— Этот дом битком набит телефонами, — усмехнулся Патрик, не принимая всерьез возражения жены. — Мегги позвонит в столовую, и ты через минуту окажешься со своим сыном.— Испуганному ребенку минута может показаться вечностью.— Глупости! — вздохнул Патрик. — Тедди ничего не грозит. Он знает Мегги в лицо. К тому же ему известно, что мама доверяет Мегги. Вы ведь полдня провели вместе! Сейчас ты вполне можешь позволить Мегги выполнять ее работу в твое отсутствие.— Работу? — быстро спросила Анна.— Да. — Патрик спокойно встретил взгляд жены. — Ее наняли специально для того, чтобы присматривать за ребенком.Сердце Анны внезапно сжалось от страха.— То есть в качестве няньки?— Да, — подтвердил Патрик.Все больше утверждаясь в дурных предчувствиях, Анна подумала о свекре. Возможно, именно он и нанял Мегги? А что, если Макс хочет, чтобы Тедди так привык к гувернантке, чтобы в будущем мог спокойно перенести разлуку с матерью?— Я прекрасно присмотрю за Тедди сама, — заявила Анна, отчаянно пытаясь сохранить видимость спокойствия. — Тебе хорошо известно, что случилось с ребенком, когда ты нанял няньку! Тедди похитили прямо у нее из-под носа!— Не понимаю, почему ты так волнуешься из-за Мегги, — хмуро взглянул на жену Патрик.Потому что я боюсь, хотелось закричать Анне.— Патрик, прошу тебя! — схватила она мужа за руку. — Мне не нужны услуги Мегги. Все равно мы скоро уедем!— Ты чего-то боишься? — удивился Патрик. — Возможно, тебя пугает, что похитители сына были ирландцами, и ты считаешь, что здесь, в Ирландии, я не смогу обеспечить надежную охрану? — предположил он, не дождавшись ответа от жены, которая смотрела на него огромными голубыми глазами и дрожала. — Ты ошибаешься, — тихо произнес он. — Этот дом — настоящая крепость! А снаружи установлены телекамеры, поэтому никто не сможет подобраться незамеченным.Но Анну больше волновали не те злоумышленники, что снаружи, а те, что внутри. Она прерывисто вздохнула, пытаясь вновь обрести самообладание.— Патрик… — Анна приблизилась к мужу и положила ладонь ему на грудь. Это движение не было жестом кокетки, пытающейся хитростью добиться от мужчины исполнения своей прихоти. Анна была слишком взволнована, чтобы следить за своими действиями. — Послушай… И я не хочу оставаться здесь, и ты не рад нашему присутствию. Если ты считаешь, что не можешь достаточно хорошо защитить нас в Ницце, то я могу изменить имя или даже внешность, если понадобится! Отправь нас обратно во Францию, и я навсегда исчезну из твоей жизни, обещаю! Больше мы с Тедди не доставим тебе беспокойства!Патрик замер; Анна ощутила, как напряглись под рубашкой его мускулы.— Ты настолько сильно любишь своего сына?Зачем он об этом спрашивает, с досадой подумала Анна.— В нем вся моя жизнь! — горячо ответила она.— А отца малыша ты любила так же сильно?Анна зажмурилась, словно от удара. Ей захотелось прижаться к широкой груди Патрика и расплакаться.— Да, — выдохнула она.Патрик молча отошел к окну. Анна осталась стоять посреди комнаты. Руки ее дрожали.— А он любил тебя? — спросил Патрик после долгой паузы.Горло Анны перехватил спазм.— Когда-то мне так казалось, — сдавленно ответила она.— Почему же он не заявил свои права на тебя и ребенка?Анна вздохнула. В словах Патрика крылась ирония, которую способна была понять только она.— Потому что он не был уверен, что является отцом ребенка, а гордость не позволяла ему признать чужого сына своим.— В таком случае, не может ли Тедди стать моим сыном?Только не это, устало подумала Анна. Не спрашивай меня об этом сейчас!— Патрик, мне нужно как можно быстрее уехать отсюда, — сдержанно произнесла ока, старательно обходя больной вопрос. — Я не выношу это место!— Неужели ты была здесь настолько несчастлива?Бродя по вилле в одиночестве и неделями ожидая тебя? Анна горько усмехнулась.— Да, — сказала она, садясь на диван. Лучше бы этот разговор не начинался!В комнате повисла мучительная тишина. Через несколько минут Патрик спокойно произнес:— Ты не можешь уехать отсюда.— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Анна.Патрик повернулся к ней.— Только то, что сказал. Тебе нельзя уезжать. Риск слишком велик. Здесь существует гарантия вашей безопасности, в Ницце — нет. Поэтому вы с Тедди должны остаться здесь, — пожал он плечами.— Нет, — покачала головой Анна. — Я не хочу.— Я не даю тебе права выбора, — мрачно завил Патрик.Услыхав это, Анна вскочила.— Если ты отказываешься развестись со мной, это не означает, что ты можешь распоряжаться мною! — воскликнула она. — Я сама способна выбрать! И я предпочту лачугу здешней роскоши!— Ты говоришь так, будто это я тебе изменил! — начал терять терпение Патрик.— Я не позволю сделать себя такой же несчастной, какой я была здесь когда-то!— А может, ты этого заслуживаешь! Неожиданный поворот разговора засталАнну врасплох.— Но при чем здесь мой сын? — наконец нашлась она. — Тедди ни в чем не виноват. Если ты накажешь меня, то тем самым накажешь и его. Неужели твоя жажда мести настолько сильна?— Речь идет не о мести, — возразил Патрик. — Простая логика подсказывает, что тебе нужно остаться здесь. Этот дом лучше защищен, поэтому с нынешнего дня ты будешь жить здесь. Понятно?Еще бы! Муж и повелитель сказал свое слово. Конец дискуссии!— Но обедать с тобой я не обязана, — сердито произнесла Анна, возвращаясь на диван и всем видом демонстрируя, что сдаваться не намерена. — Лучше я буду голодать.— Ну, это уже совсем по-детски! — вздохнул Патрик.В душе Анна была с ним согласна, но никакая сила не могла заставить ее сесть за стол с Максом Маллоу!— Я устала, — сказала она. — У меня нет сил переодеваться и вести светскую беседу с тобой и твоим отцом. Хотя бы раз ты можешь уступить мне?Патрик сердито поджал губы, но потом неожиданно сдался.— Прежде чем я уйду, я должен поговорить с Мегги. Потом я пришлю тебе обед сюда.С этими словами он удалился, оставив жену опустошенной и подавленной. 8 Анна аккуратно закрепляла проволочками непослушные побеги вьющихся роз, украшавших террасу, одновременно прислушиваясь к счастливому голоску Тедди, игравшего на пляже с Мегги, когда сзади раздался характерный звук, предупредивший о приближенииМакса.Анна не обернулась. Ей не хотелось показывать свекру, что она знает о его присутствии. В течение всех шести дней, прошедших с тех пор, как Анна снова оказалась в этом доме, она старалась лишний раз не встречаться с Максом. Тот каждое утро наведывался к Тедди, чтобы присутствовать за его завтраком, и Анна спешила улизнуть перед его появлением.Патрик сказал, что Анне с малышом лучше остаться здесь. Но лучше для кого? Конечно, для того, кто сейчас ехал по террасе в инвалидном кресле. Сам Патрик не слишком жаждал нашего присутствия, с горечью подумала она, потому что исчез на следующий день после приезда.Из разговора Патрика с Мегги Анна не поняла ни слова, потому что говорили они по-ирландски. Поговорив с гувернанткой, Патрик даже не удосужился пожелать жене спокойной ночи. Он просто ушел и все.С тех пор Анна его не видела. На следующее утро слуга принес тяжелые чемоданы, набитые ее вещами. Очевидно, по приказу Патрика чемоданы доставили из Ниццы ночью самолетом. Для Анны это явилось новым доказательством того, что ее пребывание на вилле затягивается. Мегги также принесла записку от Патрика, в которой тот сообщал жене, что ему нужно вернуться в Стокгольм.Патрик отсутствовал уже почти неделю, но Анна отказывалась признаться даже самой себе, что скучает по мужу.Инвалидное кресло остановилось в нескольких футах сзади. Анна чувствовала, что Макс смотрит на нее и хочет, чтобы она обернулась. Но Анна продолжала как ни в чем не бывало заниматься своим делом, поэтому свекру пришлось первому нарушить молчание:— Здешнему саду не хватало прикосновения твоих рук.— Мне не о чем говорить с вами, Макс, — отрезала Анна. — Вы хитрый и коварный человек, который не заслуживает моего внимания. Или внимания моего сына, если на то пошло!К своему удивлению, Анна услышала за спиной смех.— Сильно сказано! — весело заметил Макс. Его дружелюбный тон заставил Анну оглянуться. Она ничуть не сомневалась, что точно с таким же смехом Макс способен всадить ей в спину нож! Сейчас Анна впервые после трехлетнего перерыва имела возможность рассмотреть свекра как следует.Одетый в кремовую рубашку с коротким рукавом и отложным воротничком, а также в светло-коричневые брюки, он все еще выглядел значительной персоной, даже невзирая на свое физическое состояние и инвалидное кресло. Несмотря на то, что Макс ростом был пониже сына, недостаток дюймов в высоту он добирал достаточным их количеством в ширину. У него были широкие плечи, широкая грудь, бедра — весь он был словно вытесан из монолитного куска гранита. Но теперь Макс сильно похудел и походил на тень себя прежнего. Только сейчас Анна начала понимать, почему Патрик так рьяно защищал отца.Серебристая голова Макса сияла на солнце — волосы еще не начали редеть, отметила Анна. Но кожа уже обвисла и сморщилась, особенно это было заметно на руках и горле. Кроме того, Макс сутулился, словно ему трудно было даже сидеть.— Боже правый! — не удержалась Анна. — Как вы изменились!Макс криво усмехнулся. — Да уж! — согласился он. — Сам себя терпеть не могу. И это тоже, — похлопал он по ручке инвалидного кресла.В Анне шевельнулось нечто похожее на сочувствие. Но затем их взгляды встретились, и Анна быстро вернулась к обороне. Потому что этот человек все еще был опасен, независимо от того, болен он или нет. Охотничий блеск в глазах Макса подсказал женщине, что перед ней хищник, еще не забывший пьянящего ощущения триумфа, когда клыки впиваются в горло загнанной жертвы.— Я вижу, ты похорошела, — заметил Макс. — И малыш похож на тебя — такие же волосы, черты лица, мягкий и нежный характер…— Я была трусихой, Макс, — возразила Анна, игнорируя комплимент. — А Тедди гораздо смелее меня.— Очевидно, смелость придают гены моего сына, — гордо кивнул Макс. — А может, даже мои собственные!Анна удивленно взглянула на старика, пораженная тем обстоятельством, что он совершенно не скрывает уверенности в отцовстве Патрика.— Да поможет ему Бог, если он действительно унаследовал ваш характер! Интересно, имеете ли вы хоть малейшее представление о том, какое сильное потрясение испытал Тедди, когда вы украли его?— Я?! — возмутился Макс. — У меня и в мыслях не было похищать его! Я бы волосу не позволил упасть с его милой головки!— Ложь! — Глаза Анны вспыхнули гневом, и она шагнула вперед, склонившись над стариком. — Я видела, как вы держали Тедди на руках! Вы светились от радости! Вы уже считаете его своей собственностью! Я все видела!Старик даже рот приоткрыл от удивления. Он никак не ожидал от Анны такой экспрессивности.— Как храбро ты наступаешь на старика в инвалидном кресле, — язвительно произнес он.— Только не надо разыгрывать передо мной немощного старца! — хмыкнула Анна. — Это не сработает!Подхватив моток проволоки и секатор, она повернулась, чтобы уйти.— Подожди! — крикнул Макс.Странно, но это остановило Анну. Подействовало на нее не слово как таковое, а тон, которым оно было произнесено.Заметив, что Анна обернулась, Макс сердито стукнул кулаком по ручке кресла.— Я не похищал ребенка! — резко произнес он. — Я сделал бы это, если бы подобная мысль пришла мне в голову! — честно признался старик. — Но я не замешан в похищении! — После этого Макс вздохнул и сник. Взрыв эмоций поглотил все его силы.Анна видела, как побледнел свекор, как потускнели его глаза, и ее нижняя губа задрожала от невольной жалости к этому пожилому человеку, по сути являвшемуся ее врагом. Анна не знала, можно ли верить Максу, однако расслабляться нельзя ни в коем случае, сурово напомнила себе она. Опыт предостерегал ее от излишней доверчивости. Но не в характере Анны было торжествовать над поверженным, а Макс в данный момент казался именно таковым.— Вы хорошо себя чувствуете?— Да, — коротко ответил Макс, но его серебристая голова безвольно клонилась, а из груди вырывалось тяжелое дыхание.С пляжа донесся звонкий детский смех, заставивший Анну и Макса посмотреть в этом направлении. Тедди со всей скоростью, на которую были способны его маленькие ножки, удирал от преследовавшей его Мегги.Глядя на эту картину, Анна не удержалась от смеха. Она перегнулась через балюстраду, чтобы лучше наблюдать погоню. Макс тоже подъехал в кресле как можно ближе и вытянул голову.— Беги, малыш, беги! — крикнул он, похлопывая ладонью по ручке кресла.В мгновение ока Макс чудесным образом преобразился. Казалось, он получил новый прилив жизненной энергии, его силы словно удвоились, и Анна забыла о погоне, с удивлением глядя на свекра.Вдруг некое шестое чувство заставило женщину перевести взгляд выше, и она увидела стоящего на балконе верхнего этажа Патрика, который напряженно наблюдал за происходящим. Но интересовал его не ребенок, а отец. Анна поняла, что Патрик тоже заметил перемену, произошедшую с Максом, а возможно, даже слышал часть разговора. Затем Патрик перевел взгляд на Анну, от которого она поежилась. Да, он определенно что-то слышал, подумала Анна. А ведь Патрик предупреждал ее, чтобы она не волновала отца!В этот момент Макс рассмеялся и откинулся на спинку кресла.— Ты видела? — восхищенно спросил он. — Тедди увернулся, проскользнув прямо под носом Мегги!Анна оторвала взгляд от мужа и посмотрела вниз, где погоня продолжалась уже в другом направлении. Когда она снова взглянула на верхний этаж, Патрика там уже не оказалось.— Эх! — завистливо вздохнул старик. — Вот бы и мне присоединиться к ним!— Макс… — порывисто произнесла Анна. — Тедди — ваш внук…— Я знаю. — Глаза старика сияли гордостью.— Вы его полюбили, — продолжила Анна.— Да, — согласился Макс. — Мы — как это сказать? — привязаны друг к другу. Как только Тедди увидел меня, сразу попросился ко мне на руки. Словно мы всегда знали друг друга! — Он возбужденно вздохнул и улыбнулся. — У меня есть внук, и он любит меня. Это чудесно!— Ваш внук также является частью меня, Макс, — твердо напомнила Анна.— С этим трудно не согласиться, принимая во внимание, что мальчик похож на тебя как две капли воды.— Я его мать, и я нужна ему.— Естественно! — удивленно взглянул на невестку Макс, не понимая, зачем она говорит об очевидных вещах. — Мать нужна всем детям… — добавил он, снова переключая внимание на то, что происходило на пляже. А там игра уже закончилась, и Тедди возился с ведерком, наполняя его песком, в то время как Мегги устанавливала пляжный зонт, чтобы солнце не сожгло нежную кожу ребенка. — Парик очень любил свою мать, — задумчиво произнес Макс. — Они часто играли вместе, на этом самом пляже.— Патрик говорил мне, что его мать была особенной женщиной, — осторожно произнесла Анна. — Она души не чаяла в вас и сыне, и всю свою жизнь посвятила вам обоим.— Да, — снова кивнул Макс; в его голосе прозвучала нежность. — А мы, в свою очередь, любили ее. Потом она заболела… И умерла. Мы с Патриком сильно горевали и тоскуем по ней до сих пор, хотя прошло много лет.— Как вы думаете, Макс, что сказала бы ваша жена, если бы узнала, что вы отказываете Патрику в праве на любовь его жены и сына?Макс молчал. Анна, затаив дыхание, ждала, как он ответит на ее попытку достучаться до его совести.— Ты слишком много желаешь знать, — сказал наконец старик.— Разве? — пожала плечами Анна. На этом она решила пока остановиться. Семена сомнений посеяны. Дадут они всходы или нет, покажет время. Но если Макс оставит это без внимания — он поступит скверно по отношению к памяти жены. — Просто не забывайте, что Тедди мой сын, — сказала Анна напоследок. — И знайте, что я намерена сражаться за него до конца. Если вы попытаетесь разлучить нас, вам не поздоровится!Макс смерил женщину взглядом.— Интересно, что ты можешь мне сделать? Сейчас перед Анной был прежний Макс Маллоу, которого она боялась когда-то. Но страх остался в прошлом.— Мне известно все, что вы можете предпринять, — усмехнулась она. — Поэтому у меня есть некоторые преимущества. Стоит вам сделать какую-нибудь новую гадость, как я пущу в ход свою козырную карту!Макс несколько секунд изучающе рассматривал Анну.— Что же это за козырная карта? — произнес он, словно размышляя вслух.— Если вы до сих пор не поняли, то не в моих интересах раскрывать свои планы, — лукаво заметила Анна. На самом деле никакой козырной карты у нее не было и в помине.— Не забывай, что Патрик любит своего отца, — хитро прищурился Макс, намекая, что сын скорее поверит ему, чем жене.— Но он также имеет право любить своего ребенка! — парировала Анна, отворачиваясь и всем видом показывая, что собирается покинуть Макса.Но то, что сказал в следующую секунду старик, заставило ее замереть на месте.— Патрик завел другую женщину. Ее зовут Дебора, и она живет в Дублине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14