Вдруг она буквально подпрыгнула на месте от неожиданности, услышав за спиной озабоченный голос Болта:
– Эй, что случилось? Элен, вы плачете?
Элен широко открыла глаза.
– Нет. Нет, я не плачу, – ответила она, тряхнув головой, чтобы отогнать охватившее ее отчаяние. Она заморгала глазами. – Откуда вы появились?
Болт усмехнулся.
– Я пришел уже несколько минут назад. Просто вешал куртку в холле.
– Где вы были?
Болт вздохнул.
– Честно говоря, ходил на почту отправлять письма.
Элен удивленно уставилась на него.
– Куда?
– Вы не верите в существование почты?
– Верю, конечно. Но, естественно, вы не могли взять меня с собой.
Болт помрачнел.
– Нет. – Его взгляд упал на поднос с чашками. – Что это? Вы варили кофе, мисс?
Элен кивнула.
– Несколько минут назад вы назвали меня Элен. Можете и дальше звать меня по имени, если хотите. Мне это больше нравится, чем мисс.
Болт покачал головой.
– Тогда я был взволнован. Просто сорвалось.
– У меня тоже кое-что сорвалось, – грустно пробормотала Элен. – Я случайно упомянула, будто знаю о том, что его отец служил в армии.
– Ну и что? – удивился Болт.
– Мне кажется, он вообразил, будто мы обсуждали его дела. – Она вздохнула. – Ну, ладно… А что вы сейчас собираетесь делать?
– Если мистер Лайалл уже выпил кофе, я, пожалуй, займусь ленчем.
Элен сунула руки в карманы брюк.
– А что прикажете делать мне? Чем мне заняться?
– А чем бы вы хотели?
– Вы что, издеваетесь? – сердито бросила она.
– Ничего подобного.
– Ну, я не знаю, – уже спокойнее произнесла она. – Разве вы здесь ни с кем не встречаетесь? Я хочу сказать, к вам приходят гости?
– Иногда.
– И кто же?
– Друзья мистера Лайалла.
– Мужчины… или женщины?
– И те, и другие. – Болт занялся кофейными приборами.
Элен обдумывала информацию. Она почему-то считала, что он никого не принимает. Общее мнение, что он либо умер, либо живет за рубежом, привело ее к мысли, будто никто не знает о местонахождении Доминика Лайалла. Но у него, конечно, были друзья – и даже родственники, которые знали, где тот живет. Ей очень хотелось узнать, что за женщины бывают здесь, но она чувствовала, что ни на этот, ни на какой другой вопрос Болт не ответит.
Все же мысль, что Доминик бывает в обществе других женщин, почему-то выводила ее из равновесия.
– Я пойду в свою комнату, – неожиданно сказала она, и Болт удивленно поднял глаза.
– В этом нет необходимости, – возразил он, но Элен только покачала головой и ушла.
В своей комнате она бросилась на незаправленную кровать и задумчиво уставилась в потолок. Она была в подавленном настроении; все угнетало ее – этот дом, ее положение здесь, но больше всего – Доминик Лайалл. Что же было в нем такого особенного, если он сумел вывести ее из душевного равновесия? Он не был ни красивым, ни даже симпатичным, хотя Элен и понимала, что некоторым женщинам эти резкие черты лица и глубоко посаженные глаза под тяжелыми веками могли бы показаться привлекательными. Но его отношение к ней почти всегда было откровенно пренебрежительным. Тогда почему же Доминик Лайалл постоянно занимает ее мысли? Почему она не думает об отце, о том, как он волнуется за нее? Вместо этого только и делает, что копается в своих чувствах. Это неестественно, просто ненормально; отсюда и это ее подавленное настроение.
Она заставила себя подумать о Майке Фремли. Именно его отец выбрал дочери в мужья. Молодой, богатый, красивый – ей завидовали все подруги. И все же Элен оставалась, холодна к нему… Она задумчиво теребила локон, вспоминая отвращение, которое у нее вызвал его первый поцелуй. Губы у Майка были пухлые и влажные, и их прикосновение оказалось ей неприятным. Потом он много раз целовал ее, и Элен, кажется, привыкла, но его ласки по-прежнему не доставляли ей никакого удовольствия. Она какая-то не такая, в отчаянии думала Элен. Почему Майк не привлекает ее? Почему она вся холодеет, стоит ему только обнять ее? И почему идея выйти за него замуж вызывает у нее отвращение?
Она считала все дело в ней самой, что это она лишена нормальных эмоций, но теперь Элен стали мучить сомнения. Воспоминание о том, как она реагировала на Доминика Лайалла, заставило Элен покрыться холодным потом. Она ясно осознавала, как у нее почему-то не возникало протеста при мысли, что его руки могут коснуться ее тела. Двойственность собственных ощущений поразила ее. Неужели она больше не властна над своими чувствами? Может быть, это и есть физическое влечение, о котором так много говорят? Неужели этот суровый жестокий человек совсем вскружил ей голову? Невероятно, но другого объяснения она не находила.
Элен резко села на кровати. Так дело не пойдет. У нее чрезмерно разыгралось воображение, и все из-за того, что она слишком много времени проводит одна, много думает, вот и лезут в голову странные мысли.
Она встала с постели и пошла в ванную. Она чувствовала себя разгоряченной и взволнованной, и ей необходимо было принять ванну, чтобы успокоиться. К тому же это занятие позволит ей скоротать время, оставшееся до вечера, когда она постарается воспользоваться телефоном.
После ленча она пошла с Болтом на прогулку.
Доминик Лайалл отказался от ленча в столовой – он поел в одиночестве в своем кабинете, а для Элен Болт накрыл стол на кухне. Потом, когда посуда была убрана, он сам предложил пойти погулять. Девушка чувствовала, этим он пытается частично компенсировать свое сожаление за то, что не смог взять Элен с собой на почту. Мысль о том далеко ли отсюда находится почта, не покидала девушку. Если Болт успел добраться туда и обратно всего за час, значит, она находилась где-то рядом.
Но когда они вышли из дома, она сразу увидела следы шин, ведущие к дороге, по которой они с Домиником пришли к дому в первый день. Элен поняла, что у них есть какая-то машина.
– У вас есть машина? – как бы, между прочим, спросила она, стоя рядом с Болтом в коровнике, где он убирал стойла. Если машина действительно есть, а в этом она не сомневалась, то ей возможно, удастся воспользоваться ею для побега. Шеба не сможет причинить ей вреда, когда Элен уже будет в машине.
Болт оперся о лопату, которой работал, и с подозрением посмотрел на Элен.
– У нас есть «рейнджровер», – ответил он.
– В самом деле? – Элен старалась скрыть свою радость. – А я его не видела.
– Вероятно потому, что он стоит в гараже, – заметил Болт, возвращаясь к работе. – Вы когда-нибудь водили машину с четырьмя ведущими колесами?
Элен смущенно улыбнулась.
– Нет, не приходилось. Я даже не знаю, как с ней обращаться, – беспечно произнесла она.
Болт, кажется, ей поверил.
– Это весьма непросто, – сказал он, распрямляя спину, чтобы передохнуть. – Особенно без привычки.
Элен переменила тему разговора. Она чувствовала, что Болт пытается ей что-то сказать, но не захотела его слушать.
Потом он повел Элен прогуляться по склону холма. Как он и сказал, день был более морозным, чем накануне, но физическая нагрузка разогрела кровь в ее теле, и Элен вернулась домой в приподнятом настроении, хотя не могла бы сказать, что вызвало в ней такую перемену – прогулка или информация о находящемся в гараже «рейнджровер».
К ужину она надела одно из своих длинных платьев. Это было ее любимое – из темно-синего бархата, с глубоким декольте, представлявшим взору белизну ее нежной кожи, и пышными длинными рукавами. Она зачесала наверх свои роскошные волосы и заколола их бриллиантовой заколкой, оставив два локона по сторонам. Элен обычно мало пользовалась косметикой, и сегодня она только оттенила цвет своих глаз зелеными тенями и слегка коснулась губ светлой помадой.
Когда она вошла в гостиную, Доминик Лайалл был уже там. Он как раз наливал себе виски из стоявшей перед ним бутылки и поднял на девушку заинтересованный взгляд без малейшей тени восхищения, на которое она рассчитывала. Он не встал при виде ее и Элен замялась у двери, с опаской поглядывая на гепарда у ног Доминика.
Он сам заметил настороженность зверя и удержал его на месте.
– Сидеть, Шеба! – Потом обратился к Элен. – Прошу меня простить, что не встал вам навстречу, но, к сожалению, сегодня мне лучше сидеть.
Элен нервно сжала руки и прошла в комнату. Она пожалела, что так много усилий потратила на свою внешность. Она казалась себе слишком разодетой, а он в своем черном костюме, в котором был накануне, выглядел, словно светловолосый дьявол.
Когда девушка села, он налил в бокал немного виски, добавил содовой и протянул ей бокал. Она его взяла лишь из вежливости, но этот напиток не относился к числу ее любимых.
– Ну? – спросил он, окинув ее оценивающим взглядом. – Вы нарядились ради Болта… или ради меня?
Элен постаралась не обращать внимания на обидный тон вопроса.
– Я привыкла переодеваться к обеду, – холодно заметила она. – Мой отец всегда говорит, что это укрепляет моральный дух.
– Вот как? – Доминик наклонил голову в знак согласия. – И как ваш моральный дух сегодня?
Она была озадачена его вопросом.
– Я… я… почему вы спрашиваете?
– Почему женщины всегда отвечают вопросом на вопрос? Мне просто любопытно узнать, нравится ли вам пребывание здесь.
Элен рассердилась.
– Вы должны бы понять, что мне у вас вовсе не нравится! – воскликнула она.
– А я думаю иначе. Болт рассказал мне, что вы ходили на прогулку, катались на санках, много времени провели на свежем воздухе. Не за этим ли вы приехали на север?
– Я приехала на север для того, чтобы стать независимой, – раздраженно бросила она, – а не для того, чтобы сменить одни оковы на другие.
– Неужели вы так это расцениваете?
Внезапно его насмешливый тон исчез, и Элен побледнела, ощутив непонятную слабость. Она с волнением вглядывалась в его лицо, пытаясь понять выражение спрятавшихся за густыми ресницами глаз. Ее взгляд остановился на чувственном изгибе его губ, и она почувствовала, как ее раздражение исчезает, уступая место необъяснимому желанию, охватившему все ее существо. Кровь громко застучала у нее в висках, дыхание стало частым и неровным. Ей захотелось подойти к нему, обнять и сказать, что если она ему нужна, то готова остаться здесь навсегда. Разум ее помутился, губы раскрылись, как в ожидании поцелуя, глаза взглянули на него с молчаливым призывом, но прежде чем она успела что-либо произнести, Доминик резко поднялся на ноги, невольно вздрогнув от пронзившей его боли.
Он отошел в другой конец комнаты, но его боль, казалось, передалась ей. Поддавшись внезапному порыву, она тоже встала и последовала за ним. Доминик стоял к ней спиной, опершись рукой о бюро. Его поза выражала такое уныние, что она беспомощно застыла позади него.
– С вами все в порядке? – озабоченно спросила Элен.
– Да, – не оборачиваясь, пробормотал он сквозь стиснутые зубы. – Я в полном порядке.
– Вы уверены? Может быть, я могу что-то сделать для вас? Принести лекарство? Может быть, позвать Болта?
Он повернулся к ней и прислонился спиной к бюро. Его худощавое лицо снова выражало презрение к самому себе.
– Ваша забота обо мне делает вам честь, – глухо произнес Доминик, и она заметила, как он побледнел. – Особенно после того, что я вам наговорил. – Он глубоко вздохнул. – Нет, мисс Джеймс, вы ничего не можете для меня сделать. Спасибо.
Элен хотела запротестовать, но, почувствовав его ожесточение, поняла бесполезность всяких слов. Появление Болта с подносом прервало их дальнейший разговор.
Слуга с явным любопытством взглянул на них, стоявших очень близко друг к другу, но промолчал и, придвинув низкий столик к камину, стал расставлять приборы. Прихрамывая, Доминик вернулся на свое место, Элен тоже села в кресло. Она удивленно взглянула на Доминика, когда он произнес:
– Присоединяйся к нам, Болт. Я уверен, мисс Джеймс гораздо приятнее твое общество, чем мое.
Болт колебался, но видимо, почувствовав настроение своего хозяина, с улыбкой принял приглашение.
– Спасибо, сэр, с удовольствием.
– Отлично. У нас будет приятный ужин на троих.
Доминик удобнее устроился в кресле, вытянув раненую ногу и положив ее на каминную решетку. Глядя на него, Элен не могла понять, почему каждое его движение имеет для нее такую чувственную притягательность. Неожиданно их взгляды встретились, но выражение его глаз по-прежнему оставалось для нее загадкой.
Ужин оказался не таким уж приятным. Элен чувствовала, что Доминик пригласил Болта поужинать с ними только для того, чтобы разрядить обстановку, возникшую между ними. У нее сложилось впечатление, что он намеренно старается показать, будто ее поведение вызывает у него лишь чувство неловкости.
Элен испытывала досаду и унижение. Что же с ней такое происходит, если стоит только этому человеку посмотреть на нее своим чувственным взглядом, как она становится перед ним совершенно беспомощной. Знает ли Доминик Лайалл, что он с ней делает? Или все происходит непреднамеренно? А может быть, это его извращенная натура находит удовольствие в том, чтобы смеяться над ее наивностью?
За столом Элен почти не дотронулась до еды, но к счастью, мужчины были заняты разговором, и никто этого не заметил.
Когда ужин закончился, и мужчины закурили, Доминик взглянул на Элен и, как ей показалось, сказал специально для нее:
– Я думаю немного поработать вечером, Болт. Я прекрасно отдохнул днем, и сегодня мне хочется посидеть подольше.
– Только не переутомляйтесь, – предупредил его Болт.
– Не буду. – Доминик лениво потянулся, не спуская глаз с расстроенного лица Элен. – Но если мы скоро уезжаем, я должен успеть закончить книгу.
Элен опустила глаза. Скорее всего, Доминик знает, что она видела телефон в его кабинете, и таким образом хочет предупредить ее, как бы она не вздумала этим телефоном воспользоваться. Отчаяние охватило Элен, и она сжала руки в кулаки так, что ногти впились ей и ладони. Как могла она испытывать к этому человеку, использующему ее, чтобы потешить свое извращенное самолюбие, какие-нибудь другие чувства, кроме ненависти?
Глава шестая
Следующие два дня у Элен не было возможности даже подумать о побеге. На другое утро после ужина с Домиником и Болтом она проснулась с головной болью.
У нее першило в горле и текло из носа. Когда Болт принес Элен завтрак и увидел, в каком она состоянии, немедленно уложил ее в постель.
– Вы ведь не хотите получить воспаление легких, верно? – заметил Болт, когда Элен попыталась слабо протестовать. – Простуда сидела в вас с того самого дня, когда вы появились здесь совершенно промокшая. Поэтому вы останетесь в постели, а я пойду за горячей грелкой. Вам не стоит спускаться вниз.
Элен это знала. Она чувствовала себя просто отвратительно и с удовольствием доверилась заботам Болта. Девушка верила, что тот не станет осуждать ее за беспомощность. Элен не хотелось думать о том, что скажет Доминик Лайалл, узнав о ее болезни. Большую часть дня она спала, и никакие мысли вообще не беспокоили ее.
На следующее утро она почувствовала себя значительно лучше, но еще не настолько, чтобы встать с постели.
Последующие два дня Болт приносил ей наверх еду, при этом, не слушая никаких извинений за причиненное ему беспокойство. Он приносил ей также книги из гостиной, и Элен проводила время, то, читая, то, погружаясь в сон и тем самым, набираясь сил. Несколько раз, заслышав шаги на лестнице, она замирала, надеясь, что это Доминик идет проведать ее, но каждый раз ее ждало разочарование, когда в дверях показывался Болт.
На третье утро Элен почти поправилась. Когда Болт принес ей завтрак, она уже была на ногах. Девушка с улыбкой отказалась выслушать все его доводы о том, что ей еще надо полежать в постели.
– Мне гораздо лучше, уверяю вас, – умоляюще глядя на Болта, сказала Элен. – Я хочу поблагодарить вас за то, что вы лечили меня и ухаживали за мной. Без вашей помощи я бы не поправилась так быстро.
– Я был рад помочь вам, мисс.
– Элен.
– Хорошо, Элен, – улыбнулся Болт. – Я рад видеть, что вам лучше, но все же советую не вставать хотя бы до обеда. Вы провели в постели всего два дня.
– Ладно, я подумаю, – пообещала девушка, придвигая к себе поднос. – О, грибы с беконом! Мое любимое блюдо!
Когда Болт ушел по своим делам, Элен, закончив завтрак, подошла к окну. День обещал быть хорошим, может быть, немного пасмурным, но, по крайней мере, за те два дня, что она болела, снега на улице не прибавилось. Отойдя от окна, она оглядела свою комнату и решительно направилась в ванную умываться. Элен устала от однообразной обстановки комнаты, и сейчас, почувствовав себя лучше, она вполне могла бы спуститься вниз, посидеть там в гостиной или поболтать о чем-нибудь с Болтом. Элен отказывалась думать о Доминике Лайалле. Он даже не потрудился зайти к ней и узнать, как она себя чувствует. Элен была очень обижена.
Надев джинсы и кремовую рубашку, девушка пошла вниз, захватив поднос с посудой. Болта на кухне не было. Она поставила поднос на стол и огляделась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Эй, что случилось? Элен, вы плачете?
Элен широко открыла глаза.
– Нет. Нет, я не плачу, – ответила она, тряхнув головой, чтобы отогнать охватившее ее отчаяние. Она заморгала глазами. – Откуда вы появились?
Болт усмехнулся.
– Я пришел уже несколько минут назад. Просто вешал куртку в холле.
– Где вы были?
Болт вздохнул.
– Честно говоря, ходил на почту отправлять письма.
Элен удивленно уставилась на него.
– Куда?
– Вы не верите в существование почты?
– Верю, конечно. Но, естественно, вы не могли взять меня с собой.
Болт помрачнел.
– Нет. – Его взгляд упал на поднос с чашками. – Что это? Вы варили кофе, мисс?
Элен кивнула.
– Несколько минут назад вы назвали меня Элен. Можете и дальше звать меня по имени, если хотите. Мне это больше нравится, чем мисс.
Болт покачал головой.
– Тогда я был взволнован. Просто сорвалось.
– У меня тоже кое-что сорвалось, – грустно пробормотала Элен. – Я случайно упомянула, будто знаю о том, что его отец служил в армии.
– Ну и что? – удивился Болт.
– Мне кажется, он вообразил, будто мы обсуждали его дела. – Она вздохнула. – Ну, ладно… А что вы сейчас собираетесь делать?
– Если мистер Лайалл уже выпил кофе, я, пожалуй, займусь ленчем.
Элен сунула руки в карманы брюк.
– А что прикажете делать мне? Чем мне заняться?
– А чем бы вы хотели?
– Вы что, издеваетесь? – сердито бросила она.
– Ничего подобного.
– Ну, я не знаю, – уже спокойнее произнесла она. – Разве вы здесь ни с кем не встречаетесь? Я хочу сказать, к вам приходят гости?
– Иногда.
– И кто же?
– Друзья мистера Лайалла.
– Мужчины… или женщины?
– И те, и другие. – Болт занялся кофейными приборами.
Элен обдумывала информацию. Она почему-то считала, что он никого не принимает. Общее мнение, что он либо умер, либо живет за рубежом, привело ее к мысли, будто никто не знает о местонахождении Доминика Лайалла. Но у него, конечно, были друзья – и даже родственники, которые знали, где тот живет. Ей очень хотелось узнать, что за женщины бывают здесь, но она чувствовала, что ни на этот, ни на какой другой вопрос Болт не ответит.
Все же мысль, что Доминик бывает в обществе других женщин, почему-то выводила ее из равновесия.
– Я пойду в свою комнату, – неожиданно сказала она, и Болт удивленно поднял глаза.
– В этом нет необходимости, – возразил он, но Элен только покачала головой и ушла.
В своей комнате она бросилась на незаправленную кровать и задумчиво уставилась в потолок. Она была в подавленном настроении; все угнетало ее – этот дом, ее положение здесь, но больше всего – Доминик Лайалл. Что же было в нем такого особенного, если он сумел вывести ее из душевного равновесия? Он не был ни красивым, ни даже симпатичным, хотя Элен и понимала, что некоторым женщинам эти резкие черты лица и глубоко посаженные глаза под тяжелыми веками могли бы показаться привлекательными. Но его отношение к ней почти всегда было откровенно пренебрежительным. Тогда почему же Доминик Лайалл постоянно занимает ее мысли? Почему она не думает об отце, о том, как он волнуется за нее? Вместо этого только и делает, что копается в своих чувствах. Это неестественно, просто ненормально; отсюда и это ее подавленное настроение.
Она заставила себя подумать о Майке Фремли. Именно его отец выбрал дочери в мужья. Молодой, богатый, красивый – ей завидовали все подруги. И все же Элен оставалась, холодна к нему… Она задумчиво теребила локон, вспоминая отвращение, которое у нее вызвал его первый поцелуй. Губы у Майка были пухлые и влажные, и их прикосновение оказалось ей неприятным. Потом он много раз целовал ее, и Элен, кажется, привыкла, но его ласки по-прежнему не доставляли ей никакого удовольствия. Она какая-то не такая, в отчаянии думала Элен. Почему Майк не привлекает ее? Почему она вся холодеет, стоит ему только обнять ее? И почему идея выйти за него замуж вызывает у нее отвращение?
Она считала все дело в ней самой, что это она лишена нормальных эмоций, но теперь Элен стали мучить сомнения. Воспоминание о том, как она реагировала на Доминика Лайалла, заставило Элен покрыться холодным потом. Она ясно осознавала, как у нее почему-то не возникало протеста при мысли, что его руки могут коснуться ее тела. Двойственность собственных ощущений поразила ее. Неужели она больше не властна над своими чувствами? Может быть, это и есть физическое влечение, о котором так много говорят? Неужели этот суровый жестокий человек совсем вскружил ей голову? Невероятно, но другого объяснения она не находила.
Элен резко села на кровати. Так дело не пойдет. У нее чрезмерно разыгралось воображение, и все из-за того, что она слишком много времени проводит одна, много думает, вот и лезут в голову странные мысли.
Она встала с постели и пошла в ванную. Она чувствовала себя разгоряченной и взволнованной, и ей необходимо было принять ванну, чтобы успокоиться. К тому же это занятие позволит ей скоротать время, оставшееся до вечера, когда она постарается воспользоваться телефоном.
После ленча она пошла с Болтом на прогулку.
Доминик Лайалл отказался от ленча в столовой – он поел в одиночестве в своем кабинете, а для Элен Болт накрыл стол на кухне. Потом, когда посуда была убрана, он сам предложил пойти погулять. Девушка чувствовала, этим он пытается частично компенсировать свое сожаление за то, что не смог взять Элен с собой на почту. Мысль о том далеко ли отсюда находится почта, не покидала девушку. Если Болт успел добраться туда и обратно всего за час, значит, она находилась где-то рядом.
Но когда они вышли из дома, она сразу увидела следы шин, ведущие к дороге, по которой они с Домиником пришли к дому в первый день. Элен поняла, что у них есть какая-то машина.
– У вас есть машина? – как бы, между прочим, спросила она, стоя рядом с Болтом в коровнике, где он убирал стойла. Если машина действительно есть, а в этом она не сомневалась, то ей возможно, удастся воспользоваться ею для побега. Шеба не сможет причинить ей вреда, когда Элен уже будет в машине.
Болт оперся о лопату, которой работал, и с подозрением посмотрел на Элен.
– У нас есть «рейнджровер», – ответил он.
– В самом деле? – Элен старалась скрыть свою радость. – А я его не видела.
– Вероятно потому, что он стоит в гараже, – заметил Болт, возвращаясь к работе. – Вы когда-нибудь водили машину с четырьмя ведущими колесами?
Элен смущенно улыбнулась.
– Нет, не приходилось. Я даже не знаю, как с ней обращаться, – беспечно произнесла она.
Болт, кажется, ей поверил.
– Это весьма непросто, – сказал он, распрямляя спину, чтобы передохнуть. – Особенно без привычки.
Элен переменила тему разговора. Она чувствовала, что Болт пытается ей что-то сказать, но не захотела его слушать.
Потом он повел Элен прогуляться по склону холма. Как он и сказал, день был более морозным, чем накануне, но физическая нагрузка разогрела кровь в ее теле, и Элен вернулась домой в приподнятом настроении, хотя не могла бы сказать, что вызвало в ней такую перемену – прогулка или информация о находящемся в гараже «рейнджровер».
К ужину она надела одно из своих длинных платьев. Это было ее любимое – из темно-синего бархата, с глубоким декольте, представлявшим взору белизну ее нежной кожи, и пышными длинными рукавами. Она зачесала наверх свои роскошные волосы и заколола их бриллиантовой заколкой, оставив два локона по сторонам. Элен обычно мало пользовалась косметикой, и сегодня она только оттенила цвет своих глаз зелеными тенями и слегка коснулась губ светлой помадой.
Когда она вошла в гостиную, Доминик Лайалл был уже там. Он как раз наливал себе виски из стоявшей перед ним бутылки и поднял на девушку заинтересованный взгляд без малейшей тени восхищения, на которое она рассчитывала. Он не встал при виде ее и Элен замялась у двери, с опаской поглядывая на гепарда у ног Доминика.
Он сам заметил настороженность зверя и удержал его на месте.
– Сидеть, Шеба! – Потом обратился к Элен. – Прошу меня простить, что не встал вам навстречу, но, к сожалению, сегодня мне лучше сидеть.
Элен нервно сжала руки и прошла в комнату. Она пожалела, что так много усилий потратила на свою внешность. Она казалась себе слишком разодетой, а он в своем черном костюме, в котором был накануне, выглядел, словно светловолосый дьявол.
Когда девушка села, он налил в бокал немного виски, добавил содовой и протянул ей бокал. Она его взяла лишь из вежливости, но этот напиток не относился к числу ее любимых.
– Ну? – спросил он, окинув ее оценивающим взглядом. – Вы нарядились ради Болта… или ради меня?
Элен постаралась не обращать внимания на обидный тон вопроса.
– Я привыкла переодеваться к обеду, – холодно заметила она. – Мой отец всегда говорит, что это укрепляет моральный дух.
– Вот как? – Доминик наклонил голову в знак согласия. – И как ваш моральный дух сегодня?
Она была озадачена его вопросом.
– Я… я… почему вы спрашиваете?
– Почему женщины всегда отвечают вопросом на вопрос? Мне просто любопытно узнать, нравится ли вам пребывание здесь.
Элен рассердилась.
– Вы должны бы понять, что мне у вас вовсе не нравится! – воскликнула она.
– А я думаю иначе. Болт рассказал мне, что вы ходили на прогулку, катались на санках, много времени провели на свежем воздухе. Не за этим ли вы приехали на север?
– Я приехала на север для того, чтобы стать независимой, – раздраженно бросила она, – а не для того, чтобы сменить одни оковы на другие.
– Неужели вы так это расцениваете?
Внезапно его насмешливый тон исчез, и Элен побледнела, ощутив непонятную слабость. Она с волнением вглядывалась в его лицо, пытаясь понять выражение спрятавшихся за густыми ресницами глаз. Ее взгляд остановился на чувственном изгибе его губ, и она почувствовала, как ее раздражение исчезает, уступая место необъяснимому желанию, охватившему все ее существо. Кровь громко застучала у нее в висках, дыхание стало частым и неровным. Ей захотелось подойти к нему, обнять и сказать, что если она ему нужна, то готова остаться здесь навсегда. Разум ее помутился, губы раскрылись, как в ожидании поцелуя, глаза взглянули на него с молчаливым призывом, но прежде чем она успела что-либо произнести, Доминик резко поднялся на ноги, невольно вздрогнув от пронзившей его боли.
Он отошел в другой конец комнаты, но его боль, казалось, передалась ей. Поддавшись внезапному порыву, она тоже встала и последовала за ним. Доминик стоял к ней спиной, опершись рукой о бюро. Его поза выражала такое уныние, что она беспомощно застыла позади него.
– С вами все в порядке? – озабоченно спросила Элен.
– Да, – не оборачиваясь, пробормотал он сквозь стиснутые зубы. – Я в полном порядке.
– Вы уверены? Может быть, я могу что-то сделать для вас? Принести лекарство? Может быть, позвать Болта?
Он повернулся к ней и прислонился спиной к бюро. Его худощавое лицо снова выражало презрение к самому себе.
– Ваша забота обо мне делает вам честь, – глухо произнес Доминик, и она заметила, как он побледнел. – Особенно после того, что я вам наговорил. – Он глубоко вздохнул. – Нет, мисс Джеймс, вы ничего не можете для меня сделать. Спасибо.
Элен хотела запротестовать, но, почувствовав его ожесточение, поняла бесполезность всяких слов. Появление Болта с подносом прервало их дальнейший разговор.
Слуга с явным любопытством взглянул на них, стоявших очень близко друг к другу, но промолчал и, придвинув низкий столик к камину, стал расставлять приборы. Прихрамывая, Доминик вернулся на свое место, Элен тоже села в кресло. Она удивленно взглянула на Доминика, когда он произнес:
– Присоединяйся к нам, Болт. Я уверен, мисс Джеймс гораздо приятнее твое общество, чем мое.
Болт колебался, но видимо, почувствовав настроение своего хозяина, с улыбкой принял приглашение.
– Спасибо, сэр, с удовольствием.
– Отлично. У нас будет приятный ужин на троих.
Доминик удобнее устроился в кресле, вытянув раненую ногу и положив ее на каминную решетку. Глядя на него, Элен не могла понять, почему каждое его движение имеет для нее такую чувственную притягательность. Неожиданно их взгляды встретились, но выражение его глаз по-прежнему оставалось для нее загадкой.
Ужин оказался не таким уж приятным. Элен чувствовала, что Доминик пригласил Болта поужинать с ними только для того, чтобы разрядить обстановку, возникшую между ними. У нее сложилось впечатление, что он намеренно старается показать, будто ее поведение вызывает у него лишь чувство неловкости.
Элен испытывала досаду и унижение. Что же с ней такое происходит, если стоит только этому человеку посмотреть на нее своим чувственным взглядом, как она становится перед ним совершенно беспомощной. Знает ли Доминик Лайалл, что он с ней делает? Или все происходит непреднамеренно? А может быть, это его извращенная натура находит удовольствие в том, чтобы смеяться над ее наивностью?
За столом Элен почти не дотронулась до еды, но к счастью, мужчины были заняты разговором, и никто этого не заметил.
Когда ужин закончился, и мужчины закурили, Доминик взглянул на Элен и, как ей показалось, сказал специально для нее:
– Я думаю немного поработать вечером, Болт. Я прекрасно отдохнул днем, и сегодня мне хочется посидеть подольше.
– Только не переутомляйтесь, – предупредил его Болт.
– Не буду. – Доминик лениво потянулся, не спуская глаз с расстроенного лица Элен. – Но если мы скоро уезжаем, я должен успеть закончить книгу.
Элен опустила глаза. Скорее всего, Доминик знает, что она видела телефон в его кабинете, и таким образом хочет предупредить ее, как бы она не вздумала этим телефоном воспользоваться. Отчаяние охватило Элен, и она сжала руки в кулаки так, что ногти впились ей и ладони. Как могла она испытывать к этому человеку, использующему ее, чтобы потешить свое извращенное самолюбие, какие-нибудь другие чувства, кроме ненависти?
Глава шестая
Следующие два дня у Элен не было возможности даже подумать о побеге. На другое утро после ужина с Домиником и Болтом она проснулась с головной болью.
У нее першило в горле и текло из носа. Когда Болт принес Элен завтрак и увидел, в каком она состоянии, немедленно уложил ее в постель.
– Вы ведь не хотите получить воспаление легких, верно? – заметил Болт, когда Элен попыталась слабо протестовать. – Простуда сидела в вас с того самого дня, когда вы появились здесь совершенно промокшая. Поэтому вы останетесь в постели, а я пойду за горячей грелкой. Вам не стоит спускаться вниз.
Элен это знала. Она чувствовала себя просто отвратительно и с удовольствием доверилась заботам Болта. Девушка верила, что тот не станет осуждать ее за беспомощность. Элен не хотелось думать о том, что скажет Доминик Лайалл, узнав о ее болезни. Большую часть дня она спала, и никакие мысли вообще не беспокоили ее.
На следующее утро она почувствовала себя значительно лучше, но еще не настолько, чтобы встать с постели.
Последующие два дня Болт приносил ей наверх еду, при этом, не слушая никаких извинений за причиненное ему беспокойство. Он приносил ей также книги из гостиной, и Элен проводила время, то, читая, то, погружаясь в сон и тем самым, набираясь сил. Несколько раз, заслышав шаги на лестнице, она замирала, надеясь, что это Доминик идет проведать ее, но каждый раз ее ждало разочарование, когда в дверях показывался Болт.
На третье утро Элен почти поправилась. Когда Болт принес ей завтрак, она уже была на ногах. Девушка с улыбкой отказалась выслушать все его доводы о том, что ей еще надо полежать в постели.
– Мне гораздо лучше, уверяю вас, – умоляюще глядя на Болта, сказала Элен. – Я хочу поблагодарить вас за то, что вы лечили меня и ухаживали за мной. Без вашей помощи я бы не поправилась так быстро.
– Я был рад помочь вам, мисс.
– Элен.
– Хорошо, Элен, – улыбнулся Болт. – Я рад видеть, что вам лучше, но все же советую не вставать хотя бы до обеда. Вы провели в постели всего два дня.
– Ладно, я подумаю, – пообещала девушка, придвигая к себе поднос. – О, грибы с беконом! Мое любимое блюдо!
Когда Болт ушел по своим делам, Элен, закончив завтрак, подошла к окну. День обещал быть хорошим, может быть, немного пасмурным, но, по крайней мере, за те два дня, что она болела, снега на улице не прибавилось. Отойдя от окна, она оглядела свою комнату и решительно направилась в ванную умываться. Элен устала от однообразной обстановки комнаты, и сейчас, почувствовав себя лучше, она вполне могла бы спуститься вниз, посидеть там в гостиной или поболтать о чем-нибудь с Болтом. Элен отказывалась думать о Доминике Лайалле. Он даже не потрудился зайти к ней и узнать, как она себя чувствует. Элен была очень обижена.
Надев джинсы и кремовую рубашку, девушка пошла вниз, захватив поднос с посудой. Болта на кухне не было. Она поставила поднос на стол и огляделась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15