Гален не знал, почему он предпочитает так поступать, но это было его старой, прочно укоренившейся привычкой. Давным-давно он образовал глубоко внутри себя скрытое место и спрятал там самого себя.Даже сейчас, когда заклинание уничтожения открыло ему его суть, и Келл заставил его взглянуть этому в глаза, он все равно прятался. Прятался в своей комнате. Прятался от биотека. Прятаться было его инстинктом, таким же, как инстинкт убивать.Но он должен попробовать поработать с биотеком, и, более того, он должен признаться самому себе, почему он до сих пор не сделал этого. Честно говоря, Гален не хотел будить биотек не потому, что не доверял ему, а потому что не доверял самому себе. Однако Круг предоставил ему второй шанс. Элрик предоставил ему второй шанс. Должно быть, они были уверены в том, что он может себя контролировать.И он должен верить в себя. Раз уж нельзя изменить его инстинкты, по крайней мере, можно попытаться их контролировать. Раньше он не был готов к этому. Теперь, когда он полностью осознает опасность, он будет настороже и не наложит ни одного заклинания, не контролируя себя полностью. Он поклялся самому себе, и он должен себе верить. Потому что если он не может доверять себе, у него нет никакого права быть техномагом.Гален закрыл глаза, визуализировал чистый экран. Написал на экране уравнение создания сообщения. Биотек мгновенно отреагировал на его команду мощным эхом. Ни сферы уничтожения, ни пламени, взметнувшегося над полем. Никакого ощущения независимой воли биотека, никакого ощущения чего-то чуждого, действующего внутри него. «Спасибо за пикник», – написал он. Подумал, ни прибавить ли чего, решил, что не стоит. Визуализировал уравнение для отправки сообщения. Биотек подчинялся еще быстрее, еще эффективнее, чем кризалис. Наложение заклинания не требовало практически никаких усилий с его стороны. Внезапно ему захотелось работать с биотеком, начать исследовать свои способности и пределы своих возможностей.Изабель, начавшая собирать остатки еды, замялась, принимая сообщение. Гален заметил, как она сосредоточилась. Изабель возобновила сборы. Гален сильно удивился, обнаружив ответное сообщение. Открыл его. «Не за что».
Элрик стоял рядом с Бурелл в центре амфитеатра Круга. Ему нужно доказать членам Круга то, что уже было известно их лидеру и о чем тот отказывался говорить: факт возвращения Теней.Ирония жизни техномага. Элрик не намеревался препятствовать осуществлению планов Келла, но, одновременно, необходимо было дать понять Келлу, что он слишком долго держит в секрете информацию о возвращении Теней, и что настала пора поделиться своими знаниями.– До сих пор, – начал Элрик, – наши свидетельства были смутными и неподтвержденными. Но, как вы могли видеть, последние данные ясны и неоспоримы. Они определенно наводят на мысль о том, что Тени вернулись на За'ха'дум и накапливают ресурсы для развязывания войны.Данные, представленные Бурелл, были достаточно убедительными. Человек без предрассудков не стал бы ставить их под сомнение. Но члены Круга не всегда были свободны от предрассудков, и этому утверждению они готовы возражать сильнее обычного. Они не желали верить в то, что их мирным временам приходит конец, что грядущая война похоронит все их планы, затмит все свершения, поставит крест на всех их мечтах. Все изменится, и очень многое из построенного ими наверняка будет уничтожено. Они больше не будут творцами истории, история сама будет творить их судьбы, история низвергнет их.Элрик тоже не хотел мириться с такой судьбой. Но, если Тени вернулись, то эта высокоразвитая раса бросит магам величайший вызов из всех, с какими они когда-либо сталкивались. И хотя маги предпочитали применять свои способности на поприще науки и магии, они являлись одними из самых могущественных на данный момент разумных существ. Среди всех рас, за исключением ворлонцев, – высокомерных и недоступных – у магов были наибольшие шансы в войне против Теней.И Тени, конечно же, знали об этом.Бурелл кивнула ему, предлагая продолжать. Они условились, что она будет говорить как можно меньше, чтобы предубеждения, касающиеся ее репутации, не влияли на обсуждение. Бурелл даже пошла на то, чтобы предстать перед Кругом такой, какая есть. Она стояла, опираясь на посох, расставив ноги таким образом, чтобы вместе с посохом образовывать неправильный треножник для поддержания равновесия. Ощущение того, что ее тело стало асимметричным, увеличилось, казалось, его части стали несогласованными между собой. На правой половине лица линия губ резко опускалась вниз. Бурелл выглядела даже хуже, чем в последний раз, когда во время церемонии Бытия она отбросила покрывало иллюзии.Путешествия, связанные с удалением от места силы, сказывались на любом маге. Путешествие на ассамблею могло оказаться чрезмерным напряжением для организма Бурелл, она, быть может, не восстановится после него. Элрик был полон решимости всячески помогать ей.– Во время последней войны с Тенями орден техномагов только зарождался, – продолжил Элрик, – поэтому у нас почти не сохранилось записей о ней. Но возвращение Теней предсказывают пророчества минбарцев, нарнов, пак'ма'ра и многих других. Древнейшие источники гласят, что Тени появляются циклически. Много раз на протяжении истории Галактики они заявляли о себе, сея хаос.Мы знаем все, что можно познать, поэтому нам известно, что однажды Тени вернутся. Этот день настал. Мы должны известить магов. Нам надо заняться созданием обширной разведывательной сети. Нам необходимо разработать планы и найти союзников. Мы должны действовать. В противном случае хаос и смерть могут все поглотить.Элрик просканировал членов Круга. Они сосредоточенно внимали ему, за исключением Келла, сидевшего в глубокой задумчивости.Херазад наклонилась вперед. Элик не мог придумать для нее мотива, в соответствии с которым она станет возражать, но предполагал, что она найдет таковой.– Это не может быть правдой, – заявила она. – Тени были разгромлены в войне, бушевавшей тысячу лет назад. Я не вижу как никаких причин для их возвращения, – как и доказательств, подтверждающих сей факт. Мне представляется, что около Предела развиваются какие-то новые поселения. Я не вижу никаких оснований для дальнейшего обсуждения этой темы. Нам нет никакой необходимости действовать.Бурелл замялась, и Элрик почувствовал, что она вот-вот взорвется. Он послал ей краткое сообщение. «Молчи. От твоего гнева нам будет только хуже». Ответ Бурелл поступил мгновенно. «Она культивирует невежество так же, как остальные из нас культивируют знание. Как ты сумел выдержать все собрания Круга и не убить ее?» «Она всего два года в Круге», – ответил Элрик.Блейлок встал, его лицо было непроницаемо.– Ты принес нам зловещие вести, Элрик. Тени возвращаются. Однако твои рекомендации неверны. Мы не можем оказаться на передовой этой войны, если война неизбежна. Нас мало, мы посвятили себя познанию. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы среди нас самих воцарился мир. Мы – обладатели священного благословения, и наша задача стать с ним единым целым. Мы созданы не для того, чтобы стать солдатами. Насилие, кровь, политика, война – все это отвлекает нас, уводит в сторону от нашего пути. Мы не можем допустить, чтобы благословение, сошедшее на нас, исчезло.Он сел.Инг-Ради сложила все четыре оранжевые руки друг на друга ладонями вверх и поклонилась.– Я все еще не уверена в возвращении Теней. Я голосую за небольшое, скрытное расследование. Чтобы собрать больше информации на планете Бурелл, Зафране 8. Ничего больше. Мы должны действовать осмотрительно.Она боится. Они все боятся. Они не хотят открыто выступить против Теней. Но как долго они сумеют поддерживать нейтралитет? И как невежество и бездействие помогут им?Келл встал. Элрик надеялся, что теперь он откроет то, что ему известно. Такой лидер, как Келл, сможет убедить их преодолеть свое нежелание и принять очевидные факты. Тогда они смогут заняться составлением плана действий.Массивная фигура Келла выпрямилась. С возрастом его глаза стали слегка косить, тем не менее, его голос сохранил свою звучность и силу:– Бурелл, собрав эту информацию, ты оказала нам огромную услугу. Благодарю тебя за твою работу и выражаю признательность Элрику за то, что он представил нам собранные тобой сведения.Новость серьезно обеспокоила меня. Если Тени действительно вернулись и готовятся к войне, то союза с нами будут добиваться обе стороны. Наши корабли – одни из самых быстрых, мы обладаем способностями, которых больше ни у кого нет. Тот, кому мы откажем в союзе, станет считать нас своим врагом. И, какими бы могущественными мы ни были, такой противник, как Тени, уничтожит нас. Я согласен с Инг-Ради, что нашим девизом должна стать осторожность. Перед тем, как мы предпримем какие-либо действия, мы должны точно удостовериться в том, что Тени вернулись. Я поддерживаю предложение Инг-Ради отправить небольшую группу разведчиков для дальнейшего изучения ситуации на Зафране 8. Им нужно будет собрать неопровержимые доказательства возвращения Теней.Келл не поделится своими знаниями. Его собственный план уже реализовывался. И он хотел еще некоторое время действовать в одиночку.– Я поддерживаю это решение, – заявила Херазад. Ее заявление означало то, что Круг большинством голосов принял это предложение.Расследование подтвердит то, что они уже знали, что выявили доказательства Бурелл. Все, что угодно, дабы оттянуть момент признания истины.Глаза Блейлока сузились. Ответ Келла расстроил его даже больше, чем слова Элрика. Келл не успел вернуться на свое место, как Блейлок встал, бросая ему вызов:– Келл, ты живешь на Зафране 7, рядом с Зафраном 8. Разве ты не замечал там никаких признаков подозрительной активности? Очевидно, что такие массированные перемещения должны были затронуть и Зафран 7. Могут ли Тени быть той угрозой, о которой говорил Элизар?Келл бросил взгляд на Блейлока:– Я слышал разговоры.Взмахом руки он отмел все дальнейшие разговоры на эту тему.– Но не видел никаких свидетельств подобного.Элрик заметил, что внимательно отслеживает состояние организма Келла. Никогда раньше он не делал ничего подобного. Конечно, Келл в совершенстве контролировал свое тело, и сканирование ничего не дало. Но сам факт того, что Элрик пошел на подобное, являлся доказательством его растущих сомнений. Одно обсуждение возможности возвращения Теней уже породило среди них несогласие и споры. И это было только началом хаоса.– Что касается Элизара, – сказал Келл, – он выступил по собственной инициативе и от своего имени.Блейлок медленно сел.Келл взглянул поверх их голов.– Сейчас мы должны обсудить миссию на Зафран 8 и решить, кого мы направим для выполнения этого задания. Элрик и Бурелл, вы представили нам эту информацию. Кого бы вы рекомендовали?Келл сел. «Рекомендуй меня», прочел Элрик сообщение Бурелл.Элрик знал, что Круг никогда не согласится с этим, хотя Бурелл, несмотря на ее болезнь, являлась лучшей кандидатурой для выполнения этого задания. Она была слишком противоречивой фигурой для того, чтобы Круг избрал ее. К тому же в случае выбора Бурелл ненужность этой миссии станет еще более очевидной. Зачем посылать ее собирать доказательства, которые она уже собрала? Тем не менее, он должен предложить ее кандидатуру, ведь в противном случае она сама сделает это.– Бурелл была бы рада продолжить свое расследование, теперь от имени Круга. Зафран 8 – ее место силы. Она глубоко связана с ним, имеет зонды во всех районах планеты, представляющих интерес, обладает полезными источниками информации. Ее присутствие там – явление обычное и не привлечет внимания.– Полагаю, что мы уже достаточно расспросили Бурелл, – сказала Инг-Ради, ее узкие длинные зрачки избегали встречи с глазами Бурелл и Элрика. – Я присоединюсь к Келлу и поблагодарю ее за проделанную работу. Возможно, удастся собрать больше информации, если использовать иные методы.– Однако было бы мудро поручить эту миссию Изабель, – сказал Келл. – Она не привлечет внимания.Элрик осознал, что неопытному магу потребуется больше времени на сбор информации. «Не желаю, чтобы ее втягивали в это!» – прочитал Элрик послание Бурелл. «Сделаю все, что смогу», – ответил он.Элрик обдумывал, не предложить ли ему себя, но он знал, что будет неприемлемой кандидатурой. Член Круга, как и любой другой могущественный маг, вызовет подозрения у возможных наблюдателей.– Конечно же, ей потребуется помощник, – продолжала Инг-Ради.– Я предлагаю отправить Элизара, – предложил Келл. – Раз уж он живет поблизости, дружеский визит не покажется неуместным.Отслеживание состояния Келла не показало никаких серьезных отклонений, но Элрик неожиданно испугался. Такого ощущения он не испытывал долгие годы. Келл хочет обеспечить контроль над доказательствами, которые будут представлены Кругу. Ранее Элрик сказал Блейлоку: «Я доверяю Келлу. Вот и все». Не ошибся ли он тогда? Не было ли ошибочным его видение вселенной, всю жизнь определявшее его поступки?Блейлок встал.– Элизар ранен, и ему необходимо время для выздоровления. – Он произнес это тоном, не оставляющим никому возможности с этим поспорить. – Мы проглядели очевидного кандидата. Я говорю о Галене. Мы собирались отправить его на задание сразу после инициации, на задание, которое будет опасным для него, чтобы проверить его реакцию. Это задание кажется мне идеальным вариантом.Суровое лицо Блейлока повернулось к Элрику. Блейлок желал изгнания Галена. Теперь, когда Гален стал магом, Блейлок хочет сделать его первой жертвой войны.– Как друг Изабель, он может прилететь в гости так же легко, как и Элизар. Мы можем даже допустить утечку информации о болезни Бурелл, тогда Гален будет направлен для того, чтобы помочь ей.Инг-Ради кивнула.– Я согласна. Если второй маг будет новичком, как Изабель, это вызовет меньше подозрений. И, если Гален опасен для магов, мы должны выяснить это сейчас. До того, как он войдет в полную силу мага.Элрик видел, что Херазад готова согласиться с остальными. Она считала эту миссию ненужной, и ей было безразлично, кто именно будет послан. И ей не было никакого дела до того, что первым магом, кому придется встретиться с Тенями, будет Гален. И ей было безразлично, останется ли он в живых или нет.– Подождите, – Элрик шагнул вперед. – Возможно, это задание будет самым важным из всех, с которыми маги сталкивались за прошедшую тысячу лет. Нельзя посылать новичков туда, где требуются опытные маги. Я могу, замаскировавшись, отправиться на Зафран 8. Никто не поймет, что я – маг. Мне известны доказательства Бурелл. Я смогу быстро и незаметно выяснить то, что необходимо нам. Меня не обнаружат.Инг-Ради наклонила голову, и в разрезе ее рта Элрик смог прочитать жалость.– Если там находятся Тени, то они, возможно, сумеют проникнуть сквозь твою маскировку. Тогда они выяснят, что расследованием занимается член Круга. Мы не можем пойти на такой риск.– Я согласна с предложением отправить Галена и Изабель, – сказала Херазад.Таким образом, Круг большинством голосов принял решение. «Они заполучили обоих наших детей», – написала Бурелл.– Давайте отправим их немедленно, – предложил Блейлок, – еще до окончания ассамблеи. Мы можем пустить слух, что Бурелл стало хуже, и она возвращается к своему месту силы.Херазад и Инг-Ради согласились.– Хорошо, – произнес Келл. – Элрик, ты объяснишь Галену и Изабель их задание?У Галена не будет времени на то, чтобы привыкнуть к своим имплантантам. На то, чтобы улучшить свой контроль до того, как он столкнется с опасностью. Элрик кивнул.– Посмотрим, что они обнаружат.Пока Круг проводил церемонию закрытия совещания, Элрику поступило послание от Блейлока: «Ты не можешь избавить Галена от неминуемого испытания». Элрик быстро составил ответ: «Вы посылаете против Теней его, только из кризалиса» В оригинале здесь игра слов: «кризалис» (chrysalis) означает «куколка насекомого». – Прим. ред.
. «Он вполне в состоянии постоять за себя». «Если он это сделает, вы вычистите его». «Если он применит насилие там, где в том не будет необходимости, или применит запрещенное ему заклинание, то да. Это испытание справедливо. Ты полагаешь, что он не справится?» Элрик подал руку Бурелл и помог ей покинуть комнату. Она наклонилась к нему и тихо прошипела:– Они все ублюдки. Все.
– Ночью там холодно, – сказал Элрик. – Ты захватил пальто?Гален, продолжая собирать дорожную сумку, оглянулся через плечо. Элрик странно вел себя.– Да.Он положил в сумку пальто, балахоны, брюки, рубашки, нижнее белье, туалетные принадлежности; упаковал свой ноутбук и коробочку с инфокристаллами; захватил вещички, которые могут помочь ему при создании простых иллюзий; карту-отмычку, подаренную Олвином, которая должна была открыть любую дверь;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Элрик стоял рядом с Бурелл в центре амфитеатра Круга. Ему нужно доказать членам Круга то, что уже было известно их лидеру и о чем тот отказывался говорить: факт возвращения Теней.Ирония жизни техномага. Элрик не намеревался препятствовать осуществлению планов Келла, но, одновременно, необходимо было дать понять Келлу, что он слишком долго держит в секрете информацию о возвращении Теней, и что настала пора поделиться своими знаниями.– До сих пор, – начал Элрик, – наши свидетельства были смутными и неподтвержденными. Но, как вы могли видеть, последние данные ясны и неоспоримы. Они определенно наводят на мысль о том, что Тени вернулись на За'ха'дум и накапливают ресурсы для развязывания войны.Данные, представленные Бурелл, были достаточно убедительными. Человек без предрассудков не стал бы ставить их под сомнение. Но члены Круга не всегда были свободны от предрассудков, и этому утверждению они готовы возражать сильнее обычного. Они не желали верить в то, что их мирным временам приходит конец, что грядущая война похоронит все их планы, затмит все свершения, поставит крест на всех их мечтах. Все изменится, и очень многое из построенного ими наверняка будет уничтожено. Они больше не будут творцами истории, история сама будет творить их судьбы, история низвергнет их.Элрик тоже не хотел мириться с такой судьбой. Но, если Тени вернулись, то эта высокоразвитая раса бросит магам величайший вызов из всех, с какими они когда-либо сталкивались. И хотя маги предпочитали применять свои способности на поприще науки и магии, они являлись одними из самых могущественных на данный момент разумных существ. Среди всех рас, за исключением ворлонцев, – высокомерных и недоступных – у магов были наибольшие шансы в войне против Теней.И Тени, конечно же, знали об этом.Бурелл кивнула ему, предлагая продолжать. Они условились, что она будет говорить как можно меньше, чтобы предубеждения, касающиеся ее репутации, не влияли на обсуждение. Бурелл даже пошла на то, чтобы предстать перед Кругом такой, какая есть. Она стояла, опираясь на посох, расставив ноги таким образом, чтобы вместе с посохом образовывать неправильный треножник для поддержания равновесия. Ощущение того, что ее тело стало асимметричным, увеличилось, казалось, его части стали несогласованными между собой. На правой половине лица линия губ резко опускалась вниз. Бурелл выглядела даже хуже, чем в последний раз, когда во время церемонии Бытия она отбросила покрывало иллюзии.Путешествия, связанные с удалением от места силы, сказывались на любом маге. Путешествие на ассамблею могло оказаться чрезмерным напряжением для организма Бурелл, она, быть может, не восстановится после него. Элрик был полон решимости всячески помогать ей.– Во время последней войны с Тенями орден техномагов только зарождался, – продолжил Элрик, – поэтому у нас почти не сохранилось записей о ней. Но возвращение Теней предсказывают пророчества минбарцев, нарнов, пак'ма'ра и многих других. Древнейшие источники гласят, что Тени появляются циклически. Много раз на протяжении истории Галактики они заявляли о себе, сея хаос.Мы знаем все, что можно познать, поэтому нам известно, что однажды Тени вернутся. Этот день настал. Мы должны известить магов. Нам надо заняться созданием обширной разведывательной сети. Нам необходимо разработать планы и найти союзников. Мы должны действовать. В противном случае хаос и смерть могут все поглотить.Элрик просканировал членов Круга. Они сосредоточенно внимали ему, за исключением Келла, сидевшего в глубокой задумчивости.Херазад наклонилась вперед. Элик не мог придумать для нее мотива, в соответствии с которым она станет возражать, но предполагал, что она найдет таковой.– Это не может быть правдой, – заявила она. – Тени были разгромлены в войне, бушевавшей тысячу лет назад. Я не вижу как никаких причин для их возвращения, – как и доказательств, подтверждающих сей факт. Мне представляется, что около Предела развиваются какие-то новые поселения. Я не вижу никаких оснований для дальнейшего обсуждения этой темы. Нам нет никакой необходимости действовать.Бурелл замялась, и Элрик почувствовал, что она вот-вот взорвется. Он послал ей краткое сообщение. «Молчи. От твоего гнева нам будет только хуже». Ответ Бурелл поступил мгновенно. «Она культивирует невежество так же, как остальные из нас культивируют знание. Как ты сумел выдержать все собрания Круга и не убить ее?» «Она всего два года в Круге», – ответил Элрик.Блейлок встал, его лицо было непроницаемо.– Ты принес нам зловещие вести, Элрик. Тени возвращаются. Однако твои рекомендации неверны. Мы не можем оказаться на передовой этой войны, если война неизбежна. Нас мало, мы посвятили себя познанию. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы среди нас самих воцарился мир. Мы – обладатели священного благословения, и наша задача стать с ним единым целым. Мы созданы не для того, чтобы стать солдатами. Насилие, кровь, политика, война – все это отвлекает нас, уводит в сторону от нашего пути. Мы не можем допустить, чтобы благословение, сошедшее на нас, исчезло.Он сел.Инг-Ради сложила все четыре оранжевые руки друг на друга ладонями вверх и поклонилась.– Я все еще не уверена в возвращении Теней. Я голосую за небольшое, скрытное расследование. Чтобы собрать больше информации на планете Бурелл, Зафране 8. Ничего больше. Мы должны действовать осмотрительно.Она боится. Они все боятся. Они не хотят открыто выступить против Теней. Но как долго они сумеют поддерживать нейтралитет? И как невежество и бездействие помогут им?Келл встал. Элрик надеялся, что теперь он откроет то, что ему известно. Такой лидер, как Келл, сможет убедить их преодолеть свое нежелание и принять очевидные факты. Тогда они смогут заняться составлением плана действий.Массивная фигура Келла выпрямилась. С возрастом его глаза стали слегка косить, тем не менее, его голос сохранил свою звучность и силу:– Бурелл, собрав эту информацию, ты оказала нам огромную услугу. Благодарю тебя за твою работу и выражаю признательность Элрику за то, что он представил нам собранные тобой сведения.Новость серьезно обеспокоила меня. Если Тени действительно вернулись и готовятся к войне, то союза с нами будут добиваться обе стороны. Наши корабли – одни из самых быстрых, мы обладаем способностями, которых больше ни у кого нет. Тот, кому мы откажем в союзе, станет считать нас своим врагом. И, какими бы могущественными мы ни были, такой противник, как Тени, уничтожит нас. Я согласен с Инг-Ради, что нашим девизом должна стать осторожность. Перед тем, как мы предпримем какие-либо действия, мы должны точно удостовериться в том, что Тени вернулись. Я поддерживаю предложение Инг-Ради отправить небольшую группу разведчиков для дальнейшего изучения ситуации на Зафране 8. Им нужно будет собрать неопровержимые доказательства возвращения Теней.Келл не поделится своими знаниями. Его собственный план уже реализовывался. И он хотел еще некоторое время действовать в одиночку.– Я поддерживаю это решение, – заявила Херазад. Ее заявление означало то, что Круг большинством голосов принял это предложение.Расследование подтвердит то, что они уже знали, что выявили доказательства Бурелл. Все, что угодно, дабы оттянуть момент признания истины.Глаза Блейлока сузились. Ответ Келла расстроил его даже больше, чем слова Элрика. Келл не успел вернуться на свое место, как Блейлок встал, бросая ему вызов:– Келл, ты живешь на Зафране 7, рядом с Зафраном 8. Разве ты не замечал там никаких признаков подозрительной активности? Очевидно, что такие массированные перемещения должны были затронуть и Зафран 7. Могут ли Тени быть той угрозой, о которой говорил Элизар?Келл бросил взгляд на Блейлока:– Я слышал разговоры.Взмахом руки он отмел все дальнейшие разговоры на эту тему.– Но не видел никаких свидетельств подобного.Элрик заметил, что внимательно отслеживает состояние организма Келла. Никогда раньше он не делал ничего подобного. Конечно, Келл в совершенстве контролировал свое тело, и сканирование ничего не дало. Но сам факт того, что Элрик пошел на подобное, являлся доказательством его растущих сомнений. Одно обсуждение возможности возвращения Теней уже породило среди них несогласие и споры. И это было только началом хаоса.– Что касается Элизара, – сказал Келл, – он выступил по собственной инициативе и от своего имени.Блейлок медленно сел.Келл взглянул поверх их голов.– Сейчас мы должны обсудить миссию на Зафран 8 и решить, кого мы направим для выполнения этого задания. Элрик и Бурелл, вы представили нам эту информацию. Кого бы вы рекомендовали?Келл сел. «Рекомендуй меня», прочел Элрик сообщение Бурелл.Элрик знал, что Круг никогда не согласится с этим, хотя Бурелл, несмотря на ее болезнь, являлась лучшей кандидатурой для выполнения этого задания. Она была слишком противоречивой фигурой для того, чтобы Круг избрал ее. К тому же в случае выбора Бурелл ненужность этой миссии станет еще более очевидной. Зачем посылать ее собирать доказательства, которые она уже собрала? Тем не менее, он должен предложить ее кандидатуру, ведь в противном случае она сама сделает это.– Бурелл была бы рада продолжить свое расследование, теперь от имени Круга. Зафран 8 – ее место силы. Она глубоко связана с ним, имеет зонды во всех районах планеты, представляющих интерес, обладает полезными источниками информации. Ее присутствие там – явление обычное и не привлечет внимания.– Полагаю, что мы уже достаточно расспросили Бурелл, – сказала Инг-Ради, ее узкие длинные зрачки избегали встречи с глазами Бурелл и Элрика. – Я присоединюсь к Келлу и поблагодарю ее за проделанную работу. Возможно, удастся собрать больше информации, если использовать иные методы.– Однако было бы мудро поручить эту миссию Изабель, – сказал Келл. – Она не привлечет внимания.Элрик осознал, что неопытному магу потребуется больше времени на сбор информации. «Не желаю, чтобы ее втягивали в это!» – прочитал Элрик послание Бурелл. «Сделаю все, что смогу», – ответил он.Элрик обдумывал, не предложить ли ему себя, но он знал, что будет неприемлемой кандидатурой. Член Круга, как и любой другой могущественный маг, вызовет подозрения у возможных наблюдателей.– Конечно же, ей потребуется помощник, – продолжала Инг-Ради.– Я предлагаю отправить Элизара, – предложил Келл. – Раз уж он живет поблизости, дружеский визит не покажется неуместным.Отслеживание состояния Келла не показало никаких серьезных отклонений, но Элрик неожиданно испугался. Такого ощущения он не испытывал долгие годы. Келл хочет обеспечить контроль над доказательствами, которые будут представлены Кругу. Ранее Элрик сказал Блейлоку: «Я доверяю Келлу. Вот и все». Не ошибся ли он тогда? Не было ли ошибочным его видение вселенной, всю жизнь определявшее его поступки?Блейлок встал.– Элизар ранен, и ему необходимо время для выздоровления. – Он произнес это тоном, не оставляющим никому возможности с этим поспорить. – Мы проглядели очевидного кандидата. Я говорю о Галене. Мы собирались отправить его на задание сразу после инициации, на задание, которое будет опасным для него, чтобы проверить его реакцию. Это задание кажется мне идеальным вариантом.Суровое лицо Блейлока повернулось к Элрику. Блейлок желал изгнания Галена. Теперь, когда Гален стал магом, Блейлок хочет сделать его первой жертвой войны.– Как друг Изабель, он может прилететь в гости так же легко, как и Элизар. Мы можем даже допустить утечку информации о болезни Бурелл, тогда Гален будет направлен для того, чтобы помочь ей.Инг-Ради кивнула.– Я согласна. Если второй маг будет новичком, как Изабель, это вызовет меньше подозрений. И, если Гален опасен для магов, мы должны выяснить это сейчас. До того, как он войдет в полную силу мага.Элрик видел, что Херазад готова согласиться с остальными. Она считала эту миссию ненужной, и ей было безразлично, кто именно будет послан. И ей не было никакого дела до того, что первым магом, кому придется встретиться с Тенями, будет Гален. И ей было безразлично, останется ли он в живых или нет.– Подождите, – Элрик шагнул вперед. – Возможно, это задание будет самым важным из всех, с которыми маги сталкивались за прошедшую тысячу лет. Нельзя посылать новичков туда, где требуются опытные маги. Я могу, замаскировавшись, отправиться на Зафран 8. Никто не поймет, что я – маг. Мне известны доказательства Бурелл. Я смогу быстро и незаметно выяснить то, что необходимо нам. Меня не обнаружат.Инг-Ради наклонила голову, и в разрезе ее рта Элрик смог прочитать жалость.– Если там находятся Тени, то они, возможно, сумеют проникнуть сквозь твою маскировку. Тогда они выяснят, что расследованием занимается член Круга. Мы не можем пойти на такой риск.– Я согласна с предложением отправить Галена и Изабель, – сказала Херазад.Таким образом, Круг большинством голосов принял решение. «Они заполучили обоих наших детей», – написала Бурелл.– Давайте отправим их немедленно, – предложил Блейлок, – еще до окончания ассамблеи. Мы можем пустить слух, что Бурелл стало хуже, и она возвращается к своему месту силы.Херазад и Инг-Ради согласились.– Хорошо, – произнес Келл. – Элрик, ты объяснишь Галену и Изабель их задание?У Галена не будет времени на то, чтобы привыкнуть к своим имплантантам. На то, чтобы улучшить свой контроль до того, как он столкнется с опасностью. Элрик кивнул.– Посмотрим, что они обнаружат.Пока Круг проводил церемонию закрытия совещания, Элрику поступило послание от Блейлока: «Ты не можешь избавить Галена от неминуемого испытания». Элрик быстро составил ответ: «Вы посылаете против Теней его, только из кризалиса» В оригинале здесь игра слов: «кризалис» (chrysalis) означает «куколка насекомого». – Прим. ред.
. «Он вполне в состоянии постоять за себя». «Если он это сделает, вы вычистите его». «Если он применит насилие там, где в том не будет необходимости, или применит запрещенное ему заклинание, то да. Это испытание справедливо. Ты полагаешь, что он не справится?» Элрик подал руку Бурелл и помог ей покинуть комнату. Она наклонилась к нему и тихо прошипела:– Они все ублюдки. Все.
– Ночью там холодно, – сказал Элрик. – Ты захватил пальто?Гален, продолжая собирать дорожную сумку, оглянулся через плечо. Элрик странно вел себя.– Да.Он положил в сумку пальто, балахоны, брюки, рубашки, нижнее белье, туалетные принадлежности; упаковал свой ноутбук и коробочку с инфокристаллами; захватил вещички, которые могут помочь ему при создании простых иллюзий; карту-отмычку, подаренную Олвином, которая должна была открыть любую дверь;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41