О ее судьбе позаботятся другие. Ну, разумеется, твое имя, как дизайнера, будет сохранено. Однако я ведь гарантировал ей провал. Не обижайся, но так оно и получится. Так что не мучайся, забирай денежки и делай дальше что хочешь. Да и облегчение-то какое. С сегодняшнего дня тебе не придется самой возиться с жемчужинами. Ты сама станешь самой крупной из них – великолепным камешком в дорогой оправе.
Руби колебалась. Но он был уверен, что уже практически уговорил ее, в чем, собственно, не сомневался с самого начала. Он слишком хорошо знал этот тип женщин. Тем не менее Зейн решил закрепить свои позиции.
– Пользуйся шансом начать жизнь заново, – мягко убеждал он. – У тебя будет столько денег, что перед тобою откроются все двери. Зачем тебе чужие акции?
Однако Руби вдруг отрицательно покачала головой.
– Нет. Я не могу принять твое предложение. Ты снова забыл о Лоренсе. Он хотел, чтобы я осталась здесь и участвовала в управлении компанией. Он думал о преемственности…
Зейн чертыхнулся, выражая таким образом свое разочарование по поводу внезапной перемены настроения Руби. И вообще, не слишком ли она о себе высокого мнения? Неужели сомневается в его управленческих способностях? Он справится и без нее. Да, он много лет был далек от этого бизнеса, но упущенное наверстает. Обязательно. Он способный.
– Руби, – Зейн нервничал все больше. – Послушай меня внимательно. Я ведь вырос в этом бизнесе! Кроме того, я возглавлял самые рискованные и сложные торгово-банковские операции в Лондоне. И ты полагаешь, я не в состоянии продолжить дело моего отца?
Она посмотрела на него холодно.
– Очевидно, у Лоренса были сомнения на этот счет.
Зейн чуть не задохнулся от возмущения. Эта женщина обжигала словами, будто кислотой. Однако надо осадить дерзкую особу.
– Я требую, возьми отступные, – вновь процедил он сквозь зубы. – Плюс двадцать процентов. Ты уйдешь отсюда с целым состоянием. Нигде больше не получишь.
Ее глаза расширились от удивления.
– И ты действительно готов передать мне много денег?
Очень много, если это будет необходимо, подумал он.
– Так ты возьмешь то, что я тебе предлагаю?
Но она снова покачала головой.
– Оставь свои денежки при себе, Зейн. Мне они не нужны. Я думаю только о корпорации. И я не собираюсь отказываться от своей доли акций. Если все перейдет тебе, ты развалишь дело.
Лицо Зейна покрылось пятнами гнева. Но мужчина старался сдерживаться, хотя его самолюбие и было задето. Он продолжал настаивать на своем.
– Так сколько же ты хочешь?
– Господи, Зейн. Повторить еще раз? Мне не нужны твои деньги. Ты от меня не откупишься.
– У каждого есть своя цена.
Она бросила на него победоносный взгляд и торжествующе улыбнулась.
– Что ж, тогда осознай один факт – я тебе не по карману!
– Ты должна уехать отсюда, – вспыхнул Зейн. – Сейчас мне нужно на время отбыть в Лондон. Если после моего возвращения в Брум ты будешь еще здесь, пеняй на себя.
Она усмехнулась.
– Ты что, мне угрожаешь? Я не боюсь тебя. И я скорее умру, чем позволю тебе руководить этой компанией!
– Да кто ты такая? Позволит, не позволит…
– Кто я такая, узнаешь позже.
Черт бы побрал эту лондонскую погоду!
Зейн откинулся на спинку дорогого кожаного кресла и вытянул руки над головой, разминая мышцы. Устал. Он провел за рабочим столом много часов – все перестраивал свой бизнес. Сейчас же расслабился и посмотрел за окно кабинета.
Мелкий град барабанил по стеклу, оставляя на нем ледяные дорожки и превращая городской пейзаж в размытую серую картинку.
По календарю уже наступила весна, но такая слякотная и промозглая, что ее приход совершенно не радовал. Казалось, мрачным, унылым дням не будет конца.
Зейн размечтался об Австралии. Вот там солнца и света предостаточно. Младший Бастиан не мог дождаться своей поездки в эту страну. Как же там хорошо! И как интересно. И сколько контрастов. Заросли экзотических деревьев и девственно белые пески Кейбл Бич, прохладные лазурные воды залива Ройбак и красноватая пыль дорог, манящих вдаль. Фантастические пейзажи.
Но, впрочем, дело было не в австралийских красотах. Зейн хотел побыстрее увидеть… её.
Он обрушил кулаки на стол.
Руби Клеменджер – ты колдунья! Ты настоящая колдунья! От тебя нет спасения.
С того момента, как он прибыл из Брума в Лондон, ему никак не удавалось полностью сконцентрироваться на реорганизации своего бизнеса. Перед глазами постоянно всплывало лицо Руби, заставляя путаться все мысли. Зейн думал об этой великолепной молодой женщине, не переставая.
А сколько раз он представлял ее обнаженной в своей постели – обезумевшей от страсти, с разметавшимися по подушке волосами… Он мечтал слиться с Руби воедино, мечтал утолить свой сексуальный голод только с ней.
Зейну казалось, что он сходит с ума! Пассия отца околдовала и его. Но она действительно прекрасна, как богиня. Только вот будет ли когда-нибудь принадлежать ему? Нет, скорее всего, это нереально.
Он застонал и резким движением закрыл свой ноутбук. Затем сделал несколько коротких звонков, накинул пальто и направился к лифту. Пусть оставшиеся проблемы решает его заместитель. Пора и ему как следует потрудиться.
До приезда Зейна Бастиана оставалось всего ничего.
Руби ужасно нервничала, передвигая настольный календарь с места на место.
Так. Запуск новой коллекции состоится примерно через два месяца, но нужно еще многое доделать. Так. Необходимо произвести кое-какие расчеты, отдать последние распоряжения… У Руби шла кругом голова. Однако – девушка вновь посмотрела на календарь – кого она пытается обмануть? Ее бизнес отошел на второй план. Руби Клеменджер в основном думала о Зейне, с нетерпением ждала его возвращения. А он? Вспоминал ли он о ней?
Черт бы побрал этого парня! Она не хотела иметь с ним ничего общего. Не хотела? Тогда почему же не могла выбросить из головы мысли о нем? Почему он был главным героем ее эротических снов, от которых она просыпалась в невероятном возбуждении и на смятых простынях?
С каждым днем ей становилось все страшнее. Искушение захватывало ее полностью. Что будет, когда он вернется из Лондона? А вернется обязательно. Мысль о наследстве ведь точно не дает ему покоя. Он в очередной раз заявит о своих правах, в очередной раз наговорит ей кучу гадостей. В общем, ее жизнь во всех смыслах превратится в ад!
Руби отрешенно посмотрела в окно и передернула плечами. Изящный кулон с великолепными жемчужинами выскользнул из ее пальцев на стол. Она совсем растерялась. Надо собраться, приказала себе Руби.
Девушка стала рассматривать свою собственную работу. Да. Получилось неплохо. Может, эта вещица станет гвоздем новой коллекции. Она с нежностью погладила ювелирное украшение. Жемчуг Южного моря завораживал. И цепочка получилась необычной. В нее были вплетены изумительной красоты бриллиантики, они соприкасались друг с другом, будто влюбленные. В блеске драгоценных камней будто отражалась неистовая страсть.
Предчувствие успеха улучшило настроение Руби. Без ложной скромности она призналась самой себе, что сотворила настоящий шедевр.
Но оценит ли ее талант Зейн?
Неожиданно зазвонил телефон. Несколько секунд Руби выслушивала сбивчивые, путаные объяснения своего секретаря. Клаудия чем-то была взволнована.
– Да успокойтесь вы, – призвала ее Руби, – лучше соедините с тем, кто звонит.
Руби услышала приглушенный щелчок и затем следующее:
– Я хочу услышать Зейна Бастиана, а не его очередную секретаршу!
Холодный северный акцент не слишком удачно сочетался с возбужденным тоном звонившей. Руби насторожилась, она была заинтригована.
– Прошу прощения, но Зейна в настоящее время нет на месте. Меня зовут Руби Клеменджер, может, я смогу вам помочь?
– О… – На другом конце трубки возникла пауза. Через мгновение разговор был продолжен: – Так вы Руби? Зейн много рассказывал мне о вас, – тон дамы стал менее агрессивным. – Он говорил, что вы очень красивы…
Руби потеряла дар речи. Зейн рассказывал о ней какой-то женщине? С чего бы это?
– Кто вы? – спокойно спросила Клеменджер.
– Анна-Луиза Кристиансен, – снова пауза и затем: – А разве обо мне вам Зейн не рассказывал?
Ни разу.
Этого Руби вслух не произнесла, сказала, солгав, другое:
– Ну, разумеется, Анна, рассказывал. У вас есть еще вопросы или хотите оставить сообщение для Зейна? Ведь сейчас его нет на месте.
– Ах… я лишь хотела узнать, все ли с ним в порядке. В момент нашего расставания, когда мы целовались, он выглядел таким уставшим…
Когда они целовались?
Так значит, Анна-Луиза его близкая подруга? Руби прошиб холодный пот. Она наконец осознала, что к чему. Руби тряхнула головой, отгоняя от себя неприятные картинки: Зейн обнимает и целует другую женщину, Зейн ласкает ее в постели, Зейн сокрушается по поводу их расставания…
– Он будет сожалеть, что пропустил ваш звонок, – Руби с трудом взяла себя в руки. – Я обязательно сообщу Зейну, что вы дали о себе знать…
– О, как вы любезны. И еще, пожалуйста, передайте ему… – на другом конце трубки запнулись, – передайте, что я стараюсь делать все, как он сказал, и надеюсь на скорейшую встречу.
Руби положила трубку в полном смятении чувств. Значит, у Зейна есть подружка. Впрочем, это и к лучшему. Теперь Руби успокоится и полностью погрузится в свою работу. И ей никто не будет мешать. А то младший Бастиан заполнил собой все ее жизненное пространство, он не давал ей свободно дышать, выводил из равновесия. И в плане бизнеса запугал окончательно. Она ведь талантлива, он же внушал ей обратное.
Но Руби решила бороться до конца. Когда Зейн вернется, будет отражать все его выпады. Пусть не задается. Главное – не поддаваться чарам сына Лоренса и общаться с ним только официально, исключительно в рамках дела.
Она снова взяла кулон со стола и повертела его в руках. Вещица только для влюбленной и любимой кем-то женщины. Кому же достанется это украшение после показа на выставке? Руби усмехнулась. Настоящей счастливице.
Зейн закрыл глаза и подставил торс под струю прохладной воды, которая мягко массировала мышцы, занемевшие во время долгого перелета. Однако в целом, несмотря на утомительный рейс, Бастиан чувствовал себя на удивление бодрым. Воздух Брума вдохнул в него новые силы.
После душа Зейн быстро вытерся и надел легкий костюм. Взглянув на часы, он понял, что еще успеет в офис. У него не было сомнений, что Руби еще там.
Сделает девице сюрприз – появится внезапно. Зейн намеренно не называл в деловых телефонных переговорах с ней точной даты своего возвращения. Если она что-то замыслит за его спиной, то не успеет сбежать. Он быстренько возьмет ее след.
Итак, он уже в офисе компании «Бастиан Перл». Вот не ожидал, что, увидев Руби Клеменджер, снова испытает легкий шок. Хороша!
Руби делала пометки в своих бумагах.
Золотистые волосы, собранные в пучок, великолепная грудь, обтянутая лифом узкого платья, изящная талия, окольцованная модным поясом…
У Зейна пересохло во рту. Неудивительно, что отец обожал эту женщину. Неудивительно, что завещал ей огромное состояние! Руби была неотразима.
– Чем ты занята? – взволнованно спросил он.
Она вздрогнула от неожиданности, услышав знакомый голос. Но быстро взяла себя в руки, придав своему взгляду холодное выражение. Сделав вид, что полностью поглощена работой, деловито задала вопрос:
– Ты уже вернулся?
Зейн почувствовал разочарование. Ему не понравился безразличный тон Руби.
– Готовишься к презентации? – Он подошел к ней ближе.
– Показ состоится через несколько недель, – заявила она сухо, – нужно еще многое успеть.
– Значит, ты вся в работе, и, конечно, ничего более важного для тебя на данном этапе не существует.
Она резко подняла глаза.
– Не понимаю, о чем ты.
– Ну почему ты так любишь прикидываться наивной простушкой?
– Зейн, отстань.
Ее грубость не сильно разозлила Бастиана. Он подошел к ней еще ближе, вдохнул аромат ее духов и почувствовал, как знакомый жар охватил его тело. Запах, исходящий от Руби, вскружил ему голову, он был таким женственным, таким обволакивающим.
– А не поужинать ли нам вместе? – Зейн как бы со стороны услышал свой голос. Он сам удивился своему предложению. – За последнее время произошло многое, нам надо обсудить кое-какие проблемы…
– Считаешь, надо? – Она пыталась игнорировать его присутствие.
– Мне нужно изучить твой отчет о запуске новой продукции, – продолжал Зейн. – И сколько ты собираешься платить приглашенным моделям, сколько денег уйдет на организацию приемов для знаменитых гостей…
– Смета уже согласована.
– Я непременно хочу увидеть ее.
– Могу ли я передать тебе отчет завтра, Зейн? – Она плавно соскользнула со стула с целью увеличить расстояние между ними, начала собирать бумаги и складывать драгоценности в небольшие сейфы. – А сейчас уже поздно, ты, должно быть, устал после перелета… Да, кстати. Тебе звонила твоя подружка. Она надеется, что ты добрался до Брума без приключений, пожелала тебе как следует отдохнуть. Ведь ты так переутомился… Когда в последний раз целовал ее.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Зейн и бровью не повел.
– Звонила Анна-Луиза?
Руби усмехнулась. Точно – у Зейна была женщина, которая ждала его возвращения в Лондон.
– Именно Анна-Луиза! – резко крикнула Клеменджер. – А что, у тебя есть еще подружки?
– Анна мне не подружка. По крайней мере, на данном этапе.
Руби почувствовала, что он приблизился к ней сзади, практически вплотную. У нее перехватило дыхание.
– Не лги, судя по ее намекам, которые я слышала по телефону, Анна-Луиза – твоя любовница.
– А если и так, что тогда?
– Да ничего, – как можно равнодушнее произнесла Руби. – Твоя частная жизнь меня не касается. – Она развернулась и смело посмотрела на Зейна.
Уголки его губ медленно растянулись в улыбке. В глазах мужчины появился какой-то загадочный блеск.
Руби почувствовала опасность. Аж закололо где-то внутри.
Зейн усмехнулся. Он, будучи опытным психологом и асом в амурных делах, понимал состояние молодой женщины и поспешил успокоить ее.
– Забудь об Анне-Луизе навсегда. Она просто мой друг. Пожалуйста, не ревнуй меня к ней. Скучал-то я по тебе. – Зейн говорил вкрадчивым и тихим голосом. – Скучал по твоим огромным голубым глазам, по твоим запахам, по твоим роскошным волосам… – Он нежно пригладил рукой выбившийся из-за ее уха локон.
Она от неожиданности вздрогнула, удары ее пульса участились. Руби казалось, что она взорвется от прикосновений Зейна.
Он продолжил атаку. Его глаза настойчиво пытались встретиться с ее глазами, Зейн осторожно приподнял ее подбородок.
– А ты думала обо мне в мое отсутствие?
– Я? – Она от волнения заморгала, переводя взгляд из стороны в сторону в поисках ближайшего пути для побега. – Я не помню. Я думала о многом и о многих…
Зейн как-то странно рассмеялся, так, что ее бросило в жар.
– Значит, о многих. Какое безобразие. А я вот думал только о тебе. Даже практически не спал ночами.
– Ну, скоро отоспишься, – Руби совсем растерялась, она не знала, что еще сказать.
Чувствовала себя не в своей тарелке.
– Не знаю, не знаю, – хрипло произнес он, не отрывая взгляда от ее бархатистых губ. – Попытаюсь, конечно… – Зейн наклонился к лицу Руби.
Время замедлило бег. У нее перед глазами все поплыло. Девушку поглотило предвкушение поцелуя. Она уже не могла справиться с собой. Она уже практически ощущала вкус губ Зейна, уже принимала его…
И он не отступил. Одной рукой обхватил ее за талию, другой обвил грациозную шею. Руби не делала ни единой попытки оттолкнуть мужчину.
Осмелев, Зейн стал целовать ее. Теплое дыхание молодой женщины взбудоражило его, как никогда. Ее губы, изгибы ее тела, ее упругая грудь подстегнули его желание. Разве можно отказаться от такой королевы?
Его губы двигались по ее губам мягко, ласково и призывно. Бог мой, какое блаженство. Прелестная Руби. Зейн даже не подозревал, что ему будет рядом с ней так хорошо. Он прижал ее к себе как можно сильнее.
А ее руки легли на его грудь, пальцы сначала робко, потом увереннее забрались ему под рубашку. Он глубоко вдохнул при этом прикосновении.
Но Зейну хотелось большего. Он жаждал более откровенных ласк. Он хотел почувствовать, как обнаженное тело Руби скользит под его возбужденной плотью.
Да. Зейн хотел взять эту соблазнительную женщину. Сейчас же!
Он нащупал заколку, держащую ее волосы. Один щелчок – и они свободно рассыпались во всю длину. Так ему нравилось больше. Зейн запустил свои пальцы в роскошную копну, наслаждаясь игрой шелковистых прядей, затем направил голову Руби к своим жаждущим устам.
Он страстно прижался к ней, начал покрывать жаркими поцелуями ее шею, потом приподнял ее своими сильными руками…
Руби едва осознавала происходящее. Его умелые поцелуи сводили ее с ума. Она полностью отдалась своим чувствам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11