Если бы он это сделал, Шейн наверняка бы приехал назло ему.Роза собралась было позвонить брату Шейна, но передумала. Она ему звонила в прошлый раз. Когда пригласила на ужин. Да, Шейн пришел. Но ей не хотелось все время делать первый шаг к сближению. Теперь его очередь.Она не обсуждала это с отцом. Частично из-за Рэнса. Но в основном из-за скептического взгляда, которым окинул ее отец после ухода Шейна. И его слов:– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.– Знаю, – ответила Роза.Теперь она успела растерять свою уверенность.Поделиться с Милли она тоже не могла. В последние дни Милли была не в себе. Она сходила с ума по Кэшу и в то же время не могла простить ему сорванной свадьбы.– Неужели было бы лучше, если бы я позволил тебе выйти замуж за подонка? – крикнул ей Кэш однажды в магазине.– Да, лучше! – заорала Милли в ответ. – Он ничем не хуже тебя! Нет хуже подонка, чем ты!Что ж, наверное, один такой нашелся.По крайней мере Роза начала склоняться к этой мысли. Неужели Шейн просто играл с ней? Обманул ее? Но с другой стороны, многие ли парни проехались бы от Аризоны до Монтаны ради того, чтобы обмануть девушку?Чушь какая-то.Все слегка прояснилось в один прекрасный понедельник, когда дверь магазина открылась, и внутрь вошел Рэнс Филлипс.При виде Розы на его худом лице вспыхнула улыбка.– Привет, я собирался тебе позвонить, но как раз проезжал мимо. Ты в прошлый раз замечательный ужин приготовила. Прекрасный был вечер.В другое время Роза бы с ним согласилась. Но теперь она только выдавила блеклую улыбку.– Я была рада познакомиться с тобой.– А мне показалось, ты хотела послать меня к черту, – честно заявил Рэнс, облокотившись о витрину. – Кажется, ты и без меня не скучала.Роза вспыхнула и взглянула на букет ирисов, который как раз составляла.– Я ошибалась, – тихо сказала она.Рэнс выпрямился.– Что ты имеешь в виду? Что-то случилось? – В его взгляде светилось почти братское сочувствие. – Ведь Шейн не обидел тебя?Она покачала головой.– Нет, не обидел! Он вообще ничего не сделал! С того самого вечера он больше не появлялся. – Меньше всего ей хотелось откровенничать перед Рэнсом, но начав, она не могла остановиться.Рэнс отошел от витрины и встал прямо перед Розой, положив ладони на прилавок.– Выкладывай.Роза видела, что он готов простоять так целую вечность. Наверное так он допрашивает свидетелей… с большей или меньшей мягкостью.Очень впечатляюще. Она вздохнула.– Нечего рассказывать. Я думала, мы… Шейн и я… – она пожала плечами, – ну, ты понимаешь. Но видимо… я ошибалась.– Он так сказал?– Нет. Я же говорю. Я с тех пор его не видела. Наверное, он уехал, – добавила Роза, сжимая в руках искалеченные ирисы.Рэнс нахмурился.– И не объяснился с тобой?– Он ничего мне не обещал.– Тот поцелуй казался очень обещающим.– И я так думала, – печально сказала Роза, ссутулив плечи. – А потом я решила, что папа его припугнул.– Нет. Ни коим образом, – уверенно заявил Рэнс.– Он недолюбливает моего отца, – задумчиво продолжила Роза. – Кажется, это связано с какой-то его школьной выходкой. Он не говорил, какой именно.– И не скажет, – улыбнулся Рэнс. – Это не самое приятное воспоминание.– А ты знаешь?Рэнс кивнул.– Расскажи.– Не могу.– Но…– Нет. Сама у него спроси, если хочешь.– Если бы я увиделась с ним еще раз. – Роза вздохнула и провела рукой по волосам. – Наверное, я слишком многого ждала. Мы ведь не были влюбленной парой. Вовсе нет.– А по мне, так вы выглядели как влюбленные, – сухо заметил Рэнс.– Да, просто мы слегка увлеклись. Мы познакомились совсем недавно, если честно, но время, которое мы провели вместе, было чем-то особенным. Наверное, я вообразила нечто большее, чем было на самом деле. Или просто понадеялась.– Судя по тому, что я видел, надежда была вполне оправданной.– Почему тогда он не позвонил? Почему не приехал?– А он знал, что твой отец пригласил меня на ужин?– То есть, знал ли он о папиных планах насчет нас с тобой?До встречи с ним она даже не представляла, что сможет так назвать отцовские намерения. Слово вырвалось само.– Ага, – мрачно сказал Рэнс, – о его планах.Роза повесила голову.– Поэтому… я попросила его прийти.– Ты пригласила его не потому, что любишь?Ее щеки вспыхнули.– Нет.– Ясно. – Рэнс задумался. Затем он кивнул, погладил ее по щеке, щелкнул по носу и вышел. * * * – Можно ли вам ездить верхом? – повторил врач вопрос Шейна и взглянул поверх очков на своего нетерпеливого пациента. – Да. Пойдет ли это на пользу? Вряд ли. Это вас остановит?В один голос они оба ответили:– Нет.– Вы могли бы отдохнуть подольше, – посоветовал доктор. – Я бы на вашем месте не торопился.Но Шейн сильнее нуждался в острых ощущениях, чем в отдыхе. Ему нужно было думать о будущем. И отвлечься от воспоминаний.– Я должен, – сказал Шейн, подавшись вперед, как будто его решительный вид мог изменить мнение доктора Ривса.– Деньги кончились? – с кривой улыбкой спросил врач. На своем веку он повидал множество безрассудных наездников.– Что-то вроде. – Причина была не в его кошельке. А в его сердце.Шейн не знал, как ему справиться с одиночеством. Никогда раньше он не чувствовал себя одиноким. Мир казался ему одной большой вечеринкой. Возможно, мир остался прежним. Просто Шейн потерял свое приглашение.Я поступил правильно, – уверял себя Шейн. – Это единственный выход.Во-первых, само знакомство с Розой было ошибкой. Она не из его лиги, слишком хороша для него. Он всегда это знал.Проведенные вместе выходные были украдены у реальности. Они ничего не значат. Но все равно Шейн начал верить, что эти несколько дней перерастут в вечность… пока ее отец не привел Рэнса.Шейн не мог тягаться с Рэнсом.Он и не будет с ним тягаться.Но остаться и смотреть на это он тоже не мог. Элмер слишком близко. Да и вообще, Монтана – слишком маленький штат. Шейн должен был уехать, сбежать, вернуться на родео.Так он и поступил.Дженни решила, что он сошел с ума. Мэйс спросил:– Ты уверен?Шейн знал, что здесь у него нет будущего. Этого было достаточно.Он поблагодарил доктора, надел шляпу и отправился на родео. * * * Ему достался злобный маленький бык по кличке Фроггер.Шейн однажды ездил на нем в Сан-Франциско. И один раз этот бык потоптал его где-то в Нью-Мексико.Вот и славно, – сказал себе Шейн. Это настоящий риск. Именно то, что нужно. Его палец казался деревянным. Шейн разминал его на всем протяжении пути в маленький городишко на западе штата Вашингтон, где должно было состояться родео.Он подъехал к арене незадолго до начала, поставил грузовик около билетных касс и закинул на настил сумку с принадлежностями. Секретарь дала ему номер участника и приколола его сзади к рубашке.Она была рада его видеть.– Шейн, как ты? Я слышала о несчастном случае. Ведь это твое первое выступление после происшествия?Он кивнул.– Так хотелось вернуться побыстрее. – Его голос звучал чуть глуховато. Но Шейн уже почувствовал прилив адреналина. Он глубоко вздохнул и осмотрелся по сторонам, впитывая запахи и звуки, по которым ужасно соскучился.Девушка похлопала его по спине и чмокнула в щеку.– Удачи.Шейн подмигнул ей.– Надеюсь, она не понадобится.– Эй, Шейн! – Двое ковбоев ему помахали. Двое других парней, готовящиеся к соревнованиям, тоже его заметили.– Как жизнь?– Хорошо, – сказал Шейн. – Хорошо. – Он достал веревку и повесил ее на изгородь. Хорошо. А будет еще лучше, когда родео закончится, когда Шейн снова почувствует себя на своем месте, и когда его мысли перестанут вертеться вокруг Розы.Шейн выступал четвертым. И когда он набросил веревку на шею быка, навыки и инстинкты возобладали в нем. Он крепко затянул петлю. Несколько раз согнул свой большой палец и помолился, чтобы он не подвел. Затем Шейн надел перчатку на правую руку и уселся на спину быка, взявшись за веревку, колени внутрь, носки наружу, плечи расправлены.Как в старые добрые времена.Он кивнул головой.– Вперед.Ворота раскрылись. Бык вылетел из загона, закрутился волчком, опустил голову, ударил задними ногами, закрутился снова.Шейн цеплялся изо всех сил. Его бросало то вверх, то вниз. Арена кружилась вокруг него, словно он находился в центре урагана. Вопящая толпа слилась в одно размытое пятно – за исключением единственного лица.При звуке сирены, когда сила и равновесие ему изменили, и он полетел на землю, единственной его мыслью была: «Какого черта здесь делает Рэнс?»Потому что именно Рэнс стоял у комментаторской кабины, улыбаясь до ушей. Шейн поднялся на ноги и побежал к ограде.Сейчас его вел не рассудок, а инстинкт самосохранения. Потому что думать он мог только о Рэнсе. Неужели ему мало любви и юридического диплома? И он все еще гоняется за золотой пряжкой?Шейн не знал этого. И не хотел спрашивать. Может, Рэнс и был его приятелем, но ему что-то слишком везло в последнее время.– Отличная работа, Шейн! – какой-то ковбой хлопнул его по спине.– Семьдесят восемь! Нехилое возвращение, – воскликнул другой.– Ага, – буркнул Шейн. Он запихнул веревку в сумку и направился к грузовику.– Шейн! Эй! Шейн Николс!Он знал, кто это кричит. И даже не стал оглядываться. Но затем услышал за спиной торопливые шаги, и понял, что увильнуть не удастся. Он все-таки обернулся.Шейн не смог выдавить из себя улыбку. И что с того, если он не умеет проигрывать. В конечном счете это лишь еще одно очко, доставшееся противнику. Одним больше, одним меньше – в его растраченной впустую жизни это не играет никакой роли.– Рэнс, – он не вложил в приветствие никаких теплых чувств.– Шейн. – Рэнс замялся. Впервые на памяти Шейна он выглядел растерянным. Затем он сказал, – Успешное выступление. Как твоя рука?Шейн и забыл о ней. Он шевельнул пальцем. Палец был на месте. Болел. И слегка дрожал.– Все в порядке. А что ты тут делаешь?Рэнс улыбнулся с задумчивым видом.– Видишь ли, хотел бы я сказать, что собираюсь вернуться, но…– Желаешь добавить пряжку ко всем прочим твоим достижениям? – вырвалось у Шейна. Ну почему он никак не научится держать рот на замке? Он не хотел показывать свою горечь. Не хотел выглядеть мелким завистником.– Наверное, я бы вернулся, если б мог. – Рэнс воспринял его вопрос буквально. Он покачал головой. – Но этого не будет.– Тогда зачем ты здесь?– Ты хочешь спросить, почему я не дома с Розой?Проклятье. Не в обычае Рэнса ходить вокруг да около. Шейн всегда уважал в нем эту черту – его умение высказываться начистоту.Но черт бы его побрал за эти слова, за то, что он режет по живому.В то же время Шейн понимал, что это к лучшему. Он бы не смог успокоиться, пока не признал бы правду.– Да, – он хотел казаться равнодушным. Но это было слишком тяжело.Рэнс кивнул, и с легкой улыбкой покачал головой.– Я знаю, что ты имел в виду. Я боялся, что ты именно так и подумаешь. Черт возьми, парень, Розе я триста лет не нужен. Ей нужен ты!– Это безумие.Рэнс усмехнулся.– Ага. Но о вкусах не спорят.Шейн скрипнул зубами.– Это не повод для шуток.Наконец Рэнс принял серьезный вид.– Нет, вовсе нет. Это чистейшая правда, приятель. Она в своем Ливингстоне все глаза выплакала из-за такого жалкого сопляка, как ты. – Он пристально взглянул на Шейна своими бледно-голубыми глазами. – А ты здесь на луну воешь от тоски по ней.Шейн уставился на него.– Чушь собачья. – Но он не мог погасить разгорающуюся в душе искорку надежды. Господи, лишь бы это было правдой!Рэнс окинул его сочувственным взглядом.– Верно, – сказал он. – Это чушь. – Он повернулся на каблуках и отправился прочь.– Стой! Подожди одну долбаную минуточку! – Шейн нагнал его в три прыжка и схватил за руку.Рэнс остановился. Подождал. Взглянул на Шейна. Но ничего не сказал.Шейн раскрыл рот. Слов не было. Он покачал головой.– Она ведь не плакала? – спросил он наконец. Боже, он ведь не хотел доводить ее до слез, но…Рэнс поджал губы.– Поэтическое преувеличение. Нет, она не плакала. По крайней мере, не ее глаза. Но ее душа, да, парень, ее душа обливалась слезами.– Значит, что-то другое ее расстроило, – возразил Шейн. – Я тут не при чем.– Когда это ты научился лгать самому себе? Это из-за тебя, Шейн. Она сама сказала.Шейн выпучил глаза от удивления.– Она тебе сказала? Ты говорил с ней обо мне?– Почему бы нет? Ты мой друг. А она – твоя девушка.– Она не моя девушка!Рэнс застонал.– Хорошо, пусть так. – Он снова отвернулся, чтобы уйти.Шейн рывком развернул его к себе.– Что она сказала?– Спроси у нее.– Ее здесь нет. – Он нервно осмотрелся по сторонам. – Или она здесь?– Нет, ее здесь нет. Она сидит дома и страдает от одиночества благодаря тебе. Это внезапный приступ благородства заставил тебя сбежать от нее?Шейн не ответил.– Скажешь, нет? – Рэнс уставился на него в упор. – Решил уступить дорогу лучшему претенденту? – с издевкой добавил он.Шейн нахмурился.– Вроде того. – Еще не хватало, чтобы Рэнс над ним насмехался.Но Рэнс сказал спокойным тоном:– Что ж, спасибо тебе. Вот только ты ошибся. Я для нее не лучший.– Звезда футбола? Государственный стипендиат? Наследник ранчо Филлипсов? Парень с Гарвардским дипломом по юриспруденции?– Все это хорошо. – Рэнс ковырнул землю носком ботинка. – Но не… – Он посмотрел Шейну в глаза. – Я хотел быть, как ты.– Как я? Да, конечно. Может, ты мечтал, когда вырастешь, носить костюм цыпленка? – ехидно спросил Шейн. – Или угодить в тюрьму за злостное хулиганство? Или настолько съехать с катушек, чтобы похитить не ту женщину перед свадьбой!– Что?– Не важно. Быть как я? Да ты совсем рехнулся!– Нет, – упрямо сказал Рэнс. – Я не рехнулся. Я же говорил тебе, что все это давалось мне легко. Спорт. Учеба. Все… кроме родео и способности настоять на своем в спорах с отцом. Я до этого никогда не рисковал. А ты рискуешь постоянно. Иногда это заводит тебя в беду, – Рэнс слегка улыбнулся, – как в случае с цыпленком. Но у тебя есть характер. И ты не бежишь от ответственности. Ты многому меня научил, Николс. – Его голос стал тише. – Ты был моим героем.Шейн ошеломленно уставился на него.– Ерунда. – Так и есть. Это полнейшая бессмыслица. Он? Герой? Для Рэнса? – Дай мне в себя прийти.– Я и пытаюсь. Я пытаюсь тебя расшевелить. Ты нужен Розе. Она ждет тебя. Но вечно ждать не будет. Какого черта, по-твоему, я здесь делаю? Я позвонил твоему брату, успел надоесть твоей невестке, доктора и вовсе замучил, в общем, всех поднял на уши, чтобы только разыскать тебя. А когда ты в конце концов позвонил домой и сообщил, что выступаешь здесь, я подумал: «Что значит для меня девятьсот миль в пути, если это помешает моему другу испортить себе жизнь?». И вот, – он развел руками, – я здесь.Шейн сглотнул.– Ты… не шутишь? – Это был вопрос, но прежде чем Шейн успел задать его, он понял, что знает ответ.– Сам посуди, – протянул Рэнс. – А остальное, дружище, зависит от тебя. * * * Это было легко.Он сел в грузовик. Залил полный бак горючего. Свернул на северо-восток. И гнал, не останавливаясь.На следующий день он был в Ливингстоне. И припарковался прямо напротив «Розового сада».А потом он остался сидеть в грузовике. Не мог сдвинуться с места.Потому что внезапно все перестало казаться таким уж легким.Вдруг стало ясно, что он не нуждался в благословении Рэнса, чтобы вернуться. Просто в это легче было поверить. Легче, чем понять, что корень проблемы скрывается не во внешних обстоятельствах.А в нем самом.Шейн сидел в грузовике и размышлял о том, как свалится, словно снег на голову, и снова войдет в Розину жизнь, ожидая, что она будет рада ему. Надеясь, что она любит его так же сильно, как он ее.И как нелепо это звучит.Допустим, он ее любит. Допустим, она тоже считает, что влюблена. И что с того? Что он может предложить такой женщине, как она?У Розы есть способности, хорошее образование, успешная работа.У него – ничего из вышеперечисленного.Единственная его способность – то, что его невестка называет «животным инстинктом». Его образование – суровая школа жизни, его работа скоро станет делом прошлого. И даже в ней он ничего особенного не достиг.Он надеялся… и трудился ради того, чтобы выиграть золотую пряжку Национальной Федерации Родео. Он пахал до седьмого пота. И этого оказалось недостаточно.На вчерашнем родео он выиграл двести семьдесят один доллар. И чуть не проломил себе голову. Мышцы, о существовании которых он почти забыл, теперь болели так, как никогда в жизни. Его палец уцелел, но на всем пути домой Шейн не мог держать руль этой рукой.Теперь в его жизни будет не так уж много соревнований. А может, и вовсе ни одного. Какой смысл рисковать, если нет ни малейшего шанса стать чемпионом?Шейн знал, что шансов у него не осталось.Он знал, что у него нет ничего.Ни планов. Ни возможностей. Ни надежд.Если не считать надежды на Розину любовь.Он ее недостоин.В его жизни было не так уж много успехов. Он даже не сумел украсть проклятого ястреба. Но будет еще хуже – а худшую вещь он и представить себе не может – если он не оправдает ее ожиданий. * * * – Шейн? – голос Дженни донесся через приоткрытую дверь спальни.Шейн решил притвориться спящим. Он вернулся в дом Мэйса, пробормотал какую-то вежливую чушь, отказался от ужина и укрылся в комнате для гостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14