Познакомились они как раз в Штатах, на ежегодном международном автосалоне. Она там работала — делала снимки для модного дамского журнала, в штате которого на тот момент числилась. Яркая, подающая надежды, уверенная в себе двадцатидвухлетняя девчонка, искренне считающая, что весь мир лежит у ее ног. И он — властный, мужественный красавец двадцати семи лет, с внешностью и фигурой мифического Аполлона, если не считать иссиня-черных волос. Они самозабвенно флиртовали друг с другом через блестящий капот вопиюще дорогого спортивного «порше». По внешности, обаянию и безупречному костюму Эстебана девушка заключила, что имеет дело с одним из торговых представителей автомобильной компании, ведь все они выглядят и одеваются точно миллионеры. Ей и в голову не приходило, что машину, рядом с которой они встретились, Эстебан вовсе не продает — напротив, у него таких несколько. Кто ее избранник на самом деле, она узнала значительно позже — слишком поздно, чтобы что-то возможно было исправить.
К тому времени Эстебан де Ривера уже совершенно покорил Джасмин и своей красотой, и непринужденным обаянием, и тем, как смотрел на нее. Этот взгляд не оставлял ни малейших сомнений относительно намерений молодого человека. Они договорились поужинать и при первой же возможности оказались вместе в постели.
Когда обнаружилось, что Эстебан ее первый любовник, страсть разгорелась еще сильнее. Он с восторгом взял на себя роль учителя. Эстебан учил Джасмин понимать потребности своего тела, помогал постичь, что именно доставляет удовольствие ему. Когда пришла пора возвращаться в Испанию, он отказался ехать без нее. Они по-быстрому сочетались гражданским браком и помчались в аэропорт, чтобы не опоздать к вылету.
Только когда Эстебан провел ее на борт частного реактивного самолета с золотой эмблемой «Ривера корпорасьон» на боку, Джасмин принялась задавать вопросы. Он забавлялся от души: ах, маленькая простодушная Золушка, она и знать не знала, что выходит замуж за современного Креза! Он увел жену в отдельную кабину и занимался с нею любовью всю дорогу до Жероны. Джасмин в жизни не была так счастлива.
Пожалуй, именно так — все счастье их брака вместилось в один-единственный перелет из Сакраменто в Жерону. К тому времени, когда молодые супруги приехали в родовое гнездо семейства де Ривера, упоительное, головокружительное чудо их любви уже начало меркнуть.
«Послушай, не можешь же ты предстать перед моей матерью в таком виде!» При одном воспоминании об этой первой нелепой придирке в голове Джасмин до сих пор начинали раздраженно трезвонить колокольчики.
«А что со мною не так?»
«Юбка слишком короткая; с мамой сердечный приступ случится. И кстати, уложи-ка ты волосы. Почему бы не выказать толику уважения к людям, с которыми тебе предстоит познакомиться?» — последовал ответ.
Джасмин оставила волосы распущенными и переодеваться не стала. Но вскоре ей пришлось убедиться, и весьма болезненно, что настоять на своем в отношениях с мужчиной, у которого при одном взгляде на тебя слюнки текут, сколько бы он ни критиковал тебя, — это одно. А вот когда на тебя в ужасе взирают потрясенные родственники мужа и мысленно прикрепляют ярлык «дешевая шлюшка» — совсем другое.
После этого все менялось от плохого к худшему. Да, верно, повторила Джасмин, вновь скользнув взглядом по строчкам письма, давно пора одному из них взять инициативу в свои руки и покончить с фарсом, который и разыгрывать-то не стоило.
Единственная проблема заключалась в необходимости лететь в Испанию. Джасмин совершенно не представляла, как сможет провести несколько дней вдали от дома, ведь ей никак нельзя было оставлять мать одну на столь долгий срок.
— Когда прилетает Джасмин?
Эстебан сидел за дубовым письменным столом своего комфортного жеронского офиса. За те две недели, что он провел дома, молодой человек изменился до неузнаваемости. Праздный бездельник из Хассама исчез, его место занял практичный, расчетливый делец. Но стал ли он счастливее? Нет, счастливее Эстебан де Ривера не стал ни на йоту, а что делать, если, как говорится, нужда заставляет? В его случае нужда — это интересы «Ривера корпорасьон». Десятки и сотни людей претендовали на его время и знания. Письменный стол просто ломился под тяжестью бумаг, которые требовали его безраздельного внимания, причем безотлагательно. Важные встречи следовали одна за другой, даже перевести дыхание не удавалось. Если в Хассаме светская жизнь Эстебана сводилась к ланчу с друзьями в уютном приморском ресторанчике, то здесь его затянул нескончаемый поток визитов и приглашений, от которых голова шла кругом.
Стоило Эстебану поднять глаза — и кто-то тут же с ним заговаривал. Стоило ему глаза закрыть — и кто-нибудь уж непременно принимал меры, чтобы он открыл их снова. Колеса власти неумолимо вращались все двадцать четыре часа в сутки, а в довершение всего брат Фернандо в преддверии своего великого дня от ведения дел временно устранился.
После смерти отца Эстебан возглавил клан де Ривера, так что именно ему долг вменял взять на себя «отцовскую» роль. По мере того как день свадьбы Фернандо приближался, мать нервничала все больше и, если бы не поддержка старшего сына, наверное, совсем бы себя извела. А если Эстебан пытался увильнуть от выслушивания очередных излияний, сеньора Ривера не упускала случая напомнить, что он-то лишил ее возможности присутствовать на свадьбе своего первенца и полюбоваться на то, как сын заключает злополучный союз.
Про себя Эстебан мечтал, чтобы Фернандо проявил хоть каплю здравомыслия: сбежал вместе с невестой и обвенчался где-нибудь тайно. По крайней мере, тогда этот день принадлежал бы только им с Хасинтой. Если к какому-то из эпизодов своего собственного брака он и возвращался мысленно снова и снова, так это к тому мгновению, когда надел кольцо на палец Джасмин и прошептал: «Я так тебя люблю», — а она подняла глаза и доверчиво улыбнулась ему. И для того чтобы подтвердить истинность его заверения, в пятистах свидетелях Эстебан отнюдь не нуждался. Сердце вновь сжалось от боли при мысли о том, чем он обладал когда-то и что потерял.
— Сегодня вечером, — вывел его из задумчивости голос Диего. — Однако относительно проживания и всего прочего она распорядилась по-своему. Забронировала номер в «Фуэнте Овехуне» на Сант-Хосеп.
Эстебан нахмурился.
— Но ведь это третьеразрядная гостиница. Зачем бы ей жить там, если я предоставил ей номер люкс в «Кастель дель Камбрер»?
Адвокат пожал плечами.
— Я знаю только то, что наше предложение она отклонила и зарезервировала в «Фуэнте Овехуне» три комнаты, а не две, одна из которых оборудована с учетом инвалидного кресла.
Инвалидное кресло? Эстебан резко выпрямился, пораженный услышанным.
— Но зачем? — осведомился он. — Что с ней? Она попала в катастрофу? Она больна?
— Не знаю, для нее ли предназначена эта комната, — ответил Диего Баррильдо. — Знаю лишь, что она такую комнату забронировала.
— Тогда изволь выяснить! — рявкнул Эстебан. При мысли о красавице Джасмин в инвалидном кресле он едва не потерял сознание. Возможно, он даже побледнел, во всяком случае, Диего смотрел на него как-то странно.
— Это же все меняет, разве ты не понимаешь? — Эстебан с запозданием надел маску расчетливого дельца. — Наши предложения по урегулированию финансовых претензий придется пересмотреть от начала и до конца с учетом физической нетрудоспособности!
— Сдается мне, такой пункт в соглашении уже значится и адекватная компенсация оговорена, — цинично улыбнулся многоопытный юрист. — Мы все предусмотрели, Эстебан.
— Адекватной компенсации недостаточно! — вскипел Эстебан. — К черту адекватную компенсацию! Я не скупердяй какой-нибудь и в ваши игры играть не желаю! Джасмин — моя жена! — Осознав, что сказал это не в прошедшем, а в настоящем времени, он умолк и перевел дыхание. — Для меня расторжение брака — это не повод для самоутверждения, — угрюмо сообщил он. — И, освобождаясь от брачных уз, я хотел бы обойтись с Джасмин великодушно.
Диего Баррильдо, похоже, вспышка эта несказанно удивила.
— Извини, Эстебан, я вовсе не имел в виду…
— Я отлично знаю, что ты имел в виду, — оборвал его Эстебан. — И знаю, что вы все на сей счет думаете. — Вот поэтому при упоминании об адекватной компенсации он словно с цепи сорвался.
Для Эстебана не было секретом, как именно его родные и близкое окружение воспринимают Джасмин и что между собой говорят о ней уничижительно. Однако они глубоко не правы, если считали, что брак не удался исключительно по вине Джасмин. Это не так… Не совсем так.
И Диего заблуждается, если считает, будто Эстебан подал на развод потому, что Джасмин ему безразлична. Да, возможно, он не хочет, чтобы Джасмин вновь врывалась в его жизнь и превращала ее в хаос, но…
— Что бы ты ни думал насчет моего брака с Джасмин, она заслуживает моего уважения и справедливого к себе отношения. Заслуживает и получит и то, и другое, запомни это раз и навсегда.
— Разумеется. — Да, Диего Баррильдо был в два раза старше Эстебана и считался другом семьи, однако это не помешало ему, словно по волшебству преобразиться в почтительного подчиненного. — Мне и в голову не приходило…
— Выясни все, что сможешь, прежде чем мы с ней увидимся, — перебил его Эстебан, взглянул на часы и с облегчением увидел, что ему пора на очередное заседание и разговор этот можно прервать.
Эстебан встал. Диего, поняв намек, поспешно распрощался и отправился выполнять распоряжение. Ривера дождался, чтобы за ним закрылась дверь, и вновь рухнул в кресло. Да, он повел себя крайне неразумно. Неудивительно, что старый многоопытный юрист не может взять в толк, что это вдруг на него нашло. Не далее как две недели назад Эстебан вызвал его и сообщил, что собирается подать на развод. Разговор был кратким и деловым, никаких тебе всплесков эмоций.
Еще несколько недель назад Эстебан видел в Джасмин ведьму и злоязычную мегеру, возмутительницу спокойствия. А теперь благодаря одной-единственной фразе в памяти воскрес иной образ — совсем юной, ранимой, беспомощной девочки, которую он сам же из рая любовных наслаждений вверг в ад жеронского высшего общества.
Эстебан выругался сквозь зубы, снова встал и обошел стол кругом. Да что со мной такое? — спросил он себя. Надо ли сходить с ума и вновь ощущать себя защитником и покровителем только потому, что, возможно, завтра он увидит лишь тень прежней Джасмин? Инвалидное кресло!
Эстебан опять чертыхнулся. На столе зазвонил телефон. Это Инес мягко напоминала, что мама просит его не опаздывать к ужину. В ласковом, негромком девичьем голосе звучали нотки шутливого сочувствия его нынешней горькой участи сына, мать которого обуяна предсвадебной лихорадкой. Когда Инес распрощалась, Эстебан уже чувствовал себя намного лучше — он вновь стал спокоен и тверд. Да, решил он, Инес идеально мне подходит. Она помогает сосредоточиться на важных вещах. Например, на заседании, которое вот-вот начнется.
3
— Зря ты так разоделась. Сама на неприятности напрашиваешься, — заявила Кэтрин Уолдрон дочери в своей обычной прямолинейной манере.
Джасмин посмотрела на себя в зеркало.
— А что, собственно, не так?
На нее глядела молодая женщина в черном кожаном костюме, длиной ниже колен и застегнутом на молнию до самой шеи. Аккуратно уложенные волосы скреплены черепаховой заколкой. Плюс неброская розовая помада, еле заметные тени, немного черной туши на ресницах… Выглядеть консервативнее просто невозможно, даже если очень постараться, решила она.
— Этот наряд — чистой воды провокация, — сказала мать. — Твой муж и раньше к тебе лип. А как, по-твоему, он отреагирует, когда ты явишься в костюме, который так выгодно подчеркивает твою фигуру?
— Я не виновата, что фигура у меня такая, какая есть, — возразила Джасмин. — От тебя досталась, между прочим, вместе с цветом волос и глаз.
— И с характером тоже, — кивнула Кэтрин. — Вот откуда это желание показать негодяю, от чего он отказывается.
— Отказывается? — Золотисто-карие глаза Джасмин опасно сверкнули. — Позволь напомнить, что это я бросила его три года назад!
— А он не потрудился поехать вслед за тобою и вернуть назад.
Ну, давай, растравляй былые раны, обреченно вздохнула Джасмин и пробормотала, беря сумочку:
— Извини, на споры у меня времени нет. Я уже и так на встречу опаздываю.
— На этой встрече тебе вообще делать нечего!
— Только, пожалуйста, не начинай все сначала, — попросила Джасмин.
— Я целиком и полностью согласна, что твой брак пора расторгнуть, — упрямо повторила миссис Уолдрон. — И я даже готова признать, что письмо от юриста Эстебана стало для меня лучшей новостью за последние два долгих года.
Упершись в пол костылями, Кэтрин попыталась подняться с кресла — и Джасмин тут же простила матери сказанные в запальчивости слова. Последние два года и впрямь выдались для Кэтрин Уолдрон нелегкими!
— Но я по-прежнему считаю, что тебе следовало вести это дело через посредника, — не сдавалась пожилая женщина. — А то, глядя, как ты разоделась, я начинаю бояться, что, решив встретить противника лицом к лицу, ты совершаешь роковую ошибку.
— Мама, сядь, пожалуйста! — взмолилась Джасмин. — У тебя руки трясутся. Ты же знаешь, что тебе ни в коем случае нельзя перенапрягаться!
— Сяду, когда перестанешь упрямиться!
— Кто бы говорил, — не сдержала усмешки Джасмин.
Если бы Джасмин задалась вопросом, откуда в ней столько упрямства, ей достаточно было бы лишь взглянуть на мать. Цвет волос, глаз и несгибаемую волю молодая женщина унаследовала именно от нее. Хотя за последние два года, прошедшие со времени ужасной автокатастрофы, воля эта подверглась тяжелому испытанию. Кэтрин Уолдрон поправлялась медленно. Но, по счастью, она умела во всем видеть светлую сторону и с несокрушимым упорством стремилась восстановить способность передвигаться без посторонней помощи.
Однако в своей одержимости поскорее встать на ноги Кэтрин случалось и переусердствовать. Не далее как несколько недель назад она упала и сильно расшиблась. Нет, она ничего не сломала — отделалась синяками, да самоуверенности у нее поубавилось. А Джасмин теперь старалась уходить с работы пораньше, чтобы не оставлять мать одну на весь день. Затем пришло письмо от адвоката Эстебана — и жизнь усложнилась еще больше, Проще было взять мать с собой, нежели оставить ее в Штатах, а потом ни минуты покоя не знать, гадая, как там она.
Досадливо всплеснув руками, Джасмин пододвинула матери ближайший стул. Кэтрин, не протестуя, уселась — уже из одного этого следовало, как тяжело ей стоять на ногах. Но это моя мама, не кто-нибудь, подумала Джасмин с гордостью, наклоняясь и целуя гладкую, точно у юной девушки, щеку. Мама умеет бороться. То, что она до сих пор жива, более того, способна интересоваться происходящим и отстаивать свою позицию в споре, говорит о многом.
— Ну да, признаю, — промолвила Джасмин, опускаясь на колени перед матерью, забирая у нее костыли и завладевая ее руками, — прифрантилась я не без причины. Но вовсе не затем, чтобы Эстебан пожалел о разводе. — В потемневших карих глазах отразилась глубокая печаль. — Он вечно критиковал мою манеру одеваться. А я была слишком упряма, чтобы прислушаться к его мнению, как должна выглядеть его жена, что носить и как себя вести.
— Очень за тебя рада, — удовлетворенно кивнула Кэтрин, даже в свои годы не утратившая былой красоты и экстравагантного вкуса. — Тоже мне, самовлюбленный осел нашелся!
— Так вот, хочу ему показать, что теперь, когда я свободна, выбирать, что мне надеть, я могу одеваться столь же традиционно, как любая другая.
Кэтрин так и впилась в дочь проницательным взглядом. Объяснения Джасмин ее нисколько не убедили, даже если сама молодая женщина в них искренне верила. В дверь деликатно постучали. Это наверняка явился Колин Питт, адвокат. Молодой, энергичный. Джасмин выбрала его наугад, листая «Желтые страницы». Улыбнувшись извиняющейся улыбкой, молодая женщина встала, собираясь уходить. Но мать так и не выпустила ее руки.
— Не позволяй ему снова тебя обидеть, — прошептала она. К изумлению Кэтрин, дочь раздраженно вырвала руку.
— Сколько бы боли мне ни причинил Эстебан, он никогда не пытался нарочно меня обидеть, Кэтрин, — сухо промолвила она. Обращение сказало все. Джасмин называла мать не иначе как «мама» или «родная», а по имени — только под горячую руку.
— Мы влюбились друг в друга с первого взгляда, просто мы совсем не подходили друг другу. И оба с большим трудом привыкали к этой мысли.
Кэтрин ничего больше не ответила и покорно позволила поцеловать себя в другую щеку. А Джасмин меж тем гадала: с какой стати она защищает мужчину, который обошелся с нею совершенно непростительно?
Нервы разыгрались, не иначе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
К тому времени Эстебан де Ривера уже совершенно покорил Джасмин и своей красотой, и непринужденным обаянием, и тем, как смотрел на нее. Этот взгляд не оставлял ни малейших сомнений относительно намерений молодого человека. Они договорились поужинать и при первой же возможности оказались вместе в постели.
Когда обнаружилось, что Эстебан ее первый любовник, страсть разгорелась еще сильнее. Он с восторгом взял на себя роль учителя. Эстебан учил Джасмин понимать потребности своего тела, помогал постичь, что именно доставляет удовольствие ему. Когда пришла пора возвращаться в Испанию, он отказался ехать без нее. Они по-быстрому сочетались гражданским браком и помчались в аэропорт, чтобы не опоздать к вылету.
Только когда Эстебан провел ее на борт частного реактивного самолета с золотой эмблемой «Ривера корпорасьон» на боку, Джасмин принялась задавать вопросы. Он забавлялся от души: ах, маленькая простодушная Золушка, она и знать не знала, что выходит замуж за современного Креза! Он увел жену в отдельную кабину и занимался с нею любовью всю дорогу до Жероны. Джасмин в жизни не была так счастлива.
Пожалуй, именно так — все счастье их брака вместилось в один-единственный перелет из Сакраменто в Жерону. К тому времени, когда молодые супруги приехали в родовое гнездо семейства де Ривера, упоительное, головокружительное чудо их любви уже начало меркнуть.
«Послушай, не можешь же ты предстать перед моей матерью в таком виде!» При одном воспоминании об этой первой нелепой придирке в голове Джасмин до сих пор начинали раздраженно трезвонить колокольчики.
«А что со мною не так?»
«Юбка слишком короткая; с мамой сердечный приступ случится. И кстати, уложи-ка ты волосы. Почему бы не выказать толику уважения к людям, с которыми тебе предстоит познакомиться?» — последовал ответ.
Джасмин оставила волосы распущенными и переодеваться не стала. Но вскоре ей пришлось убедиться, и весьма болезненно, что настоять на своем в отношениях с мужчиной, у которого при одном взгляде на тебя слюнки текут, сколько бы он ни критиковал тебя, — это одно. А вот когда на тебя в ужасе взирают потрясенные родственники мужа и мысленно прикрепляют ярлык «дешевая шлюшка» — совсем другое.
После этого все менялось от плохого к худшему. Да, верно, повторила Джасмин, вновь скользнув взглядом по строчкам письма, давно пора одному из них взять инициативу в свои руки и покончить с фарсом, который и разыгрывать-то не стоило.
Единственная проблема заключалась в необходимости лететь в Испанию. Джасмин совершенно не представляла, как сможет провести несколько дней вдали от дома, ведь ей никак нельзя было оставлять мать одну на столь долгий срок.
— Когда прилетает Джасмин?
Эстебан сидел за дубовым письменным столом своего комфортного жеронского офиса. За те две недели, что он провел дома, молодой человек изменился до неузнаваемости. Праздный бездельник из Хассама исчез, его место занял практичный, расчетливый делец. Но стал ли он счастливее? Нет, счастливее Эстебан де Ривера не стал ни на йоту, а что делать, если, как говорится, нужда заставляет? В его случае нужда — это интересы «Ривера корпорасьон». Десятки и сотни людей претендовали на его время и знания. Письменный стол просто ломился под тяжестью бумаг, которые требовали его безраздельного внимания, причем безотлагательно. Важные встречи следовали одна за другой, даже перевести дыхание не удавалось. Если в Хассаме светская жизнь Эстебана сводилась к ланчу с друзьями в уютном приморском ресторанчике, то здесь его затянул нескончаемый поток визитов и приглашений, от которых голова шла кругом.
Стоило Эстебану поднять глаза — и кто-то тут же с ним заговаривал. Стоило ему глаза закрыть — и кто-нибудь уж непременно принимал меры, чтобы он открыл их снова. Колеса власти неумолимо вращались все двадцать четыре часа в сутки, а в довершение всего брат Фернандо в преддверии своего великого дня от ведения дел временно устранился.
После смерти отца Эстебан возглавил клан де Ривера, так что именно ему долг вменял взять на себя «отцовскую» роль. По мере того как день свадьбы Фернандо приближался, мать нервничала все больше и, если бы не поддержка старшего сына, наверное, совсем бы себя извела. А если Эстебан пытался увильнуть от выслушивания очередных излияний, сеньора Ривера не упускала случая напомнить, что он-то лишил ее возможности присутствовать на свадьбе своего первенца и полюбоваться на то, как сын заключает злополучный союз.
Про себя Эстебан мечтал, чтобы Фернандо проявил хоть каплю здравомыслия: сбежал вместе с невестой и обвенчался где-нибудь тайно. По крайней мере, тогда этот день принадлежал бы только им с Хасинтой. Если к какому-то из эпизодов своего собственного брака он и возвращался мысленно снова и снова, так это к тому мгновению, когда надел кольцо на палец Джасмин и прошептал: «Я так тебя люблю», — а она подняла глаза и доверчиво улыбнулась ему. И для того чтобы подтвердить истинность его заверения, в пятистах свидетелях Эстебан отнюдь не нуждался. Сердце вновь сжалось от боли при мысли о том, чем он обладал когда-то и что потерял.
— Сегодня вечером, — вывел его из задумчивости голос Диего. — Однако относительно проживания и всего прочего она распорядилась по-своему. Забронировала номер в «Фуэнте Овехуне» на Сант-Хосеп.
Эстебан нахмурился.
— Но ведь это третьеразрядная гостиница. Зачем бы ей жить там, если я предоставил ей номер люкс в «Кастель дель Камбрер»?
Адвокат пожал плечами.
— Я знаю только то, что наше предложение она отклонила и зарезервировала в «Фуэнте Овехуне» три комнаты, а не две, одна из которых оборудована с учетом инвалидного кресла.
Инвалидное кресло? Эстебан резко выпрямился, пораженный услышанным.
— Но зачем? — осведомился он. — Что с ней? Она попала в катастрофу? Она больна?
— Не знаю, для нее ли предназначена эта комната, — ответил Диего Баррильдо. — Знаю лишь, что она такую комнату забронировала.
— Тогда изволь выяснить! — рявкнул Эстебан. При мысли о красавице Джасмин в инвалидном кресле он едва не потерял сознание. Возможно, он даже побледнел, во всяком случае, Диего смотрел на него как-то странно.
— Это же все меняет, разве ты не понимаешь? — Эстебан с запозданием надел маску расчетливого дельца. — Наши предложения по урегулированию финансовых претензий придется пересмотреть от начала и до конца с учетом физической нетрудоспособности!
— Сдается мне, такой пункт в соглашении уже значится и адекватная компенсация оговорена, — цинично улыбнулся многоопытный юрист. — Мы все предусмотрели, Эстебан.
— Адекватной компенсации недостаточно! — вскипел Эстебан. — К черту адекватную компенсацию! Я не скупердяй какой-нибудь и в ваши игры играть не желаю! Джасмин — моя жена! — Осознав, что сказал это не в прошедшем, а в настоящем времени, он умолк и перевел дыхание. — Для меня расторжение брака — это не повод для самоутверждения, — угрюмо сообщил он. — И, освобождаясь от брачных уз, я хотел бы обойтись с Джасмин великодушно.
Диего Баррильдо, похоже, вспышка эта несказанно удивила.
— Извини, Эстебан, я вовсе не имел в виду…
— Я отлично знаю, что ты имел в виду, — оборвал его Эстебан. — И знаю, что вы все на сей счет думаете. — Вот поэтому при упоминании об адекватной компенсации он словно с цепи сорвался.
Для Эстебана не было секретом, как именно его родные и близкое окружение воспринимают Джасмин и что между собой говорят о ней уничижительно. Однако они глубоко не правы, если считали, что брак не удался исключительно по вине Джасмин. Это не так… Не совсем так.
И Диего заблуждается, если считает, будто Эстебан подал на развод потому, что Джасмин ему безразлична. Да, возможно, он не хочет, чтобы Джасмин вновь врывалась в его жизнь и превращала ее в хаос, но…
— Что бы ты ни думал насчет моего брака с Джасмин, она заслуживает моего уважения и справедливого к себе отношения. Заслуживает и получит и то, и другое, запомни это раз и навсегда.
— Разумеется. — Да, Диего Баррильдо был в два раза старше Эстебана и считался другом семьи, однако это не помешало ему, словно по волшебству преобразиться в почтительного подчиненного. — Мне и в голову не приходило…
— Выясни все, что сможешь, прежде чем мы с ней увидимся, — перебил его Эстебан, взглянул на часы и с облегчением увидел, что ему пора на очередное заседание и разговор этот можно прервать.
Эстебан встал. Диего, поняв намек, поспешно распрощался и отправился выполнять распоряжение. Ривера дождался, чтобы за ним закрылась дверь, и вновь рухнул в кресло. Да, он повел себя крайне неразумно. Неудивительно, что старый многоопытный юрист не может взять в толк, что это вдруг на него нашло. Не далее как две недели назад Эстебан вызвал его и сообщил, что собирается подать на развод. Разговор был кратким и деловым, никаких тебе всплесков эмоций.
Еще несколько недель назад Эстебан видел в Джасмин ведьму и злоязычную мегеру, возмутительницу спокойствия. А теперь благодаря одной-единственной фразе в памяти воскрес иной образ — совсем юной, ранимой, беспомощной девочки, которую он сам же из рая любовных наслаждений вверг в ад жеронского высшего общества.
Эстебан выругался сквозь зубы, снова встал и обошел стол кругом. Да что со мной такое? — спросил он себя. Надо ли сходить с ума и вновь ощущать себя защитником и покровителем только потому, что, возможно, завтра он увидит лишь тень прежней Джасмин? Инвалидное кресло!
Эстебан опять чертыхнулся. На столе зазвонил телефон. Это Инес мягко напоминала, что мама просит его не опаздывать к ужину. В ласковом, негромком девичьем голосе звучали нотки шутливого сочувствия его нынешней горькой участи сына, мать которого обуяна предсвадебной лихорадкой. Когда Инес распрощалась, Эстебан уже чувствовал себя намного лучше — он вновь стал спокоен и тверд. Да, решил он, Инес идеально мне подходит. Она помогает сосредоточиться на важных вещах. Например, на заседании, которое вот-вот начнется.
3
— Зря ты так разоделась. Сама на неприятности напрашиваешься, — заявила Кэтрин Уолдрон дочери в своей обычной прямолинейной манере.
Джасмин посмотрела на себя в зеркало.
— А что, собственно, не так?
На нее глядела молодая женщина в черном кожаном костюме, длиной ниже колен и застегнутом на молнию до самой шеи. Аккуратно уложенные волосы скреплены черепаховой заколкой. Плюс неброская розовая помада, еле заметные тени, немного черной туши на ресницах… Выглядеть консервативнее просто невозможно, даже если очень постараться, решила она.
— Этот наряд — чистой воды провокация, — сказала мать. — Твой муж и раньше к тебе лип. А как, по-твоему, он отреагирует, когда ты явишься в костюме, который так выгодно подчеркивает твою фигуру?
— Я не виновата, что фигура у меня такая, какая есть, — возразила Джасмин. — От тебя досталась, между прочим, вместе с цветом волос и глаз.
— И с характером тоже, — кивнула Кэтрин. — Вот откуда это желание показать негодяю, от чего он отказывается.
— Отказывается? — Золотисто-карие глаза Джасмин опасно сверкнули. — Позволь напомнить, что это я бросила его три года назад!
— А он не потрудился поехать вслед за тобою и вернуть назад.
Ну, давай, растравляй былые раны, обреченно вздохнула Джасмин и пробормотала, беря сумочку:
— Извини, на споры у меня времени нет. Я уже и так на встречу опаздываю.
— На этой встрече тебе вообще делать нечего!
— Только, пожалуйста, не начинай все сначала, — попросила Джасмин.
— Я целиком и полностью согласна, что твой брак пора расторгнуть, — упрямо повторила миссис Уолдрон. — И я даже готова признать, что письмо от юриста Эстебана стало для меня лучшей новостью за последние два долгих года.
Упершись в пол костылями, Кэтрин попыталась подняться с кресла — и Джасмин тут же простила матери сказанные в запальчивости слова. Последние два года и впрямь выдались для Кэтрин Уолдрон нелегкими!
— Но я по-прежнему считаю, что тебе следовало вести это дело через посредника, — не сдавалась пожилая женщина. — А то, глядя, как ты разоделась, я начинаю бояться, что, решив встретить противника лицом к лицу, ты совершаешь роковую ошибку.
— Мама, сядь, пожалуйста! — взмолилась Джасмин. — У тебя руки трясутся. Ты же знаешь, что тебе ни в коем случае нельзя перенапрягаться!
— Сяду, когда перестанешь упрямиться!
— Кто бы говорил, — не сдержала усмешки Джасмин.
Если бы Джасмин задалась вопросом, откуда в ней столько упрямства, ей достаточно было бы лишь взглянуть на мать. Цвет волос, глаз и несгибаемую волю молодая женщина унаследовала именно от нее. Хотя за последние два года, прошедшие со времени ужасной автокатастрофы, воля эта подверглась тяжелому испытанию. Кэтрин Уолдрон поправлялась медленно. Но, по счастью, она умела во всем видеть светлую сторону и с несокрушимым упорством стремилась восстановить способность передвигаться без посторонней помощи.
Однако в своей одержимости поскорее встать на ноги Кэтрин случалось и переусердствовать. Не далее как несколько недель назад она упала и сильно расшиблась. Нет, она ничего не сломала — отделалась синяками, да самоуверенности у нее поубавилось. А Джасмин теперь старалась уходить с работы пораньше, чтобы не оставлять мать одну на весь день. Затем пришло письмо от адвоката Эстебана — и жизнь усложнилась еще больше, Проще было взять мать с собой, нежели оставить ее в Штатах, а потом ни минуты покоя не знать, гадая, как там она.
Досадливо всплеснув руками, Джасмин пододвинула матери ближайший стул. Кэтрин, не протестуя, уселась — уже из одного этого следовало, как тяжело ей стоять на ногах. Но это моя мама, не кто-нибудь, подумала Джасмин с гордостью, наклоняясь и целуя гладкую, точно у юной девушки, щеку. Мама умеет бороться. То, что она до сих пор жива, более того, способна интересоваться происходящим и отстаивать свою позицию в споре, говорит о многом.
— Ну да, признаю, — промолвила Джасмин, опускаясь на колени перед матерью, забирая у нее костыли и завладевая ее руками, — прифрантилась я не без причины. Но вовсе не затем, чтобы Эстебан пожалел о разводе. — В потемневших карих глазах отразилась глубокая печаль. — Он вечно критиковал мою манеру одеваться. А я была слишком упряма, чтобы прислушаться к его мнению, как должна выглядеть его жена, что носить и как себя вести.
— Очень за тебя рада, — удовлетворенно кивнула Кэтрин, даже в свои годы не утратившая былой красоты и экстравагантного вкуса. — Тоже мне, самовлюбленный осел нашелся!
— Так вот, хочу ему показать, что теперь, когда я свободна, выбирать, что мне надеть, я могу одеваться столь же традиционно, как любая другая.
Кэтрин так и впилась в дочь проницательным взглядом. Объяснения Джасмин ее нисколько не убедили, даже если сама молодая женщина в них искренне верила. В дверь деликатно постучали. Это наверняка явился Колин Питт, адвокат. Молодой, энергичный. Джасмин выбрала его наугад, листая «Желтые страницы». Улыбнувшись извиняющейся улыбкой, молодая женщина встала, собираясь уходить. Но мать так и не выпустила ее руки.
— Не позволяй ему снова тебя обидеть, — прошептала она. К изумлению Кэтрин, дочь раздраженно вырвала руку.
— Сколько бы боли мне ни причинил Эстебан, он никогда не пытался нарочно меня обидеть, Кэтрин, — сухо промолвила она. Обращение сказало все. Джасмин называла мать не иначе как «мама» или «родная», а по имени — только под горячую руку.
— Мы влюбились друг в друга с первого взгляда, просто мы совсем не подходили друг другу. И оба с большим трудом привыкали к этой мысли.
Кэтрин ничего больше не ответила и покорно позволила поцеловать себя в другую щеку. А Джасмин меж тем гадала: с какой стати она защищает мужчину, который обошелся с нею совершенно непростительно?
Нервы разыгрались, не иначе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15