.. Она вспомнила дуэль колдунов, и
глаза ее нашли то место, где обрушившийся потолок погреб под собой дьявола
Дета, не дав ему возможности призвать на помощь силу магии. Тело его было
вытащено из-под обломков, и старый Мор унес его куда-то на запад...
Время от времени она останавливалась и прислушивалась. Вдруг уши ее
услышали голоса. Откуда-то сверху, из левого крыла замка. Пройдя галерею
комнат, она дошла до лестницы и остановилась. Да, откуда-то оттуда...
Держась возле стены, она стала медленно подниматься. Замок, казалось,
был в более хорошем состоянии, чем ей помнилось. Может, его кто-то
подремонтировал?
Она шла по коридору, и голоса становились все громче. Справа, третья
дверь...
Увидев, что дверь распахнута, она подошла и остановилась возле нее,
но ничего не услышала, даже никаких звуков движения. Пройдя еще чуть
вперед, она заглянула за дверь и изумленно отпрянула.
В креслах, друг напротив друга, сидела та же самая пара - молодой
человек и девушка, - что совсем недавно улетела на драконе. Странно... Она
не видела, чтобы они возвращались.
Она снова выглянула.
Еще более странно. Лицо девушки, казалось, начало таять, расплываться
в воздухе. Мужчина, тот самый, удивительно похожий на Дета, казалось, не
придавал никакого значения тому, что часть его левой руки и правого бедра
тоже начали таять и выглядели так, будто были сделаны из переплетения
прозрачных нитей.
Изумленная Стэл не побежала прочь. Она стояла и наблюдала, как люди
встали с кресел, прошлись по комнате. Девушка подошла к окну.
- Прекрасная сегодня погода.
- Да.
Лицо мужчины начало таять. Одежда девушки стекала с нее, как вода, по
воздуху поплыли тонкие паутинки. Их разговор продолжался:
- Хотя, возможно, будет дождь.
- Может быть.
Мужчина подошел к девушке.
- У тебя красивые глаза.
Стэл смотрела, как они обнимаются, теряя одну часть тела за другой,
исчезая из виду. Слова становились неразборчивее и тише, волосы
превратились в голубой дым. Еще несколько мгновений - и в комнате никого
не осталось. Стэл удивленно вскрикнула и отскочила назад. Она впервые
видела такое. Суеверный страх охватил ее.
Птица-шпион все свое внимание сосредоточила на ней и теперь смотрела,
как Стэл кружит по комнате, внимательно изучая ее, не обратив внимания на
атлас, лежащий на столе. Затем Стэл выскочила в коридор. Ее копыта
застучали по полу, затем по лестнице и затихли где-то внизу.

Маусглов услышал, как открылась большая дверь ангара, и в небо стали
взлетать металлические птицы. Они покружились в звездном небе,
выстраиваясь в линию, и вскоре полетели куда-то на юго-восток. Это
обеспокоило вора, и он поспешил к центру наблюдения.
Приближаясь туда, он услышал голос Марка, который ругался и сыпал
приказами. Вор заглянул в окно, но на экранах не было ничего,
заслуживающего внимания. Он совсем не понял, что имел в виду Марк, когда
сказал: "Они исчезли! Опять эта проклятая магия!
Этот кентавр имеет к этому какое-то отношение. Доставьте сюда
кентавра!"
Маусглову сразу очень захотелось исчезнуть. Меньше, чем когда-либо
ему хотелось попасться в руки этого рыжеволосого великана, которого
низенькие люди почитали, как бога. Когда он уже начал отдаляться, до него
донеслись слова: "...в углах треугольника", но они не разбудили у него
никаких воспоминаний. Все мысли его были заняты другим: пора уходить. Чем
дольше я здесь останусь, тем меньше у меня шансов.
Замок в двери классной комнаты ненадолго задержал его. Медленно и
аккуратно его пальцы ощупывали панель управления. Зажечь свет он боялся.
Будет интересно, если я смогу летать на этой штуке только с закрытыми
глазами, подумал он. Но, во всяком случае, это лучше, чем дракон. Что там
говорилось об этом рычажке? Ах, да...

Черные металлические птицы с полностью заряженными батареями летели в
ночи над землею, над водой...
Они летели до тех пор, пока усталость не одолела их. Ночь уже
опустилась на землю, когда они заметили остров, который наметили для
отдыха. Они опустились и устроились на ночлег. Наутро они были уже в
воздухе, пролетая над полями, реками, лесами, горами. В полях они и
провели следующую ночь.
Поль пересмотрел все имеющиеся у них карты, чтобы наметить дальнейший
путь к цели. География этого мира не совпадала с географией мира, из
которого он пришел. Однако, и здесь были пирамиды, но окружали их не
загадочные сфинксы, а колонны. Многие из колонн уже рухнули, развалившись
на куски, но все же можно было определить место, где они стояли.
По окружавшему их пейзажу чувствовалось, что их первое путешествие
подходит к концу.

16
На вершинах гор, как статуи доисторических животных, сидели
металлические птицы. Их крылья были расправлены. Даже внимательный
наблюдатель не заметил бы, что птицы потихоньку поворачиваются вслед за
солнцем, заряжая свои батареи для ночного полета.
Когда день уже клонился к вечеру, они зашевелились. Все одновременно,
как будто их тронул порыв ветра, они начали складывать свои крылья. Вскоре
они одна за другой взмыли в воздух и выстроились в линию, чтобы продолжить
путешествие...

Полю начало жечь кисть еще до того, как стала видна цель путешествия.
Он сразу понял, что это не ожог от солнца, и стал внимательно вглядываться
вперед. Через несколько минут он облизнул губы и улыбнулся, заметив на
горизонте точку.
- У тебя великолепное чувство направления.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- То, к чему мы стремимся, уже близко. Нора! - голос его внезапно
охрип. - Нора! Я вижу ее!
По мере приближения точка разрасталась, и уже не было никаких
сомнений в том, что это такое. Вокруг сооружения из темного камня не было
заметно никаких признаков движения. Вся долина вокруг была усеяна
колоннами и статуями.
Лунная Птица высадил их рядом с долиной. Онемевшие суставы Поля
скрипнули, когда он соскочил на землю.
- Удастся ли мне уговорить тебя остаться здесь? - спросил он, помогая
спуститься Норе.
Она покачала головой.
- Я вернусь сюда, если с тобой что-нибудь случится. Ждать еще хуже.
Он повернулся к дракону.
- Хотел бы я взять тебя с собой, но вход в пирамиду слишком узок.
- Я буду охранять снаружи. А ты мне потом сыграешь на своем
инструменте.
Поль повернулся и посмотрел на занесенную песком дорогу. Вдоль нее по
обеим сторонам до самого входа в строение стояли колонны и звери,
вырезанные из камня.
- Ладно, пошли, Нора.
Пока они шли, зрение его затуманилось, а затем снова прояснилось.
Сначала он решил, что это из-за яркого солнечного света или из-за усиления
активности после долгого бездействия на спине дракона. Но затем заметил,
что из входа в пирамиду вырывается пламя.
- Ты там увидел что-то? - Нора схватила его за руку.
- Я... о, теперь вижу. Ничего особенного.
Он разглядел, что это не пламя, а магические нити, но чрезвычайно
толстые. Он ни разу не видел таких толстых нитей, разве только в пещерах
Рондовала, где спали драконы. Нити свободно плавали в воздухе и
извивались.
- Ты что-нибудь видишь? - спросила Нора, когда они вошли во вход в
пирамиду и прошли немного вперед.
- Вижу, что здесь сосредоточие магических сил.
- Что это значит?
- Не знаю.
Она нащупала меч в ножнах. Он тоже. Его правая рука ровно
пульсировала, как будто та часть его существа, которая имела дело с
магией, полностью подготовилась ко встрече с ней.
Выбрав самую толстую нить, Поль коснулся ее пальцами и ощутил в ней
поток энергии от могущества. Он поднял руку, и нить потянулась за ней, как
приклеенная. Поль сделал это, чтобы иметь возможность выделить именно эту
нить из множества остальных. Он пытался найти некую закономерность, ключ к
этой паутине нитей. Бледно-зеленые нити плавали перед ним в воздухе, как
бы стараясь обвить его, но та нить, которую он выделил, не переплеталась с
остальными.
- Теперь, - сказал он Норе, продвигаясь дальше, - я знаю путь, хотя и
не знаю, что может нас там ждать.
Полумрак вокруг них сгустился и несколькими шагами дальше превратился
в сплошную непроницаемую тьму.
- Подожди, - он остановился и стал мысленно вызывать фантом дракона
из кисти, как в ночь во время бегства из деревни.
Как и в прошлый раз, тот появился и повис в воздухе. "неужели я могу
вызывать его только в случае опасности?" - подумал Поль.
У него за спиной Нора выхватила меч. Он улыбнулся.
- Это сделал я. Всего лишь свет, ничего больше.
- Верю, но мне кажется, что сейчас - самое время приготовить оружие.
- Спорить не буду, - он снова двинулся вперед, следуя за нитью по
пути, освещаемому драконом.
Они спустились по ступеням метров на десять. Воздух стал сырым и
холодным. От подножия лестницы прямо, направо и налево расходились
коридоры. Не раздумывая, Поль пошел туда, куда вела нить. Этот коридор
вскоре пошел вниз, и наклон его становился все круче. Воздух здесь был
затхлый, с запахом старого ладана, погребенного здесь в сырости.
Стены коридора исчезли. Дракон отбрасывал блики света во все стороны.
Поль подумал, что это очередное разветвление, но когда усилием воли он
сделал свет ярче, то увидел, что находится в комнате.
Он послал дракона пропутешествовать вдоль стены, чтобы оценить
размеры комнаты и выяснить, что же их здесь ждет. Стены были украшены уже
наполовину осыпавшимся фризом, потолок покрыт паутиной, на полу - слой
пыли. У противоположной стены комнаты стоял каменный алтарь, украшенный
резьбой. За ним виднелся какой-то темный куб. Нить проходила прямо через
этот каменный куб и исчезала из виду.
Поль прислушался, но не услышал ничего, кроме собственного дыхания.
Он двинулся дальше вперед, рядом с ним шла Нора. Их шаги звучали глухо.
Воздух вокруг казался живым. Для Поля он был насыщен шевелящимися нитями.
Они прошли мимо хитросплетения множества разноцветных нитей, но свою
молочно-белую нить Поль не потерял. Теперь он мог безошибочно найти ее с
закрытыми глазами.
Они разделились, чтобы обойти алтарь с разных сторон, и Поль ускорил
шаг, чтобы первому подойти к темному квадратному отверстию в стене, куда
уходила нить, и что показалось сперва каменным кубом. Подойдя к проему в
стене, Поль осторожно сунул туда голову, предчувствуя, что за порогом его
должно ждать то, за чем он сюда пришел.
Освещение было слишком слабым, и по команду Поля дракон поднялся
вверх и увеличил яркость.
Эта комната казалась заметно меньше, чем предыдущая, но и здесь у
противоположной стены стоял каменный алтарь. По обеим сторонам от алтаря
стояли два каменных идола. И алтарь, и обе каменные статуи были опутаны
огромным количеством магических нитей. Они образовывали невероятные
сплетения и множество узлов. Дверного проема за алтарем видно не было, во
тьме лишь вырисовывалась фигура, напоминавшая человеческую, но с головой
шакала. На каменном столе перед ней лежала темно-зеленая подушка, на
которой покоилось что-то небольшое, испускавшее слабый свет.
Поль протянул руку назад и задержал Нору.
- Что ты видишь? - спросил он ее.
- Вижу две статуи и стол. И еще что-то на столе.
- Согласно описаниям и рисунку в книге, именно здесь находится то,
что мы ищем. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока я буду пытаться взять
это. Наверняка меня ждут препятствия, и мне придется импровизировать. Это
сплетение нитей выглядит очень угрожающе.
- Сплетение нитей? Что ты имеешь в виду? - Здесь все защищено
какими-то заклинаниями. Охраняй меня, пока я буду стараться распутать их.
- Хорошо. Я наготове.
Он сделал шаг вперед. Светлый огонек запрыгал по паутине,
перескакивая от одного узла к другому, от одной петли к другой, от одной
статуи к другой статуе. Он сделал второй шаг.
- Стой! - эта команда прозвучала в его мозгу. Нора ее слышать не
могла. Эта команда прозвучала одновременно с резким внезапным колебанием
нитей, тянувшихся от темной фигуры за алтарем.
- Почему? - моментально спросил Поль, не оставляя себе времени на
изумление. Он остановился, дожидаясь ответа. Фигура, казалось, недолго
колебалась, а затем ответила:
- Ты приближаешься к тому, что я охраняю. Этого я не могу допустить.
- Ты охраняешь часть посоха, лежащую на камне перед тобой?
- Да.
- Должен признаться, что именно за ней я и пришел. С тобой можно
как-нибудь договориться?
- Нет.
- Жаль. Это упростило бы нашу жизнь.
- Я вижу, что ты молодой колдун, недавно овладевший могуществом. Если
ты останешься в живых, то, вероятно, станешь великим колдуном. Если ты
сейчас же уйдешь отсюда, то у тебя будет такая возможность. Я позволю тебе
уйти.
- Это твой окончательный ответ? - Поль снова шагнул вперед.
- Боюсь, что да.
Фигура с головой шакала подняла правую руку и вытянула указательный
палец. Свет дракона померк, Поль почувствовал укол в руку; но он
по-прежнему мог все видеть - комната освещалась множеством нитей.
- Поль! Что случилось? - крикнула Нора.
- Все в порядке. Стой на месте, - ответил он.
Он хотел снова создать светящееся изображение дракона, но затем
передумал. Он напряг свою волю и послал энергию, пульсировавшую в кисти,
по нити прямо к части посоха, лежащей на каменном столе. Мысленно он
представил себе, что включает трехламповую люстру. Комната осветилась
ярким светом.
- Так лучше? - спросил он Нору.
- Да. А что произошло?
- Кажется, началось столкновение с силами, охраняющими посох.
Оставайся на месте.
- Юноша! Ты думаешь, ты первый пришел сюда за посохом?
Фигура подняла руки и развела их в стороны. Свет, созданный Полем,
затрепетал. Ярко осветилось то, что он раньше принимал за осколки камней,
валявшихся на полу в углах и возле каменных статуй. Он насчитал четыре
черепа.
- Это все, что от них осталось.
Поль ощутил сильное желание взяться за желтую нить, плавающую рядом,
но с трудом подавил его. Она подплыла ближе. Поль понимал, что это его
магическое чутье показывает ему оружие, но впервые отверг его. Разум
говорил ему, что в этой ситуации нужно быть очень осторожным. Нужно
выиграть время. Нить раздваивалась и перекручивалась, покачиваясь возле
его плеча.
- А... а может, - сказал Поль, подходя ближе, - может, я могу взять
его, а потом принести обратно? У меня есть великолепная гитара, и я могу
оставить ее в залог...
- Здесь не лавочка! Я здесь страж! А ты - вор!
- Это вовсе не так! Посох принадлежал моему отцу!
Снова проскочил импульс света, и зверь справа зашевелился, медленно
сделал шаг в сторону Поля. Другой зверь моргнул, уши его зашевелились.
- А теперь он принадлежит этому месту, - пришел ответ.
Поль протянул руку и взялся за узловатую желтую нить. Могучая энергия
бурлила в ней. Поль потянул нить к себе, а затем хлестнул ею по морде
приближающегося зверя. Тот зарычал, подался назад. Поль хлестнул еще раз.
Затем еще, и тогда зверь заскулил и лег на брюхо. Но в этот момент Поль
заметил, что второй шакал уже готовится к прыжку.
Поль резко повернулся, отводя руку для удара, но понял, что ударить
не успеет...

Пирамида заслоняла дракону вид на запад, и потому он не видел в ясном
небе черных металлических птиц до тех пор, пока они не подлетели совсем
близко. Когда он заметил их, некоторые из птиц начали пикировать вниз, а
затем резко взмыли вверх. Дракон увидел, что к земле летят какие-то
предметы, и сопоставил то, что происходило сейчас, с тем, что видел в
своих снах. Он мгновенно расправил крылья и взлетел в воздух.
Когда внизу начали рваться бомбы, он был уже в пятнадцати метрах от
поверхности и продолжал подниматься. Тело его начало нагреваться. Восемь
флайеров кружили над ним. Отлично, подумал он. Ему давно хотелось
встреться с ними, не имея на себе пассажиров.
На земле вспыхнуло и погасло пламя, заклубился дым. Птицы над ним уже
начали выстраиваться для поворота. Вытянув шею, разрезая крыльями воздух,
он устремился к ним.

...потому, что увидел меч Норы. Сильный удар обрушился на правое
плечо зверя. Зверь вскрикнул, повернулся, и Поль почувствовал, что теперь
может хлестнуть его магическим кнутом. Удар был совершенно беззвучным.
Зверь, корчась, лежал на полу. Кнут из желтой нити снова ударил его по
морде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19