Он был до неприличия богат, подавлял своим присутствием окружающих и совершенно не вписывался в обстановку. Сердце Макси тревожно забилось. В переполненной людьми комнате с низким потолком и тусклым освещением вдруг сделалось удивительно душно и жарко.
Секунду Ангелос стоял неподвижно, черные глаза блуждали вдоль стойки бара, пока не остановились на Макси. Она была в панике и напоминала кролика, попавшего в свет автомобильной фары. Его раздраженный, свирепый взгляд поразил ее даже на таком расстоянии.
Втянув в легкие побольше воздуха, Макси тщетно пыталась записать в своем блокнотике очередной заказ. Схватив меню, она устремилась на кухню. Но Ангелосу каким-то образом удалось нагнать ее и преградить ей путь.
— Возьмите перерыв, — тихо приказал он.
— Как это вы узнали, где я?
— Катриона Фергюссон из модельного агентства была весьма рада помочь. — (Глаза Макси сердито вспыхнули.) — Большинство людей предпочитают мне не перечить.
Резко повернувшись, Макси поспешила на кухню. Вернувшись в зал, она увидела, что Ангелос уселся за один из ее столиков. Она сделала вид, что не замечает его, но никогда еще ей не приходилось столь ясно ощущать на себе чей-то взгляд. Внезапно она сделалась неуклюжей. Руки дрожали и стали влажными. Она пролила напиток, пришлось принести другой. Какая-то женщина сердито сделала ей замечание из-за микроскопической капли, попавшей на ее сумочку.
Наконец к ней приблизился молодой бармен Деннис.
— Вон тот темноволосый парень за шестым столиком… разве ты его не заметила? — спросил он извиняющимся тоном, глядя на ее красивое лицо с тем ошарашенным видом, который не покидал его с тех пор, как она начала на него работать. — Странно. Этот тип кажется мне знакомым, но никак не могу вспомнить, где я его видел.
Макси нехотя подошла к столику.
— Что желаете? — с трудом выговорила она и, чтобы не смотреть в насмешливые проницательные темные глаза, уставилась на его дорогой золотистый галстук.
— В этой куцей униформе вы похожи на французскую горничную из дешевого водевиля! — сообщил он. — Стоит вам нагнуться, и все парни так и норовят заглянуть под юбку! Включая ваше начальство.
Макси вспыхнула, синие глаза яростно засверкали. Бар был выдержан в викторианском стиле, и униформа состояла из полосатого платьица и легкомысленного передничка с оборками. Одежда и впрямь выглядела довольно нелепо на женщине ее роста и с такими длинными ногами, но Макси и так уже распустила нижний шов, удлинив подол насколько можно.
— Так вы будете пить или нет? — осведомилась она.
— Вначале следует протереть стол, ответил Ангелос, с отвращением глядя на грязные стаканы. — А потом можете принести мне бренди и сесть.
— Вы шутите? Я на работе.
— Макси собрала всю посуду в кучу, случайно опрокинув при этом недопитый кофе. Ангелос поспешно отодвинулся.
— Вы работаете на меня, и, если я говорю, что вы можете присесть, вам следует делать то, что вам говорят.
Макси, устранявшая последствия наводнения, застыла на месте.
— Прошу прощения… Вы сказали, я работаю… на вас? — переспросила она. — Это один из моих отелей, — сказал Ангелос. — И то, что я здесь вижу меня отнюдь не впечатляет.
Макси похолодела. Так этот отель принадлежит ему? Она повернулась, чтобы отнести посуду, но ее позвали на кухню. С замиранием сердца Макси увидела, как Ангелос подозвал к себе Денниса. Когда она вернулась с нагруженным подносом, бармен сидел перед Ангелосом как изваяние, бледный, с покрытым испариной лбом.
Она поспешно принялась разносить заказы, однако посетители с негодованием набросились на нее.
— Я этого не заказывал, — возмутился один. — Я просил салат, а не жареный картофель.
— А я заказывал картофель с чесноком… Мясо с кровью, а я просил прожаренное…
Все смешалось у нее в голове. Длинная, темная тень угрожающе упала на столик. Ангелос выхватил блокнот из кармана Макси.
— Это еще что? — осведомился он, хмуро перелистывая страницы. — Китайские иероглифы, тайные знаки? Абракадабра какая-то!
Не в силах двинуться с места, Макси побледнела как полотно. К горлу подступила тошнота, колени сделались ватными.
— Я перепутала, извините. Я…
Ангелос улыбнулся разгневанным посетителям.
— Не волнуйтесь, сейчас все уладится. Ваши заказы уже готовы. Поторопитесь, Макси, — грозно добавил он.
Она заметила, что Деннис за стойкой говорит с кем-то по внутреннему телефону. Вид у него был такой, словно он только что побывал в автокатастрофе. А вернувшись из кухни, Макси увидела, что рядом с Ангелосом стоит другой мужчина, постарше. Это был менеджер отеля. Он напоминал канатоходца, балансирующего над бушующим горным потоком. Макси почувствовала, что навлекла беду на всю команду. Ангелос, судя по всему, имел обыкновение вымещать злобу на своих служащих. Макси и сама начинала злиться. Откуда ей было знать, что это его отель?
— Макси… то есть Макси Кендалл… — запинаясь, произнес Деннис, бросая на нее украдкой смущенный взгляд. — Мистер Петронидес говорит, что отпускает тебя на этот вечер.
Макси сжалась.
— Извини, но я продолжаю работать.
Деннис был поражен. Но…
— У меня сегодня рабочий день, и мне нужны деньги. — Макси вздернула подбородок и со звоном опустила на столик перед Ангелосом стакан бренди. — Вы большой эгоистичный хвастун! — презрительно бросила она.
Не успела она повернуться, как сильные пальцы сомкнулись вокруг ее локтя. Макси залилась краской. Невозможно было вырваться, не устроив сцену. Черные как бездна глаза угрожающе горели.
— Ступайте возьмите пальто.
— Нет. Это моя работа, и я не собираюсь ее бросать.
— Позвольте мне облегчить вам задачу. Вы уволены, — безжалостно отрезал он.
Схватив свободной рукой стакан с бренди, Макси выплеснула содержимое ему на колени. Он тут же выпустил ее и вскочил на ноги, зарычав от ярости.
— Не выносите жары — держитесь подальше от кухни! — бросила Макси и удалилась, гордо расправив плечи и вздернув классический нос.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Десять минут спустя Макси вышла из отеля. Дождь по-прежнему лил как из ведра, и она вымокла до нитки по дороге в город, несмотря на свой зонтик. Да еще почти каждый проезжавший мимо автомобиль окатывал ее водой. Длинная спортивная машина подъехала к обочине, стекло опустилось.
— Садитесь, — проворчал Ангелос.
— Поищите себе попутчиков в другом месте. Вы можете командовать своим персоналом, но мне вы не смеете приказывать.
— Командовать — удивленно воскликнул он.
Распахнув дверцу, он выбрался из машины и сердито уставился на нее. Он тоже переоделся, сердито заметила она. Наверное, у него была с собой смена одежды, потому что теперь он был облачен в великолепный костюм нежнейшего оттенка серого, подчеркивавший его прекрасно сложенную фигуру.
— Я ненавижу вас, зачем вы меня преследуете?
— Вы меня ждали…
Макси застыла. Стоило Ангелосу сказать это, как стало абсолютно ясно, что так оно и было. Она знала, что он будет искать ее и найдет.
— Я иду домой. И в вашу машину садиться не собираюсь, — произнесла она, отметив про себя, что он снова из-за нее промок.
Черные волосы завивались, смуглое лицо влажно поблескивало в свете фонарей.
— Я не собираюсь ждать всю ночь, пока вы доберетесь до дома.
— Значит, вы знаете, где я живу? Так вот, не смейте приходить ко мне, потому что я не открою!
— На безлюдной сельской дороге на вас могут напасть, — процедил он сквозь зубы. — Стоит ли рисковать?
Воинственно подняв зонтик, Макси развернулась на каблуках и продолжила путь. Но не прошла и десяти шагов, как ее струящиеся золотые локоны и легкая походка привлекли внимание хулиганистого вида ребят, стоявших на крыльце магазина. Услышав прозвучавшие ей вслед оскорбления, Макси сжалась и поспешила пройти мимо. Ангелос выкрикнул что-то у нее за спиной.
Неожиданно чья-то рука опустилась на плечо Макси, она вскрикнула, пытаясь вырваться. Дальше все произошло в считанные секунды. Размахнувшись, Ангелос ударил обидчика. Дружки парня с угрожающими воплями бросились на подмогу.
— Отпустите его! — кричала Макси, яростно пиная клубок дерущихся тел и нанося удары зонтиком.
В тот же миг из паба повалили люди, и парни бросились врассыпную. Опустившись на колени перед лежавшим на мокрой мостовой Ангелосом, Макси смахнула с его лба влажные пряди вьющихся черных волос. Он был мертвенно-бледен.
— Дурак, идиот несчастный, — причитала она.
Приподнявшись, Ангелос встряхнулся. Затем медленно начал вставать. По виску текла кровь.
— Их было пятеро, — прорычал он, сжимая кулаки.
Садитесь в машину и умолкните, а то они могут вернуться, — пробормотала Макси, потянув его за рукав. — Люди сейчас не очень-то спешат на помощь. Они могли вас так отделать…
— Они! — запальчиво проговорил Ангелос.
— Полицейский участок в конце улицы…
— Я не собираюсь жаловаться в полицию на этих молокососов! — прорычал Ангелос, пошатываясь.
— Им от меня тоже попало.
— Но вам все же больше досталось. — Макси потянула его за рукав и осторожно подтолкнула к дверце роскошной спортивной машины.
— Что вы делаете? Вы не в состоянии сейчас вести машину.
— Почему это? — недоуменно воскликнул он.
Макси распахнула дверцу.
— Ради Бога, Ангелос… У вас идет кровь, может быть сотрясение мозга. Хоть раз в жизни послушайте, что вам говорят.
Он остановился и размышлял над этим весьма неожиданным предложением секунд двадцать. Решение явно далось ему нелегко, но наконец, выругавшись про себя, он нехотя уселся в машину.
— Вы умеете водить «феррари»? — осведомился он.
— Разумеется, — уверенно заявила Макси.
Как и он, она ни когда не шла на попятную Машина выехала на ухабистую дорогу.
— Фары, — чуть слышно пробормотал Ангелос.
— По-моему, вам следует включить фары… или мне лучше закрыть глаза?
— Замолчите. Мне надо сосредоточиться!
Справившись наконец с фарами и выяснив, где находится переключатель скоростей, Макси продолжила:
— Как это на вас похоже: чуть что — сразу в драку. Где, черт возьми, ваши телохранители?
— Как вы смеете? — Ангелос резко подался вперед, но ремень безопасности помешал ему дотянуться до нее. — Я сам могу о себе позаботиться!
— И драться с пятерыми? — Макси сжала губы, внутри у нее по-прежнему все кипело. Черт бы его побрал! Она чувствовала себя виноватой.
— Я везу вас в медпункт.
— Мне не нужен врач. Я в полном порядке, — раздраженно бросил он.
— Если вы умрете от травмы черепа или чего-то вроде этого, мне бы совсем не хотелось брать на себя ответственность!
— У меня всего лишь несколько синяков и царапин. Нет необходимости везти меня в больницу. Я только прилягу ненадолго, а потом вызову машину. Теперь его голос звучал как всегда: властно и сдержанно. Макси раздумывала над его завуалированной просьбой, продолжая двигаться в сторону дома на самой низкой из возможных скоростей. К тому же ливень заливал ветровое стекло, и почти ничего не было видно.
— Ну, ладно. Я отвезу вас домой, но не дольше чем на час, — предупредила она.
— Вы так великодушны…
Макси покраснела от стыда, вспомнив, сколько за ней ухаживали, когда она сама болела. Но ведь Ангелос вовсе не был этим стеснен: он лишь оплачивал услуги других. Да и вообще, размышляла она, подъезжая к коттеджу, трудно себе представить, чтобы Ангелос поступился ради кого-то личным комфортом.
Погруженная в свои мысли, Макси вдруг обнаружила, что едет прямо в ручей. В панике она резко нажала на тормоза, и машину занесло.
— О Боже! — испуганно вскрикнула она, увидев, что передние колеса зависли над ручьем. «Феррари» с громким всплеском нырнула носом в воду и остановилась, угрожающе накренившись.
— Хоть Бог и не услышал моих молитв, но мы все-таки живы, — проворчал Ангелос, протягивая руку, чтобы выключить двигатель.
— Вы, конечно, сейчас поднимете шум и станете кричать, что женщины никудышные водители, — прошипела Макси, отпуская наконец руль.
— Что вы, я бы не посмел. Памятуя о том, как мне везет с вами, я лучше выйду из машины и утоплюсь.
— В ручье не больше трех футов глубины!
— Ну спасибо, успокоили. — Широко распахнув дверцу, он неловко выбрался на глинистый берег, затем с необычайной силой вытянул ее за собой.
— Сожалею… Я перепугалась, когда увидела воду.
— Это всего лишь большая лужа. Что же будет, если вы увидите море?
Не желая больше обсуждать свою досадную оплошность, Макси порылась в сумке в поисках ключа. Наконец она отперла обшарпанную дверь и зажгла свет.
Ангелос наклонил растрепанную голову и вошел в полупустую гостиную, посредине которой стоял двухместный диван с жесткой спинкой. Следовало признать, что, когда в камине не горел огонь, комната выглядела довольно угрюмо. К тому же было бы неплохо провести небольшой ремонт.
— Наверху немного уютнее. Можете пока прилечь на мою кровать.
— Просто ушам своим не верю. Где тут у вас телефон?
— Его нет, — нахмурилась Макси.
Взмахнув слипшимися от дождя черными ресницами, он удивленно уставился на нее.
— Вы что, шутите? У вас же наверняка есть сотовый!
— Похоже, он выпал во время драки. — Недовольно пробормотав что-то по-гречески, Ангелос стал подниматься по узкой лестнице. Он немного пошатывался, и это сильно встревожило Макси.
— По-моему, вам необходимо обратиться к врачу.
— Чепуха… Полежу немного, и все пройдет.
— Осторожно голову! — воскликнула Макси, но было поздно: он с размаху ударился о перемычку над дверью спальни.
— Только не это, — хором простонали оба, и Макси протянула руки, чтобы поддержать Ангелоса, который пошатнулся, ступив на крохотную площадку. Она поспешно проводила его в спальню.
— На полу лужи, — заметил Ангелос.
— Глупости, — отозвалась Макси, и в тот же миг откуда-то сверху ей на нос упала большая капля. Удивленно подняв глаза, она взглянула на сводчатую крышу: в нескольких местах на балках висели капли, а на паркет и вправду натекли лужи. — Похоже, я попал в лесной шалаш, — заключил Ангелос.
С уст Макси сорвалось не слишком вежливое слово, она бросилась к кровати. К счастью, постель оказалась сухой, но Макси все же отвернула на всякий случай матрас. Ангелос тяжело опустился на край кровати и стянул пиджак. Макси схватила его, с тревогой вглядываясь в затуманенные глаза Ангелоса.
— Зря я вас послушала: надо было отвезти вас в медпункт.
— У меня просто болит голова и небольшое головокружение. Только и всего, — самоуверенно подчеркнул он. — Перестаньте обращаться со мной как с младенцем.
Макси густо покраснела, когда он развязал галстук.
— Вы хотите снять одежду?
— Не ложиться же мне в мокром! — надменно ответил он.
— Тогда я пойду. Все равно ведь надо подставить что-нибудь, чтобы не текло на пол, — неловко пробормотала она в дверях.
От одной мысли, что он собирается раздеться, ее бросило в жар. Это все нервы, старательно убеждала себя Макси, направляясь вниз, просто на нее произвела впечатление эта ужасная стычка на улице. Кто и вправду насмерть перепугался, так это она, а Ангелос для этого слишком самоуверен и глуп.
Она взяла в ванной ведро и тряпку, но отложила их и развела в миске с водой антисептик. Ей просто необходимо было убедиться, насколько серьезно он ранен. Может, он на несколько секунд потерял сознание? Ведь он лежал там, на улице, с закрытыми глазами; эти невероятно длинные ресницы напоминали опахала из черного шелка. Господи, да что с ней такое, в самом деле? Она уже сама не знает, о чем думает…
Когда она вновь несмело вошла в спальню, Ангелос лежал, укрытый ее простынями в цветочек. Глаза как будто закрыты. Она нервно провела языком по нижней губе, жадно рассматривая его смуглые мускулистые плечи, черные завитки волос на выпуклых грудных мышцах, кожу с золотистым загаром, который был особенно заметен на фоне светлого белья…
Когда у человека сотрясение мозга, он не засыпает, подумала Макси. Шагнув к кровати, она коснулась его плеча и тут же отдернула руку, словно обожглась. Его поразительные темные глаза уставились на нее.
— У вас идет кровь, взгляните на подушку. — У Макси перехватило дыхание.
— Я куплю вам новую. Нет уж, ничего вы мне не купите. Лежите лучше спокойно, — дрожащим голосом попросила она. — Я должна осмотреть рану.
Трясущейся рукой Макси поднесла полотенце и отерла кровь. Она увидела неглубокий кровоточащий порез, и в тот же миг он поднял смуглую руку и сжал ее тонкое запястье.
— Вы дрожите как осиновый лист.
— Вас могли ударить ножом или еще чем-нибудь. Мне делается дурно, когда вспоминаю об этом. Я и сама могла бы разобраться с тем парнем.
— Не думаю… Его приятели были уже на подходе. И им ничего не стоило затащить вас в ближайший переулок и хорошо повеселиться.
— Все равно я не стану благодарить вас. Держались бы вы от меня подальше, ничего бы не случилось, — возразила Макси. — Осталась бы в гостинице до закрытия, а потом бармен подвез бы меня домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15