Фигурки представляли собой вышитые золотом ромбы, разделенные пополам, – хорошо известную эмблему компании «Хейгорн».
«Мэри, я тебя недооценил, – пронеслось в голове у Квалина. – Думал, ты всего лишь избалованная девчонка, а ты, оказывается, сука, каких поискать!»
Еще он подумал, что скорее всего не успеет сдать билет на Эалью, а значит, просто так подарил любимой корпорации полтысячи единиц.
IV
– Подходите сюда, если хотите испытать свою удачу! Это будет стоить вам всего один худан. Зато выиграть вы можете сто тысяч! Только раз нажмите на кнопку – и банк «Астомп» одарит вас целым состоянием, если удача ущипнет вас за пуп! Разве не здорово? Молодой человек, подходите сюда! Может, как раз вам повезет?
Старый Дерго, так старательно зазывавший людей стать обладателями дарового богатства на площади перед зданием «Хейгорна», был одет в потрепанный рабочий комбинезон, оставшийся ему после увольнения с завода компании. Ушел он потому, что зрение уже не позволяло ему заниматься сборкой космических агрегатов – да и вообще, здоровье было безнадежно загублено. А вот состояние за полжизни работы на крупнейшую компанию планеты Дерго нажить так и не сумел и даже не смог хоть сколько-нибудь обеспечить себе старость, поэтому сейчас хватался за любую возможность заработка. Дети и внуки ясно дали понять, что его судьба им безразлична, – старик воспринял это удивительно спокойно. По его мнению, они вообще не заслуживали хорошей жизни и если бы через несколько лет подохли, замерзнув пьяными на крыше, Дерго сказал бы, что туда им и дорога. А кто еще не заслуживал ничего хорошего, так это президент Хейгорн, кричавший со всех экранов о том, как они покоряют новые рубежи, и умалчивавший, сколько людей каждый год гробят здоровье на их покорении. Уж лучше бы вместо новых рубежей он обеспечил нормальную жизнь всем кумбиэнцам, и они с радостью воздвигли бы ему памятник. Разумеется, думая обо всем этом, старик предпочитал не вспоминать о своем чрезмерном пристрастии к веселящим напиткам, из-за которого и потерял былое зрение, чувствительность и все остальное.
Проходивший мимо черноволосый юноша, похоже, услышал призывы Дерго. Он развернулся, подошел к лотерейному автомату и стал с интересом его разглядывать – при этом он напоминал энтомолога, наткнувшегося на любопытный экземпляр редкого жучка. Старик почуял в нем что-то неприятное, отталкивающее, но желание подзаработать не позволяло прогнать молодого человека прочь.
– Хотите испытать удачу? С вас один худан, всего лишь один.
Парень вытащил из кармана ид:
– Да, я хочу. Снимите со счета, пожалуйста.
Старик усмехнулся:
– Э, нет уж! Давайте мне настоящие деньги, которые можно подержать в руках. Комп-счета – для богачей. – Он метнул полный ненависти взгляд в сторону хейгорновского небоскреба.
– Постойте-ка… Я слышал, что эти бумажки скоро отменят, – удивился юноша.
– Слухи! – уверенно сказал старик. – Никто никогда не отменит настоящие деньги. Может, опять поменяют на другие, ну так что тут такого? А если бы их даже отменили, то, я вам скажу, не пройдет и года, как они еще больше вырастут в цене! Да-да, и не сомневайтесь – потом еще вспомните, что старый Дерго вам говорил!
– Вот ведь какая незадача… – извиняясь, проговорил молодой человек. – Представляете: прилетел на Кумбиэн совсем без бумажек – все только на иде, по галактическим стандартам…
– Так что же вы морочите мне голову?! – грозно вопросил Дерго.
– Нет, подождите… мне, кажется, что-то дали на сдачу… да, что-то должны были… – неуверенно бормотал юноша.
Старик вытащил из кошелька на поясе потрепанную купюру и сунул ему под нос:
– Вот: один худан. Есть у вас такое? Если есть – давайте, сейчас сыграем. Если нет – тоже не страшно, здесь недалеко можно обналичить, а потом подходите снова. – Дерго подумал, что, раз уж парень сразу не пошел прочь, надо этим воспользоваться – на иностранце можно заработать пожалуй что и несколько худанов.
– Да, отлично, – сказал черноволосый. – Мне именно таких и дали… вот! – Он торжествующе извлек из кармана изрядно помятую банкноту.
– Итак, вы играете?
– Разумеется.
Старик вырвал у него бумажку, а затем щелкнул клавишами на автомате.
– Лотерея удачи запущена! Вам нужно только нажать сюда. Внимательно следите за фигурами – все зависит от них. Угадаете момент – получите сто тысяч! Ошибетесь – невелика беда, можно попробовать еще раз!
Юноша некоторое время смотрел на разноцветные фигуры, сменяющие друг друга. Конечно, они были только красивым фоном, за которым скрывалась простейшая программа, – Дерго не особенно разбирался в компах, но уж это он понимал. Парень долго колебался, будто и впрямь пытался вычислить связь между узорами на экране и теми суммами, что за ними скрываются. Потом резко протянул руку и нажал нужную клавишу.
Над дисплеем распустилась роза, и радостный женский голос объявил:
– Поздравляем вас с невероятной удачей! Вы выиграли сто тысяч худанов!
Старый Дерго едва не упал. Ахтет, парень, работавший в другой точке с таким же автоматом, рассказывал: программа в них отрегулирована так, чтобы максимальный выигрыш не мог выпасть в принципе. Проверить и доказать это нельзя, но вроде бы у него есть знакомый программист, который сам ее настраивал и знает все тонкости. Старик тонкостей не знал, но склонен был верить: что, в «Астомпе» дураки сидят, чтобы отдавать выигрыш случайному прохожему? Нет уж, конечно, главный приз получит нужный человек! Вот, скажем, надо кому-то дать на лапу – тут они и устраивают ему удачу: и все довольны, паскудники, и придраться не к чему. Вроде все так, но сейчас Дерго видел цифру своими глазами: сто тысяч худанов, и никак иначе.
– О Великий Дух! – воскликнул он. – Я поздравляю вас, юноша…
– Спасибо. – Если до игры тот нервничал, то сейчас был само спокойствие. – Могу я получить эти деньги?
– Конечно-конечно! – поспешил заверить лотерейщик. – Смотрите: вот карта. Я вставляю ее в автомат, нажимаю сюда, и, видите, он записывает, что ее обладатель выиграл в лотерею удачи сто тысяч худанов. Теперь вы идете в любое отделение банка «Астомп», предъявляете – и деньги моментально оказываются на вашем счету или на этой карте, как вы захотите.
«И пускай там разбираются сами, – думал старик, – мое дело маленькое. Но, именем Духа, как же это? Не зря я никогда не доверял свои деньги компам! Что-то неладно с этой машинерией…»
– Нет, – сказал парень, – я никуда не пойду. Вы переведете деньги на карту прямо сейчас. Я знаю, что ваш автомат подключен к банку и позволяет сделать это. Вы введете код и дадите запрос. И, пожалуйста, быстрее. Прошу прощения, но у меня мало времени.
Дерго разинул рот, прикрыл его рукой да так и застыл. Вот тебе и иностранец, думал он. Вот тебе и дурачок, который не знает, как выглядят бумажные деньги… Юноша взглядом будто пригвоздил его к земле – сейчас это был совсем другой человек, нежели тот, что две минуты назад лихорадочно пытался найти худановую бумажку.
– Вы сейчас ищете способ, как бы не делать этого, – говорил дальше молодой человек, а старику чудилось, что он видит перед собой наследника правителя давно погибшей державы. – И совершенно зря. Пожалуйста, давайте не создавать друг другу проблем из-за таких мелочей. Они того не стоят, поверьте.
Дрожащей рукой Дерго вставил карточку. Потом произвел известную ему последовательность действий; он чувствовал спиной взгляд парня и отчего-то был уверен: стоит ему сделать что-то не так, и тот моментально это заметит. Запуская трансфер, старик понял: он согласен на что угодно, лишь бы этот чужестранец поскорее ушел. Он ожидал, что сейчас автомат выдаст ему отказ в доступе, но нет – перевод прошел успешно, и Дерго на этот раз даже не удивился.
– Все в порядке. Возьмите, – он протянул карту, избегая смотреть в глаза.
– Спасибо, – сказал молодой человек, чуть наклонив голову, после чего развернулся и быстро пошел ко входу в небоскреб. Старый Дерго смотрел ему вслед, пока парень не скрылся в дверях.
«Он будто специально пришел, чтобы выиграть. Не сыграть, нет – именно выиграть! Сделал дело – и пошел дальше, вроде иначе и быть не могло…»
В руке у него все еще была зажата худановая банкнота, полученная от загадочного иностранца. Он уже хотел машинально сунуть ее в кошелек, но взгляд задержался на другой бумажке, лежавшей сверху, – той, которую он показывал парню. Задержался именно потому, что обе они попали на глаза одновременно, и старик обратил внимание на схожесть изгибов. Он вытащил купюры, поднес совсем близко к глазам, иначе не смог бы как следует разглядеть. Худаны и правда были очень похожи – так, будто долго лежали рядом и оттого помялись одинаково. Но когда Дерго пригляделся к номерам, он вскрикнул.
Цифры на банкнотах совпадали все до единой. Более того: и на одной, и на другой попавшая на сгиб семерка была затерта и почти не видна.
* * *
Хиорс Бентиэн, член центральной группы специалистов «Хейгорна», был одним из немногих в компании, кого более чем устраивала гибель профессора Имака Чанхиуна.
С Чанхиуном он никогда особенно не ладил, и тому было простое объяснение. Почти всех в группу профессор набирал сам, Бентиэн же едва ли не единственный попал туда по прямому назначению президента. Хейгорн с некоторых пор начал понимать, что слишком сильно зависит от главного специалиста, – это тяготило его как истинного властолюбца. Поэтому ему нужен был свой человек в окружении Чанхиуна – таким человеком и стал Хиорс. Проблема была в том, что профессор раскусил президентский замысел с ходу и попросту не допускал Бентиэна к тем делам, которые хотел сохранить в тайне от главы компании. Напрасно тот так и сяк старался выслужиться перед стариком – подобные приемы на Чанхиуна не действовали. Нельзя сказать, чтобы Имак совсем уж не ценил его как специалиста – все-таки в космических технологиях Хиорс разбирался неплохо. Просто он ограничивал его деятельность теми проектами, в которые считал нужным его посвятить. От этого страдали амбиции Бентиэна и хитроумные планы президента, для компании же в целом ничего не менялось – внутренние интриги не особенно влияли на ее триумфальное шествие по Галактике.
Теперь же Чанхиун погиб. В самом ли деле он случайно выпал из окна – еще вопрос, над которым на досуге можно было как следует подумать. Важное было то, что Хейгорн наконец получил всю полноту власти над собственной компанией, а Бентиэн – возможность выдвинуться. У него была даже тайная надежда, что президент назначит его новым главным специалистом, с которой пришлось попрощаться очень скоро: должность получил Силан Пехьюн. В общем, Хиорс понимал почему: Хейгорну нужен был на этом месте человек, который сосредоточится на технологических вопросах и не будет лезть в управленческие, – именно таким Пехьюн и был. Когда же Бентиэн узнал, какое место уготовано ему, он отбросил все сожаления: президент доверил ему руководство группой по исследованию «Призрака». Конечно, здесь были свои сложности: «Призраком» изначально занимался Чанхиун, так что новому руководителю нужно было тщательно изучить все наследие профессора по этой части, прежде чем действовать самому. Но, в любом случае, именно с чужеродной конструкцией были связаны самые большие надежды «Хейгорна» на укрепление своего могущества в Галактике. Так что, занимаясь этим проектом, Хиорс не без основания рассчитывал, что немалая часть могущества перепадет и ему.
Другая проблема заключалась в том, что Хейгорну нужны были результаты как можно скорее, Бентиэн же пока только разбирался, с какой стороны вообще подступиться к «Призраку». Приходилось работать параллельно. Едва получив назначение, он отправил к громадине несколько строительных кораблей для сооружения исследовательской станции. В то же время он пытался разобраться с документами Чанхиуна, а также сколачивал группу исследователей. Для себя он разделил ее на первую и вторую «волну»: в первой нужны были не столько ученые, сколько храбрые и умелые воины, готовые столкнуться и, если придется, сразиться с враждебными порождениями иной цивилизации. Настоящие же исследователи должны были пойти во второй «волне», после того как первая проложит для них дорогу. И если все пройдет нормально, потом будет еще и третья – группа эксплуатации. Тут, конечно, компании придется хорошо постараться – ведь пока эксклюзив «Хейгорна» распространяется только на исследования. Но этим пусть занимаются президент и его юристы, у Бентиэна же совсем другая задача.
Сейчас Хиорс как раз прикидывал состав первой «волны», когда получил сигнал, что к нему посетитель. Он вызвал изображение с камеры и увидел лицо незнакомца не старше двадцати пяти лет. Вот еще, подумал Бентиэн, у меня куча дел, а тут какой-то сопляк непонятно зачем… Наверное, Пехьюн набрал новых людей, надо будет уточнить. Ну, с другой стороны, я как раз подумывал о небольшой паузе.
– Кто там? – спросил он преувеличенно сердито.
– Думаю, я лучше начну с «зачем», – сказал посетитель. – Я хочу к вам на работу.
– Так-так… – протянул специалист. – Вы почти читаете мои мысли. Но не ошиблись ли вы этажом? Группа поступлений и перемещений у нас на сто двенадцатом.
– Нет, не ошибся. Я совершенно уверен, что мне нужны именно вы, Хиорс Бентиэн, начальник группы исследования «Призрака».
«Наглый тип. Неплохо бы поставить его на место», – подумал Хиорс и вслух сказал:
– Что ж, проходите, поговорим.
Молодой человек проследовал в комнату и, не дожидаясь приглашения, уселся на стул напротив хозяина кабинета, глядя перед собой прямым уверенным взглядом.
– Значит, говорите, ко мне на работу… Вы из какой группы? Давно в «Хейгорне»?
– Дело в том, что я не сотрудник «Хейгорна», – сказал незнакомец.
«Какого же шакала он знает, что я начальник по „Призраку"? – подумал Бентиэн. – Не то чтобы это был большой секрет, но все-таки…»
– Значит, не сотрудник «Хейгорна»… Кто же вы вообще такой?
– Меня зовут Кейвон Хаймс, – со значением сказал претендент на работу. – Я родом с Фидуха, на Кумбиэн прибыл недавно.
– Неплохо владеете языком, – заметил Хиорс.
– Я стараюсь хорошо владеть всем, за что бы ни взялся.
– Это похвально для такого молодого человека, как вы. И чем же вы занимались на Фидухе?
– Я учился в Мельтекупском университете. Моя специальность – психотехника. Могу представить вам диплом и все необходимые документы. – Тут Хаймс положил на колени черный кейс и распахнул его – Бентиэн заметил, что в основном он заполнен всякими бумажками.
– Да погодите вы с документами! – повысил голос начальник. – Мельтекуп – знаю, конечно-конечно. Прошу простить меня, но на вашей планете это единственное приличное заведение. Психотехник, говорите… так-так. Ну и какую работу вы хотите?
– Вы ведь сейчас набираете группу исследователей для «Призрака»? Вот туда я и хочу – именно поэтому пришел прямо к вам, а не на сто двенадцатый этаж, как вы заметили.
«Откуда он знает, что я ее набираю сейчас? Что-то тут не так», – подумал Бентиэн.
– И какими конкретно исследованиями вы предполагаете заниматься на «Призраке»?
– Меня интересует его влияние на человеческую психику.
Хиорс заговорил неторопливо:
– Видите ли, Хаймс… я не спорю – возможно, в Мельтекупе вы выучились на отличного специалиста. Вы знаете свое дело, владеете всем и так далее… все это замечательно, и еще как. Но представьте, что все желающие исследовать «Призрак» придут ко мне с просьбой взять их на работу. Великий Дух, да здесь такая очередь выстроится! По правде говоря, Хаймс, я трачу на вас время только потому, что мне все равно надо было сделать небольшую передышку. Но тем но менее… у меня есть список кандидатов в группу – все это люди, работающие в «Хейгорне» не один год и хорошо себя зарекомендовавшие. Ну так вот, Кейвон Хаймс… назовите мне хоть одну причину, почему я должен вычеркнуть кого-то из них и вписать вас. А если не можете – вот дверь, не растягивайте мое время по веревочке.
– Такая причина есть, – сказал Хаймс.
– Так-так… ну, я слушаю? Назовите же ее!
– Я думаю, Бентиэн, вы сами назовете ее мне.
– Значит, я сам? Думаете, это звучит остроумно?
– Думаю, что это чистая правда. Вы назовете причину завтра, а сейчас я и в самом деле пойду и не буду отнимать ваше время.
– То есть вы рассчитываете еще раз явиться ко мне? Сожалею, но завтра я никого не буду принимать. Так что если хотите сказать что-то еще – говорите сейчас. У вас есть пара минут – используйте их.
– В этом нет необходимости. Я совершенно уверен, что завтра вы меня примете.
– Тогда что ж, удачи вам, Хаймс! – с легкой усмешкой проговорил Бентиэн.
– Спасибо, но свою порцию удачи на сегодня я уже получил, – непонятно ответил тот и покинул кабинет.
Некоторое время Хиорс сидел в прострации – в состоянии, когда мысли текут вяло и заниматься ничем не хочется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53