязанностях сотрудников управления вовсе не входит думать, -
ядовито добавил он. - И, тем не менее... Судя по всем обстоятельствам
вчерашнего эпизода, Ченстохович явно ждал встречи с прибывшим откуда-то из
глубинки Сообщества курьером. Это, кстати, подтверждают и донесения от
других... э-э... источников. Курьер этот на встречу так и не прибыл. Так?
Так. Теперь вопрос. Что могло помешать ему выполнить задание по передаче
"артефакта"?
- Ну, его могло что-нибудь спугнуть, - предположил Эккс. - Скажем,
наша навязчивая опека...
- Но ведь курьер "отвязался" с самого начала, еще на аэровокзале?
- Да, это так. - Эккс задумался. - Нет, - сказал он после паузы, - не
представляю!..
- А что, если с ним что-то случилось? В конце концов, все мы люди,
все мы - человеки... Человек от Гефеста мог напиться, угодить под автокар,
подраться... ограбить банк, наконец! Да мало ли чего еще могло с ним за
полдня приключиться!
- Понял, - догадался Эккс. - Разрешите идти?
- Куда это вы собрались? - ехидно поинтересовался Брилер.
- Проверять сводки полицейского управления о происшествиях за
вчерашний день, - сказал Эккс, уже совершенно забыв о содержимом своей
папки.
- Совсем вы за немощную развалину держите своего горячо любимого
начальника, - с притворным кряхтением сказал Брилер. - Смотрите сюда,
Эккс, внимательно смотрите!
Он ткнул пальцем в клавишу своего чудо-компа, переводя его в режим
видеопросмотра. На экране пошли кадры, снятые в каком-то зале,
перегороженном стойкой со множеством окошечек. Эккс хорошо знал город и
сразу узнал кассовый зал филиала Центрального Банка Евронаций. Поначалу
там ничего не происходило. У окошечек переминались жидкие очереди
посетителей, кто-то что-то писал, расположившись за конторскими столами в
углу, кто-то изучал на стенах рекламные и деловые объявления, а в центре
зала беседовали двое мужчин, причем тот, что стоял спиной к камере,
показался Экксу смутно знакомым. Спина у человека была такая широкая, что
почти полностью закрывала от объектива камеры лицо второго. Потом идиллия
внезапно закончилась. В тот момент, когда один из беседовавших потянул
второго к выходу, в зал ворвались трое разухабисто одетых молодых людей, с
какими-то коробками под мышками, и окончательно ясно, что речь идет о
вооруженном налете, Экксу стало тогда, когда налетчик, задержавшийся у
входа в банк, повел стволом вверх, и экран ослепила короткая вспышка,
после которой наступила только серая рябь помех...
Брилер вернулся к началу записи и снова прокрутил ее до того момента,
когда мужчины, разговаривавшие в центре зала, двинулись к дверям
вполоборота к камере. Здесь Брилер остановил кадр и покосился на Эккса.
- Ну-с, что скажете? - спросил он, торжествующе усмехаясь.
- Это же Ян! - воскликнул Эккс. - Ян Рамиров! А с ним - не кто иной,
как наш пропавший без вести курьер! Неужели Ян теперь заодно с "бывшими"?!
Ни за что не поверю!
- Я тоже, - быстро сказал Брилер. - Хотя... в нашем деле ни за что не
следует ручаться, дружище Эккс. Теперь так. Как раз перед вашим приходом я
звонил в полицейское управление, и мне любезно сообщили кое-какие
подробности. Курьер имел неосторожность оказать содействие охране банка в
обезвреживании налетчиков, но по недоразумению обменялся пулями с
охранником, принявшим его и Рамирова за грабителей... Когда прибыла
полиция, курьер был уже мертв. Любопытно, что никакого "артефакта" при нем
не оказалось. Какой отсюда следует логический вывод?
- Вот это да! - мрачно сказал Эккс. - Похоже, он зачем-то передал
прибор Яну!
- Вот именно. Теперь давайте-ка набросаем перечень срочных
мероприятий по розыску нашего бывшего коллеги и друга...

РЕТРОСПЕКТИВА-4. ДЕНЬГИ
Город Интервиль был заложен на пересечении крупных европейских
транспортных магистралей в начале века, вскоре после исторического решения
европейских стран о создании единого геополитического,
финансово-экономического, конституционно-правового и прочего пространства.
Строили его, в основном, государства, обладавшие самой передовой
строительной технологией, поэтому за каких-нибудь десять-пятнадцать лет
здесь воздвиглись к небу гигантские небоскребы, здания самой причудливой
архитектуры, сотни отелей, ресторанов, магазинов...
Первоначально город предназначался для заселения бездомными и
малоимущими со всей Европы, но потом, когда в него хлынул мощный поток
переселенцев из всех уголков Сообщества и других континентов, власти
оказались не в силах установить эффективный контроль над иммиграцией. В
результате, всего за пять десятилетий в Интервиле смешались все нации и
народы, как когда-то в Великом Вавилоне. И, как и в Соединенных Штатах, в
городе образовались целые районы и кварталы - чаще всего, объединенные по
национальному признаку.
Теперь это был стандартный мегалополис, мало чем отличавшийся от
старинных европейских монстров типа Парижа, Берлина или Москвы. Непонятно
как, возникли и роскошные, кичащиеся своей фешенебельностью кварталы,
целиком состоявшие из одно- и двухэтажных особняков, и - что никак не
входило в планы основателей города - клоачные районы трущоб с обшарпанными
кирпичными ночлежками, зловещими притонами, подпольными игорными домами,
заразными проститутками на каждом углу и нищими в грязных подземных
переходах... Это обстоятельство позволило местным гидам начинать экскурсии
по городу с группами туристов с других континентов истасканным в прессе
шаблоном: "Интервиль - город контрастов". Правда, экскурсоводы почему-то
всегда произносили эту фразу с оттенком некоторой гордости, будто именно
наличие "контрастов" делало Интервиль по-настоящему полноценным городом...
В 2030 году, в результате всеевропейского референдума, Интервиль
неожиданно для многих политиков был избран новой столицей Евронаций, и
вскоре сюда переместились различные учреждения, ведавшие координацией
власти в Сообществе. Вытекавшие из этого события последствия оказались не
только положительными для местного населения...
Особенно в последнее время.
Разгон объединенных европейских вооруженных сил нарушил и без того
шаткое социально-политическое равновесие в Сообществе. Пользуясь тем, что
правоохранительные органы и структуры государственной безопасности
отвлечены подавлением сопротивления бывших милитаров, как поганые
грибы-мутанты, произрастающие в зонах радиоактивного заражения,
расплодились и стали проявлять бешеную активность многочисленные банды и
мафиозные группировки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30