Теперь ему придется жить дальше, зная, что лучшее осталось в прошлом. Теперь ему до самой могилы суждено нести в сердце образ улыбающейся Розы Гамильтон.Судья назвал бы это достойной карой. * * * Их разбудил солнечный свет, капель и шаги Таггарта Джонса на лестнице перед дверью.– Шейн? Ты здесь? Эй!Роза широко раскрыла глаза.– Кто это?Шейн, ругаясь на чем свет стоит, скатился с кровати и схватил джинсы.– Таггарт. Хозяин хижины. Небось проверял свое стадо и наткнулся на грузовик. Я здесь, – крикнул он в ответ. – Придержи коней!Он бросил Розе рубашку, которую та стянула в процессе занятий любовью, торопливо надел джинсы и помчался к двери.– Увидел твой грузовик в кювете, когда проезжал мимо, – сообщил Таггарт, когда Шейн открыл дверь. – Ты в порядке?– Все путем. – Шейн застегнул молнию на джинсах, но забыл про пуговицу. – Просто… только что проснулся. Пытался выкопать машину пару раз. Не вышло. Устал очень.– Понимаю. Но какого черта тебе тут понадобилось?– Проезжал мимо.– В пургу?Шейн пожал плечами.– А ты никогда не делал глупостей в жизни?– Пару раз, – ответил Таггарт. Он нахмурился, услышав, как в комнате скрипнула кровать. – Здесь еще кто-то есть? – Внезапно до него дошло. Он взглянул на Шейна с усмешкой.Тот нахмурился.– Не твое дело.Таггарт криво ухмыльнулся.– Если только она здесь по доброй воле.Шейн почувствовал, что краснеет, но все же ухитрился сохранить невозмутимый вид.– Думаешь, я кого-то похитил?Таггарт рассмеялся.– Кто тебя знает. – Он с любопытством взглянул на дверь спальни. Роза не показывалась.– Таинственная незнакомка?– Вот именно.Таггарт помолчал секунду, а затем кивнул.– Это мне и нравится в тебе, Николс. Твоя крутизна. – Он издал звук, подозрительно похожий на кудахтанье.Шейн стиснул зубы, его руки сжались в кулаки.Таггарт с хохотом похлопал Шейна по плечу и повернулся к выходу.– Идем. Бери свою куртку. У меня сотовый телефон в седельной сумке. Я звякну Джеду, чтобы он нас встретил. Мы вытащим грузовик, и ты сможешь уехать, когда тебе вздумается.Шейн с подозрением смотрел ему вслед.Таггарт остановился на лестнице и оглянулся.– Я знаю, что такое любопытство местных жителей. На себе испытал. Так что не буду и спрашивать. * * * Вот так все закончилось.Таггарт позвонил Джеду МакКоллу. А пока Джед добирался сюда со снегоочистителем и лебедкой, Шейн с Таггартом доехали верхом на лошади Таггарта до грузовика.Через каких-то два часа Джед расчистил от снега всю дорогу от хижины до шоссе. Затем они втроем вытащили грузовик Шейна из кювета.– Спасибо, – сказал Шейн Джеду. Он взглянул на приятеля своего брата, опасаясь, что Джед спросит, что и с кем он делал в хижине.Зря волновался.– Не за что, – ответил Джед. Это были единственные слова, которые он произнес за работой. Затем, уже усаживаясь в свою машину, он снова взглянул на Шейна. – В следующий раз будь осторожнее, – посоветовал он. Отъезжая, он издал странный звук, определенно похожий на кудахтанье.– Ты ничего не слышал? – с усмешкой спросил Таггарт.Шейн сжал кулаки.– Ничего.Таггарт влез на лошадь, коснулся рукой полей своей шляпы и подмигнул Шейну.– Я тоже. * * * Роза вышла на крыльцо, когда Шейн подъехал к дому по только что расчищенной дороге.– Это было нетрудно? – спросила она.– Ага. – Шейн вылез из кабины и подошел к девушке. Ему хотелось, чтобы все оказалось значительно трудней, чтобы снег повалил снова, чтобы можно было и дальше вести эту нереальную жизнь, которую они себе придумали.Он пытался смотреть ей в глаза, но у него не получалось задерживать взгляд на ее лице дольше чем на секунду. Он не знал, как смотреть на нее теперь, когда они вернулись в настоящий мир. Все изменилось.– И твой друг расчистил дорогу до самого шоссе?– Да.– Какой молодец.Шейн украдкой взглянул на нее, пытаясь понять, не испытывает ли она такое же смятение.Конечно, нет, – сказал он себе. Она отдала ему свою любовь, ничего не прося взамен. Потому что она реалистка.Чего ей ждать от такого парня, как он?– Пойду отключу отопление, – резко сказал Шейн. – Собирай вещи, и можем отправляться.– Уже собрала, – ответила Роза.Значит, она стремится уехать побыстрее.Он не вправе винить ее за это. У нее своя жизнь. А он был проходным эпизодом.Шейн хотел бы стать другим человеком, имеющим то, что ценят женщины в мужчинах – выдержку, здравый смысл, будущее.Хоть что-нибудь из этого.Но он не такой.И они оба это знают.Весь путь до города прошел в полном молчании. Они сидели рядом, но не прикасались друг к другу. Людям, которые не могли насытится друг другом всего лишь несколько часов назад, теперь не о чем было говорить.Так продолжалось до тех пор, пока Шейн не подъехал к Розиному дому. Они оба вылезли из грузовика, все еще не решаясь взглянуть друг на друга.Роза улыбнулась. Эта была грустная улыбка. Полная боли.Шейн прижал кончик пальца к ее губам.– Не надо.А затем, просто потому что он был человеком настроения, Шейн в последний раз дал себе волю.Он преодолел разделяющее их пространство и положил руку Розе на плечо, привлекая ее в свои объятия. Затем, бережно, нежно, он коснулся ее губ своими.Ее губы были теплыми, мягкими, покладистыми. Они слегка приоткрылись, предлагая ему нечто большее. И он хотел большего.Но знал, что не имеет на это права.Не здесь. Не сейчас. Не в настоящем мире.Шейн прикрыл глаза, наслаждаясь мгновением. Он знал, что будет помнить этот миг даже дольше, чем близость с Розой, потому что это его последнее прикосновение к ней.Он сделал шаг назад, улыбнулся через силу. И погладил ладонью ее щеку.– Прощай, Роза Гамильтон.Затем он повернулся и быстро ушел. Он забрался в грузовик, завел двигатель и уехал, глядя прямо перед собой.Ничто на свете не заставило бы его обернуться. Восьмая глава Он уехал.Минуту назад он был здесь, сжимал ее в объятиях, а теперь… уже нет.Он уехал.Минуту назад он был здесь, целовал ее, вселяя в ее душу мечты и надежды.А теперь… уже нет.Конечно, нет, – твердо сказала себе Роза. Она и не ждала, что это продлится вечно.Но, Боже, как же ей хотелось!И все-таки он уехал.Роза стояла неподвижно, смотрела вслед… все еще надеясь… пока его грузовик не свернул за угол.Он уехал.Она осталась одна. И тогда, только тогда она повернулась и начала медленно взбираться по лестнице – назад к реальной жизни.Ее кот сходил с ума. Цветы нуждались в поливке. Газеты были свалены в кучу у двери. Лампочка автоответчика мигала, не переставая.Роза попросила у кота прощения и подсыпала корма в его миску. Она полила цветы и тоже извинилась перед ними. Собрала газеты и отправила их прямиком в мусорное ведро. Отключила автоответчик, не выслушав ни слова. Телефон тут же начал звонить. Она не обратила внимания.Она вернулась в настоящий мир, мир, в котором жила все свои двадцать пять лет, даже не задумываясь об этом.Теперь задумалась.Она хотела вновь оказаться с Шейном в хижине.Ничего, переживешь, – сказала она себе резко. – Ты знала, что это скоро кончится.И, естественно, это чистая правда.Но знать что-то и примириться с этим – вовсе не одно и то же, как она сама говорила Шейну накануне, рассказывая ему о маминой смерти.Роза знала, что ее мать умирает. Она знала, что несколько дней, проведенные в хижине, закончатся. В обоих случаях ей пришлось столкнуться с жестокой реальностью.И этот опыт чему-нибудь тебя научил? – спросила Роза.Нет.Не слишком умно, правда?Не слишком.Телефон умолк. Роза скинула ботинки и плюхнулась на постель. Ее кровать должна была казаться мягкой, уютной, привычной. Но казалась чужой.Мягко и уютно ей было в хижине, в объятиях Шейна Николса.– Я совсем свихнулась, – громко объявила Роза.Нет, – поправила она себя. – Просто пережила потрясение.Ее ведь похитили, верно?Ее увезли против воли, продержали трое суток в горной хижине, целовали, как никогда в жизни, любили до умопомрачения, а затем вернули назад к разъяренному коту и автоответчику, полному гневных сообщений от отца.– Это сведет с ума кого угодно. – Роза перевернулась на спину, прижав к груди подушку и стиснув ее изо всех сил. – Кого угодно, – повторила она, словно это могло ее убедить.Наверное, это сработало. Потому что комната исчезла. Зажмурившись, Роза видела перед собой хижину, ее бревенчатые стены и деревянный пол. И уже не подушку обнимала. Она чувствовала на себе вес Шейна, его объятия. К ее щеке прижималась не прохладная наволочка, а влажная трехдневная щетина Шейна.Влажная щетина?Роза раскрыла глаза.Кот моргнул, уставившись прямо ей в лицо, тихонько фыркнул и продолжил вылизывать ее щеку.– Фу, – буркнула Роза, отворачиваясь. – Уйди, Уолли.Но Уолли уходить не собирался. Он начал тереться о ее плечо. И его маленькие лапки вовсе не напоминали о Шейне.О да, она вернулась.Это ее жизнь.– Вот и живи себе, – буркнула Роза.Придется. С завтрашнего дня.Завтра она позвонит отцу, перечитает почту, откроет магазин, займется работой, встретится с «идеальным» мужчиной.А сегодня будет спать.И может, если повезет, увидит во сне Шейна. * * * – Что значит, как прошла свадьба? Разве тебя там не было? – Амбер, помощница, которую Роза наняла на время медового месяца Милли, была потрясена ее вопросом.Роза явилась в магазин в шесть утра. Она не выспалась. Ей снился вовсе не Шейн, а разгневанный отец, так что валяться в постели не было смысла.Поэтому она встала, сварила кофе, съела сухарик и заявила, что чувствует себя намного лучше. Это была необходимая ложь. Но если часто повторять ее, она может стать правдой.А пока надо вести себя так, словно этих дней в хижине с Шейном не было вовсе.А может, их действительно не было?!Как же иначе могла Амбер не заметить ее отсутствия на свадьбе Милли и Майка?– Мне… пришлось уехать из города, – уклончиво ответила Роза, вынимая из вазы несколько цветков бессмертника. – Внезапно. Мне жаль, что я пропустила свадьбу. Наверное, чудесно все прошло.Амбер сняла пальто и повесила его на вешалку.– Чудесно? Вряд ли. Это было нечто. Кэш заявился, ворвался прямо в разгар церемонии, совсем как в кино!Роза остановилась, разинув рот.– Кэш это сделал?– Сорвал свадьбу, – жизнерадостно сообщила Амбер. – А ты не знала? Где ты была? На Северном полюсе?– Что-то вроде этого. За городом. Я же говорила. Рассказывай, что случилось.– Ну, сначала все шло прекрасно. Вот только Милли немного злилась из-за того, что ты бросила на нее все эти цветы.Роза пропустила шпильку мимо ушей.– Продолжай.– Но это не важно, потому что теперь об этом никто уже не вспомнит.– Что же случилось?– Священник только-только начал свою речь, как вдруг у входа поднялась какая-то суматоха, и один из друзей жениха воскликнул: «Эй, тебе сюда нельзя!», а Кэш ответил: «Посмотрим, как ты меня остановишь!» Короче, этот парень попробовал, и в следующую секунду он уже валялся на полу, а Кэш шел по проходу!– Кэш ударил одного из друзей Майка?– Что ж, вполне возможно этот приятель поскользнулся на льду, – серьезно заметила Амбер, и тут же улыбнулась. – Но сегодня он разгуливает с фингалом.– О, Боже. – Роза сжала в руке бессмертник.– Кэш перешагнул через него, подошел к алтарю, посмотрел Милли в глаза и заявил, что уйдет и не скажет ни слова, если она поклянется перед всеми этими людьми, что больше его не любит. – Амбер сделала многозначительную паузу.– И? – не утерпела Роза. – И что?– И она не смогла! Она расплакалась, и ее мама тоже, папа воскликнул: «Господи Боже!», а Мик ничего не сказал, и священник тоже промолчал. По-моему, он просто не знал, что сказать.– Наверное, в семинарии они такого не проходили, – заметила Роза. У нее голова шла кругом.Кэш это сделал? Кэш вернулся, ударил человека и сорвал свадьбу любимой женщины?Как бы он поступил, если бы, вернувшись, узнал, что свадьба не состоится, потому что накануне ночью его приятель сбежал с невестой?– Боже мой, – прошептала она.Амбер сделала круглые глаза.– Жуть, правда?– Ты и не представляешь, – еле слышно произнесла Роза. Что скажет Шейн, когда узнает?– Милли ревела в три ручья. А потом начала извиняться перед Майком, а Майк вроде бы собирался Кэшу морду набить.– И не набил? – с надеждой спросила Роза.– Нет. Только казался разъяренным. А потом сказал Милли: «Ты его хочешь? Прекрасно. Получай. Теперь я все понимаю». И он ушел. Все так и застыли, глядя на Милли и Кэша. Потом Кэш заявил, что незачем прерывать венчание. Нужен только новый жених. И его эта роль вполне устраивает. Милли крикнула: «Зато это не устраивает меня!» и влепила ему пощечину! Жалко, что ты не видела.– Угу, – буркнула Роза. – А где сейчас Милли и Кэш?– Кто их знает? Она умчалась вся в слезах. А Кэш пожал плечами, извинился за испорченный праздник и объявил, что если кто-нибудь соберется в «Бочку», выпивка за его счет. Кажется, он решил дать Милли возможность остыть.– Умно.Амбер кивнула.– Так где же ты была?– Э… просто… уехала на выходные с… одним человеком.– В такой снегопад?– Когда мы уезжали, мело не так уж сильно, – соврала Роза.– Была жуткая метель. Но, видимо, парень того стоил.– С чего ты взяла, что это парень?– А кто еще? В противном случае ты не решилась бы на такое безумие.– Это не безумие.– Конечно нет, если парень – что надо, – согласилась Амбер. * * * Перед закрытием явился ее отец.– Ты знала, да? – спросил он с порога.Роза, занятая составлением праздничного букета и по уши погруженная в воспоминания о Шейне, непонимающе уставилась на него.– Знала? Что знала?– Что этот Каллахан собирается ворваться и навести шороху! Вот она – настоящая любовь! – Почтенный судья Джордж Уинтроп Гамильтон фыркнул не по-джентельменски и величавой поступью прошелся по магазину, едва не сбив пальму в кадке.– Что ж, весьма романтично, – робко поддакнула Роза. Неужели даже отец не заметил ее отсутствия?– Он говорил тебе о своих планах, да?– Что? Нет, конечно, нет.Отец остановился, повернулся и окинул ее пристальным взглядом.– Тогда почему тебя там не было?Значит, заметил.– Я… э… ездила по делам.– Долгое было дело, – коротко сказал судья. – Ты отсутствовала трое суток.– Я была за городом, – поспешила ответить Роза.Отец прищурился.– Ты должна была прийти на свадьбу. Готовила праздничные букеты. По крайней мере, так ты мне говорила. А я сказал, что привезу с собой молодого Филлипса. Или ты из-за этого не явилась?Роза покачала головой.– Нет. У меня был важный заказ. Я… буду рада познакомиться с ним когда-нибудь, – сказала она. – Должно быть, он… очень симпатичный.– Симпатичный, – повторил отец в сердцах. – С лица воду не пить! Филлипс – настоящий мужик. Старая школа. И голова у него варит. Когда-нибудь он станет самым влиятельным человеком в Монтане. Вот увидишь.– Увижу.Судья нахмурился и сделал еще один круг по магазину.– Не важно, что тебя не было, – сообщил он наконец. – Филлипс тоже не приехал. У него была назначена встреча в Хелене. Хорошо, хоть позвонил. – Он окинул Розу яростным взглядом, давая понять, что не простил ее выходку. – Сказал, что заедет через пару недель. Я позвоню тебе, когда он назначит встречу. И тогда ты вернешься домой, чтобы познакомиться с ним. На этот раз никаких отговорок. Приготовишь ему хороший ужин. Жаркое по маминому рецепту.– Папа, я не…Он уперся ладонями в прилавок и склонился к ней.– Это хорошая пара, Роза. Хороший человек. Хорошее образование. Хорошая работа. Его семья владеет половиной земель в округе. Он может стать отличным мужем. А ведь когда-нибудь ему понадобится хорошая жена. – Он выразительно взглянул на дочку.– Может, он сам захочет выбрать себе жену, – рассудительно заметила Роза.– Ему некогда, – ответил отец. – Он очень занят. Сам намекнул, что я мог бы помочь ему в этом.Роза охнула.– Папа, в наше время так не делают.– Я делаю, – заявил судья Гамильтон своей единственной дочери. Он выдернул из букета увядшую маргаритку и швырнул в мусорное ведро. – Я позвоню, когда договорюсь о встрече. * * * – Мы думали, ты уже не вернешься.– Что? – Шейн вздрогнул. Он смотрел в окно, но видел там не играющих в снегу детей, а Розу. Он не услышал ни слова из того, что сказала ему Дженни.И что в этом нового? Три дня после его возвращения на ранчо он жил, как в тумане.– Я говорю, когда ты не вернулся в субботу, мы подумали, что тебе надоело болеть. Мы решили, что ты уехал и натворил глупостей – например, поперся на родео.– Нет, – ответил Шейн.Да, он сделал глупость, но не эту.– Я рада, – сказала Дженни. И улыбнулась.Шейн выдавил в ответ блеклую улыбку и снова отвернулся к окну, пытаясь восстановить в памяти дни, проведенные с Розой. И не только часы их близости. Нет, он хотел заново пережить все: еду, улыбки, шутки, разговоры, снежки и заигрывания, серьезные беседы и тихие вздохи.Он хотел этого с тех пор, как уехал и оставил ее. Он говорил себе, что сможет ее забыть. Он умел забывать, умел отворачиваться и продолжать свой путь. Он даже не мог вспомнить имена всех своих женщин.Но вряд ли когда-нибудь он забудет Розу.– …хорошо?Внезапно Шейн заметил, что Дженни все еще здесь.– А?– Я спрашиваю, у тебя все хорошо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14