Поцелуй Гарри, чуткий и дружеский, оставил ее спокойной, и Констанс вдруг поняла, что поступила мудро, не приняв его предложения. Что ж, если этот большой, сильный, чуткий человек пришел к ней за окончательным ответом, то его ждал жестокий удар.
– Чаю? – спросила она, мягко выскользнув из его объятий. – А может быть, пива?
Она не заметила, как по лицу Гарри проскользнула тень.
– Пива… И, если можно, я бы хотел попросить об одолжении. Мне нужно где-то переночевать. День был безумно длинный, перелет чертовски тяжелый, и я устал, как собака. Отели я терпеть не могу, а свой дом сдал на время командировки, поэтому…
– Никаких проблем! Разумеется ты можешь остаться.
Констанс всегда противилась его попыткам провести ночь в ее доме, но сегодня у нее не было причин отказать ему. Она провела Гарри в гостиную.
– Как тебе понравилось в Малайзии?
Блаженная улыбка, появившаяся на его лице, говорила сама за себя.
– Это чудесная страна, и люди такие приветливые, в особенности по отношению к англичанам. Я жил в двухэтажном доме на двоих с видом на море. Роскошь, и только!
– Ты думаешь задержаться там?
– Это зависит от тебя, Констанс.
Так вот почему он вернулся именно сейчас – за ответом! В его немногочисленных письмах – он не считал себя мастером эпистолярного жанра – не содержалось и намека на брак, и Констанс была искренне благодарна ему за это; но в конце каждого послания неизменно следовала приписка: «С любовью! Навеки твой Гарри».
– Но мы еще успеем об этом переговорить, – поспешил добавить он. – У меня куча времени.
Куча времени! Как это понимать?
– Как долго ты пробудешь в Англии? – чуть нахмурившись, спросила она.
– Неделю, – ответил он. – Меня вызвали по одному неотложному вопросу. Как только он разрешится, надо будет возвращаться обратно.
И он рассчитывал всю эту неделю провести у нее? Констанс не очень-то обрадовала такая перспектива.
Гарри съел сэндвич, выпил еще бокал пива и, украдкой зевнув, объявил, что не прочь лечь в постель. Констанс тоже устала, и они пошли на верх.
В свое время он помогал ей с перепланировкой дома и отлично знал, где какая комната расположена. Проходя мимо ее спальни, он чуть замедлил шаг и оглянулся. Констанс отрицательно качнула головой, бегло поцеловала его в щеку и сказала:
– Твоя спальня напротив. Спокойной ночи, Гарри! – И быстро проскользнула за дверь.
На этот раз, лежа в кровати, Констанс не прислушивалась к шуму в соседней спальне. Она ломала голову над тем, как сказать Гарри, что она не выйдет за него замуж, не обидев этого славного человека. И на сей раз дело было не только в том, что она не могла иметь детей. Дориан! Она так и не перестала его любить, и теперь уже точно знала, что никогда не разлюбит. С этим фактом приходилось смириться.
На следующее утро Гарри спустился к завтраку бледный, с синяками под глазами.
– Не знаю, когда вернусь, – сказал он, завязывая галстук и надевая пиджак, и тут же осторожно поинтересовался: – Ничего, что я остановился у тебя?
Констанс кивнула. Гарри уже вышел, как вдруг она спохватилась, что у него нет ключа, и бросилась вдогонку.
– Погоди, возьми это!
В следующее мгновение она оказалась в его сильных и ласковых объятиях.
– Мне так не хватало тебя, Констанс. Я…
Но тут во дворе кто-то громко хлопнул дверцей машины.
– Кто-то приехал, – сказал Гарри. – Мне лучше уйти. До встречи, милая!
Не веря своим глазам, она смотрела на Дориана, шагавшего к крыльцу. Мельком взглянув на Гарри, он решительно прошел в дом и, как только Констанс закрыла дверь, повернулся к ней, сверкая глазами.
– Ага, вернулся твой любовничек! Ну, и вид у вас, однако! В следующий раз рекомендую хоть немного спать.
Разъяренная тем, что он с порога набросился на нее с обвинениями, Констанс воскликнула:
– Кто дал тебе право?! – Если она и не выспалась, то виноват в этом был вовсе не Гарри. – Я надеялась, что больше никогда не увижу тебя, – вздохнула она. – Чего еще тебе надо, Дориан?
– Я и сам уже не понимаю. – Ноздри у него раздулись, глаза сузились, сверкая, как расплавленное серебро.
– Зачем ты приехал?
– После того, что я увидел, это не имеет никакого значения, – прорычал он.
– Тогда прощай, – холодно бросила она.
Господи, за что ей такие муки?.. Нервы у Констанс напряглись, кровь шумела в ушах. Одного вида Дориана достаточно было, чтобы пробудить в ней древнейший из инстинктов. Неужели я никогда не привыкну к мысли о том, что он не будет моим, с тоской подумала она.
Констанс на мгновение прикрыла глаза и тут же испуганно распахнула их, потому что руки Дориана легли ей на плечи.
– Как долго это продолжается? – в упор спросил он.
– Что именно?
– Ты не говорила, что спишь с ним, – прорычал он, приблизив лицо, так что она не могла отвести глаза в сторону.
– Сплю?
– А что, это не так?
Констанс отрицательно покачала головой.
– Я ничего не собираюсь отрицать или подтверждать, – высокомерно заявила она.
Его близость лишала сил. Констанс хотелось прижаться к нему всем телом, почувствовать на губах поцелуй, слышать, как бешено стучит его сердце. Ей хотелось стать с ним одним целым.
Но это было невозможно. Все равно, что сорвать запретное яблоко с древа познания в садах Эдема.
Пожалуйста, уйди! – мысленно взмолилась она. Оставь меня в покое. Ради Бога, не мучай меня!
Дориан, разумеется, ничего не слышал, а если бы и услышал, то не подчинился бы. Он обнял Констанс и, прежде чем она успела остановить его, прижался губами к ее рту.
Это было то, о чем она мечтала и чего боялась. Желание охватило ее, и Констанс поняла, что должна срочно что-то предпринять. Это какое-то безумие, этого не должно случиться. Подняв руки, она из последних сил оттолкнула Дориана.
Он даже не шелохнулся, зато она ощутила могучее биение его сердца. Она толкнула его еще сильнее, пытаясь справиться с физическим желанием, которое уже готово было возобладать над разумом.
Как же трудно противиться его губам, языку, объятиям…
– Скажи, – глухо пробормотал он, – что я вполне выдерживаю сравнение с этим твоим ухажером? Он возбуждает тебя так же сильно, как и я?
Сердце, как молот, стучало в ее груди, кровь шумела в ушах… «Отпусти меня! Отпусти меня!» – эти слова гремели у нее в мозгу, но язык отказывался их произнести. Все ее попытки высвободиться оказались тщетными. Объятия его стали еще крепче, рот все требовательнее домогался ее губ, и лишь изредка освобождал их, чтобы прорычать:
– Ты не ответила на мой вопрос, Констанс!
Констанс! Не Конни! Это обращение свидетельствовало о том, что он вне себя от гнева. Она призвала на помощь все свои силы, пытаясь вырваться. Но после короткой борьбы Дориан сам грубо оттолкнул ее, так что она потеряла равновесие и упала.
– Силенок не осталось после бурной ночи? – с горечью и презрением спросил он. – А теперь попробуй сказать, что я недостаточно хорош для тебя! Не думай, дражайшая моя экс-супруга, что тебе удалось обвести меня вокруг пальца. – Ты только что умирала от страсти. Какой же извращенной силой воли надо обладать, чтобы сдерживать себя в такой ситуации!.. – Губы его презрительно скривились. – Ни за что не поверю, что этот малый значит для тебя больше, чем я. Он не в твоем вкусе. Как, впрочем, и Крис.
Констанс вскинула голову и окатила его холодным презрительным взглядом.
– Ты что, считаешь меня своей собственностью? Взгляни правде в глаза, Дориан Клиффорд! Я выбросила тебя из сердца много лет назад!
Темные брови Дориана сдвинулись.
– И ты полагаешь, я тебе поверю после того, что видел только что?
– Физическое влечение не в счет, – покачала головой она. – Не буду отрицать, что ты – привлекательный мужчина. Но не в этом проблема… В последний раз заклинаю тебя: уходи! Не приближайся ко мне! Я этого не хочу! – Она говорила тихо и спокойно, изумляясь собственной выдержке, потому что в душе у нее неистовствовал десятибалльный океанский тайфун.
– Боюсь, что это невозможно.
Констанс с подозрением взглянула на него.
– «Си-Би-Эй» попала в серьезную переделку. Им придется держать ответ за все, что происходит с галереей.
– Но строители… Тэлботы!.. Разве не они?.. – пролепетала Констанс.
– Тэлботы скрылись, – жестко усмехнулся Дориан. – Чрезвычайное заседание совета директоров назначено на десять тридцать. Именно поэтому я здесь. Если ты готова, поедем.
– Но ты не член совета директоров, – запротестовала она.
– Бретт решил, что в данной ситуации мое присутствие не помешает. Если на то пошло, на карту поставлена и моя репутация.
– И он послал тебя ко мне сказать все это? – недоверчиво спросила Констанс.
– Только потому, что я предложил свои услуги.
Это было похоже на правду, но она поняла и другое. Дориан просто нашел повод еще раз увидеться с ней. Только вряд ли он рассчитывал, что обнаружит ее в объятиях соперника.
8
Вплоть до сегодняшнего утра Дориан решительно отказывался поверить в то, что у Констанс есть другой мужчина. Убедившись, что большую часть времени она проводит в одиночестве, он решил, что она все выдумала, чтобы избежать его визитов. Даже после того, как она сообщила, что этот человек работает за границей, и назвала его имя, Дориан воспринимал ее слова скептически.
Но теперь он столкнулся с соперником лицом к лицу и увидел явные свидетельства того, что Констанс провела бурную ночь. Это было равносильно пощечине или ледяному душу.
Он стал свидетелем их поцелуя, доверительного разговора, легкой фамильярности в общении, и картина эта врезалась ему в память на всю жизнь. Никакой надежды на примирение больше не оставалось, и тем не менее что-то подсказывало Дориану, что он не должен сдаваться. Если Констанс действительно выйдет замуж в третий раз – тогда дорога в ее дом будет закрыта для него навсегда, а пока…
– … А вы что думаете по этому поводу, Дориан?
– Простите? – Вздрогнув, он вернулся к реальности.
Заседание затянулось. Констанс почти не принимала участия в беседе и избегала смотреть на Дориана даже тогда, когда к нему были прикованы взгляды всех присутствующих. Не ответив на его поцелуй утром и храня гробовое молчание по пути в офис, она всячески давала понять, что он тратит время зря, пытаясь уговорить ее. Впрочем, он не менее решительно был настроен на прямо противоположное – особенно теперь, когда лично увидел Гарри Далтона. Разве могла она полюбить такого увальня, спрашивал себя Дориан.
В половине двенадцатого заседание подошло к концу, и когда они с Констанс снова сели в машину, Дориан, вместо того чтобы сразу двинуться в сторону Дэрби, направился в центр.
– Куда ты едешь? – спросила она, сердито сверкнув глазами.
– Время ленча, – любезно пояснил Дориан.
Как всегда, аромат ее духов дразнил и мучил его. Она была потрясающе хороша в голубом костюме, с рыжей, как хвост лисы, копной волос. Дориан предпочел бы оказаться с ней в одной постели, нежели за одним столом, но понимал, что этот вариант пока что исключается. Впрочем, он отказывался поверить, что этого не произойдет никогда.
– Но у меня свои планы! – возмутилась Констанс.
– Значит, тебе придется их скорректировать. – Он был непреклонен. – Если речь идет о твоем любовнике, то ему можно позвонить и сказать, что у тебя срочные дела.
Лицо ее окаменело, руки сжались.
– Ты вообще понимаешь слово «нет»?
– Только не тогда, когда это касается тебя, – Хладнокровно ответил он.
– Думаешь, ты лучше всех знаешь, что мне нужно, так? – возвысив голос, бросила она ему в лицо. – Тогда позволь мне сказать тебе, Дориан Клиффорд…
– Конни! – сказал он, ловя ее руку. – Не стоит так кипятиться. Речь идет всего лишь о ленче. Обещаю не докучать тебе своими домогательствами!
– Однако! – нервно усмехнулась она, вспомнив утренний поцелуй. Разумеется, она допустила ошибку – огромную ошибку. Ведь Дориан все еще ищет свидетельства того, что ее чувства к нему не умерли, а значит… значит, ей предстоит эти доказательства предъявить.
Дориан оставил автомобиль на стоянке. Взяв за руку, он провел Констанс к площади. Этот район претерпел драматические изменения со времен его студенчества. Когда-то здесь ютились лачуги, готовые развалиться от ветхости, но теперь расчищенное от трущоб пространство заполнили кафе и рестораны вперемежку с редкими магазинами. Дориан изумленно смотрел по сторонам.
– Ты была здесь раньше? – поинтересовался он.
– Да, – кивнула Констанс. – Но сейчас я не голодна. – Она попыталась вырвать руку, но Дориан не отпустил ее.
– Полагаю, твое настроение сейчас переменится, – заверил он.
Они подошли к Центру международного согласия с его величественным Симфоническим залом и не менее грандиозной зеркальной башней отеля, в котором Дориан снимал номер.
– Неплохо было бы, если бы мне поручили разработку генерального плана застройки этого места, – проворчал он. – Хотя и так получилось неплохо. Район просто не узнать!
При взгляде с набережной Шеффилд напоминал Манхэттен в миниатюре.
– Да! – согласилась Констанс. – Между прочим, я была свидетелем того, как все это строилось.
Они расположились на открытой террасе второго этажа, откуда открывался живописный вид на снующие внизу суда и Центр морской фауны, выстроенный на противоположном берегу. Там посетители, бродя по прозрачным тоннелям, могли воочию видеть плавающих вокруг них акул, скатов и прочую океанскую живность.
– Что заказать выпить? – спросил он.
– Тоник, – сухо ответила Констанс.
Дориан с величайшей неохотой оставил ее, чтобы пройти к стойке. Он боялся, что она немедленно встанет и уйдет, но, оглянувшись, увидел, что она внимательно изучает меню. Когда он поставил пиво и тоник на стол, она вполголоса поблагодарила.
Ему мучительно было видеть тени под ее глазами, которых совсем еще недавно не было и в помине. Она казалась осунувшейся и бледной, и Дориан холодел от одной мысли о том, что причиной тому могут быть бессонные ночи любви. Он пожалел, что не врезал этому Гарри сегодня утром, а лишь высокомерно прошел мимо, потому что решил не расстраивать Констанс.
Она выбрала салат из морепродуктов, он заказал себе отбивную. Констанс по-прежнему не поднимала глаз, и он, дотронувшись до ее локтя, спросил:
– Тебя что-то тревожит?
Она отрицательно покачала головой.
– Думаешь об этом парне? – Слова эти вырвались у него сами собой, и уже мгновением позже ему стало стыдно. Что, черт возьми, с ним творится? Он не должен вести себя так, если рассчитывает когда-нибудь добиться ее благосклонности.
– Между прочим, его зовут Гарри! – процедила она сквозь зубы.
– Хорошо, – пожал он плечами. – Гарри так Гарри! Расскажи о нем.
Он желал знать о ее любовнике все. Как давно они знакомы, насколько серьезны его намерения?.. Как они провели эту ночь?
– А почему я должна что-то рассказывать? – приподняла брови Констанс.
– Потому что мне интересно.
– Надо думать, – фыркнула она.
– Между вами что-то серьезное?
Голубые глаза Констанс враждебно сверкнули.
– Если я скажу «да», ты оставишь меня в покое?
– Полагаю, ты сама знаешь ответ, – сказал он негромко.
Эти восхитительные веснушки! Ему хотелось целовать их – каждую!..
– Не вижу оснований что-либо тебе рассказывать. Наши отношения с Гарри тебя не касаются. Если ты затащил меня сюда, чтобы выжать информацию о нем, то напрасно старался. – Она оттолкнула кресло и поднялась.
– Конни! – сказал Дориан, мысленно проклиная себя. – Пожалуйста, сядь. Мне не следовало задавать тебе такие вопросы. Извини!
– Ты просишь прощения? – фыркнула она.
– Совершенно верно. – На мгновение глаза их встретились, и он понял, что положение его не безнадежно. – Но я думаю, тебе стоит позвонить ему, если у вас были планы…
– Мои планы не настолько неотложны, чтобы ты беспокоился о них.
Дориан с удовлетворением сделал вывод, что она не собиралась сегодня встречаться с Гарри. Несколько минут они сидели молча. Констанс наблюдала за судами на канале, а Дориан смотрел на роскошные особняки и многоквартирные дома, выстроенные на его берегах. Он спрашивал себя, что сказала бы Констанс, предложи он ей поселиться в одной из таких квартир.
Когда принесли заказ, он попытался продолжить беседу:
– Я не собирался совать нос в твои дела, Конни. Просто во мне проснулось любопытство.
Констанс бросила на него презрительный взгляд. Она явно не верила ни одному его слову.
– Хорошо, давай забудем о нем, – торопливо предложил Дориан. – Просто расскажи, чем ты занималась со времени нашей последней встречи.
– То есть, часто ли виделась с Гарри, ты это хочешь спросить? – холодно поинтересовалась она.
О Господи! Я опять что-то сделал не так, огорчился Дориан.
– Я хотел узнать, ездила ли ты верхом в эти дни, как Холли пережила твое падение, как ты себя чувствуешь? Ты очень бледна. Ты не перегружалась в эти… э-э… дни?
– Нет, лошадь в порядке, и я тоже, – сухо сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15