Однако это не помешало ему с улыбкой произнести:– За тебя, Рут.– За тебя, Оуэн, – храбро откликнулась она.– И за меня, – добавил Саймон серьезно. Все рассмеялись, и лед был сломан.Оуэн опустился на диван и усадил Рут рядом с собой, обняв за плечи. Его пальцы на мгновение стиснули ее предплечье, словно приказывая вступить в игру. Тело Рут откликнулось, не дожидаясь приказа: по спине пробежали мурашки. Это стало настоящим потрясением: Рут знала, что ее тянет к Оуэну. Но знать – это одно, а почувствовать – совсем другое.– Как твой поход по магазинам? – спросил Оуэн.– Ой! – воскликнула Рут. – Надо пойти повесить платье.Вот и оправдание, необходимое, чтобы выскользнуть из его объятий.– Чепуха! – Рука, обвивавшая ее плечи, потяжелела. – Лишние полчаса ничего не испортят.– А можно мне поприсутствовать при примерке? – вмешалась Альберта. – Или тоже придется ждать до свадьбы?– Нет, не придется, – ответила Рут. – Это касается только жениха.«Жених» что-то пробурчал, жалуясь на мировую несправедливость, но его тетушка весело рассмеялась.– Традиции есть традиции, мой мальчик! Я рада, что твоя невеста придерживается обычаев. Послушайте, милочка, а кого вы пригласили на свадьбу?Над этим Рут даже не задумывалась, учитывая характер предстоящей церемонии.– Только подругу, – пожала она плечами, словно извиняясь. – Мои родители живут далеко, а сестра ждет третьего ребенка.– А другие родственники?– Я никого не успею позвать – слишком мало времени осталось до свадьбы.Естественно, Рут вообще никого не собиралась ставить в известность, чтобы после развода не выслушивать многочисленные упреки за свою поспешность и бестолковость. Все, чего она хочет, – это помочь Оуэну. Да и о деньгах не грех вспомнить…Однако сейчас Рут думала вовсе не о деньгах: ее сердце все еще билось как сумасшедшее.– Какая жалость, – посетовала пожилая дама. – И Оуэн тоже не хочет много гостей. Ему хватило всей этой суеты, когда он женился на Линн.И зачем только Альберта вспомнила про любимую первую жену племянника? – огорчилась Рут, почувствовав, как Оуэн напрягся.– Я позвал только Чарлза, – сказал он. – Не хочу никакой шумихи, Берти. Поэтому не устраивай мне сюрпризов, иначе я очень разозлюсь.– Какие сюрпризы? – с деланным ужасом воскликнула та. – Ты забыл, что я старая больная женщина!– А ведь и в самом деле. Значит, с коварными замыслами покончено!Рут понравилась их притворная перепалка. Она никогда не встречала прежде такого любящего и заботливого человека, как Оуэн. Поистине Линн очень повезло…Перекусив, хозяин дома уехал на работу. Саймон отправился играть в свою комнату. И Альберта предложила Рут посидеть с нею.– Расскажите, как вы познакомились, – попросила она. – Племянник, такая темная лошадка, никогда не признавался мне, что встречается с девушкой. А теперь оказывается, что вы собираетесь пожениться. Оуэн сказал, это была любовь с первого взгляда. В самом деле?Хотя Рут и ожидала допроса, но оказалась неготовой к нему.– Думаю, да, – невнятно пролепетала она. Альберта удовлетворенно кивнула.– Я тоже полюбила моего Джейка с первого взгляда. Но… – тряхнув головой, она отогнала воспоминания, – расскажите мне, как все было. Как вы познакомились с моим очаровательным племянником?– А он вам не говорил?– Ни словечка.Придется все придумывать самой, вздохнула Рут.– Я позвонила по объявлению… о наборе на работу. Оно было напечатано в местной газете.По крайней мере, хоть это было чистой правдой.Глаза пожилой женщины вспыхнули.– И как, Оуэн дал вам работу?– Н-ну… да.– Но тут вмешались иные обстоятельства, верно? – предположила Альберта, улыбаясь. – Разве не чудо, что человек влюбляется тогда, когда меньше всего этого ожидает? Я так рада за вас обоих: сбываются мои заветные мечты! Бедный Оуэн, он так долго страдал! Я очень рада видеть его счастливым. Он, конечно, говорил вам о Линн?Рут молча кивнула.– Она была такой чудесной… как и вы, милое дитя. И я знаю – так подсказывает мне интуиция, – что вы просто созданы друг для друга. – Альберта прикрыла глаза и шепотом повторила: – Созданы друг для друга…– Вы устали, мисс Кулхейн?– Зовите меня, пожалуйста, Берти, как все. Да, мне надо прилечь. Вы не поможете мне дойти до моей комнаты?Рут с готовностью поднялась и взяла пожилую женщину под локоть.– Знаете, милая, – произнесла та, уже лежа в постели, – я счастливее всех на свете. И недостает мне только одного. Знаете, чего именно?Рут не имела ни малейшего представления.– Я хочу, чтобы у Оуэна были еще дети.Ох, лучше бы мне ничего не знать, подумала Рут.– Конечно, Оуэн обожает Саймона, но внук – это не сын. Он безумно любил Полу, и младенец сделал бы его счастливым. Не заставляйте его долго ждать, ладно, Рут? 4 – Просыпайся, просыпайся!Рут с трудом подняла тяжелые веки и словно сквозь дымку посмотрела на подругу.– Вставай! Завтрак для юной невесты уже готов!– Сколько времени? – спросила «юная невеста» недовольным тоном.– Семь утра.– Но еще совсем темно, – проворчала она. – Зачем ты подняла меня в такую рань?И Рут снова с головой накрылась одеялом.– Просто дождь идет, – сказал Уинни, снова тормоша ее. – Потому и темно. Давай садись. Завтрак будет подан в постель.Рут неохотно села. Под спину ей подложили подушку, а на колени поставили поднос. Она изумленно захлопала глазами: не яичница с беконом, не тосты с мармеладом, не кукурузные хлопья – перед ней стояли шампанское и клубника!– Что это? – изумленно спросила Рут.– Завтрак, – проинформировала ее подруга. – Приятного аппетита.– Да ты шутишь… Что-то у меня нет никакого желания во все это ввязываться, – произнесла Рут, надкусив ягодку.– Во что ввязываться? В завтрак? – спросила Уинни.– Дурочка, я имею в виду свадьбу. Все-таки это не такая уж замечательная идея.Особенно если помнить об Альберте, которая хочет, чтобы Рут поскорее родила ребенка. Рут не стала делиться с Оуэном, но была уверена, что и ему пришлось выслушать пожелания на ту же тему.– Да ты сошла с ума, дорогуша! – заявила Уинни. – Типичный случай предсвадебной лихорадки.– Не забывай: это не обычная свадьба, – напомнила Рут.– Тебе нравится Оуэн? – спросила Уинни.Нравится ли ей Оуэн? Рут задумалась. Последние несколько дней она только тем и занималась, что старалась побороть возникшее в нее желание. Именно поэтому брак с Оуэном Стоуном казался ей ошибкой, и ошибкой роковой. Рут с радостью родила бы ему детей. Однако все, что нужно Оуэну, это сделать счастливой свою тетю, о чем он и заявил со всей определенностью.Рут удавалось прикидываться равнодушной шесть дней. Но как долго еще она продержится? А едва Оуэн догадается о ее чувствах, она умрет от стыда. Для него это всего лишь брак по расчету, эмоции здесь совершенно ни при чем.– Я спрашиваю, он тебе нравится? – повторила Уинни.Рут кивнула.– Это так страшно – быть за ним замужем?– Не думаю.– Так чего ты беспокоишься, малышка? Я просто умираю от любопытства – так хочется его увидеть! – воскликнула подруга. – А вдруг это будет настоящий брак?– Ты что – спятила! – воскликнула Рут, закидывая в рот очередную ягоду и запивая ее шампанским.Из-за Альберты Рут соблюла старый обычай: ночь перед свадьбой провела у себя. У нее возникло ощущение, что предстоящая церемония беспокоит Оуэна точно так же, как и ее. Хотя он снова заговорил о свадьбе только накануне вечером, когда Рут известила его, что собирается ночевать дома.– В этом есть необходимость? – хмуро спросил Оуэн. – А если вы понадобитесь Саймону?– Тогда ему придется довольствоваться дедушкой, – раздраженно ответила она. – Я хочу это сделать, и я это сделаю!– Вы часом не собираетесь сбежать от меня?Рут уставилась на него, удивленно приоткрыв рот.– Что за мысли приходят вам в голову!Оуэн глубоко вздохнул. Широкие плечи поднялись и опустились.– Женщины, как известно, непостоянны.– Ну, обо мне этого сказать нельзя, – с вызовом заявила Рут. – Я же подписала вашу идиотскую бумагу, так? Хотя, смею вас уверить, нужды в этом не было: я никогда не отказываюсь от своих обещаний.Однако на сей раз ее так и подмывало взять свои слова обратно…А что, если тетя Альберта проживет не полгода и не год, а гораздо дольше? Что тогда? Интересно, приходила ли эта мысль Оуэну?..В десять часов утра, когда дождь кончился и выглянуло солнце, Рут оделась. В десять пятнадцать за ней приехала машина. В десять двадцать пять Рут была на месте. В десять тридцать она стала миссис Оуэн Стоун.– Жених может поцеловать невесту.Рут не успела понять, кто произнес эти слова. Но когда Оуэн послушно обнял ее, когда его губы прильнули к ее губам в поцелуе, который длился целую вечность, она почувствовала, что теряет сознание.Да, ради Альберты они перед свадьбой играли в любовь: Оуэн держал Рут за руку, обнимал ее, даже целовал – еле касаясь губами. Но сейчас Рут казалось, что Оуэн целует ее по-настоящему, хотя знала, что это всего лишь притворство. Она едва удержалась, чтобы не ответить, однако это усилие едва не убило ее на месте.А потом внезапно Рут поняла, что свободна. Она оглянулась на подругу, которая в восторге взирала на Саймона, совершенно очаровательного в сером костюмчике, на Альберту, счастливо улыбающуюся, на Чарлза, партнера Оуэна, который, едва увидев невесту, уже не спускал с нее загоревшихся глаз. И наконец Рут осмелилась посмотреть на… мужа.– Миссис Стоун, вы просто сногсшибательны! – произнес тот.Более того, Рут совершенно ошеломила его, когда Оуэн встретил ее у подъезда. Серебристо-серое платье, длиной до колен, обрисовывало фигуру – и, кажется, лифчика на ней не было. Последняя мысль мучила Оуэна всю церемонию.Стройные ножки обтягивали шелковые чулки телесного цвета – странно, но он прежде не замечал, что у Рут такие длинные ноги. Маленькие ступни прятались в туфлях на шпильках. Голову венчала шляпка, украшенная кружевной вуалеткой.Оуэн услышал, как Чарлз, задохнувшись от изумления, произнес:– Это называется «очень даже ничего»?! Да ты, наверное, ослеп, приятель. Она самая соблазнительная женщина, которую я когда-либо видел. Господи, как я тебе завидую!Да, Линн была прекрасна, но Рут… У Оуэна перехватило дыхание. Он чувствовал себя польщенным: Рут явила себя во всем блеске, хотя это была всего лишь работа, за которую Оуэн ей платил. Но, будучи добросовестным работником, Рут великолепно выполняла свои обязанности. Альберта была совершенно счастлива.Перед свадьбой Оуэн подарил Рут кулон с бриллиантом – она пыталась отказаться, но он настоял на своем. Однако теперь, глядя на камень, мерцающий в вырезе ее платья, в восхитительной ложбинке между грудей, Оуэн чувствовал ком в горле и снова сомневался в том, что поступил правильно.– Нам пора ехать, – раздался за его плечом голос Чарлза.Оуэн предложил руку Рут, и она приняла ее без малейших колебаний, улыбаясь ему словно влюбленная новобрачная. Оуэн был поражен: он знал, что эта женщина не испытывает к нему никаких чувств, что терпит его прикосновения только ради Берти. Но сейчас почти жалел, что их брак – ненастоящий.Сидя рядом с Рут на заднем сиденье машины, увозившей их в коттедж, Оуэн боялся, что румянец на ее щеках поблекнет и улыбка увянет, но его опасения не оправдались.– Спасибо, – с чувством сказал он. Рут удивленно приподняла бровь.– За что?– За идеальную свадьбу.Она мгновение колебалась. И Оуэну подумалось, что сейчас Рут скажет, что прошедшая церемония отнюдь не была для нее пыткой. Но вместо этого услышал:– Нам удалось обмануть Берти, да?Он почувствовал острое разочарование.– Пока да. Но день еще не закончился.– Как и сотни других дней, – напомнила Рут, и ему показалось, что он слышит сожаление в ее голосе.– Уже раскаиваешься? – резко спросил Оуэн. Ему не хотелось, чтобы Рут жалела о своем поступке. Он желал, чтобы Рут понравилась ее работа. Работа! Господи, ну как брак может быть работой? Брак – это союз тел и сердец. Во всяком случае, так должно быть. Оуэн надавил пальцами на занывшие виски. Что же он натворил…– Нет, Оуэн, я не раскаиваюсь. – Рут заботливо коснулась его руки. – Что с тобой? У тебя болит голова?– Слегка. Переработал, должно быть, – солгал он.– Дай я помассирую тебе голову.И Рут положила свои пальцы на его виски. Оуэн вдыхал сладостный аромат ее тела и мечтал, чтобы эти мгновения длились вечно. Ее руки, казалось, знали, что именно надо делать, где коснуться и как гладить, успокаивая.Ложь! Прикосновения Рут ни в коей мере не успокаивали его, напротив – пробуждали в нем забытые ощущения. Запретные страсти овладели Оуэном, желания, похороненные после смерти Линн, полыхнули в груди. Это невозможно было вынести.– Все, спасибо. Мне стало лучше, – излишне резко сказал он.– Ты уверен? – Хрипловатый голос Рут, завороживший Оуэна с самого начала, звучал сейчас еще более соблазнительно. Или это все его воображение?– Да. Э-э-э… да мы уже приехали.Оуэн решил устроить прием не в ресторане, а дома – на случай, если Берти устанет и захочет лечь. И сейчас был очень рад, что они уже приехали, потому что боялся в любой момент выдать себя.В коттедже их ждал накрытый стол. Шампанское лилось рекой, а мусс из лосося, паштет из дичи и ягнятина с абрикосами были просто великолепны. Рут по-прежнему сияла, и из произнесенной Чарлзом речи явствовало, что, если бы он встретил ее первым, она не вышла бы замуж за Оуэна.А потом Чарлз беседовал с ней целую вечность. Неужели приятель решил приударить за Рут и предложить ей руку и сердце, как только кончится срок контракта? – подумал новоиспеченный муж.– Похоже, ваш друг собирается увести у вас жену.Оуэн повернулся к Уинни, стоящей возле него и широко улыбающейся. Ему понравилась подруга Рут – прямодушная девушка, наделенная чувством юмора. К тому же весьма симпатичная. Нетрудно было догадаться, что Рут будет скучать по ней. Надо будет сказать, чтобы приглашала ее в гости, когда захочет.Сейчас, конечно, Уинни шутила, но насколько ее слова были близки к истине! Оуэн скрипнул зубами.– Я вот как раз думаю: не пойти ли и не засветить ему между глаз? – обратился Оуэн к девушке, улыбаясь и одновременно пытаясь понять, знает ли та правду о его браке. Надо будет спросить у Рут.– О, это не самая хорошая мысль. Я сделаю лучше, – откликнулась Уинни. И подмигнула: – Пойду-ка я побеседую с Чарлзом. * * * – Оуэну чертовски повезло.– В чем же? – Рут взглянула на Чарлза, присевшего на подлокотник дивана рядом с ней. Как только Оуэн отошел, друг немедленно занял его место.– Он женился на потрясающей женщине.Рут приподняла бровь.– Надо полагать, мне тоже повезло – с Оуэном.Она бросила быстрый взгляд на своего мужа, наливавшего Альберте шампанского.– Думаю, я тоже сыграл в этой истории немаловажную роль.Изящные брови Рут сошлись вместе.– Прошу прощения? Что именно вы имеете в виду?– Объявление… Разве муж не говорил вам? – ухмыльнулся Чарлз. – Это я дал объявление в газету. Вам есть за что благодарить меня, милая леди. Я даже полагаю, что могу рассчитывать на поцелуй.Чарлз наклонил к ней голову, но Рут ловко ускользнула от него и поднялась с дивана.Оуэн позволил другу дать объявление в газету! Чепуха какая-то. Но почему? И почему Оуэн ничего ей не сказал? Что же он за человек, раз позволяет посторонним вмешиваться в свою жизнь?Чарлз, нисколько не смутившись, тоже поднялся с дивана, продолжая начатый разговор:– Я понял, что ему самое время жениться, – но даже не предполагал столь быстрой развязки. И того, что вы окажетесь настолько обворожительной. Я уже говорил Оуэну: я жалею, что не встретил вас раньше него. Есть ли у меня шанс?Чарлз был недурен собой, он явно душа общества, но определенно начинал действовать Рут на нервы.– Ни малейшего. Извините. – Рут улыбнулась кавалеру, чтобы смягчить свои слова, и краем глаза заметила, что Оуэн смотрит на нее. Надо бы подойти к мужу.Но прежде чем успела это сделать, рядом с ней и Чарлзом возникла Уинни.– Я пришла побеседовать с этим восхитительным мужчиной. А тебя ждет Оуэн. Говорит, что вам пора ехать.– Куда?– Как – куда? В свадебное путешествие.Какое свадебное путешествие? А Берти и Саймон, кто будет присматривать за ними?Нахмурясь, Рут подошла к одиноко стоящему Оуэну.– Почему ты не сказал мне, что мы куда-то едем? – резко спросил она.Теперь и Оуэн нахмурился.– Кто тебе сказал?– Уинни.– Она просто догадалась. Но вообще это правда: я все устроил, и нам уже пора.– Но как же Саймон, твоя тетя…– За ними будет кому ухаживать.Оуэн по-прежнему не собирался советоваться с ней. Ничего себе семейная жизнь!– Но мои вещи… – попыталась протестовать Рут.– Я уже собрал их.Собрал ее вещи! Да как он посмел?– Но мы не можем отправиться в свадебное путешествие: наш брак – не настоящий! – Рут начала сердиться.– Об этом никто не должен знать. Мы едем вне зависимости от твоих желаний.Судя по всему, Оуэн не собирался принимать во внимание ее протесты, но Рут ничего не могла поделать с собой: она нанялась ухаживать за внуком и теткой Оуэна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13