Ник значительно приободрился, сероватый оттенок лица исчез, и, хотя по складкам у рта можно было догадаться, что он страдает от боли, его глаза опять ожили и засверкали.Ей захотелось обнять его, прижать к себе, разрыдаться и тем самым облегчить свое сердце. Но он смотрел на нее как на незнакомку.– Чувствуешь себя лучше? – спросил Финн.Гораздо лучше, – улыбнулась она ему. Открыв сундучок первой помощи, Финн принялся обрабатывать раны и ссадины Ника. Сделал пальпацию.– Так, нужно скорее вправить плечо, – пробормотал он. – Может, отвезти тебя в Бангор?– Ты ведь и сам умеешь вправлять суставы, – напомнил ему Ник.Финн был в нерешительности. Он не знал, как поступить.– Могу я чем-нибудь помочь? – спросила Рейн.Перехватив ее обеспокоенный взгляд, Финн вздохнул:– Видимо, да. Хорошо, что ты не неженка. – Подняв левую руку Ника так, что та оказалась на одном уровне с плечом, он проинструктировал: – Необходимо подержать руку в таком вот положении, никуда не двигая.Рейн замерла, как показал Финн. Он тем временем встал за спиной Ника и приложил ладонь к его мускулистому плечу.В следующее мгновение Финн сделал неожиданно резкий рывок.Рейн услышала глуховатый щелчок – кость встала на место.При этом Ник не проронил ни звука, хотя от боли у него выступила испарина на лбу и верхней губе.Она сгорала от желания промокнуть этот пот, причем сделать это с почти материнской нежностью…На спинке стула висела сине-зеленая просторная рубашка, которую Рейн помогла надеть на Ника. Она по-прежнему избегала его взгляда, да и он, видимо, тоже.Затем он одной рукой заправил рубашку в брюки, а Финн сделал перевязь из хлопчатобумажной ткани.Когда первая помощь была оказана, Финн сказал своему пациенту:– Теперь расслабься и приляг. – Потом он подмигнул Рейн и добавил: – Может быть, это единственный раз, когда я даю указания своему патрону.Ник, однако, сел в одно из глубоких кресел и недовольно буркнул:– Так мне гораздо удобнее.Ах, неблагодарный, – вкрадчиво упрекнул Финн и сунул ему в руку пару таблеток: – В ближайшие два дня тебе непременно нужно принимать обезболивающее. Думаю, когда эти две таблетки подействуют, тебе все-таки следует лечь. – Он улыбнулся Рейн: – Тем временем я сварю кофе, и вы расскажете мне, что же произошло.Ее горло перехватил спазм. Она с трудом сглотнула и ответила:– Я еще не поблагодарила тебя…– Не стоит об этом, – отмахнулся Финн.– Но ты фактически спас Ника.– Нет, это ты его спасла. Если бы ты не вцепилась в него мертвой хваткой, его бы унес поток. Ты проявила выдержку.– Но я бы никогда не смогла вытащить его. Твое появление – просто чудо…– О Боже, дай мне силы, – еле слышно проговорил Ник. – Как раз мне следовало бы благодарить вас обоих. И я готов начать, лишь только окончательно оформится ваше Общество Взаимного Благодарения.Напряженность была взорвана громким хохотом.Потом они сидели и пили кофе.– Кто-нибудь наконец расскажет мне, как все произошло? – нарушил молчание Финн.Ник нехотя начал:– Мы планировали съездить верхом на лошадях на озеро Саскис, и поэтому я отправился к чете Дуди взять напрокат пару гнедых. Рейн пошла прогуляться. Когда я возвращался назад, то заметил, что она пытается перебраться через ручей. Но старый мостик вот уже лет сто как прогнил… Зная это, я ее окликнул…Неужели Ник действительно подумал, что она просто прогуливалась? Нет, конечно же, нет! Должно быть, он догадался, куда она так рвалась…– …но было слишком поздно, – продолжал Ник. – Да, теперь самое время кому-нибудь из вас отвести лошадей обратно на ферму.Финн поднялся.– Намек понял. Хотя должен заметить: если бы вы следовали правилу всех новобрачных и подольше оставались в кровати, этого делать бы не пришлось. – Он ловко уклонился от полетевшей в него диванной подушечки. – Несмотря на то что ты хорохоришься, еще могут проявиться последствия шока, поэтому вам обоим следует отдохнуть. Это предписание врача.Когда за ним закрылась дверь, в гостиной вновь установилась напряженная тишина. Долго выдержать это Рейн не могла.– Ник, извини, – произнесла она хриплым голосом.– За что? – Он даже не взглянул в ее сторону.Из-за моей тупости ты чуть не лишился жизни.– Мы оба чуть не погибли, – устало поправил он. – Господи, какое же отчаяние должно было толкнуть тебя на эти прогнившие бревна?! Это же сродни самоубийству!..Нет! – резко выкрикнула она. – На такое я бы никогда не решилась! Я пыталась перебраться через ручей, потому что, понимаешь… – Она рассказала ему о парне на каноэ и, видя меняющееся выражение его лица, поспешно добавила: – Только ты ничего такого не подумай… У него девушка в Бангоре…– Да, похоже, ты не задумываясь сбежала бы с любым, – угрюмо заключил Ник. – Должно быть, ты действительно сильно ненавидишь меня, если подвергаешь себя такому риску…Что было ответить? Убеждать, что она не испытывает ненависти? Но ведь она заставляла себя ненавидеть Ника, всячески настраивала себя против него! Только близость смерти показала ей, сколь бесценна жизнь – особенно его жизнь! Выходит, не ненависть, а любовь? Да, любовь к нему сильнее всего!– Нет, Ник, я…Его губы были плотно сжаты, он отрицательно мотнул головой и с горечью произнес:– Ты неоднократно повторяла мне: «Ненавижу!», а я просто отказывался верить твоим словам…– Но я не испытываю ненависти к тебе…– Какой смысл отрицать это, Рейн? Только потому, что ты думаешь, будто я спас тебе жизнь? В конце концов, если бы между нами все было хорошо, ты бы не рисковала, не спасалась бегством от меня… А сейчас, мне кажется, нам лучше отдохнуть. Пора последовать предписанию врача.– Вероятно, ты прав: нам обоим следует отдохнуть, – согласилась она.Вот и хорошо. Ты ложись здесь, в гостиной, поскольку тут теплее, а я пойду лягу в спальне.Опешив от его столь неожиданного решения, она тупо наблюдала, как Ник удаляется в спальню и закрывает за собой дверь. Как же он должен презирать ее!Укоры совести не давали ей покоя. Неужели между ними все настолько плохо? Неужели им остается лишь вражда?..Рейн едва удержалась, чтобы не последовать за Ником, оправдаться перед ним, раскаяться.Но было совершенно ясно: в данный момент он не нуждается в ее присутствии, тем более в раскаяниях…В голове у Рейн все смешалось. Она ощутила себя никому не нужной и, забравшись в постель, долго не могла уснуть.Рейн пробудилась, когда Финн уже вернулся. Он и Ник сидели у камина, о чем-то вполголоса переговариваясь. Перед ними была разложена еда, приготовленная раньше для пикника. Внезапный голод дал о себе знать, и Рейн, одевшись, подошла к ним.Мужчины восприняли ее появление несколько настороженно.– Можно? – Рейн потянулась к кусочку черного хлеба, затем к нарезанной ветчине.Финн привстал.– Принести вилку?– Предполагается, что это пикник, не так ли? – непринужденно ответила она.– Да, конечно.– Тогда я предпочту брать пальцами, как остальные.Воцарилась неловкая тишина. Финн спросил:– Хорошо отдохнула?– Как никогда… А тебе удалось беспрепятственно доставить лошадей?– Да, все нормально. Я рассказал о происшествии, и миссис Дуди выразила сочувствие. Она приглашает навестить ее на днях.Понимая, что что-то не так, Рейн перевела дыхание.– Я ей очень признательна. Возможно, – она обратилась к Нику, – когда твое плечо заживет, мы могли бы…– Мы здесь не останемся, – бесцеремонно прервал он. – Во всяком случае, ты. ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ Казалось, кто-то сильный, безжалостный зажал в тиски ее сердце. Вон оно что! Он решил позволить ей уехать. Но почему? Не почему? Не потому ведь, что она ему больше не нужна – конечно, нет, – тогда почему? Пусть он скажет!– Ник, я… – начала Рейн.– Извините, я отлучусь на минуту. – Финн встал. – Пойду взгляну, какая погода.Когда за ним закрылась дверь, Ник произнес:– Сейчас ты упакуешь вещи и сядешь в самолет. Финн доставит тебя в Бангор и проследит, чтобы не было задержки с вылетом в Бостон.С трудом сохраняя спокойствие, она ответила:– Очень мило с его стороны. Но как же ты?– Я останусь тут на день-другой, пока не подживет плечо… Конечно, если ты не возражаешь, Финн будет счастлив быть твоим спутником до Бостона.– А кто был инициатором такого предложения? Ты или он?– Я, – буркнул Ник.– Тогда позволь мне на правах жены высказать свое мнение на этот счет, хорошо? Это самое оскорбительное предложение, какое я когда-либо слышала! Я не желаю возвращаться в Бостон! Тем более в сопровождении! Как известно, место жены возле ее мужа…Мгновение спустя хлопнула входная дверь. Финн доложил:– Погода для взлета прекрасная.Рейн твердо заявила ему:– Я никуда не намерена лететь, Финн! Жаль, что тебе пришлось меня ждать…– О, ничего страшного. Я предупреждал Ника, но он настаивал…Поймав взгляд Ника, она с вызовом повторила:– Я никуда не полечу!– Ну что ж, пусть будет по-твоему. Надеюсь, ты не передумаешь, когда уйдет Финн. А сейчас не поможешь ли встать своему увечному мужу?Она подала ему руку, помогла встать на ноги.Ник дружески хлопнул Финна по плечу:– Всегда будем рады видеть тебя, прилетай, как только сможешь вырваться.Самолет поднялся в воздух, оставив внизу двух машущих ему людей.Когда он скрылся из виду, Рейн быстро взглянула на Ника. Лицо его было бесстрастно, глаза полуприкрыты. Наверняка готовится к объяснению, подумала она. Возмездие неотвратимо – это совершенно очевидно. Они зашли в дом. Ник закрыл входную дверь на замок.– Зачем ты запираешься на все запоры среди дня? – спросила она с придыханием.– Чтобы нам никто не мешал.– Но не для того, чтобы заточить меня?Он ухмыльнулся.– Не думаю, что тебя удержат мои запоры. Ты уж себя показала, дорогая. Кажется, остаться – твое решение? – Взяв Рейн за руку повыше локтя, Ник привлек ее к себе и поцеловал. – Не жалеешь, что не полетела с Финном?– Нет, мне действительно хотелось остаться.Ник выглядел уставшим, вокруг рта прорезались складки. Только сейчас ее посетила мысль, что страдает не одна она – на его долю тоже выпали боль и страдания. Женщина, которую он любил, умерла, а та, которую он желал, чуть не погубила их обоих в стремлении покинуть его.Они ужинали молча. Попытка Рейн завести непринужденный разговор не имела успеха.И вот кофе допит.– Я думаю, сегодня нужно лечь пораньше, – сказал Ник. – Ты первая примешь душ?..Явно недовольная тем, что все получалось не так, как она хотела, Рейн прошествовала в ванную.Она появилась в халате, туго подпоясанная, он же как заколдованный стоял и смотрел на языки пламени, бессознательно потирая локоть вывихнутой руки.Рейн едва сдержалась, чтобы не подойти к Нику и не обвить его шею руками.– Твоя очередь, – пробормотала она.Он вернулся минут через десять, то махровом халате.Она сидела у камина. Вместо того чтобы присоединиться к ней, Ник направился в спальню и прикрыл за с дверь, которая, впрочем, тут же открыла он вышел с недовольным видом.– Сама-то ты понимаешь, что творишь.Она сделана невинные глазки.– О, конечно же, нет…– Тогда ты определенно напрашиваешь неприятность.– То есть? Ты хочешь меня, да?– Нет, Рейн, ты ошибаешься: я не хочу тебя.На мгновение она онемела, затем бодро парировала:– Я тебе не верю. Если ты не хочешь и, то зачем принудил выйти за тебя замуж?– Вероятно, самое время показать тебе это. – Ник прошел к шкафу и вернулся с напечатанным письмом.Она быстро надорвала конверт и, разве лист бумаги и узнав размашистый почерк, начала читать текст. «Моя дорогая девочка, – писал отец, – пришло время сказать тебе правду… Ник обещал, что сообщит ее в самый нужный момент. Надеюсь, ты не будешь укорять меня за прошлое и согласишься с правильностью принятого решения: Кевин – не тот человек, который тебе нужен. Когда я осознал это, то стал искать всевозможные средства, чтобы разорвать вашу помолвку. Я понимал, что при твоем упрямстве мне надо действовать очень осторожно. Я и Ник пошли на сговор. Поверь, мною двигало отчаяние, я никогда бы не простил себе, что позволил тебе выйти замуж за нелюбимого человека. Ник пошел на сговор с явной неохотой. Результат его вполне устраивал, но средства к его достижению – нет. Думаю, он опасался, что ты возненавидишь его… Он рассказал мне, что произошло между вами прошлой осенью. Я бы и сам тебе все объяснил относительно Тины, но Ник строго-настрого запретил мне это делать. Ведь и у него есть гордость, я понимаю. Но если любишь, то все простишь. Когда я увидел тебя в свадебном платье, то понял, что ты любишь его, и это успокоило меня. Я знаю, что и Ник любит тебя и сделает тебя счастливой. Я тоже желаю тебе всегда только счастья, девочка моя. Благослови тебя Господь! Твой отец». Рейн перечитала письмо дважды. Ах, папа, папа, мысленно повторяла она, не находя иных слов укора.Ник выжидательно смотрел на нее.– Как выглядело то соглашение, к которому вы оба пришли? – спросила Рейн.– Разве дядя Ральф не написал об этом?– Упомянул вскользь.– Хорошо, объясняю: я согласился притворяться, что сделаю его банкротом, если ты не захочешь стать моей женой…– Значит, дела отца не так уж плохи?– Не настолько, чтобы паниковать.– И ты не владеешь нашей усадьбой?– Нет.– Зачем же надо было так жестоко шутить?– Идея принадлежала твоему отцу. Он чувствовал, что мне не по нутру видеть тебя замужем за Кевином. – Ник перевел дыхание. – Извини, Рейн, мне не хотелось причинить тебе боль. Однако я все еще продолжаю надеяться, что каким-то образом, может, благодаря чуду, между нами возникнут нормальные отношения… – Он подбросил пару поленьев в камин и заключил: – Теперь, мне кажется, тебе пора ложиться.– А тебе?– Я растянусь здесь, на диване.– И что потом?Если не возражаешь, мы можем отправиться в Бостон хоть завтра утром, а еще через сутки ты будешь в Англии.– Ну а дальше что?– Как только я переговорю с твоим отцом, сразу же вернусь в Штаты, предоставив тебе право как жене распоряжаться делами по своему усмотрению.Она сделала усилие, чтобы не выдать волнения.– Отец полагается на тебя в вопросах бизнеса? Это часть заговора?– Ничего подобного! Он, конечно, поговаривал о том, чтобы отойти от дел и больше внимания уделять гольфу… Но у него есть на кого опереться – на тебя. Может быть, Финн появится в Англии…– Я бы не хотела уделять работе весь день. Я скорее хочу стать матерью, воспитывать детей, пока еще молода. – Она намеренно уколола его посильнее. – Мне нужен мужчина, с которым я могла бы быть счастлива.Одно из поленьев вспыхнуло и внезапно ярко озарило их.Ник процедил:– Тогда лучший подарок от меня – развод.– Но отец об этом не пишет. Хочешь прочитать? – Рейн протянула письмо и следила за выражением его лица. Когда он наконец оторвался от листка, она твердо заявила: – Мне не нужен развод, я согласна с отцом.– Ты делаешь глупость, – оборвал он. жизни тебе нужно нечто большее, чем сильное физическое притяжение.– Так и есть: я люблю тебя. Полюбила с первого взгляда и так и не смогла разлюбить…Теперь настала его очередь сомневаться.– Но когда я спросил тебя, любишь ли ты меня, помнишь, что ты ответила? Повторить?– Не надо! Это говорилось в запальчивости. Я не могла поверить в искренность твоих чувств. Думала, попользуешься – и все. Но когда ты барахтался в ручье, я подумала: если он погибнет, я этого не переживу…Никакого лукавства в словах.Ник прижал ее к себе. Голова Рейн склонилась ему на грудь, две слезинки проделали свой путь по ее щекам. Ник бережно убрал их, потом сказал:– Мне была ненавистна мысль, что ты выйдешь за Сомерсби!.. Хотя если бы… если бы я уверился, что ты любишь его, то не посмел бы вмешиваться в твою жизнь. Я бы отступил прочь… Я бы ждал. Ждал, пока ты не осознаешь ошибку. И хоть ты повторяла, что я тебе ненавистен, я продолжал тешить себя мыслью, что ты говоришь это шутя…– Нет, я не шутила. Я скорее боролась сама с собой: ненависть возникла, когда я узнала о твоей помолвке с другой женщиной.– Бедняжка Тина, она была такая…Рейн приложила палец к его губам:– Я не желаю слушать о Тине. Все в прошлом. Для меня сейчас важно настоящее и то, что ты любишь меня.Он поцеловал ее ладонь и все-таки продолжил:– Благодарю тебя, что ты не терзаешь меня вопросами о Тине, но я просто вынужден кое – что рассказать тебе. Тина, или Кристина – таково ее полное имя, была сестрой Финна. – (Ах, так вот почему ей показалась знакомой его улыбка, подумала Рейн.) – Она была младше его на три года, мы росли вместе. Я всегда относился к ней как к сестре, но с шестнадцати лет она стала вести себя весьма странно по отношению ко мне. Финн утверждал, что Тина видела во мне своего кумира.Когда я учился в колледже, она утратила интерес к моей персоне, но позднее обнаружилось, что ее восхищение мною осталось прежним – просто она научилась искусно скрывать это.Я уже говорил, что старшие Андерсоны погибли в автокатастрофе. Ну так вот, после этого Тина заболела. Тесты показали раннюю онкологию. Видимо, потеря родителей явилась для нее сокрушительным ударом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13