— удивленно спросила отважная Нуся.— Ну, они ведь не совсем животные, — пояснил Нур-Красный Крест. — Они кое-что соображают. А говорят не словами, конечно… даже не знаю, как это объяснить. В общем, они умеют показывать людям картинки…— Да, мне они уже кое-что успели показать, — подтвердил лорд Энтони. — Дали, так сказать, историческую справку по части собственного происхождения. Они одной крови с вуурами.— Кто такие вууры? — спросила отважная Нуся.— Я тебе уже объяснял, — отмахнулся лорд Энтони. — Ну, и что змеи рассказали тому мимо-помо?Охотнику змеи тоже сообщили, что являются родней вуурам, но добавили, что вовсе не стремятся встретиться с представителями старой расы, скорее наоборот. И рассказали, что основной продукт их питания — энергия, которую выбрасывает идол в определенные моменты. В те моменты, когда он исполняет чьи-то желания. Вот только из-за того, что Ого живет глубоко под землей, ему трудно слышать мысли людей. Поэтому энергии змеям достается маловато. И они вынуждены большую часть своей жизни проводить в спячке. А это вредно для их вида.— Так змеи сами отдали пульт управления тому охотнику? — сообразил Клям. — Чтобы иметь связь с поверхностью? Им нужна энергия!Да, согласился главный жрец с догадкой бывшего стража, так оно и произошло. Люди стали обращаться к идолу с просьбами исполнить их желания… ну, то есть не к самому идолу, а к жемчужно-серому пульту, который служители идола догадались сразу же упрятать в красивую коробку. А змеи стали получать достаточно энергии и размножились, теперь их под землей многие десятки. Конечно, они с удовольствием едят и орехи, сухари, конфеты — но это просто лакомство, а не настоящая пища для них.После этого у мимо-помо и возник культ идола Ого. Но довольно скоро племя уша-дока украло у мимо-помо пульт, и так оно и пошло — похищения, войны… ну, а со временем жрецы договорились между собой, и все это стало вроде как игрой…— Хорошенькая игра! — возмутился Клям. — Стражей, упустивших идола, казнят вовсе не по-игрушечному! Ну вы и сволочи!И Клям вскочил, пытаясь врезать жрецу между глаз. Но лорд Энтони перехватил его гневную руку и заставил бывшего стража сесть на место.— После, после, — твердо сказал лорд. — Успеешь еще насладиться местью. Сначала надо дослушать до конца.— Да он уже все сказал, мерзавец! — продолжал кипятиться Клям.— Нет, не все, — возразил сэр Макдональд. — Он еще ничегошеньки не сказал о самом идоле Ого. Все о змеях да о змеях. Ну, Нур, мы ждем!Нур-Красный Крест долго ежился и мялся, но, видя, что уйти от ответа не удастся, продолжил историю.Сам идол тоже умеет разговаривать, сообщил главный жрец уша-дока. Но собеседников он выбирает сам, по какому принципу — никто до сих пор не понял. И говорит только наедине. Обычно это случается незадолго до очередного подношения идолу жертвенного пирога, начиненного каким-нибудь сильно провинившимся негодяем…— Стой! — перебил главного жреца Клям. — Я слышал, что эти ваши жертвенные пироги… ну, что из них начинка исчезает. Это правда? Отвечай, а то сейчас врежу!Нур-Красный Крест испуганно сжался, кося глазом на зеленую щетку волос бывшего стража идола, и весь пошел какими-то странными пузырями, словно его что-то разрывало изнутри. Но когда Клям, не обращая внимания на лорда Энтони, поднес к носу Нура крепко сжатый кулак, жрец поспешно заговорил:— Да, это так, хотя я не понимаю, каким образом произошла утечка информации… но не спрашивай меня, куда деваются эти мерзавцы! Я не знаю! Они просто исчезают, и все!Он выкрикнул последние слова во весь голос, и тут же замолчал, как будто полностью лишившись сил. Лорд Энтони, Клям и Нуся долго молча смотрели на него, пытаясь осмыслить услышанное.Жертвы исчезают?Но… но ведь предполагается, что пирог с живой начинкой подносится идолу Ого… а значит, именно он и распоряжается жертвой. И перед этим разговаривает с кем-нибудь…— С кем говорит идол? — резко спросил лорд Энтони. — С тобой он говорил хоть раз?— Нет, — промямлил Нур-Красный Крест. — Этот паразит выбирает кого-нибудь из младших жрецов… ничего не понимает в субординации, кукла чертова! Да будь моя воля, я бы этого урода…Внезапно глаза Нура выкатились, лицо побелело — и он завопил на одной высокой ноте:— А-а-а!..И в то же мгновение вокруг стало светло, как днем, — как будто от крика главного жреца уша-дока запылали огнем камни.Все резко повернулись назад.В нескольких метрах от них стоял на крепеньких ножках идол Темного мира Ого — собственной персоной. Глава двадцать седьмая Шишки надо лбом идола испускали ослепительные лучи, направленные в потолок, и казалось, будто на голове уродца надета огненная корона. Идол Ого сделал шаг вперед и протянул к людям все свои восемь паучьих лап. Тут уже сдали нервы не только у жреца Пети, но и у всех остальных. Нуся завизжала и бросилась бежать по тоннелю, Клям с воплем помчался за ней следом, да и лорд Энтони не отстал бы от них, если бы не споткнулся на первых же шагах и не растянулся во весь рост на колючих камнях. Прикрыв голову руками, сэр Макдональд с замиранием сердца ждал, что будет дальше. Впрочем, он был уверен: идол попытается его сожрать.Однако ничего подобного не случилось.Идол, громко топая, подошел к сжавшемуся в комочек лорду Энтони и произнес скрипучим металлическим голосом на общегалактическом языке с непонятным акцентом:— Падение и ушибы. Неправильно. Это страх, не следует испытывать. Я есть машина. Работа для разумных существ.Лорд Энтони осторожно поднял голову и посмотрел на идола. Машина? Работа для… А, он, наверное, хотел сказать — робот!Но для робота идол Ого выглядел уж очень странно. Впрочем, подумал сэр Макдональд, с кряхтением поднимаясь на ноги и стряхивая с брюк пыль, все зависит от точки зрения. От точки зрения тех, кто этого робота создал. А им он мог казаться очень даже симпатичным и обычным.— Тебя действительно зовут Ого? — первым делом спросил лорд Энтони.— Ого — имя. Я есть, — бодро отрапортовал робот все тем же несмазанным металлическим голосом.— Кто тебя сделал, Ого? Кто твой хозяин? И почему ты пошел следом за нами?Выпученные глаза идола завращались в орбитах с бешеной скоростью, как будто Ого пытался увидеть одновременно все четыре стороны света, а также зенит и надир. Сэр Макдональд усмехнулся. Старенький робот, не может усвоить три вопроса сразу… Но Ого справился с проблемой.— Сделал хозяин. Пропал много времени. Куда — не ведать. Иду вами за, нужна смазка. Мало дали. Дальше не хватит.— Смазка? — лорд Энтони озадаченно уставился на пучеглазого коротышку. — Разве мы тебе давали какую-то смазку?И тут он вспомнил о жареном каштане и шоколадке, положенных дворецким на постамент идола Ого. Безусловно, оба продукта содержали в себе некое количество растительного масла, но уж такое мизерное… однако роботу хватило этого, чтобы догнать их. Интересно…— Ты настоящая кибернетическая машина? — осторожно спросил лорд Энтони. Насколько ему было известно, современные стандартные киберы вряд ли могли бы обойтись такой малостью.— Биологическое кибернетическое. Плохо знать язык новый. Эти ребята в яме говорить на другой наречий. Биологическое в машине кибернетика.— Ты хочешь сказать, что ты — биокибер? — не шутя изумился сэр Макдональд. — Да биокиберов нет даже у троддтов! Откуда ты взялся, чудо-юдо?— Взялся — сделан. Давно. Здесь нахожусь давно. Работаю. Делаю, как учили.— И чему же тебя учили?Тут лорд Энтони услышал позади легкие шаги и, обернувшись, увидел Нусю и Кляма, на цыпочках подкрадывавшихся к нему.— А, вернулись, — небрежно бросил лорд Энтони. — А мы вот тут с Ого беседуем. Присоединяйтесь! Он, оказывается, просто машина, биокибер.— Биокибер? — недоверчиво повторил Клям. — Что-то я о таких никогда не слышал!— А таких и не существует в нашей Галактике, — благодушно ответил сэр Макдональд. — Похоже, это еще один след ноксов или еще кого-то. Завалялся тут под землей, случайно. Так в чем же состоит твоя работа, Ого?— Исполнение желаний, — коротко ответил идол, сверкнув выпученными глазами. — Могу передвигаться, искать желающих. Нужна смазка. Отсутствие масла — вынужден стоять на одном месте.— Как интересно! — выдохнула Нуся, обходя лорда Энтони и бесстрашно приближаясь к Ого. — А какая смазка, малыш?— Кое-что он сумел извлечь из того каштана, который предложил ему Лорримэр, — пояснил лорд Энтони. — Или из шоколадки. Значит, годится любое растительное масло, насколько я соображаю. Вот только где бы его взять? То есть я имею в виду, прямо сейчас-то у нас его нет!— Почему нет? Есть! — возразила отважная Нуся, поворачиваясь к Кляму. — Дай-ка мой рюкзак!Клям сбросил с плеч рюкзачок Нуси, и девушка быстро достала из бокового кармана небольшой, унции на три, стеклянный флакон с притертой пробкой.— Что это? — спросил лорд Энтони, всматриваясь в темное стекло флакона.— Вообще-то это целебное масло, для заживления ран, — весело ответила Нуся. — Но оно растительного происхождения. Может, подойдет?И она протянула флакон пучеглазому биокиберу Ого.Ого вытянул одну из своих паучьих лап и ловко сцапал флакон. Другой лапой он выдернул пробку, и не успели все трое беглецов ахнуть, как Ого опрокинул содержимое флакона в широко разинувшуюся жабью пасть. Густая жидкость булькнула… и Ого сообщил:— Хороший смазка есть. Вкусный. Полезный. Долго хватит. Могу ходить далеко. Сам искать, что надо.Лорд Энтони вдруг с испугом вспомнил о человеческих жертвоприношениях совершавшихся жрецами двух племен в честь идола Ого, и подумал: а не отправится ли этот странный робот на поиски новых жертв? Он оглянулся на Нусю, и по встревоженному виду девушки понял, что она подумала о том же самом. Но первым задал вопрос Клям:— Послушай-ка, Ого, а почему жрецы убивают людей в твою честь? Зачем тебе это нужно?Биокибер, похоже, перепугался до полусмерти, услышав эти слова. Его и без того выпученные глаза едва не выскочили из орбит, лучи света, вырывавшиеся из шишек на лбу, приобрели темно-багровый оттенок, паучьи лапки заметались, словно ловя в воздухе что-то невидимое… а металлический голос стал еще более скрипучим, несмотря на только что проглоченную смазку:— Не убивать, нет! Нельзя убивать! Моя работа не так! Моя делать желания! Исполнять, кто что хочет!— Что-то мне не верится, чтобы нашелся такой идиот, которому захотелось бы стать начинкой для пирога, — язвительно произнес бывший страж идола Клям. — Да и все остальное… ну, я имею в виду продажу твоего пульта из племени в племя. Ведь стражей, не уследивших за этой штуковиной, убивают по-настоящему!— Не я! — горько воскликнул пучеглазый биокибер. — Не я! Я стоять на место, не мог шагать, не мог помочь! Не успевать остановить плохих убивцев, смазки не хватай! Человеки… люди, они делать все не так! Кто хочет далеко — я отправлять. Пирог тут при чем? Убить тут зачем? Не знать моя! Не знать!— Стоп, погоди! — вмешался лорд Энтони. — Ты сказал — кто хочет далеко? Куда это — далеко? Куда ты их отправляешь, ну, этих, из пирогов?— Когда человек завернуть в пирог — я слышать желаний, видеть картин. Я находить планет, похожий на картин, туда отправлять. Можно и без пирог так делать, зачем тут тесто? Я не понимай! Пришел бы, сказал — хочу туда, я и отправлять туда! А то шум много — костер, толпа, тесто зря портят. Зачем? Не знай моя! Без этого лучше бы, и змейкам больше бы досталось. Они хорошие.— Чего досталось бы хорошим змейкам? — Клям, похоже, окончательно запутался в этой истории.— Сила энергии, — бодро ответил Ого. — Когда я перебрасывать человек другой мир — выброс энергий. Если человек испытать страх — энергий здесь оставаться меньше, расход другой. Если человек не бояться — энергий расход малый на переброс, змейкам больше кушать достанется. Не надо костер. Ничего, я теперь смазанный, сам пойду туда. Любой желаний исполнять готов.— Вот оно что, — пробормотал лорд Энтони. — Он видит… ну да, конечно!Поймав недоуменный взгляд Нуси, сэр Макдональд пояснил свою мысль:— Когда человек умирает… ну, или думает, что вот-вот его убьют, он ведь как-то представляет себе то место, куда попадет после смерти, верно? У каждого свой рай, грубо говоря. А этот чудак Ого видит, улавливает представления такого человека. И быстренько подбирает планету, которая похожа на «рай» каждой из жертв. И отправляет «начинку пирога» туда. А здесь остается только тесто. Ну, а что черные змеи питаются энергией, вы, надеюсь, еще не успели забыть? Вот такая система…Лорд Энтони помолчал пару секунд, а потом вдруг расхохотался во все горло. Он представил, как биокибер является в поселок одного из племен собственной персоной…— Смеяться что? — осторожно проскрипел пучеглазый Ого. — Я смешно делал? Говорил?— Нет, ты тут ни при чем, — поспешил успокоить биокибера лорд Энтони. — Просто на твое внимание будут претендовать оба племени, мимо-помо и уша-дока. Ну, передраться могут.— Драться нехорошо, — назидательно произнес бывший идол, обернувшийся роботом. — Я выбирать место, где всем хорошо. Посередине.— Разумный ход, — одобрил сэр Макдональд. — Ну, а как насчет того, чтобы исполнить наши желания? Например, переправить нас прямиком в поселок мимо-помо, а?— Не могу, — печально проскрипел идол Ого.— Почему не можешь? — удивился лорд Энтони.— Противоречия в чувствах, — пояснил Ого, уставив один из выпученных глаз на Нусю, а второй — на Кляма. — Желать разное. Могу отправить одного, высокого. Разберитесь сначала.Лорд посмотрел на девушку, потом на бывшего стража — и снова захохотал. Нетрудно было догадаться, в чем тут состоят противоречия чувств и желаний. Ну, это ерунда, решил сэр Макдональд. Можно и пешком дойти, а за это время, глядишь, все и утрясется. Разберутся молодые между собой.И тут раздался голос главного жреца уша-дока, о котором все давно успели забыть:— А мое желание ты можешь исполнить? Глава двадцать восьмая — Я исполнять всякий желаний, если нет вреда другой человек, — проскрипел идол Ого. — Вижу твой мысль. Исполнить не могу.— Эй, ты что это тут задумал? — возмущенно воскликнул Клям, оборачиваясь к главному жрецу уша-дока.— Да ничего особенного, — заюлил Нур-Красный Крест.— Ого, чего он пожелал? — спросил лорд Энтони низкорослого идола.— Чужой желаний — секрет для другой разумный существ, — ответил Ого. — Говорить не имею прав.— Ну, он сейчас сам скажет! — угрожающе произнесла отважная Нуся, надвигаясь на главного жреца. — Ты, пузо на ножках, я тебя сейчас так уделаю!— Да я ничего! — взвизгнул Нур-Красный Крест, шарахаясь от разъяренной девушки. Но он не учел направления движения — и в результате с грохотом свалился в яму, откуда совсем недавно выбрался, и рухнул на головы громко завопивших жрецов.Нуся подошла к краю ямы и с любопытством заглянула вниз.— Слушай, Тони, — сказала она вдруг, — а может, оставить их тут, а? Пусть сидят до морковкина заговенья! Когда как следует проголодаются — может, и помогут друг другу выбраться.Лорд Энтони засмеялся.— Нет, Нуся, это слишком жестоко, — возразил он. — Давай лучше попросим Ого вытащить их. Пусть домой идут. Им, бедным, теперь и так несладко придется. Идол сбежал, пульт мы унесли… а кстати, нам-то он зачем? Отдай его малышу Ого!— Верно, — согласилась девушка, тут же забыв о жрецах. Она подошла к коротконогому чучелу и протянула ему жемчужно-серую пластинку. — Возьми, Ого, и распоряжайся собой сам. А кстати, я не поняла… тебя что, можно выключить этой штукой?— Можно выключить, — ответил Ого, протягивая одну из черных лапок и хватая пульт. — Можно уничтожить. — Пульт исчез в щели, открывшейся вдруг в животе идола.— Тогда береги его и никому больше не отдавай! — посоветовал лорд Энтони. — А этих чудиков вытащи, пожалуйста, из ямы и проводи домой, ладно?— Я сделать, — кивнул Ого. — Я вытащить. Я проводить. Потом идти в такой место, где всем удобно меня видеть.— Вот и умница, — похвалил его лорд Энтони. — А мы, пожалуй, отправимся дальше.И они с Нусей и Клямом зашагали по подземному ходу к поселку племени мимо-помо.Лорд Энтони снова шел впереди, держа в руке фонарь. Тоннель выглядел все так же, он то слегка отклонялся от прямой линии, то расширялся, образуя очередную пещеру. Трое шли и шли, потеряв уже всякое представление о времени, — хотя, конечно, на самом-то деле по прямой от центрального селения уша-дока до главного поселка мимо-помо было не больше двадцати километров. Просто в темноте, под землей, расстояния выглядят иначе.А потом случилось нечто непонятное.Сделав очередной шаг, лорд Энтони почувствовал, как его нога зависла в воздухе, словно угодив в невидимую петлю. Он направил фонарь вниз… и тихо вскрикнул.Прямо перед ним сидел огромный темно-коричневый паук, почти слившийся с камнями. Но зеленые глаза паука вспыхнули зловещими огнями, как только на отвратительную тварь упал луч фонаря. Паук вцепился в ногу лорда Энтони четырьмя лапами и разинул клюв, готовясь цапнуть сэра Макдональда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25