Хотя Элен автоматически отметила обстановку комнаты, ее взгляд был прикован к человеку в постели. Его лицо выглядело бледным и усталым. Доминик Лайалл лежал, опираясь на подушки; из-под одеяла виднелась его синяя шелковая пижама.
Доминик взглянул сначала на Болта.
– Хорошо, Болт, можешь оставить нас одних.
– Слушаюсь, сэр.
Болт ушел, и Доминик обратился к Элен.
– Ты, вероятно, удивлена, почему я пригласил тебя сюда, – тихо сказал он.
Элен в волнении сжала руки.
– Почему ты в постели? – вырвалось у нее. – Тебе стало хуже?
Лицо Доминика потемнело.
– Не будем обсуждать мое состояние, – остановил он Элен. – Я пригласил тебя сюда, чтобы сказать о своем решении отпустить тебя.
– Отпустить! – удивленно воскликнула Элен.
– Да. Болт починил твою машину. Сейчас она в отличном состоянии. В данный момент он собирает твои вещи, чтобы ты могла скорее уехать.
Элен никак не могла осмыслить его слова.
– А как же ты? Вы тоже уже уезжаете?
Доминик покачал головой.
– Пока нет. Мы вынуждены поверить тебе на слово, что ты никому о нас не расскажешь.
Элен облизнула пересохшие губы. Боже, но я ведь не хочу уезжать, в отчаянии думала она. Особенно сейчас, когда он болен.
– Что же все-таки случилось? Почему ты в постели? – повторила она вопрос. – Мне необходимо это знать!
– Зачем? – язвительно спросил он. – Тебе доставляет удовольствие видеть, как я слаб?
– Ты вовсе не слаб…
– Тогда беспомощен. Какое это имеет значение? Ты скоро забудешь и обо мне и о моих глупых болезнях. – Его пальцы крепко вцепились в одеяло.
– Не забуду. – Она пыталась найти нужные слова. – Доминик, я…
– Пожалуйста, уезжай. – Его голос звучал холодно и непреклонно. – Прощай. Болт объяснит тебе, как быстрее добраться до шоссе.
– Я не оставлю тебя, если ты не хочешь, чтобы я уезжала, – робко произнесла она, с мольбой протягивая к нему руки.
Но он был безжалостен.
– Дорогая моя, я с самого начала не хотел, чтобы ты оставалась здесь!
Не видя ничего перед собой, Элен пошла прочь. Болт встретился ей на лестничной площадке – он нес ее чемоданы. На мгновение Элен показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие, но потом быстро исчезло. Болт пропустил Элен вперед и последовал за нею.
– Я все собрал, – сказал он ровным голосом. – Вы сами возьмете пальто, или мне это сделать?
– Я возьму сама. – Элен открыла дверь гардеробной.
– Да, на кухне еще есть вещи, за которые я хотела поблагодарить вас…
– Они в чемодане, мисс. Это все?
Элен кивнула и вышла вместе с ним из дома. Ее машина уже стояла у дверей. Она заметила, что Болт даже вымыл ее машину. Он наклонился и поставил чемоданы Элен в багажник, потом протянул ей ключ.
– Второй ключ – в зажигании, – объяснил он. – Вы готовы ехать?
Элен опять кивнула. Она не решалась заговорить.
– Отлично. Вы должны ехать в этом направлении примерно милю, – сказал он, указывая в сторону, в которую она ехала вчера ночью, – там будет поворот налево. Вы свернете и попадете в деревню. Это Хоксмир. Там вам объяснят, как выехать на шоссе, ведущее в Лондон.
Элен снова кивнула.
– Спасибо, – вымолвила она срывающимся голосом.
Болт только махнул рукой.
– Не за что. Прощайте, мисс.
– Прощайте.
Элен в последний раз взглянула на дом, потом на стоящего у дверей человека и, не говоря ни слова, села за руль, завела машину и поехала, не оглядываясь, прочь.
Как во сне Элен доехала до Хоксмира. Здесь ей указали дорогу до скоростной магистрали. Она механически выполняла все инструкции, стараясь ни о чем не думать. Она возвращалась в Лондон; идея провести несколько недель в Озерном крае больше не привлекала ее, и даже дом на Барбари-Сквер, где она жила с отцом и мачехой, казался спасительной гаванью для ее измученной души.
По дороге Элен ни разу не остановилась; ей совершенно не хотелось есть. По мере движения на юг дорога становилась все лучше, погода наладилась, и. она продолжала гнать машину на большой скорости.
В начале третьего Элен подъехала к своему дому и увидела серый «Мерседес» отца у дверей. Элен похолодела. Сейчас ей предстоит разговор, и будет он не из приятных.
Она поставила свою машину рядом с «Мерседесом» и вышла. Ноги затекли от четырехчасовой поездки. К тому же у нее разболелась голова – сказалось нервное напряжение.
Элен заперла машину, поднялась на крыльцо и открыла дверь своим ключом. На звук открывшейся двери в холл вышла невысокая темноволосая женщина. Увидев Элен, она всплеснула руками от удивления.
– О, мисс Элен! – воскликнула она. – Слава Богу, мисс Элен, вы вернулись домой!
Элен закрыла за собой дверь и на секунду прислонилась к ней, собираясь духом.
– Здравствуй, Бесси, – поздоровалась она с экономкой. – Здесь что, началась паника?
– Паника! – Бесси подошла к ней, сокрушенно качая головой. – О мисс, где вы пропадали?
– Боже мой! Элен!
Элен обернулась на возглас отца. Он поспешно спускался по лестнице, глядя на дочь так, будто не мог поверить своим глазам. Ей стало стыдно, когда она увидела его осунувшееся лицо. Отец бросился к ней и порывисто обнял.
– Слава Богу, ты вернулась! – бормотал он, не обращая внимания на присутствие Бесси. – Где ты была все это время, моя маленькая независимая глупышка?
Элен почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, но она не позволила им пролиться. Если отец поймет, что она плачет от радости оказаться дома, то небольшое преимущество, которое она получила, будет потеряно навсегда.
– Разве ты не получил мою записку? – спросила наконец Элен, когда отец отпустил ее. Но все еще смотрел на нее, будто никак не мог насмотреться.
– Записку? Твою записку? Конечно, получил. Если бы не она, я бы совсем сошел с ума от беспокойства. Ради всего святого, скажи, где ты была? Я послал всех сыщиков Англии на твои поиски!
Элен с трудом удалось улыбнуться.
– В самом деле?
– Да. И я довел Изабеллу до бессонницы. Где ты пропадала, черт возьми?
Элен отошла от отца и вежливо обратилась к Бесси:
– Нельзя ли приготовить мне чаю? – попросила она. – У меня не было ни крошки во рту с самого утра.
– Конечно, я распоряжусь. – Бесси посмотрела на Филиппа Джеймса, ожидая его разрешения, и когда он утвердительно кивнул, поспешила на кухню. Отец повел Элен в библиотеку и закрыл за собой тяжелые двойные двери.
– А теперь, – сказал он, когда Элен удобно устроилась в кресле, – я хочу услышать твой рассказ.
Элен вздохнула и опустила глаза.
– Рассказывать особенно нечего.
– Как это понимать?
Она пожала плечами.
– Я ездила в Озерный край.
– Куда?
– Ты же слышал, папа. Я ездила в Озерный край. В маленькую гостиницу в Баунессе, где мы обычно останавливались, когда я была ребенком.
Филипп Джеймс недоверчиво посмотрел на нее и нахмурился.
– В «Черного быка»?
– Ты помнишь это место? – Элен изобразила радость, которую вовсе не испытывала. – Мы там отлично проводили время, верно?
Отец встал и молча подошел к камину. С минуту постоял там, потом повернулся к дочери.
– И все это время ты провела там? – тихо спросил он.
– Да. Я решила, что ты не станешь искать меня там.
– Ты была права. – Он достал пачку сигарет и сунул одну в рот. – И чего ты хотела добиться своим побегом?
Элен успокоилась. Все оказывалось не так страшно, как она думала. Кажется, все улаживалось. Она знала, что отец будет сердиться на нее, когда пройдет первая радость от ее возвращения. Но Элен была уверена, что сможет погасить гнев своего отца.
Она с нежностью посмотрела на него. В глубине души Филипп Джеймс был добрым человеком. А на фоне бурных событий последней недели объяснение с отцом совсем не пугало ее. Внезапно всколыхнувшаяся боль принесла с собой чувство безнадежности. Элен сжала губы и попыталась думать только о том, что говорил ей отец, и ни о чем другом.
– Я… я хотела подумать, папа, – сказала она. – Мне хотелось побыть одной. Решить кое-что для себя.
Филипп Джеймс резко выпрямился. Он был среднего роста, но благодаря коренастой фигуре казался выше.
– Я полагаю, – тихо произнес он, – все это косвенно связано с Майклом Фремли.
– В какой-то мере, – согласилась Элен.
– Ты по-прежнему уверена, что не хочешь выходить за него замуж?
– Да.
– Так с кем же ты была все это время? – Неожиданно резко спросил отец. – Я кое-что хочу сказать тебе, Элен. Ты не останавливалась в «Черном быке» в Баунессе!
К счастью в этом момент в комнату вошла Бесси, толкая перед собой накрытый к чаю сервировочный столик. Она не спеша, расставила чашки, удобнее расположила блюдо с сэндвичами, овсяными лепешками и кексом.
– Я решила, что вы, очевидно, проголодались, мисс, – заботливо сказала она. – Вы похудели. В гостинице или нет, но вас плохо кормили…
– Ты подслушивала под дверью, Бесси? – сердито рявкнул Филипп Джеймс.
– Вовсе нет, сэр, – возмутилась экономка. – Я никогда не опускалась до подслушивания, но я не могла не слышать, как вы сказали, что мисс Элен не останавливалась в какой-то гостинице.
– Довольно, Бесси, – уже спокойнее сказал Филипп Джеймс. – Ты можешь идти. Мисс Элен сама о себе позаботится.
С гордо поднятой головой экономка удалилась. Когда она ушла, Элен наклонилась над чайником, стараясь не подать вида как ее смутили слова отца.
– Я жду, Элен. – Он опять сел в кресло напротив нее и загасил недокуренную сигарету. – Я хочу знать, где же ты все-таки была?
Плечи Элен поникли.
– А как ты узнал, что я не была в Баунессе? – спросила она, чтобы выиграть время.
– Обычными методами. Навел справки. Ты не зарегистрировалась в гостинице.
– Но откуда ты узнал, что я могла поехать туда?
– Я этого не знал. Но когда стало ясно, что ты не покидала Англию, по крайней мере, обычным путем, я стал размышлять, где бы ты могла быть.
– Но почему Баунесс?
– Почему бы нет? Мы там прекрасно проводили время. Так что это было подходящее место.
Элен растерянно покачала головой. Значит, если бы она поехала в ту маленькую гостиницу, которая еще неделю назад казалась ей раем, отец нашел бы ее всего через пару дней. Невероятно! Ей следовало бы понять, что такого проницательного человека, как ее отец, не так-то легко провести. Ей надо было подумать об этом раньше и не совершить абсолютно нелогичный поступок. Но тогда она не встретила бы Доминика Лайалла, не влюбилась бы в него и теперь не страдала бы от боли и унижения…
Чувство безнадежности все росло. Хотела ли она теперь, чтобы в ее жизни никогда не появлялся тот дом в Озерном крае? Хотела ли она никогда не знать Доминика Лайалла и не делить с ним, пусть даже на короткое время, тяжести его одиночества?
Нет. Она не хотела бы ничего изменить. И теперь пережить боль одиночества должна будет она сама!
– Очень жаль, – с жаром произнесла Элен, – если я не могу уехать даже на несколько дней без того, чтобы ты не послал целую свору сыщиков по моим следам. Чего ты хотел добиться, разыскивая меня? Что бы ты сделал, если бы нашел меня в «Черном быке»?
Лицо отца помрачнело.
– Не заставляй меня демонстрировать это, Элен, – угрожающе произнес Филипп Джеймс, теряя терпение. – Я спросил тебя, где ты была и с кем. Ты намерена мне отвечать?
Элен подняла голову, ее глаза сверкали.
– А если я скажу «нет»?
Отец вскочил. Казалось, взведенные нервы не позволяли ему сидеть спокойно.
– Элен, в последний раз…
– Я ни с кем не была.
– Ты думаешь, я этому поверю?
– Неужели ты думаешь, что мне важно, поверишь ты или нет?
– Элен, я предупреждаю тебя…
– Папа, пожалуйста! Могу я хотя бы выпить чашку чая без этих расспросов?
Он сунул руки в карманы.
– Хорошо, хорошо, – согласился он, с трудом сдерживая себя. – Хорошо. Пей чай. Я могу подождать.
Элен налила чаю, добавила молока и маленькими глотками принялась пить. Горячий чай восстановил ее силы; выпив одну чашку, она налила вторую. Элен видела, как отец стоит рядом и наблюдает за ней и чувствовала, что с каждой минутой его раздражение растет. Он с удовольствием схватил бы ее и как следует, встряхнул, чтобы заставить дочь все ему рассказать. Но она уже не ребенок, и такие методы на нее не подействуют. Они оба это прекрасно знали. Элен унаследовала характер своего отца – настойчивый и решительный.
Еда на столике не совсем привлекала Элен, хотя девушка и была голодна. Гораздо больше она страдала от душевной опустошенности. Образ Доминика, каким она видела его в последний раз – бледного и усталого – преследовал ее, и теперь ничто не могло избавить Элен от ощущения потери и отчаяния. Она очень беспокоилась за состояние здоровья Доминика Лайалла, и то, что он отказался от любых встреч с лей, сильно угнетало Элен.
– Ну, Элен? Ты намерена сказать мне, где все-таки была?
Голос отца вернул Элен к реальности. Она недовольно посмотрела на него.
– Я не хочу пререкаться с тобой, папа, – спокойно сказала Элен. – Почему тебя не устраивает объяснение, что я просто провела несколько дней по своему усмотрению?
– И где же ты провела эти несколько дней? В гостинице?
– Где же еще?
– Вот об этом я и спрашиваю тебя.
Элен вздохнула.
– Мне бы не хотелось обсуждать это, если ты не возражаешь…
– Если я не возражаю! – взорвался Филипп Джеймс. – Элен, ты должна мне дать объяснения. И не только мне, но и той армии детективов, которых я нанял на твои поиски. Что я, по-твоему, должен им сказать?
– Разве ты не можешь все выдать за простое недоразумение? Что я никуда не пропадала? Я хочу сказать, ты же получил мою записку…
– Ты думаешь, я показал им твою записку? – Раздраженно произнес отец. – Ты принимаешь меня за идиота?
Элен поставила пустую чашку.
– Прости, папа, но тебе придется что-нибудь придумать. Я больше не хочу об этом говорить.
– Почему? Что случилось? Элен, может быть, я не очень хорошо разбираюсь в твоих мыслях, но я прекрасно знаю, когда ты притворяешься. Тебя расстраивает что-то. И я хочу докопаться до истины. – Он внимательно посмотрел на дочь. – Почему у тебя на лбу синяк? Что произошло?
Элен осторожно потрогала место ушиба.
– Ничего. Я ударилась головой, вот и все.
– Как это случилось?
– Как человек может удариться головой? Ну, папа, пожалуйста! Я устала. Могу я пойти к себе в комнату?
– Кто-то ударил тебя? Так это было? Я предупреждаю тебя, Элен, если это действительно так, и я узнаю, кто это сделал…
– Ты слишком все драматизируешь, папа. Еще до моего отъезда ты прекрасно знал, как я отношусь к Майку. Я не позволю тебе все решать за меня. Мое решение не изменится, что бы ты ни говорил!
Отец начал раздраженно ходить по комнате.
– Почему ты отказываешься выйти за него замуж? Чем он не устраивает тебя? Вы столько времени проводили вместе. Я думал, вы нравитесь, друг другу, и его отец тоже так считает.
– Да, он мне нравился… нравится. Но папа, я думаю, этого недостаточно для брака…
– Почему же? Ты же не считаешь, что мы с Изабеллой…
– То, что выбрали вы с Изабеллой – ваше личное дело. Я не собираюсь следовать вашему примеру.
– Послушай, – прервал ее отец, – если ты не хочешь выходить замуж за Майкла, значит, ты встретила кого-то другого.
– О, папа, не говори глупости!
– Что такого я сказал?
– Ну, как я могла встретить кого-то другого, если вы с отцом Майка неотступно следовали за нами по пятам?
– Не знаю. Возможно, это тебе как-то удалось.
– Ошибаешься, папа.
Он пристально посмотрел на нее.
– И ты можешь честно сказать мне, что ты провела эти несколько дней одна – или, во всяком случае, не в обществе мужчины?
Элен поспешно опустила голову, чтобы он не увидел ее лица.
– Да.
– Я не верю тебе. Я сразу не поверил тебе – и сейчас не верю. Элен, если ты мне лжешь…
– Что здесь происходит?
В накалившейся атмосфере комнаты ровный голос Изабеллы подействовал на дочь и отца как холодный душ. Впервые в жизни Элен обрадовалась приходу мачехи, хотя вряд ли та могла бы сказать ей что-либо хорошее.
– Значит, ты вернулась, – сухо заметила Изабелла. – Я так и думала. Как же ты встречаешь заблудшую, овечку, Филипп?
В присутствии жены Филипп Джеймс сразу взял себя в руки.
– Не вмешивайся, Изабелла, – тихо попросил он. – Ты сегодня рано вернулась. Игра не состоялась?
– Твоя наблюдательность делает тебе честь, дорогой, но сегодня слишком холодно. Как бы я ни любила гольф, в него невозможно играть, когда мерзнут руки. – Она бросила вопросительный взгляд на Элен. – И где же ты была? Проводила время с каким-нибудь лесником?
– Изабелла!
Окрик мужа заставил ее замолчать. Элен встала из-за стола.
– Могу я уйти в свою комнату, папа? – тихо спросила она.
Филипп Джеймс сердито махнул рукой.
– Конечно, можешь идти! Но не думай, что разговор на этом окончен.
– Я и не думаю, папа.
Сохраняя спокойствие, Элен пошла к двери. Все возвращается на круги своя. Противоречивый мир, в котором она выросла, опять притягивал ее к себе. Элен не принимала его неискренность. Может быть, Доминик Лайалл был прав, когда решил удалиться от него. Наверное, ей тоже надо так поступить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Доминик взглянул сначала на Болта.
– Хорошо, Болт, можешь оставить нас одних.
– Слушаюсь, сэр.
Болт ушел, и Доминик обратился к Элен.
– Ты, вероятно, удивлена, почему я пригласил тебя сюда, – тихо сказал он.
Элен в волнении сжала руки.
– Почему ты в постели? – вырвалось у нее. – Тебе стало хуже?
Лицо Доминика потемнело.
– Не будем обсуждать мое состояние, – остановил он Элен. – Я пригласил тебя сюда, чтобы сказать о своем решении отпустить тебя.
– Отпустить! – удивленно воскликнула Элен.
– Да. Болт починил твою машину. Сейчас она в отличном состоянии. В данный момент он собирает твои вещи, чтобы ты могла скорее уехать.
Элен никак не могла осмыслить его слова.
– А как же ты? Вы тоже уже уезжаете?
Доминик покачал головой.
– Пока нет. Мы вынуждены поверить тебе на слово, что ты никому о нас не расскажешь.
Элен облизнула пересохшие губы. Боже, но я ведь не хочу уезжать, в отчаянии думала она. Особенно сейчас, когда он болен.
– Что же все-таки случилось? Почему ты в постели? – повторила она вопрос. – Мне необходимо это знать!
– Зачем? – язвительно спросил он. – Тебе доставляет удовольствие видеть, как я слаб?
– Ты вовсе не слаб…
– Тогда беспомощен. Какое это имеет значение? Ты скоро забудешь и обо мне и о моих глупых болезнях. – Его пальцы крепко вцепились в одеяло.
– Не забуду. – Она пыталась найти нужные слова. – Доминик, я…
– Пожалуйста, уезжай. – Его голос звучал холодно и непреклонно. – Прощай. Болт объяснит тебе, как быстрее добраться до шоссе.
– Я не оставлю тебя, если ты не хочешь, чтобы я уезжала, – робко произнесла она, с мольбой протягивая к нему руки.
Но он был безжалостен.
– Дорогая моя, я с самого начала не хотел, чтобы ты оставалась здесь!
Не видя ничего перед собой, Элен пошла прочь. Болт встретился ей на лестничной площадке – он нес ее чемоданы. На мгновение Элен показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие, но потом быстро исчезло. Болт пропустил Элен вперед и последовал за нею.
– Я все собрал, – сказал он ровным голосом. – Вы сами возьмете пальто, или мне это сделать?
– Я возьму сама. – Элен открыла дверь гардеробной.
– Да, на кухне еще есть вещи, за которые я хотела поблагодарить вас…
– Они в чемодане, мисс. Это все?
Элен кивнула и вышла вместе с ним из дома. Ее машина уже стояла у дверей. Она заметила, что Болт даже вымыл ее машину. Он наклонился и поставил чемоданы Элен в багажник, потом протянул ей ключ.
– Второй ключ – в зажигании, – объяснил он. – Вы готовы ехать?
Элен опять кивнула. Она не решалась заговорить.
– Отлично. Вы должны ехать в этом направлении примерно милю, – сказал он, указывая в сторону, в которую она ехала вчера ночью, – там будет поворот налево. Вы свернете и попадете в деревню. Это Хоксмир. Там вам объяснят, как выехать на шоссе, ведущее в Лондон.
Элен снова кивнула.
– Спасибо, – вымолвила она срывающимся голосом.
Болт только махнул рукой.
– Не за что. Прощайте, мисс.
– Прощайте.
Элен в последний раз взглянула на дом, потом на стоящего у дверей человека и, не говоря ни слова, села за руль, завела машину и поехала, не оглядываясь, прочь.
Как во сне Элен доехала до Хоксмира. Здесь ей указали дорогу до скоростной магистрали. Она механически выполняла все инструкции, стараясь ни о чем не думать. Она возвращалась в Лондон; идея провести несколько недель в Озерном крае больше не привлекала ее, и даже дом на Барбари-Сквер, где она жила с отцом и мачехой, казался спасительной гаванью для ее измученной души.
По дороге Элен ни разу не остановилась; ей совершенно не хотелось есть. По мере движения на юг дорога становилась все лучше, погода наладилась, и. она продолжала гнать машину на большой скорости.
В начале третьего Элен подъехала к своему дому и увидела серый «Мерседес» отца у дверей. Элен похолодела. Сейчас ей предстоит разговор, и будет он не из приятных.
Она поставила свою машину рядом с «Мерседесом» и вышла. Ноги затекли от четырехчасовой поездки. К тому же у нее разболелась голова – сказалось нервное напряжение.
Элен заперла машину, поднялась на крыльцо и открыла дверь своим ключом. На звук открывшейся двери в холл вышла невысокая темноволосая женщина. Увидев Элен, она всплеснула руками от удивления.
– О, мисс Элен! – воскликнула она. – Слава Богу, мисс Элен, вы вернулись домой!
Элен закрыла за собой дверь и на секунду прислонилась к ней, собираясь духом.
– Здравствуй, Бесси, – поздоровалась она с экономкой. – Здесь что, началась паника?
– Паника! – Бесси подошла к ней, сокрушенно качая головой. – О мисс, где вы пропадали?
– Боже мой! Элен!
Элен обернулась на возглас отца. Он поспешно спускался по лестнице, глядя на дочь так, будто не мог поверить своим глазам. Ей стало стыдно, когда она увидела его осунувшееся лицо. Отец бросился к ней и порывисто обнял.
– Слава Богу, ты вернулась! – бормотал он, не обращая внимания на присутствие Бесси. – Где ты была все это время, моя маленькая независимая глупышка?
Элен почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, но она не позволила им пролиться. Если отец поймет, что она плачет от радости оказаться дома, то небольшое преимущество, которое она получила, будет потеряно навсегда.
– Разве ты не получил мою записку? – спросила наконец Элен, когда отец отпустил ее. Но все еще смотрел на нее, будто никак не мог насмотреться.
– Записку? Твою записку? Конечно, получил. Если бы не она, я бы совсем сошел с ума от беспокойства. Ради всего святого, скажи, где ты была? Я послал всех сыщиков Англии на твои поиски!
Элен с трудом удалось улыбнуться.
– В самом деле?
– Да. И я довел Изабеллу до бессонницы. Где ты пропадала, черт возьми?
Элен отошла от отца и вежливо обратилась к Бесси:
– Нельзя ли приготовить мне чаю? – попросила она. – У меня не было ни крошки во рту с самого утра.
– Конечно, я распоряжусь. – Бесси посмотрела на Филиппа Джеймса, ожидая его разрешения, и когда он утвердительно кивнул, поспешила на кухню. Отец повел Элен в библиотеку и закрыл за собой тяжелые двойные двери.
– А теперь, – сказал он, когда Элен удобно устроилась в кресле, – я хочу услышать твой рассказ.
Элен вздохнула и опустила глаза.
– Рассказывать особенно нечего.
– Как это понимать?
Она пожала плечами.
– Я ездила в Озерный край.
– Куда?
– Ты же слышал, папа. Я ездила в Озерный край. В маленькую гостиницу в Баунессе, где мы обычно останавливались, когда я была ребенком.
Филипп Джеймс недоверчиво посмотрел на нее и нахмурился.
– В «Черного быка»?
– Ты помнишь это место? – Элен изобразила радость, которую вовсе не испытывала. – Мы там отлично проводили время, верно?
Отец встал и молча подошел к камину. С минуту постоял там, потом повернулся к дочери.
– И все это время ты провела там? – тихо спросил он.
– Да. Я решила, что ты не станешь искать меня там.
– Ты была права. – Он достал пачку сигарет и сунул одну в рот. – И чего ты хотела добиться своим побегом?
Элен успокоилась. Все оказывалось не так страшно, как она думала. Кажется, все улаживалось. Она знала, что отец будет сердиться на нее, когда пройдет первая радость от ее возвращения. Но Элен была уверена, что сможет погасить гнев своего отца.
Она с нежностью посмотрела на него. В глубине души Филипп Джеймс был добрым человеком. А на фоне бурных событий последней недели объяснение с отцом совсем не пугало ее. Внезапно всколыхнувшаяся боль принесла с собой чувство безнадежности. Элен сжала губы и попыталась думать только о том, что говорил ей отец, и ни о чем другом.
– Я… я хотела подумать, папа, – сказала она. – Мне хотелось побыть одной. Решить кое-что для себя.
Филипп Джеймс резко выпрямился. Он был среднего роста, но благодаря коренастой фигуре казался выше.
– Я полагаю, – тихо произнес он, – все это косвенно связано с Майклом Фремли.
– В какой-то мере, – согласилась Элен.
– Ты по-прежнему уверена, что не хочешь выходить за него замуж?
– Да.
– Так с кем же ты была все это время? – Неожиданно резко спросил отец. – Я кое-что хочу сказать тебе, Элен. Ты не останавливалась в «Черном быке» в Баунессе!
К счастью в этом момент в комнату вошла Бесси, толкая перед собой накрытый к чаю сервировочный столик. Она не спеша, расставила чашки, удобнее расположила блюдо с сэндвичами, овсяными лепешками и кексом.
– Я решила, что вы, очевидно, проголодались, мисс, – заботливо сказала она. – Вы похудели. В гостинице или нет, но вас плохо кормили…
– Ты подслушивала под дверью, Бесси? – сердито рявкнул Филипп Джеймс.
– Вовсе нет, сэр, – возмутилась экономка. – Я никогда не опускалась до подслушивания, но я не могла не слышать, как вы сказали, что мисс Элен не останавливалась в какой-то гостинице.
– Довольно, Бесси, – уже спокойнее сказал Филипп Джеймс. – Ты можешь идти. Мисс Элен сама о себе позаботится.
С гордо поднятой головой экономка удалилась. Когда она ушла, Элен наклонилась над чайником, стараясь не подать вида как ее смутили слова отца.
– Я жду, Элен. – Он опять сел в кресло напротив нее и загасил недокуренную сигарету. – Я хочу знать, где же ты все-таки была?
Плечи Элен поникли.
– А как ты узнал, что я не была в Баунессе? – спросила она, чтобы выиграть время.
– Обычными методами. Навел справки. Ты не зарегистрировалась в гостинице.
– Но откуда ты узнал, что я могла поехать туда?
– Я этого не знал. Но когда стало ясно, что ты не покидала Англию, по крайней мере, обычным путем, я стал размышлять, где бы ты могла быть.
– Но почему Баунесс?
– Почему бы нет? Мы там прекрасно проводили время. Так что это было подходящее место.
Элен растерянно покачала головой. Значит, если бы она поехала в ту маленькую гостиницу, которая еще неделю назад казалась ей раем, отец нашел бы ее всего через пару дней. Невероятно! Ей следовало бы понять, что такого проницательного человека, как ее отец, не так-то легко провести. Ей надо было подумать об этом раньше и не совершить абсолютно нелогичный поступок. Но тогда она не встретила бы Доминика Лайалла, не влюбилась бы в него и теперь не страдала бы от боли и унижения…
Чувство безнадежности все росло. Хотела ли она теперь, чтобы в ее жизни никогда не появлялся тот дом в Озерном крае? Хотела ли она никогда не знать Доминика Лайалла и не делить с ним, пусть даже на короткое время, тяжести его одиночества?
Нет. Она не хотела бы ничего изменить. И теперь пережить боль одиночества должна будет она сама!
– Очень жаль, – с жаром произнесла Элен, – если я не могу уехать даже на несколько дней без того, чтобы ты не послал целую свору сыщиков по моим следам. Чего ты хотел добиться, разыскивая меня? Что бы ты сделал, если бы нашел меня в «Черном быке»?
Лицо отца помрачнело.
– Не заставляй меня демонстрировать это, Элен, – угрожающе произнес Филипп Джеймс, теряя терпение. – Я спросил тебя, где ты была и с кем. Ты намерена мне отвечать?
Элен подняла голову, ее глаза сверкали.
– А если я скажу «нет»?
Отец вскочил. Казалось, взведенные нервы не позволяли ему сидеть спокойно.
– Элен, в последний раз…
– Я ни с кем не была.
– Ты думаешь, я этому поверю?
– Неужели ты думаешь, что мне важно, поверишь ты или нет?
– Элен, я предупреждаю тебя…
– Папа, пожалуйста! Могу я хотя бы выпить чашку чая без этих расспросов?
Он сунул руки в карманы.
– Хорошо, хорошо, – согласился он, с трудом сдерживая себя. – Хорошо. Пей чай. Я могу подождать.
Элен налила чаю, добавила молока и маленькими глотками принялась пить. Горячий чай восстановил ее силы; выпив одну чашку, она налила вторую. Элен видела, как отец стоит рядом и наблюдает за ней и чувствовала, что с каждой минутой его раздражение растет. Он с удовольствием схватил бы ее и как следует, встряхнул, чтобы заставить дочь все ему рассказать. Но она уже не ребенок, и такие методы на нее не подействуют. Они оба это прекрасно знали. Элен унаследовала характер своего отца – настойчивый и решительный.
Еда на столике не совсем привлекала Элен, хотя девушка и была голодна. Гораздо больше она страдала от душевной опустошенности. Образ Доминика, каким она видела его в последний раз – бледного и усталого – преследовал ее, и теперь ничто не могло избавить Элен от ощущения потери и отчаяния. Она очень беспокоилась за состояние здоровья Доминика Лайалла, и то, что он отказался от любых встреч с лей, сильно угнетало Элен.
– Ну, Элен? Ты намерена сказать мне, где все-таки была?
Голос отца вернул Элен к реальности. Она недовольно посмотрела на него.
– Я не хочу пререкаться с тобой, папа, – спокойно сказала Элен. – Почему тебя не устраивает объяснение, что я просто провела несколько дней по своему усмотрению?
– И где же ты провела эти несколько дней? В гостинице?
– Где же еще?
– Вот об этом я и спрашиваю тебя.
Элен вздохнула.
– Мне бы не хотелось обсуждать это, если ты не возражаешь…
– Если я не возражаю! – взорвался Филипп Джеймс. – Элен, ты должна мне дать объяснения. И не только мне, но и той армии детективов, которых я нанял на твои поиски. Что я, по-твоему, должен им сказать?
– Разве ты не можешь все выдать за простое недоразумение? Что я никуда не пропадала? Я хочу сказать, ты же получил мою записку…
– Ты думаешь, я показал им твою записку? – Раздраженно произнес отец. – Ты принимаешь меня за идиота?
Элен поставила пустую чашку.
– Прости, папа, но тебе придется что-нибудь придумать. Я больше не хочу об этом говорить.
– Почему? Что случилось? Элен, может быть, я не очень хорошо разбираюсь в твоих мыслях, но я прекрасно знаю, когда ты притворяешься. Тебя расстраивает что-то. И я хочу докопаться до истины. – Он внимательно посмотрел на дочь. – Почему у тебя на лбу синяк? Что произошло?
Элен осторожно потрогала место ушиба.
– Ничего. Я ударилась головой, вот и все.
– Как это случилось?
– Как человек может удариться головой? Ну, папа, пожалуйста! Я устала. Могу я пойти к себе в комнату?
– Кто-то ударил тебя? Так это было? Я предупреждаю тебя, Элен, если это действительно так, и я узнаю, кто это сделал…
– Ты слишком все драматизируешь, папа. Еще до моего отъезда ты прекрасно знал, как я отношусь к Майку. Я не позволю тебе все решать за меня. Мое решение не изменится, что бы ты ни говорил!
Отец начал раздраженно ходить по комнате.
– Почему ты отказываешься выйти за него замуж? Чем он не устраивает тебя? Вы столько времени проводили вместе. Я думал, вы нравитесь, друг другу, и его отец тоже так считает.
– Да, он мне нравился… нравится. Но папа, я думаю, этого недостаточно для брака…
– Почему же? Ты же не считаешь, что мы с Изабеллой…
– То, что выбрали вы с Изабеллой – ваше личное дело. Я не собираюсь следовать вашему примеру.
– Послушай, – прервал ее отец, – если ты не хочешь выходить замуж за Майкла, значит, ты встретила кого-то другого.
– О, папа, не говори глупости!
– Что такого я сказал?
– Ну, как я могла встретить кого-то другого, если вы с отцом Майка неотступно следовали за нами по пятам?
– Не знаю. Возможно, это тебе как-то удалось.
– Ошибаешься, папа.
Он пристально посмотрел на нее.
– И ты можешь честно сказать мне, что ты провела эти несколько дней одна – или, во всяком случае, не в обществе мужчины?
Элен поспешно опустила голову, чтобы он не увидел ее лица.
– Да.
– Я не верю тебе. Я сразу не поверил тебе – и сейчас не верю. Элен, если ты мне лжешь…
– Что здесь происходит?
В накалившейся атмосфере комнаты ровный голос Изабеллы подействовал на дочь и отца как холодный душ. Впервые в жизни Элен обрадовалась приходу мачехи, хотя вряд ли та могла бы сказать ей что-либо хорошее.
– Значит, ты вернулась, – сухо заметила Изабелла. – Я так и думала. Как же ты встречаешь заблудшую, овечку, Филипп?
В присутствии жены Филипп Джеймс сразу взял себя в руки.
– Не вмешивайся, Изабелла, – тихо попросил он. – Ты сегодня рано вернулась. Игра не состоялась?
– Твоя наблюдательность делает тебе честь, дорогой, но сегодня слишком холодно. Как бы я ни любила гольф, в него невозможно играть, когда мерзнут руки. – Она бросила вопросительный взгляд на Элен. – И где же ты была? Проводила время с каким-нибудь лесником?
– Изабелла!
Окрик мужа заставил ее замолчать. Элен встала из-за стола.
– Могу я уйти в свою комнату, папа? – тихо спросила она.
Филипп Джеймс сердито махнул рукой.
– Конечно, можешь идти! Но не думай, что разговор на этом окончен.
– Я и не думаю, папа.
Сохраняя спокойствие, Элен пошла к двери. Все возвращается на круги своя. Противоречивый мир, в котором она выросла, опять притягивал ее к себе. Элен не принимала его неискренность. Может быть, Доминик Лайалл был прав, когда решил удалиться от него. Наверное, ей тоже надо так поступить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15