– Идите направо. И все время следите за стрелкой!
– Знаю я и сам, – огрызнулся разведчик. – Идите все за мной.
Он двигался достаточно быстро – хотел как можно скорее добраться до цели, но при этом смотрел, куда ступает, чтобы ничего не задеть. Откуда-то Квалин знал, что сейчас «Призрак» не станет ему мешать, но все же считал, что осторожность, зашитая у него в подкорке, не будет лишней. Кумбиэнцы двигались за ним, выдерживая темп.
Скоро они подошли к дыре в полу. Внизу проходила труба с зеркальными стенами, которую Квалин уже видел на записях, но сейчас, когда разглядел внизу в отсвете фонаря собственную растянутую фигуру, впечатление было совсем другим. Значит, «Призрак», ты бываешь еще и таким, подумал он, спускаясь.
С внешней стороны трубу перекрывал круглый люк на всю ее ширину, плотно закрытый. В противоположном же направлении, куда и нужно было группе, виднелась решетка – та самая, которую не смог преодолеть Итхор. Сейчас она валялась на полу, гнутая и продавленная посредине, а по краям трубы торчали остатки обрезанных прутьев.
– Вам будет проще лететь, – сказал Бентиэн, должно быть вспомнив все того же Итхора. – Там очень скользко.
– Вижу я и сам, если не догадался ты, – ответил Квалин, надеясь отбить у начальника охоту вмешиваться.
Он включил режим полета и понесся вперед, наращивая скорость. Молчаливая троица по-прежнему следовала позади. Команда миновала поворот; стрелка на датчике показывала, что они движутся под совсем маленьким углом к направлению на источник. Впереди уже виднелся темный круг – выход в зал, в котором погиб Вухен.
Скоро они оказались там – среди колонн, усеянных механизмами, смахивающими на театральные декорации. Здесь было не так просто ориентироваться – в разные стороны отходило десятка полтора труб, да плюс еще несколько дыр в полу и в потолке. Эти Квалина интересовали мало – они шли перпендикулярно нужному направлению и уж точно не вывели бы к цели. Выбирать следовало, очевидно, какой-то из проходов в противоположной стене.
Михаил выключил полет и пошел туда, внимательно оглядываясь по сторонам. Его спутники рассредоточились: двое двигались по бокам и один сзади. Они тоже осматривали зал в надежде увидеть что-нибудь интересное.
Квалин уже достиг стены и прикидывал, куда двигаться дальше. Ближняя труба вроде бы подходила, судя по стрелке на датчике, но он помнил по голикам, что именно из нее сюда прилетели Итхор и Вухен, а значит, она не годится. Та, что слева, на первый взгляд подходила больше… однако странное чутье, появившееся у разведчика с недавних пор, подсказывало, что им нужна другая – правая. Квалин склонен был довериться внутреннему голосу: это был словно голос самого «Призрака», а тот не станет лгать несущему ключ.
Тут Михаил услышал крик одного из спутников, которого звали Катак.
– Смотрите, что здесь!
Квалин тотчас кинулся к нему. Катак стоял у одной из колонн рядом с дырой в полу и что-то разглядывал, затем наклонился и взял предмет в руки. Потом развернулся, держа его перед собой, чтобы другие увидели тоже.
Михаил почувствовал, как глаза лезут из орбит – к счастью, под шлемом это было не заметно. В руках Катака был ключ. Точно такой же, как у него, – с мигающей красной полоской посередине.
Разведчик остановился в трех шагах от кумбиэнца, не сводя глаз с овальной штуковины. Тот вцепился в нее, словно загипнотизированный. Двое других остановились чуть поодаль и наблюдали. На миг Квалину показалось, будто все они исчезли – был только ключ и ничего вокруг. Потом он шагнул ближе:
– Дай мне!
Катак повертел ладонь вправо-влево, словно примериваясь, что с этим «яйцом» можно сделать.
– Нет! – сказал в этот момент Бентиэн. – Отойди, Ремпальдс. Катак, спрячь ключ, пусть он будет у тебя.
– Должен он быть у меня! – возразил Квалин.
– Так-так, это еще почему?
– Потому что первый у меня.
– Это ничего не значит! Это приказ – делайте, как я говорю!
– Иди ты! – Квалин протянул руку за ключом, однако Катак демонстративно отодвинул его.
– Дай сюда! – настаивал Михаил. Кумбиэнец поднял вторую руку и сжал пальцы в кулак, ясно показывая, что готов применить оружие:
– Слышал приказ? Ключ останется у меня. Квалин бросил взгляды по сторонам. Трохен и Димхо настороженно смотрели на него и могли в любой момент прийти на помощь соотечественнику. Шансы, очевидно, были неравны – все трое вооружены и по уровню подготовки немногим уступают ему. Поколебавшись, разведчик сказал:
– Пусть будет так, хорошо.
Второй ключ исчез в кармане Катака. Несколько секунд они еще глядели друг на друга, как готовые сорваться с цепей псы. Потом одновременно обратили взгляды к стене.
– Идем дальше. Надо нам туда, – Квалин указал на правую трубу.
– Но это не совсем верное направление, – опять вмешался Бентиэн.
– Есть верно вначале – неверно потом, – сказал Михаил. – И есть наоборот. Знаю я лучше. Доверьтесь мне!
– Почему это? – не унимался Хиорс.
– Потому что убьет тебя Хейгорн, если испортишь ты все глупыми советами. – Квалин надеялся, что этим надолго заткнет начальнику рот и, как вскоре выяснилось, не ошибся.
В новой трубе разведчик опять вырвался вперед. Он сейчас как мог старался внушить кумбиэнцам: они должны видеть в нем командира не только потому, что таково распоряжение начальства. Они должны полагаться на его интуицию и знания, если хотят выиграть. Возможно, это поможет, когда в «Хейгорне» его посчитают больше не нужным. Маловероятно, конечно, но надо использовать даже ничтожный шанс.
Зеркальный ход шел прямо, понемногу заворачивая влево, – это подтверждало, что чутье Квалина не подвело. Опасаться пока было нечего, и он разогнался быстрее. С каждой секундой, с каждым пройденным метром до источника оставалось все меньше. И все-таки это неправильно, думал Михаил. Все ключи, сколько бы их ни было, должны находиться у одного человека, чтобы он один и применил их по назначению. Чтобы включил источник, запустил «Призрак», пробудил неведомое создание ото сна.
Включил «Призрак», оборвал Квалин сам себя, а зачем мне его включать?
Затем, подумал он, что «Призрак» – это сила, и если ты включишь его – ты станешь частью этой силы, а она – частью тебя. Она будет подвластна тебе, и тогда ты сможешь… сможешь… ну, сможешь очень многое. А это значит… что? Ну, например, это значит, что можно больше не бояться покушений на свою жизнь со стороны всяких там «интеров» и прочей шелухи. Так или не так? А еще это значит… это значит… ну… Ну, это все равно, что ты ведешь крейсер и тебе нужно ударить загравом в задний проход станции маризян, а фиксация не работает, потому что они все время пускают экраны и «тени», но в конце концов ты подлетаешь ближе, каждую секунду рискуя, что «розовые» влупят под зад тебе самому и отшибут движок на хрен – хорошо, если жив останешься, – и все же ты не сбавляешь ход, пока цель не оказывается в прямой видимости, и вмазываешь туда, а потом резко выворачиваешь и на заднем обзоре видишь, как база раскалывается на куски… Вот тогда-то ты чувствуешь свою силу! Ты чувствуешь, что живешь, – и то же самое почувствуешь, когда включишь «Призрак». А этот Катак забрал ключ, на который не имел никакого права! С этим надо что-то делать. И делать до того, как мы доберемся туда.
Тут Квалин посмотрел на датчики. Эккумундивный не показывал ничего особенного: две отметки слева, умеренной интенсивности и вроде бы неподвижные. А вот на датчике живых форм неожиданно появилась точка справа.
– Вижу я живое, – сказал он. – Есть восемьдесят восемь на три, дистанция тридцать семь. Подтвердите.
– Да, есть, – откликнулся Трохен, а за ним и двое других.
– Не обращайте внимания, – подал голос Бентиэн. – Они наводят помехи, чтобы вас запугать. Так уже было в прошлый раз. Ваша цель – источник, остальное пусть вас не беспокоит.
– Не беспокоит меня, – сказал Кзалин. – Но сообщить посчитал я нужным.
Мне-то и правда беспокоиться не о чем, подумал он. И, пожалуй, еще Катаку. Вот за остальных не поручусь… Но я все равно буду следить за точкой. Странно: обычно живую форму видит кто-то один – тот, на кого она потом нападет. А тут у всех четверых в одной позиции. Не похоже на помеху, черт раздери. Что-то здесь не так…
Труба вдруг резко завернула вправо. На повороте Квалин снизил скорость – решил пока слишком не гнать, вести себя осторожнее. Новый ход тем временем быстро уводил прочь от цели.
– Мы летим не в ту сторону! – заметил Катак.
– Знаешь ты лучший путь – веди сам, – парировал Михаил.
Кумбиэнец не стал спорить. И правильно сделал: он нашел ключ только что, и у него пока нет чутья. Вот и пусть не возникает! Подтверждая правоту Квалина, труба стала понемногу сворачивать влево. Красная точка не оставалась на месте – после поворота дистанция сократилась до пятнадцати метров и теперь держалась на этом уровне. Похоже было, что существо движется по другой трубе параллельно боевикам. Правда, несколько медленнее их – сблизились они только потому, что команда двигалась зигзагом, а неизвестный – по прямой.
Впереди показался узел, где пересекались две трубы. Судя по большой стрелке, на нем надо было свернуть налево – то же самое подсказывало Квалину «призрачное» чутье. Однако когда группа достигла развилки, он увидел, что левый проход в нескольких метрах за ней перекрыт решеткой.
– Надо нам туда, – сказал Михаил.
– Значит, режьте ее, только побыстрее, – распорядился Бентиэн.
Катак и Димхо подняли лучеметы, Квалин и Трохеи стояли сзади и ждали. Разведчик повернулся к кумбиэнцам спиной и смотрел в ту сторону, где датчик отмечал красную точку. Фонарь освещал проход на десяток метров за перекрестком. Судя по показаниям, существо вот-вот будет пересекать трубу, в которой они находятся. Если пройти вперед, можно попытаться его увидеть – только стоит ли?
Все же что-то побудило Квалина выйти на пересечение, а потом стать за угол – здесь была лучшая позиция для укрытия. Кумбиэнцы тем временем прорезали решетку до половины.
– Ты это куда? – спросил Трохен, сделавший пиру шагов к разведчику.
– Не уйду я далеко, не волнуйся.
Датчик показал, что живое существо, кем бы оно ни было, вошло в зону прямой видимости. Всего лишь фигура речи, подумал Квалин, на самом-то деле в этом полумраке дальше десяти-двенадцати метров ни фига не увидишь. Тут оно остановилось – наверняка тоже оглядывалось и решало, куда двигаться дальше. Что ж, справиться с четырьмя сразу – это не то что с каждым поодиночке. Пускай только попробует! Михаил стоял, освещая проход, откуда мог появиться неизвестный, но сам не высовывался. Что он надумает – не будет же вечно там стоять?
В следующую секунду вспышки лучей прорезали тьму коридора.
Трохен упал как подкошенный – мощные импульсы продырявили его скафандр в нескольких местах. Катак и Димхо мгновенно развернулись и дали серию ответных залпов – если противник еще стоял в проходе, то сейчас должен был рухнуть замертво. Квалин на миг резко двинул головой вправо и тут же убрал ее назад – ничего стоящего внимания заметить не успел. Насколько он мог судить по датчику, нападавший оказался не дурак. Выстрелив, он сразу отпрыгнул влево, так что ответный огонь кумбиэнцев не принес результата.
Боевики тоже не стали глупить: в мгновение ока кинулись к перекрестку и отскочили в разные стороны. Удивительно, как им удалось при этом не поскользнуться. Катак оказался рядом с Квалиным, Димхо – с другой стороны. Трохен лежал, слегка покачиваясь на неправдоподобно гладкой поверхности трубы. С ним все было кончено.
– Есть человек это, – сказал Михаил.
– Тот, кто стрелял? Не может быть! – возразил Бентиэн.
– Может. Есть не житель «Призрака». Человек – есть я уверен.
Разведчик вспомнил об исчезнувшем Итхоре и его лучеметах. Но ведь скафандр остался – если он вылез из костюма, то должен был умереть мгновенно. Хотя что-то же побудило его это сделать… Ну, допустим, есть кто-то еще – кто и откуда? «Призрак» сейчас в полном распоряжении «Хейгорна», и они не подпустят сюда посторонних на астрономическую единицу. Разве что кто-то попал внутрь раньше и остался, но выжить за столь долгое время…
Кейвон Хаймс!
Не то чтобы Квалин всерьез верил, что такое возможно – имя пришло на ум само собой. Он глянул на датчик: неизвестный все так же стоял возле угла и, вероятно, раздумывал, стоит ли ввязываться в бой с несколькими противниками.
– Стрельните несколько раз, – произнес Михаил приказным тоном.
Катак и Димхо снова осветили коридор лучами. Точка еще чуть-чуть сдвинулась влево. Враг, очевидно, понял, что лишился главного преимущества – внезапности – и его шансы справиться с хорошо вооруженной командой заметно упали.
– Прикрывайте меня теперь, – сказал Квалин.
Он в два прыжка оказался у тела Трохена, склонился над ним и отстегнул лучеметы. В других обстоятельствах кумбиэнцы, возможно, задумались бы, откуда маризянин так хорошо знает устройство их скафандра, но сейчас им было не до этого. За пару движений разведчик закрепил комбики у себя на руках – там, где им положено быть.
– Что ты делаешь! – завопил Бентиэн. – Он не имеет права, заберите у него оружие!
– Не слушайте его, – как можно спокойнее произнес Квалин. – Прикрывайте вы меня, вырежу я решетку.
Сейчас все зависело от того, кому подчинятся боевики. И, судя по тому, что никто не сдвинулся с места, они приняли сторону командира, а не начальника. Наверняка его авторитет возрос в их глазах после того, как он единственный сообразил, что враг может оказаться человеком, в то время как их недогадливый товарищ в момент лег трупом. А, кроме всего, им не хотелось рисковать своими задницами и подставляться под лучи. Михаилу, конечно, тоже не хотелось, но сейчас у него были две цели: ускорить продвижение к источнику и еще больше укрепить доверие кумбиэнцев.
Квалин подошел к наполовину прорезанной решетке. Включил слабый экран сзади – такой сдержит только маломощный импульс, но и энергии жрет немного. Поднял руки и стал резать сразу с обеих сторон – левым и правым лучеметом. Взгляд при этом не сводил с датчиков. Если вдруг враг снова решит атаковать, то сам разведчик ничего не сможет сделать – оставалось полагаться на Катака Димхо. Впрочем, они сейчас обеспечивали не только его безопасность, но и свою – это было ему на руку. Конечно, риск все равно оставался немаленький – но кто не рискует, тому нечего делать на «Призраке».
Михаил увидел, как красная точка чуть сдвинулась вправо. Хотел крикнуть, но Димхо среагировал сам, выпустив лучи в темное пространство трубы. Враг снова отдалился. Вполне возможно, подумал Квалин, что у него нет датчиков и о местоположении команды он догадывается лишь приблизительно.
До пола оставалось совсем немного, когда точка начала удаляться. Должно быть, поняв, что ему здесь ничего не светит, противник уходил прочь. Дистанция росла на глазах – тридцать метров… тридцать пять… Еще немного – и датчик перестанет его фиксировать. Михаил надавил на решетку, прижал всем телом – и чуть не полетел на пол вместе с ней. Вцепившись в нее как следует, он опустился на четвереньки, затем встал:
– Идти можно дальше.
– Отдайте оружие, Ремпальдс, – опять потребовал Бентиэн. – Таково было условие президента Хейгорна – иначе мы не договоримся! Димхо, забери у него лучеметы!
Квалин оглянулся на кумбиэнца, будто спрашивая: ну и что ты будешь делать? Стоя неподвижно, он показывал: каким бы ни было решение, он не станет сопротивляться.
– Пусть оставит себе, – сказал Димхо.
– Зря, – заметил Катак.
– Забери, – спокойно предложил разведчик. – Развернусь и уйду я тогда. Хотите вы этого?
– Уходи, но отдай ключ.
– Нет. Убей меня – забери ключ!
– Прекратите вы! – закричал Бентиэн.
– Шел бы ты к нам, Хиорс, – ехидно заметил Катак. – И тогда приказывай, насколько духу хватит.
– Ладно тебе, – сказал Димхо. – Алехан – наш человек! Ты бы полез под прицелом решетку резать?
– Стоять не нужно нам здесь, – вставил Квалин. – Вернуться может враг.
– Вот, дело говорит, – согласился Димхо. – Пошли!
– Ладно, – подвел черту начальник. – Идите, не задерживайтесь там!
– Идем, Катак? – спросил Михаил.
– Отвергнутый с тобой, идем, – отмахнулся тот.
– Было бы так сразу. – Разведчик, как обычно, первым двинулся вперед по новому проходу, который приближал их к эккумундивному источнику. Никто и не подозревал, что сейчас Квалин выиграл настоящее сражение и совсем скоро рассчитывал воспользоваться плодами победы.
Труба шла почти прямо, но Михаил сильно не разгонялся – он потратил немало энергии на защитное поле и теперь предпочитал ее экономить. Центральный источник на датчике становился все крупнее, интенсивность росла на глазах. Другие эккумундивные образования на его фоне терялись и казались совсем незначительными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53