Ив всегда считала, что именно эта комната идеально подходит для ее матери. Прекрасное, элегантное убежище от остального мира.
Сейчас, когда мама смешала себе джин с тоником – больше джина, чем тоника, с грустью отметила Ив, – девушка заметила, как дрожат ее руки. Она все еще пребывала в шоке, как и ее дочь. Потому что случилось невероятное.
Ее муж, отец Ив, проиграл битву за компанию «Хоквуд Энтерпрайзис».
Как такое могло случиться? – недоумевала Ив. Отец никогда не проигрывал. Никто не смел даже бороться против него. Господь Всемогущий, им ли с матерью не знать об этом? Как и каждому, кто когда-либо имел дело с компанией «Хоквуд» и ее владельцем Джилсом Хоквудом?
Но теперь «Хоквуд Энтерпрайзис» больше не принадлежит Джилсу. Он потерял компанию. Проиграл схватку.
Ив узнала об этом в то самое утро, когда проснулась в своей каюте на яхте отца. Проснулась ото сна, столь волнующего, столь сладкого и такого реального, что до сих пор не могла прийти в себя. От команды она узнала, что отец ночью покинул борт, не назвав причин.
Ив сразу прилетела в Лондон, не зная, да и не заботясь о том, где находится ее отец. Она направилась на запад по сороковой магистрали в самое сердце Чилтернса, пока не прибыла, наконец, в кирпичный дом, когда-то принадлежавший королеве Анне, – Бомонд. Дом располагался в центре лесистых холмов, скрытый от посторонних глаз. Теперь это был дом ее матери.
Сообщить ей последние новости было очень нелегко, но необходимо. Следующие несколько недель все только и говорили о «Хоквуд Энтерпрайзис». А когда «АК Интернэшнл» вступила в свои права, случилось две вещи. Налоговая служба наведалась в офис «Хоквуд Энтерпрайзис». А Джилс Хоквуд как сквозь землю провалился.
В прессе и в Сити разразился скандал. Но Ив это совершенно не волновало. Ее беспокоило нечто более важное. Как только отец исчез, денежный поезд остановился.
А деньги стояли для Ив на первом месте. По-другому просто не могло быть. Она связалась с представителями всех банков, которые могли помочь: своего, отцовского и матери. Везде сказали одно и то же: все счета арестованы и находятся под следствием. Ее квартира в Челси и дом матери в Кенсингтоне тоже оказались под арестом, так как являлись собственностью «Хоквуд Энтерпрайзис», а эта компания, как известно, больше не имела к ним никакого отношения. Ив вместе с матерью переехали в Бомонд – этот дом был все, что у них осталось. Все, за исключением счета, который Ив открыла на свое имя. О нем не знал никто, даже отец. Этих денег могло хватить, чтобы продержаться какое-то время, если жить по средствам и не тратить слишком много.
Ив поморщилась. В Лондоне они вели светскую жизнь и купались в роскоши, которую им обеспечивал Джилс, когда могли бы жить в Бомонде куда более скромно, и тогда вопрос о деньгах не встал бы сейчас так остро. Как бы то ни было, о привычном образе жизни придется забыть.
Тем более что отца и след простыл.
Самое удивительное, что, несмотря на всю бедственность положения, Ив радовалась. Наконец-то отец исчез из ее жизни! Неужели махинации отца были настолько криминальными, что он бежал и теперь вряд ли посмеет снова приехать в Англию?
Если это так… Значит, мы свободны? Свободны от него и его влияния?
Отчаянная надежда поселилась в сердце Ив.
Она взглянула на мать. На лице женщины отражалось беспокойство, но, по крайней мере, ей больше не придется носить маску счастливой супруги, каковой ее привыкли видеть все вокруг. Ив внимательно посмотрела на лицо своей матери, как всегда густо покрытое макияжем, и вздохнула. Уже подростком она поняла, почему мама всегда так тщательно и ярко красилась. В любое время суток она не только стремилась подчеркнуть свою красоту. Была и гораздо более веская причина.
Она должна была прятать шрамы, покрывающие ее лицо.
Лишь однажды, когда Ив было шестнадцать, она обвинила в этом отца. Девочка так разозлилась, что пригрозила пойти в полицию.
– Я сделаю фотографии и докажу, что это ты с ней сделал! – в ярости кричала Ив.
Но отец лишь рассмеялся.
– Ты глупая маленькая стерва! Ты никогда не сможешь свидетельствовать против меня, а твоя мать никогда не получит развода!
Ив опустила голову и сдалась. Она не в силах была пойти против отца. А все, что могла сделать для матери, – насколько возможно ограничить его тиранию. И попытаться сделать все, чтобы мама не искала защиты и успокоения в алкоголе…
Теперь наконец-то мама свободна от Джилса Хоквуда, а значит, свободна и она, Ив! Но страх, живший в их душе долгие годы, до сих пор было трудно преодолеть.
– Ты можешь начать бракоразводный процесс. Теперь, когда отец исчез, ты вполне в состоянии пойти на это.
– Нет! – подскочила мать, вся дрожа, и сделала большой глоток джина. – Он вернется! Я знаю. Знаю. Он всегда возвращается. Он надолго оставлял меня одну, а потом вдруг приезжал совершенно неожиданно. Поздно ночью. Я не могу остановить его. Не могу остановить его… Никогда не могла!
Ив слышала ужас в голосе матери. Она забрала у нее стакан, отставила его и взяла мать за руки.
– Если отец вернется, то окажется в тюрьме. Полиция не оставит его на свободе. Слишком много вины. Если верить тому, что я читала, – ее голос сорвался, – новые владельцы компании намерены довести дело до конца. Они не хотят, чтобы с именем компании были связаны какие-либо грязные дела.
Ив поджала губы. Алексей Константин стал новым полноправным владельцем компании отца. Но знает ли он, что капитал его нового детища под арестом?
Нет, тут же приказала себе девушка, не думай об Алексее Константине! Не вспоминай ни о чем, что связано с Ривьерой. Та жизнь в прошлом. И это к лучшему.
Радуйся, что все кончилось! Но, вопреки своей воле, Ив вдруг снова почувствовала, что погружается в воспоминания о том вечере, когда она стояла у берега моря, в лунном свете, а Алексей подошел к ней и…
Нет! Он оказался совсем не таким, как она думала. Того мужчины не существует в жизни. Это просто фантазия. Глупая, наивная мечта.
Настоящий Алексей Константин вышел из ночного клуба под руку с проституткой. Только это должно иметь значение…
Тем более он принадлежит к тому миру, который больше ей недоступен. Миру, от которого она так давно хотела убежать.
Ив с благодарностью закрыла глаза. Она так долго мечтала о жизни без отца. И теперь, наконец, получила желаемое. Как и ее мама.
Цепочка размышлений оборвалась, когда мать с силой сжала ее руки.
– Ив, мне страшно… так страшно!
Девушка обняла несчастную женщину.
– Все хорошо, – прошептала она, поглаживая ее по голове, как ребенка. – Он больше не причинит тебе боль. Он просто не сможет. – Ив осторожно выпустила маму из своих объятий. – Все будет хорошо. В Бомонде мы в безопасности. Я говорила тебе, что скопила немного денег. Их будет поменьше, чем раньше, но мы справимся. Просто придется тратить меньше. Все будет хорошо, я обещаю.
Но мама вдруг отошла от нее и в ужасе посмотрела на дочь.
– Нет! Не будет! Все не так. О боже, Ив… ты ничего не знаешь. Не знаешь!
Ив похолодела. Мама боялась еще чего-то. Не только возвращения отца и того, что им не хватит денег.
– В чем дело, мама? О чем ты?
– Это Бомонд!
– Что ты имеешь в виду? – осторожно произнесла девушка.
Джилс Хоквуд не мог отобрать у них Бомонд. Мать унаследовала этот дом от своих родителей. Он всегда принадлежал только ей. Квартиры в Челси и Кенсингтоне Хоквуд перевел в собственность компании, но до Бомонда ему невозможно было добраться.
Однако мать продолжало трясти. Ив заметила, как она, пошатываясь, взяла стакан и сделала большой глоток. Женщина смотрела на дочь так, будто не осмеливалась сказать то, что хотела, но потом выпалила:
– Я передала Бомонд в собственность твоего отца. Он сказал, так нужно для компании. Чтобы отыграть акции…
Ив почувствовала, будто только что за ней захлопнулась дверь тюремной камеры. Нет, словно под ней разверзлась пропасть, и поглотила ее.
– Как?! Как ты могла так поступить? Как ты могла отдать ему этот дом?
– Он сказал, что нуждается в этом, – безразличным тоном произнесла мать, опустив руки. Джин-тоник разлился по ковру. – Он сказал, что за все заплатит. Сказал, что если я хочу продолжать получать деньги на содержание, то должна отдать ему Бомонд. Что этот дом мы сохранили только благодаря его капиталу. Что у меня нет на него никаких прав. Что я бесполезная, ничтожная, бесхребетная, что у меня нет ни…
– Не надо… Прошу тебя, не продолжай. – Ив снова обняла маму.
– Он заставил меня отдать ему единственное, что у меня было! Заставил меня! – У матери началась истерика. – Он бил, и бил, и бил меня… до тех пор, пока я не подписала документы, которые он принес с собой. О боже, Ив, он заставил отдать ему Бомонд…
Ив крепче обняла рыдающую мать.
Злость охватила девушку. И отчаяние.
Если Бомонд больше не принадлежит маме, то у них нет больше дома.
Нужно как-то вернуть его. От этого зависит слишком многое.
Глубоко вдохнув, Алексей поставил таймер беговой дорожки еще на полчаса. Он чувствовал, как по всему телу стекает пот. Но ему некуда было больше, деть накопившуюся энергию. И от этого он злился еще больше.
Но откуда такая злость? Ведь он всего лишь выполнил свой долг. Миссия, которая была целью всей его жизни, свершилась.
С Джилсом Хоквудом покончено. Илеана отомщена.
Алексей снова ощутил внутреннюю опустошенность и почти непереносимую боль. Илеана покинула его такой молодой. Ей едва исполнилось восемнадцать. Она так и не вернулась. Он никогда больше не видел ее живой.
И Джилс Хоквуд больше не вернется. Алексей позаботился об этом. Как только он стал владельцем «Хоквуд Энтерпрайзис» и получил доступ к бухгалтерским документам, он обнародовал все махинации Джилса Хоквуда, связанные с налогами.
И тогда Джилс поступил так, как и ожидал Алексей. Скрылся в поисках поддержки.
Но Алексею так же прекрасно было известно, что Хоквуд проворачивал сделки с еще более опасными воротилами бизнеса, чем он сам. А такие люди редко добры к тем, кто может расколоться и пролить свет на их грязные делишки. Они уж точно не примут с распростертыми объятиями человека, который проиграл свою компанию, перешедшую в руки его врага.
Нет. С Джилсом Хоквудом покончено! И не только финансово.
Теперь Алексей должен чувствовать радость от свершившейся кары. Илеана отомщена, а он, Алексей, наконец, обретет мир в душе.
Но ни радости, ни мира в душе он не ощущал. Не потому ли, что провел долгие годы, сгорая от чувства мщения за горькую судьбу Илеаны? Она встретила эту судьбу, попав в руки человека, которого Алексей, наконец, уничтожил. Но ведь Илеану не вернешь. Конечно, он всегда знал это. Алексей уже никогда не сможет дать ей ту жизнь, которой она заслуживала. Все, что мог для нее сделать, он уже сделал. День отмщения настал, но не принес удовлетворения или покоя.
И Алексей понимал, почему.
Между миром в его душе и им самим стояла женщина. Не Илеана. И даже не ее несчастный призрак, а другая. Женщина из плоти и крови.
Дочь человека, который украл у него Илеану.
Ив Хоквуд.
Ее имя и ее образ снова возникли в голове. Алексей никак не мог избавиться от мыслей о ней.
Он пытался. О, он, правда, пытался! Но ничего не вышло. Он даже пробовал спать с другими женщинами. Но никто уже не приносил ему удовлетворения.
Ни одна женщина не возбуждала его так, как аристократичная, хрупкая, прекрасная Ив. Алексей побежал еще быстрее, наказывая свое тело за то, что хочет женщину, которую не может иметь и не должен хотеть.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ранним летом Лондон наиболее прекрасен. А это лето выдалось просто великолепным! Листва в парках и скверах далеко за полдень купалась в солнечных лучах. Каблучки Ив звонко стучали по мостовой, когда она шла по тихой улице Мэйфейр, где когда-то в уютных домах жили богатые и знаменитые. Сейчас почти все эти здания использовались как дорогие магазины или офисы, включая и тот, куда направлялась Ив. Лондонское представительство «АК Интернэшнл».
Ив не хотела этого делать. Но у нее не было выбора. На сердце лежала тяжесть. Оно билось четко и медленно, как искусственное.
Из-за того, что Бомонд больше не принадлежал ее матери. Ив пришлось собрать все свои силы, чтобы решиться пойти сюда. Она должна была как-то вернуть Бомонд. Но как?
В душу девушки закрался страх. Деньги, которые она вложила в бизнес, приносили небольшой доход, но если ей придется забрать их, чтобы спасти дом матери, то прибыли ждать неоткуда. Ив не знала даже, хватит ли им денег, чтобы содержать Бомонд в надлежащем состоянии. Они могли бы попросить о помощи двоюродного брата матери виконта Данкастера. Но у него сейчас и так достаточно своих финансовых проблем чтобы еще и помогать сестре.
А потом совершенно неожиданно позвонила знаменитая тетя мамы – Марион. Она предложила то, за что Ив схватилась обеими руками, как за спасительную соломинку. Марион говорила в своей обычной чопорной манере:
– Твоя мать просто сошла с ума, выйдя замуж за этого ничтожного человека, но все же, должна признать, этот брак стал выгодным для нашей семьи. Так что, если вам нужны деньги, я дам вам их. И очень надеюсь, что больше никогда не увижу Джилса Хоквуда, Ив. А теперь перестань благодарить меня, моя девочка. Обналичь чек, который я пришлю тебе, и выкупи Бомонд для своей матери.
Ив просияла. Выкупить Бомонд! Но неужели все так просто?
Как оказалось, нет. Ив написала в представительство «АК Интернэшнл», обратившись к его новому хозяину – сухо и формально – с тем, чтобы выкупить Бомонд, ставший по вине отца собственностью компании. Ответ просто поразил девушку.
Письмо пришло в тот же день. В нем было сказано, что сегодня хозяин компании приглашает ее на встречу, чтобы обсудить эту проблему.
Но почему? Этот вопрос мучил Ив с того самого момента, как на прошлой неделе она получила ответное письмо. С чего это Алексей Константин решил заняться ее делом лично? Впрочем, наплевать! Почему ее должны беспокоить причины, по которым ее просьбой перепродать Бомонд захотел заниматься сам хозяин компании, а не его представители? Ив нужно было возвратить этот дом, хотя она и отдала бы все на свете, чтобы ей не пришлось сейчас идти на встречу с Алексеем Константином.
Но вернуть Бомонд – сейчас самое главное.
Это перевешивало все. Все. Особенно нечто столь незначительное, как снова посмотреть в глаза Алексею Константину.
Незначительное? Лгунья!
Где-то в глубине души что-то дрогнуло.
Ты говорила, что никогда больше не взглянешь в его сторону – и вот ты здесь.
Снова в воображении проплывали картины ее маленького путешествия во Францию. Тот сон, который приснился ей в последнюю ночь. Он был таким реальным, таким волнующим… И снова мурашки пробежали по спине девушки, а сердце забилось быстрее.
Мне снилось, вспоминала она, что он был там, у моей постели. Что он склонился ко мне, протянул руку и… коснулся меня, ласкал меня…
Даже сейчас, по прошествии многих недель, Ив до сих пор ощущала это обжигающее прикосновение на своей коже… Она снова и снова переживала этот сон. Ив пыталась забыть его, но ничего не получалось. Ее тело горело всякий раз, когда она вспоминала… Даже сейчас…
Нет! Нет, это какое-то безумие. Нужно быть совсем сумасшедшей, чтобы снова думать об этом сне, об Алексее.
Он – просто фантазия, греза. Его нет. Ты же знаешь, каков Алексей Константин на самом деле. Он такой же, как твой отец…
Вот о чем я должна помнить, сказала себе девушка.
Об этом и о том, что необходимо вернуть Бомонд.
Ив с тяжелым сердцем продолжала идти.
* * *
Алексей сидел в своем кабинете и невидящим взором смотрел на бумаги, разложенные перед ним на рабочем столе.
И какого черта он сделал это? Заставил Ив Хоквуд прийти сюда?
Он знал, что это безумие, – уже в тот момент, когда попросил свою секретаршу назначить для Ив встречу на сегодня. Он должен был отказать ей, растоптать, как и ее отца.
Но Алексей не мог. Желание видеть эту девушку граничило с безумием. И он поддался ему. Как дурак. Как неопытный влюбленный мальчишка, который с нетерпением ждет очередного свидания. Не раз он хотел отменить встречу, но все же не сделал этого.
Алексею было просто необходимо увидеть Ив. Еще раз взглянуть на ее холодную аристократичную красоту, которая поразила и покорила его. И пусть это всего лишь красивая обертка, за которой скрывается горькая конфетка. Несмотря ни на что, Алексей хотел видеть ее.
Но – и этот вопрос змеей сдавил ему горло – чего еще он хочет?
Алексей перелистнул несколько документов. Что еще ему нужно от Ив Хоквуд?
Алексей был не готов ответить на этот вопрос. Даже себе.
Себе – в первую очередь.
– Мисс Хоквуд, мистер Константин, – объявила секретарша, впустив Ив в кабинет.
Девушка остановилась в нерешительности. Огляделась по сторонам. Этот кабинет, наверное, раньше был салоном старого дома в георгианском стиле, подумала Ив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Сейчас, когда мама смешала себе джин с тоником – больше джина, чем тоника, с грустью отметила Ив, – девушка заметила, как дрожат ее руки. Она все еще пребывала в шоке, как и ее дочь. Потому что случилось невероятное.
Ее муж, отец Ив, проиграл битву за компанию «Хоквуд Энтерпрайзис».
Как такое могло случиться? – недоумевала Ив. Отец никогда не проигрывал. Никто не смел даже бороться против него. Господь Всемогущий, им ли с матерью не знать об этом? Как и каждому, кто когда-либо имел дело с компанией «Хоквуд» и ее владельцем Джилсом Хоквудом?
Но теперь «Хоквуд Энтерпрайзис» больше не принадлежит Джилсу. Он потерял компанию. Проиграл схватку.
Ив узнала об этом в то самое утро, когда проснулась в своей каюте на яхте отца. Проснулась ото сна, столь волнующего, столь сладкого и такого реального, что до сих пор не могла прийти в себя. От команды она узнала, что отец ночью покинул борт, не назвав причин.
Ив сразу прилетела в Лондон, не зная, да и не заботясь о том, где находится ее отец. Она направилась на запад по сороковой магистрали в самое сердце Чилтернса, пока не прибыла, наконец, в кирпичный дом, когда-то принадлежавший королеве Анне, – Бомонд. Дом располагался в центре лесистых холмов, скрытый от посторонних глаз. Теперь это был дом ее матери.
Сообщить ей последние новости было очень нелегко, но необходимо. Следующие несколько недель все только и говорили о «Хоквуд Энтерпрайзис». А когда «АК Интернэшнл» вступила в свои права, случилось две вещи. Налоговая служба наведалась в офис «Хоквуд Энтерпрайзис». А Джилс Хоквуд как сквозь землю провалился.
В прессе и в Сити разразился скандал. Но Ив это совершенно не волновало. Ее беспокоило нечто более важное. Как только отец исчез, денежный поезд остановился.
А деньги стояли для Ив на первом месте. По-другому просто не могло быть. Она связалась с представителями всех банков, которые могли помочь: своего, отцовского и матери. Везде сказали одно и то же: все счета арестованы и находятся под следствием. Ее квартира в Челси и дом матери в Кенсингтоне тоже оказались под арестом, так как являлись собственностью «Хоквуд Энтерпрайзис», а эта компания, как известно, больше не имела к ним никакого отношения. Ив вместе с матерью переехали в Бомонд – этот дом был все, что у них осталось. Все, за исключением счета, который Ив открыла на свое имя. О нем не знал никто, даже отец. Этих денег могло хватить, чтобы продержаться какое-то время, если жить по средствам и не тратить слишком много.
Ив поморщилась. В Лондоне они вели светскую жизнь и купались в роскоши, которую им обеспечивал Джилс, когда могли бы жить в Бомонде куда более скромно, и тогда вопрос о деньгах не встал бы сейчас так остро. Как бы то ни было, о привычном образе жизни придется забыть.
Тем более что отца и след простыл.
Самое удивительное, что, несмотря на всю бедственность положения, Ив радовалась. Наконец-то отец исчез из ее жизни! Неужели махинации отца были настолько криминальными, что он бежал и теперь вряд ли посмеет снова приехать в Англию?
Если это так… Значит, мы свободны? Свободны от него и его влияния?
Отчаянная надежда поселилась в сердце Ив.
Она взглянула на мать. На лице женщины отражалось беспокойство, но, по крайней мере, ей больше не придется носить маску счастливой супруги, каковой ее привыкли видеть все вокруг. Ив внимательно посмотрела на лицо своей матери, как всегда густо покрытое макияжем, и вздохнула. Уже подростком она поняла, почему мама всегда так тщательно и ярко красилась. В любое время суток она не только стремилась подчеркнуть свою красоту. Была и гораздо более веская причина.
Она должна была прятать шрамы, покрывающие ее лицо.
Лишь однажды, когда Ив было шестнадцать, она обвинила в этом отца. Девочка так разозлилась, что пригрозила пойти в полицию.
– Я сделаю фотографии и докажу, что это ты с ней сделал! – в ярости кричала Ив.
Но отец лишь рассмеялся.
– Ты глупая маленькая стерва! Ты никогда не сможешь свидетельствовать против меня, а твоя мать никогда не получит развода!
Ив опустила голову и сдалась. Она не в силах была пойти против отца. А все, что могла сделать для матери, – насколько возможно ограничить его тиранию. И попытаться сделать все, чтобы мама не искала защиты и успокоения в алкоголе…
Теперь наконец-то мама свободна от Джилса Хоквуда, а значит, свободна и она, Ив! Но страх, живший в их душе долгие годы, до сих пор было трудно преодолеть.
– Ты можешь начать бракоразводный процесс. Теперь, когда отец исчез, ты вполне в состоянии пойти на это.
– Нет! – подскочила мать, вся дрожа, и сделала большой глоток джина. – Он вернется! Я знаю. Знаю. Он всегда возвращается. Он надолго оставлял меня одну, а потом вдруг приезжал совершенно неожиданно. Поздно ночью. Я не могу остановить его. Не могу остановить его… Никогда не могла!
Ив слышала ужас в голосе матери. Она забрала у нее стакан, отставила его и взяла мать за руки.
– Если отец вернется, то окажется в тюрьме. Полиция не оставит его на свободе. Слишком много вины. Если верить тому, что я читала, – ее голос сорвался, – новые владельцы компании намерены довести дело до конца. Они не хотят, чтобы с именем компании были связаны какие-либо грязные дела.
Ив поджала губы. Алексей Константин стал новым полноправным владельцем компании отца. Но знает ли он, что капитал его нового детища под арестом?
Нет, тут же приказала себе девушка, не думай об Алексее Константине! Не вспоминай ни о чем, что связано с Ривьерой. Та жизнь в прошлом. И это к лучшему.
Радуйся, что все кончилось! Но, вопреки своей воле, Ив вдруг снова почувствовала, что погружается в воспоминания о том вечере, когда она стояла у берега моря, в лунном свете, а Алексей подошел к ней и…
Нет! Он оказался совсем не таким, как она думала. Того мужчины не существует в жизни. Это просто фантазия. Глупая, наивная мечта.
Настоящий Алексей Константин вышел из ночного клуба под руку с проституткой. Только это должно иметь значение…
Тем более он принадлежит к тому миру, который больше ей недоступен. Миру, от которого она так давно хотела убежать.
Ив с благодарностью закрыла глаза. Она так долго мечтала о жизни без отца. И теперь, наконец, получила желаемое. Как и ее мама.
Цепочка размышлений оборвалась, когда мать с силой сжала ее руки.
– Ив, мне страшно… так страшно!
Девушка обняла несчастную женщину.
– Все хорошо, – прошептала она, поглаживая ее по голове, как ребенка. – Он больше не причинит тебе боль. Он просто не сможет. – Ив осторожно выпустила маму из своих объятий. – Все будет хорошо. В Бомонде мы в безопасности. Я говорила тебе, что скопила немного денег. Их будет поменьше, чем раньше, но мы справимся. Просто придется тратить меньше. Все будет хорошо, я обещаю.
Но мама вдруг отошла от нее и в ужасе посмотрела на дочь.
– Нет! Не будет! Все не так. О боже, Ив… ты ничего не знаешь. Не знаешь!
Ив похолодела. Мама боялась еще чего-то. Не только возвращения отца и того, что им не хватит денег.
– В чем дело, мама? О чем ты?
– Это Бомонд!
– Что ты имеешь в виду? – осторожно произнесла девушка.
Джилс Хоквуд не мог отобрать у них Бомонд. Мать унаследовала этот дом от своих родителей. Он всегда принадлежал только ей. Квартиры в Челси и Кенсингтоне Хоквуд перевел в собственность компании, но до Бомонда ему невозможно было добраться.
Однако мать продолжало трясти. Ив заметила, как она, пошатываясь, взяла стакан и сделала большой глоток. Женщина смотрела на дочь так, будто не осмеливалась сказать то, что хотела, но потом выпалила:
– Я передала Бомонд в собственность твоего отца. Он сказал, так нужно для компании. Чтобы отыграть акции…
Ив почувствовала, будто только что за ней захлопнулась дверь тюремной камеры. Нет, словно под ней разверзлась пропасть, и поглотила ее.
– Как?! Как ты могла так поступить? Как ты могла отдать ему этот дом?
– Он сказал, что нуждается в этом, – безразличным тоном произнесла мать, опустив руки. Джин-тоник разлился по ковру. – Он сказал, что за все заплатит. Сказал, что если я хочу продолжать получать деньги на содержание, то должна отдать ему Бомонд. Что этот дом мы сохранили только благодаря его капиталу. Что у меня нет на него никаких прав. Что я бесполезная, ничтожная, бесхребетная, что у меня нет ни…
– Не надо… Прошу тебя, не продолжай. – Ив снова обняла маму.
– Он заставил меня отдать ему единственное, что у меня было! Заставил меня! – У матери началась истерика. – Он бил, и бил, и бил меня… до тех пор, пока я не подписала документы, которые он принес с собой. О боже, Ив, он заставил отдать ему Бомонд…
Ив крепче обняла рыдающую мать.
Злость охватила девушку. И отчаяние.
Если Бомонд больше не принадлежит маме, то у них нет больше дома.
Нужно как-то вернуть его. От этого зависит слишком многое.
Глубоко вдохнув, Алексей поставил таймер беговой дорожки еще на полчаса. Он чувствовал, как по всему телу стекает пот. Но ему некуда было больше, деть накопившуюся энергию. И от этого он злился еще больше.
Но откуда такая злость? Ведь он всего лишь выполнил свой долг. Миссия, которая была целью всей его жизни, свершилась.
С Джилсом Хоквудом покончено. Илеана отомщена.
Алексей снова ощутил внутреннюю опустошенность и почти непереносимую боль. Илеана покинула его такой молодой. Ей едва исполнилось восемнадцать. Она так и не вернулась. Он никогда больше не видел ее живой.
И Джилс Хоквуд больше не вернется. Алексей позаботился об этом. Как только он стал владельцем «Хоквуд Энтерпрайзис» и получил доступ к бухгалтерским документам, он обнародовал все махинации Джилса Хоквуда, связанные с налогами.
И тогда Джилс поступил так, как и ожидал Алексей. Скрылся в поисках поддержки.
Но Алексею так же прекрасно было известно, что Хоквуд проворачивал сделки с еще более опасными воротилами бизнеса, чем он сам. А такие люди редко добры к тем, кто может расколоться и пролить свет на их грязные делишки. Они уж точно не примут с распростертыми объятиями человека, который проиграл свою компанию, перешедшую в руки его врага.
Нет. С Джилсом Хоквудом покончено! И не только финансово.
Теперь Алексей должен чувствовать радость от свершившейся кары. Илеана отомщена, а он, Алексей, наконец, обретет мир в душе.
Но ни радости, ни мира в душе он не ощущал. Не потому ли, что провел долгие годы, сгорая от чувства мщения за горькую судьбу Илеаны? Она встретила эту судьбу, попав в руки человека, которого Алексей, наконец, уничтожил. Но ведь Илеану не вернешь. Конечно, он всегда знал это. Алексей уже никогда не сможет дать ей ту жизнь, которой она заслуживала. Все, что мог для нее сделать, он уже сделал. День отмщения настал, но не принес удовлетворения или покоя.
И Алексей понимал, почему.
Между миром в его душе и им самим стояла женщина. Не Илеана. И даже не ее несчастный призрак, а другая. Женщина из плоти и крови.
Дочь человека, который украл у него Илеану.
Ив Хоквуд.
Ее имя и ее образ снова возникли в голове. Алексей никак не мог избавиться от мыслей о ней.
Он пытался. О, он, правда, пытался! Но ничего не вышло. Он даже пробовал спать с другими женщинами. Но никто уже не приносил ему удовлетворения.
Ни одна женщина не возбуждала его так, как аристократичная, хрупкая, прекрасная Ив. Алексей побежал еще быстрее, наказывая свое тело за то, что хочет женщину, которую не может иметь и не должен хотеть.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ранним летом Лондон наиболее прекрасен. А это лето выдалось просто великолепным! Листва в парках и скверах далеко за полдень купалась в солнечных лучах. Каблучки Ив звонко стучали по мостовой, когда она шла по тихой улице Мэйфейр, где когда-то в уютных домах жили богатые и знаменитые. Сейчас почти все эти здания использовались как дорогие магазины или офисы, включая и тот, куда направлялась Ив. Лондонское представительство «АК Интернэшнл».
Ив не хотела этого делать. Но у нее не было выбора. На сердце лежала тяжесть. Оно билось четко и медленно, как искусственное.
Из-за того, что Бомонд больше не принадлежал ее матери. Ив пришлось собрать все свои силы, чтобы решиться пойти сюда. Она должна была как-то вернуть Бомонд. Но как?
В душу девушки закрался страх. Деньги, которые она вложила в бизнес, приносили небольшой доход, но если ей придется забрать их, чтобы спасти дом матери, то прибыли ждать неоткуда. Ив не знала даже, хватит ли им денег, чтобы содержать Бомонд в надлежащем состоянии. Они могли бы попросить о помощи двоюродного брата матери виконта Данкастера. Но у него сейчас и так достаточно своих финансовых проблем чтобы еще и помогать сестре.
А потом совершенно неожиданно позвонила знаменитая тетя мамы – Марион. Она предложила то, за что Ив схватилась обеими руками, как за спасительную соломинку. Марион говорила в своей обычной чопорной манере:
– Твоя мать просто сошла с ума, выйдя замуж за этого ничтожного человека, но все же, должна признать, этот брак стал выгодным для нашей семьи. Так что, если вам нужны деньги, я дам вам их. И очень надеюсь, что больше никогда не увижу Джилса Хоквуда, Ив. А теперь перестань благодарить меня, моя девочка. Обналичь чек, который я пришлю тебе, и выкупи Бомонд для своей матери.
Ив просияла. Выкупить Бомонд! Но неужели все так просто?
Как оказалось, нет. Ив написала в представительство «АК Интернэшнл», обратившись к его новому хозяину – сухо и формально – с тем, чтобы выкупить Бомонд, ставший по вине отца собственностью компании. Ответ просто поразил девушку.
Письмо пришло в тот же день. В нем было сказано, что сегодня хозяин компании приглашает ее на встречу, чтобы обсудить эту проблему.
Но почему? Этот вопрос мучил Ив с того самого момента, как на прошлой неделе она получила ответное письмо. С чего это Алексей Константин решил заняться ее делом лично? Впрочем, наплевать! Почему ее должны беспокоить причины, по которым ее просьбой перепродать Бомонд захотел заниматься сам хозяин компании, а не его представители? Ив нужно было возвратить этот дом, хотя она и отдала бы все на свете, чтобы ей не пришлось сейчас идти на встречу с Алексеем Константином.
Но вернуть Бомонд – сейчас самое главное.
Это перевешивало все. Все. Особенно нечто столь незначительное, как снова посмотреть в глаза Алексею Константину.
Незначительное? Лгунья!
Где-то в глубине души что-то дрогнуло.
Ты говорила, что никогда больше не взглянешь в его сторону – и вот ты здесь.
Снова в воображении проплывали картины ее маленького путешествия во Францию. Тот сон, который приснился ей в последнюю ночь. Он был таким реальным, таким волнующим… И снова мурашки пробежали по спине девушки, а сердце забилось быстрее.
Мне снилось, вспоминала она, что он был там, у моей постели. Что он склонился ко мне, протянул руку и… коснулся меня, ласкал меня…
Даже сейчас, по прошествии многих недель, Ив до сих пор ощущала это обжигающее прикосновение на своей коже… Она снова и снова переживала этот сон. Ив пыталась забыть его, но ничего не получалось. Ее тело горело всякий раз, когда она вспоминала… Даже сейчас…
Нет! Нет, это какое-то безумие. Нужно быть совсем сумасшедшей, чтобы снова думать об этом сне, об Алексее.
Он – просто фантазия, греза. Его нет. Ты же знаешь, каков Алексей Константин на самом деле. Он такой же, как твой отец…
Вот о чем я должна помнить, сказала себе девушка.
Об этом и о том, что необходимо вернуть Бомонд.
Ив с тяжелым сердцем продолжала идти.
* * *
Алексей сидел в своем кабинете и невидящим взором смотрел на бумаги, разложенные перед ним на рабочем столе.
И какого черта он сделал это? Заставил Ив Хоквуд прийти сюда?
Он знал, что это безумие, – уже в тот момент, когда попросил свою секретаршу назначить для Ив встречу на сегодня. Он должен был отказать ей, растоптать, как и ее отца.
Но Алексей не мог. Желание видеть эту девушку граничило с безумием. И он поддался ему. Как дурак. Как неопытный влюбленный мальчишка, который с нетерпением ждет очередного свидания. Не раз он хотел отменить встречу, но все же не сделал этого.
Алексею было просто необходимо увидеть Ив. Еще раз взглянуть на ее холодную аристократичную красоту, которая поразила и покорила его. И пусть это всего лишь красивая обертка, за которой скрывается горькая конфетка. Несмотря ни на что, Алексей хотел видеть ее.
Но – и этот вопрос змеей сдавил ему горло – чего еще он хочет?
Алексей перелистнул несколько документов. Что еще ему нужно от Ив Хоквуд?
Алексей был не готов ответить на этот вопрос. Даже себе.
Себе – в первую очередь.
– Мисс Хоквуд, мистер Константин, – объявила секретарша, впустив Ив в кабинет.
Девушка остановилась в нерешительности. Огляделась по сторонам. Этот кабинет, наверное, раньше был салоном старого дома в георгианском стиле, подумала Ив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11