- Ты можешь поклясться честью демона?
- Конечно, - без колебаний соврал Аззи. Он окончил
специальные курсы по клятвопреступлению и достиг в этом
совершенства.
- Ты ведь не стал бы мне врать, правда?
- Можешь на меня положиться, - ответил Аззи, не преминув,
впрочем, воспользоваться генеральным заклинанием, которое
превращает в послушных ягнят даже самых недоверчивых и
воинственно настроенных собеседников.
- Надеюсь, ты понимаешь, почему я немного нервничаю, -
продолжал Скривнер. - Ведь не каждый день рождаешься заново.
- Понимаю. Стыдиться тебе нечего... Вот мы и пришли! - а
про себя Аззи добавил: "Слава Сатане!"
Долгие разговоры с людьми действовали ему на нервы.
Человек никогда ничего не скажет прямо, вечно будет ходить
вокруг да около. В Университете демонов отцы-демоны читали
специальный курс по уверткам человека, но этот курс был
факультативным, и в то время Аззи решил, что на него ходить не
стоит. Тогда ему казалась куда более интересной фальшивая
диалектика.
Аззи сразу же заметил приближавшуюся санитарную повозку из
северной преисподней, украшенную знакомыми алыми и
ядовито-зелеными полосами. Повозка остановилась в нескольких
ярдах поодаль, и из нее вышел медик - демон со свиным рылом и
глазами-крестиками. Он ничем не походил на Аззи, у которого
была лисья морда, рыжие волосы, острые уши торчком и глаза
поразительной голубизны. Те, кто ничего не имеет против
демонов, считали Аззи почти красавцем.
- Это тот самый парень?
- Тот самый, - подтвердил Аззи.
- Прежде чем вы начнете со мной процедуры, - сказал
Скривнер, - я хотел бы только узнать...
Демон-медик со свиным рылом протянул руку и поставил пятно
на лбу Скривнера. Тот сразу замолчал, а его взгляд стал
совершенно бессмысленным.
- Что ты сделал? - спросил Аззи.
- Переключил на холостые обороты, - ответил медик. -
Теперь пора его переправлять.
Аззи оставалось только надеяться, что со Скривнером все
будет в порядке: если демон пачкает твою голову, то хорошего
ждать не приходится.
- А куда переправлять, ты знаешь? - забеспокоился Аззи.
Демон-медик расстегнул рубашку Скривнера и кивнул Аззи: на
груди человека красными чернилами были вытатуированы его имя и
адрес.
- Это дьявольская регистрационная отметка, - объяснил
демон-медик.
- Ты сотрешь ее перед отправкой?
- Не бойся, он ее не увидит. Татуировку можем прочесть
только мы... Ты переправляешься с ним?
- Спасибо, я своим ходом, - ответил Аззи. - Только дай мне
взглянуть еще разок на адрес. Все в порядке, запомнил.
- До встречи, Том, - сказал Аззи человеку с бессмысленным
взглядом.
Глава 3
Вот так Томаса Скривнера возвратили домой. К счастью,
демону-медику удалось доставить душу Скривнера на Землю прежде,
чем его телу были нанесены серьезные повреждения. Тело
Скривнера купил врач: в момент воскрешения он как раз собирался
сделать глубокий разрез на шее покойника, дабы
продемонстрировать студентам кровеносную систему в натуре. Но
стоило врачу поднять скальпель, как Скривнер, открыв глаза,
промолвил: "Доброе утро, доктор Моро" - и тут же потерял
сознание.
Моро засвидетельствовал, что Скривнер жив, и потребовал от
вдовы компенсации. Вдова с неохотой возвратила деньги. Ее брак
со Скривнером был не слишком удачным.
Аззи добрался до Земли другим путем. Ему очень не хотелось
путешествовать вместе со Скривнером в колеснице вампиров,
которая провоняла гнилью так, что поездка в ней являлась
испытанием даже для сверхъестественных созданий.
Аззи прибыл сразу же после воскрешения Скривнера. Его
никто не заметил, потому что на нем был амулет невидимки.
Невидимый для всех, кроме имевших второе зрение, Аззи
присоединился к процессии, которая сопровождала Скривнера
домой. Добропорядочные жители деревни, все простые крестьяне,
объявили воскрешение Скривнера чудом. Только Мило, жена
Скривнера, не уставала бормотать про себя: "Я знала, что этот
негодяй только притворяется!"
Воспользовавшись тем, что его никто не видит, Аззи
обследовал дом Скривнера, где ему предстояло жить до истечения
срока подачи жалоб. Похоже, речь шла о нескольких днях. Дом
оказался большим, с несколькими комнатами на каждом этаже и с
роскошным сырым подвалом.
Конечно, Аззи устроился в подвале, самом подходящем для
демонов месте. Он принес с собой несколько свитков для
развлечения и мешок протухших кошачьих голов, чтобы было чем
перекусить.
Аззи надеялся, что в подвале никто не нарушит его покой,
но неприятности начались в первый же день. Сначала в погреб за
продуктами спустилась жена Скривнера - высокая, широкоплечая и
толстозадая крестьянка. Потом появился старший сын Ганс,
нескладный деревенский увалень; он искал горшок с медом. Как
только ушел Ганс, появилась служанка Лотта, которой
понадобилось отобрать несколько картофелин прошлогоднего
урожая.
Из-за всех этих нежданных визитеров Аззи почти не удалось
отдохнуть. Утром он пошел взглянуть на Скривнера. По всем
признакам воскресший начал поправляться. Он уже сидел за
столом, пил отвар из трав, спорил с женой и ругал детей.
Потребуется еще денек, решил Аззи, чтобы Скривнер совсем
пришел в себя, и тогда можно будет заняться более интересными
делами.
Две хозяйские собаки почувствовали Аззи и шарахались в
сторону каждый раз, когда он проходил мимо. Этого и следовало
ожидать. Но то, что случилось чуть позже, совсем не входило в
планы демона.
В ту ночь Аззи устроился спать в самом сыром месте
погреба, где была свалена наполовину сгнившая репа и где он
соорудил себе прелестное зловонное гнездышко.
Демона разбудил свет: оказалось, в подвале горит свеча.
Кто-то стоял со свечой в руке и смотрел на него. Ребенок. Это
уж слишком!
Аззи вскочил было на ноги, но тут же снова рухнул наземь.
Кто-то веревкой привязал его за лодыжку!
Аззи инстинктивно встал на дыбы. Ребенок! Маленькая
толстощекая девчонка лет семи с волосами соломенного цвета.
Как-то ей удалось увидеть демона; больше того, она заманила его
в ловушку.
Аззи выпрямился во весь рост, решив, что лучше всего сразу
напугать ребенка. Он попытался было угрожающе нависнуть над
девчонкой, но странная сверкающая веревка, привязанная одним
концом к балке, потащила его назад, и он снова упал.
Девчонка рассмеялась, а Аззи содрогнулся: ничто не
вызывает у демонов такого отвращения, как смех невинного
младенца.
- Эй, девочка! - окликнул обидчицу Аззи. - Ты меня видишь?
- Конечно, вижу, - ответила она. - Ты похож на старую
противную лису.
Аззи быстро взглянул на крошечный циферблат
амулета-невидимки. Случилось то, чего он и опасался: стрелка
показывала, что запас энергии почти иссяк! Какие же идиоты
сидят в отделе снабжения! Конечно, и он виноват, надо было
самому заранее проверить амулет.
Кажется, он влип в довольно неприятную историю. Но не
бывает таких положений, из которых демон не смог бы
выкрутиться.
- Наверное, не очень уж противную, а, курносая? -
просюсюкал Аззи, вспомнив обычное ласковое обращение
демонов-родителей к своим детям. - Очень приятно с тобой
познакомиться. Пожалуйста, развяжи эту веревку, и я дам тебе
целый мешок конфет.
- Ты мне не нравишься, - возразила девочка. - Ты плохой. Я
тебя не развяжу, а позову лучше священника.
Девочка не сводила с Аззи обвиняющего взгляда. Аззи понял,
что, если он вообще хочет выбраться из этой неприятной истории,
ему придется прибегнуть к хитрости.
- Девочка, скажи, пожалуйста, - начал Аззи, - где ты взяла
эту веревку?
- Я нашла ее в церковной кладовке. Веревка лежала на
столе, а еще там было много разных костей.
Святые мощи! Значит, это не простая веревка, а ловушка
душ!.. Лучшие ловушки душ делали из веревок, которыми
подпоясывались святые. Получалось, что выбраться из этого
капкана будет нелегко.
- Послушай, девочка. Я здесь только для того, чтобы
присматривать за твоим отцом. Ты же знаешь, с ним были разные
неприятности: он умер, потом снова ожил и все такое прочее. Ты
же хорошая, послушная девочка, будь. умницей и развяжи веревку.
- Нет, - ответила она так непреклонно, как это иногда
умеют делать маленькие девочки, да и некоторые большие тоже.
- Проклятье, - пробормотал Аззи.
Он еще раз безуспешно попытался высвободить ногу из
ловушки душ, которая имела неприятное свойство затягиваться все
сильнее после каждой такой попытки.
- Слушай, девочка, повеселились и хватит, теперь пора меня
развязать.
- Не называй меня девочкой. Меня зовут Бриджит, и я все
знаю про тебя и про всех вас. Нам священник рассказывал. Ты
ведь злой дух?
- Ничего подобного! - воскликнул Аззи. - Я, скорее, добрый
дух, в крайнем случае - нейтральный. Меня послали сюда, чтобы
помочь твоему отцу побыстрее поправиться. Сейчас я должен
присматривать за ним, а потом уйду и буду помогать другим.
- Ах так, - протянула Бриджит и задумалась, потом
продолжила: - Ты ужасно похож на демона.
- Внешность может быть обманчивой, - сказал Аззи. -
Отпусти меня! Я должен ухаживать за твоим отцом!
- А что ты мне за это дашь? - спросила Бриджит.
- Игрушки, - нашелся Аззи. - Я дам тебе столько игрушек,
сколько ты в жизни не видела.
- Ладно, - согласилась девочка. - А еще мне нужны новые
платья.
- Получишь целый гардероб. Только отпусти!
Бриджит подошла ближе и грязным пальчиком взялась было за
узел, но остановилась.
- А если я тебя отпущу, ты будешь приходить и играть со
мной, когда я тебя позову?
- Нет, это уж слишком. У меня хватает своих забот. Я не
могу быть на побегушках у маленькой деревенской грязнули.
- Ладно, тогда обещай, что исполнишь три любых моих
желания, когда бы я ни попросила.
Аззи заколебался. С этим исполнением желаний нетрудно
нажить крупные неприятности. Такие обещания демон обязан
выполнять, а с человеческими желаниями это всегда непросто.
Люди так экстравагантны!
- Ладно, - сдался он, - одно желание я исполню. Если оно
будет разумным.
- Так и быть, согласна, - сказала Бриджит. - Но не слишком
разумным, хорошо?
- Хорошо! Развяжи меня!
Бриджит развязала узел.
Аззи потер лодыжку, потом порылся в мешке, нашел запасную
батарейку для своего амулета-невидимки, вставил ее - и тут же
исчез.
- Не забудь, ты обещал! - крикнула Бриджит.
Аззи знал, что не забудет, даже если очень захочет.
Обещания сверхъестественных созданий людям регистрировались в
Бюро равновесия, которым руководила сама Ананке. Стоило демону
сделать вид, что он забыл о своем обещании, как силы
необходимости быстро и болезненно напоминали ему об этом.
Скривнер явно не терпел каких-либо неудобств. Он уплетал
за обе щеки кашу из огромной миски, одновременно отдавая
приказы работникам и жене.
Аззи был в восторге. Наступало время заняться своими
делами.
Глава 4
Аззи страшно радовался свободе, возможности снова
постранствовать по зеленой Земле. Он до глубины души ненавидел
преисподнюю с ее удручающим однообразием: ужасно устаешь от
этого смертельно скучного каждодневного поджаривания грешников.
Аззи был энергичным, предприимчивым и инициативным демоном,
агентом зла; несмотря на некоторую внешнюю фривольность, он
относился к своим адским обязанностям весьма серьезно.
Распрощавшись с деревней Скривнеров, Аззи решил прежде
всего сориентироваться. Местность была ему незнакома. Последний
раз Аззи посетил Землю во времена расцвета Римской империи; он
даже присутствовал на одном из знаменитых пиров Калигулы.
Аззи пролетал над страной, которая раньше называлась
Галлией. От всяких неожиданностей демона страховал
амулет-невидимка. В известной мере амулет придавал владельцу и
свойство неосязаемости, что оказалось как нельзя более кстати,
когда демону пришлось пролетать сквозь большую стаю
лебедей-трубачей.
Куда ни посмотри, под Аззи расстилались одни леса. Та
деревня была лишь точкой в огромном лесу, который покрывал всю
Европу и тянулся от страны скифов до Испании. К счастью, Аззи
заметил внизу пересекавшую лес грязную тропинку и полетел вдоль
нее на высоте примерно пятьсот футов. Тропинке, казалось, не
будет конца; все же спустя какое-то время она влилась в
настоящую мощеную дорогу, проложенную еще римлянами.
Аззи встретилась группа всадников, вместе с которыми демон
долетел до какого-то более или менее большого города. Потом он
узнал, что этот город называется Труа и входит в королевство
франков - огромных, вооруженных железными мечами варваров,
которые, воспользовавшись распадом Римской империи, захватили
Галлию, да и не только ее.
Над городом Аззи полетел медленнее и на небольшой высоте.
Здесь было множество скромных домиков, среди которых изредка
попадались дворцы вельмож и сановников церкви. На самой окраине
города расположилась ярмарка - Аззи пролетел над яркими
палатками и флажками. Ему понравилась ярмарочная суета, и он
решил здесь задержаться.
Аззи спустился на землю и принял одно из своих стандартных
обличий - добродушного лысеющего толстяка с горящими глазами.
Вот только свойственная обличью одежда - тога - показалась Аззи
слишком старомодной. Поэтому в первой попавшейся палатке он
купил домотканый плащ; в плаще демон выглядел почти так же, как
все люди.
Все еще немного сбитый с толку Аззи не торопясь
прогуливался по ярмарке, присматриваясь к окружению. Здесь было
несколько деревянных зданий и множество палаток, разбитых прямо
на поле. Продавали на ярмарке все что угодно: оружие, одежду,
скотину и другую живность, еду, рабочий инструмент, пряности...
- Эй! Господин, подожди!
Аззи обернулся. Действительно, ему кивала какая-то старая
карга. Она сидела перед небольшой черной палаткой, расписанной
золотыми каббалистическими знаками. Темнокожая старуха, видно,
была из цыганок или арабов.
- Ты звала меня?
- Да, господин, - ответила старуха с отвратительнейшим
североафриканским акцентом. - Войди в палатку.
Возможно, любой человек, окажись он на месте Аззи, проявил
бы большую осторожность, так как никогда нельзя угадать, что
может случиться в черной палатке с каббалистическими знаками.
Но для Аззи эта палатка оказалась первой знакомой вещью,
которую он увидел на Земле.
Дело в том, что среди демонов есть целые племена которые
скитаются по преддверию ада и живут в черных палатках, а Аззи,
хотя и был по отцу ханаанитом, имел кое-какие родственные связи
и со странствующими демонами.
Изнутри палатка была увешана коврами с затейливыми
рисунками. На стенах висели изящно расписанные оловянные
масляные лампы, а под ними было разбросано множество расшитых
подушек. В глубине палатки стоял низкий жертвенник со столиком
для жертвоприношений, а над ним возвышалась выполненная в
греческом стиле статуя прекрасного молодого человека с лавровым
венком на голове.
Аззи сразу узнал юношу.
- Значит, Гермес в конце концов оказался здесь, - заметил
он.
- Я его жрица, - произнесла старая карга.
- А у меня было такое впечатление, что мы находимся в
христианской стране, где поклонение древним богам строго
наказывается, - сказал Аззи.
- Ты говоришь правильно, - кивнула старуха. И добавила: -
Древние боги мертвы, но и не совсем мертвы, потому что они
воскресли и приняли другой облик. Гермес, например, стал
Гермесом Трисмегистусом - покровителем алхимиков. Поклонение
ему не поощряется, но и не запрещается.
- Отличная новость, - сказал Аззи. - Но все же зачем ты
позвала меня?
- Господин, ты ведь демон? - осведомилась жрица.
- Да. А как ты узнала?
- В твоих манерах чувствуется что-то благородное и
зловещее. На твоем лице отражаются тягостные раздумья и
неумолимое зло. Тебя нетрудно заметить в толпе, как бы велика
она ни была.
Конечно, Аззи знал, что чувства у цыган обострены, они
видят то, чего другие люди совсем не замечают, и облекают это в
словесную форму, чтобы польстить своему клиенту. Тем не менее
он полез в карман, достал золотой денье и бросил его старухе.
- Возьми в награду за твой льстивый язык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29