Она приветствовала эту тяжесть едва слышным вздохом удовлетворения и с радостью отдалась на волю его томительных поцелуев. Получив наконец возможность, она скользила ладонями по его мускулистой спине, пропускала между пальцами волосы на груди, наслаждаясь их шелковистостью и целиком растворяясь в этом ощущении.
Когда губы Майкла оторвались от ее рта и проследовали вдоль шеи, Айрин изогнулась с легким стоном и задрожала. Сильная рука скользнула по ее телу вверх и нашла холмик груди, которая заполнила ладонь Майкла, а сосок требовательно напрягся под ее прикосновением. Он ответил на это, сжав его большим и указательным пальцем, и Айрин захлестнула волна нестерпимого желания.
Она извивалась под ним, ощущая ответ его тела и понимая, что желание Майкла равно ее собственному. Он прижался к ней бедрами, и Айрин возненавидела одежду, которая препятствовала той близости, к которой она так стремилась. Когда Майкл сдвинул вверх короткий топик и коснулся губами груди, Айрин забыла обо всем на свете. Она вцепились в волосы на его затылке и замерла от острого удовольствия, когда он принялся покусывать сосок и ласкать его языком.
Не отдавая отчета в своих действиях, свободной рукой Айрин вытянула его рубашку из брюк и наконец смогла прикоснуться к нему. Кожа Майкла была горячей и гладкой, и он вздрогнул в ответ на робкое прикосновение.
– О… да, Майкл. Да, – с мукой произнесла она, и это заставило его поднять голову.
В глазах Майкла горела страсть.
– Они уже ушли? – хрипло спросил он и легко скользнул губами по ее подбородку.
– Да… Нет… Не знаю… – простонала она, затем почувствовала потребность исповедаться. – Я солгала.
Он снова посмотрел на нее, нежно погладив ее бедро.
– Я знаю.
Рука скользнула ей под шорты, нашла изгиб ягодицы, и Айрин затрепетала.
– Я хотела, чтобы ты поцеловал меня, – прерывисто выдохнула она.
Его рука замерла, и Майкл, стиснув зубы, пристально посмотрел на нее.
– Я тоже хотел поцеловать тебя, – признался он, и ее губы, опухшие от неистовых поцелуев, изогнулись в улыбке.
– Не так уж трудно было это сказать, правда? – мягко поддразнила она. – Давай попробуем еще раз, – предложила Айрин, но ожидаемого ответа не получила.
Майкл на мгновение прикрыл глаза, затем резко отстранился от нее и сел. Отвернувшись к воде, он обхватил колени руками.
– О Боже, я тебя недооценил! – воскликнул он с глубоким отвращением к себе.
Поняв, что он не собирается к ней возвращаться, Айрин вздохнула и оправила на себе одежду. Приподняв голову так, чтобы видеть его великолепный торс, она воскликнула голосом, все еще хрипловатым от страсти:
– Почему? Ведь ты с самого начала знал, что это уловка!
– Конечно. Но она так хорошо тебе удалась, что я почти забыл обо всем, что знал о тебе.
Айрин возликовала: значит, ей кое-чего удалось добиться – он хотя бы на мгновение забыл, кто она такая!
– Я не устану повторять, что есть еще многое, чего ты обо мне не знаешь, – тихо заметила она.
Он повернул к ней голову.
– Когда же ты наконец поймешь, что я знаю больше, чем достаточно.
Губы Айрин изогнулись в болезненной гримасе, так как она знала, куда он клонит. Каким-то образом, о чем бы они ни беседовали, разговор всегда возвращался к эпизоду, свидетелем которого когда-то стал Майкл.
– И только плохое, – сухо заметила она. – Неужели это так важно?
Их взгляды скрестились.
– Важно, милая, потому что это мешает хорошо относиться к тебе, – признался он.
– Вот не знала, что ты хочешь хорошо относиться ко мне! – задыхаясь воскликнула она. – Почему ты этого хочешь? – спросила Айрин, чувствуя, сколь многое зависит от ответа.
Синие глаза пристально изучали ее лицо. После того, что сейчас случилось между ними, преграды пали, и Айрин видела в них откровенное желание.
– Почему? Потому что намного упростило бы наши отношения, – откровенно проговорил Майкл, и сердце Айрин, остановившись на мгновение, пустилось бешеным галопом.
Айрин не ожидала подобной откровенности и поняла, что следует быть очень осторожной.
– Значит, ты наконец признаешь, что хочешь меня?
Печально улыбнувшись, он кивнул.
– Было бы глупо отрицать это, после того как я с головой выдал себя. Я всегда считал тебя проблемой с большой буквы. Ты талантлива и умна. Несомненно, красива и сексуальна до чертиков. И если бы не проклятый изъян в твоем характере, такой разговор был бы излишним.
Айрин была ошеломлена, поняв, что он имеет в виду. Если бы Майкл не оказался тогда в Гштаде, они бы сейчас не тратили времени на разговоры, а занимались любовью. От такой перспективы у нее закружилась голова.
– А ты не можешь просто забыть об этом? – хрипловато предложила она, и Майкл покачал головой.
– Я буду вспоминать об этом снова и снова.
– Ты пытаешься сказать, что наутро станешь ненавидеть себя? – тихо охнула она, и его губы скривились.
– Думаю, да. Мне будет нетрудно закрывать глаза на это, пока я наслаждаюсь твоим телом, но дело в том, что я не использую женщин подобным образом. – Он печально посмотрел на искрящуюся воду. – Если бы все было по-другому…
Майкл не закончил предложения, предоставив ей додумывать остальное.
Сердце у Айрин замерло, и она поняла, что не может этого так оставить.
– Да? Если бы все было по-другому? – переспросила она.
Майкл вздохнул и прямо посмотрел ей в глаза. Выражение его лица было непреклонным.
– Но все обстоит именно так, а не иначе, Айрин. Я знаю то, что я знаю. А ты такова, какова есть.
Если не считать того, что она совсем не та, за кого он ее принимает. Но как ей переубедить его? Соня была права: она сама вырыла себе яму, из которой не в состоянии выбраться. И все же стоило попытаться, поскольку Айрин чувствовала, что близка к чему-то невероятно ценному. Она прикоснулась к его плечу.
– Иногда все бывает не таким, как кажется, Майкл, – мягко начала она, и на его лице мелькнуло тоскливое выражение.
– А иногда – именно таким.
Айрин нахмурилась.
– Да, но ты кое-чего не знаешь. Я…
Он прервал ее, приложив палец к губам.
– Не надо. Я не хочу больше ничего знать.
Айрин схватила его запястье и отвела руку.
– Ты должен выслушать. Я говорила тебе неправду! – продолжала она, твердо решив объяснить ему то, что он видел зимой три года назад.
– Если уж на то пошло, и я не был до конца честен с тобой. Раньше ты обвинила меня в том, что я ревную, и была права. Я уже давно хочу тебя, – спокойно признался он, заставив Айрин забыть о том, что она собиралась сказать.
– Вот как? Ты очень хорошо это скрывал, – не удержавшись, сухо заметила она.
Майкл улыбнулся.
– Разве? Иногда мне казалось, что это до боли очевидно. Если быть честным до конца, я и теперь так хочу тебя, что с трудом удерживаюсь на расстоянии. Как бы там ни было, но мне не доставляет удовольствия хотеть тебя. Мне необходимо уважать женщину, с которой меня связывают какие-то отношения, – продолжил он. – Вот почему между нами никогда ничего не будет.
Она всегда догадывалась, что он чувствует, но теперь, когда Майкл сказал это вслух, его слова причинили Айрин боль, и она не могла оставить их без ответа. Зеленые глаза заглянули в глубь синих, и, глубоко вдохнув, она предприняла очередную попытку сказать правду.
– Майкл, по поводу того, что, как тебе казалось, ты видел…
Прервав Айрин, Майкл провел костяшками пальцев по линии ее подбородка с неожиданной нежностью.
– Я это видел, Айрин. Твои слова не изменят моего мнения о тебе. Для тебя я всего лишь игрушка, милая. Которую ты желаешь потому, что не можешь получить. Как бы мне ни хотелось оказаться с тобой в постели, я не воспользуюсь тобой – и не позволю воспользоваться мной – для удовлетворения сексуальных потребностей.
Айрин могла бы возразить ему, но понимала, что он ей не поверит. Как не поверит и той правде, которую она только что собиралась открыть ему. Марк никогда не полюбит ее из-за «прошлого». Ей следует смириться. Все, на что она могла рассчитывать, это на роман с ним, который также потребует немалых усилий…
Айрин скрыла сожаление за игривой улыбкой.
– Ты уверен, что дело только в сексуальной потребности?
Майкл окинул взглядом ее тело.
– О да. Впрочем, весьма настоятельной, – мрачно признал он.
Это, по крайней мере, давало какую-то надежду. Даже роман, каким бы кратким он ни был, оставит воспоминания на тоскливые дни и ночи, ждущие впереди. Ей следовало рискнуть.
– Может, мне все-таки удастся убедить тебя изменить свое мнение и плыть по течению? – вкрадчиво спросила Айрин и ничуть не удивилась, когда он покачал головой.
– Просто занеси меня в свой дневник как одного из тех, кто проплыл мимо, – легко отказался он, и ее сердце облилось кровью.
Майкл был единственным, кто ей нужен, и теперь она знала это. Но из-за спектакля, свидетелем которого он стал, они лишились чего-то чудесного.
Было горько осознавать, что она слишком хорошо сыграла свою роль, и теперь Майкл никогда ей не поверит, но другого выбора не оставалось. Пришлось проглотить комок, застрявший в горле, и хрипловато рассмеяться.
– Проклятье, Майкл Эббот, тебя так трудно соблазнить! – воскликнула она, упираясь подбородком в колени, чтобы скрыть свое лицо от его проницательного взгляда.
– Рад, что ты так хорошо это восприняла, – весело заметил Майкл, и Айрин, уже приведшая чувства в относительный порядок, бросила на него насмешливо-негодующий взгляд.
– Не думал же ты, что я утоплюсь из-за тебя в озере? – воскликнула она.
– Ну, не столь драматично, – пожав плечами, заметил он, – но, по крайней мере, слез я ожидал. Ты снова удивила меня.
Не дождешься, подумала Айрин, а вслух весело предположила:
– Может быть, это потому, что я необыкновенная женщина?
Майкл мягко рассмеялся.
– Несомненно! У тебя есть стиль.
– По-видимому, этого недостаточно, – сокрушенно заметила она и, о чем-то вдруг подумав, с любопытством взглянула на него. – Скажи мне одну вещь, Майкл. Если ты так хочешь меня, почему не пытаешься меня изменить?
Майкл задумчиво посмотрел на нее.
– Возможно, было бы интересно попробовать, – согласился он некоторое время спустя.
Айрин бросила на него взгляд из-под ресниц.
– Что же тебя останавливает?
– Вряд ли ты захочешь меняться.
На ее губах появилась провокационная полуулыбка.
– Возможно. С другой стороны, и ты можешь обнаружить, что не хочешь, чтобы я менялась. В конце концов, мы ведь говорим только о романе. Некоторый риск добавит остроты переживаниям.
Майкл рассмеялся, но глаза его подернулись чувственной дымкой, и сердце Айрин радостно дрогнуло.
– В твоем изложении это звучит почти заманчиво.
– Что ты теряешь? – продолжала уговаривать Айрин. – Будет хорошо, Майкл. Ты сам это знаешь, – с обольстительной хрипотцой добавила она.
– Возможно.
Тряхнув головой, Айрин поднялась.
– Я не сдаюсь, ты же знаешь. Так или иначе, но мы с тобой все-таки окажемся в постели.
Он тоже встал.
– Где-то на полпути мы поменяемся ролями. Не этих ли слов ты добиваешься от меня?
Айрин коварно усмехнулась.
– Именно. Разница заключается в том, что я не скажу тебе «нет».
На сей раз тряхнул головой Майкл.
– У тебя стальные нервы, милая.
Айрин пожала плечами.
– Когда я знаю, чего хочу, то упорно стремлюсь к цели.
– А если то, чего ты хочешь, не хочет тебя? – ровным тоном спросил он, и Айрин улыбнулась.
– Но ты-то хочешь меня, Майкл. Ты сам об этом только что говорил. Впрочем, в любом случае твое тело сделало бы это за тебя. Воспользуйся шансом. Какой тебе вред от романа со мной?
Потрясающие синие глаза задумчиво смотрели на нее.
– Возможно, тебе следовало бы задать этот вопрос себе, – тихо проговорил он.
Айрин отряхнула воображаемые травинки с его рубашки.
– Знаешь что, Майкл? Я собираюсь заставить тебя влюбиться в меня, – самоуверенно заявила она, и он стиснул ее запястье.
– На твоем месте я не стал бы даже пытаться, – холодно посоветовал Майкл.
– Почему? Наверное, это будет забавно, – поддела она его и, должно быть, угодила в цель.
А что, если он уже влюблен в меня, подумала Айрин, но тут же отбросила нелепую мысль. Если и существовал на свете человек, неспособный ее полюбить, то это был Майкл Эббот.
– Говорю в первый и последний раз: не пытайся позабавиться за мой счет. Плохо иметь меня своим врагом.
– Ммм… плохой враг или хороший любовник. Ну и выбор! – Был ли его протест излишне преувеличенным? Нет, он просто использовал свою обычную тактику раскалывания орехов с помощью кувалды. – Если ты закончил с моей рукой, мне бы хотелось вернуть ее обратно, – с иронией проговорила Айрин.
– Нам лучше уйти отсюда, – отрывисто сказал он и зашагал к тропинке.
Айрин с сожалением смотрела ему вслед. Она наконец поняла, насколько он эмоционален. Если Майкл любит с такой же страстью, с какой ненавидит, то женщина, которой он рано или поздно достанется, может считать себя по-настоящему счастливой. Увы, не ей суждено стать этой женщиной!
8
Обед оказался на удивление официальным. Гостям Марка Джулза предложили соответствующим образом переодеться и прежде собраться в патио на коктейль. Айрин надела одно из новых платьев. Белое, длиной до пола, с боковым разрезом, достигавшим середины бедра, оно образовывало мягкие изящные складки на лифе, оставляя открытой спину.
Айрин собрала волосы в свободный узел, и пряди свободно вились вокруг лица и вдоль шеи. Завершенность ансамблю придало бриллиантовое ожерелье, которое она добавила в последний момент.
Еда была отменной, да и неудивительно: Марк Джулз предпочитал только самое лучшее. При виде изысканных блюд, стоящих перед ними, у Айрин потекли слюнки.
В гостиной их ожидали кофе и ликеры. Спустя некоторое время какая-то юная пара включила проигрыватель. Перетанцевав со всеми мужчинами по очереди, Айрин стояла с бокалом лимонада в руках и наблюдала за Майклом, флиртовавшим с пышной брюнеткой, которая утром наделала так много брызг в бассейне. Та буквально расцвела под лучами его тренированного обаяния, и каждая улыбка, которую дарил ей Майкл, была для Айрин словно нож в сердце. Он был необычайно хорош в белом смокинге, и брюнетка буквально пожирала его глазами.
Словно почувствовав ее взгляд, Майкл повернул голову и улыбнулся Айрин. Та послала ему улыбку в ответ. Разумеется, она понимала, что здесь происходит: Майкл пытается доказать, что Айрин не имеет над ним никакой власти. А она… она испытывала большое искушение выплеснуть лимонад ему в лицо… или в лицо брюнетки, если та будет продолжать бессовестно цепляться за его руку. Вместо этого приподняла бокал и сделала столь необходимый ей глоток.
– Майкл и Труди, похоже, наслаждаются обществом друг друга, – раздался за спиной голос Джулза, и Айрин вздрогнула от неожиданности.
Решив, что выказать немного ревности будет вполне уместно, она нахмурилась.
– Да уж!
– Мне кажется или я действительно наблюдаю некоторое похолодание в ваших отношениях? Вы поссорились?
Айрин с мрачным видом повернулась к Джулзу.
– Вы можете представить такое? Он решил, что это платье слишком открытое! Из-за этого мы и повздорили, – сварливо проговорила она и для вящей убедительности фыркнула.
Джулз воспользовался этой возможностью, для того чтобы окинуть ее масляным взглядом.
– По моему скромному мнению, вы выглядите потрясающе, – пылко проговорил он, и Айрин одарила его сияющей улыбкой.
– Знаете, Марк, вы настоящий джентльмен. Вы ведь не вышли бы из себя и не стали бы флиртовать с другой женщиной только потому, что я отказалась переодеться?
– Разумеется, нет. Майкл – глупец. Вы стоите десяти таких, – заявил Джулз, отбирая у нее бокал и ставя его на столик. – Как бы то ни было, но его потери – мои приобретения. Почему бы нам просто не забыть о нем и не познакомиться поближе?
Отработанным движением он подхватил ее под локоть и повел к танцующим.
Джулз так ловко проделал это, что Айрин не успела даже запротестовать. Прежде чем она сумела что-либо понять, они уже скользили в танце. Джулз оказался на удивление хорошим танцором, однако впечатление портили его излишне проворные руки. Вряд ли остался хотя бы дюйм ее спины, не обследованный ими, и, если бы не более важные задачи, Айрин немедленно залепила бы наглецу пощечину. Однако несколько минут спустя его ладонь опустилась ей на ягодицу, и Айрин застыла от ярости. От решительного требования держать руки при себе Джулза спасло только появление Майкла.
– Моя очередь, – заявил он, снимая руки Айрин с плеч Джулза и разворачивая ее к себе. – У тебя был такой вид, словно требовалась срочная помощь, – заметил Майкл, когда их никто не мог услышать.
– Все верно. У этого человека повадки взбесившегося осьминога, – с содроганием проговорила она.
– Да-а. Мне показалось, что ты хочешь его ударить, а это не пошло бы нам на пользу, – с холодным спокойствием напомнил Майкл.
– Ах, простите, совсем забыла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15