Беспорядки ожидались со стопроцентной вероятностью, но если с физическим насилием еще можно было справиться, то что делать с наплывом денег и товаров, грозящим взорвать с таким трудом достигнутое и сохраняемое экономическое равновесие Рифтхавена, не знал пока никто. Все присутствующие знали — либо по опыту, если речь шла о людях постарше, либо по рассказам, — какими разрушительными могут быть торговые войны. Драко и Жим контролировали в Совете два главных поста, но все это могло измениться — и даже наверняка изменилось бы, будь на то воля других синдикатов.
Лиска-си снова покосилась на Шнуркеля, и по спине ее пробежал тревожный холодок. Карру находились в самом низу — они отвечали за регенерацию — а это значит, как говаривала ее мать, что им приходится работать вдвойне. Впрочем, последние годы были для Карру достаточно успешными, чтобы немного напугать остальных.
«В основном из-за этого чертова вируса», — призналась себе Лиска-си.
— Издавал ли должарианский зам какие-нибудь еще приказы, которым мы должны подчиняться? — заговорил Виллем. Несмотря на дряхлость и слезящиеся глаза, он до сих пор пользовался уважением, и еще каким: в месте, где все имеет обыкновение меняться, и очень быстро, он правил синдикатом Куг, отвечавшим за технические системы, скоро уже пять десятилетий.
Кое-кто покосился в сторону соседней комнаты, где находилось урианское устройство связи.
— Нет, с тех пор, как пришло известие о налете исчезнувшего наследника на Артелион, — медовым голосом произнесла Короларис Руф.
Все прекрасно понимали, что Барродах сознательно поддерживает напряжение: Должар отчаянно нуждался в благосклонности Рифтхавена, по крайней мере до тех пор, пока его силы, состоявшие преимущественно из рифтеров, оставались распыленными. И еще сильнее он нуждался в этом именно сейчас, когда практически вся торговля, что сохранилась еще в Тысяче Солнц, велась через Рифтхавен. И еще все понимали, что союз этот продлится ровно столько, сколько это необходимо Должару.
Лиска-си вполуха слушала препирательства боссов насчет того, какие пункты им следует принять и как им поддерживать порядок, когда появится рифтерский флот. Большая часть ее внимания оставалась прикована к Шнуркелю, который наблюдал за происходящим, прищурившись, все с той же мерзкой улыбочкой. Лиска-си снова сменила позицию, спрятав руку так, чтобы тайком включить босуэлл:
(Шнуркель чему-то радуется. И он говорил о чем-то с Нуубом.)
(Я видела. С этим я разберусь. Но сперва нам надо поговорить, и быстро — вас с Нистаном выбрали дежурить по связи в следующую вахту.)
Сердце у Лиска-си забилось быстрее. Воистину соотношение сил менялось: до сих пор Карру лишь раз допускались до вахты на Эсабиановом устройстве связи. Она бросила взгляд через комнату на высокого, костлявого, узкоглазого Нистана, посыльного Й'Мередов, контролировавших атмосферу, и поймала ответный оценивающий взгляд.
События начинали принимать любопытный оборот.
* * *
«Лучше момента не будет», — подумала Марим и потянулась за валявшейся рядом с постелью одеждой. Порывшись в ней, она нашарила босуэлл и набрала личный код Локри.
— Эй! — Длинная, мускулистая рука потянула ее обратно. Марим оттолкнула ее.
— Пойду пописать.
— Давай тогда быстрее.
— Что, опять созрел, козел? — Она повернулась и зарылась пальцами в волосатую грудь Рекса. — Не шевелиться!
Марим выбралась из постели, схватив на ходу свой босуэлл. В туалете она убедилась, что дверь заперта как следует, и только потом включила свет. Она прижала босуэлл к запястью и нажала «прием», не сводя с двери тревожного взгляда. Ей до сих пор с трудом верилось в то, что она узнала от Рекса.
«Не только гиперснаряды, способные расколоть луну как орех, но еще и сверхсветовая связь. Прятаться будет негде».
Она даже удивилась тому, почему эта новость еще не разлетелась по всему Рифтхавену — наверное, синдикатам так выгоднее. Время у них пока еще оставалось.
Но и она не могла пока рассказать об этом никому, даже Локри. Стоит Вийе узнать об этом, они тут же пулей улетят с Рифтхавена.
«А я еще не загнала улов с Мандалы».
Тут в мысли ее вторгся отклик Локри.
(Что там у тебя?) — послышался его голос. — (У меня игра в самом разгаре.)
(Мне кажется, тебе надо знать. Я была у... Я встретила Рекса — помнишь, с «Тантайона»... Они тут прыгнули недавно в систему Тремонтаня и тут же рванули обратно, так как планету захватила банда Эйшелли.)
(Не повезло Тремонтаню.) — Иронии в голосе Локри не смог убавить даже босуэлл. — (Но какого...)
(Эйшелли работает сейчас на Эсабиана; так тот разослал приказы насчет Аркада. Им известно, что тот жив, и за его голову назначена награда в десяток планет. И почти столько же за любого члена экипажа «Колумбиады» под названием «Девичий Сон».)
Последовало долгое молчание. Марим похлопала по босуэллу.
(Ты еще здесь?)
(Да.)
(Значит, держимся тише воды, ладно?) — продолжала она. — (Ты ведь знаешь, что будет с тобой, если ты попытаешься хитрить с этими должарианскими говнюками.)
(Я буду держать рот на замке.)
Она выключила связь, погасила свет и вернулась в постель. Рекс уже ждал ее с нетерпением, и она воодушевленно набросилась на него.
Когда тот снова уснул, она перебрала в уме свои действия и осталась довольна собой. Если бы ей удалось уговорить Рекса найти ей место на «Тантайоне», все вообще будет тип-топ: капитан «Тантайона» славился отменно гнусным характером, но сам корабль был быстр и хорошо вооружен, и их рейды всегда заканчивались успешно.
«Значит, я в безопасности. До тех пор, пока Локри держит язык за зубами и не...»
Она села так резко, что Рекс проснулся и что-то сонно замычал. До нее дошло, чего пообещал ей Локри — и чего он не обещал.
Чертыхаясь, она вылетела из кровати и начала натягивать на себя одежду.
Рекс, сонно моргая, повернулся к ней.
— Что еще? Ты куда?
Марим тукнула пальцем в свой босуэлл.
— Вийя передала срочный вызов. Хочет, чтобы я проследила за ремонтом этой гребаной кормовой установки.
— Неужели с этим нельзя обождать? — сонно улыбнулся Рекс. — Мы так давно не виделись... — Он сел в постели, и Марим заглянула в его большие темные глаза, покосилась на волосатую грудь. Она ощутила в ногах предательскую слабость. Еще секунда — и она плюхнется обратно к нему в кровать.
— Нет, правда, Рекс, — выпалила она, торопливо застёгивая комбинезон.
— Ладно, трахнемся в невесомости, — с ухмылкой заявил Рекс. — Встретимся в спортзале, как только освободишься.
Она пробиралась по сумасшедшему лабиринту коридоров, залов и тоннелей, не останавливаясь до тех пор, пока не оказалась у причала, где стояла «Телварна». Охрана приветливо кивнула ей, и она бегом бросилась к трапу, но остановилась, когда за спиной ее послышался знакомый ленивый голос.
— Чего звала?
Марим резко обернулась. Локри выступил из тени — он явно ждал там удобного момента проскользнуть на борт. Она прислонилась спиной к парапету.
— Ты собрался за Аркадом, — тоном обвинителя выпалила она. — Блин, я же говорила, как это опасно!
Локри неторопливо подошел к ней.
— Ну, говорила, — буркнул он, — потому что хочешь, чтобы я что-то сделал на этот счет, а ты бы осталась вроде как ни при чем. — Он ухмыльнулся. — Я ведь игрок, а ты — просто воришка.
Ехидство его голоса не ускользнуло от Марим, но она пропустила это мимо ушей. То, чем он угрожал, было куда страшнее ее видов на сокровища чистюль.
«Вийя дала ему приказ — а он теперь собирается нарушить его, да еще на глазах у этого чистюли».
— Ну неужели ты не можешь оставить ее в покое? — спросила она в отчаянии. — Неужели ты не можешь оставить в покое его?
— А зачем?
Она нахмурилась, борясь с эмоциями, определить которые у нее руки не доходили. Поэтому она, как обычно, взялась за лежащее на поверхности.
— Затем, что, если ты его продашь, нам всем каюк. Пойми, они ведь не ограничатся одним тобой.
Локри мотнул головой.
— Я никого не собираюсь продавать.
— Тогда зачем ты здесь?
— Мне вдруг показалось, — ухмыльнулся Локри, — что Аркаду было бы интересно сыграть партию в фалангу.
Марим откинула голову, вглядываясь в его лицо. Он улыбнулся ей, но его светлые глаза оставались совершенно серьезными.
Она прикусила губу.
«Значит, ему нужно от Аркада не только секса. Ему хочется большего. Он пытался играть в эти же игры с Маркхемом и едва не погубил нас всех. Зачем? Я знаю Локри лучше, чем любой другой в этом экипаже, и все равно не знаю совсем».
— Мне не хотелось бы окончить свои дни в пыточной камере каких-нибудь должарианцев, выкладывая беззубым ртом историю нашего рейда на Артелион.
Локри только ухмыльнулся.
— Все, что я задумал, — это всего лишь развлечься, одновременно напомнив Вийе, что она не всесильна.
Марим вздохнула.
«Он не посмеет сделать ничего, пока Вийя на борту. Если повезет, она вообще не будет выходить с корабля. И пока он играет, при нем не будут говорить об эсабиановом сверхсветовом передатчике. Будем надеяться, так оно и будет».
Она махнула рукой.
— Ладно. Если я понадоблюсь... я не выключаю эту штуку. — Она хлопнула ладонью по босуэллу, повернулась и пошла прочь, на ходу набирая код Рекса.
* * *
Вийя вдохнула воздух, внимательно оценивая букет. Было почти как надо — но не до конца.
Открыв глаза, она окинула взглядом окружавший ее лес секвой. Можно было поверить в то, что он настоящий; неспроста же панархисты были так потрясены, увидев это. Вот только воздух... она поэкспериментировала еще немного с настройками тианьги, но результат так и не удовлетворил ее до конца. Собственно, это был вызов ее способностям: все остальные картины были на вид, слух и запах потрясающе правдоподобными. Ей было важно довести до совершенства и эту, чтобы сохранить в виде кода.
Она давно уже играла в эту игру: сотворить место, производящее сильное впечатление, и разложить этот эффект на составляющие, позволяющие воспроизвести его. Однако эта картина оказалась особенно сложной.
На пульте загорелся сигнал — просьба войти, — и она выключила голограмму.
Вошел Монтроз.
— В Иварда внедрился ген архона келли, — сообщил он. — Врач-келли ничего не может с этим поделать, но предлагает помощь и обещает обеспечить его безопасность, если мы доставим парня к тому, кто ему поможет.
— Мы?
Кустистые брови Монтроза поползли вверх.
— Я же говорил, что останусь с тобой — если ты, конечно, не попрешься на эту чертову ледяную планету. — Он бросил на нее свирепый взгляд. — Или — как предположил Школяр, а ведь он не совсем дурак, — на эту проклятую дыру, где ты родилась.
Вийя рассмеялась.
— Сколько у нас времени?
— Келли не сказали.
Вийя внимательно посмотрела на него, обдумывая возможные ходы.
— Мы можем взять на борт Иварда и келли, только если это будет безопасно для них, — произнесла она наконец. — Мои дальнейшие планы касаются только меня.
Взгляд Монтроза сузился.
— Ты собираешься таскать этих чертовых панархистов с собой, куда бы ты ни отправилась?
— Возможно.
— Я доложу, если узнаю что-нибудь еще, — буркнул Монтроз. Он собрался уходить, но задержался у люка и оглянулся. — Зачем ты распускаешь экипаж? Это хорошая команда, в наши дни лучше не найдешь.
— Они хотят уйти, — ответила она. Он только отмахнулся.
— Ты сможешь собрать их снова. Всех до одного. Ты ведь уже делала это после смерти Маркхема. — Он нахмурился. — Если только ты сама не хочешь, чтобы они ушли.
Вийя чертыхнулась в уме и тут же едва не рассмеялась абсурдности призыва огня-карра на голову ослушника. Все эти плотоядные демоны и мстительные духи, все эти фантазии были порождены властителями Должара с одной целью: сковать служивших им помехой людей.
В жизни же все совсем по-другому: вот перед ней стоит этот человек и задает ей то, что он считает законным вопросом. Ввязываться в словесную дискуссию сейчас — все равно что подставлять спину под удар ножа. Однако Монтроз — верный член экипажа. Ее собственные моральные нормы требовали от нее ответа, пусть даже, возможно, и не полного.
Монтроз ждал, массивный и терпеливый, как скала.
— Я не вижу особой прибыли от полета к Геенне, — сказала она.
По прерывистому дыханию Монтроза видно было, как поражен он этим заявлением.
Она хотела уже напомнить ему о речи Брендона на банкете у Чангов, но Монтроз заговорил первым:
— И все же он даже не пытался переподчинить команду себе. Ни единой попытки. А ведь у него было время на это.
Вийя усмехнулась про себя тому, что Монтроза такая возможность ничуть не удивляла — скорее, его удивляло то, что она это видела тоже.
— Он проводил все свое свободное время за компьютером «Телварны», — сказала она.
На первый взгляд это заявление было достаточно безобидным. Но они оба были во дворце Панарха, где Аркад почти шутя демонстрировал им, как он еще мальчишкой внедрился в старейшую систему Тысячи Миров — только для того, чтобы запрограммировать в ней каверзу для своего недруга.
Вийя ждала запоздалой реакции Монтроза; интересно, кстати, сколько своих сокровенных секретов тот заложил в тайных файлах, припрятанных в памяти бортового компьютера? Она знала, что у него имеются такие тайные файлы — собственно, они были у всех. Она сама находила их, чтобы осваивать спроектированные ими системы, хоть и не изучать их содержимое (это отдавало бы слегка соглядатайством бори, чего она терпеть не могла) — в конце концов, это был ее корабль, и это помогало ей обеспечивать его безопасность. Именно так она узнала, как быстро Аркад сумел успешно вскрыть систему.
— Ясно, — буркнул Монтроз, сжимая и разжимая кулаки. — Что ж. — Он на секунду уставился застывшим взглядом в стену, потом тряхнул головой. — Что ж, — повторил он. — Я буду на камбузе, сторожить твоих чистюль.
— Потерпи еще одну вахту, — сказала она. — Мне надо уйти с корабля ненадолго.
Он кивнул, и она следом за ним вышла с мостика, уже обдумывая работу, которую она себе наметила. Предварительный осмотр выявил гораздо больше мелочей, требовавших починки, чем рассчитывали они с Жаимом. Несмотря на все ее нетерпение, она должна была лично проследить за ремонтом, и еще ей надо было улизнуть для визита к антиквару, и все это как можно быстрее. Чем дольше «Телварна» задержится на Рифтхавене, тем больше шансов на то, что кто-нибудь выдаст их, связавшись с их врагами.
Монтроз свернул в лазарет, а Вийя пошла дальше, в сторону машинного отделения. Когда она проходила мимо люка в лазарет, оттуда вышел Брендон, едва не столкнувшись с нею.
За его спиной высился Монтроз, лицо которого выражало некоторое любопытство. Вийя перевела взгляд на него, потом обратно на Аркада, который шагнул в сторону, почтительно уступая ей дорогу.
Ее приказы предписывали чистюлям не покидать лазарета только до возвращения Монтроза. Жест Аркада был исполнен достаточно тщательно, чтобы только намекать на вызов; к тому же его дополняло ироничное выражение лица. Он пытался спровоцировать ее на разговор.
Она обогнула его и пошла дальше.
20
Себастьяна Омилова разбудили стук и лязг по всему кораблю. Сбитый с толку, он не сразу вспомнил, где находится, и с замиранием сердца принялся ждать других признаков нападения на корабль. Но ничего не происходило, если не считать ритмичного стука и звяканья металла о металл; в конце концов до него дошло, что это принялись за работу нанятые капитаном ремонтники.
После того как шум разбудил его в четвертый раз, он встал, накинул халат и вышел в процедурную. Монтроз сидел за пультом, и на непривычно напряженном лице его играли отсветы экрана. Он поднял взгляд, и лицо его приобрело обычное выражение участливого врача.
— Не спится, — признался Омилов, и тут же громкий металлический лязг под ногами подтвердил его слова. Монтроз улыбнулся.
— Что ж, — сказал он. — Вполне убедительный предлог. Заварить вам настоящего кофе?
Омилов со вздохом уселся за стол, даже не пытаясь скрыть вызванную низкой гравитацией, возрастом и усталостью слабость в ногах. Казалось почти облегчением не спать и не видеть снова во сне Сердце Хроноса, не видеть его снова в своих руках — только чтобы проснуться потом в беспощадной реальности.
— Что вам известно о келли? — спросил Монтроз через плечо, колдуя с джезвеем.
Омилов зажмурился, наслаждаясь ароматом свежесмолотых кофейных зерен.
— Очень немного, — ответил он.
— Вы были знакомы с архоном?
— Нас представляли друг другу. — При воспоминании о жуткой смерти, унесшей всех собравшихся в Зале Слоновой Кости на Энкаинацию Брендона, сердце Омилова защемило от скорби.
Монтроз вернулся к столу и сел.
— Похоже, архон не совсем погиб.
Омилов удивленно поднял взгляд, и тут в голове его все тоже выстроилось в логическую цепочку.
«Лента келли у Иварда на руке! Похоже, мои размышления о Сердце Хроноса помешали мне заметить очевидное».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56