Лимузин медленно въехал в тенистый двор, посередине которого бил фонтан, наполняя водой круглый пруд.Анна тяжело вздохнула. Этот восхитительный двор часто снился ей в ночных кошмарах. Сейчас ты должна думать только о Тедди, сурово напомнила себе Анна.Лимузин остановился. Шофер вышел, чтобы открыть пассажирам дверцы. В салон автомобиля сразу же проникли ароматы цветов и зелени. Это идиллическое место словно окутывало душу тишиной и покоем, но на самом деле благостное очарование виллы было очередным обманом, с которым Анне придется сражаться.Задняя часть здания выглядела менее парадно, чем фронтальная. Обе половинки входной двери были открыты, гостеприимно приглашая войти. Анна попыталась унять дрожь в коленках. В знойном воздухе разносилось ленивое щебетание птиц. И больше ни звука. Не осознавая, что делает, она машинально протянула руку, и ее дрожащие пальцы сжала крепкая теплая ладонь мужа. Анна заставила себя войти в прохладный холл, где остановилась на минуту, пока глаза привыкали к полумраку.Здесь все было до боли знакомо. Живописные полотна на стенах, темная полированная мебель, вазы с цветами… И экономка, стоявшая в глубине холла с каменным выражением на лице.Но никаких признаков присутствия Тедди Анна не заметила. Она с немым вопросом подняла глаза на Патрика. Тот приблизился к экономке и тихо спросил ее о чем-то по-ирландски. Затем он вернулся к Анне и сноваВзял ее за руку.— Где Тедди? — напряженно спросила она.— Сюда, — указал Патрик на боковой коридор, который, как было известно Анне, вел к одной из каменных лестниц.Дом, построенный уступами, имел несколько этажей. На верхнем, который казался единственным, если смотреть на виллу с той стороны, откуда прибыли Анна и Патрик, размещались кухня, кладовки, комнаты прислуги. Следующие этажи здания можно было видеть лишь с моря. На втором сверху располагались залы, предназначенные для официальных приемов. Следующий этаж полностью состоял из кабинетов и вспомогательных помещений, напичканных современным оборудованием. Ниже находились личные апартаменты членов семьи. Следующий этаж — комнаты для гостей, еще один — бассейн и помещения со спортивными снарядами, откуда можно было попасть на террасу, двери которой выходили на пляж. От верхнего этажа до пляжа было пятьсот ступенек. Когда-то давно, страдая от одиночества во время одного из отъездов Патрика, Анна пересчитала их. Но эта лестница была снаружи. Внутри этажи соединялись отдельными лестничными пролетами.Когда Патрик повел жену вниз, ее память наполнилась образами из прошлого. Из горького прошлого, которое Анна предпочла бы забыть.Одно воспоминание было особенно щемящим — роскошная спальня с огромной кроватью, на которой лежал обнаженный загорелый мужчина. Мужчина, обожавший просто лежать и наблюдать за Анной — как она ходит по комнате, расчесывает волосы, наносит крем на лицо…— Анна! — вывел ее из забытья голос мужа. Она поняла, что незаметно для себя замедлила движение, а потом и вовсе остановилась. Анна подняла глаза и снова увидела мужчину из прошлого, наблюдавшего за ней.Впрочем, сейчас это уже не тот человек, вяло напомнила себе Анна. Прежде он выглядел беззаботным и довольным, а сейчас Патрик был собранным и хмурым. Он стоял на верхней ступеньке лестничного пролета, поджидая Анну, чтобы спуститься на следующий этаж.— Но… — удивленно начала было она и замолчала. Логика подсказывала ей, что Тедди должен находиться в одной из спален того этажа, на лестничной площадке которого они сейчас стоят. Потом Анна внезапно все поняла и улыбнулась собственной глупости. Этажом ниже располагались комнаты для гостей. Конечно же, Тедди должен быть там — он ведь не член семьи. Как с некоторых пор и сама Анна.Патрик подвел ее к двери одной из спален и остановился, словно собираясь с духом перед тем, с чем ему предстояло встретиться. Примерно такое же состояние было и у Анны. Патрик открыл дверь, и они вошли. Анна замерла, увидев картину, представшую перед ее взором.В дальнем конце комнаты находился человек. Его некогда темные волосы сейчас казались из-за серебристой седины более светлыми, а его мощная в прошлом фигура словно уменьшалась инвалидным креслом, в котором сидел этот человек.Но внимание Анны привлек не он, а ребенок на его руках. Золотистая головка Тедди покоилась на плече Макса, а крошечные детские ручки обвивали его шею. Анне показалось, что пол комнаты закачался под ногами. Ее сын обнимает своего злейшего врага!Макс медленно повернул голову, обведя комнату такими же хищными золотистыми, как и у сына, глазами, и встретился со взглядом Анны. Заметив выражение, светящееся в этих глазах, Анна похолодела. Только сейчас она начала понимать подоплеку всего происходящего.Все дело было в ребенке, ее сыне! Очевидно, разбитый параличом Макс понял, что он не вечен. Возможно, испугался, что умрет, даже не подержав на руках внука. Для него больше не имел значения тот факт, что Тедди является ребенком Анны. Макс захотел иметь внука. А уж если Макс Маллоу чего пожелает, он получит это любым путем, даже если вожделенный предмет придется украсть. Пусть даже женщина, которую Макс ненавидел, снова войдет в его жизнь. Ему нужен Тедди. И у Анны уже не осталось сомнений в том, что именно свекор руководил похищением ее сына.— Нет! — воскликнула она, направляясь на ватных ногах к старику и с ужасом видя, как его руки передвинулись на тельце Тедди, словно он хотел скрыть его от матери.— Малыш признает только меня, и лишь я могу его утешить! — торжествующе заявил Макс, в его глазах промелькнул триумфальный блеск. — Смотри, как он обнимает меня, смотри!— Нет… — выдохнула Анна, отрицая право Макса испытывать подобные чувства по отношению к ее сыну — как он сам отказал мальчику в праве узнать любовь родного отца.А Тедди тем временем сладко зевнул на плече деда. Внимание Анны мгновенно переключилось на сына. Макс был забыт, а вместе с ним и Патрик, все еще молча стоявший у порога и внимательно наблюдавший за происходящим. Анна видела лишь, как Тедди поднял головку, еще раз зевнул, потом повел глазками и заметил мать. Затем малыш улыбнулся и протянул к Анне ручку.Анна наклонилась и выхватила сына из рук Макса. Тедди издал радостный звук, уткнувшись маме в шею и запустив пальчики в вырез блузки.Анна стояла бледная, с закрытыми глазами. Чувства, которые она переживала, были настолько глубокими, что даже не отражались на ее лице. 7 Встреча матери с сыном растрогала всех присутствовавших. Никто не остался безучастным — ни Макс, склонивший голову, словно от внезапной боли, ни худая темноволосая женщина, стоявшая поодаль у стены с глазами, полными слез. Ни Патрик, который закрыл глаза, словно был не в силах вынести подобное зрелище.Время шло, секунды убегали, но никто не двигался. Казалось, застыл даже воздух в комнате. Затем Тедди поднял головку, с укором посмотрел на мать и пролепетал:— Не люблю самолет!Голосок Тедди оказался последней каплей, после чего самообладание покинуло Анну. Макс первым заметил это и издал предупреждающий возглас, но Патрик уже был рядом с женой. Он поддержал ее, чтобы она не упала. Все еще хмурясь, Тедди впервые в жизни посмотрел на отца. Прозрачные голубые глаза встретились с золотистыми. Патрик стиснул зубы — мальчик был как две капли воды похож на мать. Такие же мягкие золотистые волосы, такой же нежный рот, светлая кожа и огромные, поразительно голубые глаза. Ни единого намека на ирландские корни! Но и схожесть с темноволосым американцем Грегом Хэррисом тоже отсутствовала. Мальчик походил на ангелочка, хотя должен был нести печать дьявола.— Возьмите ребенка! — резко произнес Патрик, взглянув на темноволосую женщину. Ему хотелось выплеснуть на кого-нибудь свое напряжение.— Опять плохой дядя! — воскликнул Тедди. Очевидно, выражение лица Патрика и резкий тон напомнили мальчику кого-то из похитителей. — Мама! А дедушка сказал, что плохих дядей больше нет! — всхлипнул он.Дедушка?!Анна широко раскрыла глаза. Спиной она почувствовала, как напрягся Патрик.— Что это значит?.. — недоуменно начал он.— Нужно же было как-то утешить ребенка! — словно оправдываясь, сказал Макс — Я не мог придумать ничего лучше!Лжец! Анна гневно взглянула на свекра. Злость придала ей силы, и она выпрямилась, высвободившись из объятий мужа.— Это низко! — сдавленно прошептала Анна. Она повернулась и пошла на террасу, миновав застекленную дверь, распахнутую из-за жары.— Анна! — Резкий окрик мужа остановил ее на полпути к ступеням, ведущим с террасы вниз. — Куда это ты собралась? — спросил Патрик, быстро подходя к Анне и беря ее за руку.— Пусти! — сердито шепнула она. Лишь присутствие ребенка заставляло ее держаться в рамках приличий.— Не глупи!— Но ты же видел своего отца, Патрик! — выразительно взглянула Анна на мужа. — Это он устроил похищение! Макс преследует собственные цели!— Замолчи! — прошипел Патрик. — Я предупреждал тебя насчет подобных обвинений!Он ничего не понял, пронеслось у Анны в голове. Возможно, Патрик так никогда и не осознает, что из себя представляет его отец на самом деле.Сердитые интонации в голосе Патрика снова напугали Тедди.— Снова плохой дядя! — захныкал он.— Патрик! — неожиданно донеслось из глубины комнаты. — Ты нервируешь мальчика!— Он прав, — заметил Патрик. — Мы расстраиваем малыша. — Его ладонь крепче сжала руку Анны. — Идем в дом, — настойчиво произнес Патрик, стараясь не встречаться с настороженным взглядом Тедди, — Нам всем необходимо успокоиться. Идем…Анна нехотя повиновалась. Она не знала, как ей поступить в сложившейся ситуации. Все эти разговоры на повышенных тонах действительно пугали Тедди. Бедный ребенок и так достаточно натерпелся, не хватало еще, чтобы собственная мать ухудшала его состояние, вступая в ненужные споры. Но когда они поравнялись с Максом, подкатившим свое кресло к выходу на террасу, Анна на мгновение приостановилась, чтобы взглядом дать понять старику, что она видит его насквозь.Хищные глаза Макса сузились, затем он перевел взгляд с матери на внука, и его лицо смягчилось, озаренное нежной улыбкой. Макс протянул руку и слегка пожал крошечные пальчики. Мальчик улыбнулся в ответ.— Дедушка… — с восторгом пролепетал малыш.На Патрика нежные отношения отца и Тедди произвели впечатление. Он легонько подтолкнул Анну вперед.— Ты глупец, Патрик. — Анна понизила голос. — И всегда был таковым, когда дело касалось твоего отца.— Садись, — кивнул Патрик на кресло, затем взглядом подозвал молчаливую женщину, которая тотчас поспешила к ним через всю комнату. — Это Мегги, — представил ее Патрик.Женщина нервно улыбнулась Анне и вежливо наклонила голову. Она была ненамного старше Анны, с черными как смоль волосами, а карие глаза отличались особой выразительностью.— Мегги будет заботиться о тебе и выполнять все твои поручения, — продолжил Патрик. — А начнет она с того, что принесет твой багаж. — Он кивком отослал женщину выполнять распоряжение. — Ты пока возьми себя в руки и успокой ребенка. — Не оставляя Анне возможности ответить, Патрик повернулся в сторону террасы. — Отец! Нам нужно поговорить, — с некоторой сухостью в голосе произнес он.С этими словами Патрик пошел прочь из комнаты. На удивление послушный Макс последовал за ним, ловко управляясь с инвалидным креслом.Наступила тишина. Почувствовав, что в комнате больше никого нет, Тедди зашевелился.— Плохой дядя ушел? — взволнованно спросил он.Анна откинулась на спинку кресла и посмотрела на сына.— Он не плохой, — тихо сказала она. — Просто он… — «смущен», хотела произнести Анна. Душевное состояние мужа озадачило ее: ведь Патрик никогда в жизни не терялся ни по какому поводу!Патрик Маллоу был весьма категоричен в оценках, и в жизни для него существовало только плохое и хорошее, черное и белое. Смущение же предполагало некие серые тона, которые Патрик не различал. Вот почему их брак оказался таким трудным. Прекрасно зная характер сына, Макс старательно напускал тумана во все, что касалось Анны, мастерски создавая двусмысленные ситуации.Похоже, сейчас Макс снова взялся за старое. Анна не переставала ломать голову над тем, что он затевает на этот раз. Ее одолевали плохие предчувствия. Чего Макс добивается? Полностью завладеть Тедди? Но он не сможет этого сделать, не убедив Патрика в том, что тот является настоящим отцом Тедди. Но тогда непременно возникнет вопрос относительно предполагаемой измены Анны, А начав задавать вопросы, Патрик непременно докопается до истины. Осмелится ли Макс пойти на подобный риск? Ведь тогда Патрик узнает, до какой низости дошел его отец в своем желании избавиться от невестки!А может, Макс убедит Патрика, что Тедди действительно является его сыном, но лишь по чистой случайности? Не исключено, что у Патрика появится желание признать ребенка, но избавиться от неверной жены! — Миссис!Анна подняла глаза и увидела Мегги, которая стояла рядом с креслом и тепло улыбалась.— Наконец-то малыш спокойно уснул на руках у мамы!Анна удивленно взглянула на Тедди и увидела, что он действительно спит. Ровное размеренное дыхание сына свидетельствовало, что Тедди и в самом деле успокоился.У Анны защипало в глазах от подступивших слез — слез любви, боязни потери и пронзительного чувства нежности. Мать прижалась дрожащими губами к теплой щечке сына.— Не плачьте, миссис Маллоу… — Мегги легонько сжала руку Анны. — Уже все хорошо. Здесь позаботятся, чтобы с мальчиком ничего не случилось. Вам больше не нужно волноваться.Да, Тедди в безопасности, подумала Анна, но волнения, похоже, только начинаются. Максу нужен внук, но отнюдь не его мать. Что, если он попытается разлучить их?Близились сумерки, солнце опустилось совсем низко. Тедди спокойно спал в кроватке, установленной возле постели Анны. Мегги сидела рядышком на стуле и вышивала. Уговоры Анны пойти отдохнуть на женщину не подействовали.В конце концов Анна оставила сына с Мегги и ушла в гостиную, решив прилечь там на диван, с которого был прекрасно виден солнечный закат. Анна чувствовала себя выжатой как лимон. Только сейчас последние несколько дней дали себя знать.— Ты ужасно выглядишь, — заметил Патрик, входя в гостиную.— Спасибо за комплимент, — усмехнулась Анна.Патрик вздохнул и подошел к окну, залюбовавшись закатом.— Как Тедди — успокоился? — спросил он через минуту.— По-моему, да.— Я прошу прощения за то, что напугал ребенка, — сдержанно произнес Патрик. — Но ты должна понимать, что я оказался в сложной ситуации.— Тогда тебе несомненно будет приятно услышать, что мы будем счастливы вернуться в Ниццу как можно скорее.— Ты так спешишь покинуть этот дом! — хмыкнул Патрик.— Чем скорее ты отправишь нас отсюда, тем проще тебе покажется ситуация, — пожала плечами Анна.— Хотел бы я, чтобы все было так просто!— Но это действительно просто. Только прикажи подать нам лимузин и самолет — и в тот же миг все будет кончено, — саркастически заверила она.Все внимание Патрика, казалось, было привлечено к восхитительной картине заката.— Через час подадут обед, — наконец заговорил Патрик. — Не могла бы ты немного привести себя в порядок? Я понимаю, конечно, что ты не в состоянии полностью преобразиться и стать свежей как огурчик, но переодеться-то ты можешь?По правде сказать, у Анны действительно был помятый вид.— По твоей милости переодеваться мне не во что, — заметила она. — Сегодня утром ты собрал мой багаж, но положил только те вещи, которые, по-твоему, должна носить женщина. В основном одни вечерние платья, — пояснила она, заметив на лице мужа недоумение. — Никакой одежды, предназначенной для вашего климата или для возни с непоседливым ребенком. И в довершение всего, — сухо добавила Анна, — ты забыл положить белье, полотенца и даже расческу.— Признаю свою вину, — развел руками Патрик. — Мне нечасто приходилось самому собирать вещи.— Это заметно. — Анна, не сдержавшись, улыбнулась. — Тедди повезло больше. Должно быть, ты просто вывалил содержимое ящиков его шкафа в чемодан, поэтому у него гардероб оказался побогаче. Кроме того, ты не забыл захватить медвежонка! У малыша сразу улучшилось настроение.— Интересно, что может изменить твое настроение?Интимные интонации в голосе Патрика спровоцировали глубоко спрятанные в душе Анны чувства. Ее бросило в жар, потом в холод.— Если ты не возражаешь, я предпочитаю пообедать здесь, — сухостью тона Анна хотела скрыть, как на нее повлиял голос мужа.— Ты будешь обедать в столовой, как принято в этом доме, — спокойно заметил Патрик. К счастью, на этот раз его тон был менее интимным.Анна покачала головой.— Я не оставлю Тедди одного. Он может проснуться и испугается, если меня не окажется рядом.— Но с ним посидит Мегги.— Малыш достаточно натерпелся за последние дни, чтобы сейчас проснуться в незнакомой комнате и не обнаружить рядом меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14