Нора вернулась на место и снова приготовила меч для удара.
Поль начал приближаться к алтарю, раскручивая кнут, чтобы нанести
сильный удар...
Он чуть не был сбит с ног, когда фигура за алтарем протянула руку и
схватила нить. Полю показалось, что земля под ним затряслась.
Нить была вырвана у него из рук с такой силой, что ему пришлось
схватиться за край каменного стола, чтобы не упасть. Он понял, что
наверняка погибнет, если не будет действовать быстро и решительно. Он
протянул правую руку и схватил часть посоха, лежавшую перед ним на
подушке.
Посох отозвался на его прикосновение мощным всплеском энергии
могущества. Поль почувствовал, что могущество его удвоилось, и он может
использовать его. Верхний конец посоха он повернул вперед и немного вверх,
направив его на фигуру со звериной головой. Сгусток энергии вырвался из
посоха и ударил в грудь чудовища.
- Нет!
Мощный удар свалил Поля на пол, но он успел увидеть, как фигура
начала падать назад. Сияние посоха освещало всю комнату.
Перекатившись по полу, Поль упал рядом с шакалами. Затем почувствовал
руку Норы, помогающую ему подняться.
- Что с тобой?
- Все в порядке. А у тебя?
- Тоже.
Он оглянулся. Нити по-прежнему раскачивались около алтаря, но теперь
они были беспорядочно запутаны, все тщательно сплетенные узоры распались.
Темная фигура за алтарем медленно зашевелилась, пытаясь собрать
отбитые мощным ударом свои куски. Со своим новоприобретенным оружием Поль
двинулся к выходу. Нора пошла за ним.
Обходя алтарь в следующей комнате, они заметили, что воздух стал
заметно более пыльным, чем раньше, когда они шли сюда. Они поднялись по
ступенькам и пошли по коридору, и только тут до их ушей донесся грохот.
Звук шел откуда-то снаружи. Они побежали к выходу. Выскочив наружу, они
увидели возле колонны обломки флайера. Справа от входа в пирамиду
появились две огромные воронки. Одна из статуй свалилась с пьедестала,
рухнувшая колонна лежала поперек дороги. Чуть подальше виднелись еще два
сломанных флайера. Услышав звуки вверху, Поль поднял голову, но в небе
ничего не было. Он повернулся назад и увидел, как две металлические птицы
появились из-за пирамиды. Так как Лунной Птицы не было там, где он его
оставил, Поль не удивился, заметив его огромное бронзовое с зеленым
отливом тело, кружащее над пирамидой. Две металлические птицы начали
пикировать на дракона.
Поль понял, что у них не было автоматического оружия - пулеметов или
пушек - так как их тактика заключалась в том, чтобы на большой скорости
ударить дракона, скорость полета которого заметно уступала их скорости,
крылом или острым клювом. Поль наблюдал, как они приближаются к дракону.
Не будучи уверенным, что он сможет сделать что-нибудь на таком
расстоянии, Он все же огляделся в поисках нитей. Они, казалось, были
везде, со всех сторон, и только дожидались, чтобы их использовали. Для
него стал видимым оранжевый след, ведущий в небо. Поль протянул руку, и
нить поплыла к нему, но у него возникло ощущение, что он не сможет по ней
передать энергию дракону - его сила угаснет на таком расстоянии. Тут часть
посоха дернулась в его руке, и Поль посмотрел на нее, внимательно изучая в
дневном свете.
Посох был сделан из какого-то легкого сплава, технология его
изготовления была слишком сложна для этого мира, разве что только машины
Марка могли это сделать, но он был очень старым, насколько мог судить
Поль. Он имел форму трубки длиной восемь дюймов, открытой с одного конца,
- туда, видимо, вставлялась другая часть. На другом конце была полусфера,
сделанная из другого металла. На поверхности посоха было выгравировано
несколько изображений пламени, между которыми плясали разнообразные
демоны.
Поль направил посох вверх - очевидно, это был аккумулятор или
трансформатор магического могущества - и быстрым движением намотал на него
оранжевую нить. Нора недоуменно посмотрела на него, но по сосредоточенному
выражению лица Поля поняла, что он занят важным делом, и промолчала. Ее
глаза неотрывно смотрели на посох.
Внезапно расстояние для Поля сократилось, и он стал действовать с
дальним концом нити, делая узлы и петли, плетя сеть перед пикирующим
флайером. Требовалось невероятное могущество, чтобы манипулировать с
огромным количеством энергии на таком расстоянии. Поль ощущал, как эта
энергия вытекает из его тела, рвется вверх по нити. Посох содрогался в его
руке.
Флайер летел прямо на его сеть, которая, казалось, не могла удержать
эту машину. Он летел со всей скоростью, стремясь поразить бок дракона, и
Поль совсем ослаб, стараясь передать по нити всю свою энергию.
Флайер нелепо дернулся, остановил свой стремительный полет,
перевернулся и начал, кувыркаясь, падать. Он продолжал крутиться до самой
земли, где окончательно замер. Но не успел над ним появиться столб дыма,
как рядом упал другой, охваченный пламенем, - результат страшного гнева
Лунной Птицы.
Поль нашел глазами последний оставшийся флайер, заходящий в атаку на
медлительного дракона. Поль понял, что не успеет сплести сеть заклинаний,
и сомневался, что сможет выпустить на такое расстояние мощный заряд
энергии, как тот, что сразил стража пирамиды. Но все же он поднял посох и
сделал попытку. Послышался тихий хлопок, и над посохом поднялся белый
дымок.
Флайер продолжал нестись на дракона. Тот медленно развернулся в
сторону машины и, когда она приблизилась к нему, извернулся змеиным
движением, схватил ее и начал опускаться. Нора и Поль наблюдали, как он
снижался по широкой спирали, разворачиваясь так, чтобы при посадке
опуститься прямо на захваченный флайер. Он сел, и послышался скрежет
металла. Дракон сошел на землю и презрительно столкнул обломки в воронку.
- Замечательно, - сказал Поль. - Ты ранен?
- Слегка. Но драконы быстро залечивают свои раны. Ты добыл то, за чем
шел?
- Да, вот оно, - Поль поиграл посохом.
- Я видел его раньше, но тогда он был длиннее. Давай собирайся и
летим дальше, куда ты хотел.
- Тебе надо отдохнуть после боя.
- Драконы отдыхают на крыльях. Летим отсюда, если ваши дела здесь
закончены.
Поль обернулся к Норе.
- Он готов лететь. А как ты?
- Мне тоже хочется поскорее убраться отсюда.
Впервые он долго рассматривал ее. Волосы растрепаны, одежда в
беспорядке, на лице пот. В правой руке она все еще сжимала меч. Он не
заметил на ней ни царапины.
Ощутив его взгляд, она расслабилась и вложила меч в ножны. Затем
улыбнулась.
- Ты в порядке?
- Да. А ты?
Она кивнула.
- Тогда собираемся и летим. Как ты думаешь, откуда он узнал, что мы
здесь?
- Не знаю. Ты говоришь, что в его машинах нет магии, но мне они все
равно кажутся магическими. Только у него другая магия.
- Надеюсь, моя магия тебе больше нравится?
- Гораздо больше, - сказала она.

Когда дракон поднялся над пустыней и взял курс на север, воздух уже
очистился от пыли, а солнце начало свой путь на запад.
- Приземляйся там, где для тебя есть пища, - сказал Поль. - Когда
полетим над Северным морем, придется лететь от острова к острову, а по
этим картам трудно оценивать расстояние.
- Я летал в этих краях, - сказал дракон. - Я поем, когда захочу. А
теперь не поиграешь ли ты мне, чтобы усладить мой слух?
Поль достал гитару, настроил ее и взял аккорд. Ветер своим свистом
аккомпанировал ему, а земля под ними расстилалась сухим пергаментом.

17
Ночь они провели на маленьком островке, слушая ленивое плескание
прибоя и вдыхая запахи моря. Нора рассматривала часть посоха, добытую ими
в пирамиде.
- Он действительно выглядит магически, - сказала она, поворачивая
часть посоха в лунном свете.
- Он и есть магический, - сказал Поль, поглаживая ее плечо. - И если
мы добудем остальные части, его могущество увеличится во много раз.
Она отложила посох в сторону и погладила его родимое пятно.
- Жители деревни не ошиблись. Ты из племени тех, чьи ноги в аду, а
голова - в небесах.
- Но это не причина, чтобы бросаться камнями. Я не собирался делать
ничего плохого.
- Они сильно боялись твоего отца. Он однажды был уличен в кровавых
жертвоприношениях, которые совершал, чтобы достичь еще большего
могущества. За свое могущество он платил человеческими жизнями.
- И в расплату за это они взяли его жизнь и жизнь моей матери, - Поль
пожал плечами. - И разрушили замок. Разве это гуманно?
- В то время - да. Мне так кажется. А ты разбудил в них страх и
старую ненависть. Вдруг ты пришел, чтобы мстить за своего отца? Ты ведь
думал о мести? Маусглов говорил об этом.
- Но не тогда. Я ведь даже не знал, кто я, когда они набросились на
меня. И мне стало легче ненавидеть их, когда я узнал обо всем.
- Значит, они были правы?
Поль взял посох и внимательно посмотрел на него.
- Я не могу этого забыть, - сказал он наконец. - Ведь я никому из них
не причинил вреда.
- А все же? - сказала она.
- Что ты имеешь в виду под этим "а все же"? Ведь если бы я начал
мстить, это стало бы для меня делом всей жизни.
- Но ты же ненавидишь их?
- Войди в мое положение. Во всем, что касается меня, их никак нельзя
назвать хорошими людьми. И если они так же поступили и с Марком,
неудивительно, что он хочет мстить им.
- Это была их реакция на незнакомое явление. Они привыкли жить
спокойной жизнью - медленно, размеренно, без перемен. В обоих вас они
видели угрозу своему образу жизни и начали защищать его.
- Ладно, это я могу понять. Но при этом я все же не могу полюбить их.
Я отказываюсь от мести - этого вполне достаточно.
- Да, но это потому, что перед тобой стоит гораздо более сложная
задача. Ты знаешь, что если ты не уничтожишь Марка, он уничтожит тебя.
- Да, я действую, исходя из этого положения. Время для переговоров
уже прошло.
Она долго молчала.
- Но почему ты не с остальными? И к тому же, ты была его девушкой, а
теперь помогаешь мне, колдуну.
Она молчала. Через некоторое время он понял, что девушка тихо плачет.
- Что с тобой? - спросил Поль.
- Это все из-за меня, - сказала она еле слышно. - Из-за меня ты
оказался замешанным во все это, пытаясь мне помочь.
- Да, это так, но рано или поздно, мы с Марком все равно бы
встретились, и результат был бы тот же.
- Я так не думаю. Он был готов выслушать тебя, и только я помешала
всему. Он очень ревнив. Вы могли бы стать друзьями - у вас много общего. И
если бы так и было... Представь, какой получился бы союз: колдун и мастер
древних наук - и оба хотят мстить моей деревне... А теперь это исключено:
вы ведете между собой смертельную войну. Даже если бы я вас обоих
ненавидела - все было бы точно так же...
- А ты ненавидишь?
- Будь я проклят, если скажу тебе, - она снова коснулась его плеча. -
Как я уже сказала, я лишь пешка в вашей игре, и ты знаешь, почему. А что
касается твоего вопроса, то я лишь говорю о том, как все могло бы
сложиться, так что твой вопрос излишний.
- Ты слишком красива, чтобы быть пешкой. И к тому же ты -
единственная женщина на игральной доске. Если хочешь, можешь спать,
положив между нами меч.
- Но ведь холодная сталь не влечет тебя, - промурлыкала она,
придвигаясь к нему.
Он заметил проплывавшую меж ними защитную голубую нить, но
проигнорировал ее. Невозможно же, чтобы за ними следили непрерывно,
подумал он.
Невозможно ли?

В момент перехода от сна к бодрствованию он снова услышал голоса:
- Маусглов, Маусглов, Маусглов...
Да, уже не в первый раз он слышал этот зов - слабый, но настойчивый.
После пробуждения он сразу же забывал об этом хоре голосов. Но на этот раз
зов был сильным и настойчивым. Он шел как бы из его памяти.
- Маусглов!...
Он лежал в своем тайном укрытии в городе в горах Анвил и вспоминал
события последних дней. Он оказался незваным гостем Марка Мараксона, а
вернее, Дена Чейна, жителя деревни, нарушившего запрет и восстановившего
древние машины и древнюю технологию.
Чтобы выбраться отсюда, Маусглову надо обмануть легионы электронных
стражей и низеньких, похожих на гномов, людей. Он пытался научиться летать
на маленьком флайере, не таком, на котором нужна команда в шесть человек и
установлены пушки, а совсем маленьком, на котором мог бы поместиться
только он сам да маленькие фигурки, украденные им, которые должны были
обеспечить ему безбедное существование...
- Маусглов!
Он уже проснулся и пошевелился, а крики, казалось, приближались к
нему. Это было похоже на...
Где-то в своем подсознании он ответил:
- Что?
- Мы принесли предупреждение.
- Кто вы?
И тут ему вдруг снова показалось, что он спит и все это ему снится.
Он оказался посреди комнаты с низким потолком, освещенной семью огромными
свечами. Возле каждой свечи стоял кто-то, по очертаниям напоминающий
человека. Их лица видны не были, и Маусглову рассмотреть их никак не
удавалось.
- Ты спишь с фигурками под головой, - сказал женским голосом человек
справа, и Маусглов сразу все понял.
Здесь было четыре мужчины, две женщины и еще кто-то неопределенного
пола, сделанные из красного дерева и украшенные разноцветными драгоценными
камнями. Они снова обратились к нему:
- Когда наследник Рондовала нарушил баланс треугольника, мы снова
обрели могущество, - сказала вторая фигура - фигура мужчины.
- Мы - духи колдунов, которые Дет заточил в эти фигурки, - сказал
третий - высокий мужчина.
- И теперь мы существуем только для того, чтобы служить ему или его
наследнику, - сказала четвертая - женщина с высоким сопрано.
- Мы видим будущее, - сказал пятый, мужчина с грустным голосом.
- Мы специально перешли в твое владение, позволили, чтобы ты захватил
нас, - сказал шестой, тот, чей пол невозможно было определить.
- ...так как мы можем в некоторой степени влиять на события, -
закончил последний мужчина.
- Что за предупреждение? - спросил Маусглов. - Чего вы хотите?
- Мы видим огромную волну, готовую обрушиться на этот мир, - сказала
первая.
- ...на это место, - сказал второй.
- ...и очень скоро, - сказал третий.
- И чтобы сохранить будущее мира, - сказала четвертая.
- ...нужно защитить Поля, - сказал пятый.
- вот в этом месте треугольника, - сказал шестой.
На полу перед ним появилась карта в виде узора, выложенного
разноцветными плитками, как если бы она все время была здесь. Указанное
место было отмечено на карте огоньком.
- Укради карты, укради оружие, захвати флайер и лети немедленно туда,
- сказал седьмой.
- Флайер Марка?
- Он самый быстрый и может преодолеть большое расстояние, - сказала
первая.
- Поль неплохой парень, - сказал Маусглов, - и я не желаю ему зла, но
хотел бы убраться от него и от Марка как можно дальше и как можно быстрее.
- Твое добровольное сотрудничество с нами облегчает нашу задачу, -
сказал второй.
- ...но не является необходимым, - сказал третий.
- ...так как наше могущество растет, - добавила четвертая.
- Так со мной еще никто и никогда не говорил, - ответил Маусглов. -
Если не считать священника, когда я был маленьким. Вы просите слишком
много. Я вел опасную жизнь, но это был мой последний риск. Вы - гарантия
моей дальнейшей спокойной жизни. Я и слышать не хочу ничего о вашем
предупреждении.
- Ты дурак, - сказал пятый.
- ...если думаешь, что у тебя есть выбор, - сказал шестой.
- Ты пошел по этому пути с того момента, как проник в Рондовал, -
сказал седьмой.
- И это мы сделали так, чтобы ты пришел сюда, - сказала первая.
- Это мы сделали так, чтобы ты украл нас, - сказал второй.
- Но если у меня нет выбора, - усмехнулся Маусглов, - то почему же вы
просите, чтобы я сотрудничал с вами? Возможно, что сюда я попал
действительно по вашему желанию. Однако, теперь, я полагаю, вам нужна моя
помощь, и вашего могущества недостаточно, чтобы заставить меня. Я буду
действовать только так, как будет угодно мне. Мой ответ - нет.
Воцарилась тишина. Маусглов почувствовал, что стал объектом
внимательного изучения.
- Ты хитер, - сказал третий, - но в данном случае ты ошибаешься. Мы
просим твоего сотрудничества только потому, что оно упростит задачу. Мы
можем направить свою энергию в другое русло.
- Обещаем, что ты будешь хорошо вознагражден, - сказала четвертая.
- Зачем награда мертвецу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19